Périandre

On lui demanda un jour quelle étoit la chose qui flattoit davantage les hommes? C’est l’espérance, répondit-il. Quelle étoit celle qui leur plaisoit davantage? le gain. Quelle étoit la plus difficile à supporter ? le renversement de la fortune.

11 disoit qu’un homme étoit bien malheureux , lorsqu’il ne savoit pas souffrir les disgrâces qui lui arrivent.

Il étoit un jour dans un vaisseau , avec quelques impies : il s’éleva tout d’un coup une temple si furieuse, que le vaisseau étoit à tout moment prêt à périr. Ces impies, effrayés de la crainte de la mort, invoquoienf les dieux. Taisez-vous , leur dit Bas , de peur qu’ils ne s’aperçoivent que vous êtes ici ; car nous serions tous perdus.

Une autre fois , un impie lui demanda quel étoit le culte qu’on devoit rendre aux dieux ? Bas ne répondit rien. L’impie le pressa de lui dire la raison de son silence : C’est parce , répondit Bas , que tu me demandes des choses qui ne te regardent pas.

Il disoit qu’il aimoit beaucoup mieux juger un différend entre deux de ses ennemis , qu’entre deux de ses amis , parce qu’on ne manquoit presque jamais à se brouiller avec celui de ses amis (ju’on avoit condamné , et qu’il se pouvoit faire qu’on se racconnnoderoit avec celui de ses ennemis en faveur de qui on auroit décidé.

Bas se trouva un jour obligé de juger un de ses amis qui devoit être puni de mort. Avant que de prononcer l’arrêt, il se mit à pleurer en plein sénat : Pourquoi pleurez-vous , lui dit quelqu’un , puisqu’il ne tient qu’à vous de condamner ou d’absoudre un criminel? Je pleure, répondit Bas , parce que la nature m’oblige d’avoir comjjassion des malheureux, et que la loi m’ordonne de n’avoir point d’égard au mouvement de la nature.

Bas n’a jamais com[ité au rang dos véritables biens, aucune des choses qui dépendent de la fortime : il croyait que les richesses étaient des amusemens dont on pouvoit se passer aisément, et qu’elles ne seivoiont qu’à détourner les hommes du chemin de la \erlu.

Il se rencontra par hasard à Prière , lieu de sa naissance , lors de la prise et du sac de cette malhenreu’^e \ille : tous les citoyens emportoienl tout ce qu’ils pouvoient , et s’enfuyoitMil dans les lieux où ils croyoient pouvoir se mettre en sûreté ; le seul Bas denier-oit tranquille au milieu d’une si grande désolation, sans se remuer non plus que s’il eût été tous-à-fail insensible aux malheur de sa patrie. Quelqu’un lui demanda pourquoi il ne songeait pas à sauver quelque chose comme les autres : Je le fais aussi , répondit Bas ; car je porte tout mon bien avec moi.

L’action qui termina les jours de Bas , n’est pas moins illustre que le reste de sa vie. Il s’étoit fait porter dans le sénat, où il défendit l’intérêt d’un de ses amis avec beaucoup de zèle : comme il étoit déjà fort vieux, il se trouva fatigué; il appuya sa tête contre la poitrine d un fds de sa fille qui lavoit accompagné. Quand l’orateur de son adversaire eut fini son discours, les juges prononcent en faveur de Bas , qui expira aussitôt entre les bras de son petit-fils.

Toute la ville lui fit de magnifiques funérailles, et témoigna un regret extraordinaire de sa moi’t; on lui érigea un superbe tombeau, sur lequel on fit graver ces paroles ;

« Prière a été la patrie de Bas, qui fut au- » trois l’ornement de toute l’Ionie , et qui a » eu des pensées plus relevées que le reste des » philosophes. »

Sa mémoire fut en si grande vénération , qu’on lui dédia un temple , où ceux de Prière lui rendent des honneurs extraordinaires.

Tyian de Corintho, conloiuporain des philosophes précédons; on ue sait pas précisément l’année de sa naissance , ni celle de sa moi.

Il est assez extraordinaire que les Grecs aient donné le litre de sage à un homme aussi fou que Périandre. Ils se sont laissé surprendre à l’éclat do ses illustres maximes , sans avoir aucun égard à la vie déréglée qu’il a menée pendant (ju’il a été sur la terre. Il a toujours parlé comme un véritable sage, et a |)erpétuellement vécu comme un enragé. Il eut pendant longtemps un commerce inlamo avec Oatéc , sa propre mère , siuts avoir boute de se déshonorer. In jour, il fil V(nu que . s’il emportait le prix aux jeux olympiques, il feroit ériger une statue d’or en l’honneur de Jupiter : il fui victorieux dans les premiers jeux qu’on célébra ; mais comme il n avoit point d’argent pour satisfaire à sa |)rouiesse , il fil arracher les ornelutMis à toutes les dames (|ui s’étaient parées magnifiquement pour assister à une fêle , et ti’ouva jtar ce moyen de »|Uoi arcomplir son

\0’U.

Périandre éloit fils de Cypsèle , de la fandlle des Héraclides , et exerçoit la tyrannie à Col’inthe , ville de sa naissance , sons le règne d’Haliatles , roi de Lydie. Il avoit épousé Lysis, fille de Prole, prince dÉpidaure. Il témoigna toujours beaucoup de passion pour elle . et changea son nom de l.sis en celui de Mélisse. 11 eut deux ils de ce mariage. Cypsèle l’aîné avoit l’esprit pesant et paroissoit presque hébété; mais Lycophroon le cadet avoit un génie élevé , et étoit très-pi’opre à gouverner un royaume.

Quelques concubines tâchent de donner ombrage à Périandre de la conduite de Mélisse sa femme qui étoit grosse pour lors , et lui firent quelques rapports dont il conçut une jalousie furieuse. Il la rencontra sur-le-champ comme elle montoit un escalier ; il lui donna un si grand coup de pied dans le ventre, qu’il la jeta du haut en bas , et tua la mère et l’enfant qu’elle j)ortoit. Il s’en repentit aussitôt ; et comme il étoit éperdùment amoureux , il se jeta sur le corps mort , où la passion et le désespoir lui firent commettre la plus brutale de toutes les actions. Il fil éclater sa colère sur les femmes qui lui avoient mis ces soupçons dans l’esprit ; il les fit prendre , et commanda qu’on les brùlàt.

Dès que Prole eut appris le cruel traitement qu’on avoit fait à sa chère fille , il envoya quérir ses deux petits-ils , pour qui il avoit toute la tendresse possible : il les garda quelque temps avec lui pour se consoler, et , lorsqu’il les renvoya , il leur dit en les embrassant : Mes enfans, vous connaissez le meurtrier de votre mère. L’aîné ne prit point garde à ce que cela voïiloit dire ; mais le cadet en fut touché si sensiblement, que , quand il fut de refour à Corinthc , il ne voulut jamais parler à son père, ni l’épdudreà ce (pi’il lui demandoit. Périandre, indigné de la mauvaise humeur de son ils , le chassa de sa maison. Il fit plusieurs questions à Cypsèle son aîné , pour savoir ce que leur avoit dit Prole. Cypsèle, qui avoit tout oublié , lui cont seulement le bon traitement (|u’ils en avoient rci ii. Cela ne couleutii pas Périandre , qui m; douta bien qu’il falloit fpi’il y eût autre chose. Il le pressa tant . qu’à la fin Cypsèle se ressouvint des dernières paroles que Prole leur avoit dites en partant , et en lit le rérit à son pèn;. Péi-indre complet aussi<M ce (|u’on a\oil \oulu dire à ses infinis : il tâcha (le mctti-e son anti’e fils dans lu nécessité d’avoir recours à lui : il défendit à ceux qui le logeoicnl de le garder davantage dans leur maison. Lycophroon , chissé de son asile , se pi’ésentapour entrer dans plusieurs autres maisons, mais on le rebutoit partout , parce qu’on craignoit les menaces de son père. Il trouva à la fin quelques amis qui eurent compassion de son sort . et qui le reçurent chez eux . au hasard de désobéir au Roi. Périandre fit publier que quiconque le recevroit , ou lui parleroit seulement , seroit puni de mort. La crainte d’un châtiment si rigoureux pouvant tous les Corinthiens; personne n’osoit plus avoir relation avec lui. Lycophroon passoit toutes les nuits à découvert sous les vestibus des maisons ; tout le monde le fuyait comme une bé’e farouche. Quatre jours après , Périandre , qui le vit pres- {|ue mort de faim et de nnsère, fut louché de compassion ; il alla h lui : 0 Lycophroon , lui dit-il, quel sort est le plus souhaitable de mener une vie malheureuse comme tu fais , on de disposer de ma puissance, et d’être entièrement le maître de tous les trésors que je possède? Tu es mon fils , et prince de la fiorissante ville de Corinthe. S’il est arrivé quelque accident, j’en ai des ressentimens d’autant plus vifs que j’en suis moi-même la cause; pour toi , tu t’es attiré toutes ces disgrâces en imitant celui que lu devois respecter : mais à présent que tu connois ce que c’est que de sopiniàtrer contre son père, je te permets de revenir dans ma maison. Lycophroon , insensible comme un rocher aux discours de Périandre , lui répondit froidement : Vous méritiez vous-même la peine dont vous avez menacé les autres , puisque vous m’avez parlé. Quand Périandre vit qu’il ét(Mt entièrement impossible de vaincre la dureté de son fils , il prit le parti de l’éloigner de ses yeux ; il le légua à Corcyrc , qui étoit un pays de son obéissance.

Périandre étoit fort irrité contre Prole , qu’il croyoit auteur de la mésintelligence qui étoit entre lui et son fils : il leva des troupes , il se mit à la lêtc , et alla lui faire la guerre. Toutes choses lui réussiront heureusement. Après s’être rendu maître de la ville d’K[)idaure, il le fit prisonnier, et le garda . sans lui ter la \ie.

Quelque tem|>s après, Périandre, qui commençoit déjà à devenir vieux , envoya à Croyre quérir Lycophroon , pour se démettre en sa laver de la puissance souveraine au préjudice de son aîné . qui élail peu propre à la conduite des all’aires. .jamais Lycophroon ne \oulut seulement répondre un mol à celui que Périandre avoit envoyé pour lui |)orter cette nouvelle, i’ériandre, (jui aimoit tendrement son fils, ne se rebuhi point ; il donna ordre à sa fille d’aller

PÉRI ANDR;

à Corcyre , croyant qu’elle auroit plus de crédit sur l’esprit de son frère que toutes les finesses dont il s’étoit servi jusqu’alors pour le gagner. Dès que cette jeune princesse fut arrivée, elle conjura son frère . par tout ce qu’elle crut le pouvoir toucher davantage , de vaincre son opiniâtreté. Aimez-vous mieux , lui dit-elle , que le royaume tombe à un étranger qu’à vous? La puissance est une maîtresse inconstante qui a quantité d’amans : notre père est vieux , et près de la mort : si vous ne venez promptement, notre maison va périr : songez donc à ne pas abandonner à d’autres les grandeurs qui vous attendent et qui vous appartiennent légitimement. Lycophroon lui assura qu’il ne retourneroit jamais à Corinthe tant que son père y seroit. Quand la princesse fut de retour, et qu’elle eut raconté au roi son père la résolution de Lycophroon . Périandre renvoya pour la troisième fois à Corcyre , pour faire savoir à son fils qu’il pouvoit venir , quand il voudroit, se mettre en possession du royaume de Corinthe, et que pour lui il étoit résolu d’aller finir ses jours à Corcyre. Lycophroon y consentit : ils se disposent l’un et l’autre à changer de pays. Les Corcyriens en furent avertis; ils en eurent tant de peur , qu’ils massacrèrent Lycophroon, de crainte que Périandre no vînt demeurer chez eux. Périandre fut au désespoir de la mort de son fils. Il fit aussitôt prendre trois cents enfans des meilleures familles de Corcyre , et les envoya à Haliattes pour en faire des eunuques. Le vaisseau dans lequel ils tient fut contraint de relâcher à Amos. Quand les Samicns eurent appris le sujet pour lequel on menoit ces jeunes malheureux à Sardis , ils en eurent compassion. Ils leur conseillèrent secrètement de se jeter dans le temple de Diane : dès qu’ils y furent entrés ils ne voulurent pas permettre aux Corinthiens de les en retirer , et leur dirent (ju’ils étoient sous la protection de la déesse. Ils trouvèrent un moyen pour les faire subsister , sans se déclarer ouvertement ennemis de Périandre : ilsenvoyoient tous les soirs tons les jeunes gens de Amos, garçons et filles , danser autour du temple; ils leur donnoieul des gâteau faits a\cr du miel , que ces jeunes gens jetaient dans le temple en dansent. Les enfans de Corcyre les ramassent ot en \vient. Comme ces danses reconunençoieni Ions les joins , les Corinthiens s’ennuyèrent et s’en retournèrent chez eux. F’ériandre eut tant de chagrin de ne pouvoir venger la mort de son fils connue il hî vouloit , qu’il résolut de ne pas vi\re davantage : mais connue il ne vouloit point que personne sut le lieu où seroit sou corps , il s’avisa de cette invention pour le cacher. Il fit venir deux jeunes garçons à qui il montra un chemin détourné. Il leur commanda de s’y promener la nuit suivante , de tuer le premier qu’ils y rencontreraient , et d’enterrer sur-le-champ le corps du mort. Il renvoya ceux-là , et en fit revenir quatre autres , à qui il commanda de se promener par ce même chemin , et de ne pas manquer à tuer et à enterrer aussitôt deux jeunes garçons qu’ils rcncontreroient ensemble. Quand il eut renvoyé ceux-là , il en fit revenir un plus grand nombre , à qui il commanda pareillement de massacrer ces quatre-là, et de les enterrer dans le lieu où ils auroient fait le coup. Après qu’il eut ainsi disposé toutes choses comme il le souhaitoit. il ne manqua pas de se trouver à l’heure qu’il falloit dans le chemin détourné , où il fut assassiné par les deux premiers qui le rencontrèrent. Les Corinthiens lui firent une représentation de tombeau , où ils gravèrent une épitaphe pour honorer sa mémoire.

Périandre a été le premier qui s’est fait accompagner de gardes ,. et qui changea son nom de magistrat en celui de tyran. Il ne permettoit pas à tout le monde indifféremment de demeurer dans les villes. Thrasibule , de qui il suivoit fort les avis , lui écrivit un jour cette lettre.

« Je n’ai -rien caché à l’homme que vous » m’avez envoyé; je l’ai mené dans un blé; » j’ai abattu en sa présence tous les épis qui » s’élevoient au-dessus des autres. Suivez mon » exemple . si vous désirez vous conserver dans » votre domination ; faites périr les principaux n de la ville , amis ou ennemis , car un sur- » pater doit se défier même de ceux qui part roissent ses plus grands amis. »

Périandre disoit qu’à force de rêver et de travailler , il n’y avoit rien dont on ne vînt à bo-it , puisqu’on avoit trouvé le moyen de rompre un isthme.

Qu’on ne devoit jamais se proposer ni l’or ni l’argent pour récompense de ses actions.

Que les grands ne pouvoient avoir de garde plus sure que l’affection de leurs sujets.

Que rien n’étoit plus estimable que le repos.

Que le gouvernement populaire étoit mil- Icr que d’être soumis à une seule personne.

l’^l quand on lui demandoit pourquoi il se niainlenoit toujours dans la tyrannie de Corinthe qu’il avoit usure . C’est parce, disoit . (jue quand on s’en est emparé une fois , il y a autant de danger à la quitter volontairement que par force.