Capítulo CLXIV. Distinção de duas obediências, isto é, a dos religiosos e a que se presta a alguma pessoa fora da vida religiosa.

— Como te disse, Ele vo-la deixou por regra e doutrina, dando-vo-la como chave com que pudésseis abrir para chegar ao vosso fim. Deixou-vo-la como mandamento na obediência geral. Aconselha-vo-la quando vos aconselha, se quiserdes ir à grande perfeição e passar pela portinhola estreita da ordem, como foi dito. E também aqueles que não pertencem a uma ordem e, contudo, estão na pequena barca da perfeição — isto é, os que observam a perfeição dos conselhos fora da ordem — rejeitaram as riquezas e as pompas do mundo, em obras e na mente, e observam a continência: uns permanecem no estado virginal, outros na fragrância da continência, embora privados da virgindade. Observam a obediência submetendo-se, como te disse em outro lugar, a alguma criatura, à qual se esforçam por obedecer com perfeita obediência até a morte. E, se me perguntasses quem tem maior mérito, aquele que está na ordem ou estes, Eu te responderia que o mérito da obediência não se mede pelo ato, nem pelo lugar, nem por aquele a quem se obedece, como se fosse maior num bom que num mau, num secular que num religioso; mas, segundo a medida do amor que o obediente tem, com essa medida lhe é medido. Pois a imperfeição do mau prelado não prejudica o verdadeiro obediente: antes, algumas vezes lhe aproveita, porque, com a perseguição e com os pesos sem discrição de uma obediência difícil, adquire a virtude da obediência e sua irmã paciência. Nem o lugar imperfeito o prejudica. Digo imperfeito porque a vida religiosa é coisa mais perfeita, mais firme e estável que qualquer outro estado; por isso te apresento como imperfeito o lugar daqueles que têm a pequena chave da obediência, observando os conselhos fora da ordem; mas não te apresento sua obediência como imperfeita nem de menor mérito, porque toda obediência, como foi dito, e toda outra virtude se medem pela virtude do amor.

É bem verdade que, em muitas outras coisas, tanto pelo voto que faz nas mãos de seu prelado como por suportar mais, sua obediência é mais e melhor provada na ordem que fora dela; pois todo ato corporal está ligado a esse jugo, do qual não pode desligar-se quando quer sem culpa de pecado mortal, porque é aprovado pela santa Igreja e objeto de voto. Mas com este não é assim: ligou-se voluntariamente, pelo amor que tem à obediência, mas não com voto solene; por isso poderia, sem culpa de pecado mortal, deixar a obediência àquela criatura, havendo razões legítimas, de modo que não a deixasse por falta sua. Mas, se a deixasse por falta sua, não seria sem gravíssima culpa; contudo, esse afastamento, propriamente, não o tornaria culpado de pecado mortal. Sabes qual é a diferença entre um e outro? A que há entre quem toma o que é alheio e quem emprestou e depois retoma aquilo que por amor havia dado, com a intenção de não o reclamar, mas sem fazer disso um documento firme. Aquele, porém, deu e lavrou o documento na profissão, na qual, nas mãos do prelado, renuncia a si mesmo e promete observar obediência, continência e pobreza voluntária. E o prelado lhe promete, se observar até a morte, dar-lhe a vida eterna.

Assim, na observância, no lugar e no modo, aquela é mais perfeita, e esta é menos perfeita: aquela é mais segura e, se cair, tem mais possibilidade de levantar-se, porque tem mais auxílio; esta é mais incerta e menos segura, e, se cair, está mais sujeita a voltar a cabeça para trás, porque não se sente ligada por voto feito na profissão, como o religioso antes de professar, que até a profissão pode partir, mas depois não. Quanto ao mérito, porém, disse-te e digo que é dado segundo a medida do amor do verdadeiro obediente, para que cada um, em qualquer estado em que esteja, possa ter perfeitamente o mérito, pois o pus somente no amor.

Chamo um a um estado e outro a outro, conforme cada um é capaz de receber; mas cada um se enche segundo essa medida do amor de que falei. Se o secular ama mais que o religioso, recebe mais; e assim o religioso mais que o secular, e assim todos os outros.