CONFERÊNCIA 13.

POR SÃO JOÃO CASSIANO

TERCEIRA CONFERÊNCIA DO ABADE QUEREMÃO. SOBRE A PROTEÇÃO DE DEUS.

Capítulo 1

Introdução.

Depois de um breve sono, voltamos para o ofício da manhã e aguardávamos o ancião, quando o abade Germano se viu atormentado por grandes dúvidas. Na discussão anterior, cuja força nos havia inspirado o mais ardente desejo dessa castidade até então desconhecida para nós, o bem-aventurado ancião havia desfeito, com o acréscimo de uma única frase, as pretensões dos esforços humanos, acrescentando que o homem, embora se empenhe com todas as suas forças por um bom resultado, não pode alcançar o bem a menos que o receba unicamente como dom da generosidade divina, e não pelos esforços de seu próprio trabalho. Enquanto nos debatíamos com essa questão, o bem-aventurado Queremão chegou à cela e, vendo que cochichávamos sobre alguma coisa, abreviou mais que de costume o ofício de orações e salmos e nos perguntou o que se passava.

Capítulo 2

Pergunta sobre por que o mérito das boas obras não pode ser atribuído aos esforços de quem as pratica.

Então Germano disse: Assim como a grandeza daquela esplêndida virtude, descrita na discussão da noite passada, quase nos impede, por assim dizer, de acreditar que seja possível alcançá-la, também, se me perdoas dizê-lo, parece-nos absurdo que a recompensa de nossos esforços, isto é, a castidade perfeita, alcançada pela dedicação ao próprio trabalho, não seja atribuída principalmente aos esforços daquele que se empenha. Pois seria insensato, por exemplo, ao vermos um agricultor dedicar o máximo cuidado ao cultivo da terra, não atribuirmos os frutos a seus esforços.

Capítulo 3

Resposta: sem o auxílio de Deus, não se pode alcançar a castidade perfeita nem realizar qualquer espécie de bem.

Queremão: Com esse mesmo exemplo que apresentais, podemos demonstrar ainda mais claramente que os esforços de quem trabalha nada podem sem o auxílio de Deus. Pois nem mesmo o agricultor, depois de empregar o máximo cuidado no cultivo da terra, pode atribuir de imediato a seus próprios esforços a produção das colheitas e a abundância dos frutos, uma vez que percebe serem eles muitas vezes inúteis, se não os favorecerem chuvas oportunas e um inverno tranquilo e ameno. Assim, muitas vezes vimos frutos já formados, maduros e inteiramente desenvolvidos serem como que arrancados das mãos daqueles que os colhiam; e os esforços contínuos e diligentes de nada serviram aos trabalhadores, porque não eram conduzidos pelo auxílio do Senhor. Portanto, assim como a bondade divina não concede essas colheitas abundantes a agricultores ociosos que não cultivam seus campos com frequentes araduras, também o trabalho de uma noite inteira de nada serve aos trabalhadores, se a misericórdia do Senhor não o fizer prosperar. Mas, nisso, a soberba humana jamais deve tentar colocar-se no mesmo nível da graça de Deus ou misturar-se a ela, a ponto de imaginar que seus próprios esforços foram a causa da generosidade divina, ou de vangloriar-se de que uma colheita abundantíssima de frutos foi uma resposta aos méritos de seus esforços. Pois o homem deve considerar e ponderar com o mais cuidadoso exame que não poderia, por suas próprias forças, empregar aqueles mesmos esforços que dedicou com tanto empenho ao desejo de riqueza, se a proteção e a compaixão do Senhor não lhe tivessem dado forças para realizar todos os trabalhos agrícolas; e que sua própria vontade e suas forças teriam sido impotentes, se a compaixão divina não lhe tivesse fornecido os meios de levá-los a termo, pois às vezes eles fracassam tanto pelo excesso como pela falta de chuva. Com efeito, ainda que o Senhor tenha concedido vigor aos bois, saúde ao corpo, capacidade para realizar todo o trabalho e prosperidade nos empreendimentos, o homem deve continuar a rezar para que não lhe sobrevenham, como diz a Escritura, “um céu de bronze e uma terra de ferro”, e para que “a larva não coma o que o gafanhoto deixou, e a lagarta não coma o que a larva deixou, e a ferrugem não destrua o que a lagarta deixou”. E não é somente nisso que os esforços do agricultor em seu trabalho precisam do auxílio de Deus: esse auxílio deve também afastar os acidentes imprevistos pelos quais, mesmo quando o campo está coberto das abundantes colheitas esperadas, o homem não apenas se vê privado daquilo que em vão esperou e aguardou, mas chega a perder os abundantes frutos que já havia recolhido e armazenado na eira ou no celeiro. Daí inferimos claramente que a iniciativa não só de nossas ações, mas também de nossos bons pensamentos, vem de Deus, que primeiro nos inspira uma boa vontade e nos proporciona a oportunidade de realizar o que desejamos retamente: pois “toda boa dádiva e todo dom perfeito descem do alto, do Pai das luzes”, Tiago 1:17 que começa, continua e completa em nós o que é bom, como diz o Apóstolo: “Aquele que dá semente ao semeador também proverá pão para comer, multiplicará vossa semente e fará crescer os frutos de vossa justiça”. 2 Coríntios 9:10 A nós, porém, cabe seguir humildemente, dia após dia, a graça de Deus que nos atrai; caso contrário, se resistirmos com “a cerviz endurecida” e, para usar as palavras da Escritura, com “ouvidos incircuncisos”, Atos 7:51 mereceremos ouvir as palavras de Jeremias: “Acaso aquele que cai não se levantará? E aquele que se desviou não voltará? Por que, então, este povo em Jerusalém se desviou numa revolta obstinada? Endureceram a cerviz e se recusaram a voltar”. Jeremias 8:4-5

Capítulo 4

Objeção que pergunta como se pode dizer que os gentios possuem castidade sem a graça de Deus.

Germano: A essa explicação, cuja excelência não podemos refutar de imediato, parece opor-se uma dificuldade: ela tende a destruir o livre-arbítrio. Pois, como vemos que muitos pagãos, aos quais certamente não foi concedida a assistência da graça divina, se distinguem não só pelas virtudes da frugalidade e da paciência, mas também, o que é mais admirável, pela castidade, como podemos pensar que a liberdade de sua vontade esteja cativa e que essas virtudes lhes sejam concedidas por dom de Deus? Sobretudo porque se diz que, seguindo a sabedoria deste mundo e ignorando inteiramente não só a graça de Deus, mas até a existência do verdadeiro Deus, tal como nós o conhecemos por nossas leituras e pelo ensinamento de outros, alcançaram a mais perfeita pureza da castidade por seus próprios esforços e empenho.

Capítulo 5

Resposta sobre a castidade imaginária dos filósofos.

Queremão: Alegra-me que, embora estejais inflamados pelo mais ardente desejo de conhecer a verdade, apresenteis, contudo, alguns argumentos insensatos, pois, ao levantardes essas objeções, pode ficar mais bem estabelecido o valor da fé católica e, se me é permitido usar a expressão, mais profundamente explorado. Pois que homem sábio faria afirmações tão contraditórias, sustentando ontem que a pureza celeste da castidade não poderia de modo algum ser concedida a nenhum mortal, nem sequer pela graça de Deus, e defendendo agora que até os pagãos a obtiveram por suas próprias forças? Mas, como certamente apresentastes essas objeções, conforme eu disse, por desejo de chegar à verdade, considerai o que sustentamos a esse respeito. Antes de tudo, certamente não devemos pensar que os filósofos alcançaram a castidade de alma que se exige de nós, a quem se ordena que não só a fornicação, mas nem sequer a impureza seja mencionada entre nós. Eles possuíam, porém, uma espécie de μερική, isto é, alguma parcela de castidade, a saber, a continência da carne, pela qual podiam conter sua concupiscência e abster-se das relações carnais; mas essa pureza interior da mente e essa pureza contínua do corpo, não podiam alcançá-las, não direi em atos, mas nem sequer em pensamento. Por fim, Sócrates, o mais célebre de todos eles, segundo a estima que eles próprios lhe têm, não se envergonhou de confessar isso a seu próprio respeito. Pois, quando alguém que julgava o caráter de um homem por sua aparência (ψυσιογνώμοιν) olhou para ele e disse ὄμματα παιδ εραστοῦ, isto é, “os olhos de um corruptor de meninos”, seus discípulos se precipitaram sobre esse homem, levaram-no ao mestre e quiseram vingar o insulto; diz-se, porém, que ele conteve a indignação deles com estas palavras: παύσαοθε, ἐταῖροι k29--· εἰμὶ γάρ, ἐπέκω δέ, isto é, “Parai, meus amigos, pois eu o sou, mas me contenho”. Fica, portanto, muito claramente demonstrado, não só por nossas afirmações, mas pelas próprias confissões deles, que apenas a prática de atos indecentes, isto é, a vergonha das relações carnais, era refreada por eles à força, e que o desejo e o prazer dessa paixão não eram excluídos de seus corações. Mas com que horror se deve apresentar esta afirmação de Diógenes! Pois algo que os filósofos deste mundo não se envergonhavam de apresentar como admirável não pode ser dito nem ouvido por nós sem vergonha: contam que ele disse a alguém que seria castigado pelo crime de adultério: τὸ δωρεὰν πωλούμενον θανάτω μὴ ἀγόραζε, isto é, “Não deves comprar com tua morte o que se vende por nada”. É claro, portanto, que eles não reconheciam a virtude da verdadeira castidade que buscamos; por isso, é absolutamente certo que nossa circuncisão, que se realiza no espírito, só pode ser adquirida pelo dom de Deus e pertence unicamente àqueles que servem a Deus com plena contrição de seu espírito.

Capítulo 6

Sem a graça de Deus, não podemos empreender nenhum esforço diligente.

Por isso, embora em muitas coisas, na verdade em todas, se possa demonstrar que os homens sempre precisam do auxílio de Deus e que a fraqueza humana não pode realizar por si só nada que diga respeito à salvação, isto é, sem o auxílio de Deus, em nada isso se mostra mais claramente do que na aquisição e na conservação da castidade. Pois, como a discussão sobre a dificuldade de sua perfeição vem sendo adiada há tanto tempo, discorramos, por ora, brevemente sobre os meios de alcançá-la. Quem, pergunto, por mais fervoroso que fosse em espírito, poderia, confiando em suas próprias forças e sem receber louvores dos homens, suportar a miséria do deserto e, não direi a falta diária, mas a ração de pão seco? Quem, sem a consolação do Senhor, poderia suportar a sede contínua de água, ou privar seus olhos humanos daquele doce e delicioso sono da manhã e restringir regularmente todo o seu tempo de descanso e repouso ao limite de quatro horas? Quem seria capaz, sem a graça de Deus, de dedicar-se continuamente à leitura e de manter constante diligência no trabalho, sem receber a vantagem de um ganho imediato? E todas essas coisas, assim como não podemos desejá-las continuamente sem a inspiração divina, tampouco podemos realizá-las de modo algum sem seu auxílio. E, para que essas coisas não nos sejam comprovadas apenas pelo ensinamento da experiência, mas também se tornem ainda mais claras por provas e argumentos seguros, não é verdade que, em muitas coisas que desejamos realizar de modo proveitoso, sobrevém alguma fraqueza que, embora não nos faltem todo o ardor do desejo e a perfeição da vontade, interfere no propósito que concebemos, de modo que nossa intenção não se realiza, a menos que a misericórdia do Senhor nos conceda a capacidade de executá-la? Assim, embora haja incontáveis multidões de pessoas desejosas de perseverar fielmente na busca da virtude, mal se pode encontrar quem seja capaz de realizá-la e nela perseverar, sem falar no fato de que, mesmo quando nenhuma fraqueza nos impede, a oportunidade de fazer tudo o que desejamos não está em nosso poder. Pois não está em nosso poder assegurar o silêncio da solidão, jejuns rigorosos e um estudo sem perturbações, mesmo quando poderíamos aproveitar essas oportunidades; ao contrário, por uma sucessão de imprevistos, muitas vezes somos afastados, bem contra a nossa vontade, dessas práticas salutares, de modo que precisamos pedir ao Senhor oportunidades de lugar ou de tempo para praticá-las. E é claro que a capacidade de fazê-las não nos basta, se o Senhor não nos conceder também a oportunidade de realizar aquilo de que somos capazes, como também diz o Apóstolo: “Pois quisemos ir até vós uma e outra vez, mas Satanás nos impediu”. 1 Tessalonicenses 2:18 Assim, às vezes descobrimos que, para nosso proveito, somos afastados desses exercícios espirituais, a fim de que, sendo interrompida sem nosso consentimento a regularidade de nossa rotina e cedendo nós um pouco à fraqueza da carne, sejamos levados, mesmo contra a vontade, a uma paciência salutar. Sobre essa disposição providencial de Deus, o bem-aventurado Apóstolo diz algo semelhante: “Por isso roguei três vezes ao Senhor que o afastasse de mim. E ele me disse: Minha graça te basta, pois minha força se aperfeiçoa na fraqueza”; e ainda: “Pois não sabemos o que pedir como convém”.

Capítulo 7

Sobre o desígnio fundamental de Deus e sua providência cotidiana.

Pois permanece imutável o desígnio de Deus, pelo qual fez o homem para que não perecesse, mas vivesse para sempre. E, quando sua bondade vê brilhar em nós até mesmo a menor centelha de boa vontade, que ele próprio arrancou, por assim dizer, das duras pederneiras de nossos corações, ele a aviva, alimenta e sustenta com seu sopro, pois “quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade”. Com efeito, como ele diz, “não é vontade de vosso Pai que está nos céus que pereça um só destes pequeninos”; e ainda se diz: “Deus tampouco quer que uma alma pereça, mas a chama de volta”, querendo dizer que aquele que foi afastado não deve perecer por completo. Pois ele é verdadeiro e não mente quando declara sob juramento: “Por minha vida, diz o Senhor Deus, não quero a morte do pecador, mas que se converta de seu caminho e viva”. Ezequiel 33:11 Pois, se ele não quer que pereça um só de seus pequeninos, como podemos imaginar, sem grave blasfêmia, que ele não quer que todos os homens sejam salvos, mas apenas alguns em vez de todos? Portanto, aqueles que perecem, perecem contra a sua vontade, como ele testemunha a cada um deles, dia após dia: “Convertei-vos de vossos maus caminhos; por que morrereis, ó casa de Israel?” Ib. E ainda: “Quantas vezes quis reunir teus filhos, como a galinha reúne seus pintinhos debaixo das asas, e tu não quiseste”; e: “Por que este povo em Jerusalém se desviou numa revolta obstinada? Endureceram o rosto e se recusaram a voltar”. A graça de Cristo está, portanto, presente todos os dias e, querendo “que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade”, chama a todos sem nenhuma exceção, dizendo: “Vinde a mim, todos vós que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos aliviarei”. Mateus 11:28 Mas, se ele não chama a todos em geral, e sim apenas a alguns, segue-se que nem todos estão sobrecarregados pelo pecado original ou pelos pecados pessoais, e que não é verdadeira esta afirmação: “Pois todos pecaram e estão privados da glória de Deus”; tampouco podemos crer que “a morte passou a todos os homens”. E tão certo é que todos os que perecem, perecem contra a vontade de Deus, que não se pode dizer que Deus tenha feito a morte, como a própria Escritura testemunha: “Pois Deus não fez a morte, nem se alegra com a destruição dos vivos”. Sabedoria 1:13 Daí resulta que, na maior parte das vezes, quando pedimos o contrário dos bens, nossa oração é atendida tardiamente ou não é atendida; e, por outro lado, o Senhor se digna trazer-nos, mesmo contra a nossa vontade, como um médico de extrema bondade, aquilo que julgamos contrário ao nosso bem, mas que é para nosso proveito. Às vezes, ele retarda e impede que nossos propósitos nocivos e nossas tentativas mortais produzam seus efeitos horríveis e, enquanto nos precipitamos para a morte, reconduz-nos à salvação e nos resgata, sem que o saibamos, das fauces do inferno.

Capítulo 8

Sobre a graça de Deus e a liberdade da vontade.

Esse cuidado e essa providência de Deus para conosco foram admiravelmente descritos pela palavra divina, por meio do profeta Oseias, sob a figura de Jerusalém como uma prostituta, inclinada com vergonhoso ardor ao culto dos ídolos. Quando ela diz: “Irei atrás de meus amantes, que me dão meu pão, minha água, minha lã, meu linho, meu óleo e minha bebida”, a solicitude divina responde, tendo em vista sua salvação, e não seus desejos: “Eis que cercarei teu caminho com espinhos e o fecharei com um muro, e ela não encontrará suas veredas. Ela irá atrás de seus amantes e não os alcançará; procurará por eles e não os encontrará, e dirá: Voltarei para meu primeiro marido, porque então eu estava melhor do que agora”. Oseias 2:5-7 E, de novo, nossa obstinação e nosso desprezo, com que, em nosso espírito rebelde, o desdenhamos quando nos exorta a um retorno salutar, são descritos na seguinte comparação. Ele diz: “E eu disse: Tu me chamarás Pai e não deixarás de seguir-me. Mas, como uma mulher que despreza seu amante, assim a casa de Israel me desprezou, diz o Senhor”. Jeremias 3:19-20 Com razão, portanto, assim como comparou Jerusalém a uma adúltera que abandona o marido, ele compara seu próprio amor e sua bondade perseverante a um homem que morre de amor por uma mulher. Pois a bondade e o amor de Deus, que ele sempre manifesta à humanidade — já que nenhuma ofensa os vence a ponto de fazê-lo deixar de cuidar de nossa salvação ou de afastá-lo de seu primeiro propósito, como se fosse vencido por nossas iniquidades —, não poderiam ser descritos por comparação mais adequada do que a de um homem inflamado pelo mais ardente amor por uma mulher, que se consome numa paixão tanto mais abrasadora por ela quanto mais percebe ser por ela desdenhado e desprezado. A proteção divina está, portanto, inseparavelmente presente conosco, e tão grande é a bondade do Criador para com suas criaturas, que sua providência não só as acompanha, mas constantemente as precede, como o profeta experimentou e confessou claramente, dizendo: “Meu Deus se antecipará a mim com sua misericórdia”. E, quando vê em nós alguns começos de boa vontade, imediatamente a ilumina, fortalece e impele para a salvação, fazendo crescer aquilo que ele próprio implantou ou que vê ter surgido de nossos próprios esforços. Pois ele diz: “Antes que clamem, eu os ouvirei; enquanto ainda estiverem falando, eu os ouvirei”; e ainda: “Assim que ouvir a voz de teu clamor, ele te responderá”. E, em sua bondade, não só nos inspira desejos santos, mas também cria ocasiões para a vida e oportunidades para bons resultados, e mostra aos que estão no erro a direção do caminho da salvação.

Capítulo 9

Sobre o poder de nossa boa vontade e a graça de Deus.

Por isso, a razão humana não pode determinar facilmente como o Senhor dá aos que pedem, é encontrado pelos que procuram e abre aos que batem; e, por outro lado, é encontrado pelos que não o procuravam, manifesta-se abertamente entre os que não perguntavam por ele, estende suas mãos o dia inteiro a um povo incrédulo e rebelde, chama os que resistem e permanecem distantes, atrai os homens à salvação contra a vontade deles, retira dos que querem pecar a capacidade de realizar seu desejo e, em sua bondade, põe-se no caminho dos que se precipitam na maldade. Mas quem pode compreender facilmente como a realização de nossa salvação é atribuída à nossa própria vontade, da qual se diz: “Se quiserdes e me ouvirdes, comereis os bens da terra”, Isaías 1:19 e como ela “não depende de quem quer ou de quem corre, mas de Deus, que tem misericórdia”? Romanos 9:16 Que significa também isto: Deus “retribuirá a cada homem segundo suas obras”; Romanos 2:6 e “é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo sua boa vontade”; Filipenses 2:13 e “isto não vem de vós, mas é dom de Deus; não vem das obras, para que ninguém se glorie”? Efésios 2:8-9 Que significa também o que se diz: “Aproximai-vos do Senhor, e ele se aproximará de vós”, Tiago 4:8 e o que ele diz em outro lugar: “Ninguém vem a mim, se o Pai que me enviou não o atrair”? João 6:44 Que significa o que encontramos: “Fazei caminhos retos para vossos pés e dirigi vossos caminhos”, e o que dizemos em nossas orações: “Dirigi meu caminho diante de vós”, e “firmai meus passos em vossas veredas, para que meus pés não vacilem”? Que significa ainda a advertência que recebemos: “Fazei para vós um coração novo e um espírito novo”, Ezequiel 18:31 e esta promessa que nos é feita: “Eu lhes darei um só coração e porei neles um espírito novo”; e “tirarei de sua carne o coração de pedra e lhes darei um coração de carne, para que andem em vossos estatutos e guardem meus juízos”? Ezequiel 1:19-20 Que significa o que o Senhor ordena, quando diz: “Lava da iniquidade teu coração, ó Jerusalém, para que sejas salva”, Jeremias 4:14 e o que o profeta pede ao Senhor, quando diz: “Criai em mim um coração puro, ó Deus”, e ainda: “Vós me lavareis, e ficarei mais branco que a neve”? Que significa aquilo que nos é dito: “Iluminai-vos com a luz do conhecimento”; e aquilo que se diz de Deus: “Aquele que ensina ao homem o conhecimento”; e: “O Senhor ilumina os cegos”; ou ainda aquilo que dizemos em nossas orações com o profeta: “Iluminai meus olhos, para que eu não adormeça na morte”, senão que em tudo isso se proclamam a graça de Deus e a liberdade de nossa vontade, pois o homem, mesmo por iniciativa própria, pode ser levado à busca da virtude, mas sempre precisa do auxílio do Senhor? Com efeito, ninguém goza de boa saúde sempre que quer, nem se vê livre de doenças e enfermidades por sua própria vontade e a seu bel-prazer. Mas de que serve ter desejado o benefício da saúde, se Deus, que nos concede as alegrias da própria vida, não conceder também uma saúde vigorosa e sólida? E, para que fique ainda mais claro que, pela excelência da natureza concedida pela bondade do Criador, surgem às vezes os primeiros começos de uma boa vontade, a qual, porém, não pode chegar à realização plena do bem sem ser guiada pelo Senhor, o Apóstolo dá testemunho, dizendo: “Pois o querer está em mim, mas não encontro como realizar o bem”. Romanos 7:18

Capítulo 10

Sobre a fraqueza do livre-arbítrio.

Pois a Sagrada Escritura sustenta a liberdade da vontade quando diz: “Guarda teu coração com toda a diligência”, Provérbios 4:23 mas o Apóstolo indica sua fraqueza ao dizer: “O Senhor guarde vossos corações e vossas mentes em Cristo Jesus”. Filipenses 4:7 Davi afirma o poder do livre-arbítrio quando diz: “Inclinei meu coração para realizar vossas obras justas”, mas o mesmo homem nos ensina igualmente sua fraqueza, ao rezar e dizer: “Inclinai meu coração para vossos testemunhos, e não para a cobiça”; e Salomão também: “O Senhor incline nossos corações para ele, a fim de que andemos em todos os seus caminhos e guardemos seus mandamentos, suas ordenanças e seus juízos”. 1 Reis 8:58 O salmista indica o poder de nossa vontade quando diz: “Guarda tua língua do mal e teus lábios, para que não profiram engano”; nossa oração testemunha sua fraqueza quando dizemos: “Senhor, colocai uma guarda diante de minha boca e vigiai a porta de meus lábios”. A importância de nossa vontade é sustentada pelo Senhor, quando lemos: “Rompe as correntes de teu pescoço, ó filha cativa de Sião”. Isaías 52:2 De sua fraqueza canta o profeta, quando diz: “O Senhor liberta os que estão presos”; e: “Vós rompestes minhas correntes; a vós oferecerei o sacrifício de louvor”. Ouvimos no Evangelho o Senhor nos convocar a ir prontamente a ele por nosso livre-arbítrio: “Vinde a mim, todos vós que trabalhais e estais sobrecarregados, e eu vos aliviarei”, Mateus 11:28 mas o mesmo Senhor testemunha sua fraqueza, dizendo: “Ninguém pode vir a mim, se o Pai que me enviou não o atrair”. João 6:44 O Apóstolo indica nosso livre-arbítrio ao dizer: “Correi de modo a alcançar o prêmio”, 1 Coríntios 9:24 mas João Batista dá testemunho de sua fraqueza quando diz: “Nenhum homem pode receber coisa alguma por si mesmo, se não lhe for dada do alto”. João 3:27 Recebemos a ordem de guardar nossas almas com todo o cuidado, quando o profeta diz: “Guardai vossas almas”, Jeremias 17:21 mas, pelo mesmo Espírito, outro profeta proclama: “Se o Senhor não guardar a cidade, em vão vigia a sentinela”. O Apóstolo, escrevendo aos filipenses, para mostrar que sua vontade é livre, diz: “Trabalhai por vossa própria salvação com temor e tremor”; mas, para indicar sua fraqueza, acrescenta: “Pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo sua boa vontade”. Filipenses 2:12-13

Capítulo 11

Se a graça de Deus precede ou segue nossa boa vontade.

E assim essas duas realidades estão de algum modo entrelaçadas e se confundem sem distinção, de maneira que, entre muitas pessoas, a questão de saber qual depende da outra dá lugar a grandes discussões: Deus tem compaixão de nós porque manifestamos o começo de uma boa vontade, ou o começo de uma boa vontade se segue ao fato de Deus ter tido compaixão de nós? Pois muitos, acreditando numa ou noutra dessas posições e afirmando-as com uma amplitude maior do que convém, enredam-se em toda espécie de erros opostos. Com efeito, se dissermos que o começo do livre-arbítrio está em nosso próprio poder, que dizer de Paulo, o perseguidor, e de Mateus, o publicano, dos quais um foi atraído à salvação enquanto ansiava por derramar sangue e castigar inocentes, e o outro, por praticar violência e rapina? Mas, se dissermos que o começo de nosso livre-arbítrio se deve sempre à inspiração da graça de Deus, que dizer da fé de Zaqueu, ou que diremos da bondade do ladrão na cruz, os quais, por seus próprios desejos, fizeram violência ao Reino dos Céus e assim se anteciparam aos impulsos especiais de sua vocação? Mas, se atribuirmos à nossa própria vontade a prática dos atos virtuosos e o cumprimento dos mandamentos de Deus, como rezamos: “Fortalecei, ó Deus, o que realizastes em nós”; e: “Confirmai sobre nós a obra de nossas mãos”? Sabemos que Balaão foi levado a amaldiçoar Israel, mas vemos que, quando quis amaldiçoá-lo, não lhe foi permitido fazê-lo. Abimelec é impedido de tocar em Rebeca e, assim, de pecar contra Deus. José é vendido pela inveja de seus irmãos, para que se realize a descida dos filhos de Israel ao Egito e para que, enquanto eles tramavam a morte do irmão, fossem tomadas providências em favor deles contra a fome que viria, como José mostra ao se dar a conhecer a seus irmãos e dizer: “Não temais, nem vos aflijais por me terdes vendido para estas terras, pois foi para vossa salvação que Deus me enviou à vossa frente”; e, mais adiante: “Pois Deus me enviou antes de vós, para que fôsseis preservados sobre a terra e tivésseis alimento com que viver. Não foi por vosso desígnio que fui enviado, mas pela vontade de Deus, que me fez pai do faraó, senhor de toda a sua casa e chefe de toda a terra do Egito”. E, quando seus irmãos ficaram alarmados depois da morte do pai, ele dissipou suas suspeitas e seu terror, dizendo: “Não temais: podeis resistir à vontade de Deus? Vós intentastes o mal contra mim, mas Deus o transformou em bem, para me exaltar, como vedes agora, a fim de salvar um povo numeroso”. E que isso se realizou providencialmente, também o bem-aventurado Davi declarou, dizendo no salmo cento e quatro: “E chamou a fome sobre a terra e quebrou todo o sustento do pão. Enviou um homem à frente deles: José foi vendido como escravo”. Essas duas realidades, portanto, a graça de Deus e o livre-arbítrio, parecem opostas entre si, mas na verdade estão em harmonia; e, pela ordem do bem, compreendemos que devemos conservar ambas igualmente, para que, se retirarmos uma delas do homem, não pareçamos ter rompido a regra da fé da Igreja. Pois, quando Deus nos vê inclinados a querer o bem, vem ao nosso encontro, guia-nos e fortalece-nos: “À voz de teu clamor, assim que a ouvir, ele te responderá”; e: “Invoca-me”, diz ele, “no dia da tribulação, e eu te livrarei, e tu me glorificarás”. E, por outro lado, se percebe que não queremos ou que nos tornamos frios, desperta nossos corações com exortações salutares, pelas quais uma boa vontade é renovada ou formada em nós.

Capítulo 12

A boa vontade não deve ser atribuída sempre à graça, nem sempre ao próprio homem.

Pois não devemos sustentar que Deus fez o homem de tal modo que ele nunca possa querer o bem nem seja capaz de realizá-lo; caso contrário, não lhe teria concedido o livre-arbítrio, se lhe tivesse permitido apenas querer o mal ou ser capaz de praticá-lo, mas não querer o bem nem ser capaz de realizá-lo por si mesmo. E, nesse caso, como permanecerá válida aquela primeira afirmação do Senhor sobre os homens depois da queda: “Eis que Adão se tornou como um de nós, conhecendo o bem e o mal”? Gênesis 3:22 Pois não podemos pensar que, antes, ele fosse tal que ignorasse inteiramente o bem. Do contrário, teríamos de admitir que foi formado como algum animal irracional e sem entendimento, o que é bastante absurdo e inteiramente alheio à fé católica. Além disso, como diz o sapientíssimo Salomão: “Deus fez o homem reto”, isto é, para que sempre gozasse apenas do conhecimento do bem; “mas eles buscaram muitas invenções”, pois chegaram, como foi dito, a conhecer o bem e o mal. Adão, portanto, depois da queda, adquiriu um conhecimento do mal que antes não possuía, mas não perdeu o conhecimento do bem que possuía anteriormente. Por fim, as palavras do Apóstolo mostram com toda a clareza que a humanidade não perdeu o conhecimento do bem depois da queda de Adão, pois ele diz: “Quando os gentios, que não têm a Lei, fazem por natureza as coisas da Lei, eles, embora não tenham a Lei, são lei para si mesmos, pois mostram a obra da Lei escrita em seus corações, dando sua consciência testemunho disso, e seus pensamentos, em seu íntimo, ora os acusando, ora os desculpando, no dia em que Deus julgar os segredos dos homens”. Romanos 2:14-16 E, no mesmo sentido, o Senhor repreende pelo profeta a cegueira dos judeus, contrária à natureza, mas livremente escolhida, que eles atraíram sobre si por sua obstinação, dizendo: “Ouvi, surdos, e vós, cegos, olhai para que possais ver. Quem é surdo senão meu servo? E cego, senão aquele a quem enviei meus mensageiros?” Isaías 42:18-19 E, para que ninguém atribuísse essa cegueira à natureza, em vez de à própria vontade deles, em outro lugar ele diz: “Faze sair o povo que é cego e tem olhos, que é surdo e tem ouvidos”; e ainda: “Tendes olhos, mas não vedes; e ouvidos, mas não ouvis”. O Senhor também diz no Evangelho: “Porque, vendo, não veem, e, ouvindo, não ouvem nem entendem”. Mateus 13:13 E neles se cumpre a profecia de Isaías, que diz: “Ouvindo, ouvireis e não entendereis; e, vendo, vereis e não vereis. Pois o coração deste povo se tornou insensível, e seus ouvidos ouvem com dificuldade; fecharam os olhos, para que não vejam com os olhos, nem ouçam com os ouvidos, nem entendam com o coração, nem se convertam e eu os cure”. Isaías 6:9-10 Por fim, para indicar que a possibilidade do bem estava neles, ao repreender os fariseus, ele diz: “Mas por que não julgais por vós mesmos o que é justo?” Lucas 12:57 E certamente não lhes teria dito isso, se não soubesse que, por seu juízo natural, podiam discernir o que era justo. Por isso, devemos tomar cuidado para não atribuir ao Senhor todos os méritos dos santos de tal modo que à natureza humana nada atribuamos senão o que é mau e perverso. Se o fizermos, seremos refutados pelo testemunho do sapientíssimo Salomão, ou melhor, do próprio Senhor, a quem pertencem estas palavras; pois, quando a construção do Templo estava concluída e Salomão rezava, falou assim: “E Davi, meu pai, quis construir uma casa ao nome do Senhor Deus de Israel; e o Senhor disse a Davi, meu pai: Porque pensaste em teu coração construir uma casa ao meu nome, fizeste bem em ter isso em tua mente. Contudo, não construirás uma casa ao meu nome”. 1 Reis 8:17-19 Esse pensamento e esse propósito do rei Davi, então, devemos chamá-los bons e provenientes de Deus, ou maus e provenientes do homem? Pois, se aquele pensamento era bom e vinha de Deus, por que aquele que o inspirou se recusou a permitir que fosse levado a efeito? Mas, se era mau e vinha do homem, por que é louvado pelo Senhor? Resta, portanto, que devemos considerá-lo bom e proveniente do homem. E da mesma maneira podemos considerar nossos próprios pensamentos hoje. Pois não foi dado somente a Davi pensar por si mesmo o que é bom, nem nos é negado pensar ou conceber naturalmente algo que seja bom. Não se pode duvidar, portanto, de que em toda alma existem por natureza algumas sementes de bondade, implantadas pela benignidade do Criador; mas, se não forem vivificadas pelo auxílio de Deus, não poderão crescer em perfeição, pois, como diz o bem-aventurado Apóstolo: “Nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega, mas Deus, que dá o crescimento”. 1 Coríntios 3:7 E que a liberdade da vontade está, até certo ponto, no próprio poder do homem é ensinado com toda a clareza no livro chamado Pastor,¹ no qual se diz que dois anjos estão ligados a cada um de nós, um bom e outro mau, cabendo à escolha do próprio homem decidir qual seguir. Por isso, a vontade permanece sempre livre no homem e pode tanto desprezar a graça de Deus como nela se deleitar. Pois o Apóstolo não teria ordenado: “Trabalhai por vossa própria salvação com temor e tremor”, se não soubesse que podemos promovê-la ou negligenciá-la. Mas, para que os homens não imaginassem que não precisavam do auxílio divino para a obra da salvação, acrescenta: “Pois é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo sua boa vontade”. Filipenses 2:12-13 E, por isso, adverte Timóteo, dizendo: “Não negligencies a graça de Deus que está em ti”; e ainda: “Por esse motivo, exorto-te a reavivar a graça de Deus que está em ti”. Daí também que, escrevendo aos coríntios, ele os exorte e advirta a não se mostrarem indignos da graça de Deus por suas obras infrutíferas, dizendo: “E nós, cooperando, vos exortamos a não receberdes em vão a graça de Deus”. 2 Coríntios 6:1 Pois ter recebido a graça salutar não trouxe proveito a Simão, sem dúvida porque a recebera em vão, já que não quis obedecer à ordem do bem-aventurado Pedro, que disse: “Arrepende-te de tua iniquidade e roga a Deus, para que talvez te sejam perdoados os pensamentos de teu coração; pois vejo que estás no fel da amargura e nos laços da iniquidade”. Atos 8:22-23 A graça, portanto, antecipa-se à vontade do homem, pois se diz: “Meu Deus se antecipará a mim com sua misericórdia”; e, por outro lado, quando Deus espera e, para nosso bem, demora, a fim de pôr à prova nossos desejos, nossa vontade se antecipa, pois se diz: “E, pela manhã, minha oração se antecipará a vós”; e ainda: “Antecipei-me ao romper do dia e clamei”; e: “Meus olhos se anteciparam à manhã”. Pois ele nos chama e convida quando diz: “O dia inteiro estendi minhas mãos a um povo desobediente e rebelde”; Romanos 10:21 e é convidado por nós quando lhe dizemos: “O dia inteiro estendi minhas mãos para vós”. Ele nos espera, quando se diz pelo profeta: “Por isso o Senhor espera para ter compaixão de nós”; Isaías 30:18 e é esperado por nós, quando dizemos: “Esperei pacientemente pelo Senhor, e ele se inclinou para mim”; e: “Esperei por vossa salvação, ó Senhor”. Ele nos fortalece quando diz: “Eu os castiguei e fortaleci seus braços, e eles tramaram o mal contra mim”; Oseias 7:15 e nos exorta a fortalecer-nos quando diz: “Fortalecei as mãos fracas e tornai firmes os joelhos vacilantes”. Isaías 35:3 Jesus clama: “Se alguém tem sede, venha a mim e beba”; João 7:37 o profeta também clama a ele: “Cansei-me de clamar, minha garganta ficou rouca; meus olhos desfaleceram enquanto espero em meu Deus”. O Senhor nos procura quando diz: “Procurei, e não havia homem algum; chamei, e ninguém respondeu”; Cântico dos Cânticos 5:6 e ele próprio é procurado pela esposa, que se lamenta em lágrimas: “Procurei em meu leito, à noite, aquele que minha alma amava; procurei-o e não o encontrei; chamei-o, e ele não me respondeu”. Cântico dos Cânticos 3:1

Capítulo 13

Como os esforços humanos não podem ser contrapostos à graça de Deus.

Assim, a graça de Deus sempre coopera com nossa vontade para seu proveito e em tudo a auxilia, protege e defende, de tal maneira que às vezes chega a exigir e esperar dela alguns esforços de boa vontade, para que não pareça conceder seus dons a alguém adormecido ou entregue a uma indolente ociosidade. Ela procura oportunidades para mostrar que, uma vez sacudido o torpor da indolência humana, sua generosidade não é sem razão quando a concede em atenção a algum desejo e a alguns esforços por alcançá-la. E nem por isso a graça de Deus deixa de ser gratuita quando, em troca de alguns esforços pequenos e insignificantes, concede, com inestimável generosidade, tamanha glória de imortalidade e tais dons de bem-aventurança eterna. Pois, pelo fato de a fé do ladrão na cruz ter vindo primeiro, ninguém diria que, por isso, a morada bem-aventurada do Paraíso não lhe foi prometida como dom gratuito; tampouco poderíamos sustentar que foi o arrependimento expresso naquela única palavra que o rei Davi pronunciou: “Pequei contra o Senhor”, e não antes a misericórdia de Deus, que apagou aqueles dois graves pecados seus, de modo que lhe foi concedido ouvir do profeta Natã: “O Senhor também afastou tua iniquidade; não morrerás”. 2 Samuel 12:13 Portanto, ter acrescentado o homicídio ao adultério deveu-se certamente ao livre-arbítrio; mas ter sido repreendido pelo profeta foi graça da compaixão divina. Por outro lado, ter-se humilhado e reconhecido sua culpa foi ação sua; mas ter recebido, num intervalo de tempo tão breve, o perdão de tais pecados foi dom do Senhor misericordioso. E que diremos dessa breve confissão e da incomparável infinitude da recompensa divina, quando é fácil ver o que o bem-aventurado Apóstolo, fixando os olhos na grandeza da retribuição futura, declarou a respeito de suas incontáveis perseguições? “Pois”, diz ele, “nossa leve tribulação, que dura apenas um momento, produz em nós um peso eterno de glória, incomparavelmente maior”, 2 Coríntios 4:17 a respeito do qual, em outro lugar, afirma com firmeza que “os sofrimentos do tempo presente não são dignos de comparação com a glória futura que será revelada em nós”. Romanos 8:18 Por mais que a fraqueza humana se empenhe, não pode estar à altura da recompensa futura, nem, por seus esforços, diminuir a graça divina a ponto de ela deixar de ser sempre um dom gratuito. Por isso, o referido mestre dos gentios, embora dê testemunho de ter alcançado a dignidade do apostolado pela graça de Deus, dizendo: “Pela graça de Deus sou o que sou”, declara também que ele próprio correspondeu à graça divina, quando diz: “E sua graça em mim não foi vã; antes, trabalhei mais do que todos eles; contudo, não eu, mas a graça de Deus comigo”. 1 Coríntios 15:10 Pois, quando diz: “Trabalhei”, mostra o esforço de sua própria vontade; quando diz: “Contudo, não eu, mas a graça de Deus”, indica o valor da proteção divina; quando diz: “Comigo”, afirma que ela coopera com ele enquanto não está ocioso ou descuidado, mas trabalhando e se esforçando.

Capítulo 14

Como Deus põe à prova a força da vontade humana por meio das tentações.

Lemos que a justiça divina também providenciou isso no caso de Jó, seu atleta já provado, quando o diabo o desafiou a um combate singular. Pois, se ele tivesse avançado contra seu inimigo, não com suas próprias forças, mas unicamente com a proteção da graça de Deus; e, sustentado apenas pelo auxílio divino, sem nenhuma virtude de paciência de sua parte, tivesse suportado aquele múltiplo peso de tentações e perdas, tramado com toda a crueldade de seu inimigo, com quanta razão o diabo teria repetido aquela calúnia que pronunciara antes: “Acaso Jó serve a Deus por nada? Não o cercastes de proteção, a ele e a todos os seus bens? Mas retirai vossa mão”, isto é, permiti que ele lute comigo com suas próprias forças, “e ele vos amaldiçoará em vossa face”. Jó 1:9-11 Mas, como depois da luta o inimigo caluniador não ousou proferir nenhum murmúrio desse tipo, admirou-se de ter sido vencido pelas forças de Jó, e não pelas de Deus. Contudo, também não devemos sustentar que a graça de Deus lhe tenha faltado por completo: ela concedeu ao tentador um poder de tentar proporcional à capacidade de resistir que sabia existir em Jó, sem protegê-lo dos ataques de tal modo que não restasse lugar para a virtude humana, mas providenciando apenas que o ferocíssimo inimigo não o fizesse perder o juízo nem o subjugasse, quando enfraquecido, com pensamentos desproporcionais às suas forças e num combate desigual. E que o Senhor às vezes costuma pôr nossa fé à prova para torná-la mais forte e mais gloriosa, ensina-nos o exemplo do centurião no Evangelho. Embora o Senhor soubesse que curaria seu servo pelo poder de sua palavra, quis oferecer-lhe sua presença corporal, dizendo: “Eu irei e o curarei”. Mas, quando o centurião superou essa oferta pelo ardor de uma fé ainda mais fervorosa e disse: “Senhor, não sou digno de que entreis sob meu teto; mas dizei somente uma palavra, e meu servo será curado”, o Senhor se admirou dele, louvou-o e o colocou acima de todos os que haviam crido dentre o povo de Israel, dizendo: “Em verdade vos digo: não encontrei tamanha fé em Israel”. Mateus 8:7-10 Pois não haveria motivo de louvor nem de mérito, se Cristo apenas tivesse distinguido nele aquilo que ele próprio lhe dera. E lemos que a justiça divina realizou essa prova rigorosa da fé também no caso do maior dos patriarcas, onde se diz: “E aconteceu, depois dessas coisas, que Deus pôs Abraão à prova”. Gênesis 22:1 Pois a justiça divina quis provar não aquela fé que o Senhor lhe havia inspirado, mas aquela que, chamado e iluminado pelo Senhor, ele podia manifestar por seu próprio livre-arbítrio. Por isso, não foi sem razão que a firmeza de sua fé foi provada; e, quando a graça de Deus, que por algum tempo o havia deixado para prová-lo, veio em seu auxílio, foi-lhe dito: “Não estendas tua mão contra o menino e não lhe faças nada, pois agora sei que temes o Senhor e, por minha causa, não poupaste teu filho amado”. E que esse tipo de tentação pode nos sobrevir para nos provar é predito com suficiente clareza pelo legislador no Deuteronômio: “Se surgir no meio de vós um profeta ou alguém que diga ter visto um sonho, e anunciar um sinal e um prodígio; e acontecer aquilo que disse, e ele vos disser: Vamos servir a deuses estranhos que não conheceis, não ouvireis as palavras desse profeta ou sonhador; pois o Senhor vosso Deus certamente vos põe à prova, para saber se o amais de todo o coração e guardais seus mandamentos ou não”. Deuteronômio 13:1-3 Que se segue, então? Quando Deus permite que surja esse profeta ou sonhador, devemos sustentar que protegerá aqueles cuja fé pretende provar de tal modo que não reste lugar para seu próprio livre-arbítrio, no qual possam lutar contra o tentador com suas próprias forças? E por que seria necessário que fossem sequer provados, se ele os sabe tão fracos e débeis que não podem resistir ao tentador por suas próprias forças? Mas certamente a justiça divina não teria permitido que fossem tentados, se não soubesse que havia neles uma capacidade correspondente de resistência, pela qual, mediante um julgamento justo, pudessem, conforme o resultado, ser considerados culpados ou dignos de louvor. No mesmo sentido está também aquilo que diz o Apóstolo: “Portanto, aquele que pensa estar de pé cuide para não cair. Não vos sobreveio tentação alguma que não fosse humana. Mas Deus é fiel e não permitirá que sejais tentados além do que podeis; antes, com a tentação, dará também um meio de saída, para que possais suportá-la”. 1 Coríntios 10:12-13 Pois, quando diz: “Aquele que está de pé cuide para não cair”, põe o livre-arbítrio em guarda, porque certamente sabia que, depois de recebida a graça, ele podia tanto permanecer firme por seus esforços como cair por negligência. Mas, quando acrescenta: “Não vos sobreveio tentação alguma que não fosse humana”, repreende a fraqueza deles e a fragilidade de seu coração ainda não fortalecido, pois ainda não podiam resistir aos ataques dos exércitos da maldade espiritual, contra os quais ele sabia que ele próprio e os perfeitos lutavam diariamente. A respeito deles, também diz aos efésios: “Pois nossa luta não é contra a carne e o sangue, mas contra os principados, contra as potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas, contra a maldade espiritual nos lugares celestes”. Efésios 6:12 Mas, quando acrescenta: “Deus é fiel e não permitirá que sejais tentados além do que podeis”, certamente não espera que o Senhor impeça que sejam tentados, mas que não sejam tentados além do que podem suportar. Pois uma afirmação mostra o poder da vontade humana; a outra indica a graça do Senhor, que modera a violência das tentações. Em todas essas expressões, portanto, há prova de que a graça divina sempre estimula a vontade do homem, sem, contudo, protegê-la e defendê-la em tudo de tal maneira que deixe de lutar por seus próprios esforços contra seus adversários espirituais. Assim, quem os vence pode atribuir a vitória à graça de Deus, e quem é vencido, a derrota à própria fraqueza, aprendendo desse modo que sua esperança deve estar sempre no auxílio divino, e não em sua própria coragem, e que deve sempre refugiar-se em seu Protetor. E, para demonstrar isso não por nossas próprias conjecturas, mas por passagens ainda mais claras da Sagrada Escritura, consideremos o que lemos em Josué, filho de Nun: “O Senhor”, diz ela, “deixou essas nações e não quis destruí-las, para por meio delas provar Israel, a fim de saber se guardariam os mandamentos do Senhor seu Deus, e para que aprendessem a lutar contra seus inimigos”. E, se nos é permitido ilustrar a incomparável misericórdia de nosso Criador por algo terreno, sem equipará-lo à sua bondade, mas como uma imagem da misericórdia: se uma ama terna e solícita leva por muito tempo uma criança ao colo para, a seu tempo, ensiná-la a andar, e primeiro a deixa engatinhar, depois a sustenta para que, com o auxílio de sua mão direita, possa firmar-se ao alternar os passos, logo a solta por um pouco e, se a vê vacilar, segura-a, ampara-a quando cai, levanta-a quando está no chão, ora a protege de uma queda, ora permite que caia de leve, e torna a pô-la de pé depois de um tombo; mas, quando a criou até a meninice, o vigor da juventude ou o começo da idade adulta, impõe-lhe alguns pesos ou trabalhos, para exercitá-la sem esmagá-la, e permite que se meça com os de sua idade; quanto mais o Pai celeste de todos sabe a quem levar no colo de sua graça e a quem exercitar na virtude diante de seus olhos pelo uso do livre-arbítrio! E, contudo, auxilia-o em seus esforços, ouve-o quando clama, não o abandona quando o procura e, às vezes, arranca-o do perigo mesmo sem que ele o saiba.

Capítulo 15

Sobre a multiforme graça dos chamados dirigidos aos homens.

E por isso se mostra claramente que os “juízos de Deus são insondáveis e seus caminhos, inescrutáveis”, Romanos 11:33 pelos quais ele conduz a humanidade à salvação. E isso também podemos provar pelos exemplos de chamados nos Evangelhos. Pois escolheu André, Pedro e os demais apóstolos pela livre compaixão de sua graça, quando eles não pensavam em sua cura e salvação. A Zaqueu, que em sua fidelidade se esforçava por ver o Senhor e compensava sua pequena estatura com a altura do sicômoro, ele não apenas acolheu, mas ainda honrou com a bênção de hospedar-se em sua casa. A Paulo, mesmo contra sua vontade e apesar de sua resistência, atraiu a si. A outro ordenou que se unisse a ele tão estreitamente que, quando pediu o menor adiamento possível para sepultar seu pai, não o concedeu. A Cornélio, que se dedicava constantemente às orações e às esmolas, foi mostrado o caminho da salvação como recompensa; e, pela visita de um anjo, recebeu a ordem de chamar Pedro e aprender dele as palavras da salvação, pelas quais poderia ser salvo com todos os seus. Assim, a multiforme sabedoria de Deus concede a salvação aos homens com uma bondade multiforme e insondável; e comunica a cada um, conforme sua capacidade, a graça de sua generosidade, de modo que quer conceder sua cura não segundo o poder uniforme de sua majestade, mas segundo a medida da fé que encontra em cada um, ou conforme ele próprio a comunicou a cada um. Pois, quando alguém acreditou que, para a cura de sua lepra, bastava somente a vontade de Cristo, ele o curou pelo simples consentimento de sua vontade, dizendo: “Quero, fica limpo”. Mateus 8:3 Quando outro lhe pediu que viesse ressuscitar sua filha morta pela imposição das mãos sobre ela, entrou em sua casa, como ele esperava, e concedeu o que lhe era pedido. Quando outro acreditou que o essencial para sua salvação dependia de uma ordem dele e respondeu: “Dizei somente uma palavra, e meu servo será curado”, ele restituiu aos membros enfraquecidos seu vigor anterior pelo poder de uma palavra, dizendo: “Vai, e que te aconteça conforme acreditaste”. A outros, que esperavam recuperar a saúde pelo toque da orla de sua veste, concedeu ricos dons de cura. A alguns, quando lhe pediram, concedeu remédios para suas doenças. A outros ofereceu os meios de cura sem que lhe pedissem; a outros estimulou à esperança, dizendo: “Queres ficar curado?” João 5:6 A outros, quando já não tinham esperança, trouxe auxílio espontaneamente. Sondou os desejos de alguns antes de satisfazer suas necessidades, dizendo: “Que quereis que eu vos faça?” Mateus 20:32 A outra, que não conhecia o caminho para obter o que desejava, mostrou-o em sua bondade, dizendo: “Se creres, verás a glória de Deus”. João 11:40 Entre alguns, derramou tão abundantemente os prodígios de suas curas que deles o evangelista diz: “E curou todos os seus enfermos”. Mateus 14:14 Mas, entre outros, a profundidade insondável da beneficência de Cristo encontrou tal impedimento que se disse: “E Jesus não pôde realizar ali nenhum prodígio por causa da incredulidade deles”. Marcos 6:5-6 Assim, a generosidade de Deus se ajusta de fato à capacidade da fé humana, de modo que a um se diz: “Que te aconteça segundo tua fé”; Mateus 9:29 e a outro: “Vai, e que te aconteça conforme acreditaste”; Mateus 8:13 a outra: “Que te aconteça conforme queres”; Mateus 15:28 e ainda a outro: “Tua fé te curou”. Lucas 18:42

Capítulo 16

Sobre a graça de Deus, que ultrapassa os estreitos limites da fé humana.

Mas ninguém imagine que apresentamos esses exemplos para tentar demonstrar que a parte principal de nossa salvação depende de nossa fé, segundo a opinião profana de alguns que atribuem tudo ao livre-arbítrio e afirmam que a graça de Deus é dispensada conforme o mérito de cada homem. Pelo contrário, afirmamos claramente, sem nenhuma reserva, nossa convicção de que a graça de Deus é superabundante e por vezes transborda os estreitos limites da falta de fé humana. E isso, como nos lembramos, aconteceu no caso do oficial do Evangelho: como acreditava ser mais fácil que seu filho fosse curado enquanto estava doente do que ressuscitado depois de morto, suplicou ao Senhor que viesse imediatamente, dizendo: “Senhor, descei antes que meu filho morra”. E, embora Cristo tenha repreendido sua falta de fé com estas palavras: “Se não virdes sinais e prodígios, não acreditareis”, não manifestou a graça de sua divindade na proporção da fraqueza da fé daquele homem, nem expulsou a doença mortal da febre por sua presença corporal, como o homem acreditava que faria, mas pela palavra de seu poder, dizendo: “Vai, teu filho vive”. João 4:48-50 E lemos também que o Senhor derramou essa superabundância de graça na cura do paralítico: embora ele pedisse apenas a cura da fraqueza que debilitava seu corpo, o Senhor primeiro trouxe saúde à alma, dizendo: “Filho, tem confiança, teus pecados estão perdoados”. Depois disso, como os escribas não acreditavam que ele pudesse perdoar os pecados dos homens, para confundir sua incredulidade, libertou pelo poder de sua palavra o membro daquele homem e pôs fim à sua paralisia, dizendo: “Por que pensais o mal em vossos corações? Que é mais fácil dizer: Teus pecados estão perdoados, ou dizer: Levanta-te e anda? Mas, para que saibais que o Filho do homem tem poder na terra para perdoar pecados — então diz ao paralítico —: Levanta-te, toma teu leito e vai para tua casa”. Mateus 9:2-6 E, do mesmo modo, no caso do homem que havia trinta e oito anos jazia junto à borda da piscina, esperando a cura do movimento da água, mostrou a magnificência de sua generosidade sem que lhe pedissem. Pois, desejando despertá-lo para o remédio salutar, disse-lhe: “Queres ficar curado?” E, quando o homem se queixou da falta de auxílio humano, dizendo: “Não tenho ninguém que me ponha na piscina quando a água se agita”, o Senhor, em sua compaixão, perdoou sua incredulidade e ignorância e lhe restituiu a saúde de antes, não da maneira que ele esperava, mas da maneira que o próprio Senhor quis, dizendo: “Levanta-te, toma teu leito e vai para tua casa”. João 5:6-8 E por que admirar-se de que tais feitos sejam atribuídos ao poder do Senhor, quando a graça divina realizou de fato obras semelhantes por meio de seus servos? Pois, quando Pedro e João entravam no templo, o homem que era coxo desde o ventre materno e não sabia como andar pediu uma esmola; eles lhe deram não as míseras moedas de cobre que o enfermo pedia, mas a capacidade de andar; e, quando esperava apenas o menor dos donativos para seu consolo, enriqueceram-no com o prêmio de uma saúde inesperada, como disse Pedro: “Prata e ouro não tenho; mas o que tenho, isso te dou. Em nome de Jesus Cristo de Nazaré, levanta-te e anda”. Atos 3:6

Capítulo 17

Sobre a insondável providência de Deus.

Pelos exemplos que apresentamos dos relatos evangélicos, podemos, portanto, perceber com toda a clareza que Deus traz a salvação à humanidade por métodos diversos e inumeráveis e por caminhos insondáveis; que estimula a um zelo maior a marcha de alguns que já a desejam e dela têm sede, enquanto impele outros, mesmo contra sua vontade e apesar de sua resistência. E que ora concede seu auxílio para a realização daquilo que vê que desejamos para nosso bem, ora põe em nós os próprios começos do santo desejo e concede tanto o início de uma boa obra como a perseverança nela. Daí vem que, em nossas orações, proclamamos Deus não apenas como nosso Protetor e Salvador, mas também como nosso Auxiliador e Amparador. Pois, enquanto primeiro nos chama a si e, quando ainda somos ignorantes e não queremos, nos atrai para a salvação, ele é nosso Protetor e Salvador; mas, enquanto costuma trazer auxílio quando já nos esforçamos e acolher e defender os que a ele acorrem em busca de abrigo, é chamado nosso Amparador e Refúgio. Por fim, o bem-aventurado Apóstolo, ao meditar sobre essa multiforme generosidade da providência de Deus, vendo que se encontra imerso num vasto e ilimitado oceano da bondade divina, exclama: “Ó profundidade das riquezas da sabedoria e do conhecimento de Deus! Como são insondáveis os juízos de Deus e inescrutáveis seus caminhos! Pois quem conheceu o pensamento do Senhor?” Romanos 11:33-34 Quem, portanto, imagina poder sondar pela razão humana as profundezas daquele abismo inconcebível estará tentando desfazer por explicações o assombro diante daquele conhecimento que encheu de reverência tão grande e poderoso mestre dos gentios. Pois, se alguém pensa que pode conceber em sua mente ou discutir exaustivamente a dispensação de Deus pela qual ele opera a salvação nos homens, certamente contesta a verdade das palavras do Apóstolo e afirma com profana audácia que seus juízos podem ser sondados e seus caminhos, investigados. Essa providência e esse amor de Deus, que o Senhor em sua incansável bondade se digna demonstrar-nos, ele os compara ao terníssimo coração de uma mãe bondosa, pois deseja exprimi-los por uma imagem do afeto humano e não encontra em suas criaturas nenhum sentimento de amor ao qual melhor possa compará-los. E usa esse exemplo porque nada mais terno se pode encontrar na natureza humana, dizendo: “Pode uma mãe esquecer seu filho, a ponto de não ter compaixão do filho de seu ventre?” Mas, não satisfeito com essa comparação, logo a ultrapassa e acrescenta estas palavras: “E, ainda que ela se esqueça, eu não me esquecerei de ti”. Isaías 49:15

Capítulo 18

A decisão dos Padres de que o livre-arbítrio não basta para salvar o homem.

E disso deduzem claramente aqueles que, guiados não por palavras vãs, mas pela experiência, medem a grandeza da graça e os estreitíssimos limites da vontade humana, que “a corrida não pertence aos velozes, nem a batalha aos fortes, nem o alimento aos sábios, nem as riquezas aos prudentes, nem a graça aos instruídos”, mas que “todas essas coisas opera um só e o mesmo Espírito, distribuindo a cada um em particular como quer”. E, por isso, fica demonstrado não por uma fé duvidosa, mas por uma experiência que, por assim dizer, se pode tocar, que Deus, Pai de todas as coisas, opera sem distinção tudo em todos, como diz o Apóstolo, à maneira de um pai bondosíssimo e de um médico benigníssimo; e que ora põe em nós os próprios começos da salvação e dá a cada um o zelo de seu livre-arbítrio; ora concede a execução da obra e o aperfeiçoamento da bondade; ora salva os homens, mesmo contra sua vontade e sem que o saibam, de uma ruína iminente e de uma queda no abismo; ora lhes oferece ocasiões e oportunidades de salvação e afasta os ataques impetuosos e violentos de desígnios que os levariam à morte; e auxilia alguns que já querem e correm, enquanto atrai outros que não querem e resistem, e os impele à boa vontade. Mas que, quando não resistimos sempre nem permanecemos obstinados em não querer, tudo nos é concedido por Deus, e que a parte principal de nossa salvação deve ser atribuída não ao mérito de nossas próprias obras, mas à graça celeste, isso nos ensinam as palavras do próprio Senhor: “E vos lembrareis de vossos caminhos e de todas as vossas más ações com que vos contaminastes; e sentireis desagrado por vós mesmos, aos vossos próprios olhos, por todas as más ações que cometestes. E sabereis que eu sou o Senhor, quando vos tiver feito o bem por causa do meu próprio nome, e não segundo vossos maus caminhos nem segundo vossas más ações, ó casa de Israel”. Ezequiel 20:43-44 E, por isso, todos os Padres católicos que ensinaram a perfeição do coração não por disputas vazias de palavras, mas por obras e ações, estabelecem que o primeiro estágio do dom divino consiste em que cada homem se inflame no desejo de tudo o que é bom, mas de tal modo que a escolha do livre-arbítrio permaneça aberta a ambos os lados; e que o segundo estágio da graça divina consiste em que as mencionadas práticas da virtude possam ser realizadas, mas de tal modo que as possibilidades da vontade não sejam destruídas; o terceiro estágio também pertence aos dons de Deus, para que o bem já adquirido seja conservado pela perseverança, e de tal modo que a liberdade não seja abandonada nem caia em servidão. Pois devemos reconhecer que o Deus de todos opera em todos de modo a estimular, proteger e fortalecer, mas sem retirar a liberdade da vontade que ele próprio concedeu uma vez. Se, porém, alguma inferência mais sutil da argumentação e do raciocínio humanos parecer oposta a essa interpretação, deve ser evitada, em vez de ser apresentada para a destruição da fé (pois não alcançamos a fé pelo entendimento, mas o entendimento pela fé, como está escrito: “Se não acreditardes, não entendereis” Isaías 7:9), porque a mente e a razão humanas não podem compreender plenamente como Deus opera todas as coisas em nós e, contudo, tudo pode ser atribuído ao livre-arbítrio.

Fortalecendo-nos com esse alimento, o bem-aventurado Queremão nos poupou de sentir a fadiga de tão difícil viagem.

Nota do tradutor: O Pastor, também conhecido como Pastor de Hermas, é uma antiga obra cristã que transmite ensinamentos morais por meio de visões, mandamentos e parábolas. ↩

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