Épiménide

naireraent ce roi. Quelques-uns l’avoient mal à propos attribuée à Homère, qui est beaucoup antérieur à Midas.

Cléobule faisoit principalement consister la vertu dans la fuite de l’injustice et des autres vices. C’est dans ce sentiment qu’Horace a dit :

Viris est vitiiiiii fuere , et sapientia prima Stullitià caniissf ’

Il disoit ordinairement qu’il falloit garder l’ordre, le temps et la mesure en toutes choses.

Que , pour bannir la grande folie qui régnait dans tous les Etats , il falloit obliger chaque citoyen à vivre selon sa condition.

Qu’il ny avoit rien de si commun dans le monde que l’ignorance et les grands parler.

Tâchez, disoit-il , d’avoir toujours des sentimens relevés, et ne soyez ni ingrat, ni infidèle. Faites du bien à vos amis et à vos ennemis. Vous conserverez les uns, et peut-être gagnerezvous les autres.

Avant que de *ortir de votre logis songez toujours à ce que vous allez faire ; et dès que vous serez rentré . examinez-vous . et repassez dans votre esprit tout ce que vous aurez fait.

Parlez peu . et écoutez beaucoup.

Ne dites jamais de mal de personne.

Conseillez toujours ce que vous croirez de plus raisonnable.

Ne vous abandonnez point à vos plaisirs.

Accommode-vous avec vos ennemis , si vous en avez.

Ne faites rien par violence.

Appliquez-vous à bien élever vos enfans.

Ni’ vous moquez point des malheureux.

Si la fortune vous rit, ne vous enorgueillissez point : mais aussi ne vous laissez point accabler, lorsqu’elle vous tourne le dos.

-Marie-vous toujours selon votre condition : car, si vous épouse une fcnune d’une naissance plus relevée que vous, vous aurez autant de maîtres qu’elle aui’a de pareils.

Il disoit (pion devoit a\oir un soin particulier des lille , et qu’il ne les falloit jamais marier que lorsqu’elles étoient filles d’âge, mais femmes par la conduite et |)ar la raison.

Qu’un homme nu de(jit jamais caresser sa femme ni la (piereller rle\anl les étrangers; car, dans l’iiii il % avoit de la faiblesse, et dans l’autre de la folie.

Lorscpie Cléobule sut que Solon avoit entièrement abandonné son i)ays , il lii tout ce qu’il

’ Lpisi. lili. I. /,/,. I , X. \i . i ;•>.

put pour l’attirer chez lui. Il lui écrivit cette lettre :

« Vous avez une grande quantité d’amis qui » ont tous des maisons à votre service : je crois » pourtant que vous ne pouvez être mieux qu’à )> Inde. C’est une ville maritime entièrement « libre : vous n’aurez rien à craindre de Piis- » trate, et tous vos amis pourront vous venir » voir en sûreté. >i

Cléobule sut ménager heureusement toutes sortes d’avantages dans une condition médiocre et dans une vie dégagée de l’embarras du monde. 11 fut heureux père , heureux mari . heureux citoyen . heureux philosophe , et mourut enfin âgé de plus de soixante-dix ans , après avoir été foi’t honoré pendant toute sa vie. Les Indiens témoignèrent un regret très-sensible de l’avoir perdu. Ils lui érigèrent un tombeau magnifique, sur lequel ils firent graver une épitaphe pour honorer sa mémoire.

Vint à Athènes dans la \’6’ olympiade. On a prétendu qu’il avoit été endormi cinquante-sept ans dans une caverne: qu’il en avoit vécu cent cinquante-quatre , d’autres disent cent cinquante-sept, et d’autres deux cent quatre-vingtdix-huit.

Epiménides , de Grosse , llorissoit dans l’ile de Crète, vers le temps que Solon étoit en grand crédit à Athènes. C’étoit un sain! homme qui vivoit fort religieusement. On le croyoit fils de la nymphe Balle. Tous les Grecs étoient persuadés qu’il étoit inspiré de quelque esprit céleste . et qu’il avoit sf)iiv(nil des révélations divines. Il s’ap[tliquoit entièrement à la poésie et à tout ce qui regardoit le culte divin ; c’est lui qui a commencé à consacrer les temples et à purifier l(>s campagnes , les villes et même les maisons particulières. Il n’avoit pas beaucoup d’estime pom’ les gens de son pays. Saint Paul, dans l’Epitre à Tite , a cité un de ses vers , où il disoit , en parlant des peuples de Crète, que c’étoit de grands menteurs, des paresseux et de méchants ètes.

Son père l’envosa un jour quérir nue brebis à la campagne : Epiménides, eu revenant, se détourna un j)eu du grand chemin , et entra vers le midi dans une caverne pour se reposer quelque temps en attendant que la chaleur fût passée ; il V demeura endormi pendant cinquantesept ans. (Juand il fui éveillé, comme il croyoit n’avoir pas fait un long sommeil , il regarda tout autour de lui pour chercher sa brebis ; il ne l’aperçut point : il sortit de sa caverne , et fut fort surpris de voir la face de la terre changée entièrement. Il courut fort étonné au lieu où il avoit pris la brebis : il trouva que la maison avoit changé de uiaîtie , et que personne ne savoit ce qu’il vouloit dire: il sen retourna tout effrayé dans la ville de Grosse ; il rencontroit partout des visages inconnus, sa surprise augmentoit à tous momens. Comme il endroit dans la maison de son père . on lui demanda qui il étoit et ce qu’il vouloit ; à la lin il se tit reconnoitre avec bien de la peine par son jeune frère qui n’étoit qu’un enfant lors de son départ, et qu’il trouva déjà cassé de vieillesse à son retour. Une aventure si extraordinaire lit beaucoup de bruit par tout le pays : chacun regarda aussitôt Epiménides comme le favori des dieux. Ceux qui ne auraient s’imaginer qu’Epiménides ait pu dormir si long-temps, croient qu’il employa ces cinquante-sept ans à voyager inconnu dans les pays étrangers, et qu’il s’appliquoit à connoître les simples.

Après que Mégaclès eut fait massacrer cruellement ceux de la faction de Solon , jusqu’au pied des autels, les Athéniens furent saisis d’une frayeur qui les troublait tous les jours de plus en plus. Outre la peste qui désolait tout le pays, ils croyoient qu’il revenoit des esprits par toute la ville. On consulta les devins , qui connurent par leurs sacrifices qu’on avoit commis quelque abomination, dont toute la ville avoit été souillée. On envoya aussitôt Nicias en Crète : f)n lui donna un vaisseau pour amener Epiménides, dont la réputation s’étoit déjà étendue dans toute la Grèce. Dès qu’Epiménides fut arrivé à Athènes , il prit des brebis noires et des blanches, qu’il mena dans l’Aréopage , d’où il les laissa aller partout où elles voulurent. 11 les tit suivre toutes, et commanda à reux qu’il avoit choisis pour cela , de les innnoler chacune en l’honneur de quelque dieu particulier dans le propre lieu où elles se seront reposées. C’est de là qu’on voyoit encore autour d’Athènes du temps de Laërce plusieurs autels consacrés à des dieux dont on ue savoit [)()inl le nom. Tout cela fut exécuté fidèlement; la peste cessa aussitôt , et les fantômes ne troublèrent plus personne.

Epiménides en arrivant Athènes lit grande amitié avec Sfdon , et contribua beaucou|) à l’établissement de ses lois. Il lit coimoitre à tout le monde l’inutilité des cérémonies barbares que les femmes observent dans les funérailles. Il accoutume peu à peu tout le peuple d’Athènes à s’adonner à la prière et à faire des sacrifices, et le disposa parce moyen à vivre selon l’équité, et à ne se point révolter contre les magistrats.

Un jour . après avoir considéré le port de -Munichie, il dit à ceux qui étoient autour de lui : Les hommes vivent dans des ténèbres bien épaisses touchant les choses futures. Hélas 1 si les Athéniens sa\ oient combien ce port doit causer de malheurs à leur [)ays . ils le mangeroient tout à l’heure à belles dents.

Quand Epiménides eut demeuré quelque temps à Athènes, il se disposa à s’en retourner. Les Athéniens lui lirent préparer un vaisseau. et lui présentèrent un talent pour sa peine. Epiménides les remercia fort honnêtement, et ne voulut jamais prendre de leur argent. Il se contenta de leur demander leur amitié, et d’établir une liaison très-étroite entre les Athéniens et les Grossiers. Avant que de partir il lit construire un beau temple à Athènes en l’honneur des Furies.

Epiménides tàclioil de persuader au peuple qu’il étoit Acus. et qu’il ressuscitoit souvent. ( >n ne l’a jamais vu manger. On dit que les nymphes le nourrissoieut . et qu’il gardoit dans l’ongle d’un bœuf la manne qu’elles lui appartient; que cette manne se convertissait toute en sa substance , sans que jamais aucun excrément sortît de son corps.

Il prédit aux Lacédémoniens la dure servitude que les Arcadiens leur feroient soulfrir.

Vn jour , connue il bàtissoit un temple qu’il avoit résolu de consacrer aux nymphes, on entendit une voix du ciel qui lui cria : 0 Epiménides, ne dédie point ce temjdc aux nymphes, mais à Jupiter même !

Quand il eut appris que Solon s’étoit retire d’Athènes, il lui écrivit cette lettre pour le consoler et tâcher de l’attirer dans l’île de Crète.

« Ayez bon orage, mon cher ami. Si F^iis- » trate réduit des gens accoutumés à la servin lude , «»u qui n’eussent jamais vécu sous de » bonnes lois , peut-être que sa domination )) pourroit durer long-temps ; mais il a affaire » à des hnnunes libres . qui ne manquent pas » de courage. Ils ne tarderont guère à se res- » souvenir des préce|)tes de Solon. Ils auront » honte de leurs chaînes, et ne poin’ront pas » souffrir qu’un tyran les tienne plus long-temps » en esclavage. Enfin , quand IMsisIrate reste- » roit le maître pendant toute sa vie , son » royaume ne passera jamais à ses enfans : car » il est impossible que des gens accoutumés à )) vivre librement sous de boimes lois . puissent 1) jamais se résoudre à rester éternellement dans » la servitude. Pour ce qui est de vous , je vous