Aristippe

semble que l’envie de \iM-e lui fit préférer un Horace, parlant de ce philosophe, dil qu’il état languissant à une mort prompte ; car Dio- savoit toutes sortes de personnages, et qu’il gèuesoudiscipleentraun jour dans sa chambre, étoit content du peu qu’il p?ssédoit , dans le un poignard sous sou manteau ; Antislhène lui temps même qu’il cherchoit à avoir davantage, dit : Ah! qui est-ce qui me délivrera des maux Toutes ces qualités l’avoient rendu fort agréaque je soutire ? Digne lira son poignard : Ce ble à Denys le tyran . en sorte qu il étoit mieux sera celui-ci, lui dit-il. Je cherche à me délivrer dans son esprit que tous les autres courtii^ans de mes douleurs, répondit Antisthène, mais non ensemble. Aristippe alloit souvent à Syracuse pas de la vie. 11 y a apparence qu’Antisthènc se pour faire bonne chère avec lui : dès qu’il comvantoit qu’Hercule étoit l’instituteur des Cyni- menait à s’y ennuyer , il alloit chez d’autres ques ; car le poète Ausone, dans ses épigrammes, le fait parler ainsi :

iQventor primus Cynices ego. Que ratio islhoec?

Alcides multo dicitur esse prior. Alcida qiiondam fueram doctore secundus;

Nunc ego sum Cyuicos luinius, et ille deus.

ARISTtPPE,

Contemporain de Platon, vivoit sous la 96«^ olympiade.

grands seigneurs: ei comme il passoit toute sa vie dans les cours des princes, c’ étoit le sujet pour lequel Digne le Cynique , qui vivoit de son temps, ne l’appeloit jamais que le chien royal .

Un jour Denys lui cacha au visage; cela tit de la peine à quelques-uns de la compagnie. Arisiippe’n’en fit que rire : Voilà bien de quoi bC plaindre! les pêcheurs, pour attraper un petit poisson , se laissent bien mouiller jusqu’à la peau , et moi . pour prendre une baleine , je ne souffrirois pas qu’on me jetât un peu de salive sur le visage !

Une autre fois Denysétoit mécontent de lui; quand on fut prêt à se mettre à table, il voulut qu’Arislippe se mît à la dernière place. Aristippe ne s’en chagrin point : Apparemment, lui dit-il, que vous avez dessein d’honorer celte place-là.

Aristippe a été le premier des disciples de

Aristippe étoit originaire de Cyrène , dans la Lybie. La grande réputation de Socrate lui fit quitter son pays pour venir s’établir a Athènes, afin d’avoir le plaisir de l’entendre. Il fut un des principaux disciples de ce philosophe , mais il mena une vie fort opposée aux préceptes qu’on enseignoit dans cette excel- Socrate qui commença d’exiger certaine rétrilente école. C’est lui qui est l’auteur de la butin de ceux qu’il enseignoit; et pour auto - secte qu’on nomme des Cyrénaïqucs, à cause viser cette coutume, un jour il envoya Iniqu’Aristippe leur maître étoit de la ville de même vingt mines à Socrate. Socrate ne les

Cyrène. voulut point recevoir, et fut assez mécontent,

Aristippe avoit l’esprit fort brillant et les pendant qu’il vécut , de la conduite que tenoit reparties vives; il parloit agréablement , et son disciple ; mais il ne paroît pas qu’Arislippe trouvoit toujours quelques plaisanteries sur la s’en mît en peine. Quand on lui faisoit des rejoindre chose ; il nesongeoit uniquement qu’à proches , et qu’on lui opposoit la générosité de flatter les rois cl les grands seigneurs; il étoit son maître, qui n’avoit jamais rien exigé de toujours prêta faire tout ce qu’ilssouhaitoient; personne, il ré()ondoit : Ah! cela est bien difl’éil les faisoit rire, ei tiroit d’eux tout ce qu’il rent; tous les plus grands seigneurs d’Athènes voulait; il tournoit en raillerie toutes les in- faisoient gloire de fournir à Socrate toutes les suites et les infamies qu’ils lui faisoient , en dioses dont il avoit besoin , eu sorte même que sorte qu’il leur étoit impossible de le mettre mal Socrate étoit obligé d’en renvoyer la plus grande avec eux, quand même ils l’auroient voulu. 11 étoit si adroit et si insinuant . qu’il venait aisément à bout de tout ce qu’il entreprenait. Il avoit l’esprit égal dans toutes sortes d’états où partie , et moi à peine ai-je un méchant escla\e qui songe à moi.

Ortain homme lui amena son ils pour l’instiiiire, et le pria d’en avoir bien soin;Arisil se trouvoit , sans se soucier d’aucune bien- lippe lui demanda cinquante drachmes : Coniséance. Platon lui disoit (pielquefois : () Aris- ment cinquante drachmes? répondit le père de lippe, dans tout l’univers il n’y a (pie toi qui l’enfant ; cl il ne l’iiudroit pie cela pour acheter saches faire aussi bomii! contenance sous de un esclave. Hé bien , ^a-t’en l’acheter , réponvieux haillons (pie sous une magnili(pie robe de dit Aristippe, et tu en auras deux. Ce n’étoit pourpre ! pas pourtant qu’Arislippe fût avare ; au contraire , il iie vouloit avoir d’argent que pour le dépenser , et que pour montrer la manière dont il falloit s’en servir.

Un jour, comme il passoit la mer. quelqu’un l’avertit que le vaisseau dans lequel il passait appartenoit à des corsaires. Aristippe tira de sa poche tout l’argent qu’il avoit ; il lit semblant de le compter, et le laissa tomber exprès dans la mer : il fît aussitôt un grand soupir , comme si le sac lui eût échappé des mains , et dit tout bas : Il vaut mieux qu’Aristippe perde son argent, que de périr lui-même à cause de son argent.

Lue autre fois il aperçut que son esclave qui le suivoit ne pouvoit pas marcher si vite que lui, à cause de l’argent dont il étoit chargé : Jette tout ce que tu as de trop , lui dit-il , et ne porte que ce que tu pourras.

Horace, parlant des gens qui mettent tout leur avantage dans. les richesses, leur oppose Arislippe.

Aristippe aiuKjit fort la bonne chère , et n’épargnait rien quand il s’agissoit d’un bon morceau. Un jour il acheta une perdrix cinquante drachmes; quelqu’un ne put s’empêcher de blâmer cet excès. Si cette perdrix ne coùtoit qu’une obole, ne rachète"ois-tu pas? Assurément, répondit l’autre. Et moi, répliqua Arist|)e, j’estime encore moins cinquante drachmes, que toi une obole.

Une autre fois il avoit acheté Irès-cher quelques friandises : certain homme qui se trou \ a là voulut lui en faire des réprimandes. Ne (donnerois-tu pas bien trois oboles de tout cela . (lit Aristijipe? Oui , répondis-il. Hé bien , répliqua Aiistippe , je^ie suis donc pas encore si gourmand que tu es avare.

Quand on lui reprochoit qu’il vivoit troi) splendidement , il disoit : Si la bonne chère étoit chose blâmable, on ne feroit pas de si grands festins dans toutes les fêtes des dieux.

Platon même , qui passoit pour être assez magnirKjue, ne put s’empêcher une fols de l’avilir ((u’il vivoit fro|) délicieusement. Aristipj)e lui dit : Crois-tu que Denys soit honnête homme? Oui, répouilit Platon. Hé bien, répondit Ai-istippe, il vit encore bien j)lus délicieusement que moi ; et ainsi rien n’empêche qu’on ne soit honnête homme qun!(ju’on fasse botme chère.

Digne étoit un jui- à lave’ des herbes , selon sa coutume ; il \ it passer Arislippe. Si tu savois te contenter avec des herbes, conmie moi , lui dit-il , t;i ne le mellrois guère en peine d’aller faire ta «our aux rois. Et toi , répondit Aristippe , si tu savois l’art de bien faire ta cour aux rois , tu ne tarderai guère à ne plus aimer tes herbes.

Un jour Denys fit venir trois belles courtisanes devant Aristippe, et lui permit de choisir celle qui lui plairoit davantage ; Aristippe les prit toutes les trois. Le choix n’est pas sur, ditil; vous savez bien tous les malheurs qui ont suivi celui de Paris ; deux peuvent plus faire de mal, qu’une ne sauroit jamais faire de bien. Il les amena jusqu’au vestibule de sa maison, et les renvoya aussitôt.

Denys lui dit une autre fois : Pt)urquoi voiton perpétuellement des philosophes chez les grands seigneurs , et qu’on ne voit jamais les grands seigneurs chez les philosophes? C’est ^ répondit Aristippe , parce que les philosophes connaissent bien les choses dont ils ont besoin, et que les grands seigneurs ne les connoissent pas.

Certain houiuie lui lit encore la même question dans un autre temps : OnAoitbien, répondit-il, les médecins chez les malades, et cependant il n’y a personne qui n’aime mieux traiter un malade que d’être malade lui-même.

Aristippe disoit que c’étoit une très-belle chose que de modérer ses passions, mais non pas de les déraciner toul-à-fait : que ce n’étoit pas un crime de jouir des plaisirs, pourvu qu’on n’en fût pas esclave ; et c’est de là que , quand on le alloit sur le commerce qu’il avoit avec la courtisane La’is , il disoit : H est vrai que je possède Lais , mais Las ne me possède pas.

Comme il entroit un jour dans la chambre de celte courtisane, un de ses disciples qui l’accompagnoit en eut honte. Aristippe s’aperçut qu’il rougissoit : Mon enfant, lui dit-il, ce n’est pas d’y entrer dont on doit rougir, mais c’est de n’en pou\oir sortir.

Un jour le philosophe Polyxène le vint voir j il aperçut en entrant un très -grand festin el plusieurs dames magnifiquement parées. H s’emporta aussitôt , et se mit à déclarer contre un si grand luxe. Aristippe lui demanda fort honnêtement s’il vouloit se mettre à table avec eux. Je le veux bien, ré[)odit Polyxène. Comment, lui répondit Aiistippe, pourquoi fais-tu tant de bruit? Ce n’est donc pas la bonne chère ni la compagnie que tu blâmes , et ce n’est que la di’-pense.

Aristippe a\oit eu autrefois certain différend avec Chine. Cela les avoit tellement refroidis, qu’ils ne s’éloienl point vus de[)uis ce tenu)s-là. .\ristippe s’en alla chez Chine. Eh bien, lui dit-il , ne nous raccommoderons-nous jamais ? Veux-tu attendre que tout le monde se moque de nous , et que les parasites en fassent rire ceux chez qui ils iront manger? Cela me fait un grand plaisir, répondit Chine, et je consens de tout mon cœur à cette réconciliation. Souviens-toi donc, continua Arislippe, que c"est moi qui t’ai prévenu , quoique je sois ton aine.

Un jour Denys fit un grand festin, et sur la fin il voulut que chacun s’habillât d’une longue robe de pourpre, et qu’on dansât au milieu d’une salle. Platon n’en voulut rien faire. Il dit qu’il étoit homme, et qu’un habit si efféminé no lui convenoit pas. Aristippe n’en fit aucune difficulté. Il commença à danser a’vec la robe, et dit gaillardement : On en fait bien d’autres dans les fêtes de Bacchus, et cependant on ne s’y corrompt pas, quand on ne l’est pas d’ailleurs.

Une autre fois il prioit Denys pour un de ses meilleurs amis ; Denys le repoussoit, et ne vouloit pas lui accorder ce qu’il lui demandoit. Aristippe se jeta à ses pieds. Quelqu’un trouva fort à redit’c à cette bassesse. Ce n’est pas ma faute, répondit Arislippe, c’est colle de Denys qui a les oreilles aux pieds.

Comme il étoit à Syracuse, Simus, plirygien, trésorier de Denys, lui montrait son superbe j)alais, et en se promenant il lui fràsoit remar- (tuer la magnificence des planchers. Arisli[)pe se mit à tousser . il fit deux ou trois forts pour amasser plus d’ordure , et cacha sur le visage de Simus. Simus voulut se mettre en colère ; Mon ami, lui dit Arislippe, je n’ai point vu d’endroit plus sale où je pusse cracher. Quel- (jus-uns allribuenl celle aventiu-e ou une pareille à Diogènc. Us éloienl fort capables l’un et l’autre de faire ce coup.

Certain homme se mit un jour à lui dire des injures. Arislippe s’en alla. L’autre le poursuivoit el lui crioit : Tu t’en vas, scélérat? C’est que tu as le [)ouvoir de me dire des inju"es, répondit Arislippe; mais moi il ne m’est pas pernus de les écouler.

Une autre fois, comme il passoit à Corinlhe, il s’éleva lout d’un coup une furieuse tempête. Aristippe avoit grand’perde périr. Quebju un de vc}\ qui éloienl dans le même vaisseau ne put s’empêcher de se mocjucr de lui. Nous autres ipnorans, dit-il , nous ne craignons rien , cl vous autres grands ]»hilosophes. pourquoi tremblez-vous si fort? C’est, répondit Arislippe, (pie nous ne craignons pas pour la même ame, et (pi’il \ a bien de la dilféieiice entre ce (|ue nous avons à j)ordre.

Quand on lui demandoit quelle différence il V avoit entre un homme savant et un ignorant, il disoit qu’il falloit les dépouiller l’un et l’autre , et les envoyer tout nus chez des étrangers ; qu’on ne larderoit guère à s’en apercevoir.

Il croyoit qu’il valoit beaucoup mieux être pauvre qu’ignorant , parce qu’un pauvre ne manquoit que d’argent, au lieu qu’un ignorant manquoit d’humanité, et qu’il élail à l’égard d’un habile homme, ce qu’un cheval dompté est à l’égard d’un cheval dompté.

Quand on lui reprochoit qu’il négligeoil son fils, et qu’il le rejeton comme s’il n’étoit pas sorti de lui ; Qu’importe? répondit Aristippe; personne n’ignore que la vermine et la petite ne naissent de nous, et cependant cesse-t-on de les chasser? Un jour Denys donna de l’argent à Arislippe et un livre à Platon. Quelqu’un voulut blâmer Arislippe sur la différence de ce présent ; il répondit . J"ai besoin d’argent, el Platon de livres.

Une autre fois Arislippe demanda un talent à Denys. Denys lui dit : Tu m’as autrefois assuré que les sages ne manquaient jamais d’argent. Commencez par m’en donner , répondit Arislippe, ensuite nous examinerons cela. Denys lui en donna. Hé bien, continua Aristippe, ne voyez-vous pas bien à présent que je n’en ai plus besoin ?

Comme Arislippe alloit souvent à Syracuse, Denys s’avisa un jour de lui demander ce qu’il venoit faire. Je viens pour vous donner de ce que j’ai, répondit Aristippe, et en échange pour recevoir de ce que vous avez.

Quand quelqu’un lui reprochoit qu’il quittait Socrate pour aller chez Denys, il disoit : Quand j’avois besoin de sagesse , j’allois chez Socrate ; et à présent que j’ai besoin d’argent, je viens chez Denys.

Il vit une fois un jeune homme qui étoit fort glorieux à cause qu’il savoit bien nager. Natu pas de boule, lui dit-il , de tirer vanité de si pende chose? Les dauphins nagent encore mieux que toi.

Quand on lui demandoit ce qu’il avoit tiré de ï^a philosophie : C’est , dit-il , de savoir parler librement à toutes sortes de gens. Vous autres [)hilosopl5es, lui dit quelqu’im, quel avantage avez-vous au-dessus des autres ? C’est que , quand il n’y auroit point de lois, répondit Arislippe , nous vivrions toujours de la même manière.

Les Cyrénaïques no sallachoieul (lu’à la morale, cl très-peu à la logii|ue ; ils négligeoieul

M la physique, parce qu’ils en supposent la connoissance impossible. Ils croyoient que la iin de toutes les actions des hommes de voit être le plaisir: non pas une privation de douleur, mais un plaisir réel qui consiste dans le mouvement. Ils admetfoient deux dillërens mouvemens dans l’ame : lun doux, qui faisoit le plaisir ; l’autre violent, qui faisoit la douleur. Ils disoient que, puisque tout le monde se portoit naturellement vers l’un et fuyait l’autre, cela prouvoit manifestement que le plaisir étoit la tin de l’homme. Ils considéraient l’état d’indoleucc comme un sommeil , qui ne doit pas être mis au rang des plaisirs ni des douleurs. Ils ne faisoient état de la vertu qu’autant qu’elle pouvoit servir à la volupté, comme on n’estime une médecine qu’à cause qu’elle est utile à la santé. Ils disoient que la tin dilféroit de la béatitude, en ce que la lin d’une action n’étoit que la vue d’un plaisir particulier, au lieu que la béatitude étoit un assemblage de tous les plaisirs ; que les plaisirs du corps étoient beaucoup plus sensibles que ceux de l’esprit. C’est pour cela que tous les Cyrénaïques avoient beaucoup plus de soin de leur corps que de leur esprit.

Ils tenoient pour maxime qu’il ne falloit cultiver les amis qu’à cause du besoin qu’on avoit d’eux: de même qu’on n’estimait les membres du corps qu’autant qu’ils étoient utiles.

Ils disoient qu’il n’y avoit rien non plus en soi de juste ni d’injuste, d’honnête ni de malhonnête ; mais seulement, par rapport aux lois et aux coutumes du pays : qu’un homme sage ne devoit ri^n faire mal à propos, à cause des accidens qui lui en pouvoicnt arriver ; qu’il devoit perpétuellement se conformer aux lois du pays où il étoit , et éviter la mauvaise réputation.

Ils disoient aussi qu’il n’y avoit rien non plus en soi d’agréable ou de désagréable ^ et que toutes choses ne devenaient telles que par raj)- port à la nouveauté ou à l’abondance , ou enfin à d’autres circonstances qui faisoient qu’elles nous étoient agréables ou désagréables.

Qu’il étoit impossible d’être parfaitement heureux en ce monde, à cause que nous sommes sujets à mille infirmités et à mille passions, qui empêchent que nous ne jouissions des plaisirs . ou même qui nous troublent en loin* jouissance.

Que la liberté ni l’esrlavage, les riciicsses ni la pauvreté , la noblesse ni la basse naissance ne faisoient rien po\ir le plaisir, puisqu’on pou- \oit êli’c également heureux dans toutes sorte» d’états.

Que le sage ne devoit ha’ir personne , mais instruire tout le monde ; qu’il ne devoit rien faire que par rapport à lui , puisque personne n’étoit plus digne que lui de posséder toutes sortes d’avantages ; et même qu’il étoit toujours infiniment au-dessus de tout ce qu’il y avoit au monde. Voilà quels étoient les sentimens d’Aristippe et des Cyrénaïques.

Aristippe avoit une fille nommée Aréla. qu’il eut grand soin d’élever dans ses principes ; elle y devint très-habile. Elle instruisit elle-même son fils Aristippe , surnommé Métrodidacte . qui fut le maître de l’impie Théodore. Celui-ci, outre les principes des Cyréna’ques , enseigna publiquement qu’il n’y avoit point de dieux : que l’amitié étoit une chimère, puisqu’il n’v en pouvoit avoir entre les fous : que le sage se suffisoit à lui-même , et que par conséquent il n’avoit point besoin d’amis : que le sage ne devoit point s’exposer aux dangers pour sa patrie : qu’il n’avoit point d’autre patrie que le monde, et qu’il n’étoit point juste qu’il fut en danger pour une multitude de fous ; qu’il pouvoit commettre des larcins, des sacrilèges et des adultères, lorsqu’il en trouveroit l’occasion fa- Arabie,. puisque toutes ces choses n’étoient des crimes que dans l’opinion des ignorans et du petit peuple, et que réellement il n’y avoit aucun mal : qu’il pouvoit faire publiquement les choses qui passoient pour être les plus infâmes dans l’esprit du peuple.

11 pensa un jour être traîné dans l’Aréopao-e, mais Démétriusde Phalère le sauva. Il demeura quelque teujps à Cyrène, où il vécut en grande considération chez Marins. Les Cyrénéens l’exilèrent. Il leur dit en se retirant : Vous ne savez ce que vous faites de me chasser de Libye pour ni’envoyer en exil en Grèce. Ptolémée Laus, chez qui il s’éloit retiré . l’envoya im jour en qualité d’ambassadeur vers Lysimachus : il lui parla avec tant d’effi’onere, que l’intendant de l,ysiniachus, qui se trouva là, lui dit : Je crois, Théodore, que tu l’imagines qu’il n’y a pas de rois non plus que de dieux.

Amphicrale rapporte que ce philosophe fut à la fin condamné à mort, et qu’on l’obligea de boire du poison.