XVIIe journée. J'ai désiré d'un grand désir de manger cette pâque. Jésus-Christ notre pâque. Luc, XXII, 15

Pendant que Jésus parlait à ses disciples de celui qui le devait trahir, ils continuaient le souper; et le Fils de Dieu voulant établir la nouvelle Pâque par l'institution de l'Eucharistie, la commença par ces paroles : « J'ai désiré d'un grand désir de manger cette Pâque avec vous devant que de souffrir¹. » Ce qui fut suivi, comme on verra, de l'institution de l'Eucharistie : et cette institution et ce grand désir qu'il nous témoigne en ce lieu, de faire avec nous cette Pâque avant que de souffrir, fait partie de l'amour immense dont Jésus, « qui avait toujours aimé les siens, les aima, » comme dit saint Jean, « jusqu'à la fin². »

Pour donc entrer dans son dessein et dans des dispositions convenables aux siennes, souvenons-nous que la Pâque, la sainte victime d'où devait sortir le sang de la délivrance, devait, comme beaucoup d'autres victimes de l'ancienne alliance, non-seulement être immolée, mais encore mangée; et que Jésus-Christ voulut se donner ce caractère de victime, en nous donnant à manger à perpétuité ce même corps qui devait être une seule fois offert pour nous à la mort. Et c'est pourquoi il disait : « J'ai désiré avec ardeur de manger avec vous cette Pâque avant que de mourir³. » Ce n'était pas la Pâque légale, qui allait finir, que Jésus-Christ désirait avec tant d'ardeur de manger avec ses disciples : il l'avait souvent célébrée et mangée avec eux, et une autre Pâque faisait soit ici l'objet de son désir. Et c'est pourquoi quand il dit : « J'ai désiré avec ardeur de manger avec vous cette Pâque, » la Pâque de la nouvelle alliance, c'est de même que s'il disait : J'ai désiré d'être moi-même votre Pâque, d'être l'Agneau immolé pour vous, la victime de votre délivrance ; et par la même raison que j'ai désiré d'être une victime véritablement immolée, j'ai désiré aussi d'être une victime véritablement mangée : ce qu'il accomplit par ces paroles : « Prenez, mangez, ceci est mon corps donné pour vous⁴ : » c'est la Pâque d'où doit sortir le sang de votre délivrance. Vous sortirez de l'Egypte, et vous serez libres aussitôt après que ce sang aura été versé pour vous : il ne vous restera plus qu'à manger, à l'exemple de l'ancien peuple, la victime d'où il est sorti. C'est ce que vous accomplirez dans l'Eucharistie, que je vous laisse en mourant, pour être éternellement célébrée après ma mort. Manger les chairs de l'Agneau pascal, était aux Israélites un gage sacré qu'il avait été immolé pour eux. La manducation de la victime était une manière d'y participer; et c'était en cette sorte qu'on participait aux sacrifices pacifiques ou d'actions de grâces, comme il est marqué dans la loi⁵. Saint Paul dit aussi « que les Israélites qui mangeaient la victime, par là étaient rendus participants de l'autel et du sacrifice, et s'unissaient même à Dieu à qui il était offert, de même que ceux qui mangeaient les victimes offertes aux démons, entraient en société avec eux (3). » Si donc Jésus est notre victime, s'il est notre Pâque, il doit avoir ces deux caractères : l'un d'être immolé pour nous à la croix, l'autre d'être mangé à la sainte; table comme la victime de notre salut. Et c'est ce qu'il désirait avec tant d'ardeur d'accomplir avec ses disciples. L'un et l'autre caractère devait être également réalisé en sa personne : comme il devait être |immolé en son propre corps et en sa propre substance, il fallait qu'il fût mangé de même : « Prenez, mangez, ceci est mon corps livré pour vous : » aussi véritablement mangé qu'il est véritablement livré : aussi présent à la table où on le mange qu'à la croix où on le livre à la mort, où il s'offre épuisé de sang pour l'amour de vous.

« Entrons» donc, comme dit saint Paul, « dans les mêmes dispositions où a été le Seigneur Jésus⁶. » S'il a désiré avec tant d'ardeur de célébrer cette Pâque avec nous, ayons le même désir de faire la Pâque avec lui. Cette Pâque est la communion; Jésus a faim pour nous de cette viande céleste ; il désire d'être mangé, et par ce moyen d'être en tout point notre victime. Ayons la même ardeur de participer à son sacrifice, en mangeant ce divin corps immolé pour nous. S'il est notre victime, soyons la sienne : « Offrons nos corps, comme dit saint Paul, ainsi qu'une hostie vivante, sainte et agréable⁷. Mortifions nos mauvais désirs : éteignons en nous toute impureté, toute avarice, tout orgueil⁸. » Humilions-nous avec celui « qui se sentant égal à Dieu, n'a pas laissé de s'anéantir lui-même, en se rendant obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix⁹. » Prenons des sentiments de mort : « si nous sommes à Jésus-Christ, » si nous le mangeons, « crucifions notre chair avec ses vices et ses convoitises (5). » C'est là notre Pâque : notre Pâque, c'est d'être unis avec lui, pour passer de cette vie à une meilleure, des sens à l'esprit, du monde à Dieu. C'est à ce prix que nous pourrons nous rendre dignes de manger avec Jésus-Christ la Pâque qu'il a tant désirée, et de nous nourrir de la chair de son sacrifice.