Solon

SOLON\

1! naquit la (.(.isiènie année de la 33’ olympiade : fut prieur îi Athènes la troisième année de la 45^, et mourut au commencement de la 35’. âgé de soixante-dix-huit ans.

Soi.o> . oritriiiaire d’Athènes , naquit à Salaire en la trente-cinquième oixmpiade. Excestide , son pie . descendoit du roi Cedrus , et sa mère éloit cousine germaine de la mère de Pisistrale. Il employa une partie de sa jeunesse à voyager en Egypte, qui étoit pour lors le théâtre de tous les gens savons. Après îs’èlre instruit de la forme du gouvernement . et de tout ce qui regardait les lois et les coutumes du |)ays , il s’en revint à Athènes, où son rare mérite et sa naissance distinguée lui firent obtenir les emplois les plus considérables.

Solon étoit un homme d’une grande sagesse, mèléi’ de beaucoup de vigueur, de fermeté et de sincérité. Il étoit excellent orateur, poète , législateur et bon homme de guerre. Il fut pendant toute sa vie fort zélé pour la liberté de sa patrie , grand ennemi des tyrans , et peu empressé pour l’agrandissement de sa famille. Il ne s’attacha jamais à aucun maître , non plus que Thaïes. Il négligea la connoissance des causes de la nature , pour s’appliquer entièrement à la morale et à la politique. C’est lui qui est l’auteur de celte belle maxime : // .faut f/arder la médiocrité en toute chov.-».

In jour Solon éloit à .Milct, où la grande députation de Tbalès l’avoit obligé do faire un \oyagc. Après s’être eiilrelemi quelque temps avec ce philosophe, il lui dit : .le m’étonne, o Thaïes, que vous n’ayez jamais voulu vous marier; vous auriez des enfansque vous [«rendriez plai>ir à élever. Thaïes ne répnndil rien sur-lc- «ham. Quelques jours a|)rès il aposia im certain homme (jui Irignit d’élre étranger, t-t qui \’\x\. leur rendre \isle; cet homme dit qu’il arrivoit d Athènes tout nouvellement. Hé bien, lui dit Sfdon , qii’v a-t-il de nouxeau ? Rien que je sache, répondit l’élr.utger. sinon (pion poiloil en lire un jeune Athénien dont loule la ville accompagnait la pompe funèbre, parce qu’il éluil d’une condition distinguée, et fils d’un homme fort estimé de tout le peuple. Cet hnrnme-là, ajouta l’étranger, est hors d’Athènes il y a (|uel(pie lenqts : ses amis ont résolu de lui mén.ier celle nomelle pour enqiècher que K* chagrin ne le fasse mourir. <► pau\re[)ère malheureux ! s’écria Solon ; et comment l’appeloit-on? Je l’ai bien entendu nommer, répondit l’étranger, mais il ne m’en souvient pas; je sais bien que tout le monde disoit que’éloit un homme d’une grande sagesse. Solon , dont l’inquiétude augmentoit à tous momens, parut tout troublé: il ne put s’empêcher de demander si ce néloit point Solon. L’étranger répondit brusquement : Oui , c’est celui-là. Solon fut touché d’un ressentiment si vif et si cuisant, qu’il commença à déchirer ses habits , à s’arracher les cheveux et à se battre la tète : enfin il ne s’abstint d’aucune des choses qu’ont accoutumé de faire et de dire tous ceux qui sont outré de douleur. Pourquoi tant pleurer et se tourmenter , lui dit Thaïes , pour nue perle qui ne peut être réparée par toutes les larmes du monde ? Ah 1 répondit Solon , c’est cela même qui me fait pleurer ; je plains un mal qui n’a point de remède. A la lin , Thaïes se prit à rire de toutes les différentes postures que faisoit Solon. 0 Solon , mon ami , lui dit-il , voilà ce qui m’a fait craint^e le mariage; j’en redoutais le joug, et je connois par la douleur du plus sage des hommes, que le cœur le plus ferme ne peut soutenir les afflictions qui naissent de l’amour et du soin des enfans ; ne t’inquiète pas davantage . tout ce que l’on vient de te dire n’est qu’une fable faite à plaisir.

Il y avoit eu pendant long-temps une cruelle guerre entre les Athéniens et les Mégariens, au sujet de l’île de Salamine. Enfin . après plusieurs carnage de part et d’autre, les Athéniens, qui avoient eu du désavantage, las de répandie tant de sang , ordonnèrent une punition de mort contre le premier qui seroit assez hardi de proposer la gui-rrc pour le recouvrement de Salamine. dont ceux de Égare étoient en possession. Solon craignit que s’il parloit, il ne se fît tort à lui-même , ou que s’il se faisoit, son silence ne fût désavantage à sa pairie. Il prit le parti de c.’refaire le fou , afin que sous ce prétexte il lui fût permis de dire et de faire impunément tout ce qu’il voudroit. 11 lit coinir le bruit par toute la ville qu’il avoit pendu l’esprit. Après avoir composé quelques vers élégiaques qu il apprit par cœur, il sortit de sa maison avec un \ilain habit tout déchiré, une corde à son cou , un \eux bonnet crasseux sur sa fête ; tout le peuple s’attroupa autour de lui. Solon monta sur la pierre doit on avoit coutume de faire les proclamations publiques , et récita des vers contre sa coutume : IMùt ativ dieux, s’écria-t-il , que jamais Athènes neuf été ma pairie; ah ! je xoudrois être né à Pholegandes ou à Syène. ou dans quelque lieu encore plus affreux et plus barbare; au moins je n’aurois pas le chagrin de me voir montrer au doigt et d’entendre dire : Voilà un Athénien qui s’est honteusement sauvé de Salamine. Venons promptement l’affront que nous a\ous recu , et reprenons un séjour si agréable , que nos ennemis nous retiennent si injustement. Cela fil tant d’impression sur l’esprit des Athéniens, qu’ils révoquèrent aussitôt l’édit qu’ils avoient fait : ils prirent les armes, et résolurent de faire la guerre aux Mégariens. Solon fut choisi pour commander les troupes, il s’embarqua avec ses gens sur plusieurs bateaux de pèche-s. Il étoif suivi d’une galère à trente-six rames , et il mouilla assez près de Salamine. Les Mégariens qui étoient dans la ville s’aperçurent de quelque chose, et coururent aux armes tout en désordre. Ils détachent un de leurs vaisseaux qu’ils envoyèrent pour découvrir ce que c’étoit. Ce vaisseau s’approcha de trop près; il fut pri« par Solon, qui fit aussitôt lier tous les Mégariens qui étoient dedans : il fît embarquer à leur place les plus braves d’entre les Athéniens , et leur connnanda de faire voile vers Salamine en se cachant le plus qu’ils pourroient. Solon prit avec lui le reste de ses gens et descendit à terre par un autre endroit ; il alla à la rencontre des Mégariens qui s’étoient mis en campagne . et pendant qu’il leur donna l)aille , ceux qu’il avoit envoyés dans le vitisseau arrivèrent et se rendirent maîtres de la ville. Solon, après avoir défait les Mégariens , renvoya sans rançon tous les prisonniers qui avoient été faits dans le combat , et érigea un lem[)le à l’honneur du dieu Mars dans le propre lieu où il avoit emporté la victoire. Ouelque temps après, ceux de Égare s’opiniàtrèrenl inutilement à vouloir recouvrer Salamine : enfin on convint de part et d’autre qu’on prendroit les Lacédémoniens pour arbitres. Solon prouva, devant les députés de Parte, que Philus et Eurifacès, enfans d’Ajav. roi de Salamine , étoient venus demeurer à .\thènes, et qu’ils donnèrent cette île aux .\t!iéniens, àcondiliou qu’on lesfcroit riloycns d’Athènes. Il fit ouvrir plusieurs tombeaux . et fit vf)ir que ceux de Salamine touruoieul la face de le’irs nioils du même côté que ceux d’Athènes: au lieu que les Mégariens It^s tournoient du côlé opposé ; (ju’enlin ils faisoient graver sur le cercueil le nom de la famille du mort ; ce q-ii éloit particulier aux seuls Athéniens. Mais ceux de Égare. ne tardèrent |)as long-lemps à avoir b’ur revanche ; car les différends qui ié_Mioieiil depuis lui-lemps entre les descendans de Cxlon et ceux de Mégaclès s’augmentèrent jusqu’à un tel point , qu’ils pensèrent faire périr entièrement la ville. Cylon avoit eu autrefois dessein de se rendre souvei’ain d’Athènes; sa conspiration fui découverte , il fut massacré avec plusieurs de ses complices. Tons ceux qui purent échapper se sauvèi-ent dans le temple de Minerve. Mégaclès, qui éloit pour lors magistrat, fil tant par ses belles paroles, qu’il leur persuada de venir se présenter devant les juges en tenant un filet attaché [»ar un de ses bouts à la statue de la déesse , afin de ne point perdre leur franchise, (^omme ils descendent du lemjde le filet se rompif. Mégaclès dit que c’étoit une marque évidente que la déesse leur refusoit sa protection: il en arrêta plusieurs, qui furent aussitôt lapidés par le peuple; ceux qui recoururent aux autels y furent presque tous massacrés sans aucun respect. Il ne s’en sauva que quelques-uns, pour qui les femmes des magisirats s’employèrent et les firent remettre en liberté.

Une action si noire rendit odieux les magistrats et leurs descendans, qui furent depuis ce temps-là très-haïs du peuple. Plusieurs années après , les descendans de Cylon devinrent trèspuissans; la haine qui étoif entre les deux partis s’alloit tous les jours de plus en plus. Solon , pour lors magistrat, craignit que leurs divisions n’entraînassent la perte de toute la ville; il les fit consentir les mis et les autres à prendre des juges pour terminer leurs différends : les juges décidèrent en faveur des Cyloniens. Tous les descendans de Mégaclès furent bannis, et les os de ceux qui étoient morts furent déterrés et jetés hors du territoire d’Athènes. Les Mégariens profitent de celte occasion favorable pour eux ; ils i)virent les armes pendant que les divisions étoient dans leur plus grande chaleur, et recouvrent Salaire.

A peine cette sédition étoif apaisée, qu’il en survint une antre dont les suites ne dévoient pas être moins dangereuses. Les pauvres étoient si endettés , qu’on les adjugeoil tous les jours comme esclaves à leurs créanciers, qui les faisoient travailler ou les venaient à leur fantaisie. (Juantifé de gens du menu peu|)le s’atfrou|)rent , résolus de se choisir un chef pour empêcher qu’auciui d’eux ne fût fait esclave d.uis la suite, faute d’avoir payé ses dettes au jour nonuné , et pour obliger les magistrats à [tarlag( r Ions les biens également . comme Lycurgue a\oit fait à Sjjarfc. Les troubles étoient si grands, elles séditieux tellement animés, qu’on ne connoissoit aucun remède pour les apaiser. Solon fut élu du consentement des deux partis pour terminer toutes choses à l’amiable. Il fit beaucoup de difficulté d’abord d’accepter un emploi si épineux ; il n’y eut que l’envie de servir sa patrie qui l’y fit résoudre. Tout le monde lui avoit entendu dire autrefois que l’égalité empéchoit toutes les contestations; cbacuninterpréloit cette sentence en sa faveur : les pauvres croyoient qu’il vouloit rendre tous les hommes égaux ; les riches au contraire s’imaginent qu’il avoit dessein de mesurer toutes choses selon la naissance et la dignité des personnes. Cela le rendit si agréable aux uns et aux autres, qu’ils le pressèrent d’accepter la souveraineté. Les gens mêmes qui n’étoient point intéressés dans ces brouilleries , ne connaissant point de meilleur remède pour apaiser les divisions, consentent volontiers d’avoir pour maître celui qui passoit pour le plus homme de bien et le plus sage de toute la terre. Solon s’en éloigna fort , et déclara hautement qu’il n’y consentirai jamais. Ses meilleurs amis ne pouvoient s’empêcher de le blâmer. Vous êtes bien simple , lui disoient-ils : quoi , sous prétexte d’un vain nom de tyran, vous refusez une monarchie qui vous sera par la suite très-légitimement acquise ! Timondas ne s’est-il pas fait autrefois déclarer roi d’Eubée ? et Pilhaquenerègne-t-il pas aujourd’hui à Mytilène ? Solon fut inflexible à tous ces discours. La principauté légitime et la tyrannie, répondit , sont à la vérité de très-belles places, un très-bel endroit ; mais on est environné de précipices de tous côtés , et il n’y a point de chemin pour en sortir, lorsqu’on y est une fois entré. Jamais on ne le put résoudre à accepter ce parti avantageux qu’on lui présentait. Tous ses amis le traitent de fou et d’insensé. Solon s’appliqua sérieusement à apaiser les troubles qui étaient à Athènes. 11 commença par ordonner que toutes les dettes passées seroient entièrement abolies , sans que jamais personne en put rien demander à ses débiteurs : et pour donner exemple à tout le monde, il remit sept talens qui lui dévoient revenir de la succession de son père. Il déclara nulles les dettes qui se feroient dans la suite sous obligation du corps, afin d’empêcher à l’avenir l’inconvénient qui avoit été cause de tous les troubles. Les deux partis d’abord fuient assez méconteus de ce jugement , les riches étaient fâchés de ce qu’on leur a\oit fait perdre ce qui leur a[)partenoit ; et les pauvres ne l’étoient pas moins de ce qu’on n’avoit pas partagé les biens également. Mais les uns et les autres furent tellement convaincus par la suite de l’utilité des réglemens de Solon, qu’ils le choisirent tout de nouveau pour apaiser les troubles causés par trois différentes factions qui partageoient la ville d’Athènes, et lui donnèrent pouvoir de réformer les lois à sa fantaisie, et d’établir tel gouvernement qu’il lui plairoit.

Les gens de la montagne vouloient que le peuple fût entièrement le maître des affaires ; ceux de la plaine pré.noient qu’il n’y eût qu’un certain nombre de citoyens des plus considérables ; et les gens de la marine vouloient que les magistrats fussent tirés de l’une et de l’autre condition. Solon, qu’on avoit choisi pour souverain arbitre, commença par casser toutes les lois de Draco son prédécesseur, à cause qu’elles étaient trop sévères. Les fautes les plus légères étoient punies de mort, comme les plus énormes crimes ; et il n’étoit pas moins dangereux d’être convaincu d’oisiveté , de voler des fruits ou des herbes, que de commettre des sacrilèges, des meurtres et tout ce qu’on peut imaginer de plus noir. C’est ce qui avoit donné lieu de dire qu’elles étoient écrites avec du sang. On demanda un jour à Draco pourquoi il avoit ordonné des peines de mort pour toutes sortes de crimes indifféremment : C’est parce, répondit-il, que les moindres méritent ce châtiment, et que je n’en connois point de plus rigoureux pour les crimes plus énormes.

Solon divisa les citoyens en trois différens ordres, selon les biens dont chaque particulier se trouva alors en possession. 11 donna entrée dans les affaires publiques à tout le peuple, excepté aux artisans qui ne vivoient que de leur travail. Ceux-là étoient exclus des charges, et ne jouissent pas des mêmes privilèges que les autres.

Il ordonna que les principaux magistrats seroient perpétuellement choisis entre les citoyens du premier ordre.

Que dans une sédition celui qui n’auroit pris aucun parti seroit noté d’infamie.

Que si un homme qui avoit épousé une riche héritière se trouvoit impuissant, sa femme pourrait avoir commerce avec celui qu’elle voudroit des plus proches parens de son mari Que les femmes n’apporteront pour dot à leurs maris que trois robes et quelques meubles de peu de \leur.

Qu’on pourroit tuer impunément un adultère lorsqu’on le surprendroit sur le fait.

Il modéra les dépenses des dames, et abolit plusieurs cérémonies qu’elles avoient coutume d’observer.

II défendit de mal parler des morts.

Il perraettoit aux gens qui n’avaient point d’enfans, d’instituer héritiers tous ceux qu’ils voudroient. pourvu qu’ils fussent dans leur bon sens lors de leur testament.

Que celui qui auroit dissipé son bien seroit noté d’infamie et déchu de tous ses privilèges , de même que celui qui ne nourriroit j)as son père et sa mère dans leur vieillesse. Le ils n"étoit pas tenu de nourrir son père s’il ne lui avoit fait apprendre un métier pendant sa jeunesse.

Que nul étranger ne pouvoit être fait citoyen d’Athènes, s’il u’avoit été banni à perpétuité de sou pays, ou s’il ne venoit s’y établir avec toute sa famille pour y exercer quelque vacation.

Il diminue fort les récompenses qu’on donnoit autrefois aux athlètes.

Il ordonna que le public élèvent les enfans de ceux qui seroient morts en combattant pour la patrie.

Qu’un tuteur ne pourroit demeurer avec la mère de ses mineurs, et que le plus proche héritier ne pourroit jamais être élu tuteur.

Que tout vol seroit puni de mort, et que celui qui auroit crevé un œil à quelqu’un, seroit condamné à perdre ses deux yeux.

Toutes les lois de Solon furent gravées sur des tables. Les gens du conseil assemblés firent serment qu’ils les observeront et les dévoient observer exactement. Ceux mêmes à qui on en avoit confié le soin, jurèrent solennellement que si quelqu’un d’eux y manquoit , il seroit obligé de faire présent au temple d’Apollon d’une statue d’or aussi pesante que lui. Il y avoit des juges étal)lis pour interpréter les lois, lorsque quelques dilférends naissent entre le peuple sur ce sujet.

Un jour, comme Solon composait ses lois. Anacharsis se moqua de son entreprise. Quoi , dit-il, vous prétendez avec quehjues écritures réprimer l’injustice et les passions des bonnes ! Telles ordonnances, ajouta-t-il, ressemblent proprement aux toiles d’araignées, qui n’arrêtent rien que des mouches.

Les hommes gardent bien les choses dont ils sont conveims ensemble , répondit Solo. Je ferai mes lois de telle manière, que tous les citoyens connaîtront qu’il leur est plus utile d y obéir que de les violer.

On lui demanda pourquoi il n’en avoit fait aucune contre les parriiides : C’est parce, répondit-il, que je n’ai pas cru qu’il y eût jamais des gens assez malheureux pour tuer leu’ père ou leur mère.

Il disoit ordinairement à ses amis, qu’un homme de soixante-dix ans ne devoit plus craindre la mort, ni se plaindre des malheurs de la vie.

Que tous les gens de cour ressemblent aux jetons dont on se sert pour compter, qu’ils représentent plus ou moins . selon la fantaisie du prince.

Que ceux qui approchaient des princes ne dévoient pas leur conseiller ce qui étoit de plus agréable, mais ce qui étoit de plus avantageux.

Que nous n’avions point de meilleur guide, pour nous conduire, que notre raison ; et qu’il ne falloit jamais rien dire ni rien faire sans l’avoir consultée.

Qu’on devoit faire beaucoup plus de fond sur la probité d’un homme que sur son serment.

Qu’il ne falloit pas se faire des amis si légèrement ; mais qu’il étoit très-dangereux de rompre lorsque l’amifié étoit une fois liée.

Que le moyen le plus sûr et prompt pour repousser l’injure, élail de l’oublier.

Qu’il ne falloit jamais s’ingérer de commander sans avoir appris à obéir.

Que le mensonge devoit être en horreur à tout le monde.

Qu’enfin il allait honorer les dieux, respecter ses parens, et n’avoir jamais aucun commerce avec les chans.

Solon s’aperçut que Pisistrate se faisoit un gros parti à Athènes, et qu’il prenoit les mesures nécessaires pour s’y rendre souverain ; il fit tout sou possible pour s’o|>pnsei’ à ses desseins : il assembla le peuple au milieu de la place publique, oii il parut tout armé, et découvrit l’entreprise de Pisistrate. O Athéniens 1 s’écria-t-il, je suis plus sage que ceux qui ne connoissent point les mauvais desseins de Pisistrate, et plus courageux que ceux qui les connoissent, et que la crainte ou le peu de courage empêchent de s’y opposer ; je suis [trêt à me mettre à votre tête, et à combattre généreusement pour la défense delà liberté. Le peuple, qui favorisoit Pisistrate, traita Solon de fou. Pisistrate. quelques jours après , se blessa lui-même, et se fit porter tout sanglant sur un char au milieu de la place publique , et dit que ses ennemis l’étoient venus prendre en trahison, et l’avoient mis dans l’état pitoyable où on le voyoit. La populace s’énnit aussitôt, et fut près de prendre les armes en favetu" de Pisistrate. (> ils d’Ipocrase ! lui dit Solon, tu joues mal le personnage d’I’lyssc ; Ulysse s’égratigna pour tromper ses ennemis , et toi tu te blesse pour tromper tes propres citoyens. Le peuple s’assembla : Pisistrate fit demander cinquante gardes : Solon montra fortement devant tout le monde les dangereuses suites d’une telle innovation ; mais il ne put rien gagner sur la populace émue, qui permit à Pisistrate d’en prendre quatre cents, et de lever des troupes pour se rendre maître de la forteresse. Les principaux de la ville furent fort étonnés : chacun songea à se retirer de côté et d’autre. Solon ne se rebut point. Après avoir reproché aux citoyens leur bêtise et leur lâcheté : Auparavant, leur dit-il , il vous étoit plus facile d’empêcher que cette tyrannie ne se formât ; mais à présent (ju’elle est établie, ce vous sera une plus grande gloire de l’abolir et de l’exterminer entièrement. Quand il vit que tous ses discours ne pouvoient faire revenir les citoyens de la grande consternation où ils étoient, il s’en alla à sa maison, et prit ses armes qu’il alla poser devant la porte du sénat , en s’écriant : 0 ma chère patrie ! je t’ai secourue autant que j’ai pu par mes paroles, et d’effet : j’atteste les dieux que je n’ai rien oublié pour la défense des lois et la liberté de mon pays. 0 ma chère patrie ! je pars et te quitte pour jamais, puisque je suis le seul qui me déclare ennemi du tyran, et que tous les autres sont disposés à le recevoir pour maître.

Solon ne put jamais se résoudre d’obéir à Pisistrate ; et comme il craignoit d’ailleurs que les Athéniens ne l’obligeassent à réformer ses lois , qu’ils avoient fait serment d’observer , il aima mieux s’exiler volontairement, et avoir le plaisir de voyager pour connoitre le monde , que de vivre désagréablement à Athènes. Il passa en Egypte, où il demeura quelque temps à la cour d’Niais. Pisistrate, qui estimoit infiniment Solon, fut fort touché de sa retraite ; il lui écrivit celte lettre obligeante pour essayer de le faire revenir.

« Je ne suis pas le seul parmi les Grecs qui » me suis emparé de la souveraineté de mon » pays; je ne connues rien contre les lois ni )» contre b’s dieux , puisque je tire mon origine )» de Cedrus, et que les Athéniens ont juré » qu’ils conscrveroienl le royaume à ses des- ’) ceans. J’ai grand soin de faire observer » vos ordoimances avec beiuic(ni|) |)1ms d’exac- » titude que SI l’Lat étoit gou\eriié parla po()u- » la(-e. Je me contente des tributs que j’ai n trouvés établis ; et hors certains honneurs qui » sont dus à ma digiiilc , je n’ai rien qui me u distingue du moindre des citoyens. Je n’ai j) aucun rcs^eiitimcul contre vous de ce que » vous avez df-couvert mes desseins; je suis

» persuadé que c’étoit plutôt par amour pour » la patrie, que par haine contre moi, parce » que vous ne saviez pas de quelle manière je » me devois comporter; et si vous l’eussiez su, » peut-être n’auriez-vous pas désapprouvé mon » entreprise. Revenez donc avec assurance , et » croyez sur ma parole que Solon ne doit rien » craindre de Pisistrate, puisque même je n’ai » pas voulu faire de mal à ceux qui de tout » temps avoient été mes ennemis. Je vous con- » sidérerai comme mon meilleur ami , et vous » aurez toutes sortes d’agréons auprès de moi, » parce que je ne vous connois pas capable » d’aucune infidélité. Si vous avez des raisons » qui vous empêchent de revenir à Athènes , » vous demeurerez partout où vous voudrez ; » je serai content, pourvu que ce ne soit pas » moi qui sois la cause de votre exil. »

Solon lui fil cette réponse :

(( Je crois bien que vous ne me feriez aucun » mal ; car j’étais de vos amis avant que vous » fussiez tyran, et je ne dois pas vous être plus » odieux que tout autre qui hait la tyrannie. Je » laisse la liberté à un chacun de juger selon » sa pensée, s’il est plus utile aux Athéniens » d’être gouvernés par un maître absolu que » par plusieurs magistrats. J’avoue que vous » êtes le meilleur des tyrans . mais je ne crois » pas devoir retourner à Athènes; car après y » avoir établi un gouvernement libre, et refusé » la principauté qu’on m’avoit offerte , on au- » roit raison de me blâmer, et de croire que » j’appreuverois votre entreprise, si on m’v » voyci revenir. »

Solon écrivit une autre lettre à Epiménide en ces termes :

« Connue mes lois ne doivent pas apporter » un grand prolit, aussi en les cassant n’a-t-on » pas causé ure grande utilité à la ville. Les dieux » ni les législateurs ne peuvent servir de rien » aux villes , mais bien à ceux qui mènent le » peuple comme ils veulent, lorsqu’ils sont bien » intentionnés. Mes lois n’ont point été utiles, » mais ceux qui les ont violées ont entièrement » renversé la république , eu n’empêchant pas » Pisistrate d’en\air la souveraineté. J’ai pré- » dit tout ce qui devoit arriver; on ne m’a point » cru. Pisistrate, qui (alloit les Athéniens, » leur paroissoit i)lus fidèle ([ue moi qui leur » disois la vérité. J’ai offert de me mettre à la » tête des citoyens pour prévenir les nuilheurs » qui sont arrivés ; on m’a traité de fou ; on a » accordé des gardes à Pisistrate, qui s’en est » servi pour réduire toute la ville on esclavage, » et moi j’ai pris le [)arti de me retirer. »

Crésus, roi des Liens, se rendit tributaires tous les Grecs de l’Asie. Quantité des plus habiles gens de ce siècle quittèrent la Grèce pour dit’érents sujets , et se retirèrent à Sardis, capitale de l’empire de Crésus. Celle ville étoit pour lors très-florissante en honneurs et en richesses. Chacun y parloit si avantageusement de Solon , que cela fit naître à Crésus l’envie de le voir : il l’envoya prier de venir s’établir chez lui : Solon lui lit cette réponse.

« J’estime inilniment Tamitiéque vous me i) témoignez, et je prends les dieu à témoins » que si je n’avois pas résolu , dès il y a long- » temps , de demeurer dans un état libre , j’ai- » merois mieux vivre dans votre royaume qu’à » Athènes même , pendant que Pisistrate y » exercera une puissance tyrannique : mais je » suis avec plus de douceur , selon le genre )) de vie que j’ai embrassé , dans un lieu où » tout est égal. J’irai pourtant vous voir, pour » avoir le plaisir de demeurer quelque temps » avec vous. »

Solon s’en alla à Sardis, à la sollicitation de Crésus , qui témoignait un empressement extraordinaire pour le voir. En traversant la Lydie , il rencontroit quantité de grands seigneurs avec de gros cortège et des train magniiiques ; il croyoit à tout moment que ce fût le Roi. Enlin on le présenta devant Crésus , qui l’attendoit assis sur son trône , et qui s’étoit exprès revêtu de ce qu’il avoit de plus précieux. Solon ne parut point étonne à la vue de tant de magnificence. Crésus lui dit : Mon hole , je connois ta sagesse par réi)utaliou; je sais que tu as beaucoup voyagé , mais as-tu jamais vu personne vêtu si magnifiquement que moi ? Oui , répondit Solon , les faisans , les coqs et les paons ont quelque chose de plus magtiilique , puisque tout ce qu’ils ont d’éclatant leur vient de la nature , sans qu’ils se donnent aucun soin pour se |)rer. Une réponse si imprévue sin|)rit ï’orl Crésus; il connnanda à ses gens que l’on ouvrît tous ses trésors , et qu’on déployât devant Solon tout ce qu’il y avoit de meubles précieux dans son palais. 11 le fit venir une seconde fois devant lui. Avez-vous jamais vu . lui dit-il, un homme |)lus heureux que moi? Oui , répondit Solon, c’est Tellus, citoyen d’Athènes, qui a vécu en honnête honne dans une réjtublique bien ])oIicée ; il a laissé deux cni’iuis fort estimés a\ec un bien raisonnable pour les fain.’ subsister , et enfin il a eu le bonheur de mourir les armes à la main , en important une victoire pour sa patrie ; les Athéniens lui ont dressé un tond)eau dans le lieu même où il avoit perdu la vie , et lui ont rendu de grands honneurs.

Crésus ne fut pas moins étonné que la première fois. Il crut que Solon étoit un insensé. Hé bien , continua-t-il . quel est le plus heureux des hommes après Tellus? Il y a eu autrefois deux frères, répondit -il, dont l’un s’appeloit Cléolis , et l’autre Byton : ils étaient si robustes, qu’ils sont toujours sortis victorieux de toutes sortes de combats ; ils s’aiment parfaitement l’un l’autre. Un jour de fête, la prêtres de Junon , leur mère , pour qui ils avoient beaucoup de tendresse, devoit aller nécessairement faire un sacrifice au temple ; on tardoit trop à amener ses bœufs ; Cléobis et Byton s’attelèrent à son char, et la traînèrent jusqu’au lieu où elle vouloit aller. Tout le peuple leur donna mille bénédictions. Leur mère , ravie de joie, pria Junon de leur envoyer ce qui leur étoit plus avantageux. Quand le sacrifice fut fini , et qu’ils eurent fait très-bonne chère , ils allèrent se coucher , et moururent tous deux cette même nuit. Crésus ne put s’empêcher de faire paraître sa colère. Comment , répliqua-t-il , tu ne me mets donc point au nombre des gens hem’eux? 0 Roi des Liens, répondit Solon, vous possédez de grandes richesses et vous êtes maître de quantité de peu- [des; mais la vie est sujf^tte à de si grands changemens , qu’on ne sauroit décider de la félicité d’un homme qui n’est pas encore au bout de sa carrière. Le temps fait tous les jours naître de nouveaux accidens . dont même on n’auroit jamais pu se douter; on ne doit point s’assurer de la victoire lorsque le combat n’est pas encore fini. Crésus fut fort mécontent : il renvoya Solon , et ne demanda plus à le voir.

Esope , qui était pour lors à Sardis , où on l’avoit fait venir pour divertir Crésus, fut taché de la mauvaise réception que le roi avait faite à un homme d’un mérite si distingué. 0 Solon, lui dit-il, il ne faut point approcher les princes, ou il ne leur faut jamais dire que ce qui leur est agréable. Au contraire , répondit Solon, il ne faut jamais s’en approcher, ou bien il faut toujours les conseiller le mieux (pi’on peut, et 110 leur dire jamais que la vérité.

Gyrus tenoit |)risonnier Astyagc, son grandpère maternel, et l’avoit dépouillé de tous ses l:]tats; Crésus s’en nlfensa ; il prit parti pour Astyage, cl fit la guérie aux Perses, (’onune il avoit des richesses immenses, et (|u’il se voyoit à la tête d’une nation qui passoit pour la plus belliqueuse de tout le monde, il croyoit que rien ne lui étoit impossible ; il fut inalheureusèment défait, et se retira à Sardis , où il fut assiégé et fait prisonnier après quatorze jours de résistance. On le mena devant Cyrus, qui le lit charger de chaînes. On le monta aussitôt au haut d’un bûcher, où on l’attacha au milieu

» tromper. Vous lui avez permis de lever des » gardes qui serviront à vous tenir en esclavage » le reste de votre vie. »

Périandre , tyran de Corinthe , fit savoir à Solon l’état de ses affaires, et le pria de lui donde quatorze enfans liens, pour y être brîjlé à ner conseil. Solon lui lit celte réponse la vue de Cyrus et de tous les Perses. Comme on mettoit le feu au bûcher, Crésus, dans cet état déplorable, se souvint du discours que lui avoit autrefois tenu Solon. 11 s’écria en soupirant : 0 Solon î Solon ! Solon ! Cela surprit Cyrus. Il envoya demander si c’étoit quelque Dieu qu’il invoquait dans ses malheurs. Crésus ne répondit rien. Enfin, quand on l’eut contraint de parler, il dit, tout accablé de tristesse : Ah ! je viens de nommer un homme que les rois devroient toujours avoir auprès d’eux, et dont ils devroient pi as estimer la conversation que tous les trésors et leur magnificence. On le pressa d’en dire davantage. C’est un sage de la Grèce, continua-t-il, que j’ai autrefois envoyé qu£rir exprès pour lui faire admirer ma grande prospérité. Il me dit froidement , comme s’il m’eût voulu faire connoitre que cela n’étoit qu’une sotte vanité, que j’attendisse la fin de ma vie, et qu’il ne falloit point trop présumer d’une félicité qui étoit sujette à une infinité de calamités. Je reconnois à présent la vérité de toutes les choses qu’il m’a prédites. Pendant que Crésus parloit, le feu s’étoit déjà allumé au bas du bûcher, et alloit gagner le haut. Cyrus fut fort touché des paroles de Ésus. L’état déplorable d’un prince qui avoit été si puissant, le fit rentrer en lui-même ; il craignit que quelque disgrâce pareille ne lui arrivât dans la suite : il commanda aussitôt que l’on éteint le feu ; il fit ôter à Crésus les chaînes dont il étoit chargé ; il lui rendit tous les honneurs possibles, et se servit de son conseil dans ses avares les plus importantes.

« Vous m’écrivez que quantité de gens cons- » pirenl contre vous. Quand vous vous délivre- » riez de tous vos ennemis, en les faisant mou- » rir, vous n’avanceriez pas beaucoup vos af- » faire. Ceux dont vous ne vous doutez point, )) vous dresseront des embûches. Ce sera quel- » qu’un qui craindra pour lui , ou quelque » autre qui ne pourra approuver vos manières » défiant, ou enfin quelque autre qui croira » rendre un bon service à sa patrie. Le meilleur » parti que vous puissiez prendre est de renon- » cer entièrement à la tyrannie. Si vous ne » pouvez pas vous y résoudre, faites venir des » troupes étrangères suffisamment pour tenir » le pays en bride, afin que vous n’ayez plus » lieu de rien craindre, et que vous ne soyez » plus obligé à exiler personne. »

Solon passa en Chypre ; il fit amitié avec Philocypre , prince d’Pie. Cette ville étoit bâtie dans un endroit fort stérile. Solon conseilla à Philocypre de la rebâtir dans un meilleur pays. Il choisit une belle plaine très-fertile, conduisit lui-même toute cette entreprise, qui réussit très-bien. Philocypre, par reconnoissance, voulut que cette ville s’appelât Soles.

Solon n’a jamais été ennemi du plaisir pendant tout le temps qu’il a vécu. Il a aimé la bonne chère , la musique et tout ce qui peut contribuer à la vie délicieuse. 11 haïssait les représentations ou on ne disoit jamais que des choses inventées à plaisir. Il croyoit que cela étoit pernicieux à la république , et que de là pouvoient naître une infinité de séditions. Du temps qu’il étoit en grand crédit à Athènes,

Solon, après avoir quitté Crésus, se retira eu Thess commença lui-même à jouer des tra-

Cilicie, où il bâtit une ville de son nom, qu’il appela Solos. On lui apprit que Pisistrate se maintenoit toujours dans la tyrannie, et que les Athéniens se repentent de ne s’être pas opposés à son usurpation.

Solon leur écrivit en ces termes : « Vous avez très-grand tort d’accuser les » dieux de votre mauvaise fortune. Si vous » souffrez maintenant , vous ne devez vous en » prendre qu’à votre légèreté et à votre folie, » de n’avoir pas voulu croire les gens bien in- » lentionnés pour la patrie , et de vous être gédies qu’il avoit composées. Cela plaisoit merveilleusement au peuple , à cause de la nouveauté. Solon, qui aimoit son divertissement, s’y trouva un jour. Ouand tout fut fini . il appela Thess. N’as-tu pas de honte, lui dit-il, de mentir devant tant de monde? Il n’y a point de mal, répondit Tiiespis, car ce n’est que pour rire. Solon frapjja la terre d’un bâton qu’il tenoit dans sa main. Oui, répliqua-l-il ; mais si on approiiNO de telles inenteries en riant, nous ne larrons guère à les Irouxer dans nos actes publics et dans les affaires les plus sérieuses.

» laissé surprendre aux belles paroles et aux C’est ce qui fit que lorsque Pisistrate se fut fait » ruses d’un homme qui ne cherchoit qu’à vous porter tout sanglant au milieu de la place pu