Introduction (3): I. --nature et organisation de la société

Quand Dieu choisit un Saint pour doter son Église de nouveaux Instituts religieux, il en fait d'ordinaire le père de trois familles spirituelles, rattachées l'une à l'autre par des liens plus ou moins étroits: d'abord une société d'hommes, que l'on appelle le premier ordre; puis un second ordre composé de femmes, tendant aux mêmes buts, avec des règles peu différentes; enfin une troisième branche ou tiers-ordre de pieux séculiers de l'un et de l'autre sexe, qui sont affiliés aux deux premiers, et les suivent de plus ou moins près en adoptant quelques-unes de leurs pratiques. Ainsi en est-il des grands Instituts du Carmel, de Saint-Dominique, de Saint-François d'Assise, sans parler des autres.

Cette loi de la divine Providence semble avoir présidé aux diverses fondations du Vénérable P. Eudes. Après avoir institué la Congrégation sacerdotale de Jésus et Marie et l'Ordre de Notre-Dame de Charité, auxquels il donna pour mission de glorifier et de faire connaître, aimer et imiter les Sacrés Cœurs, il fut amené à établir une troisième Société qu'il affilia aux deux antres, et dont les membres doivent tendre aux mêmes fins, sans pour cela quitter le monde et leurs occupations ordinaires. Il leur traça des règlements très remarquables que nous allons publier; mais auparavant il nous paraît nécessaire de faire connaître en quelques mots, -- 1. la nature et l'organisation de cette Société; -- 2. les développements qu'elle a pris depuis, sa fondation jusqu'à nos jours; -- 3. l'historique des statuts qui la régissent.

I. --nature et organisation de la société

1. Sa nature

Nous avons dit plus haut que le V. P. Eudes, à la suite des missions qu'il prêchait presque continuellement, aimait à ériger des Confréries soit en l'honneur du très saint Cœur de la Mère de Dieu, soit sous le vocable du Sacré Cœur de Jésus et de Marie, dans lesquelles il enrôlait un grand nombre de personnes de tout rang et de toute condition. Il voulut même que chacun de ses Séminaires fût le centre d'une de ces pieuses agrégations. Or l'Esprit de Dieu lui fit discerner, parmi les membres de ces Confréries, des âmes d'élite que la divine Providence veut laisser au milieu du monde pour l'édifier, en combattant ses maximes perverses et en vivant dans une grande perfection, sans pourtant embrasser toutes les obligations de la vie religieuse. Ces âmes éminentes en vertu méritaient des soins particuliers. C'est ce qui donna au Vénérable Instituteur l'idée d'établir pour elles une nouvelle Société, où elles trouveraient des moyens de sanctification faciles et tout appropriés à leur situation.

Sans doute il y avait bien alors, comme aujourd'hui, des Tiers-Ordres déjà anciens, recueillant les personnes qui aspirent à la vie parfaite, et qui n'ont pas la santé, les moyens ou la vocation d'embrasser la vie de communauté proprement dite. Mais d'abord aucun de ces Tiers-Ordres n'était consacré aux Cœurs de Jésus et de Marie, et le P. Eudes voulait former autour de ces divins Cœurs un cortège d'âmes choisies, qui trouveraient dans leur culte un puissant moyen pour se sanctifier elles-mêmes, et pour travailler avec fruit aux œuvres de charité et d'apostolat. A cette époque aussi, les anciens Tiers-Ordres prescrivaient des pratiques nombreuses et inconciliables avec la position d'un grand nombre de personnes obligées de vivre dans leur famille; et notre Vénérable, entrant dans les vues de l'Église, qui sait modifier ses institutions pour s'accommoder aux besoins des temps, se proposait de leur donner une règle plus douce et plus facile. Enfin ces Tiers-Ordres admettent d'ordinaire dans leurs rangs les personnes mariées, et le Père Eudes voulait unir plus spécialement celles qui désirent mener une sorte de vie religieuse dans la virginité ou dans la viduité perpétuelle. La Providence lui montrait ainsi une lacune à combler. De là ce nouvel Institut qui fut béni de Dieu et se répandit au-delà des espérances du pieux fondateur.

Le P. Eudes voulut que cette Société fût dédiée, ainsi que ses deux Congrégations, au Sacré Cœur de Jésus et de Marie, comme à la source et au parfait modèle de toute sainteté, et il la nomma la Société des Enfants du Cœur de la Mère admirable, comme nous le dit expressément le P. Hérambourg, son premier historien 1. On l'a aussi appelée «Société du saint Cœur de Marie », ou «Société du Sacré Cœur de Jésus et de Marie », ou plus simplement «Société du Sacré Cœur. » Ces deux dernières appellations, qui ont prévalu surtout en Normandie, remontent, croyons-nous, à l'établissement de la Confrérie du Sacré Cœur de Jésus et de Marie dans les Séminaires Eudistes, en vertu des bulles de Clément X, 1674, Confrérie dont cette Société fut longtemps regardée comme une extension et comme la branche d'élite.

On lui a même donné parfois le nom de «Tiers-Ordre du Sacré Cœur », «Tiers-Ordre de Notre-Dame de Charité » ou «Tiers-Ordre Eudiste. » Cette appellation ne remonte pas au-delà du XIXe siècle; on ne la trouve jamais dans les anciens historiens du P. Eudes, ni dans les vieilles éditions du Manuel de la Société, et elle ne lui convient pas rigoureusement parlant. Cette Société en effet n'est pas un tiers-ordre dans l'acception canonique du mot: l. parce que, si les Religieuses de Notre-Dame de Charité constituent bien un Ordre religieux, il n'en est pas de même des Pères Eudistes qui, n'étant qu'une Congrégation de prêtres séculiers, ne peuvent donner aux Associés du Cœur admirable un titre et des privilèges ____________________

1. Vie manuscr. du P.Eudes. Part. 2, p. 230. qu'ils n'ont pas; 2. parce que les Tertiaires proprement dits sont sous la dépendance immédiate des Religieux auxquels ils appartiennent, et qui seuls peuvent les recevoir; tandis que, jusqu'à ce jour, les Associés du Cœur admirable ne sont sous la dépendance et direction des Pères Eudistes, supposée dans le chapitre second de la Règle, qu'avec la permission de l'Évêque qui approuve la Société pour son diocèse.

D'un autre côté, on ne peut pas assimiler cette Société aux Congrégations d'Enfants de Marie que l'on érige dans les paroisses ou dans les collèges, parce que ces Congrégations ne se rattachent directement et par elles-mêmes à aucune famille religieuse particulière. Elle n'est pas non plus une simple confrérie, parce que les confréries admettent dans leur sein toutes sortes de personnes, dès lors qu'elles n'ont pas une vie mondaine et scandaleuse.

Quel est donc le vrai nom qui lui convient canoniquement? C'est celui de «pieuse union, d'agrégation, d'affiliation à la Congrégation de Jésus et Marie et à l'Ordre de Notre-Dame de Charité », ou de «troisième branche de la famille Eudiste », rattachée aux deux premières par les Liens suivants: communautés de fins,--communauté de règle,--communauté de dévotions et de prières,-- union très étroite de biens spirituels. Par tous ces côtés la Société du Cœur admirable ressemble réellement aux Tiers-Ordres, et l'on conçoit très bien que ce nom lui ait été donné par analogie. Nous espérons du reste que, dans un avenir prochain, une approbation spéciale du Souverain-Pontife permettra de lui donner le titre de Tiers-Ordre ad instar, comme la chose à lieu pour plusieurs autres sociétés du même genre, par exemple pour le Tiers- Ordre de Marie qui se rattache à la Congrégation des Pères Maristes.

2. But de la Société

Cette pieuse Association a les mêmes fins que les deux Congrégations fondées par le Vén. P. Eudes, et que les Confréries qu'il établissait de tous côtés. Ces fins sont les deux suivantes:

1. Glorifier les divins Cœurs de Jésus et de Marie, en allant toujours à Dieu par le Sacré Cœur de Jésus, et, au Cœur de Jésus par le Cœur de sa très sainte Mère, ne séparant jamais ces deux Cœurs auxquels les Associés sont consacrés, et s'exerçant de les faire vivre et régner dans leur propre cœur par l'imitation assidue de leurs vertus, non moins que par l'amour avec lequel ils les honorent.

2. Travailler au salut des âmes en propageant l'amour, le culte et l'imitation de ces divins Cœurs, en pratiquant dans la mesure du pouvoir les œuvres de charité et de miséricorde, et en attirant par la prière des grâces nombreuses sur le clergé et sur les ouvriers apostoliques.

On le voit, le vénérable Instituteur avait soin de s'associer partout de nombreux et précieux auxiliaires pour les œuvres de zèle qu'il avait tant à cœur. Tous les membres de cette pieuse Société, comme ceux de ses Confréries, avaient part au bien qui se faisait dans ses Congrégations; mais ils l'aidaient aussi à glorifier les Sacrés Cœurs et à leur conquérir des âmes, en propageant partout ses chères dévotions, en favorisant les œuvres des Séminaires, des Missions et des Refuges, en suscitant autour d'eux des vocations, en affermissant les œuvres de persévérance après le passage des missionnaires, et surtout en priant beaucoup pour le succès de toutes ces œuvres.

3. Des Associés

Cette pieuse Compagnie se compose de deux corps, l'un d'hommes, tant ecclésiastiques que laïques, l'autre de femmes (vierges et veuves): et il en a été ainsi dès le principe, bien que les personnes du sexe aient toujours été plus nombreuses.

On y a toujours vu des ecclésiastiques. Le P. Eudes enrôlait dans cette Société un grand nombre de séminaristes et de prêtres. Il en portait lui-même le saint habit, avec lequel il voulut être enseveli 1. Le P. Costel écrivait, en 1738, que cet habit fut également porté par deux des ____________________

1. Cf. art. 9 de son Testament. successeurs du Vénérable : et nous savons que de nombreux Eudistes ont eu la

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même dévotion à toutes les époques. D'après un vieux Manuel de la Règle, signalé par le P. Ory 2, Mgr d'Argouges qui gouvernait l'Église de Vannes à la fin du XVIIe siècle, était entré dans la Société du Cœur admirable, ainsi que son coadjuteur, Mgr de Bérithe, et un grand nombre d'ecclésiastiques distingués du diocèse. M. l'abbé Souchet, doyen du Chapitre de Saint-Brieuc, écrivait en 1859 «Ce n'est pas sans raison que le Manuel parle de membres ecclésiastiques: il y a toujours eu, et il y a encore aujourd'hui plusieurs Recteurs de notre diocèse qui se font un mérite de porter le saint habit et de réciter chaque jour les prières de la Règle. 3»

Quant aux pieux laïques membres de la Société, tous les Manuels en signalent l'existence. Celui d'Avranches parle constamment des «Confrères et des Sœurs », et s'adresse à la fois aux deux catégories. M. l'abbé Souchet écrit, dans son commentaire de la Règle 4(1859): «Nous avons eu, dans ces derniers temps, la consolation de voir s'accroître le nombre des Frères du saint Cœur de la Mère admirable, au point qu'on a pu établir des retraites exclusivement pour eux. Ils se sont empressés d'en profiter en donnant une grande édification. » Enfin, il y a peu d'années, le Cardinal Archevêque de Lyon érigeait la Société en son diocèse, dans le but précisément d'y enrôler des Frères qui tout en restant dans le monde, se dévoueraient aux œuvres de charité; et il s'en fit une première réception en 1889 5.

Ajoutons que les hommes, soit ecclésiastiques, soit laïques, qui font partie de cette Société, n'assistent jamais aux réunions des Sœurs. Dans les Séminaires et dans les localités où ils sont assez nombreux, le Directeur leur fait chaque mois une réunion particulière 6.

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1. Annales, II, p. 801

2. Origines de Notre-Dame de Charité, p. 431

3. Livre des Vierges et des pieuses Veuves p. 434

4. Ibid, p. 6

5. Cf. Revue du S. Cœur de Marie, nE d'avril 1889, p 166

6. Tous les manuels

Le Vénérable P. Eudes «désira, dit le P. Hérambourg, que ceux qu'on agrégerait à cette Compagnie, fussent sans reproche, qu'ils pratiquassent une vraie et solide dévotion, qu'ils eussent un cœur vraiment filial pour la Mère d'amour, et qu'ils vécussent dans une continence et chasteté parfaite 1.» En y entrant les membres prennent l'engagement de garder le célibat perpétuel. Cette pieuse Association a donc sous ce rapport quelque chose de plus que les Tiers-Ordres ordinaires, l'obligation de renoncer pour toujours au mariage. Ils s'y obligent non par vœu, mais par forme de bon propos, et ils n'ont d'autre lien que ceux de la charité. A leur réception ils ne font, comme les PP. Eudistes, qu'une simple promesse ou protestation. Ils ne s'en regardent pas moins comme liés irrévocablement au Cœur de Jésus et de Marie; et il est bien rare que l'on en voie se rendre infidèles à cet engagement d'honneur.

Cette réception ou consécration est toujours précédée d'une année de probation ou d'épreuve; et les personnes du sexe ne peuvent faire cette consécration avant l'âge de vingt-cinq ans révolus.

4. Administration de la Société

Cette Association est soumise à l'autorité et juridiction de l'Évêque de chaque diocèse. Il est nécessaire qu'il donne par écrit son approbation à la Société et à ses statuts, pour qu'elle y ait une existence canonique, et que ses membres puissent gagner les Indulgences qui lui ont été octroyées par les Souverains-Pontifes 2.

Le Supérieur général de la Congrégation de Jésus et Marie, dite des Eudistes, est de droit le Supérieur général ____________________

1. Vie du P. Eudes, ms. 2. p , ch. 13

2. Les personnes appartenant à un diocèse où la société n'est pas ainsi érigée peuvent cependant y être reçues isolément et à titre particulier, en se présentant au Directeur d'un autre diocèse, dûment autorisé. Elles peuvent même gagner les Indulgences à la condition que leur nom soit inscrit sur le registre d'une paroisse ou d'un centre où l'Association est canoniquement érigée. de cette Société. C'est à lui qu'il appartient de nommer, d'accord avec l'Évêque, un Supérieur diocésain, dans les diocèses où elle est constituée; et celui-ci peut nommer des Directeurs particuliers dans les différents centres. A moins toutefois que l'Évêque ne juge à propos de nommer lui-même un Supérieur diocésain et des Directeurs de son choix.

Ce sont ces Supérieurs ou ces Directeurs qui président élections, les réceptions et les réunions mensuelles, et qui ont le pouvoir de bénir et d'imposer l'habit de la Société. Les Directeurs n'étant que délégués ne peuvent communiquer à d'autres la faculté qui leur a été accordée. Ce pouvoir est réservé aux seuls Supérieurs.

Quand, dans une paroisse ou dans un centre, il y a un nombre suffisant d'Associés d'un même sexe (cinq ou six), on élit à la majorité des voix, un Président ou une Supérieure, avec un ou deux Assistants ou Assistantes, qui ont pour mission de veiller au bon ordre de la Société et d'en faire observer les règles. Ils sont élus pour trois ans au moins, et peuvent être maintenus en charge tout le temps que le Directeur le juge convenable. Ils peuvent s'adjoindre quelques Conseillers ou Conseillères de leur choix, si la Société est très nombreuse dans la localité.

C'est à eux, d'accord avec le Directeur, qu'il appartient de prononcer l'admission des nouveaux membres, après avoir pris l'avis de tous les Associés du même groupe. Ils prononcent aussi le renvoi de ceux qui se rendraient indignes, mais seulement après plusieurs monitions restées infructueuses.

5. De l'habit de la Société

Aucune marque extérieure ne distingue les membres de cette pieuse Association. Chacun garde les habits de sa condition; ils doivent seulement éviter dans leur mise tout ce qui ressent la vanité et l'esprit du monde. Mais, comme marque de leur appartenance spéciale à la très sainte Mère de Dieu, ils portent sous leurs vêtements ordinaires un autre habit symbolique compose de trois choses:

1. Une petite tunique blanche, en forme de scapulaire, en l'honneur de la Conception immaculée de Marie;

2. Une ceinture de soie blanche, en l'honneur de sa Maternité divine jointe à sa perpétuelle Virginité;

3. Un cœur et une croix rouges, brodés en dedans de la tunique, en l'honneur du martyre incomparable du Cœur de cette auguste Vierge 1

L'auteur du Manuel que nous publions plus loin, fidèle écho de la tradition, affirme catégoriquement, à trois reprises différentes, aux chapitres 11, 12 et 13. que la très sainte Vierge a révélé elle-même à son fidèle Serviteur le Vén. P.Eudes, la forme et la matière de cet habit, ses significations, et les grâces précieuses promises à ceux qui seront fidèles à le porter avec dévotion 2. Voici ses promesses remarquables 3:

1. «Comme les personnes associées porteront la tunique en action de grâces à la très sainte Trinité, de ce qu'elle l'a revêtue et ornée, en sa Conception immaculée, de la sainteté et de la justice originelle: aussi elle leur promet quelle prendra toutes leurs paroles, actions, __________________

1. On y joint ordinairement un second cœur représentant celui de Jésus

2. Est-ce directement que le P. Eudes a reçu cette révélation ? L'auteur n'a pas l'air de le mettre en doute, et nous savons d'ailleurs, malgré la réserve excessive de ses premiers historiens, que la très sainte vierge le favorisait souvent de ses apparitions. (Voir Costil, Annales, t. 1, liv. 4, ch.

5, n. 32; liv. 7. ch. 1, n. 1.) On a écrit maintes fois depuis cinquante ans, mas sans apporter aucune preuve sérieuse, que l'initiative de la Société du Cœur admirable viendrait de la pieuse Marie des Vallées, qui la première en aurait porté l'habit. Les écrits du Vénérable n'en parlent pas, non plus que ses historiens; le manuscrit de Québec lui-même n'en fait nulle mention. Ce qui a pu donner lieu à cette opinion, ce sont les pamphlets des Jansénistes contre le P. Eudes. Pour le décrier, lui et ses dévotions, ils le donnaient comme un pauvre esprit, ne marchant qu'à la remorque d'une folle visionnaire, et prêtant foi à de prétendues promesses superstitieuses de leur invention, par exemple à celle que la sainte Vierge apparaîtrait infailliblement, à l'heure de la mort, à tous ceux qui porteraient son saint habit. Ces procédés étaient dans leurs habitudes, et des historiens de nos jours s'y sont laissé prendre de très bonne foi. Cf. Adam, Le Mysticisme à la Renaissance, 2e édit., p. 148.

3. Manuel, 1re part., ch. 13. bonnes pensées et désirs, pratiques de vertu, et qu'elle en fera comme un habit très riche et très beau, dont elle revêtira et ornera leur âme, pour la rendre belle et agréable aux yeux de son Fils, ainsi qu'une épouse doit être ornée et embellie pour plaire à son époux.

4. «Comme ceux qui porteront la ceinture en action de grâces à la très sainte Trinité, de ce qu'elle a joint et conservé en elle la virginité avec la maternité: aussi elle assure qu'elle donnera une divine onction à toutes les puissances de leur âme, qui les disposera à résister avec plus d'agilité et de facilité à toutes les tentations de l'esprit malin, et spécialement à celles qui sont contre la pureté.

5. «Comme elles porteront l'image du très saint Cœur de Marie percé d'un glaive, en action de grâces à Notre-Seigneur de ce qu'il a communiqué à cette sainte Vierge le calice de sa Passion: aussi elle leur promet qu'elle prendra toutes les amertumes, douleurs, tristesses, peines et afflictions qu'ils sentiront au corps et en l'esprit, et qu'elle les offrira comme autant de pierres précieuses à son Fils, en action de grâces de ce qu'il a souffert pour eux; et il ajoutera toutes ces pierres précieuses à leur couronne. »

Ces habits sont bénits par le Directeur de la Société, et doivent recevoir cette bénédiction chaque fois qu'on les renouvelle.

La réception de ces insignes et la consécration au très saint Cœur de Marie qui l'accompagne, avec l'inscription sur les registres, constituent l'admission dans la Société, et donnent droit de participer à tous les biens spirituels de la Congrégation de Jésus et Marie et de l'Ordre de Notre-Dame de Charité. Le Vén. P. Eudes n'a point prescrit autre chose.

Il est d'usage de donner aussi au récipiendaire un petit Christ, un cœur d'argent ou d'autre métal, analogue à celui que portent les religieuses de N.-D. de Charité, sur lequel sont gravées les figures ou les noms de Jésus et de Marie; et les personnes du sexe reçoivent un anneau bénit. Ce cœur de métal représente notre cœur, dans lequel nous devons faire vivre et régner Notre-Seigneur et sa sainte Mère; tandis que les deux cœurs (ou le cœur unique) de soie rouge cousus sur la tunique, représentent les Sacrés Cœurs (ou, comme disait le P. Eudes, le Sacré Cœur) de Jésus et de Marie brûlants d'amour pour nous, et auxquels nous devons unir et conformer tous les sentiments de notre cœur.

On a voulu voir, dans l'habit de la Société, un diminutif de celui des Religieuses de Notre-Dame de Charité, qui sont revêtues d'une robe, d'une ceinture, d'un Scapulaire et d'un manteau blancs, avec une petite Croix bleue brodée à l'intérieur de la robe: et de là vient sans doute le nom de Tertiaires de N.-D. de Charité donné parfois aux Sociétaires du Cœur admirable; mais le symbolisme, de ces deux sortes de vêtements diffère d'une manière très notable 1.

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1. Voici le symbolisme de l'habit de N.-D. de Charité, indiqué, celui-là, par l'entremise de Marie des Vallées. «En 1645, Mgr d'Angennes ayant accordé au P. Eudes la permission de donner l'habit à quelques postulantes, on fit aussitôt plusieurs prières pour supplier la sainte Vierge, en l'honneur de laquelle celte maison devait être établie, qu'il lui plût de faire connaître la manière dont elle voulait que ses filles fussent habillées, et l'on pria la Sœur Marie de la consulter à ce sujet.

Notre-Dame lui répondit «qu'elle aurait pour agréable, qu'elles fussent vêtues d'une robe blanche et d'un manteau blanc, et que leur ceinture fut aussi blanche, pour montrer la pureté de corps et d'esprit dont elles doivent être revêtues pour plaire à leur divin Époux et le zèle qu'elles doivent avoir pour purifier les âmes souillées par le péché qui leur sont confiées. Elle dit aussi qu'elle désirait qu'elles portassent au-dedans de leur robe, vis-à-vis du cœur, une croix bleue, pour signifier qu'elles doivent garder et porter dans leur cœur le souvenir de la Passion que Jésus-Christ a endurée pour leur amour et le salut des âmes pécheresses; et pour les faire souvenir qu'elles doivent embrasser, de cœur et d'affection pour l'amour de lui, toutes les peines, croix et difficultés qui se rencontrent dans les fonctions de leur Institut comme aussi qu'elles doivent tâcher de ne regarder, aimer et désirer que le ciel, en tout ce qu'elles font, et s'efforcer d'y conduire les âmes pénitentes qui leur seront commises. » Extrait d'un cahier intitulé: Vie de sœur Marie des Vallées, conservé aux Archives de N.-D. de Charité de Caen.

6. Des Réunions de la Société

Quand la Société est organisée dans une paroisse de ville ou de campagne, ses membres se réunissent chaque mois,-- Frères et Sœurs séparément, comme il a été dit,--sous la présidence du Directeur ecclésiastique, ou, en son absence, du Président ou de la Supérieure, pour y entendre une pieuse instruction ou une lecture édifiante, et y faire les prières et exercices marqués dans la règle. Le Directeur ou les Supérieurs y donnent leurs avis et recommandations; on y délibère sur les choses qui intéressent la Société, sur les œuvres de charité a entreprendre, et l'on s'excite à la pratique du règlement et des vertus recommandées. A ces réunions mensuelles, les Associés tirent au sort une vertu à pratiquer, et un Saint à honorer pendant le cours du mois.

Outre ces réunions ordinaires, on en fait une autre chaque année, au jour de la fête du saint Cœur de Marie ou pendant l'octave, dans laquelle chacun des membres de la Société renouvelle la donation qu'il a faite de lui-même au Sacré Cœur de Jésus et à celui de sa divine Mère au jour de sa réception. Ce jour-là ils reçoivent chacun un billet où est inscrite une des vertus du Cœur de leur Mère admirable, qu'ils doivent s'efforcer d'imiter durant le cours de l'année.

7. Esprit et pratiques de la Société

Le vénérable fondateur n'a pas surchargé cette association de pratiques nombreuses et difficiles; mais, en revanche, il veut que ses membres s'appliquent à la vie intérieure par la communion fréquente, par l'esprit d'oraison, de recueillement et de retraite dans les Cœurs de Jésus et de Marie auxquels ils sont consacrés, et dont ils doivent s'appliquer à imiter les vertus aussi parfaitement que possible, spécialement: leur parfait amour de Dieu, --leur ardente charité pour le prochain,--leur zèle brûlant pour le salut des âmes,--leur intime union , --leur pureté toute divine,-- et leur profonde humilité. De ce règlement si suave résulte comme nécessairement, quand il est bien compris et observé, cet esprit de piété, de charité, de cordialité et de simplicité que le pieux Serviteur de Dieu a su imprimer à toutes ses œuvres.

Il leur recommande aussi de se livrer, dans la mesure de leur pouvoir, à toutes les œuvres de charité et de miséricorde, spécialement à l'instruction chrétienne des enfants et au soin des malades.

Afin de mieux s'acquitter de leurs devoirs, ils s'astreignent, pour l'emploi de leur temps, à un petit règlement de vie en rapport avec leur situation, et qu'ils font approuver par leur confesseur, mais auquel ils savent déroger sans scrupule, quand le devoir ou la charité le réclame.

Ils récitant chaque jour quelques courtes prières en l'honneur des Sacrés Cœurs. Ce sont les belles et suaves prières de la famille Eudiste, où le Vénérable Père semble avoir mis tout son cœur brûlant d'amour pour Jésus et Marie.

Ils prient aussi pour la sainte Église, suppliant ardemment le Père des miséricordes de lui donner des Pasteurs et des Prêtres selon son cœur, et de sanctifier de plus en plus ceux qui ont la charge des âmes, spécialement le clergé du diocèse; comme aussi ils recommandent à Dieu tous les membres de la famille Eudiste, afin qu'ils portent toujours avec honneur la qualité d'enfants bien-aimés des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie.

Chaque mois, les Associés d'un même groupe font célébrer une messe en l'honneur de ces divins Cœurs à toutes ces intentions, et pour tous les membres vivants et défunts de la Société.

Chaque année, ils célèbrent avec une dévotion particulière, et en union avec les familles spirituelles du Vénérable P. Eudes, la fête du très saint Cœur de Marie, le 8 février, et celle du divin Cœur de Jésus le 20 octobre. Et le 19 août, anniversaire de la mort du Vénérable JEAN EUDES, les Associés font la sainte communion, et ceux qui sont prêtres offrent le saint sacrifice pour les divers Instituts de ce pieux Serviteur de Dieu, dont les membres ce jour-là, d'après une convention autorisée, font échange de communions et de messes, pour resserrer les liens de leur union spirituelle.

Les Associes sont exhortés à suivre chaque année les exercices d'une retraite, ou à la faire en leur particulier, en s'entendant sur ce sujet avec le directeur de leur conscience.

A la mort d'un membre de la Société, le Directeur célèbre pour lui le saint sacrifice. Tous les Associés de la localité assistent autant que possible à ses funérailles. Ceux qui sont prêtres disent une messe, et les autres offrent leurs communions et chapelets pendant un mois, pour le repos de son âme. On double ces pratiques à la mort du Supérieur ecclésiastique, du Directeur et du Président ou de la Supérieure.

Aucune des pratiques susdites n'oblige sous peine de péché. Elles ne sont même pas nécessaires pour avoir part aux faveurs spirituelles accordées à la Société; mais les membres y sont fidèles par esprit de piété, de charité et d'obéissance.

8. Utilité de la Société

Après tout ce que nous venons de dire, il est aisé de comprendre l'utilité d'une telle Association. Elle procure aux âmes qui ont soif de perfection, et qui, pour un motif ou l'autre ne peuvent quitter le siècle, une règle accommodée à leur état, et qui leur donne, dans la mesure du possible, les exercices et les mérites de la vie religieuse, leur permettant de s'unir ensemble pour échapper à la contagion du monde et s'encourager par des prières communes et de mutuels exemples à la pratique des plus solides vertus. Elle les place même dans un certain état de perfection, en les fixant pour toujours, quoique sans vœu proprement dit, dans l'état de chasteté parfaite. Enfin elle les fait appartenir d'une manière toute spéciale aux divins Cœurs de Jésus et de Marie qui sont la règle, le modèle et la source de toute vertu et de toute perfection. Voilà pour les membres de la Société.

Quant aux lieux où elle est établie, qui ne voit que cette pieuse Association, bien comprise et bien dirigée par l'ecclésiastique--ordinairement le pasteur de la paroisse --aux mains duquel elle est confiée, peut être d'un grand secours pour y introduire la piété, pour l'y conserver si elle y régnait déjà, et en général pour y soutenir et développer toutes les œuvres, aujourd'hui plus nécessaires que jamais ? M. l'abbé Souchet, doyen du Chapitre de Saint-Brieuc, et supérieur de l'Institut dans ce diocèse, écrivait ces lignes en 1859: «La Providence semble avoir préparé de loin cette Société pour les besoins de notre siècle. Le peu d'obligations qu'elle impose à ses membres en facilite l'extension et permet à ceux qui l'embrassent de se livrer aux œuvres de la charité,. . . surtout à l'instruction des enfants, qu'un système semi-rationaliste, organisé dans toute la France, tend à priver du véritable enseignement chrétien. Qu'il soit béni le pieux Fondateur qui nous a légué cette belle Institution, qui, soutenue par nos Évêques, et enrichie de grâces par les Souverains Pontifes, ne lutte pas sans succès contre les doctrines suspectes qu'on inocule à la plus tendre enfance comme à la jeunesse 1». Qu'eût dit ce vénérable Supérieur, s'il eût vécu a notre époque ?

Voici ce qu'écrivait de son côté, en 1880, un digne curé du diocèse de Rennes qui avait de nombreuses Sœurs du Cœur admirable dans sa paroisse Cf. Revue du S. Cœur de Marie, Juin 1880, p. 230. 2: «La plupart ne sont pas riches, elles gagnent modestement leur vie par leur travail de chaque jour; mais leur ardente charité sait prélever chaque semaine quelques heures sur leur repos, pour les consacrer à l'ornement des autels et à l'instruction religieuse des petits enfants les plus abandonnés. Elles vivent au milieu du monde qu'elles édifient par toutes les pratiques de la piété chrétienne... Elles habitent indifféremment la ville ou la campagne, suivant l'endroit ____________________