Capítulo II: O que é a vida espiritual?

Quando, em tantas passagens, a Sagrada Escritura declara que há antagonismo entre o que chama de “homem carnal ou animal” e o homem interior, “celeste ou espiritual”, evidentemente não pretende definir estados, nem criar categorias reais ou, por assim dizer, castas. A distinção tão nítida entre o “homem carnal” e o “homem espiritual” surgiu do fato de que, na Igreja cristã primitiva, a santidade resplandecia com tanto brilho em meio ao mundo pagão que punha em plena luz a superioridade do cristão sobre o pagão. Aconteceu que até o erro se apoderou desses contrastes, exagerou-os e depois falseou a doutrina, levando ao extremo contrastes que já eram bastante reais.

O “homem animal”, na linguagem da Escritura, designa às vezes o homem que se afunda num materialismo abjeto ou simplesmente numa sensualidade prática, persuadindo-se de que nada é real além daquilo que pode tocar e apalpar. Outras vezes, o próprio Apóstolo dará o nome de “homem animal” àquele conjunto de tendências desordenadas ou mesmo puramente humanas que existem no cristão cuja vida superior está imperfeitamente desenvolvida e que, por suas baixas seduções, tantas vezes o fazem perder de vista o espírito sobrenatural. O “homem espiritual” e filho de Deus é aquele que vive em obediência aos impulsos do Espírito de Deus: “Pois todos os que são conduzidos pelo Espírito de Deus são filhos de Deus”.¹ Dos outros, a Escritura diz: “Estes são homens sensuais, que não têm o Espírito”.²

Tal é, de fato, a linha de demarcação entre o “homem animal” e o “homem espiritual”. Em outra passagem, São Paulo a exprime ainda mais claramente. “Mas o homem sensual”, diz ele, “não percebe as coisas que são do Espírito de Deus; pois para ele são loucura, e ele não pode compreender, porque isso se examina espiritualmente.”³ Aquele que não tem em si o Espírito de Deus é um “homem carnal” e não vive da vida espiritual — isto é, daquela vida superior que nos é dada no batismo.

Assim, o “homem espiritual” é o homem regenerado; o homem que recebeu o espírito de adoção e tem comunhão com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo. Ele vive espiritualmente e possui a plenitude da vida espiritual quando vive à altura dos deveres de seu elevado estado; por outro lado, o Apóstolo não hesita em contar entre os “homens carnais” aqueles cuja conduta desmente as promessas feitas no batismo: “Pois, havendo entre vós inveja e contenda, não sois carnais e não procedeis segundo o homem?”⁴ Assim, no sentido em que fala o Apóstolo, os movimentos ou atos da alma revelam a natureza de sua vida.

A vida espiritual ou interior começa em nós no batismo, que é um verdadeiro segundo nascimento e, segundo São Dionísio, “o princípio da ação sagrada dos santíssimos sacramentos, princípio que transforma nossas disposições carnais, para que sejamos aptos a receber os outros sacramentos”.⁵ Essa vida espiritual é capaz de crescer e se desenvolver como nossa vida natural. Um longo e trabalhoso percurso, marcado por diversas fases, abre-se diante da alma desde o dia em que recebe no batismo o princípio de sua nova vida até alcançar a idade perfeita de Cristo.

Entre as inúmeras passagens das Epístolas de São Paulo que descrevem essa marcha da alma, há uma, extraída da Epístola aos Efésios, que, a nosso ver, contém um programa muito completo da vida espiritual. Além disso, é apresentada de forma solene e majestosa, mostrando a importância que São Paulo lhe atribuía: “Por essa razão, dobro meus joelhos diante do Pai de Nosso Senhor Jesus Cristo, de quem toda paternidade no céu e na terra recebe seu nome, para que Ele vos conceda, segundo as riquezas de sua glória, serdes poderosamente fortalecidos por seu Espírito quanto ao homem interior. Que Cristo habite pela fé em vossos corações; para que, enraizados e fundados na caridade, possais compreender, com todos os santos, qual é a largura, o comprimento, a altura e a profundidade. Conhecer também a caridade de Cristo, que ultrapassa todo conhecimento, para que sejais preenchidos até toda a plenitude de Deus”.⁶ Era necessário ler até o fim essa magnífica exposição, mas devemos voltar a ela e considerar em detalhe cada palavra do incomparável mestre.

Em seu zelo por aqueles a quem pregou o Evangelho, São Paulo deseja ardentemente para eles tudo o que há de mais elevado e melhor; e é a Deus Pai, cujo Espírito receberam, que pede a graça inestimável de vê-los completar um percurso perfeito. Como Deus tem diversas medidas na distribuição de sua graça — a lenticula, ou “pequeno frasco”, de Saul: “E Samuel tomou um pequeno frasco de óleo, derramou-o sobre sua cabeça e o beijou”;⁷ ou a grande medida de Davi: “Então Samuel tomou um chifre de óleo e o ungiu no meio de seus irmãos”⁸ —, o que o Apóstolo pede é que Deus derrame seus dons sobrenaturais “segundo as riquezas de sua glória”. Certamente, se considerarmos os frutos de santidade na Igreja primitiva, a oração do Apóstolo foi atendida. Ora, a primeira ação da graça que o Apóstolo solicita é esta: “Que Deus vos conceda serdes poderosamente fortalecidos por seu Espírito quanto ao homem interior”.⁹ O homem interior pode, portanto, desenvolver-se em nós em graus diversos; e nosso interesse supremo, durante o tempo de nossa provação, consiste em promover esse crescimento pela ação conjunta da graça divina e de nossa própria cooperação.

A primeira fase da vida espiritual aqui descrita por São Paulo é a VIDA PURGATIVA, durante a qual a alma se esforça por combater tanto seus inimigos interiores como os exteriores, libertar-se da tirania dos sentidos e preparar o caminho do Senhor. É a essa fase que pertencem exortações como esta: “Eliminai o velho fermento, para que sejais uma massa nova, assim como sois sem fermento”.¹⁰

O Apóstolo repete o mesmo ensinamento em sua Epístola aos Efésios: “Mas não foi assim que aprendestes Cristo; se é que O ouvistes e n’Ele fostes instruídos, conforme a verdade está em Jesus. Despojai-vos, quanto à conduta anterior, do homem velho, que se corrompe segundo o desejo do erro. E renovai-vos no espírito de vossa mente, e revesti-vos do homem novo, que, segundo Deus, foi criado na justiça e na santidade da verdade”.¹¹

Em outra passagem, São Paulo insiste ainda nos trabalhos desse primeiro período e, por toda parte, indica o mesmo fim. Desta vez, dirige-se aos colossenses: “Mortificai, portanto, vossos membros que estão sobre a terra. .... Não mintais uns aos outros, despojando-vos do homem velho com seus atos e revestindo-vos do novo, daquele que se renova para todo conhecimento, segundo a imagem d’Aquele que o criou”.¹²

Mas a ambição do Apóstolo não se limita ao vigoroso fortalecimento do homem interior pelo Espírito Santo; ele aponta um progresso ulterior, dizendo: “Que Cristo habite pela fé em vossos corações”.¹³ É exatamente isso que nosso Salvador exprimiu quando, falando à multidão que O cercava, disse: “Caminhai enquanto tendes a luz, para que as trevas não vos alcancem; e aquele que caminha nas trevas não sabe para onde vai. Enquanto tendes a luz, crede na luz”.¹⁴ E ainda: “Eu sou a luz do mundo; quem Me segue não caminha nas trevas, mas terá a luz da vida”.¹⁵

Seguindo Aquele que se dignou fazer de nós seus irmãos por adoção, o homem possuirá, portanto, a verdadeira luz da vida espiritual; entrará na Vida Iluminativa, que antes não era sua: “Pois outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor. Caminhai, portanto, como filhos da luz. Pois o fruto da luz consiste em toda bondade, justiça e verdade”.¹⁶ E: “Pois todos vós sois filhos da luz e filhos do dia; não somos da noite nem das trevas”.¹⁷

Os mesmos sinais do desenvolvimento do homem interior são apresentados por São João. “Deus é luz”, diz ele, “e n’Ele não há trevas. Se dizemos que temos comunhão com Ele e caminhamos nas trevas, mentimos e não praticamos a verdade. Mas, se caminhamos na luz, como Ele também está na luz, temos comunhão uns com os outros, e o Sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo pecado”.¹⁸

Desde os tempos do Antigo Testamento, o Espírito Santo sempre impeliu as almas à Vida Iluminativa: “Aproximai-vos d’Ele e sede iluminados, e vossos rostos não serão confundidos”.¹⁹ Outras passagens semelhantes são tão numerosas que não seria possível indicá-las todas. O Novo Testamento mostra sobretudo que Nosso Senhor veio aumentar o brilho da luz e tornar o acesso a ela mais fácil e mais amplo. O príncipe dos apóstolos dá testemunho disso quando diz, no entusiasmo de seu amor pastoral: “Para que anuncieis as virtudes d’Aquele que vos chamou das trevas à sua luz admirável”.²⁰

Por mais esplêndida que nos pareça a vida espiritual em sua fase “iluminativa”, esse não é o grau máximo a que pode aspirar o homem interior, isto é, o homem que recebeu aquele germe precioso que, plenamente desenvolvido, deve conduzi-lo à idade perfeita de Cristo. É aqui que São Paulo, escrevendo aos efésios, supera a si mesmo em sua descrição da vida espiritual. Na passagem mencionada, revela o segredo de sua última fase, que abrange a própria bem-aventurança celeste. A Vida Unitiva, pois é dela que agora falamos, é assim descrita pelo Apóstolo: “Estar enraizados e fundados na caridade”. Todo o restante é apenas um desenvolvimento desse estado admirável, no qual o homem interior, agora verdadeiramente adulto, verdadeiramente unido ao Verbo Encarnado, cuja idade perfeita alcançou, é conduzido, por uma admirável assimilação, aos mistérios nos quais Cristo manifestou sua incompreensível caridade, para que, por Ele e n’Ele, seja levado a desfrutar até mesmo da plenitude de Deus:

“Para que, enraizados e fundados na caridade, possais compreender, com todos os santos, qual é a largura, o comprimento, a altura e a profundidade. Conhecer também a caridade de Cristo, que ultrapassa todo conhecimento, para que sejais preenchidos até toda a plenitude de Deus.”²¹ Mais adiante, desenvolveremos os esplendores da “vida unitiva”; por ora, basta a nosso propósito ter indicado, com o Apóstolo, esse verdadeiro fim da vida espiritual, como algo que se deve desejar ardentemente e que é digno de nossos esforços mais generosos.

Os três estágios da vida espiritual aqui mencionados, que intencionalmente extraímos do ensinamento do apóstolo São Paulo, foram reconhecidos muito cedo na Igreja. São Dionísio, em suas duas “Hierarquias”, funda todo o seu ensinamento nessa tríplice forma da vida espiritual: PURGATIVA, ILUMINATIVA e UNITIVA. Parece ter recolhido a tradição dos próprios lábios dos apóstolos; mas, entre os Padres, não é o único a indicar esses três estágios bem definidos. São Gregório de Nissa, Padre que trata com a maior profundidade das operações divinas, também divide a vida espiritual em três partes distintas, relacionando cada uma aos Livros Sapienciais da Escritura. Atribui os Provérbios à “Vida Purgativa”, o Eclesiastes à “Vida Iluminativa” e o Cântico dos Cânticos à “Vida Unitiva”.²²

São Gregório Magno, em seus inesgotáveis “Comentários morais”, conserva as mesmas divisões. “Há três estados”, diz ele, “para os que se convertem: o começo, o meio e a perfeição.”²³ Repete o mesmo em uma de suas Homilias sobre Ezequiel: “Pois uma coisa são os começos da virtude, outra o progresso e outra a perfeição”.²⁴ São Máximo de Constantinopla, abade e mártir do século VIII, chama o primeiro estado de “Exercício da prática”; o segundo, de “Teoria”, que forma para o conhecimento das coisas materiais e espirituais; o terceiro, de “Teologia”, ao qual a alma chega quando, unida a Deus pela graça do Espírito Santo, contempla a verdade eterna e nela se deleita.

Com o passar do tempo, a ciência da vida espiritual acompanhou o impulso dado à teologia. Quando esta foi organizada e classificada pelos escolásticos, e o ensino se tornou mais condensado, mais preciso, mais concreto, embora não mais extenso, também se firmaram as noções da vida espiritual. A doutrina do angélico Santo Tomás de Aquino fixou e definiu para sempre os três estágios de que temos falado. Além disso, desde o princípio, a Igreja preparou seus filhos para esses estágios de maneira prática, por meio da sagrada liturgia; é isso que Dom Guéranger explicou tão bem na linguagem simples e vigorosa de seu “Ano Litúrgico”.

Assim, o homem, tendo recebido no batismo as primícias do Espírito, deve aspirar incessantemente ao seu pleno crescimento. Não deve limitar seus desejos na ordem sobrenatural, assim como certamente não deseja limitá-los na ordem natural. Ninguém tem por ambição alcançar apenas a infância ou a juventude; todo homem deseja chegar ao seu pleno desenvolvimento. Assim também devemos desejar sempre alcançar a plenitude daquela vida divina cujo princípio temos em nós: “Se vivemos no Espírito, caminhemos também no Espírito”.²⁵

A tabela a seguir apresenta o número de alunos em cada série ao final do ano letivo de 2004-2005.

Número de alunos

2004-2005

2005-2006

2006-2007

2007-2008

2008-2009

2009-2010

2010-2011

2011-2012

2012-2013

2013-2014

2014-2015

2015-2016

2016-2017

2017-2018

2018-2019

2019-2020

2020-2021

Footnotes

1. Todos os que são conduzidos pelo Espírito de Deus são filhos de Deus (Romanos 8:14). ↩

2. Estes são ... homens animais, que não têm o Espírito (Judas 19). ↩

3. O homem animal, porém, não percebe as coisas que são do Espírito de Deus: pois para ele são loucura, e não pode compreender, porque isso se examina espiritualmente (1 Coríntios 2:14). ↩

4. Pois, havendo entre vós ciúme e contenda, não sois carnais e não procedeis segundo o homem? (1 Coríntios 3:3). ↩

5. Hierarquia eclesiástica, II. ↩

6. Por essa razão, dobro meus joelhos diante do Pai de Nosso Senhor Jesus Cristo, de quem toda paternidade no céu e na terra recebe seu nome, para que vos conceda, segundo as riquezas de sua glória, serdes poderosamente fortalecidos por seu Espírito quanto ao homem interior, que Cristo habite pela fé em vossos corações, para que, enraizados e fundados na caridade, possais compreender, com todos os santos, qual é a largura, o comprimento, a altura e a profundidade; conhecer também a caridade de Cristo, que ultrapassa o conhecimento, para que sejais preenchidos até toda a plenitude de Deus (Efésios 3:14-19). ↩

7. Samuel tomou então um pequeno frasco de óleo, derramou-o sobre sua cabeça e o beijou (1 Samuel 10:1). ↩

8. Samuel tomou então um chifre de óleo e o ungiu no meio de seus irmãos (1 Samuel 16:13). ↩

9. Serdes poderosamente fortalecidos por seu Espírito quanto ao homem interior (Efésios 3:16). ↩

10. Eliminai o velho fermento, para que sejais uma massa nova, assim como sois sem fermento (1 Coríntios 5:7). ↩

11. Mas não foi assim que aprendestes Cristo, se é que O ouvistes e n’Ele fostes instruídos, conforme a verdade está em Jesus; despojai-vos, quanto à conduta anterior, do homem velho, que se corrompe segundo os desejos do erro. Renovai-vos, porém, no espírito de vossa mente, e revesti-vos do homem novo, que, segundo Deus, foi criado na justiça e na santidade da verdade (Efésios 4:20-24). ↩

12. Mortificai, portanto, vossos membros que estão sobre a terra. . . . Não mintais uns aos outros, despojando-vos do homem velho com seus atos e revestindo-vos do novo, daquele que se renova no conhecimento segundo a imagem d’Aquele que o criou (Colossenses 3:5, 9, 10). ↩

13. Que Cristo habite pela fé em vossos corações (Efésios 3:17). ↩

14. Caminhai enquanto tendes a luz, para que as trevas não vos alcancem; e aquele que caminha nas trevas não sabe para onde vai. Enquanto tendes a luz, crede na luz, para que sejais filhos da luz (João 12:35, 36). ↩

15. Eu sou a luz do mundo; quem Me segue não caminha nas trevas, mas terá a luz da vida (Ibid., 8:12). ↩

16. Pois outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor. Caminhai como filhos da luz; pois o fruto da luz consiste em toda bondade, justiça e verdade (Efésios 5:8, 9). ↩

17. Pois todos vós sois filhos da luz e filhos do dia; não somos da noite nem das trevas (Tessalonicenses 5:5). ↩

18. Porque Deus é luz, e n’Ele não há treva alguma. Se dissermos que temos comunhão com Ele e caminharmos nas trevas, mentimos e não praticamos a verdade. Mas, se caminharmos na luz, como Ele próprio está na luz, temos comunhão uns com os outros, e o sangue de Jesus Cristo, seu Filho, nos purifica de todo pecado (1 João 1:5, 6, 7). ↩

19. Aproximai-vos d’Ele e sede iluminados, e vossos rostos não serão confundidos (Salmos 33). ↩

20. Para que anuncieis as virtudes d’Aquele que vos chamou das trevas à sua luz admirável (1 Pedro 2:9). ↩

21. Enraizados e fundados na caridade, para que possais compreender, com todos os santos, qual é a largura, o comprimento, a altura e a profundidade; conhecer também a caridade de Cristo, que ultrapassa o conhecimento, para que sejais preenchidos até toda a plenitude de Deus (Efésios 3:17-19). ↩

22. São Gregório de Nissa, Sobre o Cântico dos Cânticos, homilia 1. ↩

23. São três os estados dos que se convertem: começo, meio e perfeição (Comentários morais, XXIV, VIII). ↩

24. Pois uma coisa são os começos da virtude, outra o progresso e outra a perfeição (Sobre Ezequiel, livro II, homilia 3). ↩

25. Se vivemos no Espírito, caminhemos também no Espírito (Gálatas 5:25). ↩