Socrate

cissitnde , mais que rien ne pressoit: que cet ordre avoit été de toute éternilé , et qu’il durent toujours.

Que le soleil étoit une grosse masse de feu : que la lune étoit plate et de figure d’un disque.

Que le ciel étoit fait d’une matière semblable à du cristal.

Quant à l’ame, il croyoit qu’elle passoit indilïécennnent dans toutes sortes de corps : et il auroit qu’il se souvent clairement d’avoir été petite tille , ensuite poisson , après oiseau : et même il avoit aussi été plante.

La mort de ce philosophe est rapportée assez diversement. La plus commune opinion est que, comme il avoit une envie extraordinaire de se faire passer pour un dieu , et qu’il voyoit quantité de gens assez disposés à le croire , il résolut de soutenir cette grande opinion jusqu’à la fin. C’est pour cela que , quand il commença à se sentir incommodé de la vieillesse , il voulut finir sa vie par quoique chose qui parût miraculeux. Après avoir guéri une femme d’Agrigente , nommée Pantée , qui étoit abandonnée de tous les médecins et prèle à expirer, il prépara un sacrifice solennel où il invita plus de quatre-\ingts personnes: et pour leur faire croire à tous qu’il étoit disparu , dès que le festin fut fini , et que chacun fut allé se reposer les uns sous des arbres et les autres ailleurs , Empedocles monta sans rien dire au haut du mont Etna , et se jeta au milieu des flammes. Horace parlant de cette fin , dit :

Deus iiniiioiiali? liabeii Dum cupit Empedocles, ardentcm fii^idus .Etnara Insiluit ’

Empedocles étoit un honnno fort sérieux : il portoit toujours une longue chevelure , avec une couronne de laurier sur sa tète. Il ne marchoit jamais dans les rues sans se faire accompagner de heaucotip de i)sonnes. 11 inq>rimoit du respect à tous ceux qu’il renconh’oit. Chacim se trouvait luîureux de le pouvoir rencontrer sur son chemin. 11 avoit en tout temps des sandales d’airain dans ses i)ies. Après qu’il se fut précipité au iinlien des llannucs , la violt;nc<’ d’i fru rejeta une de ses salles , qui fut ivi’ouvèe jiar la suite , cl (\\ découvrit sa fourberie. Ainsi le [»au\re l^upedocU-s , faute d’avoir bien pris ses précautions, au lieu de passer pour un dieu , lit connaître (jii’il n’étnil qu’un charlatan.

l’’,ulrc auli-es liomics (|u.ilités. il (’doi! cicl-

De y^rl.joet, v. *C5% lent citoyen et fort désintéressé. Après la mort de Meton son père . quelqu’un voulut usurper la tyrannie à Agrigente. Empedocles fit promptement assembler le peuple , apaisa la sédition, et empêcha que l’affaire n’allât plus loin ; et pour marquer combien il avoit de passion pour l’égalité . il partagea tout son bien avec ceux qui en avoient moins que lui.

Ce philosophe tlorissoit vers la quatre-vingtquatrième olympiade. Les Agrigentins lui érigèrent une statue , et ont conservé une vénération extraordinaire pour sa mémoire. Il mourut vieux , mais on ne sait pas précisément à quel âae.

Né la quatrième année de la l’r olympiade , mort la première année de la 93«, après avoir vécu soixante-dix ans.

SocRATE , qui , de l’aveu de toute l’antiquité, a passé pour le plus vertueux et le plus éclairé des philosophes du paganisme , fut citoyen d’Athènes du bourg d’Alopèce. 11 naquit la quatrième année de la soixante-dix-septième olympiade , et eut pour père Sophronisque , qui étoit sculpteur en pierre , et pour mère Phanarète , qui étoit accoucheuse. Il étudia la philosophie d’abord sous Anaxagoras, et ensuite sous Archelai’is le Physicien. Mais considérant que toutes ces vaines spéculations sui- les choses de la nature ne menoient à rien d’utile . et ne contribuent point à rendre le philosophe plus homme de bien , il s’attacha à étudier ce qui regardoit les mo’urs, et fut , pour ainsi dire , le fondateur de la philosophie morale chez les Crées , connue le remarque Cicéron au troisième livre des Questions Tusculanes.

11 en avoit parlé encore plus exj)ressent , et d’une manière plus étendue , dans le premier li\re, où il s’cxli(|ue en ces termes: « Il me paroît , et c’est une opinion sur laquelle » tout le monde convient assez , que Socrate » est le premier qui . retiiant la philosophie de » la recherche des secrets cachés de la nature , » il quoi tout ce qu’il y avoit eu de |)hilosophes » a\aMt lui s’éloienl uni(|ueni{Mil attachés . l’a- )) voit ramenée et appliquée à ce qui tou( hc » les devons de la \ie couunune : de sorte qu’il » ne s’occupait «pi ’à examiner les \elus et les » vices , et en (\\o\ cdiisistoit \o bien ou le mal: )i (lisant (pie ce iii regardoit les astres éloit » l’tri au-dessus de nos lumières; et que.

» quand nous serions plus à portée que nous » ne sommes de ces connoissances , elles ne » pouvoient contribuer en rien à régler notre » conduite. «

Il fit donc son unique étude de cette partie de la philosophie qui concerne les mœurs , et qui s’étend à tous les âges et à toutes les conditions de la vie: et cette nouvelle manière de philosopher fut d’autant mieux reçue , que celui qui en étoit l’inventeur prèchoit lui-même d’exemple , s’appliquant à remplir , le plus régulièrement qu’il étoit possible , tous les devoirs d’un bon citoyen, soit en paix, soit en guerre.

De tous les philosophes qui ont eu de la réputation , il est le seul , comme l’a remarqué Lucien dans son dialogue du Parait , qui ait jamais été à la guerre. Il fit deux campagnes , et dans toutes les deux , quoique malheureuses pour son parti , il paya de sa personne et se montra homme de courage. Dans l’une il sauva la vie à Xénophon , qui, étant tombé de cheval en faisant la retraite , auroit été tué par les ennemis, si Socrate , le chargeant sur ses épaules , ne l’eût tiré de la mêlée, et porté durant plusieurs stades, jusqu’à ce que le cheval, qui s’étoit échappé, eijt été repris. C’est Strabon qui rapj)ore ce fait. Dans l’autre, les Athéniens ayant été entièrement défaits et mis en fuite , il fut le dernier à faire la retraite, et montra si bonne contenance , que ceux qui poursui voient les fuyards , le voyant prêt à tout moment à tourner face contre eux , n’eurent jamais l’audace de l’attaquer. C’est le témoignage que lui rend Athénée.

A ces deux expéditions près , Socrate ne mit point les pieds hors d’Athènes ; en quoi il tint une conduite toute contraire à celle des autres philosophes, qui tous avaient employé une parlie de leur vie à voyager, pour acquérir de nouvelles connoissances en conférant avec les savons de tous les pays. Mais , comme le genre de philosophie auquel Socrate s’étoit borné portoit l’homme plutôt à travailler à se connoîlre lui-même , qu’.à se charger l’esprit de connoissances fort utiles jiourle règlement des mœurs, il se crut dispensé de fous ces grands voyages, où il n’auroit rien appris de plus que ce qu’il pouvoit apprendre à Athènes, au milieu de ses compatriotes , à la réforme desquels il croyoit d’ailleurs qu’il étoit plus juste qu’il travailla , qu’à clle fies étrangers. VA connue la philosn- |)liie morale est nue science qui s’enseigne ])lus [»ar exemjiles que par discoiu’s , il se lit une loi de suivre <lans la pratique tout ce que la droite raison et la vertu la plus rigide exigeroit de lui. Ce fut suivant cette maxime , qu’ayant été mis au nombre des sénateurs de la ville , et ayant prêté le serment de dire son avis selon les lois , il refusa constamment de souscrire à l’arrêt par lequel le peuple avoit , au préjudice des lois , condamné à mort neuf capitaines : et, quoique le peuple s’en formalisât , et que plusieurs même des plus puissants lui fissent de grandes menaces , il persista toujours dans son sentiment , ne croyant pas qu’il convînt à un homme d’honneur d’aller contre son serment pour complaire au peuple.

Nous ne savons point qu’il ait été en charge hors cette unique fois; mais, tout particulier qu’il étoit, il s’attira tant de considération à Athènes par sa probité et par ses vertus , qu’il y étoit plus respecté que les magistrats mêmes. Quant à ce qui regardoit sa personne . il en étoit assez soigneux, et blàmoit ceux qui ne tenoient compte d’eux-mêmes, ou qui affectent de la négligence à cet égard. Il étoit propre sur lui, toujours mis d’une manière convenable et décente; tenant un juste milieu entre ce qui pouvoit passer pour grossièreté et rusticité , et ce qui pouvoit sentir le faste ou la mollesse. Quoique peu accommodé des biens de la fortune, il se tint toujours dans les termes d’un désintéressement parfait , ne prenant rien de ceux qui venoient l’entendre : en quoi sa conduite faisoit la condamnation des autres philosophes, qui étoient dans l’usage de vendre leurs leçons, et de taxer leurs écoliers à plus haut ou plus bas prix, selon qu’ils étoient plus ou moins en réputation. Aussi Socrate avoit-il coutume de dire, comme le rapporte Xénophon, qu’il ne concevait pas comment un homme qui faisoit profession d’enseigner la vertu pouvoit songer à en tirer quelque profit : comme si, de s’acquérir un honnête homme et de se faire un bon ami de son disciple , n’éloit pas le plus riche avantage et le profit le plus solide qu’on put retirer de ses soins.

Ce fut au sujet de ce désintéressement de Socrate , qu’un certain sophiste , nommé Anfiphon , qui vouloit^crierune morale qu’il n’avoit pas envie do pratiquer , lui dit un jour , (ju’il avoit raison de ne prendre rien de ceux qu’il instruisoit , et qu’en cela il faisoit voir qu’il étoit véritablement honnête honne. Car , disoit le sophiste , s’il étoit (justin de vendre \olre maison , vos babil ou quelques-uns de vos meubles, bien loin de hîs donner pour rien ou pour peu de chose’s , vous tâcheriez de les vendre leur juste valeur , cl vous ne les donneriez pas pour un denier moins. ISIais parce dés, sans savoir quelle pourroit être l’issue du que vous êtes convaincu vous-même que vous jeu ou de la bataille, ne savez rien , et que par conséquent vous êtes Bien loin de détourner du culte des dieux hors d’état d’instruire les antres, vous vous fe- ceux qui le fréquentaient, il se faisoit au conriez conscience de vous faire payer de ce que traire un devoir d’y ramener ceux qui raanvous ne pouvez leur apprendre; ce qui fait plu- voient de religion. Xénophon rapporte sur tùt l’éloge de votre probité que de voire dé- cela la manière dont il s’y prit pour inspirer de sintéressement. la piété envers les dieux à un certain Aristote-

Mais Socrate n’eut pas de peine à le con- mus , qui faisoit profession de ne leur rendre fondre , en lui faisant voir qu’il y a des choses aucun honneur , et qui se mou,oit même de qui peuvent être employées d’une manière ou ceux qui leur sacritioient. Quand on lit dans honnête ou non honnête ; et que faire présent Xénophon tout ce que Socrate dit en cette occade quelques fruits de son jardin à un ami , ou sion sur la providence des dieux à l’égard des les lui vendre, sont deux choses fort différentes, hommes, on est surpris qu’un philosophe, qui

Au reste , il ne faut point s’imaginer que So- a toujours vécu au milieu du paganisme , ait pu orate tînt classe à la manière des autres philosophes , qui avoient un lieu iixe et marqué où ils assemblent leurs disciples , et où ils leur donnoient des leçons à certaines heures. La manière de philosopher de Socrate ne consistoit avoir des pensées si saines et si justes sur ce qui regarde la Divinité.

11 étoit pauvre , mais si content, dans sa pauvreté, que, quoiqu’il ne tînt qu’à lui d’être i’che en acceptant les présens que ses amis et qu’en conversations avec ceux qui se trouvent ses disciples vouloit le forcer de recevoir, il avec lui , en quelque temps et en quelque lieu que ce fût.

Un des principaux chefs dont Mélitus accusa Socrate fut de ce qu’au lieu de reconnaître pour dieux ceux (jui étoient tenus pour tels à Athènes , il y introduisit de nouvelles divinités ; mais jamais accusation ne fut plus calmes renvoya toujours , au grand déplaisir de sa femme , qui ne goùtoit point du tout cette philosophie. Sa manière de vivre , pour la nourriture et pour les habits , étoit si dure , que le so[)liste Antiph, dont nous avons déjà parlé , lui reprociioit quelquefois qu’il n’y avoit point d’esclave si misérable qui put s’en connieuse et moins fondée , puisque la règle que tenter et y tenir : car , disoit-il , votre nourri-

Socrate s’étoit prescrite sur cela à lui-même , et qu’il donnoit à ceux qui le consultoient , éloit de se conformer à l’oracle d’Apollon de Ephes, lequel consulté sm- la manière dont on devoit honorer les dieux, ré|)odit que chacun devoit le faire à la manière et selon les cérémonies ture est la plus chétive du monde : d’ailleurs non-seulement vous êtes toujours très-pauvrement \êlu, mais \ous n’avez jamais qu’une même robe hiver et été , et rien par-dessus cette robe ; avec cela vous allez toujours nu-pieds. Mais Socrate lui lit voir qu’il se trompoit , s’il qu’on pratiquoit dans son pays. C’est ce que croyoit que la félicité ne se trouvoit que dans faisoit Socrate , offrant et sacrifiant aux dieux du |)eu qu’il avoit ; et quoique ce qu’il leur présentait fût [)eu de chose, ilprétendoit mériter autant au[)rès d’eux que ceux qui leur faisoient les plus riches olfrandes , parce qu’il faisoit cela selon son pouvoir, el qu’il ne pouvoit se persuader que les dieux eussent plus d’égards aux grains (peaux pelits sacrifices qu’on leur faisoit. Il croyoit au contraire que les dieux n’a- \ oient rien de plus agréable que d’être honorés par les gens de bien.

l’abondance et les délices ; et que. tout pauvre qu’il lui parnissoit , il éloit plus heureux que lui. J’estime , disoit-il, que , comme n’avoir besoin de rien est une prérogative qui n’appartient qu’aux dieux , aussi moins on a de besoins , et plus on approche de la condition des «lieux.

Il n’éloit pas |)os3ible qu une vertu aussi pure que celle de Socrate ne causât de l’admirafion , surtout dans une ville comme Athènes, où cet exemple devoit paroitre fort extruordi-

Rien n’est plus simple ni en même temps naire : car ceux mêmes qui n’ont [)as la force plus religieux que la prière lidiil il usoil envers de suivre la vertu ne sauraient s’empêcher de les dieux , n(! liMir demandant rien • n parti( ii- reudie justice à ceux qui la suivent. Celle de lier , mais les |)riant de lui procurer ce (|u’ils Socrate lui mérita bientôt l’estnne universelle jugeront(!U-mêmeslui être bon et utile; car, de ses concitoyens, et attira auprès de lui beaudisoil-il, de leur demander t\v<. rirliesses et des ( oii de disciples de tout Age , qui préféroieni honneurs, c’est comme si ou leur demandoit la le plaisir de renleiidre et de converser avec lui, grûce de donner bataille , ou de jouei’ aux ;iu\ amusemens les plus agréables. I, ’attrait étoit d’aillant plus grand du côté de Socrale , qu’il joignoit à une austérité très-rigide pour lui-même, toute la douceur et la complaisance possible pour les autres. La première chose qu’il làchoif d’inspirer aux jeunes gens qui l’écoutent étoit la piété et le respect pour les dieux; ensuite il les portoit autant qu’il pouvoit à la tempérance et à l’éloignement des voluptés , leur représentant comme elles privoicnt l’homme du plus riche trésor dont il fût maître, c’est-à-dire de la liberté. Sa manière de traiter la morale étoit d’autant plus séduisante, que le tout se faisoit par manière de conversation et sans aucun dessein formé ; car , sans qu’il se proposât aucun point particulier à discuter , il s’attachait au premier qui se présentait et que le hasard fournissait. Il faisoit d’abord une question, comme un homme qui cherche à s’instruire , et ensuite , profitant de ce qu’on lui accordait dans les questions qu’il faisoit . il amenoit les gens à la proposition contradictoire de celle qu’ils avoient établie au commencement de la dispute. Il passoit une partie de la journée à ces sortes de conférences de morale . où tout le monde étoit bien venu, et dont jamais personne ne partit, selon le témoignage de Xénopbon, sans en devenir plus homme de bien.

Quoique Socrate n’ait jamais rien laissé par écrit . cependant il est aisé de juger et du fond de sa morale el de la manière dont il la traitoit , par ce qui s’en trouve dans Platon et dans Xénopbon. La conformité qui se remarque , surtout pour la manière de disputer, dans ce qu’en rapportent ces deux disciples de Socrate , est une preuve certaine de la méthode qu’il suivoit. On ne peut pas dire la même chose pour le fond , surtout à l’égard de Platon , qui lui en prioit quelquefois , comme Socrate le dit un jour , après avoir lu son dialogue de Lysis ; mais il y a lieu juger que Xénophon élr)it ])lus fidèle ; car ce qu’il rapporte de certis morceaux de conversation et de dispute entre Socrate et un autre interlocuteur , il déclare qu’il le fait comme historien , qui expose ce qu’il a entendu.

On aura peine à comprendre comment un homme qui porloit l’uit le monde à honorer les dieux , et qui prcchoit pour ainsi dire aux jeunes gens l’éloignement de tout vice , a pu être condamné à mort comme impie envers les dieux reconnus a Athènes . et comme corrupteur de la jeunesse. Aussi celte injustice criante ne se fil-clle que dans un temps de désordre , cl sous le gouvernement séditieux des trente tyrans ; et vo\ci ce qui y donna occasion.

Critias, le plus puissant de ces trente tyrans, avoit été autrefois disciple de Socrate aussi bien qu’Alcibiade ; mais , s’étant tous deux lassés d’une philosophie dont les maximes ne croient pas avec leur ambition et leur intempérance , ils’Hbandonnèrent enfin. Pour Critias , de dici[)le qu’il avoit été de Socrate , il devint son plus grand ennemi , à cause de la fermeté avec laquelle Socrate lui reprochoit une passion honteuse . et des obstacles par lesquels le même Socrate traversa; de sorte que Critias, devenu l’un des trente tyrans . n’eut rien tant à coeur que de perdre Socrate, qui d’ailleurs , ne pouvant soutfrir leur tyrannie, parloit contre eux avec beaucoup de liberté. Car, voyant qu’ils faisoient mourir tous les jours beaucoup de citoyens et des principaux , il ne put s’empêcher de dire , dans une compagnie , que si celui à qui on auroit donné des vaches à garder les ramenoit tous les jours plus maigres et en plus petit nombre , on trouveroit étrange s’il n’avoit pas lui-même qu’il étoit très-mauvais vacher. Critias et l^bariclès , deux des principaux des trente tyrans , qui sentirent bien que la comparaison tomboit sur eux , firent d’abord une loi par laquelle il étoit détendu d’enseigner dans Athènes l’art de discourir; et, quoique Socrate n’eût jamais fait profession de cet art , cependant on voyoitbien que cétoil à lui qu’on en vouloit . et qu’on prétendait par là lui ôter la liberté de conférer sur des points de morale , selon sa coutume, avec ceux qui le fréquentent. Il alla trouver lui-même les deux auteurs de la loi , pour la leur faire expliquer ; mais , comme il les embarrassoit par la subtilité de ses interrogations , ils lui dirent formellement’ils lui défendent d’entrer en conversation avec les jeunes gens , et sur ce qu’il leur demanda jusqu’où ils étendent l’âge des jeunes gens , ils déclarèrent ([u’ilscomprenoicnt sous ce nom tous ceux qui étoient au-dessous de trente ans. Mais , dit Socrate , ne répondrai-je point , si quelqu’un par hasard me demande , où estChariclès? où est Critias ? Oui , dit Chariclès; mais, ajouta Critias , on te défend surtout un tas d’artisans , qui ont les oreilles fatiguées de les discours. Mais, reprit Socrate , si ceux qui me suivront me demandent ce que c’est que pitié et justice? Oui , répondit (^diariclès, et les vachers aussi , te gardant bien toi-même de faire diminuer le nombre des vaches. 11 n’en lallut pas da\aulage à Socrale |»our connuîlre ce (jui de- Noit craindre de la part de ces deux tyrans . et que sa comparaison des vaches les avoit rites au dernier point.