CONFERÊNCIA 18.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

CONFERÊNCIA DO ABADE PIAMUM. SOBRE OS TRÊS TIPOS DE MONGES.

Depois que, com o auxílio da graça de Cristo, publiquei dez Conferências dos Padres, compostas a pedido insistente dos beatíssimos Eládio e Leôncio, dediquei outras sete a Honorato, bispo bem-aventurado tanto no nome como nos méritos, e também àquele santo servo de Cristo, Euquério. Julguei oportuno dedicar agora o mesmo número a vós, ó santos irmãos Joviniano, Minérvio, Leôncio e Teodoro. Pois o último de vós aqui mencionado estabeleceu aquela santa e esplêndida disciplina monástica na província da Gália, com o rigor da antiga virtude, enquanto os demais, por vossos ensinamentos, estimulastes os monges não apenas a buscar, antes de tudo, a vida comum dos cenóbios, mas também a desejar ardentemente a sublime vida do anacoreta. Com efeito, essas Conferências dos mais excelentes padres foram dispostas com tanto cuidado e examinadas tão atentamente sob todos os aspectos que se adaptam a ambos os modos de vida, pelos quais fizestes florescer não apenas as regiões do Ocidente, mas até as ilhas, com grandes multidões de irmãos; quero dizer que tanto aqueles que ainda permanecem nas comunidades, numa louvável submissão à regra, como aqueles que se retiram para lugares não muito distantes de vossos mosteiros e procuram seguir a regra dos anacoretas poderão receber instrução mais completa, conforme o exigirem a natureza do lugar e as características de sua condição. Para isso, vossos esforços e trabalhos anteriores contribuíram de maneira especial: já preparados e experimentados nesses exercícios, eles podem acolher mais prontamente os preceitos e as instituições dos anciãos e, recebendo em suas celas os autores das Conferências juntamente com os próprios volumes das Conferências, e conversando de certo modo com eles por meio de perguntas e respostas diárias, não ficarão entregues aos próprios recursos para encontrar esse caminho, difícil e quase desconhecido nesta região, mas cheio de perigos até mesmo onde não faltam sendas bem trilhadas e inúmeros exemplos daqueles que os precederam; antes, aprenderão a seguir a regra da vida anacorética ensinada pelo exemplo daqueles a quem a antiga tradição, a dedicação e a longa experiência instruíram plenamente.

Capítulo 1

Como chegamos a Díolcos e fomos recebidos pelo abade Piamum.

Depois de visitar aqueles três anciãos e conversar com eles, cujas Conferências procuramos descrever a pedido de nosso irmão Euquério, desejávamos ainda mais ardentemente explorar as regiões mais remotas do Egito, onde vivia uma comunidade mais numerosa e mais perfeita de santos. Chegamos então — movidos menos pelas necessidades da viagem do que pelo desejo de visitar os santos que ali habitavam — a uma aldeia chamada Díolcos, situada numa das sete desembocaduras do rio Nilo. Pois, ao ouvirmos falar de muitos e célebres mosteiros fundados pelos antigos padres, como mercadores ávidos, empreendemos imediatamente a viagem numa busca de resultado incerto, impelidos pela esperança de maior ganho. E, depois de percorrermos aqueles lugares durante bastante tempo e fixarmos nossos olhos curiosos naquelas montanhas de virtude que se destacavam por sua grande altura, o olhar dos que nos rodeavam distinguiu primeiro o abade Piamum, o mais antigo de todos os anacoretas que ali viviam e seu presbítero, como se fosse um farol elevado. Pois estava colocado no cume de uma alta montanha, como aquela cidade do Evangelho, Mateus 5:14 e imediatamente lançou sua luz sobre nossos rostos. Quanto às suas virtudes e aos milagres que realizou diante de nossos próprios olhos, pelos quais a graça divina dava testemunho de sua excelência, julgamos que devemos passá-los em silêncio, para não ultrapassar o plano e os limites deste volume. Pois prometemos registrar o que pudéssemos recordar, não dos milagres de Deus, mas das instituições e práticas dos santos, a fim de oferecer aos nossos leitores apenas a instrução necessária para a vida perfeita, e não matéria para uma admiração ociosa e inútil, sem nenhuma correção de suas faltas. Assim, depois de nos acolher cordialmente e nos reconfortar com a bondade que lhe era própria, o abade Piamum, percebendo que não éramos daquela região, perguntou-nos primeiro, com interesse, de onde vínhamos e por que havíamos visitado o Egito. Ao saber que tínhamos vindo de um mosteiro da Síria por desejo de perfeição, começou assim:

Capítulo 2

As palavras do abade Piamum sobre como os monges noviços devem ser instruídos pelo exemplo dos anciãos.

Todo homem, meus filhos, que deseja adquirir habilidade em alguma arte, se não se dedicar com o máximo empenho e cuidado ao estudo do método que anseia aprender e não observar as regras e orientações dos melhores mestres daquele ofício ou ciência, alimenta a vã esperança de alcançar, por desejos ociosos, alguma semelhança com aqueles cujo esforço e diligência se recusa a imitar. Pois sabemos que alguns vieram de vossa terra para estas regiões apenas para percorrer os mosteiros a fim de conhecer os irmãos, sem a intenção de adotar as regras e observâncias pelas quais viajaram até aqui, nem de se retirar para as celas e procurar pôr em prática aquilo que haviam aprendido pela observação ou pelo ensino. Essas pessoas conservaram a índole e as ocupações às quais se haviam acostumado e, como alguns lhes lançam em rosto, considera-se que mudaram de país não para seu proveito, mas pela necessidade de fugir à penúria. Pois, na obstinação de seu espírito teimoso, não apenas nada puderam aprender, mas também não quiseram permanecer por mais tempo nestas regiões. Com efeito, se não mudaram nem seu modo de jejuar, nem sua distribuição dos salmos, nem sequer a forma de suas vestes, que outra coisa poderíamos pensar que procuravam nesta terra, senão apenas o sustento?

Capítulo 3

Como os mais jovens não devem discutir as ordens dos mais velhos.

Portanto, se, como cremos, a causa de Deus vos levou a procurar imitar nosso saber, deveis deixar inteiramente de lado todas as regras segundo as quais fostes formados em vossos primeiros passos e seguir com toda a humildade tudo o que virdes nossos anciãos fazer ou ensinar. E não vos perturbeis, nem vos deixeis afastar ou desviar dessa imitação, ainda que no momento não vos seja clara a causa ou a razão de algum ato ou procedimento; pois, se os homens tiverem disposições boas e simples a respeito de todas as coisas e procurarem imitar fielmente tudo o que virem seus anciãos ensinar ou fazer, em vez de discuti-lo, o conhecimento de todas as coisas virá depois, pela experiência da prática. Mas nunca penetrará na razão da verdade aquele que começa a aprender pela discussão, porque, ao ver que ele confia mais em seu próprio juízo do que no dos padres, o inimigo facilmente o impele a tal ponto que as coisas especialmente úteis e proveitosas lhe parecem desnecessárias ou prejudiciais; e o astuto adversário explora de tal modo sua presunção que, apegando-se obstinadamente à própria opinião, ele se persuade de que só é santo aquilo que ele mesmo, em seu erro obstinado, considera bom e correto.

Capítulo 4

Dos três tipos de monges que existem no Egito.

Por isso, deveis primeiro ouvir como e de onde surgiram a organização e os primórdios de nossa ordem. Pois só então um homem pode ser eficazmente instruído na arte que desejar e estimulado a praticá-la com diligência, quando tiver conhecido a glória de seus autores e fundadores. Há no Egito três tipos de monges: dois são admiráveis; o terceiro é de pouco valor e deve ser evitado a todo custo. O primeiro é o dos cenobitas, que vivem juntos numa comunidade e são governados pela direção de um único ancião; a esse tipo pertence a maior parte dos monges que habitam todo o Egito. O segundo é o dos anacoretas, que primeiro foram formados no cenóbio e depois, aperfeiçoados na vida prática, escolheram os recantos do deserto; também nós esperamos alcançar um lugar nessa ordem. O terceiro é o tipo repreensível dos sarabaítas. Falaremos mais amplamente de cada um deles, por sua ordem. Destas três ordens, portanto, deveis, como dissemos, conhecer primeiro os fundadores. Pois disso pode nascer imediatamente ou a aversão pela ordem que se deve evitar, ou o desejo daquela que se deve seguir, porque cada caminho certamente levará quem o segue ao fim alcançado por seu autor e descobridor.

Capítulo 5

Dos fundadores que deram origem à ordem dos cenobitas.

Assim, a organização dos cenobitas teve início nos dias da pregação dos Apóstolos. Pois assim era toda aquela multidão dos fiéis em Jerusalém, descrita deste modo nos Atos dos Apóstolos: “A multidão dos fiéis tinha um só coração e uma só alma, e nenhum deles dizia ser sua qualquer coisa que possuísse, mas tinham tudo em comum. Vendiam suas posses e seus bens e os repartiam entre todos, conforme a necessidade de cada um”. E ainda: “Pois não havia entre eles nenhum necessitado; porque todos os que possuíam campos ou casas os vendiam e traziam o preço das coisas que vendiam e o depositavam aos pés dos Apóstolos; e distribuía-se a cada um conforme sua necessidade”. Toda a Igreja, digo, era então como são agora aqueles poucos que dificilmente se encontram nos cenóbios. Mas, depois da morte dos Apóstolos, a multidão dos fiéis começou a esfriar, sobretudo aquela multidão que havia chegado à fé em Cristo vinda de diversas nações estrangeiras. Desses, os Apóstolos, em consideração à infância de sua fé e a seus arraigados hábitos pagãos, nada mais exigiam senão que “se abstivessem das coisas sacrificadas aos ídolos, da fornicação, dos animais estrangulados e do sangue”. Atos 15:29 Assim, aquela liberdade concedida aos gentios por causa da fraqueza de sua fé recém-nascida começou pouco a pouco a prejudicar a perfeição daquela Igreja que existia em Jerusalém, e o fervor daquela primeira fé esfriou em razão do número diariamente crescente tanto de naturais da terra como de estrangeiros; e não apenas os que haviam abraçado a fé em Cristo, mas até os dirigentes da Igreja relaxaram um pouco daquele rigor. Pois alguns, imaginando que aquilo que viam ser permitido aos gentios por causa de sua fraqueza também lhes era lícito, pensaram que não sofreriam nenhum prejuízo se seguissem a fé e a confissão de Cristo conservando seus bens e suas posses. Mas aqueles que ainda mantinham o fervor dos apóstolos, lembrados daquela perfeição anterior, deixaram suas cidades e o convívio com os que julgavam ser permitidas, a eles próprios e à Igreja de Deus, a negligência e uma vida mais relaxada, e começaram a viver em lugares rurais e mais retirados. Ali, em particular e por iniciativa própria, passaram a praticar aquilo que haviam aprendido ter sido ordenado pelos apóstolos a todo o corpo da Igreja em geral; e assim toda aquela organização de que falamos surgiu desses discípulos que se haviam separado do mal que se propagava. Com o passar do tempo, eles se distinguiram da grande massa dos fiéis e, por se absterem do matrimônio e se afastarem do convívio com os parentes e da vida deste mundo, foram chamados monges ou solitários, em razão do rigor de sua vida isolada e solitária. Daí resultou que, por sua vida comum, foram chamados cenobitas, e suas celas e habitações, cenóbios. Esse foi, portanto, o único e mais antigo tipo de monges, o primeiro não apenas no tempo, mas também na graça, e que continuou ininterruptamente por um período muito longo, até o tempo dos abades Paulo e Antão; e ainda hoje vemos seus vestígios permanecerem nos cenóbios de observância rigorosa.

Capítulo 6

Da organização dos anacoretas e de seu início.

Desse número de homens perfeitos e, se me é permitido usar a expressão, dessa raiz tão fecunda de santos, nasceram depois também as flores e os frutos dos anacoretas. E ouvimos dizer que os iniciadores dessa ordem foram aqueles que acabamos de mencionar, isto é, São Paulo e Santo Antão, homens que frequentavam os recantos do deserto, não, como alguns, por pusilanimidade e pelo mal da impaciência, mas pelo desejo de alturas mais elevadas de perfeição e de contemplação divina; embora se diga que o primeiro deles encontrou o caminho do deserto por necessidade, quando, em tempo de perseguição, fugia às ciladas de seus vizinhos. Assim, daquela organização de que falamos brotou outra forma de perfeição, cujos seguidores são justamente chamados anacoretas, isto é, aqueles que se retiram; pois, de modo algum satisfeitos com a vitória pela qual haviam calcado aos pés as ciladas ocultas do diabo enquanto ainda viviam entre os homens, desejavam combater os demônios em conflito aberto e em batalha franca, e por isso não temiam penetrar nas vastas solidões do deserto, imitando João Batista, que passou toda a sua vida no deserto, e Elias e Eliseu e aqueles de quem o Apóstolo fala assim: “Andaram vestidos de peles de ovelhas e de cabras, necessitados, angustiados, afligidos, dos quais o mundo não era digno, errando pelos desertos, pelos montes, pelas grutas e pelas cavernas da terra”. Deles também o Senhor fala figuradamente a Jó: “Mas quem deixou livre o asno selvagem, e quem soltou suas amarras? A ele dei o deserto por casa e uma terra estéril por morada. Ele despreza a multidão da cidade e não ouve os gritos do condutor; percorre com os olhos os montes de sua pastagem e procura toda planta verde”. Também nos Salmos: “Digam agora os resgatados do Senhor, aqueles que ele resgatou da mão do inimigo”; e pouco depois: “Vagaram por um deserto, num lugar sem água; não encontraram o caminho de uma cidade onde habitar. Estavam famintos e sedentos; sua alma desfalecia dentro deles. E clamaram ao Senhor em sua tribulação, e ele os livrou de sua aflição”. Jeremias também os descreve assim: “Bem-aventurado o homem que suportou o jugo desde a juventude. Sentar-se-á solitário e guardará silêncio, porque o tomou sobre si”; e ali cantará, no coração e nas obras, estas palavras do Salmista: “Tornei-me como um pelicano no deserto. Vigiei e tornei-me como um pardal solitário sobre o telhado”.

Capítulo 7

Da origem dos sarabaítas e de seu modo de vida.

E, enquanto a religião cristã se alegrava com essas duas ordens de monges, embora essa organização tivesse começado pouco a pouco a se deteriorar, surgiu depois aquele tipo repugnante e infiel de monges; ou, antes, reviveu e tornou a brotar aquela planta funesta que, ao despontar pela primeira vez nas pessoas de Ananias e Safira, na Igreja primitiva, foi cortada pela severidade do Apóstolo Pedro — um tipo que por muito tempo foi considerado detestável e execrável entre os monges e que ninguém mais adotou enquanto permaneceu gravado na memória dos fiéis o temor daquela sentença tão severa, pela qual o bem-aventurado Apóstolo não apenas recusou permitir que os mencionados autores do novo crime fossem curados pela penitência ou por alguma reparação, mas destruiu de fato aquele germe perigosíssimo pela morte imediata deles. Quando, porém, aquele precedente, punido com severidade apostólica no caso de Ananias e Safira, foi aos poucos desaparecendo da mente de alguns, por causa da prolongada negligência e do esquecimento produzido pelo passar do tempo, surgiu a raça dos sarabaítas. Por se terem separado das comunidades dos cenobitas e por cuidar cada um de seus próprios interesses, são justamente chamados sarabaítas na língua egípcia. Eles procedem do número daqueles que mencionamos, os quais queriam imitar a perfeição evangélica em vez de verdadeiramente buscá-la, impelidos pela rivalidade ou pelos elogios dirigidos aos que preferiam a pobreza absoluta de Cristo a toda espécie de riquezas. Estes, portanto, enquanto em seu espírito fraco ostentam a maior bondade e são forçados pela necessidade a ingressar nessa ordem, desejando ser contados sob o nome de monges sem imitar suas práticas, de modo algum exercitam a disciplina, nem se submetem à vontade dos anciãos, nem, instruídos por suas tradições, aprendem a governar a própria vontade ou a assumir e aprender devidamente alguma regra de sadio discernimento. Mas, fazendo sua renúncia apenas como profissão pública, isto é, diante dos homens, ou continuam em suas casas, entregues às mesmas ocupações de antes, embora dignificados por esse título, ou constroem celas para si e, chamando-as mosteiros, permanecem nelas inteiramente livres e senhores de si mesmos, nunca se submetendo aos preceitos do Evangelho, que os proíbem de se ocupar com qualquer ansiedade pelo alimento do dia ou com preocupações domésticas. Esses mandamentos só são cumpridos, sem nenhuma dúvida incrédula, por aqueles que se libertaram de todos os bens deste mundo e se submeteram aos superiores dos cenóbios, de modo que não podem admitir ser, em coisa alguma, senhores de si mesmos. Mas aqueles que, como dissemos, fogem ao rigor do mosteiro e vivem dois ou três juntos em suas celas, sem aceitar estar sob o cuidado e o governo de um abade, mas procurando sobretudo livrar-se do jugo dos anciãos e ter liberdade para realizar seus desejos, ir e vagar por onde quiserem e fazer o que lhes agrada, ocupam-se, dia e noite, com os afazeres cotidianos mais do que aqueles que vivem nos cenóbios, mas não com a mesma fé e o mesmo propósito. Pois esses sarabaítas não o fazem para submeter os frutos de seus trabalhos à vontade do ecônomo, mas para obter dinheiro que possam guardar. E vede que diferença há entre eles. Os outros não se preocupam com o dia de amanhã e oferecem a Deus os frutos mais agradáveis de seu trabalho; estes, porém, estendem sua ansiedade sem fé não apenas ao dia de amanhã, mas até a muitos anos, e assim imaginam que Deus é falso ou impotente, como se não pudesse ou não quisesse conceder-lhes o sustento e a roupa prometidos. Uns procuram em todas as suas orações alcançar a ἀκτημοσύνην, isto é, a privação de todas as coisas e a pobreza duradoura; os outros, assegurar uma rica abundância de toda espécie de provisões. Uns se esforçam ardentemente para ultrapassar a medida estabelecida de trabalho diário, a fim de que tudo o que não for necessário aos fins sagrados do mosteiro possa ser distribuído, segundo a vontade do abade, nas prisões, na hospedaria, na enfermaria ou entre os pobres; os outros, para que aquilo que sobra da voracidade do dia possa servir a desejos extravagantes ou ser guardado pelo pecado da avareza. Por fim, ainda que admitamos que aquilo que acumularam sem boa intenção possa ser empregado de maneiras melhores do que as que mencionamos, nem assim se elevam aos méritos da bondade e da perfeição. Pois os outros entregam esses rendimentos ao mosteiro e diariamente prestam contas deles, permanecendo em tal humildade e submissão que são privados de seus direitos sobre o que ganham com seus próprios esforços, assim como são privados dos direitos sobre si mesmos, renovando constantemente o fervor de seu primeiro ato de renúncia ao se privarem diariamente dos frutos de seus trabalhos; estes, porém, enchem-se de orgulho pelo fato de darem alguma coisa aos pobres e diariamente se precipitam no pecado. Uns, pela paciência e pelo rigor com que perseveram devotamente na ordem que uma vez abraçaram, de modo a nunca satisfazer a própria vontade, são diariamente crucificados para este mundo e feitos mártires vivos; os outros são lançados no inferno pela tibieza de seu propósito. Esses dois tipos de monges, portanto, rivalizam nesta província em números quase iguais; mas, em outras províncias que as necessidades da fé católica me obrigaram a visitar, encontramos esse terceiro tipo, o dos sarabaítas, florescente e quase único. Pois, no tempo de Lúcio, que era bispo da falsa crença ariana durante o reinado de Valente, quando levávamos esmolas a nossos irmãos, isto é, àqueles do Egito e da Tebaida que haviam sido condenados às minas do Ponto e da Armênia por sua firmeza na fé católica, embora encontrássemos a organização dos cenóbios em algumas poucas cidades, muito distantes umas das outras, nunca pudemos verificar que entre eles se tivesse ouvido sequer o nome de anacoretas.

Capítulo 8

De um quarto tipo de monges.

Há, contudo, outro e quarto tipo, que recentemente vimos surgir entre aqueles que se comprazem na aparência e na forma dos anacoretas e que, nos primeiros tempos, parecem buscar, num breve fervor, a perfeição do cenóbio, mas logo esfriam. Como lhes desagrada pôr fim aos antigos hábitos e vícios, não aceitam suportar por mais tempo o jugo da humildade e da paciência e desprezam a submissão ao governo dos anciãos, procuram celas separadas e querem permanecer inteiramente sozinhos, para que, não sendo provocados por ninguém, sejam considerados pelos homens pacientes, mansos e humildes. E esse modo de vida, ou antes, essa tibieza, nunca permite que aqueles dos quais se apoderou se aproximem da perfeição. Pois, dessa maneira, seus vícios não apenas não são arrancados pela raiz, mas de fato pioram, enquanto ninguém os provoca, como um veneno mortal e interior que, quanto mais se oculta, tanto mais profundamente penetra e causa ao enfermo uma doença incurável. Pois, por respeito à cela de cada um, ninguém ousa repreender os vícios de um solitário, que prefere vê-los ignorados a curados. Além disso, as virtudes não nascem de esconder os vícios, mas de expulsá-los.

Capítulo 9

Pergunta sobre a diferença entre um cenóbio e um mosteiro.

Germano: Há alguma distinção entre um cenóbio e um mosteiro, ou ambos os nomes significam a mesma coisa?

Capítulo 10

A resposta.

Piamum: Embora muitas pessoas falem indiferentemente de mosteiros em lugar de cenóbios, existe esta diferença: mosteiro é a designação da morada e nada mais significa que o lugar, isto é, a habitação dos monges, enquanto cenóbio descreve o caráter da vida e sua organização; e mosteiro pode significar a habitação de um único monge, ao passo que só se pode falar de cenóbio onde habita uma comunidade unida de numerosos homens que vivem juntos. Contudo, são chamados mosteiros os lugares onde vivem grupos de sarabaítas.

Capítulo 11

Da verdadeira humildade e de como o abade Serapião desmascarou a falsa humildade de certo homem.

Portanto, como vejo que aprendestes os primeiros princípios desta vida com o melhor tipo de monges, isto é, que, partindo da excelente escola do cenóbio, aspirais às elevadas alturas da regra dos anacoretas, deveis buscar com sincero sentimento do coração a virtude da humildade e da paciência, que não duvido terdes aprendido ali; e não a fingir, como fazem alguns, por uma falsa humildade nas palavras ou por uma disposição artificial e desnecessária para certos serviços corporais. E o abade Serapião certa vez ridicularizou de maneira notável essa humildade fingida. Pois, tendo vindo até ele um homem que fazia grande ostentação de sua humildade pelas vestes e pelas palavras, e instando com ele o ancião, segundo seu costume, para que “recolhesse a oração”,¹ o homem não quis atender a seu pedido, mas, rebaixando-se, declarou estar envolvido em tais crimes que não merecia sequer respirar o ar comum a todos; e, recusando até o uso da esteira, preferiu sentar-se no chão nu. E, como mostrasse ainda menos disposição para a lavagem dos pés, o abade Serapião, depois de terminada a ceia, aproveitou a oportunidade que lhe oferecia a conferência habitual e começou a exortá-lo bondosa e mansamente a não vagar pelo mundo inteiro com leviana inconstância, ocioso e sem rumo, sobretudo sendo jovem e forte, mas a permanecer em sua cela segundo a regra dos anciãos e a escolher sustentar-se por seus próprios esforços em vez de viver da generosidade alheia. Isso nem mesmo o Apóstolo Paulo admitia para si; e, embora, quando trabalhava pela causa do Evangelho, esse sustento lhe pudesse ser facilmente fornecido, preferia trabalhar noite e dia, para prover o alimento cotidiano para si e para aqueles que o serviam e não podiam trabalhar com as próprias mãos. Diante disso, o outro se encheu de tamanha irritação e desagrado que não pôde ocultar no rosto o aborrecimento que sentia no coração. Disse-lhe então o ancião: Até agora, meu filho, carregaste sobre ti o peso de toda espécie de crimes, sem temer que a confissão de pecados tão terríveis trouxesse desonra à tua reputação; como é então, peço-te, que agora, diante de nossa simples advertência, que não continha censura alguma, mas apenas manifestava solicitude por tua edificação e amor por ti, vejo que te tomas de tamanho desagrado que não podes ocultá-lo no rosto nem encobri-lo com uma aparência de serenidade? Talvez, enquanto te humilhavas, esperasses ouvir de nossos lábios esta sentença: “O justo é o acusador de si mesmo no começo de seu discurso”? Provérbios 18:17 Além disso, deve-se conservar a verdadeira humildade do coração, que não provém de um rebaixamento afetado do corpo e das palavras, mas de uma humilhação interior da alma; e ela só resplandecerá com provas claras de paciência quando um homem não se vangloriar de pecados nos quais ninguém acreditará, mas não der importância quando outro o acusar insolentemente deles, e quando suportar com mansa serenidade de espírito as ofensas que lhe forem feitas.

Capítulo 12

Pergunta sobre como se pode adquirir a verdadeira paciência.

Germano: Gostaríamos de saber como se pode alcançar e conservar aquela serenidade, de modo que, assim como fechamos a porta de nossa boca e impedimos a fala quando nos é imposto o silêncio, também possamos preservar a mansidão do coração, que às vezes, mesmo quando a língua está contida, perde interiormente seu estado de calma; e, por essa razão, pensamos que o bem da mansidão só pode ser conservado por quem vive numa cela remota e numa morada solitária.

Capítulo 13

A resposta.

Piamum: A verdadeira paciência e tranquilidade não se adquirem nem se conservam sem uma profunda humildade de coração; e, se brotaram dessa fonte, não haverá necessidade nem dos bons serviços da cela nem do refúgio do deserto. Pois a paciência não buscará apoio exterior em coisa alguma se tiver o apoio interior da virtude da humildade, sua mãe e sua guardiã. Mas, se nos perturbamos quando alguém nos ataca, é claro que os fundamentos da humildade não foram firmemente assentados em nós; e, por isso, ao irromper mesmo uma pequena tempestade, todo o nosso edifício é abalado e perturbado a ponto de ruir. Pois a paciência não seria digna de louvor e admiração se conservasse a tranquilidade a que se propôs apenas quando não fosse atingida por nenhum dardo dos inimigos; ela é, porém, grande e gloriosa porque, quando as tempestades da tentação a golpeiam, permanece inabalável. Pois, naquilo em que se julga que um homem é afligido e ferido pela adversidade, nisso mesmo ele se fortalece ainda mais; e naquilo em que se pensa que ele é afligido, nisso mesmo é mais exercitado. Todos sabem, com efeito, que a paciência recebe seu nome dos padecimentos e da capacidade de suportá-los;² assim, é claro que ninguém pode ser chamado paciente senão aquele que suporta sem irritação todas as indignidades que lhe são feitas. Por isso, não é sem razão que Salomão o louva: “Melhor é o homem paciente do que o forte, e aquele que refreia sua ira do que aquele que toma uma cidade”; e ainda: “Pois o homem longânimo é grande em prudência, mas o pusilânime é muito insensato”. Quando, portanto, alguém é vencido por uma ofensa e se inflama no fogo da ira, não devemos considerar a amargura do insulto que lhe foi dirigido como a causa de seu pecado, mas antes como a manifestação de uma fraqueza oculta, conforme a parábola de nosso Senhor e Salvador sobre as duas casas, uma fundada sobre a rocha e a outra sobre a areia. Ele diz que a tempestade de chuva, águas e vento se lançou igualmente contra ambas; mas aquela que estava fundada na rocha sólida não sofreu dano algum com a violência do choque, enquanto aquela que fora construída sobre a areia instável e movediça desabou imediatamente. E é evidente que caiu não porque foi atingida pelo ímpeto das tempestades e das torrentes, mas porque fora imprudentemente construída sobre a areia. Pois um santo não difere de um pecador por não ser tentado da mesma maneira, mas porque não é vencido nem mesmo por um grande ataque, enquanto o outro é derrotado até por uma leve tentação. Com efeito, a fortaleza de qualquer homem bom não seria, como dissemos, digna de louvor se sua vitória fosse alcançada sem que fosse tentado, pois certamente não há lugar para a vitória onde não há luta e combate: “Bem-aventurado o homem que suporta a tentação, porque, depois de ter sido provado, receberá a coroa da vida que Deus prometeu aos que o amam”. Tiago 1:12 Também segundo o Apóstolo Paulo, “a força se aperfeiçoa”, não no repouso e nas delícias, mas “na fraqueza”. “Pois eis”, diz ele, “que hoje te fiz uma cidade fortificada, uma coluna de ferro e um muro de bronze sobre toda a terra, diante dos reis de Judá, de seus príncipes, de seus sacerdotes e de todo o povo da terra. E combaterão contra ti e não prevalecerão, porque estou contigo, diz o Senhor, para te livrar.”

Capítulo 14

Do exemplo de paciência dado por certa mulher piedosa.

Quero, portanto, dar-vos ao menos dois exemplos dessa paciência: um é o de certa mulher piedosa que buscava com tanto ardor a virtude da paciência que não apenas não evitava os assaltos da tentação, mas até criava para si ocasiões de tribulação, a fim de não deixar de ser provada com maior frequência. Essa mulher vivia em Alexandria, descendia de família ilustre e servia piedosamente ao Senhor na casa que seus pais lhe haviam deixado. Foi procurar o bispo Atanásio, de bem-aventurada memória, e suplicou-lhe que lhe desse alguma outra viúva para sustentar, dentre as que eram mantidas às custas da Igreja. E, para reproduzir o pedido em suas próprias palavras: “Dá-me”, disse ela, “uma das irmãs para que eu cuide dela”. Então o bispo, depois de louvar o propósito da mulher, pois via que estava muito disposta a uma obra de misericórdia, ordenou que se escolhesse entre todas uma viúva que se distinguisse das demais pela bondade de seu caráter e por sua vida séria e bem ordenada, receando que o desejo de ser generosa fosse vencido pela falta daquela que recebesse sua bondade, e que ela, procurando obter proveito dos pobres, se desgostasse com o mau caráter da outra e assim sofresse prejuízo em sua fé. Quando a mulher foi levada para casa, ela a serviu com toda espécie de cuidados e reconheceu sua excelente modéstia e mansidão; e viu que, a cada instante, era honrada por seus agradecimentos pelos serviços prestados. Assim, depois de alguns dias, voltou ao referido bispo e disse: Pedi-te que mandasses dar-me uma mulher para que eu a sustentasse e a servisse com obsequiosa obediência. E ele, ainda sem compreender o objetivo e o desejo daquela mulher, pensou que seu pedido tivesse sido negligenciado pela má-fé do responsável e, não sem alguma ira no espírito, perguntou qual era a razão da demora. Descobriu imediatamente que lhe havia sido confiada uma viúva melhor do que todas as outras e, então, ordenou em segredo que lhe fosse dada a pior de todas, aquela, quero dizer, que superava na ira, nas contendas, na embriaguez e na tagarelice todas as que estavam sob o domínio desses vícios. Como foi encontrada com demasiada facilidade e entregue a ela, começou a mantê-la em casa e a servi-la com o mesmo cuidado que dedicara à viúva anterior, ou ainda com maior atenção; e toda a gratidão que recebeu por seus serviços foi esta: ser constantemente provada por ofensas indignas e continuamente atormentada por censuras e repreensões, pois a outra se queixava dela e a recriminava com palavras maldosas e depreciativas, dizendo que a pedira ao bispo não para seu alívio, mas antes para seu tormento e aborrecimento, e que a tirara do repouso para o trabalho, em vez de tirá-la do trabalho para o repouso. Quando suas contínuas recriminações chegaram a tal ponto que aquela mulher desregrada não se conteve de agredi-la, a outra apenas redobrou seus serviços em tarefas ainda mais humildes e aprendeu a vencer aquela mulher irascível não lhe resistindo, mas submetendo-se ainda mais humildemente, de modo que, provocada por toda espécie de indignidades, pudesse abrandar a fúria daquela mulher colérica pela mansidão e pela bondade. E, depois de se fortalecer plenamente por esses exercícios e alcançar a perfeita virtude da paciência que desejara, foi ao referido bispo agradecer-lhe por sua decisão e escolha, assim como pelo benefício daquele exercício, porque finalmente, conforme seu desejo, ele lhe havia proporcionado uma mestra muito adequada para sua paciência. Fortalecida diariamente pelos constantes aborrecimentos que ela lhe causava, como por um óleo para a luta, havia chegado à completa paciência de espírito. E disse: Finalmente me deste alguém para sustentar, pois a anterior, antes, me honrava e reconfortava com seus serviços. Basta ter contado isso a respeito do sexo feminino, para que, por esse relato, sejamos não apenas edificados, mas até confundidos, pois não conseguimos conservar nossa paciência a menos que, como animais selvagens, sejamos afastados para cavernas e celas.

Capítulo 15

Do exemplo de paciência dado pelo abade Pafnúcio.

Apresentemos agora o outro exemplo, o do abade Pafnúcio, que sempre permaneceu com tamanho zelo nos recantos daquele renomado e célebre deserto de Cítis, onde agora é presbítero, que os demais anacoretas lhe deram o nome de Búbalo, porque sempre se comprazia em habitar o deserto, como por uma espécie de inclinação inata. E, como já na infância fosse tão bom e cheio de graça que até os homens renomados e eminentes daquele tempo admiravam sua seriedade e sua firme constância e, embora fosse mais jovem em idade, o colocassem no mesmo nível dos anciãos em consideração às suas virtudes e julgassem digno admiti-lo em sua ordem, a mesma inveja que outrora incitara os espíritos de seus irmãos contra o patriarca José inflamou um dentre seus irmãos com um ciúme ardente e devorador. Esse homem, querendo desfigurar sua beleza com alguma mácula ou mancha, concebeu esta artimanha diabólica: aproveitar a ocasião em que Pafnúcio deixara sua cela para ir à igreja no domingo. Entrando secretamente em sua cela, escondeu com astúcia seu próprio livro entre os ramos de palmeira que Pafnúcio costumava trançar e, seguro de seu estratagema bem planejado, foi também à igreja, como se tivesse a consciência pura e limpa. E, quando todo o ofício terminou, como de costume, apresentou sua queixa, na presença de todos os irmãos, a Santo Isidoro, que fora presbítero daquele deserto antes desse mesmo Pafnúcio, e declarou que seu livro havia sido roubado de sua cela. Sua queixa perturbou de tal modo os espíritos de todos os irmãos, e sobretudo o do presbítero, que não sabiam de que suspeitar ou o que pensar primeiro, pois todos estavam tomados de extremo espanto diante de um crime tão novo e inaudito, que ninguém se lembrava de jamais ter sido cometido naquele deserto antes daquele tempo, e que nunca mais aconteceu depois. Então, aquele que apresentara a questão como acusador insistiu para que todos fossem mantidos na igreja e alguns homens escolhidos fossem enviados para revistar uma a uma as celas dos irmãos. E, tendo o presbítero confiado isso a três dos anciãos, eles reviraram os aposentos de todos e por fim encontraram o livro escondido na cela de Pafnúcio, entre os ramos das palmeiras que chamam σειρά, exatamente como o intrigante o havia ocultado. Quando os encarregados da busca o trouxeram imediatamente de volta à igreja e o apresentaram diante de todos, Pafnúcio, embora estivesse inteiramente livre de culpa na sinceridade de sua consciência, entregou-se por completo à reparação, como alguém que reconhecesse a culpa do furto, e pediu humildemente que lhe fosse prescrita uma penitência. Pois era tão zeloso de seu pudor e de sua modéstia que (temia), se tentasse afastar com palavras a mancha do furto, ser ainda marcado como mentiroso, já que ninguém acreditaria em outra coisa senão no que fora descoberto. E, tendo saído imediatamente da igreja, não abatido de espírito, mas antes confiante no juízo de Deus, derramava continuamente lágrimas em suas orações, jejuava três vezes mais do que antes e prostrava-se à vista dos homens com toda a humildade de espírito. Mas, depois de assim se submeter, com toda a contrição de corpo e espírito, durante quase duas semanas, vindo cedo nas manhãs de sábado e domingo, não para receber a santa Comunhão, mas para se prostrar à entrada da igreja e pedir humildemente perdão, aquele que é testemunha de todas as coisas secretas e as conhece não permitiu que continuasse a ser provado por ele ou difamado pelos outros. Pois aquilo que o autor do crime, o perverso ladrão de seus próprios bens, o astuto difamador da reputação alheia, fizera sem nenhum homem como testemunha, ele o tornou conhecido por meio do diabo, que fora o próprio instigador do pecado. Com efeito, possuído por um demônio ferocíssimo, revelou toda a astúcia de sua trama secreta, e o mesmo homem que concebera a acusação e o embuste os denunciou. Mas foi atormentado tão longa e gravemente por aquele espírito impuro que não pôde sequer ser restabelecido pelas orações dos santos que ali viviam, os quais, por dons divinos, podem dar ordens aos demônios; nem a graça especial do próprio presbítero Isidoro conseguiu expulsar dele seu cruel atormentador, embora, pela generosidade do Senhor, lhe tivesse sido dado tamanho poder que nunca um possesso fora levado à sua porta sem ser imediatamente curado. Pois Cristo reservava essa glória para o jovem Pafnúcio: que o homem fosse purificado apenas pelas orações daquele contra quem havia tramado e que o inimigo invejoso recebesse o perdão de sua ofensa e o fim de seu castigo presente apenas ao proclamar o nome daquele cuja reputação julgara poder diminuir. Ele, portanto, já no início da juventude dava esses sinais de seu caráter futuro e, ainda nos anos da infância, esboçava os traços daquela perfeição que se desenvolveria na idade madura. Se, pois, queremos alcançar sua altura de virtude, devemos começar lançando o mesmo fundamento.

Capítulo 16

Da perfeição da paciência.

Uma dupla razão, porém, levou-me a relatar esse fato: primeiro, para que ponderemos essa firmeza e constância do homem e, sendo atacados por artimanhas menos graves do inimigo, possamos assegurar melhor uma disposição maior de serenidade e paciência; segundo, para que sustentemos com firme determinação que não podemos estar seguros contra as tempestades da tentação e os ataques do diabo se fizermos toda a proteção de nossa paciência e toda a nossa confiança consistirem, não na força de nosso homem interior, mas nas portas de nossa cela, nos recantos do deserto, na companhia dos santos ou na proteção de qualquer outra coisa exterior a nós. Pois, se nossa mente não for fortalecida pelo poder da proteção daquele que diz no Evangelho: “O reino de Deus está dentro de vós”, Lucas 17:21 em vão imaginamos que podemos vencer as tramas de nosso inimigo aéreo pelo auxílio dos homens que vivem conosco, ou que podemos evitá-las pela distância do lugar, ou impedi-las pela proteção dos muros. Pois, embora nenhuma dessas coisas faltasse a São Pafnúcio, o tentador não deixou de encontrar uma via de acesso para atacá-lo; nem os muros que o cercavam, nem a solidão do deserto, nem os méritos de todos aqueles santos da comunidade repeliram aquele espírito imundíssimo. Mas, porque o santo servo de Deus fixara a esperança de seu coração não naquelas coisas exteriores, mas naquele que é o juiz de todos os segredos, não pôde ser abalado nem mesmo pelas maquinações de um ataque como aquele. Por outro lado, não desfrutava o homem que a inveja precipitara em tão grave pecado do benefício da solidão, da proteção de uma morada retirada e do convívio com o bem-aventurado abade e presbítero Isidoro e com outros santos? E, contudo, porque a tempestade suscitada pelo diabo o encontrou sobre a areia, não apenas abalou sua casa, mas a derrubou por completo. Não devemos, portanto, buscar nossa paz nas coisas exteriores, nem imaginar que a paciência de outra pessoa possa servir de alguma coisa aos vícios de nossa impaciência. Pois, assim como “o reino de Deus está dentro de vós”, também “os inimigos de um homem são os de sua própria casa”. Mateus 10:36 Com efeito, ninguém é mais meu inimigo do que meu próprio coração, que é verdadeiramente, dentre os de minha casa, o mais próximo de mim. Por isso, se estivermos atentos, não poderemos de modo algum ser prejudicados por inimigos internos. Pois, onde os de nossa própria casa não se opõem a nós, ali também o reino de Deus está assegurado na paz do coração. Com efeito, se examinares diligentemente a questão, não posso ser prejudicado por nenhum homem, por mais maldoso que seja, se eu não combater contra mim mesmo com um coração belicoso. Mas, se sou prejudicado, a culpa não se deve ao ataque do outro, mas à minha própria impaciência. Pois, assim como o alimento substancioso e sólido é bom para um homem saudável, é mau para um enfermo. No entanto, não pode fazer mal a quem o toma, a menos que a fraqueza de quem o recebe lhe dê o poder de fazer mal. Se, portanto, alguma tentação semelhante surgir entre irmãos, nunca devemos abandonar o curso sereno de nossa conduta e dar ocasião aos rosnados blasfemos dos homens que vivem no mundo, nem nos admirar de que alguns homens maus e detestáveis se tenham introduzido secretamente entre os santos, porque, enquanto somos pisados e calcados na eira deste mundo, certamente a palha destinada ao fogo eterno estará misturada ao trigo mais escolhido. Por fim, se nos lembrarmos de que Satanás foi escolhido entre os anjos, Judas entre os apóstolos e Nicolau, autor de uma heresia detestável, entre os diáconos, não será motivo de admiração encontrar os homens mais vis entre as fileiras dos santos. Pois, embora alguns sustentem que esse Nicolau não era o mesmo homem escolhido pelos Apóstolos para a obra do ministério, não podem negar, contudo, que ele pertencia ao número dos discípulos, todos os quais eram claramente de tal caráter e tão perfeitos como aqueles poucos que agora dificilmente podemos descobrir nos cenóbios. Apresentemos, portanto, não a queda do irmão mencionado, que caiu no deserto em tão grave ruína, nem aquela horrível mancha que depois apagou com as lágrimas abundantes de sua penitência, mas o exemplo do bem-aventurado Pafnúcio; e não sejamos destruídos pela ruína do primeiro, cujo arraigado pecado de inveja foi aumentado e agravado por sua piedade afetada, mas imitemos com todas as nossas forças a humildade do segundo, que, em seu caso, não foi um fruto repentino da quietude do deserto, mas fora adquirida entre os homens e foi consumada e aperfeiçoada pela solidão. Deveis saber, porém, que o mal da inveja é mais difícil de curar do que os outros vícios, pois quase diria que um homem a quem ela uma vez contaminou com a malignidade de seu veneno está sem remédio. Pois ela é a peste da qual o profeta diz figuradamente: “Eis que enviarei entre vós serpentes, basiliscos, contra os quais não há encantamento; e eles vos morderão”. Jeremias 8:17 Com razão, portanto, o profeta compara as picadas da inveja ao veneno mortal dos basiliscos, pois por ela pereceu e morreu o primeiro autor e chefe de todos os venenos. Com efeito, ele matou a si mesmo antes daquele a quem invejava e destruiu a si mesmo antes de derramar o veneno da morte contra o homem: pois “pela inveja do diabo a morte entrou no mundo; por isso o seguem aqueles que estão do seu lado”. Sabedoria 2:24-25 Assim como aquele que foi o primeiro a ser corrompido pela peste desse mal não admitiu remédio algum de penitência, nem qualquer emplastro de cura, assim também aqueles que se entregaram aos mesmos aguilhões excluem todo auxílio do encantador sagrado; pois, como são atormentados não pelos defeitos, mas pela prosperidade daqueles a quem invejam, envergonham-se de revelar a verdade e procuram algumas causas exteriores, sem fundamento e insignificantes, para sua ofensa. E, por serem inteiramente falsas, é vã a esperança de cura para essas causas, enquanto o veneno mortal que não querem expor permanece oculto em suas veias. A esse respeito disse com propriedade o mais sábio dos homens: “Se uma serpente morde sem sibilar, não há recurso para o encantador”. Eclesiastes 10:2 Pois essas são as mordidas silenciosas, as únicas às quais o remédio do sábio não traz socorro. Com efeito, esse mal é tão incurável que se agrava com as atenções, aumenta com os serviços e se irrita com os presentes, porque, como diz o mesmo Salomão: “A inveja nada suporta”. Provérbios 27:4 Pois, na exata medida em que outro progride na humilde submissão, na virtude da paciência ou no mérito da generosidade, o homem é excitado por aguilhões mais cruéis de inveja, porque não deseja nada menos que a ruína ou a morte daquele a quem inveja. Por fim, nenhuma submissão da parte de seu irmão inocente pôde abrandar a inveja dos onze patriarcas, de modo que a Escritura relata a respeito deles: “Mas seus irmãos o invejavam porque seu pai o amava, e não podiam falar-lhe pacificamente”, Gênesis 37:4 até que seu ciúme, que não queria ouvir nenhuma súplica daquele irmão obediente e submisso, desejou sua morte e mal se satisfez com o pecado de vender um irmão. É claro, portanto, que a inveja é pior do que todos os vícios e mais difícil de eliminar, pois é inflamada pelos remédios que destroem os outros. Com efeito, por exemplo, um homem entristecido por uma perda que lhe foi causada é curado por uma compensação generosa; alguém que sofre por uma ofensa recebida é apaziguado por uma humilde reparação. Que podes fazer com alguém que se ofende ainda mais pelo simples fato de te ver mais humilde e bondoso, que não é levado à ira por alguma cobiça que possa ser apaziguada com um suborno, nem por algum ataque ofensivo ou desejo de vingança que se possa vencer por serviços obsequiosos, mas que se irrita apenas com o êxito e a felicidade alheios? Mas quem há que, para satisfazer alguém que o inveja, queira decair de sua boa fortuna, perder sua prosperidade ou ser envolvido em alguma calamidade? Por isso, devemos implorar constantemente o auxílio divino, ao qual nada é impossível, para que a serpente não destrua, com uma única mordida desse mal, tudo o que em nós floresce e é animado, por assim dizer, pela vida e pelo poder vivificante do Espírito Santo. Pois os outros venenos das serpentes, isto é, os pecados e vícios carnais, nos quais a fragilidade humana facilmente se enreda e dos quais é igualmente fácil purificar-se, mostram alguns vestígios de suas feridas na carne; e, embora por elas o corpo terreno se inflame de modo perigosíssimo, se algum encantador bem instruído nos encantamentos divinos aplicar uma cura e um antídoto ou o remédio das palavras de salvação, o mal venenoso não chega a causar a morte eterna da alma. Mas o veneno da inveja, como se fosse lançado pelo basilisco, destrói a própria vida da religião e da fé antes mesmo que a ferida seja percebida no corpo. Pois aquele que nada censura no irmão senão sua felicidade se levanta, em sua blasfêmia, não contra os homens, mas contra Deus; e assim não condena nenhuma falta do homem, mas simplesmente o juízo de Deus. Essa é, portanto, aquela “raiz de amargura que brota”, Hebreus 12:15 que se ergue até o céu e tende a censurar o próprio Autor que concede bens ao homem. E ninguém se perturbe porque Deus ameaça enviar “serpentes, basiliscos”, Jeremias 8:17 para morder aqueles cujos crimes o ofendem. Pois, embora seja certo que Deus não pode ser o autor da inveja, é justo e digno do juízo divino que, enquanto os bons dons são concedidos aos humildes e recusados aos soberbos e réprobos, aqueles que, como diz o Apóstolo, merecem ser entregues “a uma mente réproba”, Romanos 1:28 sejam feridos e consumidos pela inveja como que enviada por ele, segundo esta passagem: “Provocaram-me ao ciúme por aqueles que não são deuses; e eu os provocarei ao ciúme por aqueles que não são uma nação”. Deuteronômio 32:21

Com esse discurso, o bem-aventurado Piamum avivou ainda mais nosso desejo de passar, como já começáramos a fazer, da escola elementar do cenóbio ao segundo grau, o da vida dos anacoretas. Pois foi sob sua orientação que demos nossos primeiros passos na vida solitária, cujo conhecimento depois aprofundamos em Cítis.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Recolher a oração” designa aqui a oração conclusiva pronunciada por um dos presentes, reunindo a súplica da comunidade. ↩

2. Nota do tradutor: O latim patientia, do qual vem “paciência”, deriva de pati, “sofrer”, “suportar”; daí a relação que o texto estabelece entre a virtude e os padecimentos. ↩