Crates

qui faisoit quelque chose de malhonnête : N’as-tu point de honte, lui dit-il, d’avilir l’avantage que la nature te donne : la nature t’a fait naître homme, et tu t’eflbrces de devenir femme ?

Il disoit que presque tout le monde vivoit dans la servitude, que les esclaves obéissent Contemporain de Poléinon , qui fut successeur de Xénocrate

CRATÈS, à leurs maîtres, et les maîtres à leurs passions : que toutes choses consistent dans l’usage ; qu’une personne accoutumée à vivre délicieusement dans la mollesse et dans les plaisirs, ne pou voit jamais s en retirer ; et qu’au contraire, le mépris de la vie délicieuse étoit un vrai plai- qui possédait de grands biens. Il se trouva un sir aux gens qui étoient accoutumés à vivre jour à une tragédie, où il remarqua que Dedans l’école platonique , vivoit sous la 113» olympiade.

Cratès le Cynique fut uîi des principaux disciples du fameux Digne. Il étoit fils d’Ascondus Thébain, d’une famille très-considérable, et d’une autre manière.

Il croyoit que la pudeur étoit une foiblesse ; il n’avoit point de honte de faire devant tout le monde les choses les plus indécentes. Si souper est une bonne chose, disoit-il, pourquoi ne pas souper aussi bien au milieu d’un marché, que dans une chambre?

On lui demanda un jour où il vouloit être enterré quand il seroit mort : Au milieu de la campagne , répondit-il. Comment , répondit quelqu’un, ne craignez- vous point de servir de pâture aux oiseaux et aux bêtes farouches? Il faudra mettre mon bâton auprès de moi. répondit Digne, alin que je les puisse chasser quand ils voudront venir. .Mais, lui dit-on, nous n’aurez plus de sentiment. El qu’importe donc s’ils rae mangent ou non, répondit Digne, puisque je ne le sentirai point.

Quelques-uns disent qu’étant [larvenu à l’âge pus quitta toutes ses richesses pour se faire Cynique : cela le toucha ; il résolut aussitôt d’embrasser le même parti. Il vendit tout son patrimoine , dont il tira plus de deux cents talens qu’il mit entre les mains d’un banquier, et le pria de les rendre à ses enfans. en cas qu’ils se trouvassent avoir peu d’esprit ; mais s’ils avoient assez d’élévation pour être philosophes, il lui permit de distribuer cetargent aux citoyens de Thèbes, parce que les philosophes n’avoient besoin de rien. Ses parens vinrent un jour le prier de changer de résolution et de prendre un autre parti ; il les chassa de sa maison, et les poursuivit à coups de bàtoii.

Pendant l’été, Cratès portoit un manteau fort pesant, et étoit vêtu très-légèrement dans lapins grande rigueur de l’hiver, afin de se faire à toutes sortes d’injures du temps et d’incommodités. 11 entroit effrontément dans tontes de quatre-\iugl-dix ans, il mangea un pied de sortes de maisons pour faire des réprimandes bœuf cru qui lui causa une si grande indigestion qu’il en creva. D’autres diseutque, se sentant accablé de vieillisse , il retint son haleine et se fit mourir lui-même. Ses amis vinrent le lendemain , ils le trouvèrent enveloppé dans son manteau ; ils le découvrent, se doutant bien qu’il ne dormoit pas, car il étoit toujours fort éveillé ; ils le trouvèrent mort. Il y eut une grande contestation entre eux à qiu l’enterreroit ; ils furent tout près «l’en venir aux mains ; les magistrats et les anciens de (iorintlie arrivèrent à propos et les apaisèrent. Digne fut enterré magnifiquement proche de la porte qui est vers l’Isthme. On érigea à côté de son tom- ,beau une colom)e sui- lai|ui’lle on plaça un chien de marbre de l’aros. I>a mort de ce philosophe arriva justiuiH’iit le même jour (|u’Alexandre le Grand mourut à liabvloue. en la sur toutes les choses qui lui déplaisent ; il couroit après les fennnes de mauvaise vie, et leur disoit des injures, afin de s’en attirer à luimême, et de s’accoutumer par ce moyeu à les souf’rir dans d’autres occasions. Il \voit assez durement, et ne buvait jamais que de l’eau, de même que tous les autres Cyniques.

L’orateur Métrode n’osoit plus parole en public, parce qu’il ne se retenoit pas aisément, et qu’il lui arrivoit toujours en parlant de laisser échapper certains vents . dont le bruit lui iaisoit tant de honte qu’il s’étoit renfermé dans sa maison, où il avoit résolu de passer tristement le reste de sa vie. Cratès en entendit parler; il mangea aussitôt quantité de lupins, afin de se remplir le cor|)s de vents, el s’en alla au logis (le Métrode ; il lui dit plusieurs belles paroles |)our lui faire conuoitre qu’il ne devoit point cent-quatorzième olympiade. Digne fut ho- a\oir de honte, pu’squ’il n’avoit fait aucun mal ;

noré de plusieurs statues, que dilféreus parti- que ces choses-là arrivent à tout le n»onde, chers lui érigèrent après sa UKU’t , avec des et qu’il seroit fort surprenant que cela ne lui insn’i[)lions tort honorables. arrivât pas aussi. Pendant ^\"\ parloit. les lupins quil avoit mangés faisoient leur effet : le bon exemple de Cratès encouragea tellement Métrocle, qu’il reconnut sa foiblesse ; il se mit au-dessus de toutes sortes de bienséances : il brûla tous les écrits qu’il avoit de Théophraste. sous qui il avoit étudié, et s’attacha à Cratès qui en lit un fort bon Cynique. Métrocle fut ensuite fort distingué entre les philosophes de la secte, et fit plusieurs disciples qui eurent de la réputation ; mais à la fin, comme il se sentoit vieux et infirme, le dégoût de la vie le prit, il s’étrangla lui-même.

Cratès étoit fort laid, et pour parole encore plus extraordinaire et plus hideux , il avoit cousu des peaux de moutons par-dessus son manteau, en sorte que. quand on l’apercevait, on avoit peine à distinguer quelle f;spèce d’animal ce pouvoit être. Il étoit d’ailleurs fort adroit dans toutes sortes d’exercices, et quand il alloit se présenter dans des lieux publics pour lutter et pour ftiire quelque autre chose semblable, tous ceux qui étoient là ne pouvoient s’empêcher de rire, à cause de sa figure et de son habit extraordinaire. Cratès ne s’étonnait point de cela ; il levoil les mains en haut . Prends patience, ô Cratès, s’écrit-il ; ceux qui se moquent de toi présentement pleureront dans un instant, et tu auras le plaisir de voir qu’ils l’estimeront heureux, lorsqu’ils se blâmeront euxmêmes de leur lâcheté.

Il alla un jour prier certain maître d’accorder une grâce à un de ses disciples ; au lieu de lui embrasser les genoux , il lui embrassa les cuisses. Ce maître trouva cela fort extraordinaire, et voulut s’en fâcher : Qu’importe, lui dit Cries, tes cuisses ne sont-elles pas à toi de même que tes genoux ?

II disoit qu’il éloit impossible de trouver des gens qui n’eussent jamais fait aucune faute : mais que des grenades pouvoient être trèsbelles, quoiqu’il s’y rencontrât quelque jtelit grain pourri.

Les magistrats d’Athènes l’accusent une fois de porter du linge, contre leur défense : Théophraste en porte bien aussi, leui’dil Cratès, ei si vous voulez je vous le ferai voir tout-àl’heure. Les magistrats ne le pouvoient croire : ils suivirent Cratès, qui les mena dans une boutique de barbier, et leur montra, pour se mo- ({uer d’eux . Théophraste ayant autour de lui un linge à barbe : Tenez, leur dit-il, ne voyezvous pas que Théophraste porte aussi du linge ?

Cratès vouloit que ses disciples fussent entièrement détachés des biens de ce monde : Je ne possède rien que ce que j’ai appris, dis(»itil, et j’ai abandonné tout le reste aux gens qui aiment le faste. Il les exhortait sur toutes choses à fuir les plaisirs, parce que rien n’étoit plus convenable à un philosophe que la liberté , et qu’il n’y avoit point de maître plus tyrannique que la volupté.

La faim , disoit-il . fait passer l’amour; si ce remède n’est pas suffisant, le temps ordinairement en vient à bout : sinon il ne reste plus qu’à prendre une corde et à se pendre.

Quand il parloit des mœurs corrompues de son siècle, il ne pouvoit s’empêcher de blâmer la folie des hommes , qui n’épargnent point l’argent dans des choses honteuses , pourvu qu’elles fussent conformes à leurs passions , et qui avoient regret de la moindre dépense qu’ils faisoient dans des choses honnêtes et très-profitaldes.

C’est lui qui a fait ce journal, qui a depuis été si célèbre : Qu’on donne dix mines à un cuisinier, et à un médecin une drachme ; cinq talens à un flatter/et à un bon conseiller de la fumée : à une courtisane un talent, et une obole à un philosophe.

Quand ou lui demandoit de quoi lui servoit sa philosophie : A savoir se contenter de légumes. répondit-il , et à vivre sans soin et sans inquiétude.

lu jour Démétrius de Phalère lui envoya du vin avec quelques pains : Cratès fut fort indigné de ce que Démétrius s’étoit imaginé qu’un philosophe avoit besoin de vin : il renvoya la bouteille d’un nir sévère : Ah 1 plût aux dieux, s’écria-t-il, qu’il y eûtaussi des fontaines de pain.

Les manières libres de Cratès plurent tellement à Hyparchia, sœur de Métrocle , qu’elle ne voulut point entendre parler de plusieurs antres personnes considérablos qui la recherchent avec empressement : elle menaça ses pareils que si on ne la marot pas à Cratès, elle se duroit elle-même. Ses parens firent humainement tout ce qu’ils purent pour lui ôter cette idée de l’esprit ; ils n’y purent jamais réussir : ils furent contraints d’avoir retours à Cratès même, (ju’ils prièrent instamment de la détourner de cette résolution: mais, comme il n’en [)Ouvoit venir à bout, il se leva et se dépouilla devant elle pour lui faire voir sa bosse et son corps tout de travers ; il j( la aussitôt par terre son manteau , sa besace el son bâton : Afin que tu ne sois jioinl trompée, lui dit-il, voilà ton mari et tout ce qu’il possède ; regarde à présent ce que tu veux faire; car si tu m’épouses, je ne prélouils pas que tu aies d’aulres richesses. lly[)archi ne lança point, elle pré-

PYPiRHON.

fera aussitôt Cratès à tout ce qu’elle avoit. aussi étoit un veau au milieu d’une troupe de loups, bien qu’à tout ce qu’elle pouvoit prétendre: Quand on lui demandoit jusqu’à quel temps elles’hahdla enCynique, et devint encore plus il falloit s’appliquera la philosophie : C’est, effrontée que son mari. Ils faisoient ensemble répondit -il , jusqu’à ce qu’on ait rccomui que les choses les plus infâmes au milieu des rues les gens à qui on donne des armées à commet des places publiques , sans se mettre en peine der ne sont que des mener d’ânes, de personne. Hyparchia n’abandonnoit jamais Cratès , aussi bien que tous les autres Cynison mari: elle le suivi partout, et se fou\oit ques, négligeoit toutes sortes de sciences ^ exdans toutes les assemblées aveclui. cepté la morale. Il vécut très-long-îcmps ; il

Un jour, comme ils étoient à un festin chez étoit tout courbé de vieillesse vers les dernières

Lysimachus , elle fit ce schisme à impie années de sa vie. Quand il se sentit approcher

Théodore, qui s’y étoit aussi rencontré: Si de sa lîn, il disoit, en se considérant lui-même .

Théodore faisant certaines choses n’est pas Ah ! pauvre bossu , tes longues années te vont blâmé, Hyparchia faisant la même chose, ne mettre au tond)eau ; tu verras bientôt le palais doit pas être blâmée non plus : or Théodore , desenfei-s. Il mourut ainsi de caducité et de den se fra)paul lui-même , ne fait rien dont on faillance. Le temps de sa plus grande vogue étoit le puisse blâmer; donc, dit-elle, en lui ap- vers la cent-treizième, olympiade ; c’étoit pour pliant un soufflet , Hyparcliia frappant Thé- lors qu’il florissait àThèbes, et qu’il effaçoit dore ne doit point être blâmée. Théodore ne tous les autres Cyniques de ce temps. C’est lui réj)odit rien sur-le-champ à cet argument: qui a élé le maître de Zenon, chef de la secte mais il arracha le manteau de dessus l’épaule des Stoïciens , si renommée, d’ilyparchia, qui non parut pas j)lus étonnée :

Tenez, dit Théodore , vodà une fenune qui a quitté sa tapisserie et sa toile. Cela est vrai , répondit Hyparchia ; mais crois-tu que j’aie si mal fait de préférer la philosophie à des exercices de femmes?

De ce digne mariage de Cratès et d’Hyparchia vint un ils nommé Pasiclès , que son père Pyruhon a été auteur de la secte qu’on a et sa mère eurent grand soin d’élever dans la appelée des Pyrrhoniens ou Sceptiques. Il étoit j)hilosophie cynique. fds de Plistarque , de la ville d’Ele , dans le

Alexandre demanda uu jour à Cratès s’il ne Péloponèse, Il s’ap[)liqua d’abord à la penseroit pas bien aise qu’on rebâtît sa patrie : ture; ensuite il fut disciple de Drison . et enten

Qu’en est-il besoin, l’ponit Cratès, quelque du philosophe Anaxarchus , auquel il s’attacha antre Alexandre vieudroit peut-être encore la tellement, qu’il le suivit jusque dans les Indes.

PYPiRHON.

Il vivoit un peu avant Epioniv , vers la lâC olynipiaile détruire ?

Il disoit(|u’il n’avoit poit d’autre patrie que la [)au\retéet le mé[)i’is de la gloire, sur quoi la IV)tune n’avoit aucun droit; qu’il étoit le citoyen de iJiogène , et par conséquent exempt de toute sorte d’envie.

Pyrrhon , pendant ce long voyage, eut un trèsgrand soin de converser avec les Mages, les Gymnosophistes et tous les philosophes orientaux : après s’être instruit à fond de toutes leurs opinions, il ne trouva rien qui pût le contenter; il lui parut que toutes choses étoient incom-

II irrita un jour le musicien Nicodroine , qui préhensibles ; que la vérité étoit cachée au fond lui doima un grand coup de poing et lui fit d’un abîme , et qu’il n’y avoit rien de plus riiiuiie bosse au front. C-i-atès mit sur celte bosse un morceau de papiei-, où il avoit écrit : Voilà l’ouvrage de Nicodeme ; et il se promenait dans les rues avec cet écrite sur le front.

Il disoit que les richesses des gi-ans seigneurs toi(’nt connue les arbres (jui naissent dans les montagnes ci les rochers inaccessibles: qu’il 11") avoit que les uulans et les corbeaux qui mangeoieut les fruits de ces arbres • de même aussi il n’y avait (|ue les llatleursct les femmes d(^ mauvaise vie (|ui |)rolitoient du bien des giands seigneurs; ipi’uu riche eiiviroinié i\r. llalleurs.

aimable ([ue de douter de tout et ne jamais décider.

11 disoit que tous les hommes régloient leur vie sur de certaines opinions reçues; (jue chacun ne faisoit rien que [tar habitude, et qu’où examinait cha(|ue chose [)ai- rapport aux lois et aux coutumes établies dans chacpie |)ays , mais (pi’on ne savoit point si ces lois - là étoient boimes ou mauvaises.

Dans les commencemens, Pyrrhon étoit pau- \re et assez inconnu . ilexercoit sa profession de peintre, el on a gardé long-tems à Klée

PYRRHON.

plusieurs de ses ouvrages où il avoit fort bien réussi. Il vivoit dans une grande solitude , et ne se Trouvait dans aucune assemblée. 11 faisoit souvent des voyages , et ne disoit jamais à personne l’endroit où il alloit. Il soufl’roit tout sans se mettre en peine de rien. Il se doit si peu à ses sens, qu’il ne se détournait ni pour rocbers, ni pour précipices , ni pour aucun autre péril ; il se seroit. plutôt laissé écraser , que de se ranger pour éviter la rencontre d’un chariot. Il y avoit toujours quelques-uns de ses amis qui le suivent , et qui avoient soin de le détourner dans les occasions. Il avoit l’esprit égal , et s’habitoit en tout temps de la même manière. Quand il disoit quelque chose , et que la personne à qui il parloit se retiroit pour quelque raison, et le laissoit seul, cela ne l’empéchoit pas de continuer jusqu’à ce qu’il eût achevé, de même que si quelqu’un l’eût écouté. Il traitoit tout le monde avec la même indifférence.

Un jour Anaxarchus étoit tondjé malheureusement dans une fosse ; comme il appeloit tout le monde à son secours, Pyrrhon, son disciple, passa par devant lui sans se mettre eu peine de le secourir. Quantité de gens blâmèrent fort Pyrrhon de son ingratitude à l’égard de son maître; Anaxarchus au contraire le loua fort d’être véritablement saus aucune passion, et de n’avoir aucun égard pour personne.

La réputation de Pyrrhon se répandit en peu de temps par toute la Grèce ; quantité de gens embrassèrent sa secte. Ceux d’Élé, après avoir connu son mérite , eurent tant de vénération pour lui, qu’ils le créèrent souverain pontife de leur religion. Les Athéniens le tirent citoyen de leur ville. Picrre aimoit fort sa conversation , et ne pouvoit se lasser d’admirer sa manière de vivre. Tout le monde le regardoit comme un homme véritablement libre et exempt de toutes sortes de troubles, de vanité et de superstition. Enfin, le philosophe Timon assure qu’il étoit respecté comme un petit dieu sur terre. Il passoit tranquillement sa vie avec sa sœur Philiste, qui étoit sage-femme de profession. Il alloit au marché vendre de petits oiseaux et de petits coches ; il nettoyoit sa maison , et étoit si indifférent pour toute sorte de travail, que souvent il s’exerçoit à laver une truie.

Un jour un chien se jeta sur lui pour le mordre; Pyrrhon le repoussa; quelqu’un lui (it connoître que cela étoit contre ses principes. Ah ! répondit-il , qu’il est difficile de se défaire de SCS préjugés, et qu’on a de peine à dépouiller entièrement l’homme! C’est pourtant;! quoi il faut travailler de tout son pouvoir, et il faut y employer toutes les forces de sa raison.

Une autre fois, comme il passoit la mer dans un petit bâtiment, des vents impétueux s’élevèrent tout d’un coup; le vaisseau étoit en grand danger de périr ; tous ceux qui passoient avec Pyrrhon étoient dans de grandes frayeurs. Pyrrhon demeuroit fort tranquille au milieu de la tempête ; il leur montrait à côté d’eux un petit cochon qui mangeoit d’aussi bon courage que si le vaisseau eût été au port , et il disoit que les sages dévoient tâcher d’imiter l’assurance de ce petit animal , et d’être tranquilles dans toutes sortes d’état.

Pyrrhon avoit un ulcère ; celui qui le pausoit fut un jour obligé de lui faire les opérations les plus violentes; il lui coupa et lui brûla les chairs. Pyrrhon ne témoigna jamais qu’il souffroit la moindre douleur, et ne fronça pas même le source.

Ce philosophe croyoit que le plus haut degré de perfection où ou pouvoit parvenir en ce monde étoit de s’abstenir de décider. Ses disciples étoient bien tous d’accord en un point , qui est qu’on ne connoît rien de certain : mais les uns cherchent la vérité avec espérance de la pouvoir trouver, et les autres désespéroient d’en pouvoir jamais venir à bout ; d’autres croyoient pouvoir affirmer une seule chose ; c’étoit , disoient-ils , qu’ils savoient certainement qu’ils ne savoient rien ; mais les autres ignorent même s’ils ne savoient rien. Quelques-unes de ces opinions étoient en usage avant le temps de Pyrrhon ; mais comme personne jusque-là n’avoit fait profession de douter absolument de toutes choses , c’est ce qui a été cause que Pyrrhon a passé pour l’auteur et le chef de tous les Sceptiques.

La raison pourlaquelle ce philosophe vouloit qu’on suspend son jugement, étoit parce que nous ne connoissions jamais les choses que par. le rapport qu’elles ont les unes avec les autres , cl que nous ignorons ce qu’elles sont en ellesmêmes. Les feuilles de saules , par exemple , paraissent douces aux chèvres , et amères aux liommes ; la ciguë engraisse les celles , et fait mourir les hommes. Démophon, qui avoit soin de la table d’Alexandre, brûlait à l’ombre et gcloit au soleil. Andron d’Argos travcrsoit tous les sables de la Libye sans avoir besoin de boire. Ce qui est juste d;ins un pays , est injuste dans un autre ; de même que ce qui est vertu parmi certaines nations, est un vice chez d’autres. Chez les Perses les pères épouse leurs filles ; et chez les Grecs c’est un crime abominable. Chez les Massagètes les femmes sont communes ;

BION.

d’autres nations ont horreur d’une telle coutume. Voler est un mérite diez les Cilices , et chez les Grecs on punit le vol. Arislippe a une certaine idée du plaisir : Anlisfliène en a une autre , et Picrre une différente de l’un et de l’autre. Les uns croient la Providence , les autres la nient. Les Egyptiens entrent leurs morts, les Indiens les brûlent, et les Péoniens les jettent dans des étang. Ce qui paroît d’une certaine couleur au soleil , paroît d’une autre à la lune , et d’une autre à la chandelle. La gorge d’un pigeon paroit de dillérenles couleurs selon les dilférens côtés dont on le regarde. Le vin pris avec modération fortifie le cœur ; quand on en boit trop, cela trouble les sens et fait perdre l’esprit. Ce qui est à la droite de l’un , est à la gauche de l’autre. La Grèce, qui est orientale à l’égard de l’Italie , est occidentale à l’égard de la Perse. Ce qui est un miracle dans certains endroits , est une chose très-commune dans d’autres. Le même homme est père à l’égard de certaines gens, et frère à l’égard d’autres personnes. Enfui la contrariété qui se rencontre dans chaque chose , faisoit que Pyrrhon ni ses disciplesnedéfinissoient jamais rien, parce qu’ils croyoient qu’il n’y a\oit aucune chose dans le monde qui nous fût absolument connue par elle-même , sans que nous eussions besoin de la comparer pour dire le rapport qu’elle avoit avec une autre chose. Comme ils ne connoissoient aucune vérité , ils bannissoient toutes sortes de démonstrations, car, disoient-ils , foute démonstration doit être fondée sur quelque chose de clair et d’évident qui n’ait aucun besoin de preuve. Or, il n’y a rien dans le monde qui soit de cette nature, puisque, quand les choses nous sembleroient évidentes, nous serions toujours obligés de montrer la vérité de la raison qui fait que nous les croyons telles.

Pyrrhon , a|)rès Homère, comparoit ordinairement les hommes à des feuilles d’arbres qui se succèdent [)erpétuellement les unes\ix autres, et dont les nouvelles |)i’ennent la place des vieilles (jui tombent. Il vécut toujours dans une grande considération depuis qu’d eut été connu ; et mourut enlin âgé de plus de quatre -\int - dix ans.

BION.

Il fut disciple de Théopliraste, qui avoit succédé à Aristote dniis l’école péiipatétiquo, vers la 114’ olympiade.

Le philosophe Bion étudia assez long-temps dans l’Académie. Cette école lui déplut ; il se moquait des statuts qu’on y observoit, et en faisoit tous les jours des railleries ; il la quitta tout-fail. Il prit un manteau, unlkàtonet une besace , et embrassa la secte des Cyniques ; mais convie il y avoit encore dans celle-là quelque chose qui ne l’accommodoit pas , il la tempéra en y mêlant plusieurs des préceptes de Théodore , disciple et successeur d’Aristippe , dans l’école des Cyrénaïques. Enfin, il étudia en dernier lieu sous Théophraste , successeur d’Aristote.

Bion avoit l’esprit fort subtil , et étoit trèsbon logicien ; il excellait dans la poésie et dans la musique , et avoit un génie particulier pour la géométrie. Il aimoit fort la bonne chère, et menoit nue vie très débauchée. Il ne demeuroit jamais long-temps en aucun endroit ; il se promenoit de ville en ville , et se trouvoit à tous les festins , où son grand talent étoit de faire rire la compagnie, et de faire admirer son bel esprit. Comme il «^toit fort agréable, chacun se faisoit un plaisir de l’avoir et de le bien régaler.

Bion sut un jour que quelques-uns de ses ennemis avoient fait des contes au roi Antigonus au sujet de sa naissance ignominieuse; il n’en témoigna rien, et ne fit pas semblant même que cela lui fût revenu par aucun endroit. Anligonus envoya quérir Bion, croyant l’endiarrasscr fort, et lui dit : Apprends-moi un peu quel est ton nom , ton pays, ton origine, et de (tuelle profession étaient tes parents. Bion ne s’étonna |)oint : Mon père, l’éponditil , étoit un alfranclii qui \endoit du lard et du beuri’e salé. Il éloit impossible de connoître s’il avoit été beau ou laid autrefois , parce qu’il avoit le visage tout défiguré des coups que son maître lui avoit donnes. Il élail Scythe de nation , et originaire des bords du Boristhène. Il avoit fait connaissance avec ma mère dans un lieu infâme , oîi il l’avoit rencontrée ; c’étoit là qu’ils avoient célébré leur beau mariage : enfin, je ne sais quel crime mon père comnnt, il fut vendu avec sa femme et ses enfans. J’étais un jeune garçon assez joli ; un orateur m’acheta, cl me laissa tout son Lieu eu mou-

BION.

rant ; je déchirai sur-le-champ son testament , que je jetai dans le feu, et me retirai à Athènes, où je me suis appliqué à la philosophie. Vous connoissez à présent mon nom, mon pays, mon père et toute mon origine , aussi bien que moi : voilà tout ce que j’en ai pu apprendre moimême. Pensée et Philonide n’ont plus que faire d’en composer des histoires pour vous donner du plaisir.

On domanda un jour à Bion quel étoit le plus malheureux de tous les hommes. C’est, répondit-il, celui qui souhaite a%ec le plus de passion de devenir heureux et de mener une vie douce et tranquille.

Un jeune homme lui demanda une autre fois s’il devoit se marier. Les femmes laides , répondit Bion , font mal au cœur, mais les belles font mal à la tète.

Il disoit que la vieillesse étoit le port des maux, et que c’étoit là où tous les malheurs se retirent en foule : qu’on ne devoit compter le nombre de ses années que par rapport à la gloire qu’on s’étoit acquise dans le monde : que la beauté étoit un bien étranger qui ne dépendait point de nous, et que les richesses étoient le nœud de toutes les grandes entreprises, parce que , sans cela, on ne pourroit rien faire, quelque habileté qu’on eut d’ailleurs.

Il rencontra un jour un homme qui avoit mangé tout son bien; il lui dit : La terre a englouti Amphiaraiis, mais toi tu as englouti la terre.

Un grand parleur, fort importun d’ailleurs, lui dit qu’il avoit dessein de le prier de quelque chose. Je ferai volontiers tout ce que tu voudras, répondit Bion , pourvu que tu m’envoies dire ce que tu souhaites, et que tu n’y viennes point toi-même.

Une autre fois il étoit dans un vaisseau avec plusieurs scélérats ; le vaisseau fut pris par les corsaires ; ces scélérats se disoient les uns aux autres : Ah ! nous sommes perdus si on nous reconnoit. Et moi , disoit Bion , je suis jtcrdu si on ne me reconnoit point.

Il vit un jour venir vers lui certain envieux qui étoit fort triste : T’est-il arrivé quelque malheur, lui dit-il, ou si c’est quelque bonheur qui est arrivé à un autre?

Quand il voyoit passer un avare, il lui disoit : Tu ne possèdes pas ton bien , c’est ton bien qui le possède. Il disoit que les avares avoient soin de leur bien , comme s’il étoit elfcclivcment à eux ; mais qu’ils craignent autant de s’en servir, que s’il appartenoit à d’autres.

Il croyoit qu’un des plus grand maux étoit de ne savoir pas souffrir le mal.

Qu’on ne devoit jamais reprocher la vieillesse à personne, puisque c’étoit un état où chacun souhaitoit parvenir.

Qu’il valoit mieux donner de son bien, que de souhaiter celui d’autrui , parce qu’on pouvoit être heureux avec un moindre bien , et qu’on étoit toujours malheureux lorsqu’on avoit des désirs.

Que souvent la témérité n’étoit point méséante à un jeune homme ; mais que les vieillards ne dévoient jamais consulter que la prudence.

Que, quand on avoit une fois fait des amis , il falloit les garder quels qu’ils fussent, de crainte qu’il ne semblât que nous eussions fait société avec des chans, ou que nous eussions rompu avec d’honnêtes gens.

Il avertissait ses amis de croire qu’ils avoient fait du progrès dans la philosophie , lorsqu’ils ne se sentent pas plus émus quand on leur disoit des injures que quand on leur faisoit des complimens.

Il croyoit que la prudence étoit autant audessus des autres vertus , que la vue à l’égard du reste des sens.

Que l’impiété étoit une mauvaise compagne de la conscience , puisqu’il étoit très-difficile qu’un homme put parler bien hardiment lorsque sa conscience lui reprochoit quelque chose, et qu’il croyoit que quelque divinité étoit justement irritée contre lui.

Que le chemin des enfers étoit bien facile, puisqu’on y alloit les yeux fermés.

Que ceux qui ne pouvaient s’élever jusqu’à la philosophie, et qui s’attachent aux sciences humaines, étoient comme les amans de Pénélope, qui n’avoient commerce qu’avec les servantes de la maison, faute d’avoir pu gagner la maîtresse.

Un jour, comme Bion étoit à Rhodes, il vit que tous les Athéniens qui étoient dans celte île ne s’appliquent qu’à l’éloquence et à la déclamation ; il commençai à enseigner la philosophie. Quelqu’un voulut le blâmer de ce qu’il ne faisoit pas comme les autres. J’ai apporté du froment, répondit Bion. veu-lu que je vende de l’orge ? Il disoit , en parlanl d’Alcibiade, que dans sa grande jeunesse il avoit débauché les maris d’avec leurs femmes , mais qu’après être parvenu à l’âge viril , il avoit débauché les femmes d’avec leurs maris.

On demanda un jour à Bion, pourquoi il n’av(/it pas gagné quelque jeune garçon pour