Capítulo XIX. Que a penitência sem o amor é imperfeita

Ora, todos esses motivos nos são ensinados pela fé e religião cristã. Por isso, a penitência que deles provém é grandemente louvável, embora imperfeita. É, na verdade, louvável, pois nem a Sagrada Escritura nem a Igreja nos excitariam por tais motivos se a penitência que deles provém não fosse boa. E vê-se manifestamente que é coisa grandemente razoável arrepender-se do pecado por essas considerações. É até impossível não se arrepender, para quem as considera atentamente. Mas, contudo, é uma penitência certamente imperfeita, porquanto o amor divino ainda não entra nela. Ah, não vês, Teótimo, que todos esses arrependimentos se fazem pelo interesse da nossa alma, da sua felicidade, da sua beleza interior, da sua honra, da sua dignidade? Fazem-se, numa palavra, por amor de nós mesmos, embora por um amor legítimo, justo e bem regrado.

E repara que não digo que esses arrependimentos rejeitam o amor de Deus. Digo apenas que não o compreendem. Não o repelem, mas não o contêm. Não são contra ele, mas estão ainda sem ele. Ele não está excluído deles, mas também não está incluído neles. A vontade que abraça o bem simplesmente é muito boa. Mas, se o abraça deixando de lado o melhor, é certamente desregrada, não por aceitar um, mas por repelir o outro. Assim, o voto de dar hoje a esmola é bom, mas o voto de dá-la só hoje seria mau. Ele excluiria o melhor, que é dá-la hoje, amanhã e sempre, quando se puder. É bem feito, certamente, e isso não se pode negar, arrepender-se dos pecados para evitar a pena do inferno e obter o Paraíso. Mas quem tomasse a resolução de nunca se querer arrepender por nenhum outro motivo excluiria voluntariamente o melhor, que é arrepender-se por amor de Deus. Cometeria um grande pecado. E qual seria o pai que não achasse mau que o seu filho quisesse de fato servi-lo, mas nunca com amor nem por amor?

O começo das coisas boas é bom, o progresso é melhor, e o fim é ótimo. Todavia, o começo é bom enquanto começo, e o progresso enquanto progresso. Mas querer terminar a obra pelo começo, ou no progresso, é inverter a ordem. A infância é boa, mas, se alguém nunca quisesse ser senão criança, isso seria mau, pois a criança de cem anos é desprezada. Começar a aprender é muito louvável. Mas quem começasse com intenção de nunca se aperfeiçoar agiria contra toda razão. O temor e os outros motivos de arrependimento de que falamos são bons para o começo da sabedoria cristã, que consiste na penitência. Mas quem quisesse, de propósito deliberado, não chegar ao amor, que é a perfeição da penitência, ofenderia grandemente Aquele que destinou tudo ao seu amor, como ao fim de todas as coisas.

Conclusão: o arrependimento que exclui o amor de Deus é infernal, semelhante ao dos condenados. O arrependimento que não rejeita o amor de Deus, embora esteja ainda sem ele, é um arrependimento bom e desejável, mas imperfeito. Ele não nos pode dar a salvação enquanto não tiver chegado ao amor e não se tiver misturado com ele. O grande Apóstolo disse que, se desse o seu corpo para ser queimado e todos os seus bens aos pobres, sem ter a caridade, isso lhe seria inútil. Do mesmo modo, podemos dizer em verdade que a nossa penitência poderia ser tão grande que a sua dor fizesse os nossos olhos desfazer-se em lágrimas e partir-se os nossos corações de pesar. Ainda assim, se não tivermos o santo amor de Deus, nada disso nos serviria para a vida eterna.