Platon

Mais , parce que , dans la réputalion de vertu où étoit Socrate , il eût élé trop odieux de vouloir l’attaquer et l’appeler en jugement, on crut qu’il falloit commencer par le décréditer dans le public 3 et c’est ce qu’on opéra par la comédie d’Aristophane, intitulée /es Xiiées , où donne , on ne connoît guère que la fameuse Xanthippe , de laquelle il eut un fils nommé Tamproclès , et qui s’est rendue célèbre par sa mauvaise humeur et par l’exercice qu’elle donna à la patience de Socrate. Il disoit quil l’avoit prise pour femme . parce qu’il étoit per’on fait passer Socrate pour un homme qui suadé que s’il pouvoit parvenir à supporter sa enseigne l’art de faire paroître juste ce qui est mauvaise humeur, il ne trouveroit plus rien injuste. La comédie ayant eu son effet par le qui lui fût insupportable, ridicule qu’elle jeta sur Socrate , Mélitus se Socrate prétendait avoir un génie qui le présenta pour former une accusation capitale rigeoit par des inspirations secrètes en certaines contre lui , dans laquelle il le taxoit , 1° de ne occasions. Platon, Xénophon et d’autres anciens point reconnaître les dieux qu’on honoroit à auteurs en font mention. Plutarque, Apulée

Athènes, et d’en introduire de nouveaux; 2° de et Maxime de Tyr, ont fait chacun un livre corrompre la jeunesse , c’est-à-dire de lui en signe à ne point respecter leurs parens ni les magistrats. L’accusateur requérait que pour ces deux crimes il fût condamné à mort.

.Quelque animés que fussent contre Socrate les trente tyrans, et surtout Gritias et Chariclès, il est certain qu’ils auroient eu de la peine à le faire condamner, pour peu qu’il eût voulu s’aider lui-même; mais l’intrépidité et la hauteur avec laquelle il soutint cette accusation , refusant même de payer aucune amende , parce que ç’auroit été s’avouer coupable en quelque sorte , et surtout la fermeté avec laquelle il parla aux juges , lorsque , interpellé par eux de dire lui-même à quelle peine il reconnoissoit devoir être condamné, il leur dit hautement qu’il croyoit mériter d’être nourri le reste de sa vie aux dépens du public dans l’hotel-de-ville ; tout cela aigrit de nouveau les esprits des trente tyrans, qui le tirent condamner à mort. Un philosophe très-éloquent , nommé Lysias, lui avoit composé une apologie , afin qu’il s’en servît et la prononçât quand il paraîtrait devant les juges. Socrate, après l’avoir entendue, avoua qu’elle étoit fort bonne ; mais il la lui remit, disant qu’elle ne lui convenoit pas. Mais pourquoi, reprit Lysias, ne vous conviendrait-elle pas, puisque vous la trouvez bonne? Eh! mon ami , répondit-il , des habits et des souliers ne peuvent-ils pas être très-bons , et cependant n’être pas bous pour moi? C’est qu’en effet, quoique l’apologie fût très-belle est très-forte . elle étoit tournée dune manière qui ne conveexprès sur ce génie ou démon de Socrate. Il mourut la première année de la quatre-vingtquinzième olympiade , à l’âge de soixante-dix ans.

Né la première année de la 88’ olympiade , mort la première do la lOS", âgé de quatre-vingt-un ans.

Platon , que la sublimité de sa doctrine a fait surnommer le Divin , étoit d’une des plus illustres familles d’Athènes, où il naquit dans la quatre-vingt-huitième olympiade. Il descendoit de Cedrus par son père, qui se nommoit Arist , et de Solon par sa mère, qui s’appeloit Erectione. Pour lui , on le nomma d’abord Arisloclès ; mais depuis , parce qu’il étoit de haute taille et assez replet , et surtout qu’il avoit un grand front et les épaules larges, il fut nommé Platon , et ce surnom lui demeura.

On raconte que , durant qu’il étoit encore au berceau, des abeilles répandirent du miel sur ses lèvres; ce qu’on regarda comme un présage de cette éloquence merveilleuse par laquelle il se distingua au-dessus de tous les Grecs. Il s’appliqua à la poésie durant sa jeunesse, et lit quelques élégies et deux tragédies ; mais il jeta tout cela au feu dès qu’il eut pris la résolution de se donner à la philosophie. Il voit vingt ans lorsque son père le présenta à noit point à la droiture et à la candeur de So- Socrate pour le former. Socrate avoit eu la nuit orate. Socrate, ayant été condamné à mort , fut d’auparavant un songe, où il lui avoit paru mené en prison , où quelques jours après il n)ourut ayant avalé de la ciguë : c’étoit la manière d(jnt on faisoit mourir pour lors ceux qui étoient condamnés à la mort dic les Athéniens. DiwgèncLaërce prétend (juc Sociale fut marié deux fois; mais, des deux femmes qu’il lui qu’il tenoit dans son sein un jeune cygne qui , après que les plumes lui furent venues , avoit déployé ses ailes , et d’un vol hardi s’étoit élevé dans le plus haut de l’air, en chantant avec une douceur infinie. Ce philosophe ne douta pas (lue ce songe ne regardât Platon . à qui il eu lit l’application , et que ce ne fût un présage de l’étendue de la réputation que son élève devoit avoir un jour. Il demeura fidèlement attaché à Socrate tant que celui-ci vécut; mais après sa mort il s’attacha à Cratyle , qui suivoit les sentimens d’Heraclite, et à Hermogènes, qui sui- \oit ceux de Parménide. A l’âge de vingt-huit ans il alla à Égare , pour étudier sous Euclide avec les autres disciples de Socrate. De là étant allé à Cyrèue , il y étudia les mathématiques sous Théodore. Il passa ensuite en Italie pour y entendre les trois plusfameux Pythagoriciens de ce temps-là , qui étoient Philolaiis, Architas de Tarente et Eurylus. Il ne se contenta pas de tout ce qu’il avoit pu apprendre de ces grands maîtres; il alla encore en Egypte, pour s’instruire auprès des docteurs et des prêtres du pays; et il avoit même le dessein de passer aux Indes , et de consulter les Mages, si les guerres qu’il y avoit alors en Asie ne l’en eussent em- ])ché.

Etant revenu à Athènes après toutes ses courses, il établit sa demeure dans un canton appelé l’Académie, lieu malsain, et qu’il choisit exprès, comme un correcte nécessaire à son trop d’embonpoint et de santé. Le remède opéra en elfet; car il y eut d’abord une fièvre quarte qui lui dura un an et demi ; mais il lit si bien , par sa sobriété et son régime , qu’il surmonta cette fièvre, et que sa santé en fut ensuite plus forte et plus inaltérable.

H alla trois fois à la guerre. La première à Tanagre, la seconde à Corinthe, et la troisième à Délos , et dans cette dernière guerre son parti eut la victoire. Il fut aussi trois fois en Sicile : la première par curiosité , et en partie pour y voir par lui-même les end)rasemens du mont Etbna. Il avoit quarante ans pour lors; et il alla à la cour du vieux Denys le tyran, qui avoit souhaité de le voir. La liberté avec laquelle il lui parla sur sa tyrannie j.ens lui coûter la vie, qu’il lui auroit fait perdi’e si Dion et Aristomène n’eussent demandé grâce pour lui. .’Mais il le mit du moins entre les mains de Polydès, ambassadeur des Lacédémoniens auprès de lui, et qu’il chargea de le vendre comme un esclave. Cet ambassadeur le mena à ICgine, où il le vendit. Ceux d’Eginc a\oient fait une loi par la(tuelle il étoit défendu , sous peine de la vie , à aucun Athénien de passer dans leur Ile. (le fut sous |)texte de celle loi qu’un certain rd);mander 1 accusa ouime coupable de mort : niais quel(eues-uns ayant allégué (jne la loi avoit été faite contre des hommes , el non pas contre des philosophes, on voulut bien se payer de cette distinction . et l’on se contenta de le vendre. Heureusement pour lui , Auniceris de Cyrène s’éîant trouvé pour lors dans le pays , il l’acheta au prix de vingt mines . et le renvoya à Athènes pour le rendre à ses amis. Pour Polydès le Lacédénionien , qui l’avois vendu le premier, il fut défait par Chabrias , et périt ensuite dans les flots, en punition de ce qu’il avoit fait soulfrir au philosophe Platon , comme on prétend qu’un démon le lui déclara à luimême. Le vieux Denys, sachant qu’il étoit retourné à Athènes, eut peur qu’il ne se venge de lui en le décriant ; il lui en écrivit même pour lui demander grâce en quelque sorte. Platon lui répondit qu’il pouvoil se tenir tranquille là-dessus, et que la philosophie lui donnoit trop d’occupation pour lui laisser le temps de penser à lui. Quelques ennemis lui ayant reproché qu’il avoit été abandonné par Denys le tyran : Ce n’est pas Denys , dit-il, qui a abandonné Platon ; c’est Platon qui a abandonné Denys.

Il passa une seconde fois en Sicile durant le règne de Denys le jeune, espérant de réduire ce tyran à rendre la liberté à ses concitoyens, ou du moins à gouverner ses sujets avec douceur ; mais après y avoir fait un séjour de quatre mois, comme il vit que ce tyran , loin de profiter de ses leçons, avoit exilé Dion, et continuoit à exercer sa tyrannie sur le même pied que son père, il retourna à Athènes, malgré les instances du tyran qui avoit toute sorte d’égards pour lui , et qui lit tout ce qu’il put pour le retenir. Il y retourna encore une troisième fois, pour demander au tyran le retour de Dion , et l’engager à se dépouiller de la puissance souveraine; mais comme Denys, après lui avoir promis de le faire, n’en venoit point à l’effet, il lui reprocha son manquement de parole, el l’irrila tellement . qu’il courut risque de sa vie, et peut-être l’auroit-il perdue, si Architas de Tarente n’eût envoyé un ambassadeur ex|»rès |)nur le redemander an tyran, avec un vaisseau pour le ramener. Denys , à la prière d’Archilas , ne lui])erit pas seulement de se retirer, mais il fit encore mettre dans le vaisseau toutes les |)visions nécessaires pour le voyage. Platon se relira alors à Athènes pour n’en plus sortir : il y fut reçu avec des distinctions extraordinaires; mais quoiqu’on le pressât fort d’entrer dans le gouvernement, il le nM’usa , ne croyant point qu’il y eût rien de bon à y faire au milieu du dt’réglementdes mœurs qui a\oil prévalu. Mais rien ne maniuc mieux la haute eslime il étoit dans toute la Crèce , que ce qui lui arriva aux u jeux olympiques. Il tut reçu comme un dieu descendu du ciel ; et tous ces différens peuples de la Grèce , toujours si avides de spectacles , et que la magnificence des jeux olympiques y avoit attirés de tous côtés , abandonnèrent et les courses de chariots , et les combats des géométrie . et la croyoit si nécessaire à un philosophe, qu’il avoit fait mettre cette inscription au-dessus du vestibule de l’Académie : Que personne n’entre ici, s’il n’est versé dans la géométrie.

Tous les ouvrages de Platon , hors ses lettres, athlètes, pour ne s’occuper que du plaisir de qui ne nous restent qu’au nombre de douze, voir un homme dont ils avoient entendu dire sont en forme de dialogues. On peut diviser tant de merveilles. ces dialogues en trois espèces : dans les uns , Il passa toute sa vie dans le célibat , et se tint il réfute les sophistes ; dans d’autres, il chertoujours dans les règles de la continence et de che à instruire la jeunesse; et la troisième la sobriété la plus exacte. Il étoit si retenu, espèce est de ceux qui sont propres aux permême dès sa jeunesse , qu’on ne le vit jamais sonnes déjà mûres. Il y a encore une autre rire que fort modérément; et il fut toujours si distinction à faire entre ces dialogues; car maître de ses passions , qu’on ne le vit jamais tout ce que Platon dit comme de lui-même dans en colère. Sur quoi on raconte qu’un jeune ses lettres, dans ses livres des Lois, et dans homme , qui avoit été élevé près de lui , étant ensuite retourné chez ses parens , fut si surpris un jour de voir son père en colère, qu’il ne put s’empêcher de dire qu’il n’avoit jamais rien vu de semblable chez Platon. 11 ne lui arriva qu’une fois d’être un peu ému contre un de ses esclaves qui avoit fait une faute considérable. Il Je tit châtier par un autre , en disant que , comme il étoit un peu en colère , il n’étoit pas en état de le punir lui-même. Quoiqu’il fût naturellement mélancolique„et d’un génie fort méditais, comme l’écrit Aristote, il avoit cependant de la douceur et une sorte d’enjouement , et se plaisoit à faire de petites railleries innocentes. Il conseilloit quelquefois à Xénocrate et à Dion, dont le caractère lui paroissoit trop sévère, de sacritier aux Grâces , pour devenir’unehumeur plusdouceet plusagréable. Il eut plusieurs disciples , dont les plus distingués furent Speusippe, son neveu du côté de Potone , sa sœur, qui avoit épousé Eurimédon ; Xénocratechalcédonien, et le célèbre Aristote. On prétend que Théophraste fut encore du nombre de ses auditeurs , et que Dénios- Ihènc le regarda toujours comme son maître. En effet, ce dernier s’élaul retiré dans un asyle.

son Epinomis , il le donne comme sa véritable et propre doctrine ; mais pour ce qu’il dit dans les autres dialog sous des noms empruntés, comme sous ceux de Socrate, de Time, de Parménide ou de Zenon , il ne le donne que comme probable et sans s’en rendre garant. Quoique ce qu’il fait dire à Socrate dans ses dialogues, soit tout-à-fait dans le goût et selon la méthode que suivoit Socrate en disputant , il ne faut pas croire pourtant que ce soient toujours les véritables senti mens de Socrate , puisque ce philosophe ayant lu le dialogue intitulé Lysis, de l’Amitié, que Platon avoit composé du vivant de Socrate , il ne put s’empêcher de s’inscrire en faux sur ce dialogue , en disant : « Dieux immortels ! que ce jeune » homme m’en fait dire, à quoi je n’ai jamais pensé ! »

Le style de Platon , selon le témoignage d’Aristote son disciple , tenoit pour ainsi dire le milieu entre l’élévation de la poésie et la simplicité de la prose. Cicéron le trouvoit si noble, qu’il n’a point fait diftîculté de dire que, si Jupiter avoit voulu parler le langage des hommes , il ne se scroit pas exprimé autrement que Platon. Panœtius avoit coutume de l’appeler pour se sauver des mains d’Antipater, comme l’Homère des philosophes ; ce qui revient assez au jugement qu’en porta depuis Quintilien ,

Arclùas , qu’Anlipater avoit envoyé pour le prendre, lui promettait la vie pour l’engager à sortir de son asile : A Dieu ne plaise , dit-il, (ju’a|)rès avoir entendu Xénocrale et Platon sur l’immortalité d(! l’aine, je puisse préférer une qui, en pai-lant de son éloquence , la traite de divine cl d’amérique.

Il se lit un système de doctrine composé des

0[)inions de trois philosophes. Il donna dans les vie honteuse à une mort hoimête ! On compte sentimens d’Heraclite pour ce qui regarde la aussi deux femmes au nombre de ses dici[tles : l’une fut Lasthénie de Martine , et l’autre Axidlbéc dcl’blyasic, qui toutes deux avoient coutume d(; [)oil(’r des babil dlioniine. comme plus convenables à la pliilnsopiiie dont elles faisoient profession. 11 faisait tant de cas de la physique et les choses qui tombent sous les sens ; il suivit Pythagore dans la méla|)hysi(jue et ce qui ne tombe que sous intelligence. Pour ce (jui tourbe la jiolitique et la morale , il mettoit Socrate au-dessus de tout , et s’attacha uniquement à sa doctrine.