Anaxagoras

Heraclite croyoit que le feu étoit le premier principe de toutes choses.

Il tenoit que ce premier élément . en se condensant, se changeoit en air; que l’air, se condensant aussi, devoit eau ; qu’enfin l’eau, de la même manière, devoit terre; et qu’en rétrogradant par les mêmes degrés, la terre, en se raréfiant , se changeoit en eau , d’eau en air , et d’air en feu , qui étoit le premier principe de toutes choses.

Que l’univers étoit fini : qu’il ny avoit qu’un monde ; que ce monde étoit composé de feu , et qu’à la fin il périra par le feu.

Que l’univers étoit rempli d’esprits et de génies.

Que les dieux u’ont point de providence , et que tout ce qui arrive dans l’univers, doit être rapporté au destin.

Que le soleil n’est pas [dus grand qu’il nous paroît; qu’il y avoit au-dessus de l’air des espèces de barques, dont la partie concave étoit tournée vers nous; que c’étoit là où montent toutes les vapeurs qui s’élèvent de la terre ; et que tout ce que nous appelons des astres, n’étoit autre chose que ces petites barques remplies de vapeurs enllammées , qui brillent de la manière que nous le voyons. Que les éclipse du soleil et de la lune arrivent lorsque ces petites barques tournoient leur côté concave vers la partie opposée à la terre , et que la raison des dill’érentes phases de la lune étoit , parce que sa barque ne se tournoit que |)eu à peu.

F^our ce qui est de la nature de l’ame, il disoit que c’étoit absolument perdre sou temps que de s’anuiser à la chercher, puisqu’il étoit entièrement impossible de la pouvoir jamais trouver, tant elle étoit cachée.

La vie dure que menoit Heraclite lui causa une grande maladie ; il devint hydropique. 11 retourna à Episc pour se faire traiter: il alla trouver des médecins, et couune il ne parloit jamais que par énigme, il leur dit, faisant allusion à sa maladie : Ouvrez-vous bien convertu- la pluie en un ten)ps sec et serein? Comme ces médecins n’cnleudoient pas n> (ju’il voulait dire, Heraclite alla s’onlciiiu’r dans une étable à bœufs ; il s’enterra dans le fumier , afin de faire évacuer les eau\ qui étoient cause de sa maladie ; il s’y enfonça si avant, qu’il ne put jamais s’en retirer. Quchiues-uns disent que les chiens le mangèrent dans ce fumier ; et d’autres, (ju’il y mourut faute d’avoir pu se débarrasser. Il étoit pour Idi’s Agé de soixantecinq ans.

Né la 70» olympiade . mort le 88^, âgé de soixante-douze ans.

Amaxagoras , fils d’Hégésibule , connut la physique d’une manière beaucoup plus étendue que tous les autres philosophes qui l’avoient précédé. Il étoit de Clazomène , ville d’Ionie, dune famille fort illustre, tant i)ar son origine que par les grands biens qu’elle possédait ; il florissait vers la soixante - seizième olympiade.

Il fut disciple d’Anaximènes, qui l’avoit été d’Anaximander ; et celui-ci de Thaïes, que les Grecs reconnoissent pour le premier de leurs sages. Anaxagoras se plaisoit tellement à la philosophie , qu’il renonça à toutes sortes d’affaires publiques et particulières pour s’y attacher entièrement. Il abandonna tout ce qu’il avoit, de crainte que le soin de ses propres intérêts ue le détournât de l’étude. Ses parens lui montrèrent qu’il alloit laisser périr son bien par sa négligence : cela ne put jamais faire aucune impression sur son esprit. Il se refira de son pays , et ne songea plus qu’à la recherche de la vérité. Quelqu’un lui reprocha l’indifférence qu’il avoit pour sa patrie ; il répondit, en montrant le ciel du bout de son doigt : Au contraire , je l’estime infiniment. Il vint demeurer à Athènes, où il transféra l’école Inique, qui avoit toujours été établie à INlilet dejiuis le temps de Thaïes , auteur de cette secte. Dès l’âge de vingt ans, il commença à y enseigner la philosophie, et continua cet exercice pendant trente ans.

Un mena un jour au logis de Périls un mouton qui avoit une corne au milieu du front. Le devin l.am[)on publia aussitôt que celasignilioit que les deux factions qui paitageoient la ville d’Athènes , se joindroient et ne composeroient plus qu’une même puissance. Anaxagoras dit que c’étoit parce que le cerveau ne remplissait pas le crâne qui étoit avale , et qui liuissoit en une espèce de pointe à Endroit de la tête où conuuençoicnt les racines de cette corne. Il fit la dissection de la tête du mouton devant tout le monde ; il se trouva que la chose étoit comme il l’avoit dit. Gela fit beaucoup d’honneur à Anaxagoras : mais cela n’en lit pas moins au devin Lauq)on ; car quelque temps après la faction de Thucydide fut abattue , cl toutes les allais Je l’Etat tombèrent entre les les animaux s’en nourrissent ; mais que chaque mains de Périls. corps prenoit son nom de la matière qui domi-

On tient qu’Anaxagoras est le premier de noit dans sa composition : que , par exemple , tous les Grecs qui a donné au public un système aiin que certain corps fût appelé du bois ou de de philosophie. 11 a admis pour premier prin- l’herbe, il suftisoit qu’il fût con)osc d’un bien cie rintini . et une intelligence pour arranger plus grand nombre de petites articles de bois la matière et en composer tous les êtres qui ou d’herbes , que de toute autre chose , et que sont dans le monde. Ce fut le sujet pour lequel les petites articles de bois ou d’herbes fussent les philosophes de son temps l’appelèrent esprit, arrangées en grand nombre vers la surface de ce

Il n’a pas cru que cette intelligence eût fait la corps.

matière de rien , mais seulement qu’elle l’avoit II croyoit que le soleil n’étoit antre chose arrangée. Dans le commencement , dit-il , tou- qu’un fer chaud, dont la masse étoit plus grosse tes étaient mêlées ensemble , et ont toujours que tout le Péloponèse ; que la lune étoit un demeurans celte confusion, jusqu’à ce qu’une corps opaque ; qu’elle étoit habitabo ; et qu’il intelligence les ait séparées , et ait disposé cha- y avoit des montagnes et des vallées , de même que chose dans Tordre que nous voyons. Ovide que dans ce monde-ci; que les comte étoient a très-bien exprimé ce sentiment au commen- un amas de plusieurs étoiles errantes . qui se cernent de ses Métamorphoses.

Au reste, Anaxagoras ne reconnoissoit point d’autre divinité que celle intelligence qui avoit fait le monde ; et il étoit tellement désabusé des faux dieux adorés par toute l’antiquité profane. que Lucien a feint que Jupiter l’écrasa d’un rencontraient par hasard, et qui se séparent au bout de certains temps; que le vent se formoil, lorsque la chaleur du soleil raréfioit l’air ; que le tonnerre venait du choc des nuées , et les éclairs, lorsque les nuées ne faisoient seulement que s’entre-frotter ; que les tremblemens coup de foudre , à cause du mépris qu’il faisoit de terre étoient causés par un air renfermé dans paroitre poui- lui et pour toutes les autres divi- des cavernes souterrain; et que le débordement du Nil n’avoit point d’autres causes que les neiges dElhiopie i\m se fondent dans de certains temps . et qui forment des ravines d’eau qui venoient se décharger vers les sources de ce fleuve.

Anaxagoras a cru que étoit lair qui étoit la cause du mouvement des astres ; et sur l’objection qu’on lui faisoit à l’égard de l’allée et du retour des astres entre les deux tropiques .

Dites.

11 tenoit (ju’il n’y a\oit aucun vide dans la nature, que tout étoit |)loin , et que chaque corps, quelque petit qu’il fût , étoit visible à l’infini ; en sorte qu’un agent qui seroit assez subtil pour diviser suffisamment le pied d’un ciron , pourrait en tirer des parties pour couvrir entièrement cent mille millions de cieux . sans qu’il pût jamais épuiser les parties qui resleroient à diviser, vu qu’il en rcslcroit toujours il répondit , que cela se faisoit par la pression une infini(

Il croyoit (jue cha(|uc cor)s étoit composé de petites articles homogènes ; qm; le sang, par exemple , se feroit de petites particuios de sang; les eaux , de petites articles d’eau , et ainsi des autres choses. Étoit cette similitude de parties qu’d nonnnoil hoinirnine/la. Voilà de quelle uiaiiière Lîtërcc e[)ose son système.

Sur ce qu’on objerloit à Anaxagoras , qu’il de l’air, qui poussoit et repoussoit les astres comme un ressort, lorsqu’ils étoient venus jusqu’à un certain point.

Il Icmiit que la terre èloil plate et que, comme elle étoit le plus pesant de tous les élémens , elle occupait la partie la plus basse du monde :que les eaux qui coulent sur sa superficie , étoient raréfiées par la chaleur du soleil . qui les changeoit en vapeurs, fl les éle voit jusfalloit néc.es>airemenl que les corps fussent com- que dans la moyenne région de l’air, d’où elles posé’s de parties hélérogènes, puisque les os des retoud>oient en pluies.

annnaux grossissoieul sans que les animaux mangeassent des os : que leurs nerfs croissent sans qu’ils maugeasseiit des nerfs; (|ue la masse du sang cr(lisoit sans (ju’ils usent du san: :

l’endant la nuit, lorsque le tenqis est serein, on \oil dans le ciel une certaine blancheur disposée en cercle, (|u’ou appdh; la \’oi<’ lacte. Ouel(|ues anciens ont imaginé que c’éloit un il répondit qu’à la vérité il n’y avoit point de chemin que lenoient les moindres di\inités pou"

corps dans le monde qui fût entièrement com- aller an conseil du grand Jupiter : d’autres, que posé de paris homogènes : que dans l’herbt’ . f t’Ioit le lieu où les âmes des héros s’cnvoloient par exemple , il y avoit de la chair, du sang , après la dissolution de leur> corps. Anaxagoras des os et des nerfs . puisque nous voyons que s’y est lronq»(’’ , aussi hien ([ue tous les anciens philosophes ; il a cm que ce n"étoll rien qu’une un dieu . n’étoit qu’une ma>se de fer chaud, réflexion de la lumière du soleil , qui nous pa- D’autres disent qu’outre le crime d’impiété . il roissoit ainsi, parce qu’il n’y avoit entre la Voie fut encore accusé de trahison. Quand on vint lui lacte et la terre aucun astre qui nous put éclip- annoncer que les Athéniens l’avoient condamné ser celte lumière réfléchie. à mort , il n’en parut point plus ému. Il y a

Il tenoit que les premiers animaux avoient long-temps , dit-il . que la nature a prononcé élé produits par la chaleur el l’humidité, et un pareil arrêt contre eux. qu’ensuite ils avoient conservé leur espèce par Périls , qui avoit été son disciple , prit son la génération. P-i’-’^i a^ec tant de chaleur qu’il fit modérer sa

Une pierre tomba du ciel : Anaxagoras cou- sentence. On le condamna simplement à cinq dut aussitôt qu’il falloit que les cieux fussent talens d’amende , et on l’envoya en exil. Anafaits de pierres, que la rapidité de la voûte ce- xagoras souffrit la disgrâce avec beaucoup de teste tenoit toujours en état ; mais que si ce fermeté. Il employa le temps de son bannissemouvement violent venoit à se relâcher un seul ment à voyager en Egypte et dans d’autres moment, toute la machine du monde seroit bon- droits, pour converser avec les habiles gens, el leverséc en un instant. pour connoître les mœurs des étrangers. Après

Il avertit un jour qu’il tomberait une pierre avoir satisfait sa curiosité , il s’en revint à Cladu soleil ; cela arriva comme il l’avoit prédit; la zomène , lieu de sa naissance. Il vif que tous ses pierre tomba auprès du fleuve Ego. biens étoient incultes et entièrement abandon-

Anaxagoras a cru que ce qui est aujourd’hui nés. Si tout cela n’étoit péri , dit-il . je serois terre ferme , dans un autre temps seroit pleine mer, et que ce qui est aujourd’hui pleine mer, dans un autre temps seroit terre ferme.

Quelqu’un s’avisa de lui demander si la mer passeroil quelque jour sur les montagnes de Lanq;isa([ue : Oui, répondit-il, à moins que le temps ne manque.

Il faisoit consister le souverain bien dans la contemplation des secrets de la nature, d’est pour cela que , quand on lui demandoit le sujet pour lequel il étoit venu lans ce monde, il répondit , que c’étoit pour contempler le ciel , le soleil , la lune el les autres merveilles.

Quelqu’un lui demanda quel étoit le plus heureux honne du Uioudc. Ce n’est pas aucun de ceux ([ue tu crois l’être , l’ponit-il , et on ne le trouvera jamais que dans le rang de ceux que tu considère connue des malheureux.

Il entendit un jour un homme qui se plaignoil de moi’ir dans un pays étranger : Qu’importe ? lui dit Anaxagoras ; il n’y a point d’endroit dans le monde d’où il n’y ait quelque chemin poiM’ descendre aux enfers.

On lui vint dire un jour que son ils étoit mort : il recu cette nouvelle fort froidement : .le savois bien , dit-il , que je n’avois engendré qu’un mortel. Il alla aussitôt l’ensevelir luimême.

l.aconsidéiiilioîi (|u’ Alia\agor;is a\oit à Aliiènes ne dura (ju’im tenqis. Les Athéniens le dénoncèrent levant les magistrats, et racmsèrenl pubrupiemeiil. Les causes de son accusation sont ra[ijiortêes diversement. La |)lus commune ojiinioii est i|u’il fut accusé d’impiété, pour avoir osé soutenir que le soleil, qu’on adoroit comme peri moi-même.

Anaxagoras avoit pris un soin particulier de bien instruire Périls , et lui avoit beaucoup servi dans l’administration des affaires. Périls n’en eut pas toute la reconnoissance possible , et fut accusé d’avoir un peu négligé son maître sur la lin.

Anaxagoras, se voyant vieux, pauvre el abandonné , s’enveloppe dans son manteau , et résolut de se laisser mourir de faim. Périls en fut averti . et il en parut extrêmement affligé; il s’en alla en grande hâte trouver Anaxagoras ; il le pria instamment de changer de résolution. Il déplora le malheur de l’Etat , qui alloit perdre un si grand homme , et le sien en particulier, parce qu’il alloit être piivé d’un conseiller si fidèle. Anaxagoras lui découvrit son visage mourant : 0 Périls, lui dit-il , ceux qui ont besoin d’une lampe ont soin d’y mettre de l’huile.

Laërce rapporte qu’Anaxagnras mourut à Lampsaque. et que quand il fut pis d’expirer, les principaux de la ville lui demandèrent s’il ne leur vnuloit rien ordonner. 11 leur conuuanda de donner tous les ans congé aux enfans , et de leur permettre de jouer à pareil jour que celui de sa mort. Cette coutume s’est observée Irèslong-temps depuis. Anaxagoras étoit Agé de plus de soixante-douze ans quand il nionruf : c’étoit dans la (juatre-vingt-huifième oKmpiade.