Capítulo XII. Que os atrativos divinos nos deixam em plena liberdade de segui-los ou repeli-los

Não falarei aqui, meu caro Teótimo, daquelas graças milagrosas que quase num momento transformaram os lobos em pastores, os rochedos em água e os perseguidores em pregadores. Deixo de lado aquelas vocações todo-poderosas e aqueles atrativos santamente violentos. Por eles Deus transferiu num instante algumas almas de eleição da extremidade da culpa à extremidade da graça. Fez nelas, por assim dizer, uma certa transubstanciação moral e espiritual, como aconteceu ao grande Apóstolo, que de Saulo, vaso de perseguição, se tornou subitamente Paulo, vaso de eleição. É preciso dar uma categoria particular a essas almas privilegiadas, nas quais aprouve a Deus exercer não só a afluência, mas a inundação do seu amor. Exerceu nelas, por assim dizer, não só a liberalidade e a efusão, mas a prodigalidade e a profusão do seu amor. A justiça divina nos castiga neste mundo com punições que, por serem ordinárias, são também quase sempre desconhecidas e imperceptíveis. Às vezes, no entanto, ela faz dilúvios e abismos de castigos, para fazer reconhecer e temer a severidade da sua indignação. Assim também a sua misericórdia converte e favorece ordinariamente as almas de uma maneira tão doce, suave e delicada que mal se percebe o seu movimento. E, no entanto, acontece às vezes que essa Bondade soberana ultrapassa as suas margens ordinárias. É como um rio inchado e pressionado pela afluência das suas águas, que transborda no meio da planície. Ela faz então uma efusão das suas graças tão impetuosa, embora amorosa, que num momento encharca e cobre toda uma alma de bênçãos. Assim faz aparecer as riquezas do seu amor. A sua justiça procede comumente por via ordinária, e às vezes por via extraordinária. Do mesmo modo, a sua misericórdia exerce a sua liberalidade por via ordinária sobre o comum dos homens, e sobre alguns também por meios extraordinários.

Mas quais são, então, as cordas ordinárias com que a divina Providência costuma atrair os nossos corações ao seu amor? São, certamente, as que ela mesma indica ao descrever os meios de que se serviu para tirar o povo de Israel do Egito e do deserto para a Terra da promissão: Eu os atraí, diz ela por Oseias, com laços de humanidade, com laços de caridade e de amizade. Sem dúvida, Teótimo, não somos atraídos a Deus por laços de ferro, como os touros e os búfalos. Somos atraídos por modo de engodos, de atrativos deliciosos e de santas inspirações, que são em suma os laços de Adão e de humanidade. Isto é, são proporcionados e convenientes ao coração humano, ao qual a liberdade é natural. O laço próprio da vontade humana é a volúpia e o prazer. “Mostram-se nozes a uma criança”, diz Santo Agostinho, “e ela é atraída amando; é atraída pelo laço, não do corpo, mas do coração.” Vê, pois, como o Pai eterno nos atrai: ensinando-nos, deleita-nos, sem nos impor necessidade alguma. Lança nos nossos corações deleitações e prazeres espirituais, como sagrados engodos. Por eles nos atrai suavemente a receber e saborear a doçura da sua doutrina.

Deste modo, pois, caríssimo Teótimo, o nosso livre-arbítrio de modo algum é forçado nem necessitado pela graça. A mão misericordiosa de Deus toca, rodeia e prende a alma com tantas e tantas inspirações, convites e atrativos, e o seu vigor é todo-poderoso. Não obstante, essa vontade humana permanece perfeitamente livre, franca e isenta de toda sorte de constrangimento e de necessidade. A graça é tão graciosa e se apodera tão graciosamente dos nossos corações para atraí-los, que nada estraga na liberdade da nossa vontade. Toca poderosamente, mas tão delicadamente, as molas do nosso espírito, que o nosso livre-arbítrio não sofre dela nenhuma força. A graça tem forças, não para forçar, mas para atrair o coração. Tem uma santa violência, não para violentar, mas para tornar amorosa a nossa liberdade. Age fortemente, mas tão suavemente que a nossa vontade não fica esmagada sob uma ação tão poderosa. Ela nos pressiona, mas não oprime a nossa franquia. Assim, no meio das suas forças, podemos consentir ou resistir aos seus movimentos, como nos aprouver.

Mas há aqui algo tão admirável quanto verdadeiro. Quando a nossa vontade segue o atrativo e consente no movimento divino, ela o segue tão livremente como livremente resiste, quando resiste. E, no entanto, o consentimento à graça depende muito mais da graça do que da vontade, e a resistência à graça depende só da vontade. Tão amável é a mão de Deus no manejo do nosso coração! Tanta destreza tem para nos comunicar a sua força sem nos tirar a liberdade, e para nos dar o movimento do seu poder sem impedir o do nosso querer! Ajusta o seu poder à sua suavidade de tal sorte que, no que toca ao bem, o seu poder nos dá suavemente o poder, e a sua suavidade mantém poderosamente a liberdade do nosso querer. Se conhecesses o dom de Deus, diz o Salvador à Samaritana, e quem é aquele que te diz: “Dá-me de beber”, tu mesma talvez lhe terias pedido, e ele te teria dado água viva. Repara, por favor, Teótimo, no modo de falar do Salvador quando fala dos seus atrativos. “Se conhecesses o dom de Deus”, quer ele dizer, “sem dúvida serias movida e atraída a pedir a água da vida eterna, e talvez a pedisses.” É como se dissesse: “Terias o poder e serias provocada a pedir, e no entanto não serias forçada nem necessitada; apenas talvez a pedisses, pois a tua liberdade te ficaria para pedi-la ou não.” Tais são as palavras do Salvador, segundo a edição ordinária e segundo a leitura de Santo Agostinho sobre São João.

Em suma, “se alguém dissesse que o nosso livre-arbítrio não coopera, consentindo à graça com que Deus o previne, ou que não pode rejeitar a graça e recusar-lhe o seu consentimento”, contradiria toda a Escritura, todos os antigos Padres e a experiência, e seria excomungado pelo sagrado Concílio de Trento. Mas, quando se diz que podemos rejeitar a inspiração celeste e os atrativos divinos, não se entende, certamente, que possamos impedir Deus de nos inspirar ou de lançar os seus atrativos nos nossos corações. Pois, como já disse, isso se faz “em nós” e “sem nós”. São favores que Deus nos faz antes que tenhamos pensado neles. Ele nos desperta quando dormimos, e, por conseguinte, encontramo-nos despertos antes de termos pensado nisso. Mas está em nós levantar-nos ou não nos levantarmos. E, embora ele nos tenha despertado sem nós, não nos quer levantar sem nós. Ora, não se levantar e tornar a adormecer é resistir ao despertar, pois só nos despertam para nos fazer levantar. Não podemos impedir que a inspiração nos impulsione e, por conseguinte, nos abale. Mas se, à medida que ela nos impulsiona, nós a repelimos, para não nos deixarmos levar pelo seu movimento, então resistimos. Assim, o vento apanhou e ergueu as nossas aves ápodes. Mas não as levará muito longe se elas não estenderem as asas e não cooperarem, alçando-se e voando no ar a que foram lançadas. Pode acontecer o contrário: talvez atraídas por algum verdor que veem embaixo, ou entorpecidas por terem ficado paradas no chão, elas mantêm as asas dobradas e tornam a lançar-se para baixo, em vez de secundar o vento. Nesse caso, receberam de fato o movimento do vento, mas em vão, pois não se valeram dele. Teótimo, as inspirações nos previnem e se fazem sentir antes que tenhamos pensado nelas. Mas, depois que as sentimos, cabe a nós consentir nelas para as secundar e seguir os seus atrativos, ou dissentir e repeli-las. Elas se fazem sentir a nós sem nós, mas não nos fazem consentir sem nós.