Zénon

roître , il v a dans l’air quelque choi^e de bril- il se sentit approcher de sa fin , il affranchit lant et semblable à la lumière que nous pei cevons dans ce temps-là; qu’enten , lorsque la même chose paroît différemment à deux animaux différens , cela vient de ce que la configuration intérieure de ces animaux est différente. Si la feuille de saule, par exemple, paroît amère à un homme et douce à une chèvre , c’est que l’homme et la chèvre ne sont pas faits au dedans l’un comme l’autre. C’est celte même raison qui fait que la ciguë empoisonne les hommes et engraisse les celles. Les Stoïciens , qui faisoient profession d’une vertu fort austère , et qui dans le fond étoient une partie de ses esclaves , disposa de son bien, ordonna qu’on solennisât tous les ans le jour de sa naissance et celle de ses parens , vers le dixième du mois Gaméléon. Il donna son jardin et ses livres à Hermacus de Mételin , qui lui succéda , à la charge que cela passeroit successivement à tous ceux qui occuperont cette place. Il écrivit à Idoménée en ces termes :

« Me voilà , grâce aux dieux , à l’heureux et » dernier jour de ma vie ; je suis si tourmenté » de la violence de mon mal , qui me ronge la » vessie et les intestins , qu’on ne sauroit rien » imaginer de plus cruel. Au milieu de mes pleins de vanité , furent extrêmement jaloux » douleurs , cependant , je sens une grande du grand nombre d’amis et de disciples qui » consolation , lorsque je repasse dans mon ess’attachent à Épicure , dont la doctrine étoit » prit tous les bons raisonnemens dont j’ai end’ailleurs fort différente de celle qu’ils ensei- » riche la philosophie. Je vous prie . par l’atgnoient. Ils firent tout ce qu’ils purent pour le » tacitement que vous avez toujours fait paroître décrier, et même ils sement dans leurs livres » pour moi et pour ma doctrine, d’avoir soin diverses sortes de calomnies contre lui. C’est » des enfans de Métrodorus. » ce qui a été cause que ceux qui sont venus de- Quatorze jours après que cette maladie eut puis, et qui n’ont connu Épicure que par le commencé , Picrre se mit dans un bain chaud, canal des Stoïciens , s’y sont laissé surprendre , qu’il s’étoit fait préparer exprès : dès qu’il y et ont pris pour un débauché un homme d’une fut entré il demanda un verre de vin pur ; il le continence exemplaire et dont les mœurs ont but et expira aussitôt , en avertissant ses amis toujours été très-réglées

Saint Grégoire rend un témoignage illustre de la chasteté de ce philosophe. «Picrre, dit » ce Père de l’Eglise, a dit que le plaisir étoit » la fin où tendent tous les hommes; mais afin » qu’on ne crût pas que ce fût le plaisir scn- » sel , il vécut toujours très-chaste et très- » réglé, confirmant sa doctrine par ses mœurs.»

Picrre ne voulut jamais se mêler du gouvernement de la république; il préféra toujours son repos et la vie tranquille à l’embarras des affaires. Les statues que les Athéniens lui érigèrent publiquement , témoignaient bien l’estime distinguée qu’ils avoient pour ce philosophe. Tous ceux qui se sont attachés à lui , ne et ses disciples qui étoient là présens , de se souvenir de lui et des préceptes qu’il leur avoit donnés. Cette mort arriva la première année de la cent-vingt-septième olympiade. Tous les Athéniens en témoignèrent un regret très-sensible.

Mort dans la 129’ olympiade.

ZÉNON , chef de la secte des Stoïciens , étoit de la ville de Ciltie , dans l’île de Chypre, lont jamais quitté . à la réserve de Métrodorus, Avant que de se déterminer à rien , il alla conqui le changea pour étudier dans l’Académie sulter l’oracle , afin de savoir ce qu’il devoit sous Carnéadc : mais il n’y fut que six mois; faire pour vivre heureux. L’oracle lui répond revint aussitôt trouver Kpicurc , et resta avec dit, qu’il devînt de même couleur ijuc les lui jusqu’à sa mort, qui arriva quelque tem[)s morts. Zenon conçut que ce dieu lui vouloit avant colle d’Épicure. Son école est demeurée dire qu’il falloit qu’il s’attachât à lire les livres perpétuellement dans une égale splendeur , et des anciens. Il prit cela fort sérieusement ; il même dans d(!s temps que toutes les autres éloieut |)rcsque abaudomirc^.

A l’Age de soixaiilc-douz(! ans , il tomba malade à Athènes, où il n’avoit pijîiit discontinué d’enseigner r son mal étoit une rétention d’urie qui lui causoit des douleurs épouvantables; ilsouU’roit tout cela fort tranfiiiillemeul. nuaiid commença à s’y appli(tuer, et à employer tous ses soins pour suivre les conseils de l’oracle.

Vi\ jour, comme il revenoit d’acheter de la pour|>rc de IMiénicie , il fit naufrage au port de Pire. Cette perte le rendit fort triste ; il s’en revint à Athènes; il entra chez un libraire , et se mit à lire le second livre de Xénophon pour se consoler ; il y prit beaucoup de plaisir , cela lui fît oublier son chagrin. Il demanda au libraire où demeuraient ces sortes de gens dont parloit Xénophon. Cratès le Cynique passa par hasard ; le libraire le montra du bout du doigt , et dit à Zenon : Tenez, suivez cet homme-ci. Zenon étoit pour lors âgé de trente ans ; il suivit Cratès , et commença dès ce jour-là à être son disciple. Zenon avoit beaucoup de pudeur et de retenue; il ne pouvoit s’accoutumer aux manières effronté des Cyniques. Cratès s’aperçut que cela lui faisoit de la peine ; il voulut le guérir de sa foiblesse : il lui donna un jour une marmite pleine de lentilles , et lui commanda de traverser le bourg de Céramique avec celle marmite. Zenon rougissoit de honte et se cachoit, de crainte que quelqu’un ne le vit. Cratès s’approcha do lui ; il lui donna un grand coup de bâton au travers de la marmite et la casa en plusieurs morceaux ; toutes les lentilles lui coulent le long des cuisses et des jambes. Cratès lui dit : Comment, petit fripon, pourquoi t’enfuis-tu , puisque tu n’as point eu de mal ?

La philosophie plaisoit fort à Zenon ; il remerciait ordinairement la fortune d’avoir fait périr tout son bien dans la mer. Ah ! disoit-il , que les vents qui m’ont fait faire naufrage m’étaient favoiables ! Il étudia plus de dix ans sous Cratès , sans pouvoir jamais s’accoutumer à l’impudence des Cyniques. A la fin , quand il voulut le quitter pour aller sous Stilpon de Égare , Cratès le prit par sc-n manteau et le retint de force : 0 Cratès, lui dit Zenon , on ne sauroit retenir un philosophe que par les oreilles; persuadez-moi par.de bonnes raisons que votre doctrine est meilleure que celle de Stilpon ; sinon , quand vous m’enfermeriez , mon corps seroit bien à la vérité chez vous , mais mon esprit seroit perpétuellement chez Stilpon.

Zenon passa dix autres années chez Stilpon , Xénocrate et Polémon ; ensuite il se relira . el établit une nouvelle secte. Sa réputation ne tarda guère ù se l’padre par toute la Grèce. Il devint en peu de temps le plus distingué de tous les philosophes du pays. Quantité de gens ^noient de divers endroits pour s’attacher à lui el être ses disciples ; et comme Zenon enseignoit ordinairement sous une gale’ie, c’est de là que ses sectateurs ont été appelés Stoïciens.

Les Athéniens honori(nt tellement , qu’ils l’avoient fait le dépositaire des clefs de la \illc. Ils lui érigèrent une salue , el ils lui liront présent d’une couronne d’or. Le r()i Antigonus ne peuvoit se lasser d’admirer ce philosophe. Il ne venoit jamais à Athènes , qu’il n’allât écouter ses leçons ; souvent même il alloit manger chez Zenon , ou bien il le menoit souper avec lui chez Aristote , le joueur de harpe. Mais Zenon é\ita dans la suite de se rencontrer dans aucun festin , ni dans des assemblées , de crainte de se rendre trop familier. Antigonus iit tout ce qu’il put pour l’attirer auprès de lui; Zenon s’excusa de faire ce voyage , et envoya en sa place Peres et Philonide, el lui fit réponse, qu’il avoit une joie très-sensible de la forte inclination qu’il faisoit paroître pour les sciences : que rien n’étoit plus propre à le détourner des plaisirs sensuels , et à lui faire embrasser la vertu , que l’amour de la philosophie. Enfin , ajoute-t-il , si la vieillesse et ma mauvaise santé ne m’empêchent de sortir , je ne manquerai pas de me rendre auprès de vous comme vous le souhaitez ; mais puisque cela ne se peut , je vous envoie deux de mes amis qui me valent bien , quant à l’esprit et à la doctrine, et qui sont beaucoup plus robustes que moi. Si vous conversez sérieusement avec eux , el que vous vous appliquiez à suivre les préceptes qu’ils vous donneront , vous verrez qu’il ne vous manquera rien de ce qui regarde le souverain bonheur.

Zenon étoit la foule. Il ne se faisoit jamais accompagner que de deux ou trois personnes au plus. Lorsqu’il y en avoit davantage qui le vouloient suivre malgré lui , il leur donnait de l’argent pour les faire retirer. Quelquefois , quand il se voyoit pressé par la grande multitude dans la galerie où il enseignait , il montrait à ceux qui l’embarrassoient , certaines pièces de bois qui étaient au-dessus de son école , et il leur disoit : Tenez , voyez-vous bien ces pièces de bois que voilà là-haut, elles n’y ont pas toujours été . elles étaient autrefois au milieu de cette place comme vous; mais comme elles embarrassoieni , on les a ôtées et mises où vous les voyez. Tirez-vous donc en arrière, et ne n)’embarrassez jias davantage.

Zenon étoit grand et menu , et avoit la peau fort noire : c’étoit de là que quelques-uns l’appeloit le Palmier (T Fgijpte. H avoit la tète penchée sur une des épaules; ses jambes étaient grosses et malsain ; il s’habilloil toujours d’une étoffe très-légère et du plus bas prix ([u’il la pouvoit trouver; il vivoit en tout temps d’un lieu de pain , de figues , de miel el de vin doux, sans jamais rien manger de cui. Il él(»it d’une si «grandi" continence , que quand on vouloit louer qu<’lqii’un sur ce sujet , on disoit : Il est plus chaste que Zenon. Il eut pourtant quelque honnête homme , tu seras élevé au-dessus des commerce avec une petite servante : la vertu autres.

des païens n’étoit pas ferme. Il avoit la démarche grave, l’esprit vif, l’humeur sévère. En parlant il ridoit son front et tordoit sa bouche ; quelquefois cependant , dans ses parties de plaisirs, il étoit tort gai et réjouissait la compagnie. Quand on lai demandoit la raison d’un si grand changement, il répondit ; Les lupins sont naturellement amers; mais quand on les a laissés quelque temps tremper dans l’eau , ils s’adoucissent. Il alléctoit une trèsgrande austérité , en sorte que sa manière de vivre tenoit davantage d’une simplicité barbare que d’une véritable frugalité, et hors l’effronterie, dont il étoit fort éloigné, il avoit retenu beaucoup de la morale des Cyniques; c’est ce qui a fait que Juvenal a dit que les Stoïciens et les Cyniques ne dilféroient entr’cux que par leurs habits , mais que leur doctrine étoit la même.

Il étoit fort concis dans tous ses discours. Quand on lui en demandoit la raison , il disoit que les syllabes dont se servent les sages dévoient toutes être brèves, si cela se pouvoit. Quand il vouloit faire nue réprimande à quelqu’un , il n’y employoit jamais que très-peu de paroles , et toujours indirectement.

Il se rencontra un jour dans un festin avec im homme fort gourmand , qui faisoit mourir de faim tous ceux qui mangeaient avec lui : Zenon prit pour sa part un grand poisson, et sembla ne b; vouloir partager avec personne. Le gourmand le regarda aussitôt de travers. Comment, lui dit Zenon, crois-tu qu’on te laissera faire tous les jours de pareils tours , si tu ne peux pas souffrir que je le fasse une fois ?

Un jour un jeune homme le pressoit avec

Il croyoit qu’il étoit dangereux à un jeune homme qui avoit envie de devenir savant, de s’appliquer à la poésie.

Quand on lui demandoit ce que c’éloit que son ami : C’est un autre moi-même, répondit-il.

Il disoit qu’il valoit mieux glisser des pieds que de la langue ; et qu’il n’y avoit rien dont la perte nous dût si sensiblement toucher que celle du temps , parce qu’elle étoit la plus irréparable.

Il se trouva un jour dans un festin qu’on faisoit aux ambassadeurs de Ptolémée. Il ne dit rien pendant tout le souper. Ces ambassadeurs en furent surpris ; ils lui demandèrent s’il ne vouloit l’ien faire savoir au roi Ptolémée : Diteslui, répondit-il, qu’il y a ici un homme qui sait se taire.

Les Stoïciens tenoient que la tîn qu’on devoit se proposer étoit de vivre selon la nature ; or, que de vivre selon la nature, étoit de ne faire rien de contraire à ce que nous dictoit la raison, qui étoit une loi générale et commune à tous les hommes.

Que chacun devoit embrasser la vertu à cause d’elle-même, sans avoir égard à aucune récompense: qu’elle suftîsoit pour rendre les gens heureux ; et que ceux qui la possédaient jouissent d’un parfait bonheur, même au milieu des plus grands tourmens.

Qu’il n’y avoit rien d’utile que ce qui étoit honnête, et que rien de criminel ne pouvoit jamais être utile.

Que le bien honnête est celui qui rend parfaits tous ceux qui le possèdent.

Qu’il y avoit des choses qui n’étoient ni un beaucoup d’instance, sur une matière au-dessus bien ni un mal, quoiqu’elles eussent la force de de la portée de son esprit. Zenon fît apporter mouvoir notre appétit, et de nous porter à choiun miroir, il le fit regarder dedans, et lui dit : sir les unes plutôt que les autres ; comme la

Te semble-t-il que ces questions-là conviennent vie, la santé , la beauté, la force, les richesses, avec ton visage? la noblesse, le plaisir, la gloire ; et celles qui

Il disoit que les mauvais discours des ora- leur étoient opposées, comme la mort, la niatcurs ressemblent à la monnaie d’Alexandrie, laie , la laideur, la débilité , la pauvreté , la qui étoit belle en apparence, mais dont le métal basse naissance, la douceur et l’ignominie. Car, ne valoit rien. disoiont-ils, aucune chose ne sauroit être bonne,

Il disoit (|ele plus grand tort qu’on pouvoit si elle ne rend heureux ceux (jui la possèdent, l’aire aux jeunes gens, étoit de les éle\er dans et si elle ne rend malheureux ceux qui en sont la vanité ; qu’il falloit les accoutumer à être privés : or, la vie, la santé, ni les richesses ne civils et à ne rien faire qu’à i)repos. Voyant un rendent point heureux ceux qui les possèdent, jour un de ses disciples enllé (l’orgueil, il lui ni inallieurcux ceux qui en sont privés : donc donna un soufllct, et lui dit : Ca[)liésins, (juand la vie, la santé ni les richesses , la mort, la tu seras élevé au-dessus des autres, lu ne seras maladie ni la pauvreté, ne sont ni des biens ni j)as honnête houMne pour cela ; mais si tu es des maux. D’ailleurs, ajouloient-ils, les choses dont nous pouvons nous seir en bien el en mal , ne soit ni un bien ni un mal ; or nous pouvons nous servir el en bien et en mal, de la vie, de la santé et des richesses ; donc la vie, la santé ni les richesses ne sont ni un bien ni un mal.

Enfin ils adniettoient une autre espèce de choses indifférentes, qui nétoicnt pas capables de faire aucune impression sur notre esprit : comme d’avoir uu nombre pair ou impair de cheveux à la tète, étendre le doigt ou le fermer, tenir une plume en l’air, lever une paille.

Ils disoient que les plaisirs sensuels n’étaient pas un bien, parce qu’ils étoient déshonnètes : or, que rien de deshonnète ne pouvoit jamais être un bien.

Que le sage ne craignait rien ; qu’il n’avoit point de faste, parce qu’il étoit indifférent pour la gloire et pour l’ignominie : que le cai-actère du sage étoit d’être Sf’ère et sincère ; qu"il ne lui étoit pas défendu de boire du vin, mais qu’il ne devoit jamais s’enivrer, afin de ne pas perdre un seul moment de la vie l’usage de la raison ; qu’il dcvoif avoir un grand respect pour les dieux, leur faire des sacrifices, et s’abstenir de toutes sortes de débauches.

Qu’on pouvoit appeler offices en général tout ce que nous faisons par inclination ; que les bons offices étoient d’honorer ses parens, défendre sa patrie, se faire des amis et les assister ; les mauvais, au contraire, négliger ses parens. mépriser sa patrie , n’avoir aucune complaisance ni alfecfion pour ses amis.

Ils croyoient que tous les biens et les maux étoient égaux . (ju’ils ne pouvoient jamais être augmentés ni diminués; car, disoient-ils, il n’y a rien de plus vrai que ce qui est vrai, el rien de plus faux que ce qui est faux ; aussi il n’y a rien de meilleur que ce qui est bon, ni rien de plus méchant que ce qui est méchant. Et connue un honuue qui ne seroit éloigné ([ue dun stade de Canope , ne seroit pas davantage dedans qu’un honuue qui en seroit éloigné de deux cents élades ; ainsi celui qui ne commet qu’un péché médiocre, Ji’est pas davantage dans la \erlu, que celui qui en commet uu énorme.

Que le seul sage étoit ca|)able d’amitié; qu’il devoit se mêler des alfaires delà républitjue, pour empêcher le vice, et exciter les citoyens à la vertu : qu’il n’y avoit que lui qui dut avoir part au gouvernement de l’Etat, puisqu’il étoit le seul qui pùl décider de tout ce qui regardoit le bien el le mal ; qu’il n’y avoit que lui d’irrépréhensible cl d’incapable de nuire à personne ; et qu’il étoit le seul qui n’admiroil rien de tout ce qui avoit coutume de surprendre le reste des hommes.

Ils tenoient, comme les Cyniques, que toutes choses appartiennent aux dieux , et qu’entre amis toutes choses sont communes.

Ils tiennent que toutes les vertus ont un si grand enchaînement les unes avec les autres, qu’on n’en peut jamais posséder une, sans les posséder toutes.

Qu’il n’y a point de milieu entre le vice et la vertu ; car, disaient-ils, comme il est absolument nécessaire qu’on soit droit ou tort, aussi toute action doit être bonne ou mauvaise.

Que le sage étoit le seul heureux ; qu’il n’avoit jamais besoin de rien ; qu’il devoit s’exposer aux tourmens les plus cruels pour sa patrie el pour ses amis; qu’il ne craignoit rien ; qu’il faisait du bien à tout le monde , et qu’il étoit incapable de nuire à personne ; qu’enfin il étoit de toutes sortes de professions, quand même il n’eu cxerceroil aucune ; et qu’on le pouvoit comparer à un comédie parfait, qui sait représenter également le personnage d’Agamemnon et celui de Thersitc.

Zenon vouloit (jue toutes les fenunes fussent communes entre les sages, et que chacun eût commerce avecla première qu’il rencontreroit, sans s’attacher à aucune ; que c’éloit le moyen d’empêcher la jalousie et les soupçons de l’adultère , et que chacun rcgarderoit en particulier tous les jeunes gens comme ses propres enfans.

Les Stoïciens tenoient qu’il n’y avoit qu’un seul Etre souverain, mais qu’on lui donnoit dificrens noms ; qu’on l’appeloit quelquefois Destin , quelquefois Esprit, el d’autres fois Ju- ])ifer ; que cet Etre étoit un animal iuuuorlel, raisonnable, parfait, bienheureux, el éloigné de tout mal ; que c’éloit sa providence qui gouvernait le monde et tous les êtres qui y étoient.

Ils admcttoienl deux principes, l’agent et le patient , c’est-à-dire Dieu et le monde.

Ils tenoient que la matière étoit visible à l’infini ; quil n’y avoit qu’un seul monde, et que ce monde étoit de figure ronde, qui est la plus propre au mouvement. Ils croyoient, coiume Pylhagorc el Platon, qu’il élail animé |)ar mie substance spirituelle répandue dans toules ses ()arles : que cette substance n’éloit point distinguée de Dieu , et qu’elle feroit avec le monde un même animal, dont les uns disoient r[ue la principale partie élail les cieux, cl les autres le soleil ; que le monde élail placé au milieu d’un es[)ace infini de vide ; que tout étoit plein dans le monde , parce que la matière fluide , qui s’accommode à toutes sortes de figures , reuiplissoit les espaces que laissent les corps grossiers qui ne pou voient pas se toucher immédiatement partout à cause de leur irrégularité.

Que le monde étoit corruptible : car, disoientils, un tout est corruptible lorsque chacune de ses parties est corruptible . or, chacune des parties du monde est corruptible : donc le inonde entier est corruptible. Que les étoiles fixe étoient emportées par le mouvement du ciel ; que le soleil étoit un feu dont la masse étoit plus grosse que celle de la terre, puisque la terre jetait son ombre en côme : que le soleil et les antres astres se nourrissent des vapeuis qui s’exhalent de la terre et de la mer. Ils ont connu la véritable cause des éclipse du soleil et de la lune, et celle du tonnerre et des éclairs. Ils lenoient que les deux zones glaciales étoient inhabitables à cause du grand froid, et que la zone torride l’étoit aussi à cause de la chaleur excessive.

Stoïcien Arist voulait bannir la logicjue : il comi)avoit ordinairement sesargiimens subtils aux toiles d’araignées, qui faisoient bien paroî- Ire quelque chose de fort ingénieux et de bien arrangé, mais entièrement inutile.

Chrysippe, au contraire, estimoit fort la logique, et excellait tellement dans cet art, que tout le monde convenoit que si les dieux en eussent eu besoin, ils ne se seraient jamais servis d’autre togique que de celle de Chrysippe.

Zenon vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingtdix-huit ans, sans avoir jamais eu aucune incommodité. Il fut fort regretté après sa mort. QuandleroiAiitigonusenai)prit la nouvelle, il en ])arut sensiblement touché. Bons dieux, dit-il, quel S[)eccle ai-je perdu ! On lui demanda pourquoi il estimoit tant ce philosophe ; C’est, répondit-il, parce que tous les grands présens que je lui ai faits ne l’ont jamais pu obliger à faire aucune bassesse.

Il députa aussitôt vers les Athéniens, pour les prier de faire enterrer Zenon dans le bourg de Céramique.

Les Athéniens, de leur côté, ne sentirent pas moins vivement la pert(î de Zenon que le roi Antigonus. LesprincijKUix magistrats le louèrent [)ul)liquenient après sa mort , et afin que cela fût plus authentique , ils en firent un décret public en ces termes :

ttKCRKT.

« Puisque Zenon, ils de Mnasée, de Cittie, » a passé plusieurs années à enseigner la philo-

» Sophie dans cette ville ; qu’il s’est montré » homme de bien dans toutes sortes de choses ; )i qu’il a perpétuellement excité a la vertu les » jeunes gens qu’il avoit sous sa discipline ; » qu’il a toujours mené une vie conforme aux » préceptes qu’il enseignoit : le peuple a jugé à » propos de le louer publiquement , et de lui » faire présent d’une couronne d’or, qu’lajus- » tement méritée à cause de sa grande probité » et de sa tempérance ; et de lui ériger un toni- » beau dans le bourg de Céramique aux dépens » du public. Le peuple veut qu’on choisisse cinq » hommes dans Athènes pour avoir soin de faire » la couronne et le tombeau : que le scribe de » la république grave ce présent décret sur deux » colonnes, dont l’une sera mise dans l’Acad- » mie, et l’autre dans le Lycée; et que l’argent » nécessaire pour cet ouvrage soit promptement » mis entre les mains de celui qui a soin des » affaires publiques, afin que tout le monde » connoisse que les Athéniens ont soin d’hono- » rer les gens d’un mérite distingué, et pendant » leur vie et après leur mort. »

Ce décret fut donné pendant qu’Arrhénidas étoit archonte d’Athènes, quelques jours après la mort de Zenon.

Or voici de- quelle manière on rapporte que finit Zenon. On dit qu’un jour, comme il sortoit de son école , il se h(!urta contre quelque chose, et qu’il se casa le doigt. Il prit cela pour un avis que les dieux lui donnoient qu’il devoit bientôt mourir. Il frappa aussitôt la terre avec sa main, et dit : Me demandes-tu? Je suis tout prêt. Et sans tarder davantage, au lieu de songer à se faire guérir son doigt , il s’étrangla de sang-froid. Il y avoit quarante-huit ans qu’il enseignoit sans interruption, et soixante-huit ans qu’il avoit commencé de s’appliquer à la philosophie sous Cratès le Cynique.

d’aprks le mam:sciut original de fénelon.

Platon étoit de la plus illustre naissance dont un Athénien put être. Par sa mère il descendoit de Solon , et des anciens rois par son père. Dans sa jeunesse il alla à la guerre, et y montra beaucou[) de valeur. Il fut dici|)le de Socrale , dont il a rapporté les conversations dans ses écrits. Comme Socrate n’a jamais voulu écrire, nous n’avons rien de lui que dans les ouvrages de ses deux disciples Platon et Xénophou. Ces

\ deux disciples furent jaloux l’un de l’autre.

Dans la suite , Platon eut la curiosité d’aller rechercher la sagesse des étrangers. Il passa eu Egypte et en Phéuicie. où il eut soin de recueillir les traditions des prêtres et des savons. II ne faut pas même douter qu’il n’y ait connu les livres de Moïse et les autres ouvrages des Juifs. Dion , gendre du tyran Deoys , grand amateur des lettres et de la sagesse , l’attira en Sicile. Denys lui-même le vit , l’admira, et fut sur le point de renoncer à la tyrannie par ses conseils : mais Phlistus, qui étoit un sophiste et un flatteur, l’en détourna, de peur de perdre dans ce changement la fortune dont il jouissoit. Ce faux sage . jaloux de Platon , le rendit peu à peu odieux au fran. Quand Platon aperçut que le tyran étoit incorrigible , il lui montra avec courage le malheur et l’indignité d’un homme qui tient sa patrie dan.> l’esclavage . le tyran irrité le vendit, comme un esclave, à un homme qui le mena dans l’île d’Euhée, où il fut rachel" de l’argent de Dion.

Après la mort du premier Denys, il lit encore sous le second deux voyages à Syracuse, où Dion lui fit divers présens considérables. Le jeune Denys voulut même lui donner une ville pour y établir ses lois et sa république . mais les guerres ne permirent pas l’exécution de ce projet.

Quelque temps après^ Dion ayant chassé deux fois le jeune Denys , qui fut enfin réduit à servir de maître d’école dans Corinthe, pour gagner sa vie, Platon ne voulut point retourner à Syracuse jouir de la faveur de son ami qui avoit l’autorité suprême. Au contraire, il lui écrivit pour l’obliger à quitter cette puissance odieuse , et pour rendre la liberté à ses citoyens, après avoir abattu le tyran, à l’exemple de Timoléon. Dion fut rigoureusement puni de n’avoir pas profité d’un si sage conseil ; car ses propres concitoyens l’assassinèrent.

Platon demeura tranquille à Athènes , où il instruisoit ses disciples dans un bois auprès de la ville, qu’on appeloit Académie, du nom d’Académies, qui a\oit donné ce lieu pour les exercices publics. Il étoit bien fait, de bonne mine, éloquent, adroit pour les exercices, propre dans ses babil et dans ses meubles; ce qui irritoit beaucoup d’auti-es philosophes de son temps , qui affectent d’être gueux et sales , comme Digne. Il avoit les épaules larges ; ce (jui lui lit donner le nom de Platon. Ses disciples furent nommés Académiciens, à cause du lieu où il les instruisoit. Dans la suite ils se divisent : on vit trois sectes d’Académiciens. Les anciens conservent les principes de Platon; les modernes tombèrent dans l’incertitude des Pyrrhoniens. Platon vécut jusqu’à l’âge de quatre-vingt-un ans , en pleine santé , et dans la plus haute réputation.

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Cinquième classe