Introduction (6)

Durant la mission qu'il prêcha à Beaune en 1648, le P. Eudes établit, en faveur des personnes du sexe, une Confrérie du saint Cœur de Marie 1. Cet essai ayant réussi, le Vénérable institua dans la suite des Confréries du même genre dans les paroisses où il fut appelé à donner des missions. Il les dédiait d'ordinaire soit au Cœur de Marie, soit plutôt au sacré Cœur de Jésus et de Marie, et il ne tarda pas à y admettre non seulement les femmes, mais toutes les personnes désireuses de vivre chrétiennement et de se consacrer aux Sacrés Cœurs 2.

En 1674, le Vénérable obtint du Pape Clément X, six bulles qui l'autorisaient à ériger dans les chapelles de ses maisons de Coutances, de Caen, de Rouen, de Lisieux, d'Évreux et de Rennes, des Confréries sous le vocable du Saint Cœur de Jésus et de Marie, et le Souverain Pontife daignait accorder à perpétuité à ces Confréries de précieuses Indulgences 3.

Il nous reste deux Manuels composés pour ces pieuses sociétés, celui de la Congrégation des écoliers du Collège de Lisieux, que l'on trouvera plus loin, et celui de la Confrérie de Coutances. Nous n'hésitons pas à les publier à la suite des ouvrages du Vénérable sur les Sacrés Cœurs, pour les motifs indiqués plus haut.

La Confrérie de Coutances ne fut érigée qu'en 1688, près de huit ans après la mort du P. Eudes, par Mgr de ___________________

1. Costil, Annales, tome 1, p. 174

2. Hérambourg, Vertus du P. Eudes, p. 122

Memorial beneficiorum Dei, n. 100; Cœur admirable, liv. 8,ch. 1. Loménie de Brienne, évêque de cette ville, qui voulut être le premier à en faire partie. M. Blouet de Camilly, successeur du P. Eudes, qui en avait sollicité l'érection, publia, cette année-là même, un Manuel à l'usage des membres de la Confrérie, sous le titre que voici:

L'Institution de la sainte Confrérie et Société du Sacré Cœur de Jésus et de Marie, érigée en l'église du Séminaire de Coutances consacrée en son honneur, contenant les Indulgences concédées par Notre Saint-Père le Pape, les prières nécessaires pour les gagner, la manière de se conduire dignement dans la dite Confrérie et toutes les choses qui concernent cette sainte Institution. A Coutances, de l'Imprimerie de P. Bessin, 1688, avec permission; petit in-18 de 175 pages.

On trouve dans ce petit livre la bulle de Clément X,l'acte d'érection de Mgr de Brienne, le règlement de l'Association, des Élévations ou Consécrations aux Sacrés Cœurs, ainsi que diverses prières en leur honneur, et enfin une courte «Instruction » sur la dévotion aux Sacrés Cœurs.

Cette Instruction n'est certainement pas du P. Eudes. Il y est fait allusion à la fondation de la fête du saint Cœur de Marie dans la cathédrale de Coutances, et cette fondation, due à la générosité de M. Blouet de Camilly, n'eut lieu qu'en 1688. C'est sans doute M. Blouet qui composa l'instruction en question, mais il s'appliqua à y résumer la doctrine du P.Eudes en se servant bien souvent des paroles mêmes du Vénérable. Nous croyons toutefois qu'en exposant l'objet de la dévotion, il n'a pas donné à l'amour toute la place qu'il doit occuper.

Il est possible que le Règlement de la Confrérie ait été également rédigé par M. Blouet. Toutefois, il est clair qu'il avait été fixé depuis longtemps par le P. Eudes lui-même, dont M. Blouet n'a eu qu'à reproduire les idées ou à transcrire les notes 1 .

Dès 1673, Mgr de Nesmond avait autorisé l'érection de la Confrérie dans l'église du Séminaire de Caen, ce qui permit à M. de Bonnefond de solliciter en Cour de Rome des Bulles d'Indulgences pour les Confréries «érigées ou à ériger » dans les Séminaires Eudistes. Évidement le P. Eudes avait dû présenter au Prélat le règlement de la Confrérie en question. Cf. Devoirs et Pratiques de la Société du très saint Cœur de Jésus et de Marie, Caen, 1757, page 2; R. P.

Le Doré, Le Vén. J. Eudes premier Apôtre des SS. Cœurs, éd. 1870, p. 162.

Quant aux Élévations aux Sacrés Cœurs, nous les croyons du P. Eudes. On y reconnaît sa manière et ses idées, et comme ces Élévations sont absolument les mêmes dans le Manuel de Coutances et dans celui de Lisieux, on peut croire que le Vénérable les avait rédigées depuis longtemps, et qu'elles étaient en usage dans toutes les Confréries érigées par lui ou par ses enfants. Nous avons déjà dit que ces Élévations sont de toute beauté, et qu'elles peuvent soutenir la comparaison avec les meilleures productions du même genre.

Ce Manuel de Coutances, rédigé par le Supérieur général, fut adopté sans nul doute par tous les Séminaires Eudistes où la Confrérie fut érigée en vertu des six bulles de Clément X. C'est ainsi que nous en voyons à Rennes une édition de 1706, signalée par Mgr Languet dans le discours préliminaire de sa Vie de la B. Marguerite Marie 1.

Il en fut de même pour les maisons de l'Institut qui s'établirent dans d'autres diocèses après la mort du pieux Instituteur. Partout on y sollicita l'établissement de cette Confrérie et l'on y fit imprimer le Manuel. Ainsi, nous voyons les Eudistes du Séminaire de Dol obtenir du Pape Clément XI, en 1702, une bulle analogue à celles de Clément X, bulle qui «fut visée et publiée le 19 Septembre 1703, par Mgr François-Élie de Voyer de Paulmy d'Argenson, évêque de ce diocèse 2. »

Le Manuel de Coutances servit aussi de modèle à d'autres opuscules du même genre, même en dehors de la Congrégation des Eudistes. Nous savons, par exemple, que les religieuses de Notre-Dame de Charité de Guingamp l'adoptèrent pour la Confrérie du saint Cœur de Jésus et de Marie érigée dans leur église le 3 Octobre 1704, ____________________

Il y a emprunté, comme il le dit lui-même, un passage d'une notice sur le V. P. Eudes que contenait cette édition, et que l'on trouve reproduite dans l'édition de Guingamp de 1711.
Cf. Manuel de la Société des SS, Cœurs de Jésus et de Marie, Dol, 1787, pages 7 et 9. par Mgr Olivier Jégou de Kervilio, et le firent réimprimer à Tréguier sous ce titre:

L'Institution de la sainte Confrérie et Société du Sacré Cœur de Jésus et de Marie, érigée en l'église des Religieuses de Notre-Dame de Charité de Guingamp, faubourg de Montbareil. Contenant les Indulgences concédées par N.-S. Père le Pape; les prières nécessaires pour les gagner; la manière de se conduire dignement dans la dite Confrérie; avec un abrégé de la Vie du R.

P. Jean Eudes. Revu, corrigé et augmenté de deux petits Offices des divins Cœurs de Jésus et de Marie. A Tréguier, chez le Sr de Ploësquellec, imprimeur de Monseigneur et du diocèse. I vol. in-18 de 147 et 58 pages 1.

Dans la lettre d'érection de la Confrérie, qui est du 3 Octobre 1704, Mgr de Kervilio s'exprime ainsi: «Vu par Nous la Bulle de Notre Saint-Père le Pape Clément X pour l'établissement de la Confrérie du Cœur sacré de Jésus et de Marie dans l'église du Séminaire de Coutances, consacrée en son honneur, les Règlements, Offices, Prières et Oraisons instituées en faveur de la dite Confrérie, avec l'approbation du très Illustrissime et Révérendissime Messire Charles-François de Loménie de Brienne, Évêque de Coutances...2 » Après cet acte d'érection, il sollicita à son tour et obtint du Pape Clément XI, un bref d'Indulgences pour cette Confrérie, en date du 31 mars 1705. A la suite de ce bref et de ces approbations, le Manuel de Tréguier reproduit celui de Coutances, avec deux ou trois additions que nous signalerons plus loin; et à la fin il contient, avec une pagination spéciale, les deux Petits Offices du divin Cœur de Jésus et du très saint Cœur de Marie, composés par le P. Eudes sur le modèle du Petit Office de l'Immaculée-Conception. Ils y sont suivis des deux Proses également composées par le Vénérable. Tous les autres Monastères de Notre-Dame de Charité devinrent à leur tour des centres de cette pieuse Association, ____________________

1. Nous donnons ici le titre de la seconde édition, 1717; nous n'avons pu retrouver la première, qui est de 1705

Voir ci-dessus, p. 390, cette lettre dans son entier. et adoptèrent eux aussi le Manuel de Coutances, ou du moins un résumé de ce Manuel, que l'on retrouve encore aujourd'hui dans la plupart des maisons de l'Ordre.

Dès 1699, la maison de Caen obtint du Pape Clément XII, un bref en date du 10 Novembre, pour l'érection de la Confrérie dans sa chapelle. Mgr de Nesmond ne voulut permettre d'y enrôler que les personnes qui vivaient dans le couvent, sans doute parce que cette Confrérie était déjà érigée dans l'église du Séminaire. Ce fut son successeur, Mgr de Lorraine, qui, malgré son ardeur à protéger les Jansénistes, autorisa à y recevoir tous les fidèles 1 (10 juin 1720, 13 juin 1722). Mais les Sœurs ne durent pas attendre cette époque pour rédiger un Manuel de l'Association. Il existe en effet, dans leurs archives, plusieurs exemplaires d'un opuscule qui semble avoir été imprime à la fin du XVIIe siècle pour servir de Manuel à la Confrérie du Sacré Cœur, et peut-être même à la Société du Cœur admirable dont nous parlerons bientôt. Il contient d'abord les deux Petits Offices des Sacrés Cœurs, avec les Proses en leur honneur, l'Ave Cor sanctissimum en latin et en français, la prière pour demander à Notre-Seigneur d'envoyer des ouvriers à sa vigne, les deux Élévations en forme de consécration aux Sacrés Cœurs que l'on trouvera plus loin, puis une Élévation plus longue en usage pour la réception dans la Société du Cœur admirable, les deux Litanies des Sacrés Cœurs, la Salutation Ave Maria Filia Dei Patris, des Oraisons jaculatoires aux Cœurs du Fils et de la Mère, enfin le Règlement de la Confrérie tel que nous allons le publier dans le présent opuscule. Le tout forme un in-18 de 72 pages, sans titre, sans date et sans lieu d'impression. Peut-être les Sœurs réservèrent-elles l'impression de la page du titre et de la préface pour le moment où elles auraient l'approbation complète de l'Évêque. Nous ne savons si ce titre fut imprimé plus tard. Cet opuscule a été présenté à la commission Romaine et examiné par elle comme un des ouvrages _____________________

Cf. Ory, Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 12. du Vénérable; et de fait, sous cette forme, il ne parait rien contenir qui ne soit sorti de sa plume 1.

Le 20 décembre 1842, la Supérieure de N.-D. de Charité de Caen obtint du Pape Grégoire XVI, pour la Confrérie des SS. Cœurs de Jésus et de Marie érigée dans sa chapelle, communication de toutes les Indulgences des Archiconfréries romaines 2 .

Au monastère de Vannes, la Confrérie fut instituée de bonne heure, grâce au zèle de la Mère de la Trinité Heurtaut, et l'évêque, Mgr d'Argouges, s'y enrôla lui-même avec un grand nombre d'ecclésiastiques 3. Nous n'avons pu découvrir la date précise de l'érection, d'ailleurs mentionnée ci-dessous dans la lettre de l'évêque de la Rochelle .

A Tours, monastère fondé par celui de Guingamp en 1714, «la Supérieure voulut, dès les premiers jours, ériger dans son couvent la Confrérie en l'honneur des Sacrés Cœurs. L'Archevêque. Mgr d'Hairvault, qui avait déjà refusé cette faveur aux Pères de la Compagnie de Jésus et aux religieuses de la Visitation crut devoir l'accorder aux religieuses de N.-D. de Charité, parce qu'il considérait cette dévotion comme propre à leur Ordre. Le jour de l'octave de leur installation (4 octobre), une foule nombreuse envahit de nouveau la chapelle, 350 personnes se faisaient inscrire sur les registres de la Confrérie 4. » Là ce fut évidemment le Manuel apporté de Guingamp qui fut adopté.

Quinze mois plus tard le 14 janvier 1716, Mgr de Champflour, évêque de la Rochelle, érigeait la même Confrérie au monastère de N.-D. de Charité récemment établi dans sa ville épiscopale, et, dans sa lettre d'institution, il rappelle «les règlements, offices, prières et oraisons instituées en faveur de la dite Confrérie, avec les approbations ____________________

On l'a réédité en 1846, à l'usage des Sœurs Converses de Notre-Dame de Charité, en y supprimant le règlement de la Confrérie, et le Petit Office du Sacré Cœur de Jésus que ces Sœurs ne récitent pas.

2. Ces Indulgences sont extraordinairement nombreuses,

3. Cf. Ory, Origines de N.-D. de Charité, p. 434

Ibid. p. 491. de Nos Seigneurs les Évêques de Coutances, de Vannes et de Tréguier, les approuve et accorde la permission de les faire imprimer et distribuer dans son diocèse 1.»

On le voit, c'est partout le même règlement et les mêmes pratiques qui sont approuvés; et il ressort de tout ce que nous venons de dire, que les fils et les filles du Vénérable Père Eudes furent réellement bien fidèles à la mission qu'il leur avait confiée de répandre autour d'eux la dévotion aux SS. Cœurs de Jésus et de Marie.

Nous allons imprimer ici le Manuel de Coutances, dont nous avons retrouvé un exemplaire, le seul peut- être qui existe aujourd'hui, à la bibliothèque municipale de Valognes.

1. Ibid, p. 539. Voir ci-dessus, p. 392, la lettre de Mgr de Champflour

L'institution de la sainte confrérie

Société du sacré cœur de jésus et de marie

Chapter 12 of 30