Introduction (6): Le règlement et les manuels

Iii.- le règlement et les manuels

Il en fut des règlements de la Société du Cœur admirable comme de l'Évangile, ils furent pratiqués avant d'être écrits. On ne voit même pas que le Vénérable P. Eudes ait fait imprimer lui-même les règles de ce pieux Institut, non plus que celles de la Confrérie du Sacré Cœur de Jésus et de Marie. Il se bornait à les enseigner de vive voix, et ces diverses associations n'eurent d'abord d'autre Manuels que les livres de leur fondateur, spécialement l'Exercice de piété, le Royaume de Jésus et la Dévotion au très saint Cœur de Marie. Nul doute cependant qu'il n'ait laissé par écrit des projets de règlements et des formules de réception et de consécration pour ces pieuses Sociétés qu'il avait tant à cœur. On retrouve en effet de la façon la plus évidente son esprit, son cachet, ses expressions mêmes dans ceux qui parurent après sa mort.

Le premier Manuel spécial fut publié, nous l'avons dit, par le successeur du Vénérable, à Coutances, en 1688 1; et encore était-il commun à la Confrérie et à la Société. Aussi n'y est-il pas question des règles proprement dites de cette dernière, ni de l'habit que portent ses membres. Cela restait chose secrète 2. On y trouve seulement à leur usage une seconde partie intitulée: Exercices de piété pour les Enfants de la Société du très saint Cœur de Jésus et de Marie 3.

Ce fut seulement vers le milieu du XVIIIe siècle que, cédant aux instantes prières de plusieurs Frères et Sœurs, les fils du P. Eudes, qui avaient toujours soutenu, propagé et dirigé cette pieuse Institution, et qui la voyaient s'étendre de plus en plus, en rédigèrent et firent imprimer les règlements qu'une pieuse tradition avait conservés jusqu'alors dans leur intégrité première. Ils purent d'ailleurs recourir à la source des écrits du P. Eudes et de ses manuscrits conservés aux Archives de la maison de Caen, et il est visible qu'ils s'en sont largement inspirés.

C'est celui que nous avons imprimé ci-dessus, et qui a pour titre L'Institution de la Sainte Confrérie et Société du Sacré Cœur de Jésus et de Marie.
Ce secret était motivé surtout par la crainte des Jansénistes qui s'acharnèrent longtemps contre la mémoire du P. Eudes et contre la dévotion aux Sacrés Cœurs.
Il se pourrait que ce Manuel eût été devancé par un autre opuscule dont nous avons déjà parlé, imprimé sans titre, sans lieu ni date, et même sans pagination et que nous avons supposé publié par les Religieuses de Notre-Dame de Charité de Caen pour la Confrérie érigée dans leur Monastère (Voir ci-dessus, page 516.) Peut-être cet opuscule a-t-il été composé et publié par le Vénérable lui-même, qui n'aurait pas voulu lui donner de titre, à cause du secret dans lequel devait rester la société du cœur admirable. On y trouve l'Élévation qui à toujours servi de formule de réception dans cette société.

1. Manuel d'Avranches.--Le premier Règlement proprement dit parut à Avranches en 1738. En voici le titre:

Devoirs et pratiques de la Société du très saint Cœur de Marie. A Avranches, chez François Le Court, imprimeur ordinaire de l'Évêché, M. DCC.XXXVIII, in-18 de 124 pages. (La page du titre porte les armes de la Congrégation des PP. Eudistes.)

On lit dans l'Avertissement: «Cette Société n'est qu'une suite de la Confrérie du Saint Cœur de Jésus et de Marie, qui fut érigée dans le Séminaire de Lisieux, en conséquence d'un Bref apostolique de Clément X en date du 10 janvier 1674, qui accorde à cette Confrérie les Indulgences qu'on a coutume d'accorder aux autres Confréries. » Suit la nomenclature de ces Indulgences. Ces paroles semblent prouver deux choses: 1. Que la Confrérie n'était pas encore établie au Séminaire d'Avranches; 2. que ce Manuel était destiné à la fois aux Sociétaires du diocèse d'Avranches et à ceux du diocèse de Lisieux où la Société avait été organisée dès 1659, et où elle florissait toujours en 1738, comme nous l'apprend le P. Costil 1.

Manuel de Caen, 1757. -- Le second Manuel en date est celui de Caen, imprimé en 1757. Il a pour titre: Devoirs et pratiques des Sœurs de la Société du très saint Cœur de Jésus et de Marie. A Caen, chez P. J. Yvon, à Froide Rue, M.DCC.LVII, avec approbation et permission; in-18 de 25-139 pages.

Il débute par un article qui a pour titre: Érection de la Société du très saint Cœur de Jésus et de Marie. C'est l'histoire de l'érection, en 1673, par Mgr de Nesmond, de la Confrérie dans l'église ou chapelle du Séminaire de Caen, et la nomenclature des Indulgences que lui accorda Clément X en 1674; ce qui prouve une fois de plus que les ____________________

Annales, tome II, p. 801. membres de la Société faisaient partie de droit de la Confrérie, sur les registres de laquelle on inscrivait leurs noms, afin qu'ils pussent en gagner les Indulgences.

L'une des deux approbations de cet opuscule, celle de Trigan, curé de Digoville et docteur en Sorbonne, est du 26 mai 1747, ce qui suppose que le livre devait être achevé à cette date. L'autre, datée de Caen le 12 avril 1757, est signée LE CLERC.

Manuel de Rennes.--Vers la même époque, il parut à Rennes un troisième Manuel intitulé: Règlement pour la Société des Enfants du Cœur de la Mère admirable. C'est aussi un in-18 d'une centaine de pages. Nous n'en connaissons point la date précise, et nous n'avons pu retrouver aucun exemplaire original de cette édition qui a prévalu et a été reproduite à peu près intégralement plus de cinquante fois, tant avant qu'après la révolution, dans tous les diocèses de Bretagne, à Rennes, Saint-Malo, Dinan, Saint-Brieuc, Guingamp, Tréguier, Vannes, Quimper, etc. Il s'en est même fait des traductions dans plusieurs dialectes de la langue bretonne.

On lit au chapitre XII: «Honorer Jésus et Marie est le but de l'habit de cette Société établie il y a plus d'un siècle. » Ces paroles nous donnent la date approximative de la publication de ce Manuel. La Société ayant été établie vers 1650, l'opuscule a dû être imprimé vers 1760, peu de temps après celui de Caen.

Manuel de Dol. --Les Archives de la Congrégation de Jésus et de Marie possèdent un exemplaire d'un autre Manuel imprimé à Dol en 1787, et dont voici le titre: Société des Saints Cœurs de Jésus et de Marie, nouvelle édition corrigée. Sur l'imprimé d'Avranches. M.DCC.LXXXVII; in-32 de 110 pages sans nom d'imprimeur.

C'est le plus court des Manuels. Mais, bien qu'il se dise fait «sur l'imprimé d'Avranches », il ressemble peu au Manuel d'Avranches de 1738; il est plutôt un résumé de celui de Rennes. On y lit, au chapitre 1er, que la Société «est approuvée par Mgr l'Illustrissime et Révérendissime Urbain-René de Hercé, qui gouverne à présent le diocèse de Dol avec tant de sagesse et d'édification. » L'imprimé ne porte aucune approbation de Docteurs.

Manuel de Caen, 1802.--En 1802 on imprima à Caen une seconde édition du Manuel de 1757, et sous le même titre, sauf le nom de l'imprimeur qui manque. C'est un in-12 de 167 pages. On y a joint après coup l'ordonnance de Mgr Charles Brault, évêque de Bayeux, en date du 8 février 1807, que nous avons citée plus haut. L'auteur de cet ouvrage a modifié l'édition de 1757 en faisant plusieurs emprunts au Manuel de Rennes 1.
Commentaires de la Règle. --En 1859, M. l'abbé Souchet, doyen du Chapitre de Saint-Brieuc, a publié dans cette ville, à la librairie Prud'homme, sous le titre de Livre des Vierges et des pieuses Veuves, ou Règle de la Société des Enfants du saint Cœur de la Mère admirable, le Manuel ou Règlement de Rennes, enrichi d'explications sur tous les chapitres. C'est un in-18 de 438 pages, formant un précieux commentaire de la Règle.

Enfin en 1886 et 1890, le P. Massicot, Eudiste, a publié lui aussi, à la librairie Prud'homme de Saint-Brieuc, un Manuel contenant la même Règle avec un commentaire plus court que celui de M. Souchet, mais qu'il a fait suivre d'exercices de piété très nombreux mis au choix des pieux Associés du Cœur admirable. Son ouvrage forme un in-18 de 474 pages.

Les trois premiers Manuels, (qui sont les types de tous les autres), Avranches 1738, Caen 1787, Rennes vers 1760, bien qu'identiques pour le fond, présentent des divergences de forme assez notables. Ils sont tous les trois divisés en deux parties: la première contient les règlements proprement dits ou les Devoirs; la seconde des exercices de piété à l'usage des membres de la Société, ou les Pratiques. Les deux Manuels normands sont plus courts dans la première ___________________

Tous ces Manuels sont anonymes et nous n'avons pu découvrir les noms de leurs auteurs. partie; la pratique des vertus recommandées y est résumée dans un seul chapitre, tandis qu'elle forme six chapitres dans le Manuel breton. En revanche la seconde partie est plus chargée dans les Manuels de Normandie qu'en celui de Rennes: ils contiennent, pour les principales actions de la journée, des méthodes analogues à celles que l'on trouve dans une multitude de livres de piété, tandis que le Manuel rennais se contente d'offrir quelques exercices spéciaux destinés à honorer les Saints Cœurs de Jésus et de Marie.

Nous préférons de beaucoup ce dernier recueil: il est clair, précis, pratique, plein de l'onction de piété particulière au V. P, Eudes; et nous ne connaissons rien de plus propre que ce petit livre pour conduire sûrement les personnes pieuses, obligées de vivre dans le monde, à une véritable et solide perfection.

C'est ce Manuel que nous allons reproduire ici, en signalant en note les choses qui nous ont paru les plus remarquables dans les autres ouvrages signalés ci-dessus.

Aux confrères et soeurs

De la société du très saint cœur de marie

Il y a longtemps que vous désirez, pour la plus grande gloire de Dieu et pour l'honneur de notre très auguste Mère, de voir vos pratiques rédigées dans un petit volume, qui pût vous les remettre en mémoire, et vous servir comme d'un abrégé de vos devoirs, et d'un miroir pour y découvrir les omissions où vous pourriez tomber par oubli ou par fragilité. Nos occupations ne nous ont pas plus tôt permis de satisfaire aux désirs empressés que vous nous avez plusieurs fois témoignés d'avoir ce petit recueil.

Recevez-le donc comme le témoignage le plus assure du désir que nous avons de votre consolation, et pour vous aider à avancer dans la perfection que Dieu demande de votre vocation, et dans l'imitation des vertus de la Mère de Dieu qui en est le digne objet. Recevez-le comme un présent que nous vous faisons de sa part et en son nom. Lisez cet abrégé de vos devoirs au moins une fois le mois, en esprit d'oraison, et faites voir, par votre fidélité a le pratiquer, le fruit que vous en aurez retiré pour vous en particulier, et pour l'édification du prochain que vous devez aimer pour Dieu, et qui serait scandalisé, s'il ne voyait en votre conduite des preuves sensibles de la solidité de votre dévotion.

Il faut remarquer que, dans cette sainte Société, on n'est obligé à aucune prière ou autre exercice de piété, sous peine de péché, même véniel; mais seulement à aimer plus ardemment Notre-Seigneur Jésus-Christ et sa très sainte Mère. Il y a cependant plusieurs pratiques très excellentes, qui peuvent procurer de très grands avantages aux Associés.

Il convient que les personnes qui entrent dans cette Société, soient enrôlées dans la Confrérie du Sacré Cœur de Jésus et de Marie, afin de participer aux grandes Indulgences que le Souverain-Pontife y a attachées, et dont on trouvera le détail dans des billets de la dite Confrérie 1.

1. Voir ce que nous avons dit à ce sujet dans l'Introduction, page 623

Vive jésus et marie

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