Antisthène

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Platon . selon que rapporte Plutarque au premier livre des Opinions des Philosophes , chap. III, mettoit trois principes, Dieu, la matière et l’idée : Dieu, comme l’intelligence universelle ; la matière, comme le premier suppôt de la génération et de la corruption : l’idée, comme une substance corporelle et résident dans l’entendement de Dieu. Il reconnoissoit à la vérité que le monde étoit l’ouvrage d’un Dieu créateur; mais il n’entendoit pas, par le nom de création , une création proprement dile : car il supposoit que Dieu n’avoit fait que fnrmer et bâtir pour ainsi dire le monde d’une matière préexistante, et qui étoit de toute éternité ; de sorte que ce Dieu créateur n’est, selon lui , à l’égard du monde qu’il a créé en débrouillant le chaos, et en donnant une forme à une matière brute, que ce que sont un architecte et des maçons, qui , en allant et en arrangeant dans un certain ordre des pierres brutes , en forment une maison.

On a toujours cru que Platon avoit eu connoissance du vrai Dieu, soit par les lumières de son esprit, soit par celles qu’il avoit pu tirer des livres des Hébreux ; mais il faut convenir aussi qu’il a été du nombre de ces philosophes dont parle saint Paul, qui, ayant connu Dieu, ne l’ont pas glorifié comme Dieu, mais se sont égarés dans la vanité de leurs sentimens. En effet, il établit dans son Epinontis trois sortes de dieux : des dieux supérieurs , des dieux inférieurs , et des moyens. Les supérieurs, selon lui, habitent le ciel, et sont si élevés au-dessus des hommes, et par l’excellence de leur nature, et par le lieu qu’ils habitent, que les hommes ne peuvent avoir commencé avec eux que par l’entremise des dieux moyens qui habitent l’air et qu’il app’le démons. Ceux-ci sont comme les ministres des dieux supérieurs à l’égard des hommes ; ils portent aux hommes les ordres des dieux, et portent aux dieux les offrandes des hommes ; ils gouvernent le monde chacun dans son département , président aux oracles et aux divinations , et sont les auteurs de tous les miracles qui se font et des prodiges qui arrivent. Il y a toute apparence que Platon n’a imaginé cette seconde espèce de dieux, que sur ce qui est dit des anges dans l’Ecriture, dont il avoit eu quelque connoissance. Il admet encore une troisième espèce de dieux, mais inférieurs aux seconds; il les place; dans les rivières ; il se rontenio de les qualifier de demi-dieux, et leur donne le pouvoir d’envoyer des songes et de faire d’autres merveilles comme les dieux moyens. Il prétend moine que tous Icséléniens et toutes les parties de l’univers sont remplis de ces demi-dieux , qui , selon lui , se font voir quelquefois et se dérobent ensuite à notre vue. Voilà vraisemblablement sur quoi sont fondés les sylphes, les salamandres, les ondins et les gnomes de la cabale.

Platon enseignoit aussi la métempsycose, qu’il avoit prise de Pythagore , et ensuite tournée à sa manière , comme on peut le voir dans ses dialogues intitulés Phèdre, Phœdon, Time et autres. Quoique Platon ait fait un fort beau dialogue sur l’innuorlalité de l’àme, cependant il est tombé sur cette matière dans de graves erreurs, soit par rapport à la substance de l’àme, qu’il croyoit composée de deux parties, l’une spirituelle et l’autre corporelle; soit par rapporta son origine, prétendant que les âmes étaient préexistantes aux corps, et que , tirées du ciel pour animer successivement difTérens corps, elles retournent au ciel après avoir été purifiées ; d’où , au bout d’un certain nombre d’années, elles étoient encore employées à animer successivement différens corps ; de sorte que ce n’étoit qu’un cercle continuel de souillures et de purification , de retours au ciel et de retours sur la ferre dans les^ corps qu’elles animoient. Comme il croyoit que ces âmes n’oublient pas entièrement ce qu’elles avoient ép’ou\é dans les différens corps qu’elles avoient animés, il prétendait que lesconnoissances qu’elles acquéroient étoient inoins de nouvelles connoissances , que des réminiscenses de ce qu’elles avoient su autrefois ; et il fondoit sur ces réminiscences prétendues son dogme de la préexistence des âmes.

Mais sans nous étendre davantage sur les opinions de ce philosophe, qu’il ne nous a exposées que d’une manière fort enveloppée, il suffit de dire que sa doctrine sur bien des points parut si neuve et si relevée, qu’elle lui mérita de son temps le nom de di\in, et le fit regarder presque comme un dieu après sa mort. Il mourut la première année de la cent huitième olympiade , à l’âge de quatre-vingt-un ans , et le même jour qu’il étoit né.

il fut liistiple (le Socralr. contemporain <lo Platon et des ames disciples de Socrate.

Lr.s disciples de Socrate , après la mort de leur maître, se divisent eu trois sectes différentes qu’on nomma Cyniques, Académies et noblesse et tous les autres avantages de la nature

Cvrénaiques. ou de la fortune. Au reste, c’étoit des gens

Antisthène fut chef des (Cyniques. On rap- effrontés, qui u’avoient honte de rien, non pas porte dillérens sujets pourquoi ces philosophes même des choses les plus infâmes. Ils ne courent appelés Uniques ; les uns disent que noissoientaucune bienséance, et n’avoient aucun c’étoit parce quils vivoient comme des chiens : égard pour personne.

et d’autres, parce que le lieu où Antisthène en- Antisthène avoit l’esprit subtil, et étoit si seignoit n’étoit pas fort éloigné d’une des portes agréable en compagnie , qu’il tournoit toute d’Athènes, qu’on appeloit des Cynosarges. l’assemblée comme il lui plaisoit.

Antisthène étoit ils d’un Athénien de même II signala son courage dans la bataille de nom, et dune esclave. Quand on luireprochoit que sa mère étoit de Phrygie : Qu’importe ? disoit-il; Cybèle, la mère des dieux, n’étoitelle pas aussi de ce pays-là ?

Il fut d’abord disciple de l’orateur Gorges. Ensuite il enseigna quelque temps en particulier ; et comme il parloit fort éloquemment,

Tanagra, où il se distingua fort. Socrate eu eut beaucoup de joie , et quelque temps après ou lui vint dire, comme une espèce de reproche, que la mère d’Antisthène étoit phrygienne. Comment, répondit-il, croiriez- vous qu’un si grand homme put naître du mariage d’un Athénien avec une Athénienne? Socrate ne put on accouroit de plusieurs endroits pour l’écou- cependant s’empêcher de lui reprocher son orter. La grande réputation de Socrate lui donna gueil par la suite.

envie de l’aller entendre. Il en revint tellement II l’aperçut vm jour qu’il tournoit son mancharmé, qu’il lui mena tocs ses disciples. Il les eau afin d’en montrer à tout le monde un côté pria de vouloir tie ses camarades dans l’école qui étoit déchiré. 0 Antisthène, s’écria Socrate, de Socrate, et résolut de n’eu plus prendre dans je découvre ta vanité au travers des trous de la suite. Il demeuroit au port de Pire, et faisoit tous les jours quarante stades pour avoir le plaisir de voir et d’entendre Socrate.

Antisthène étoit un homme austère , qui vivoit d’une manière très-dure. Il prioit les dieux de lui envoyer plutôt la folie que l’attachement aux plaisirs sensuels. Il traitoit sévèrement ses disciples. Quand quelqu’un lui en ton manteau !

Quand Antisthène entendoit que les Athéniens se vantent d’être originaires du pays qu’ils habitent , il leur disoit en se moquant d’eux : Cela vous est commun avec les tortues et les limaçons, car ils demeurent perpétuellement dans les lieux où ils naissent.

Antisthène disoit que la science la plus demandoit la raison : Les médecins, disoit-il, ne essaie étoit de désapprendre le mal.

font-ils pas la même chose à l’égard des malades?

C’est lui qui a commencé à porter un grand manteau double, une besace et un bâton, qui furent depuis tout le meuble des Cyniques, et les seules richesses qu’ils souhaitent pour disputer de la félicité avec Jupiter même.

Il laissoit croître sa barbe sans y toucher jamais, et étoit toujmns fort négligé dans ses habits.

Il ne s’attachait qu’à la morale, et disoit que toutes les autres sciences tient entièrement inutiles.

Il faisoit consister le souverain bien à suivre la vertu et à mépriser le faste.

Tous les Cyniques vivoient trrs-dirent. Ils ne mangeoient ordinairement (pu’ des fruits et des légumes. Ils ne buvaient que de l’eau ,

Un honne vint un jour lui présenter son Ils pour être son disciple, et lui dit : De quelle chose mon Ils a-l-il besoin présentement ? C’est, répondit Antisthène , d’un livre neuf , d’une plume neuve et de tablettes neuves ; pour lui faire connoitre que l’esprit de son fils devoit être comme une cire nouvelle, qui n’auroit encore reçu aucune impression.

On lui demanda une fois ce qui étoit le plus à souhaiter au monde. C’est , répondit-il , de moi’ir heuieux.

Il étoit irrité contre les envieux , qui sont continuellement rongés par leur propre humeur, comme le fer par la rouille qu’il produit. Il croyoit que si on étoit obligé de choisir, il \audroit beaucoup mieux devenir corbeau <|u’envieux. parce que les corbeaux ne déchet ne s’embarrassoient pas de coucher sur la rent que les morts, au lieu que les envieux terre. Ils disoient (jue le propre des dieux étoit durent les vivans.

de n’avoir besoin de rien, et que les gens qui avoient le moins de besoins étaient ceux (|ui ap|)rochoienl le plus près de ladisinilé. Us disoient gloire tous de mépriser les richesses, la

Quehiu’un lui lit un jour que la guerre emportait bien des malheureux. Cela est vrai , répondit Antisthène, mais elle en fait beaucoup puisqu’elle n’en emporte.

Quand ou le prioit de douuer une idée de la divinité, il répondit, qu’il n’y avoit aucun être qui lui ressemblât, et qu’ainsi c’étoit une folie de s’attacher à la vouloir connaître par quelque représentation sensible.

Il vouloit que chacun respect ses ennemis, parce que ce sont eux qui s’aperçoivent les premiers de nos défauts et qui les publient , et qu’en ce cas-là ils nous sont beaucoup plus utiles que nos amis, parce qu’ils nous donnent occasion de nous corriger.

Il disoit qu’il falloit beaucoup plus estimer un ami honnête homme qu’un parent , parce que les liens de la vertu sont beaucoup plus forts que ceux du sang : qu’il étoit bien plus à propos d’être d’un petit nombre de sages contre une grande multitude de fous, que d’être joint avec une grande multitude de fous (^nlre un petit nombre de sages.

Il entendit un jour que certains malhonnêtes gens le louent : Bons dieux, dit-il, qu’ai-je fait de mal ?

Il croyoit que le sage n’étoit pas obligé de vivre selon les lois, mais selon les règles de la vertu : que rien ne lui devoit être nouveau ni fâcheux, parce qu’il devoit prévoir long-temps auparavant tout ce qui pouvoit arriver, et être prêt à tout événement.

Il disoit que la noblesse et la sagesse étoient la même chose, et que par conséquent il n’y avoit point d’autre noble que le sage : que la prudence é’oit uu mur très-fort qu’on ne pouvoit ni rompre ni surprendre : que le moyen le plus sûr pour s’immortalis étoit de vivre suintement ; et que pour être content dans le monde , on n’avoit besoin que des forces de Socrate.

Un jour un honmie s’avisa de lui demander quelle sorte de femme il devoit prendre. Si tu en prends une laide , lui dit-il , elle ne tardera guère à le déplaire ; et si tu en prends une belle, elle sera connue.

Il vit un jour un adultère qui s’cnfuyoit : Malheureux, s’écria Antlsthène, con)ien aurois-tu évité de dangers avec une obole ?

Il exhortait ses disciples à faire provision de choses qu’aucun naufrage ne leur put jamais faire perdre.

Quand il avoit unennen»i, il lui souhaitait toutes sortes de biens, excepté la sagesse.

Si (juelqn’un lui parloilde la vie délicieuse : Bons dieux, disoit-il, que ce ne soit que pour les enfans de nos einieniis !

Dès qu’il voyoit une fcnune bien parée, il s’en alloit aussitôt dans sa maison, il priuil sou mari de lui montrer ses armes et son cheval : s’il trouvoit tout en bon état, il permettoit à la femme de faire tout ce qu’elle voudroit, parce qu’elle avoit un mari en état de la défendre ; s’il ne trouvoit pas un bon équipage, il conseillait à la femme d’ôter tous ses ornemens, de crainte de devenir la proie du premier qui voudroit lui faire violence.

Il avertit un jour les Athéniens d’atteler inditréremment à la charrue des ânes et des che- \aux, sans aucune distinction. Cela ne seroit pas bien, lui dit-on, caries ânes ne sont pas propres à labourer la terre. Qu’importe? répondit Antisthène ; quand vous lisez des magistrats, regardez-vous s’ils sont propres à gouverner où s’ils ne le sont pas ? 11 suffit que vous les choisissiez.

On lui dit un jour que Platon parloit mal de lui. Cela m’est comnuni avec les rois, répondit-il, de recevoir des inj^ures de ceux à qui ou a fait du bien.

Il disoit que c’étoit une chose bien ridicule de prendre tant de peine à nettoyer le froment d’ivraie ;, et les armées de soldais inutiles, pendant qu’on ne songeait pas seulement à bannir les envieux hors de la république.

Quand on lui reprochoit qu’il voyoit souvent des gens de mauvaise vie : Qu’importe? répondit-il ; les médecins voient bien tous les jours, des malades, et ils ne prennent pas la fièvre.

Antisthène étoit très- patient ; il exhortait ses disciples à souffrir sans s’émouvoir toutes les injures qu’on leur diroit.

11 blàmoit fort Platon, qu’il accusoit d’aimer le faste et la grandeur, et il ne manquoit jamais de le railler sur ce sujet.

Quand quelqu’un lui demandoit quel profit il avoit tiré de sa philosophie: C’est, répondit-il, de pouvoir m’entretenir avec moi-même, et de faire volontairement ce cjuc les autres ne font que par contrainte.

Antisthène conserva toujours une grande reconnoissance envers Socrate son maître. Il semble même que ce fut lui qui vengea sa mort. Car comme plusieurs gens étoient venus exprès des extrémités du Pont-Euxin pour entendre Socrale, Antislliène les mena chez Ante : Tenez , leur dit-il, cet homme-ci est beaucoup plus sage que Socrate ; car c’est lui qui l’a accusé. Le souvenir de Socrate fit tant d’impression sur tous ceux qui étoient présens . qu’ils chassèrent aussitùf An),te hors de la ville, lise saisirent de Mc’lil, qui élail l’autre accusateur de Socrate, et le tirent mourir.

Antisthène tond)a malade d’une [)lithisie. 11