Pythagore

s’appliquer entièrement à se rendre le maître de sa langue et de son ventre.

Tl avoit toujours en dormant sa main droite sur sa bouche, pour marquer qu’il n’y avoit rien à quoi nous dussions tant prendre garde qu’à notre langue.

Un Athénien lui faisoit un jour des reproches de ce qu’il toit scythe ; Mon pays me déshonore , répondit-il : mais toi tu déshonore le tien.

On lui demanda ce que les hommes avoient de meilleur et de plus méchant : C’est la langue, répondit-il.

Il vaut beaucoup mieux , disoit-il , n’avoir qu’un ami , pourvu qu’il soit vrai , que d’eu avoir une quantité qui soient toujours prêts à suivre la fortune.

Quand on lui demandoit s’il y avoit plus de vivans que de morts : Ceux qui sont sur la mer, répondit-il , en quel rang les mettez-vous ?

11 disoit que les marchés étoient des lieux que les hommes avoient établis pour se tromper les uns les autres.

Un jour . comme il passoit dans une rue, un jeune étourdi lui lit quelque outrage ; Anacharsis le regarda, et lui dit froidement : Jeune homme, si tu ne peux pas porter le vin dans ta jeunesse , tu auras tout le temps de bien porter l’eau quand tu seras vieux.

Il comparoit ordinairement les lois aux toiles d’araignées , et se moquait de Solon , qui prétendait, avec quelques écritures, empêcher les passions des hommes.

C’est lui qui a trouvé le moyen de faire des pots de terre avec une roue.

Un jour Anacharsis alla consulter la prêtres d’Apollon , pour savoir s’il y avoit quelqu’un plus sage que lui : Oui, répondit l’oracle, c’est un certain Mison de Chênes. Anacharsis fut fort surpris de n’en avoir pas encore entendu parler : il l’alla chercher dans un village où il s’étoit retiré. Il le trouva qui accommodait sa charrue. (> Mison , lui cria-t-il , il n’est [)lus temps maintenant de labourer la terre ! Au contraire , répondit Mison , il est même temps de accommode’ sa charrue quand il y a quelque chose de rompu. (îe Mison a été mis par Platon au nombre des sages : il s’étoit retiré dans la solitude , où il passa toute sa vie sans avoir de commerce avec personne , parce qu’il haïssait naturellement tous les hommes. On l’apenut un jour dans un petit coin foit relié, où il roit de toutes ses forces : quebpiuu s’approcha d(; lui, et lui demanda pourquoi il roit si fort, puisqu’il n’y avoit personne avec lui. 11 répondit ’que c’étoit cela même qui le faisoit rire.

Crésus, qui avoit fort entendu parler de la réputation d’Anacharsis , lui envoya ofl’rir de l’argent , et le prier de le venir voir à Sardis. Anacharsis lui fit cette réponse ;

« Je suis venu en Grèce , ô roi des Liens, n pour y apprendre les langues , les mœurs et » les lois du pays. Je n’ai point besom d’or ni » d’argent , et je serai très-content , si je m’en » retourne en Scythie plus habile que je n’étais » lorsque j’en suis sorti : j’irai pourtant vous » voir ; car j’ai beaucoup d’envie d’être au nom- » bre de vos amis. »

Après qu’Anacharsis eut demeuré long-temps en Grèce , il se disposa à s’en retourner. Eu [assaut par Cyzique , il trouva les Cyzicéniens qui célébraient avec de grandes solennités la fête de la mère des dieux. Anacharsis fit vœu à cette déesse de lui faire les mêmes sacritices, et d’établir la même fêle en son honneur dans son pays, en cas qu’il y retournât sans péril. Quand il fut arrivé dans la Scythie , il voulut changer les anciennes coutumes du pays, et y établir les lois des Grecs. Cela déplut fort aux Scythes.

Lu jour Anacharsis entra secrètement dans une épaisse forêt du pays d’Hylée, afin de pouvoir accomplir sans être aperçu le vœu qu’il avoit fait à Cybèle ; il fit toute la cérémonie tenant en main le tambour devant une représentation de la déesse à la grecque. Il fut découvert par un Scythe , qui en alla avertir le Roi. Le Roi vint aussitôt dans la forêt; il sur- |)rit sur le fait son frère Anacharsis. 11 lui tira une flèche dont il le perça. Anacharsis ex|-ira aussitôt en s’écriant : On m’a laissé en repos dans la Grèce , oii j’étais allé pour m’instruire de la langue et des mœurs du pays , et l’envie m’a fait périr dans le propre pays de ma naissance. On lui érigea plusieurs statues après sa mort.

Flnrissoil de? la 60^ olympiade, vint en Ilalio dans la ’M", inoiinil la quatiièirie année de la TO", â^’é de quatie-vincis ans. im . eoniinc d’autre? disent, de quatie-xin-’t-div.

11. y a une célèbre division de la philosophie, en Inique et Italique. Thaïes de Miles a élé chef de la secte Innicpie . ri l’\tliai:iuc de la secte Italique.

Arisfippe le Cyrénaïque rapporte que ce philosoithc fut nommé Pythagore, parce cpi’il ne prononçoit jamais que des oracles aussi vrais que ceux d’Apollon Pytbien. C’est lui qui a refuse le premier, par modestie , le titre de sage , et qui s’est contenté de celui de philosophe.

La plus commune opinion est que Pythagore étoit de Sanios et fils de Mnésarque , sculpteur; quoique d’autres assurent qu’il étoit toscan , et qu’il naquit dans une de ces petites îles dont les Athéniens s’emparent le long de la mer Tyrrhène.

Pvthagore savoit la même profession de son père. Il avoit autrefois fabriqué de ses propres mains trois coupes d’argent , dont il fit présent à trois prêtres égyptiens. Il fut d’abord disciple du sage Phérécide , auquel il s’attacha particulièrement. Phérécide, de son côté, aimoit fort Pythagore. Un jour même Phérécide étoit fort en danger de mourir : Pythagore voulut entrer dans sa chambre pour voir comment il se portoit: mais Phérécide , qui craignoit que sa maladie ne fût contagieuse , lui ferma promptement la porte , et fourra ses doigts au travers d’une fente. Regarde , lui dit-il , et juge de l’état où je suis par mes doigts que tu vois tout décharnés.

Après la mort de Phérécide, Pythagore étudia quelque temps à Amos sous Hermodamante; ensuite, comme il avoit un désir extraordinaire de s’instruire et de connoître les mœurs des étrangers , il abandonna sa patrie et tout ce qu’il avoit , pour voyager. Il demeura un temps assez considérable en Egypte , pour converser avec les prêtres, et pour pénétrer dans les choses les plus secrètes de la religion.

Polycrate écrivit en sa faveur à Amais, roi d’Egypte , atin qu’il le tiaitàt avec distinction. Pythagore passa ensuite dans le pays des Chaldéens pour connoître la science des Mages. Enlin , après avoir voyagé par curiosité dans divers endroits de l’Orient, il vint en Crète, où il fit une liaison très-étroite avec le sage E|)iménides. De là , il s’en revint à Amos. Le chagrin qu’il eut de trouver sa patrie opprimé sous la tyrannie de Polycrate lui fit prendre la résolution de s’exiler volontairement. Il passa en Italie, et s’établit à Coton , dans la maison de Milan , où il enseigna la philoso[)hie. C’est de là que la secte dont il est l’auteur a été appelée Italique.

La réputation de Pythagore ne tarda guère à se répandre par toute l’Italie. Plus de trois cents disciples s’altachèrenf à lui, et composèrent une petite ré[)ubique tis-bien réglée. Plusieurs ont écrit que Num étoit de ce nombre , et qu’il demeurait actuellement à Coton chez Pythagore , losqu’il fut élu roi de Rome ; mais les bons chronologistes prétendent que cela n’a été avancé sans autre fondement , que parce que Pythagore avoit des sentiments conformes à ceux de Num , qui vivoit long-temps auparavant.

Pythagore disoit qu’entre amis toutes choses étoient communes , et que l’amitié rendoit les gens égaux. Ses disciples ne possédaient rien en particulier : ils mêlent tout leur bien ensemble , et ne faisoient qu’une même bourse. Ils passoient les cinq premières années à écouler les préceptes de leur maître , sans jamais ouvrir la bouche pour dire seulement un mot. Après cette longue et rigoureuse épreuve , il leur étoit permis de parler, de venir voir Pythagore, et de converser avec lui.

Pythagore avoit un air fort majestueux. Il étoit d’une taille avantageuse , bien fait et trèsbeau de visage. Il s’habitoit en tout temps d’une belle robe de laine blanche , toujours extrêmement propre. Il n’étoit sujet à aucune passion. Il gardoit perpétuellement un grand secret.

Jamais on ne l’a vu rire , ni entendu dire aucune plaisanterie. Il ne vouloit châtier personne quand il étoit en colère , non pas même seulement donner un coup à un esclave. Ses disciples le prenoient pour Apollon. On venoit en foule de tous côtés pour avoir le plaisir d’entendre Pythagore et de le considérer au milieu de ses disciples. Plus de six cents personnes de différens pays arrivent toutes les années à Coton ; c’étoit une grande distinction , lorsque quelqu’un pouvoit avoir le bonheur d’entretenir un moment Pythagore.

Pythagore donna des lois à plusieurs peuples qui l’en avoient prié. Il étoit tellement admiré de tout le monde , que l’on ne faisoit aucune différence entre ses paroles et les oracles de Ephes. Il défcndoit expressément de jurer et de prendre les dieux à témoin. Il disoit que chacun devoit s’efforcer d’être tellement honnête homme , que personne n’eût de peine à le croire sur sa parole.

Pythagore tenoit que le monde étoit animé et intelligent; que l’ame de celle grosse machine est Véther, d’où sont tirées toutes les âmes particulières , tant des hommes que des bêtes. Il a connu que les âmes étoient in)mortelles; mais il croyoit qu’elles croient de côté el d’autre dans l’air, et qu’elles s’emparent sans distinction des premiers corps qu’elles renconlroicnt : qu’une aine, par exemple, sortant du corps d’un homme, entroit dans le corps d’un cheval , d’un loup, d’un âne, d’une souris , d’une perdrix , d’un poisson ou de quelque autre animal, comme dans celui d’un homme, sans en faire aucune difiërence; même qu’une ame sortant du corps de n’importe quel animal , entroit indifféremment dans le corps d’un homme ou dans celui d’une bête. C’est pourquoi Pvthagore défendoit expressément de manger des animaux. Il croyoit qu’on ne faisoit pas un moindre crime en tuant une mouche, un ciron ou quelque autre petit insecte, qu’en tuant un homme , puisque c’étoit les mêmes âmes pour toutes les choses vivantes.

Pythagore , pour persuader tout le monde de sa doctrine de la métempsycose , disoit qu’il avoit été autrefois .Ethalide , et qu’il avoit passé pour le fds de Mercure; que c’étoit pour lors que Mercure lui avoit dit de lui demander tout ce qu’il lui plairoit, hors l’immortalité , et que ses souhaits seroient accomplis. Pythagore lui demanda la grâce de se souvenir également bien de toutes les choses qui se passeront dans le monde , soit pendant sa vie ou pendant sa mort ; et que, depuis ce temps-là, il savoit très-exactement tout ce qui étoit arrivé. Oue quelque temps après avoir été ^-Ethalide , il devint Euphorbe ; qu’il se trouva au siège de Troi . où il fut dangereusement blessé par Ménélas. Qu’eusuite son ame passa dans Hermotimus, et que dans ce temps - là , pour convaincre tout le monde du don que Mercure lui avoit fait, il entière, li en sortit sale, maigre et hideux à faire peur. Il lit assembler le peuple et dit qu’il revenoit des enfers ; et alin qu’on ajoutât foi à ce qu’il vouloit faire croire , il commença par raconter tout ce qui étoit arrivé pendant son absence ; le peuple fut foi’t touché. On s’imagina aussitôt qu’il y avoit quelque chose de divin dans Pythagore; chacun se mit à pleurer et à jeter de grands cris : les hommes le prièrent de vouloir bien instruire leurs femmes; c’est de là que les femmes de Coton ont été appelées Pythagoriciennes. Pythagore se trouva un jour à des jeux publics; il ilt venir à lui par de certains cris un aigle qu’il avoit apprivoisé sans qu’on en sut rien ; tout le peuple fut fort étonné. Pythagore, pour rendre la chose plus spécieuse, fit voir à toute l’assemblée une cuisse d’or attachée à sa jambe.

Pythagore ne sacrifioit jamais que des pains, des gâteau et d’autres choses semblables. Il disoit que les dieux avoient horreur des victimes sanglantes , et que cela étoit capable d’attirer leur indignation sur ceux qui prétendaient les honorer par de tels sacrifices.

Il y a beaucoup d’apparence que Pythagore , par toutes ces maximes, vouloit détourner les hommes de la bonne chère, et les accoutumer à vivre simplement , parce qu’on s’en porte beaucoup mieux, que l’esprit est libre et en état de faire ses fonctions ; et pour donner l’exemple , s’en alla dans le pays des Branches , il entra il ne buvait presque jamais que de l’eau , et ne dans le temple d’Apollon, et lit voir son bouclier tout pourri, que Ménélas en revenant de Troi avoit consacré à ce Dieu pour marque de sa victoire. Après Hermotimus , il devint le pêcheur Pyrrhus, et ensuite le philosophe Pythagore , sans compter qu’il avoit encore été auparavant le coq de Mycile , et le paon de je ne sais qui.

Il auroit que , dans les voyages qu’il avoit faits aux enfers, il avoit remarqué l’ame du poète Hésiode attachée avec des chaînes à une colonne d’airain , où elle se tourmentait fort. Que pour celle d’Homère , il l’avoit vue pendue à un arbre , où elle étoit environnée de serons, à cause de toutes les fauseté qu’il avoit inventées et attribuées aux dieux ; et que les âmes des maris qui avoient mal vécu avec leurs femmes étoient rudement tourmentées dans ce pays-là.

L’ne autre fois Pythagore fit faire une profonde caverne dans sa maison. On dit qu’il pria sa mère d’écrire exactement tout ce qui se passeroit pendant son absence ; il s’enferma dans sa caverne, et après y avoir demeuré une année vivoit en tout temps que de pain , de miel, de fruits et de légumes, excepté les fèves, sans qu’on sache aucune bonne raison qui put l’obliger à respecter cette plante.

Pythagore disoit que la vie étoit semblable à une foire ; car comme dans une foire les uns viennent pour s’exercer aux combats , d’autres pour négocier, et d’autres simplement pour regarder : ainsi , dans la vie , les uns naissent esclaves de la gloire , les autres de l’ambition , et les antres ne cherchent simplement qu’à connoitre la vérité.

Il ne vouloit pas que personne demandât jan)ais rien pour soi , parce que chacun ignore les choses qui lui conviennent.

Il disfinguoit l’âge de l’homme eu quatre parties égales; il disoit qu’on étoit enfant jusqu’à vingt ans, jeune homme jusqu’à quarante, honne jusqu’à soixante, et vieux jusqu’à quatie-vingts; passé cela , il ne comptait jjIus personne au nombre des vivans.

Il aimoit fort la géométrie et l’astronomie ; c’est lui qui a l’ait remarquer que l’étoile du matin et l’étoile du soir n’étoient qu’un même astre , et qui a démontré qu’en tout triangle rectangle le carré de l’hypothénuse est égal au carré des deux autres jambes. Ou dit que Pythagore fut si ravi d’avoir trouvé ce fameux tbéorème , que , s’en croyant redevable à l’inspiration des dieux , il voulut en faire éclater sa reconnoissance par une hécatombe , c’est-à-dire , un sacritïce de cent bœufs; cela est rapporté dans plusieurs endroits, quoique fort contraire à la doctrine de Pythagore : mais il se pouvais faire que c’étoit des bœufs faits avec du miel et de la farine , comme en immoloient les Pythagoriciens. Huelques-uns même ont écrit qu’il en étoit mort de joie; mais il ne paroît pas, par ce qu’en écrit Laërce. que cela ait aucun fondement.

Pythagore avoit grand soin d’entretenir l’amitié et la bonne intelligence entre ses disciples; souvent, en les instruisant , il leur parloit par certaines paraboles. 11 leur disoit, par exemtres : mais que rien ne pressoit jamais dans l’univers , et que tout ce qui arrivoit n’étoit que des changemens.

Il disoit que la terre étoit ronde , et placée au milieu du monde ; qu’elle étoit habitée en tout sens, et par conséquent qu’il y avoit des antipodes qui marchent les pieds opposés aux nôtres ; que l’air qui l’environnoit étoit grossier et presque immobile , et que c’étoit pour cela que tous les animaux qui habitent la terre , étoient mortels et sujets à la corruption: qu’au contraire , l’air du haut des cieux étoit très-subtil et dans une agitation perpétuelle , ce qui faisoit que tous les animaux qui le reraplissoient étoient immortels et par conséquent divins ; et qu’ainsi le soleil . la lune et tous les autres astres étoient placés au milieu de cet air subtil et de cette chaleur active qui est le principe de la vie.

Il y a plusieurs opinions au sujet de la mort pie . qu’il ne fallait jamais sauter par-dessus de ce philosophe. Quelques-uns disent que cerunc balance . pour leur faire connoître qu’ils ne dévoient jamais s’écarter de la justice : qu’il ne falloit point s’asseoir sur la provision du jour, pour leur marquer qu’on ne devoiî pas tellement s’arrêter sur le présent , qu’on n’eût aussi quelque soin de l’avenir.

Il les avertissait de passer tous les jours quelque temps en particulier, et de se dire à euxmêmes : A quoi as-tu employé la journée? Où as-tu été? Ou’as-tu fait à propos? Qu’as-tu fait à contre-temps?

Il leur recomraandoit de garder toujours un extérieur modeste et composé, sans jamais se laisser transporter par des mouvemens de joie ou de tristesse; d’avoir de la tendresse pour leurs parens , de respecter les vieillards, de prendre de l’exercice, de crainte de devenir trop gras; de ne point passer toute leur vie dans les voyages; d’avoir un soin très-particulier d’honorer les dieux , et de leur rendre le culte qui leur est dû.

Le Scythe Zamolxis, esclave de Pythagore, sut si bien profiter des préceptes de son maître, que, quand il s’en fut retourné dans sou pays, lesScvtlies lui lircnl des sacrilices, et le mirent au nombre des dieux.

Pylhagoie croyoitque le iircrjiier principe de toutes choses étoit l’unité; que de là venaient les nombres, les points; des points, les lignes; des lignes, les superlicies; des superlicies , les solides; et des solides, les quatre élémens , le feu . l’air, l’eau et la terre , dont tout le monde étoit composé; et que ces élémens se changcoient perpétuellement les uns dans les autains disciples, qu’il n’avoit pas voulu recevoir, furent tellement indignés de ce refus, qu’ils mirent le feu à la maison de Milan , où étoit Pythagore. D’autres assurent que c’étoient les Crotoniates qui firent le coup, parce qu’ils craignent que Pythagore ne voulût se rendre souverain dans leur pays. Quoi qu’il en soit . lorsque Pythagore vit que tout étoit en feu, il se retira promptement avec quarante de ses disciples. Quelques-uns disent qu’il se sauva dans les bois des Muses à Métaponte, où il se laissa mourir de faim. D’autres assurent qu’il rencontra dans son chemin un champ de fèves qu’il falloit traverser, que jamais .Pythagore ne put s’y résoudre. Il vaut mieux mourir ici, dit-il , que de faire périr toutes ces pauvres fèves. Il a1t-,dit tranquillement les Crotoniates, qui le massacrèrent avec la plupart de ses disciples. D’autres enten rapportent que ce n’étoit pas les Crotoniates; mais qu’après que la guerre fut déclarée entre les Agrigentins et les Syracusains, Pythagore alla au secours des Agrigentins ses alliés; que les Agrigentins furent mis en fuite , et que c’étoit là que Pythagore , en se retirant, trouva eiffctivement un champ de fèves qu’il ne voulut pas traverser, et (pi’il aima mieux lendie la goigc aux Syracusains , qui le percèrent de plusieurs coups. La plupart des dici|)les qui l’accompagnent furent aussi massacré ; il ne s’en sauva que h’ès-peu , du nombre desquels fut Archilas de Tarente . qui passa pour le plus grand géomètre de son temps.