XIXe journée. L'Eucharistie mémorial de la mort du Sauveur

« Avant que de souffrir : » ce sont les dernières paroles du verset 15 du chapitre XXII de saint Luc . Cherchons avec humilité pourquoi il fallait que Jésus-Christ instituât et qu'il mangeât cette Pâque avec ses disciples avant que de souffrir, plutôt qu'après et lorsqu'il fut ressuscité.

Il avait dessein dans ce mystère de nous rendre sa mort présente, de nous transporter en esprit au Calvaire, où son sang fut répandu et coula à gros bouillons de toutes ses veines. « Ceci, dit-il, est mon corps donné pour vous, rompu pour vous » et percé de tant de plaies : « Ceci est mon sang répandu pour vous¹. » Voilà ce corps, voilà ce sang qui nous sont mis devant les yeux comme séparés l'un de l'autre. Afin que tout cadrât à son dessein, il fallait que ce mystère fût institué à la veille de cette mort sanglante, « la nuit même où il devait être livré², » comme remarque saint Paul, lorsque Judas machinait son noir dessein et qu'il était prêt à partir pour l'exécuter. Que dis-je, prêt à partir? « Il part de la table³ » où lui et les autres disciples mangeaient pour la dernière fois avec leur Maître, où il venait de leur donner son corps et son sang, et à Judas comme aux autres : il part à ce moment pour l'aller livrer : dans deux heures il le mettra entre les mains de ses ennemis. Jésus est lui-même déjà tout troublé de sa mort prochaine, du trouble mystérieux que nous avons vu : c'est en cet état, c'est parmi ce trouble et la mort pour ainsi parler déjà

présente, qu'il institue la nouvelle Pâque.

Toutes les fois donc que nous assistons, que nous communions à son mystère ; toutes les fois que nous entendons ces paroles :

« Ceci est mon corps, ceci est mon sang, » nous devons nous souvenir dans quelles conjonctures, à quelle nuit, au milieu de quels discours elles furent proférées. Ce fut en disant devant, ce fut en répétant après : « Un de vous me trahira : la main de celui qui me trahira est avec moi à la table⁴. » L'institution de la Cène est faite dans cette conjoncture : pendant que les apôtres avertis de la perfidie d'un de leurs compagnons, se regardaient les uns les autres et demandaient avec étonnement et avec frayeur : « Sera-ce moi? » que Judas le demandait lui-même, et que le Sauveur lui dit : « Oui, c'est vous, vous l'avez dit⁵; » ajoutant encore, pour lui faire sentir qu'il lisait au fond de son cœur ses noires machinations : Va, achève, malheureux : « fais promptement ce que tu as à faire⁶. » C'est au milieu de ces actions et de ces paroles, et pendant qu'il désignait des yeux et de la main celui qui allait faire le coup ; c'est, dis-je, parmi toutes ces choses qu'il institua l'Eucharistie.

Ne la mangeons donc jamais, n'assistons jamais à la célébration de ce mystère, que nous ne nous transportions en esprit à la triste nuit où il fut établi, et que nous ne nous laissions pénétrer des préparatifs affreux du sacrifice sanglant de notre Sauveur. Car c'est pour cette raison que saint Paul, en racontant cette institution, nous remet devant les yeux cette nuit affreuse : «J'ai, dit-il, appris du Seigneur ce que je vous ai enseigné, que le Seigneur Jésus, la nuit où il devait être livré, prit du pain⁷, » et le reste. C'est dans cette nuit, songez-y bien et remarquez cette circonstance.

Il pourrait sembler que l'Eucharistie étant un mémorial de cette mort, en devait être précédée. Mais non : c'est aux hommes, dont les connaissances sont incertaines et la prévoyance tremblante, à laisser arriver les choses, avant que d'ordonner qu'on s'en souvienne. Mais Jésus bien assuré de ce qui allait arriver et du genre de mort qu'il devait souffrir, sépare par avance son corps et son sang : « Ceci est mon corps, ceci est mon sang, dit-il ; mon corps livré : mon sang répandu⁸ : » souvenez-vous-en : souvenez-vous de mon amour, de ma mort, de mon sacrifice et de la manière admirable dont s'accomplira votre délivrance.

Ainsi quand Dieu institua la Pâque, à la veille de la délivrance du peuple de Dieu, lorsque tout le monde était en attente de ce qu'il ferait la nuit suivante pour accomplir cet ouvrage, il leur dit : « Immolez un agneau : prenez-en le sang : lavez-en vos portes : je viendrai, je verrai ce sang et je passerai : l'ange exterminateur ne vous frappera pas : et j'épargnerai à cette marque les maisons des Israélites, pendant que je remplirai celles des Egyptiens de carnage et de deuil, en faisant mourir tous leurs premiers-nés, et ce sera là le coup de votre délivrance⁹. » C'est ce que Dieu dit dans l'Exode. Mais que dit-il dans le même lieu? « Vous renouvellerez tous les ans la même cérémonie : vous immolerez un agneau, vous le mangerez avec les mêmes observances : et quand vos enfants vous demanderont quelle est cette religieuse cérémonie, vous leur répondrez : C'est la victime que nous célébrons en mémoire du passage du Seigneur, lorsque frappant toute l'Egypte, il épargna, il passa les maisons des Israélites et nous délivra par ce moyen de la servitude où nous étions¹⁰. »

Dieu donc, qui savait ce qu'il voulait faire, en institua aussi le mémorial avant que la chose fût arrivée, afin qu'en faisant la Pâque, non-seulement ils se souvinssent de leur délivrance, mais qu'ils se souvinssent encore que ce sacré mémorial avait été établi à la veille d'un si grand ouvrage, et pendant que tout le peuple était en attente d'un si grand événement.

La nouvelle Pâque est instituée dans le même esprit : et toutes les fois qu'on la célèbre parmi nous, et on la célèbre non pas tous les ans comme la Pâque ancienne, mais tous les jours; toutes les fois, dis-je, qu'on la célèbre et que nos enfants qui nous la verront célébrer avec tant de religion et de respect, nous demanderont quelle est cette cérémonie, nous leur dirons : C'est le mystère que Jésus-Christ institua avant sa mort, mais cette mort déjà présente, pendant qu'on tramait le noir complot qui le devait mettre en croix le lendemain, pour nous laisser un mémorial de cette mort et la perpétuer en quelque sorte parmi nous. Venez, venez, mes enfants ; préparez-vous à communier avec nous, et souvenez-vous de votre Sauveur, immolé pour l'amour de vous.

Il fallait donc pour accomplir l'ancienne figure de la Pâque, il fallait que la nouvelle pâque, qui devait être le mémorial éternel de la mort de Jésus-Christ, fût instituée avant cette mort : « J'ai désiré, dit Jésus, de la manger avec vous avant que de souffrir¹¹. » Et qu'était-ce en effet que la Pâque ancienne, si ce n'était la figure de la véritable délivrance du peuple de Dieu? « Immolez un agneau, prenez-en le sang : lavez-en vos portes : je vous délivrerai à cette marque¹². » Dieu avait-il besoin du sacrifice d'un agneau pour accomplir ses ouvrages? Avait-il besoin d'un signal et de cette marque de sang pour connaître les maisons qu'il voulait épargner? Tout cela manifestement se faisait en notre figure, pour nous apprendre que nous ne serions délivrés que par le sacrifice de Jésus-Christ, l'agneau sans tache immolé pour le péché du monde et en vue du sang de son sacrifice. Et Jésus-Christ établit le mémorial d'un si grand bienfait, comme Dieu avait établi celui de la délivrance du peuple ancien, avant que la chose fût arrivée, afin que nous connussions que notre Dieu n'est pas comme les hommes, qu'il sait prévoir toutes choses et les faire comme il convient à un Dieu.

Accoutumons-nous donc, en assistant au saint sacrifice et encore plus en communiant, à nous remplir la mémoire de la mort de notre Sauveur et de la nuit où il fut livré. Regardons l'institution de l'Eucharistie comme un nouvel engagement qu'il prenait encore avec nous et avec son Père, pour se dévouer à la mort. Et quelle merveille qu'il l'ait prévue à la veille qu'elle arriva, puisque non-seulement il l'avait prévue longtemps auparavant, comme on le voit en tant de lieux de son Evangile, mais encore comme on le voit dans la loi et dans les prophètes dès l'origine du monde, par tant de prédictions, par tant de figures admirables?

Footnotes

1. Matth., XXVI, 26, 28; Luc, XXII, 19, 20. ↩

2. I Cor., XI, 23. ↩

3. Joan., XIII, 30. ↩

4. Matth., XXVI, 21; Luc, XXII, 21. ↩

5. Matth., XXVI, 22, 25. ↩

6. Joan., XIII, 27. ↩

7. I Cor., XI, 23. ↩

8. Matth.. XXVI, 26, 28; Luc, XXII, 19, 20. ↩

9. Exod., XII, 3, 6, 7, 12, 13, 23. ↩

10. Ibid., 25-27. ↩

11. Luc., XXII, 15. ↩

12. Exod., XII, 3-5. ↩