Prefácio da autora

As páginas que se seguem foram escritas há alguns anos e não se destinavam, de início, à circulação pública. A autora as redigiu tendo em vista uma única família religiosa, para lhe servirem tanto de guia no estudo das numerosas obras sobre a oração que a tradição cristã nos legou, como de orientação no labirinto da literatura religiosa que diariamente sai das prensas, mas na qual nem sempre se explicam suficientemente verdades e princípios tão antigos quanto o mundo. Como os equívocos nesses assuntos são fonte de graves erros, pareceu oportuno ajudar as almas, expondo com clareza os principais pontos de doutrina que iluminam a vida espiritual.

Para esse fim, alguns exemplares da obra foram impressos em 1886, sob o título “A oração segundo as Sagradas Escrituras e a tradição monástica”. Cada exemplar trazia a indicação “Estritamente reservado”.

Pessoas de prestígio e autoridade haviam manifestado o desejo de uma circulação mais ampla do livro, e a autora hesitava em atendê-las, quando chegou da Alemanha um convite ainda mais insistente. O livro foi traduzido para o alemão por um religioso, cuidadosamente revisto pelo Dr. Raich, de Mogúncia, e honrado por Dom Paul Leopold Haffner, bispo de Mogúncia, com a seguinte apresentação, impressa no início:

“O presente tratado sobre a oração foi impresso primeiramente em francês, para circulação privada, e destinava-se exclusivamente à instrução das filhas de São Bento. Todas as almas, porém, que aspiram à perfeição podem tirar proveito e edificação de suas páginas. O espírito do venerável abade Guéranger se faz sentir em toda a obra. O que esse homem eminente pensava sobre o assunto de suma importância que é a oração, o que expunha em suas conferências e o que escreveu em muitas partes de sua obra clássica, ‘O Ano Litúrgico’, encontra-se aqui ordenado sistematicamente. Alguns capítulos são verdadeiras obras-primas; por isso acolhemos com alegria a tradução deste livro para o alemão e incentivamos com o maior empenho sua divulgação.

Mogúncia, 10 de setembro de 1896.”

Com tal recomendação, o livro foi bem recebido e mereceu uma apreciação muito favorável na Revista Literária da Alemanha Católica, publicada em Friburgo, na Brisgóvia, sob o patrocínio do Dr. G. Heberg. O artigo foi escrito pelo Dr. Paul Keppler, professor de teologia, um dos estudiosos mais eminentes da Alemanha e hoje bispo de Rottenburg. O douto autor critica apenas um ponto, com as seguintes palavras: “O autor conhece bem os Padres e os consulta com inteligência e discrição, mas não se justifica sua confiança em Dionísio, ‘o incomparável Areopagita’, que, segundo sustenta, recebeu diretamente a tradição dos apóstolos”.

A isso respondemos brevemente que a autora, embora não ignorasse o que se escreveu sobre o assunto, não julgou que coubesse a um tratado espiritual entrar numa questão de pura erudição. Bastava que, graças a Santo Tomás, a doutrina de São Dionísio faça hoje parte do ensino corrente da Igreja; adotou-se, com toda a simplicidade, a posição da Igreja em sua liturgia. É também por essa razão que, ao citar as Escrituras, a autora se abstém de usar qualquer outro texto além da Vulgata, apesar da luz que outras versões, por sua linguagem mais vigorosa, poderiam lançar sobre certas passagens.

Antes de aparecer a tradução alemã, um exemplar francês de “L’Oraison” chegou, em 1890, ao conhecimento do cardeal Manning, que incentivou vivamente uma tradução inglesa da obra; esse eminente príncipe da Igreja dignou-se ler suas páginas e anotá-las de próprio punho. Além disso, desejava que a tradução fosse apresentada ao público com um prefácio de sua autoria; as primeiras linhas já estavam escritas quando a morte impediu a conclusão do trabalho.

Na França, vários bispos e muitos religiosos eminentes, depois de lerem a obra, manifestaram o desejo de que fosse publicada; mas esses pedidos, assim como os nomes de seus autores e o apoio por eles prestado, pertencem ao âmbito privado. Contudo, como a obra se tornara conhecida sem que se tivesse essa intenção, teria parecido afetação persistir obstinadamente em mantê-la em segredo; decidiu-se, portanto, dar ao livro ampla circulação.

Eram necessárias, porém, algumas mudanças antes de oferecê-lo ao público. Adotou-se uma ordem mais lógica e acrescentaram-se quatro novos capítulos para completar certos assuntos; era preciso também esclarecer melhor alguns pontos, e pareceu conveniente mudar até mesmo o título do livro: sendo a oração apenas uma parte da vida espiritual, a palavra parecia restritiva demais para um tratado destinado a considerar essa vida em todos os seus aspectos.

Este livro não tem pretensões científicas nem eruditas. Nada contém de novo; pelo contrário, a ambição da autora é permanecer inteiramente fiel à tradição e à antiguidade. O fim proposto será plenamente alcançado se Deus se dignar servir-se destas páginas para acender algumas centelhas de amor divino nas almas que, em meio à escuridão de nossos tempos, verdadeiramente O procuram.

Este livro não se dirige às almas superficiais nem aos espíritos levianos absorvidos pelas preocupações mundanas. Sem dúvida, pessoas assim seriam tentadas a sorrir se, em sua presença, abordássemos os assuntos de que aqui trataremos. Para elas, a oração e a contemplação parecem, na melhor das hipóteses, meros devaneios piedosos, coisas inúteis que os mais benevolentes qualificam de inocentes, enquanto os demais se comprazem em compará-las a desvarios da mente e aos fenômenos produzidos pelos desatinos do fanatismo e da ilusão.

Os verdadeiros filhos da Igreja Católica pensam de outro modo; sabem que o homem foi feito para a união com Deus, que Deus é o fim do homem e que sua alma imortal tem aspirações e aptidões sobrenaturais que são fruto da graça do Batismo e não podem ser violentamente reprimidas. Sabem muito bem que, mesmo sem conhecer as vias extraordinárias, o homem, pelo simples fato de ser cristão e filho de Deus, não pode, sem perigo e sem culpa, mostrar-se indiferente às coisas divinas ou fechar os olhos a elas. “Não nascemos para fixar o olhar nas coisas criadas, mas para contemplar o Criador dessas coisas — isto é, para vê-Lo pelo espírito. . . . Devemos contemplar Deus com os olhos da alma, e não este mundo com os olhos do corpo; pois o olho é material, assim como o mundo que contempla; mas Deus, Ele próprio imortal, quis que nossa alma fosse imortal. Contemplar Deus é honrá-Lo e, com profunda veneração, amá-Lo como Pai comum da humanidade.”¹

Assim pensaram os verdadeiros filósofos de todos os tempos; assim atribuíram à existência humana, mesmo durante sua peregrinação terrestre, um destino muito diferente da vida dos sentidos.

Mas por que falar de filósofos cristãos? É o próprio Verbo Encarnado quem retoma as palavras outrora dirigidas a Israel. Ele as reitera e confirma para sempre, dizendo: “Não só de pão vive o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus”.²

Ora, esse alimento espiritual, mais necessário ao homem que o pão material, não é outro senão o Verbo Divino, a Verdade essencial, o Pão Vivo que desce do céu, que é também o Pão dos Anjos e o objeto de sua contemplação eterna. O grande interesse de nossa vida presente é a comunhão de nossas almas com esse alimento misterioso, comunhão que consiste em conhecer o “único Deus verdadeiro e Jesus Cristo, a quem Ele enviou”.³ Pouco importa que poucas pessoas deem atenção a essas aspirações sobrenaturais da alma batizada. Tampouco importa que esses assuntos permaneçam geralmente desconhecidos do homem de sabedoria mundana, “o disputador deste mundo”.⁴

O propósito da autora ao escrever este livro se justifica suficientemente pelo grande proveito que as almas desejosas de perfeição tiram da posse de princípios exatos, simples e claros, que lhes permitam colher com discernimento e reproduzir em sua conduta aquilo que devem imitar nos exemplos e ensinamentos da vida espiritual. Na falta desse discernimento, noções falsas e inexatas circulam livremente, e os próprios livros destinados à edificação servem para alimentar a ilusão.

Certamente, o Espírito de Deus guarda o que Lhe pertence, e uma repugnância secreta muitas vezes ensinará sem dificuldade a uma alma reta o gênero de doutrina que lhe convém. Se colocares uma ovelha numa pastagem abundante, ela não comerá indistintamente todas as ervas que ali se encontram; seu próprio instinto a guiará com segurança na escolha de umas e na rejeição de outras, e a escolha será quase sempre acertada. Assim acontecerá frequentemente com uma alma prudente no que diz respeito ao seu alimento espiritual. Uma sabedoria superior à sabedoria humana a ajudará a discernir o que lhe faz bem, segundo o estado, os momentos e as fases da vida espiritual por que está passando.

Mas o caminho mais seguro é consultar um guia experiente, para evitar andar às apalpadelas e perder tempo, como diz a Sagrada Escritura:

“Permanece, porém, assiduamente junto de um homem santo, de quem saibas que observa o temor de Deus, cuja alma seja conforme à tua e que, quando tropeçares nas trevas, se compadeça de ti.”⁵ É também isso que recomendam todos os mestres da vida espiritual.

Parece-nos que, nesses assuntos, é prudente mortificar a curiosidade e as leituras sem critério, para não sobrecarregar a mente com grande quantidade de noções diversas; pois, assim como o excesso de alimento sobrecarrega o estômago, também a alma pode ser sufocada pelo acúmulo excessivo causado por uma sede imoderada e desenfreada de conhecimento. Convém ser sóbrio no uso até mesmo das coisas boas, segundo aquela sentença do sábio: “Não sejas justo em excesso, nem mais sábio do que é necessário, para que não te tornes insensato”.⁶

O Apóstolo dá o mesmo conselho a respeito do uso dos dons espirituais: “Pois, pela graça que me foi dada, digo a todos os que estão entre vós que não sejam mais sábios do que convém, mas que sejam sábios com sobriedade, e segundo a medida de fé que Deus repartiu a cada um”.⁷

Além disso, é certo que o progresso da alma na perfeição não depende do número de reflexões que a mente acumula, mas de assimilar verdadeiramente algumas delas. Uma única sentença do Evangelho pode nos conduzir à santidade, como ensina nosso divino Mestre: “Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma e de toda a tua mente. Este é o maior e o primeiro mandamento. E o segundo é semelhante a este: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas”.⁸

Um dos mais eminentes doutores da vida espiritual, São João da Cruz, comprazia-se em inculcar estes princípios: “O que ainda é necessário, se alguma coisa falta, não é escrever mais nem falar mais, coisas de que ordinariamente há abundância, mas calar e agir. Portanto, quando uma alma adquiriu o conhecimento de tudo o que é necessário ao seu progresso, já não precisa continuar a ouvir os outros nem a falar; precisa apenas pôr em prática o que sabe, com generosidade, silêncio e atenção, em humildade, caridade e desprezo de si; sem se desviar incessantemente à procura de novidades que só servem para aplacar a fome de consolações exteriores. Elas não podem verdadeiramente saciá-la e deixam a alma fraca, vazia e desprovida de todo o espírito interior da verdadeira virtude. O resultado é infrutífero sob todos os aspectos; pois, quando um homem toma outra refeição antes de ter digerido a anterior, o calor natural não basta para tanto alimento, e sobrevém a doença”.⁹

De fato, nada tem valor na vida espiritual senão aquilo que se traduz em prática. Pensamentos e sentimentos elevados que não produzem virtude sólida não têm valor; e a doutrina se comprova pelos atos. Gostar de instruir-se na ciência sobrenatural é certamente sinal de uma mente equilibrada; mas limitar-se a investigar a verdade, sem jamais permitir que as riquezas da mente movam a vontade a uma ação vigorosa, é mostrar-se incoerente e revelar convicções frágeis.

É próprio de nossa fé tender sempre a aplicar a nós mesmos todas as verdades que nos ensina. Não há nela teorias que não se destinem a ser postas em prática; sonhadores e criadores de sistemas não terão êxito; a fé molda apenas aqueles que agem segundo o que creem. Homens de coração reto, que tiram de sua fé todas as consequências lógicas, que vivem somente da fé; em outras palavras, os valorosos são aqueles a quem São Paulo chama santos.

Não será, portanto, motivo de surpresa encontrar nas páginas seguintes mais princípios que sentimentos; verdades destinadas a estimular a ação, mais do que a satisfazer a mente. A autora não pensou em alimentar nem mesmo a curiosidade mais legítima, mas em aumentar nas almas, já neste mundo, o desejo de união com Deus, para a glória do Pai, do Filho e do Espírito Santo, que será o objeto de sua contemplação por toda a eternidade.

ABADIA DE SANTA CECÍLIA, Solesmes, 1899.

Os resultados do estudo são apresentados a seguir. O estudo foi realizado em 2006.

O estudo foi realizado em 2006.

Footnotes

1. Não nascemos, portanto, para ver as coisas que foram feitas, mas para contemplar o próprio Criador de todas as coisas, isto é, para vê-Lo com a mente. . . . Portanto, não é o mundo que deve ser contemplado com os olhos, pois ambos são corpos, mas Deus com a alma: porque Deus, assim como Ele próprio é imortal, quis que a alma fosse eterna. Contemplar Deus é venerar e prestar culto ao Pai comum do gênero humano (Lactâncio, Sobre a falsa sabedoria, III, 9). ↩

2. Não só de pão vive o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus (Deuteronômio 8:3; Mateus 4:4). ↩

3. O único Deus verdadeiro e Jesus Cristo, a quem enviaste (João 17:3). ↩

4. Os disputadores deste século (1 Coríntios 1:20). ↩

5. Permanece assiduamente junto de um homem santo, de quem saibas que observa o temor de Deus; cuja alma seja conforme à tua e que, quando tropeçares nas trevas, se compadeça de ti (Eclesiástico 37:15, 16). ↩

6. Não sejas justo em excesso, nem mais sábio do que é necessário, para que não fiques aturdido (Eclesiástico 7:17). ↩

7. Pois, pela graça que me foi dada, digo a todos os que estão entre vós: não tenham mais sabedoria do que convém, mas sejam sábios com sobriedade; e a cada um segundo a medida de fé que Deus repartiu (Romanos 12:3). ↩

8. Amarás o Senhor Deus de todo o teu coração, de toda a tua alma e de toda a tua mente. Este é o maior e o primeiro mandamento. E o segundo é semelhante a este: dos mandamentos dependem toda a lei e os Profetas (Mateus 22:37). ↩

9. Obras de São João da Cruz, carta III. ↩