Capítulo XVIII. Que o amor se pratica na penitência; e, primeiramente, que há diversas espécies de penitência

A penitência, falando de modo geral, é um arrependimento pelo qual se rejeita e se detesta o pecado que se cometeu, com a resolução de reparar, quanto se puder, a ofensa e a injúria feita àquele contra quem se pecou. Incluí na penitência o propósito de reparar a ofensa porque o arrependimento não detesta suficientemente o mal quando deixa subsistir voluntariamente o seu efeito principal, que é a ofensa e a injúria. Ora, ele o deixa subsistir enquanto, podendo de algum modo repará-lo, não o faz.

Deixo agora de lado a penitência de muitos pagãos. Como testemunha Tertuliano, havia entre eles alguma aparência de penitência, mas tão vã e inútil que às vezes até se arrependiam de ter feito o bem. Falo somente da penitência virtuosa, que, segundo os diferentes motivos de que provém, é também de diversas espécies. Há certamente uma que é puramente moral e humana. Tal foi a de Alexandre Magno, que, tendo matado o seu querido Clito, por pouco não se deixou morrer de fome, tão grande foi a força da penitência, diz Cícero. Tal foi também a de Alcibíades, que, convencido por Sócrates de não ser sábio, se pôs a chorar amargamente, triste e aflito por não ser o que devia ser, diz Santo Agostinho. Também Aristóteles reconhece essa espécie de penitência, quando assegura que o intemperante, que de propósito deliberado se entrega às volúpias, “é de todo incorrigível, porque não se poderia arrepender, e quem está sem penitência é incurável”.

Certamente Sêneca, Plutarco e os pitagóricos recomendam tanto o exame de consciência. Sobretudo o primeiro fala tão vivamente da perturbação que o remorso interior excita na alma. Sem dúvida entenderam que havia um arrependimento. E quanto ao sábio Epicteto, ele descreve tão bem a repreensão que devemos praticar para conosco mesmos que quase não se poderia dizer melhor.

Há ainda outra penitência que é, na verdade, moral, mas é também religiosa e, de certo modo, divina. Ela procede do conhecimento natural que se tem de ter ofendido a Deus pecando. Pois, na verdade, muitos filósofos souberam que viver virtuosamente era coisa agradável à Divindade e que, por conseguinte, viver viciosamente a ofendia. O bom Epicteto faz o anelo de morrer como verdadeiro cristão (como é muito provável, aliás, que tenha feito). Entre outras coisas, diz que ficaria contente se pudesse, ao morrer, elevar as mãos a Deus e dizer-lhe: “Quanto a mim, não vos causei desonra.” Além disso, quer que o seu filósofo faça a Deus um juramento admirável: de nunca desobedecer à sua divina Majestade, nem censurar ou acusar coisa alguma que venha da parte dele, nem queixar-se disso de modo algum. E noutro lugar ensina que Deus e “o nosso bom Anjo” estão presentes às nossas ações. Vês, pois, Teótimo, que esse filósofo, então ainda pagão, sabia que o pecado ofendia a Deus, como a virtude o honrava. Por conseguinte, queria que dele nos arrependêssemos, pois até ordenava que se fizesse o exame de consciência à noite. A propósito desse exame, ele faz com Pitágoras esta advertência:

“Se agiste mal, repreende-te amargamente; se agiste bem, fica contente.” Ora, essa espécie de arrependimento, ligada ao conhecimento e à dileção de Deus que a natureza pode fornecer, era uma dependência da religião moral. Mas a razão natural deu aos filósofos mais conhecimento que amor, e eles não glorificaram a Deus segundo o conhecimento que dele tinham. Assim também a natureza forneceu mais luz para fazer entender quanto Deus é ofendido pelo pecado do que calor para excitar o arrependimento requerido para a reparação da ofensa. A penitência religiosa foi de algum modo reconhecida por alguns dos filósofos, mas tão rara e fracamente que os que tiveram a fama de ser os mais virtuosos entre eles, isto é, os estoicos, sustentaram que o sábio nunca se entristecia. Daí fizeram uma máxima tão contrária à razão quanto era contrária à experiência a proposição em que a fundavam, a saber, que o homem sábio não pecava. Pode-se, pois, bem dizer, meu caro Teótimo, que a penitência é uma virtude toda cristã. De um lado, foi tão pouco conhecida entre os pagãos. De outro, é tão reconhecida entre os verdadeiros cristãos que nela consiste grande parte da filosofia evangélica. Segundo essa filosofia, quem diz que não peca é insensato, e quem pensa remediar o seu pecado sem penitência é louco, pois a exortação das exortações do Salvador é esta: Fazei penitência. Eis, pois, uma breve descrição do progresso dessa virtude. Entramos numa profunda apreensão de que, quanto está em nós, ofendemos a Deus por nossos pecados, desprezando-o e desonrando-o, desobedecendo-lhe e rebelando-nos contra ele. E ele também, por sua parte, tem-se por ofendido, irritado e desprezado, porque desaprova, repreende e abomina a iniquidade. Dessa verdadeira apreensão nascem muitos motivos que, ou todos, ou vários juntos, ou cada um em particular, nos podem levar ao arrependimento.

Pois consideramos às vezes que Deus, que é ofendido, estabeleceu no inferno um castigo rigoroso para os pecadores e que os privará do Paraíso preparado para os bons. Ora, como o desejo do Paraíso é extremamente honroso, também o temor de perdê-lo é muito digno de apreço. E não só isso: sendo o desejo do Paraíso muito estimável, o temor do seu contrário, que é o inferno, é bom e louvável. Ah, quem não temeria uma perda tão grande e uma pena tão grande! E esse duplo temor, um servil e o outro mercenário, leva-nos grandemente a arrepender-nos dos pecados pelos quais incorremos nelas. Para esse efeito, esse temor nos é intimado cem e cem vezes na sagrada Palavra.

Outras vezes consideramos a fealdade e a malícia do pecado, segundo a fé no-la ensina. Por exemplo: por ele a semelhança e imagem de Deus que temos é manchada e desfigurada, e a dignidade do nosso espírito é desonrada. Por ele somos tornados semelhantes aos animais insensatos, violamos o nosso dever para com o Criador do mundo e perdemos o bem da sociedade dos Anjos para nos associar e sujeitar ao diabo. Tornamo-nos escravos das nossas paixões e invertemos a ordem da razão, ofendendo os nossos bons Anjos, a quem tanto devemos.

Às vezes ainda somos provocados à penitência pela beleza da virtude, que nos dá tantos bens quantos males nos causa o pecado. Além disso, somos muitas vezes excitados a ela pelo exemplo dos Santos. Pois quem jamais pôde ver os exercícios da incomparável penitência de Madalena, de Maria Egipcíaca ou dos penitentes do mosteiro chamado Cárcere, que São João Clímaco descreveu, sem se sentir movido a arrepender-se dos seus pecados? A simples leitura da história já leva a isso os que não estão de todo embotados.¹

Footnotes

1. Nota do tradutor: São João Clímaco, abade do Sinai (século VII), descreve na Escada do Paraíso, no degrau dedicado à penitência, um mosteiro de penitentes chamado “Cárcere”, onde os monges culpados de faltas graves viviam em penitência rigorosa. ↩