Héraclite

Florissait dans la 69^ oljaopiade.

HERACLITE d’Épbèse, fils de Blyson, florissait vers la soixante-neuvième olympiade. On Appelait ordinairement le philosophe ténébreux , parce qu’il ne parloit jamais que par énigmes. Laërce rapporte que c’étoit un homme plein de lui-même, et qui méprisait presque tout le monde.

Il disoit qu’Homère et Archilocus dévoient être chassés partout à coups de poing.

Il ne pouvoit pardonner aux Ephésiens qui avoient exilé son ami Hermodorus. Il publioit hautement que tous les hommes de celle ville méritent la mort , et les enfans d’être tous bannis, pour expier le crime qu’ils avoient commis en reléguant honteusement leur meilleur citoyen et le plus grand homme de toute la république.

Hécaclite n’avoit jamais eu de maître. C’étoit par ses profondes méditations qu’il devint si habile. Il avoit du mépris pour ce que faisoient tous les hommes , et étoit sensiblement touché de leur aveuglement : cela l’avoit rendu si chagrin qu’il pleuroit toujours. Juvénal oppose ce philosophe à Démocrile, qui roit perpétuellement. Il dit que chacun peut aisément censurer, par des ris sévères , les vices et les folies du siècle; mais qu’il s’étonne quelle source pouvoit fournir une assez grande quantité d’eau, pour suffire aux larmes qui coulent continuellement des yeux d’Heraclite.

Heraclite n’avoit pas toujours été dans les mêmes sentimens. Lorsqu’il étoit jeune, il disoit qu’il ne savoit rien: et quand il fut plus avancé en âge, il auroit qu’il savoit tout, et que rien ne lui étoit inconnu. Tous les hommes lui déplaisent; il fuyait leur compagnie , et •luit jouer aux osselets et à d’autres jeux innocens devant le temple de Diane, avec tous les petits enfans de la ville. Les Ephésiens s’assembloieiit autour de lui pour le regarder. Malheureux, leur disoit Heraclite, pourquoi vous étonnez-vous de me voir jouer avec ces petits enfans? Ne vaut-il pas beaucoup mieux faire cela, que de consentir avec vous à la mauvaise administration que vous faites des afVairesde la république?

Les Ephésiens le prièrent un jour de leur donner des lois; mais Heraclite ne le voulut pas, à cause que les mœurs du peuple étoient déjà trop corrompues . et qu’il ne voyoit aucun moyen de leur faire, changer de vie.

Il disoit que les peuples dévoient combattre avec autant de chaleur pour la conservation de leurs lois , que pour la défense de leurs murailles ; qu’il falloit être plus prompt à apaiser un ressentiment, qu’à éteindre un incendie, parce que les suites de l’un étoient infiniment plus dangereuses que les suites de l’auti-e : qu’un incendie ne se terminoit jamais qu’à l’embrasement de quelques maisons , au lieu qu’un ressentiment pouvoit causer de cruelles guerres, d’où s’ensuivoit la ruine , et quelquefois la destruction totale des peuples.

Il s’émut un jour une sédition dan la ville d’Ephèse ; quelques-uns prièrent Heraclite de dire devant tout le peuple la manière dont il falloit empêcher les séditions. Heraclite monta dans une chaire élevée; il demanda un verre qu’il remplit d’eau froide; il y mêla un peu de légumes sauvages, et après avoir avalé cette composition , il se retira sans rien dire. Il vouloit faire connoitre par laque, pour prévenir les séditions , il falloit bannir le luxe et les délices hors de la république , et accoutumer les citoyens à se contenter de peu.

Heraclite composa un livre de la Nature , qu’il fit mettre dans le temple de Diane; il étoit écrit d’une manière très-obscure, afin qu’il n’y eût que les habiles gens qui le eussent, de peur que si le peuple y trouvoit goût, il ne devînt trop commun , et que cela ne le lit mépriser. Ce livre eut une réputation extraordic naire , parce , dit Lucrèce , que personne n’entendoit ce qu’il vouloit diie. Darius, roi de Perse , en ayant entendu parler, écrivit à l’auteur, pour l’engagera venir demeurer Perse, et le lui expliquer, lui allant une récompense considérable , et un logement dans son palais ; mais Heraclite le refusa.

Ce philosophe ne parloit presque jamais ; et quand quelqu’un lui demandoit la raison de son silence, il répondit d’un air chagrin : C’est pour te faire parler. Il méprisait les Athéniens , qui avoient un respect extraordinaire pour lui, et vouloit demeurer à Eplièse , où il étoit méprisé de tout le monde.

Il ne pouvoit i-egarder personne sans pleurer des faiblesses humaines, et du dépit qu’il avoit que rien n’éloit jamais à son gré. La haine (pii porloit à tout le monde, fit qu’il résolut de s’en séparer loul-à-fail; il se relira dans des montagnes alVreuses où il ne voyoit personne; il passoilsa vie à génùr, et ne mangeoit que des herbes et des légumes.