Pittacus

io lique, Solon, parlant de ces représentations, s’écria : Voilà la malheureuse source d’où naissent toutes ces fourberies.

Quelques-uns attribuent à Solum rétablissement de l’aréopage : c’étoit un conseil composé de ceux qui avoient passé par toutes les charges à Athènes. On demanda un jour à Solon quel Etat étoit le mieux policé. C’est celui, répondit-il, où les gens qui n’ont point été outragé poursuivent avec autant de chaleur la réparation de l’injure faite à autrui, que s’ils l’avoient reçue eux-mêmes. Sur la fin de ses jours, il avoit commencé un poème sur le rapport qu’on lui avoit fait en Egypte d’une île Atlantide, qu’on plait au-delà de l’Océan connu. La mort le surprit en Chypre avant que son ouvrage fût achevé. C’étoit dans la cinquantecinquième olympiade, environ la quatre-vingtième année de son âge. Il ordonna qu’on portât ses os à Salaire, qu’on les brûlât, et qu’on en jetât les cendres par toute la campagne. Les Athéniens , après sa mort , lui dressèrent une statue de bronze , qui le représentait, son livre des lois à la main, avec les habits de prince du peuple. Ceux de Salaire lui en dressèrent une autre, qui le représentait en orateur parlant en public , les mains cachées sous les plis de sa robe.

Il florissûit dans la 42* olympiade , et mourut la troisième année de la 32’, âgé de soixant«-dix ans.

PiTTACus , fils d’Hirradius , originaire de Trace, naquit à Mytilène, petite ville de l’ile de Lesbos, environ la vingt-neuvième olympiade. 11 fut pendant sa jeunesse fort entreprenant, brave soldat, grand capitaine, et toujours bon citoyen. Il tenoit pour maxime qu’il falloit s’accommoder au temps , et se servir de l’occasion.

Pour sa première entreprise, il se ligna avec le frère d’Alcée , contre le tyran Mélanchre, qui avoit usurpé la souveraineté de l’île de Lesbos, et le mit en déroute. Celte action lui donna une grande réputation de bravoure. Il y avoit depuis long-temps une cruelle guerre entr,’ les Mylilénéens et les Athéniens, au sujet de la possession d’un territoire nommé Achillilide. Les Mytilénéens choisirent Piltacus pom* commander leurs troupes. Quand les deux armées furent en présence et prêtes à donner bataille, Pittacus proposa de décider le différend par un combat particulier ; il appela en duel Phrynon, général des Athéniens , qui étoit toujours sorti victorieux de toutes sortes de combats, et qui avoit été couronné plusieurs fois dans les jeux olympiques. Phrynon accepta le combat. Il fut résolu que le vainqueur demeureroit sans contredit conquérant du territoire en question. Ces deux généraux s’avancent seuls au milieu des deux armées. Pittacus avoit caché un tilet sous son bouclier : il prit son temps si adroitement, qu’il enveloppe Phrynon lorsqu’il ne se doutait de rien , et s’écria : Je n’ai pas pris un homme, c’est un poisson. Pittacus le tua à la vue des deux armées et demeura maître du territoire. C’est de là qu’est venue l’origine des filets qu’on représentait depuis sur le théâtre pour divertir le peuple.

L’âge modéra fort la grande ardeur de Pittacus ; il commença peu à peu à goûter la douceur de la philosophie. Ceux de Mytilène, qui avoient un respect particulier pour lui , lui donnèrent la principauté de leur ville. Une longue et pénible expérience lui fit regarder avec un courage élevé les différentes faces de la fortime. Après avoir établi un très-bon ordre dans la république, il renonça volontairement à la principauté qu’il tenoit depuis douze ans, et se retira tout-à-fait de l’embarras des affaires.

Piltacus témoigna un grand mépris pour les biens de la fortune, après les avoir fort souhaités. Les Mytilénéens , en considération des grands services qu’il leur avoit rendus, lui offrirent un lieu fort agréable, arrosé de ruisseaux et environné de bois et de vignes, avec plusieurs tnctairies dont les revenus étoientsuffisans pour le faire vivre splendidement dans sa retraite. Pittacus prit sourd, qu’il lança de toutes ses forces , et se contenta de l’espace en carré qu’il avoit pu atteindre avec le dard qu’il avoit lancé. Les magistrats , surpris de sa retenue, le prièrent de leur en dire la raison. Il leur répondit , sans s’expliquer davantage , qu’une partie étoit plus avantageuse que le tout.

Crésus lui écrivit un jour pour le prier de venir voir ses richesses. Piltacus lui fil celte réponse :

« Vous voulez m’attirer en Lydie pour voir » vos trésors: sans les avoir vus, je ne doute » point que le fils d’Haliattes ne soit le plus n puissant des rois : mais quand j’aurois tout ce » que vous possédez, je n’en «crois pas plus » riche. Je u’ai aucun besoin de biens ; je me

» contente du peu qui est nécessaire pour nie » faire vivre, moi et quelques amis : j’irai pour- ) tant vous voir pour vous contenter. »

Crésus. après avoir subjugué les Grecs d’Asie , résol’it de fau-e équiper des vaisseaux pour se rendre maître des iles. Pillacus vint pour lors à Sardis. Crésus lui deuiauda s’il n’y avoit rien de nouveau dans la Grèce. Prince, lui dit Pittacus, les insulaires ont acheté dix mille chevaux: ils ont résolu de vous taire la guerre, et de venir attaquer Sardis. Crésus prit cela fort sérieusement. Plùl aux dieux, dit-il. d’inspirer aux insulaires de venir attaquer les Liens avec de la cavalerie! Il semble, répliqua Pittacus. que vous souhaitez voir les insulaires à cheval et en terre ferme : vous avez raison : mais ne pensez-vous pas aussi que les insulaires riront bien quand ils sauront que vous voulez mener uue armée navale contre eux ? Ils seront ravis de vous rencontrer sur mer . vous et les Liens, pour venger l’fortune des Grecs que vous avez réduits en servitude. Crésus crut que Pittacus étoit instruit de ce qu’il méditait : il quitta le dessein de taire équiper des vaisseaux, et tit alliance avec les Grecs des îles.

Pittacus étoit d’une figure assez dilVorme ; il avoit toujours mal aux yeux : il étoit fort gras et fort négligé, et marchoit désagréablement, à cause de quelques infirniités qu’il avoit aux pieds. 11 avoit épousé la tille du législateur Draco : c’étoit uue femme d’une tierlé et d’une insolence insupportable, qui n’avoit rien qu’un très-grand mépris pour son mari, à cause qu’il étoit mal fuit, et qu’elle croyoit être d’une naissa)ice distinguée. Un jour. Pittacus avoit invité à dîner plusieurs philosophes de ses amis : quand tout fut préparé , sa fennne , qui étoit toujours de mauvaise humeur, alla renverser la table et toutes les viandes qui étoient dessus. Pittacus , sans s’émouvoir, se contenta de dire aux conviés : C’est une folle, il faut excuser sa foiblesse. Cette grande mésintelligence , qui avoit toujours été entre lui et sa femme , lui avoit donné beaucoup d’aversion pour les n)anges mal sortes. Un jour un homme vint le trouverpoursavoir de lui quelle fennne il devoit prendre de deux qui étoient à son choix, dont l’une étoit à peu près de même condition que lui. et l’autre beaucoup [dus considérable |iar ses biens et par sa naissance. Pittacus Iena le bAton sur lequel il étoit ap|)nyé . Va-t’en, lui dit-il. dans ce carrefour où les petits enfans s’assemblent pour jouer; suis l’avis qu’ils le donneront là-dessus. Le jeune homme y alla. Ces petits enfans se divertissent de tout leur c«eur. et se disoient : Choisis ton égal. Cela le détermina à ne plus songer à la femme qui étoit beaucoup plus considérable que lui , et à prendre son égale. Pittacus étoit si sobre, qu’il ne buvait presque jamais que de l’eau de fontaine, quoique les vins les plus délicats fussent en abondance à Mylilène.

Il conseilla secrètement à Périaudrc de s’abstenir de l’usage du viu, s’il vouloit réussir dans le dessein qu’il avoit de se rendre maître de Coriuthe, et s’il vouloit se conserver dans la tyrannie.

Il ordonna qu’un homme quiauroit commis quelque faute étant ivre . seroit puni doublement.

Il disoit ordinairement que la nécessité étoit quelque chose de si fort, que les dieux mêmes étoient obligés d’obéir à ses lois.

Que c’étoit daus le gouvernement de la république qu’un homme faisoit connoître l’étendue de son esprit.

Que les sages dévoient prévoir les malheurs qui leur pouvoient arriver , atin de les pouvoir détourner , et que les gens de cœur les dévoient supporter généreusement lorsqu’ils étoient arrivés.

Qu’il étoit très-difficile d’être homme de bien.

Qu’il n’y avoit rien de meilleur que de s’appliquer toujours à bien faire ce qu’on fait dans le moment.

Que pour réussir, il falloit méditer à loisir, et exécuter promptement les choses qu’on avoit projetées.

Que les victoires les plus estimables étoient celles qu’on emportait sans efl’sion de sang, et qu’afin qu’un empire fût bien gouverné, il falloit que le roi , et tous ceux qui étoient en autorité, obéissent aux lois comme les moindres particuliers.

Quand vous voudrez faire quelque chose, disoit-il à ses disciples . ne vous en vante jamais ; car si par malheur vous ne pouviez a entr à bout de votre entreprise, ou se moqueroit de vous.

Ne reprochez jamais à personne sa mauvaise fortune, de crainte que vous ne vous trouviez quelque jour en semblable cas.

Ne parlez mal de |iersonne , uou pas même de vos ennemis.

Conservez vos amis, et vivez avec eux avec autant de retenue , que s’ils dévoient être un jour vos plus grands adversaires.

Aimez la chasteté , la frugalité et la vérité.

Respectez les dieux.

BAS.

tendez fidèlement le déj)ôt qu’on vous aura tonlir . et ne révélez jamais U’. sect’et.

Il avoit luil certains vers , où il disoit (ju’il allait prendre! son arc et ses flcclies , et aller Iner nn méchant iioninie partout où on le renronlroit ; parce que, comme son cœur éloit toujours double , sa bouche ne disoit jamais rien sur quoi on put se lier.

Crésus lui envoya une grosse sonnnc d’argent dans sa retraite. Pittacus ne la voulut pas accepter. Il répondit froidement : Je suis plus riche de la moitié que je ne voudrois ; car mon frère est mort sans enfant . et sa succession me revient.

Pittacus avoit les reparties pronq)les et vives. Jamais il ne s’est trouvé embarrassé , quelque question qu’on lui ait faite.

On lui demanda un jour quelle étoit la chose la plus changeante? Le cours des eaux , répondit-il , et humeur d’une femme.

Quelle étoit la chose qu’on ne devoit faire que le plus tai’d qu’on pouvoit? Emprunter de l’argent de son ami.

Quelle étoit la chose qu’on devoit faire en tout lieu et en tout temps? Profiter du bien et du mal qui arrivent.

Ce qu’il y avoit de plus agréable? le temps: de plus caché ? l’avenir : de plus fidèle ? la terre : de plus infidèle ? la mer.

Phocaicus lui dit un jour qu’il vouloit s’adresser à un homme pour quelque chose qu’il avoit dans l’esprit : Vous avez beau chercher, répondit Pittacus , vous n’en trouverez jamais.

Tyrrée , fils de Pittacus , étoit un jour à Cumes dans la boutique d’un barbier , où les jeunes gens s’assembloieul ordinairement |)0ur s’entretenir de ce qui se passait ; un ouvrier , par mégarde , jeta une cognée , qui tomba sur la tête de Tyrrée, et la lui fendit en deux. Ceux de Cumes se saisirent du meurtrier , et l’amenèrent devant le père du mort. Pittacus , après s’être exactement informé de toutes les circonstances de l’action, trouva qu’il n’y avoit point de la faute de celui qui avoit fait le coup. Il le renvoya libre, parce, dit-il, qu’une faute commise sans volonté mérite pardon ; et que celui qui se venge , dc\ien coiq)ab!e j’ar l’injuste punition d’un imioceuf.

Pittacus se divertissoitquehjuefoisà la |>oésic. Il a écrit ses lois et quelques autres ouvrages en vers. Sf)n exercice le plus ordinaire étoit de tourner une meule pour moudre le blé. (^’est lui qui a été le rnaitre de Phérécide, ([ue plusieurs ont mis entre les sages de la Crèce, et dont la lin est assez extraordinaire.

On dit fpi’unjftur, lor.-;que la guerre étoit l)his allumée (|ue jamais (înlr(! les l^phésiens et les Magnésiens, Piiérécide , (|ui ét(jit fort porté pour les K[)hiems , rencontra un homme sur son chemin : il hii demanda de (juel |)ays il étoit. Dès qu’il eut appris (ju’il étoit d’Ephèse : Prends-moi par les jambes , lui dit-il, tranienioi dans It; pays des .Magni(Mis , et va prompleuieiit dire aux Ephésiens la manière dont J’iiérécide a \oulu (|ue tu le traitasses ; averties bien (|u’ils ne manquent pas de m’enterrer dès qu’ils auront rem|)Oilé la \toire. Cet homme Iraiua Pliéiécide, et alla aussitôt conter à Eplièse l’axenture (|u’il avoit eue. Les Ephésiens lurent iiMuplis d’espér-ance. Ils donnèrent bataille dès le lendemain , et remportent une grande victoire sur louis enneniis. Ils allèrent promptement à l’endroit oii on leur avoit dit qn’éloit Pliéircide, Ils le trouvèrent mort sur la |)lac : ils l’enqtortèrent, et lui tirent de magnifiques funérailles.

Pittacus mourut dans l’ile de Lesbos , âgé de plus de soixante-dix ans; c’étoit dans la cinquante-deuxième olympiade.

BAS,

Contemporain de Pittacus, florissait du temps qu’Haliatteâ et ensuite Crésus régnoient en I^die.

Bas, de Prière, petite ville de (^larie , fut en grande réputation dans la Crèce , sous règne d’Halialles et de Crésus, rois de Lydie , depuis la quarantièm(; olympiade jusqu’à sa mort. C’éloit un excellent citoyen, fort désintéressé , tin politique, honnête homme. Il vivoitsim()devient , quoiqu’il fût né très-riche; il pensait tout son bien h secourir ceux qui en avoient besoin. Il passoit pour le plus éloquent orateur de son temps; il employoit son talent à défendre les pauvres et tous ceux qui étoient dans l’affliction , sans vouloir tirer d’autre utilité que la gbjire de servir sa patrie. Jamais il n’entreprenait aucune cause qu’il ne crût Irès-juste : cela voi\ passé en proverbe [)ar tout le pays; quand on vouloit marquer qu’une cause étoit excellente, on disoit : ("est une cause dont Bas se ehargeroit; et lorsqu’on voubiit louer exln’mement un orateur : Il réussit encore mieux que Bas.

Des pirates firent un jour une course proche .Messèniï dans le Péloponèse , et enlevèrent plusieurs lîlles qu’ils vinrent vendre à Prière.

L

BAS.

Bas les acheta ; il les retira chez lui , et les nourrit comme ses propres enfans ; il leur fit des présens à toutes . et les renvoya à leurs parens : cette action généreuse lui donna une si grande réputation , que quantité de gens ne l’appellent que le prince des sages.

Quelque temps après, les pécheurs de Messe trouvèrent dans le ventre d’un gros poisson un vase d’or, où ces mots étoient gravés : Au PLIS SAGE. Le sénat de Messe s’assembla pour délibérer à qui on le devoit donner ; les filles que Bas avoit traitées si humainement , se présentèrent à l’assemblée avec leurs parens, et ils crièrent tous ensemble qu’il n’y avoit personne plus sage que Bas. Le sénat de Messe lui envoya ce vase. Bas le considéra, et , après avoir lu l’inscription qui étoit autour, il refusa de l’accepter , et dit que ce titre n’appartenoit qu’à Apollon.

Quelques-uns croient que ce vase est la même chose que le trépied dont il est parlé dans la vie de Thaïes, et que cette histoire n’a point d’autre fondement , que parce que le trépied fut envoyé à Bas. D’autres mêmes disent que ce fut à lui à qu’on l’apporta le premier.

Haliattes , roi de Lydie , après avoir ruiné plusieurs villes de la Grèce asiatique , vint mettre le siège devant Prière. Bias étoit pour lors le premier magistrat de la ville; il fit une vigoureuse résistance pendant très-long-temps. Mais comme Haliattes paraissait s’opiniàtrer à poursuivre son entreprise jusqu’à la fin , et que d’ailleurs la ville étoit réduite dans une grande misère , à cause de la disette des vivres, Bias fit engraisser deux beaux mulets , qu’il chassa vers le camp des ennemis , comme s’ils s’étaient échappés d’eux-mêmes. Haliattes fut surpris de voir ces animaux dans un tel embonpoint ; cela lui fit craindre de ne pouvoir pas avoir la place par famine. Il trouva un prétexte pour envoyer un honne dans la ville; il lui donna ordre secrètement de remarquer eu quel état élnient les assiégés. Bias se douta bien du dessein d’Haliattes; il fil couvrir de grands monceaux de sable avec un peu de froment, et fit en sorte que le dé[)uté d’Haliattes vît toute cette gr-ande abondance , sans que cela partit alVecté. Haliattes , trompe par celte ruse , résolut aussitôt de lever le siège; il laissa les Priénéens en paix et fil alliaiin; avec eux. Il eut la curiosité de voir Bias; il lui envoya dire de lui venir’ rendre visite dans son camp. Bias répondit à ses députés . Dites au roi que je demeure ici , et que je lui commande de manger des oignons , et de pleurer le reste de ses jours.

Bas aimoit fort la poésie : il a fait plus de deux mille vers, où il donnoit des préceptes pour enseigner à tout le monde la manière dont chacun pouvoit vivre heureux , et pour bien gouverner la république en paix et en guerre.

H disoit ordinairement : Tachez de plaire à tout le monde : si vous réussisse , vous trouverez mille agréons dans le cours de la vie : le faste, et le mépris qu’on fait paroitre pour les autres , n’a jamais rien produit de bon.

Aimez vos amis avec discréfion : songez qu’ils peuvent devenir vos ennemis.

Ha’issez vos ennemis avec modération ; car il se peut faire qu’ils seront vos amis dans la suite.

Choisissez à loisir les gens que vous voulez prendre pour vos amis ; ayez pour eux une même tendresse , mais distingue leur mérite.

Imitez ceux dont le choix vous fait honneur, et soyez persuadés que la vertu de vos amis ne contribuera pas peu à votre réputation.

Ne vous pressez pas de parler ; c’est une marque de folie.

Tâchez , pendant que vous êtes jeune , d’acquérir la sagesse ; ce sera toute votre consolation lorsque vous serez vieux : vous ne pouvez faire une meilleure acquisition ; c’est la seule chose dont la possession soit certaine , et qu’on ne pourra vous ravir.

La colère et la précipitation sont deux choses fort opposées à la prudence .

Les honnêtes gens sont très- rares; les médians et les fous sont en nombre infini.

Ne manquez jamais de tenir exactement tout ce que vous aurez promis.

Parlez des dieux d’une manière convenable à leur grandeur ; et rendez-leur grâce de toutes les bonnes actions que vous ferez.

Ne soyez pas importun : il vaut beaucoup mieux qu’on vous oblige à recevoir, que d’obliger les autres à vous donner.

N’entreprenez rien témérairement ; mais quand vous avez résolu quelque chose , exécute-la avec vigueur.

Gardez-ous bien de louer un homme à cause de SCS richesses, s’il ne le mérite d’ailleurs.

Vivez toujours comme si vous alliez mourir à tout moment , et comme si vous deviez rester long-len)s sur la terre.

Avoir une santé vigoureuse est un don de la nature ; les richesses ordinairement sont un effet du hasard ; mais il n’y a que la sagesse qui puisse rendre un homme capable de donner de bons conseils à sa patrie.

C’est une maladie d’esprit que de souhaiter des choses impossibles.