Capítulo XIV: As provações interiores que constituem a primeira purificação da alma

As condições em que deve transcorrer nossa peregrinação na terra expõem todos os homens a certa medida de sofrimento e provação, da qual ninguém pode escapar inteiramente. Não são apenas a queda original e as necessárias leis da expiação que nos sujeitam a tantos males; o cristão deve também completar em sua carne, segundo a ousada expressão de São Paulo, o que falta à Paixão de Nosso Senhor: “Por isso não desfalecemos; mas, embora nosso homem exterior se corrompa, nosso homem interior se renova dia após dia. Pois o que há de momentâneo e leve em nossa tribulação presente produz para nós, acima de toda medida, um peso eterno de glória.”¹ Escrevendo aos romanos, o Apóstolo expõe o mesmo ensinamento sob outro ponto de vista: “E, se somos filhos, somos também herdeiros: herdeiros de Deus e coerdeiros de Cristo, contanto que soframos com ele, para que também com ele sejamos glorificados. Pois considero que os sofrimentos deste tempo não são dignos de comparação com a glória futura que se revelará em nós.”²

Ouçamos também o príncipe dos apóstolos: “Alegrai-vos grandemente, se agora é necessário que por algum tempo sejais entristecidos por diversas tentações, para que a prova de vossa fé, muito mais preciosa que o ouro provado pelo fogo, resulte em louvor, glória e honra na manifestação de Jesus Cristo, a quem amais sem o terdes visto e em quem, ainda agora, credes sem o verdes.”³

Ao lado dessas razões gerais, que tornam a provação e a dor necessárias a todos os homens, as Sagradas Escrituras falam de leis especiais e, de certo modo, privilegiadas, que orientam Nosso Senhor na distribuição dos sofrimentos. Sabemos que há sofrimentos que são uma glória para o homem, sofrimentos que não são um castigo: “Afligidos em poucas coisas, em muitas serão bem recompensados, porque Deus os provou e os achou dignos de si.”⁴ Quem não se lembra daquela cena dramática com que se abre o Livro de Jó? O Senhor, gloriando-se da fidelidade de seu servo, diz ao inimigo: “Consideraste meu servo Jó, que não tem semelhante na terra, homem simples e reto, que teme a Deus e evita o mal? E Satanás respondeu: Porventura Jó teme a Deus em vão? Não erguestes uma cerca ao redor dele, de sua casa e de todos os seus bens? ... Mas estendei um pouco vossa mão e tocai em tudo o que ele possui, e vede se ele não vos bendiz em vossa face. Então o Senhor disse a Satanás: Eis que tudo o que ele possui está em tua mão; somente não estendas tua mão sobre sua pessoa.”⁵

E, depois de uma terrível enumeração de males, o texto sagrado conclui: “Em tudo isso Jó não pecou com seus lábios, nem disse coisa alguma insensata contra Deus.”⁶

Também o santo Tobias foi atingido pela cegueira no próprio momento em que demonstrava heroica fidelidade à lei de Deus: “O Senhor permitiu que lhe sobreviesse essa provação para que se desse à posteridade um exemplo de sua paciência, como também da do santo Jó. Pois, tendo sempre temido a Deus desde a infância e guardado seus mandamentos, não se queixou contra Deus por lhe ter sobrevindo o mal da cegueira; mas permaneceu inabalável no temor de Deus, dando graças a Deus todos os dias de sua vida.”⁷ E, quando seus amigos, em sua insensatez, zombavam de suas boas obras, ele lhes respondia: “Não faleis assim, pois somos filhos de santos e esperamos aquela vida que Deus dará aos que nunca deixam de lhe ser fiéis.”⁸

Observemos como, à luz da fé, as provações desta vida perdem seu aspecto terrível. É como se o Espírito Santo quisesse nos elevar acima de nós mesmos e nos habituar ao combate, mostrando-nos a magnificência do fim para o qual tendemos. São Paulo chama essas provações de “momentâneas e leves”; o Livro da

redor? ... Mas estendei um pouco vossa mão e tocai em tudo o que ele possui, e vede se ele não vos bendiz em vossa face. Então o Senhor disse a Satanás: Eis que tudo o que ele possui está em tua mão; somente não estendas tua mão sobre ele (Jó 1:8-12).

Sabedoria fala dos eleitos como “afligidos em poucas coisas”; Deus parece querer nos impedir, a nós cristãos, de assumir um ar lastimoso e de vítimas, dando-nos a esperança segura dos bens futuros: “Em toda dádiva, mostra um semblante alegre e santifica teus dízimos com alegria.”⁹ Deus só nos prova para nos corrigir, curar e salvar; não é justo que recebamos de sua mão paterna, com submissão e tranquila serenidade, o que ele julga necessário à nossa santificação?

Há também provações de outra ordem: embora não provenham de causas exteriores, ainda não são as provações interiores das quais pretendemos falar. São os incômodos que nascem de nossas próprias fraquezas físicas, morais ou intelectuais. Uma pessoa é levada à impaciência por seu temperamento sanguíneo, ou à tristeza por certa melancolia natural. Tudo isso é fonte de provações que a fidelidade no serviço de Deus pode santificar e tornar meritórias. O mesmo se dá com certos defeitos, como a falta de jeito, a lentidão de entendimento ou outros semelhantes, que podem ser de imenso proveito para uma alma verdadeiramente humilde, generosa e perfeitamente resignada a receber tudo da mão de Deus, reconhecendo que a nada tem direito.

Nossas próprias imperfeições nos causam sofrimento, mas são também um meio de emenda e correção, quando não nos apegamos a esses defeitos. Diz-se que a dolorosíssima picada do marimbondo se cura imediatamente quando se consegue matar o inseto e esmagá-lo sobre a ferida, pois ele traz em si um antídoto que assim se aplica de pronto. É por um processo semelhante que uma pessoa muito sensível pode vencer sua suscetibilidade e curar a ferida com aquilo mesmo que a teria envenenado, bastando para isso transformar essa disposição sensível em ocasião de praticar frequentes atos de humildade. Outra pessoa ama a comodidade e o conforto, e tenderia a ser requintada na alimentação ou excessivamente exigente quanto às próprias conveniências; mas se adapta generosamente à vida comum, e assim sua imperfeição natural se torna apenas uma ocasião de vitória e mérito.

Diríamos o mesmo das fraquezas intelectuais. Para algumas pessoas, a memória fraca, a lentidão de raciocínio ou a pouca aptidão para o estudo são causa de sofrimento; mas elas se resignam com mansidão e humildade a ser inferiores às outras, porque essa é a vontade de Deus; eis aí, mais uma vez, abundante matéria de santificação e um excelente remédio para muitas ilusões. De fato, uma coisa que a experiência e a luz divina mostram claramente é que Deus sempre escolhe para nós a vida que é melhor. Em todas as circunstâncias que escapam ao nosso controle, por que dizer: “Se eu estivesse em tal lugar, seria mais recolhido... Se não tivesse tal ocupação, seria mais caridoso... Sem esse obstáculo, seria mais humilde”? Todos esses desejos e muitos outros semelhantes são apenas sonhos vãos e tentativas de abrigar nossa escassa fidelidade sob a falsa ideia do que seríamos se as circunstâncias fossem mais de nosso agrado.

As provações especiais de que pretendemos falar aqui têm outro caráter, e é muito importante ter ideias claras a seu respeito. Quem deseja levar uma vida verdadeiramente espiritual para alcançar, já neste mundo, a união com Deus, coloca-se, por essas mesmas aspirações, por essas ambições mais elevadas, em um terreno novo. Assemelha-se aos filhos de Zebedeu, que levaram sua mãe a pedir a Nosso Senhor um lugar especial para eles em seu reino. Ao responder: “Não sabeis o que pedis”,¹⁰ Nosso Senhor não os repreende. Antes, ele os instrui com essas profundas palavras. Não poderia responder o mesmo a cada um de nós quando se trata de bens espirituais? O que vem a seguir mostra claramente a intenção de nosso divino Mestre.

“Podeis beber o cálice que eu hei de beber?”¹¹ Antes de tudo, Nosso Senhor faz essa pergunta àqueles que desejam estar mais estreitamente unidos a ele do que os outros. Ora, esse “cálice” não é outra coisa senão as provações interiores de que estamos tratando. Foram elas que levaram o próprio Nosso Senhor, apesar de seu ardente desejo de nos salvar, a exclamar: “Minha alma está triste até a morte; ficai aqui e vigiai comigo.”¹² Tiago e João estavam então presentes e poderiam ter ouvido Nosso Senhor acrescentar: “Meu Pai, se é possível, passe de mim este cálice. Contudo, não como eu quero, mas como vós quereis.”¹³ E, no entanto, não havia ali carrascos, não havia cruz; Nosso Senhor estava oprimido por um sofrimento que provinha inteiramente do mais íntimo de sua alma.

Os filhos de Zebedeu, que dormiam durante essas horas dolorosas, haviam antes respondido generosamente: “Possumus — Podemos.”

Que exemplo para nós, e também que estímulo a nos confiarmos ao amoroso Coração de nosso Salvador! Pois os Apóstolos não foram fiéis no Jardim das Oliveiras; não conseguiram vigiar sequer uma hora com seu Mestre. Assim também nós somos muitas vezes corajosos quando o cálice está longe, e muito covardes quando ele se aproxima de nossos lábios; mas Deus, em sua indizível paciência, espera por nós e retoma a obra de nossos alicerces.

Nos sofrimentos dessa espécie, devemos cuidar para não despertar a compaixão de Nosso Senhor antes que sua obra esteja concluída. Não pode haver engano a esse respeito: certas graças que Deus concede à alma não são necessárias à salvação, mas têm um preço. Se opuséssemos dificuldades demais, poderia acontecer que, para poupar nossa fraqueza, Nosso Senhor nos deixasse recair em um caminho inferior. Aos olhos da fé, isso seria uma desgraça terrível e irreparável.

Mas alguém poderá dizer: que importa, já que essa pessoa salvará sua alma? É verdade, mas nosso entendimento jamais poderá avaliar a superioridade de uma alma que poderia se tornar rival dos Querubins ou dos Serafins sobre outra que só pode ser assemelhada às hierarquias inferiores. A falsa modéstia ou o amor à mediocridade não podem legitimamente nos influenciar nessas matérias.

Mostraremos, portanto, quando e como surgem essas provações, em que consistem e como a alma deve se comportar para não impedir a ação de Deus e, não a impedindo, poder avançar.

De modo geral, as provações interiores não vêm na primeira etapa da vida espiritual. No princípio, Deus costuma atrair as almas por meio de consolações sensíveis, semelhantes às mencionadas nos dois primeiros capítulos do Cântico dos Cânticos. Ali tudo é sereno, fresco e alegre como a aurora. Se Nosso Senhor se esconde, a alma ainda o ouve ou ao menos o vê “olhando pelas janelas, espreitando pelas grades”.¹⁴ Ainda não aparece vestígio de sofrimento. Mas, tão logo essa alma esteja bem estabelecida, como uma verdadeira pomba na fenda da rocha — isto é, enraizada na fé —, seu Senhor lhe pede que apanhe as raposinhas e destrua aquelas mil pequenas paixões que persistem em renascer.

Logo um caminho mais difícil se abre diante dela. No próprio momento em que está mais do que nunca abrasada de alegria e consolação, e em que sua vontade está inteiramente entregue a seu Senhor, eis que ele desaparece. “Em meu pequeno leito, de noite, procurei aquele a quem minha alma ama; procurei-o e não o encontrei.”¹⁵ É em meio ao próprio repouso de que desfrutava que a alma percebe que seu Senhor se foi. Contudo, pensa que isso não pode ser verdade e que logo voltará a perceber sua presença.

Ao constatar, porém, que o silêncio e a solidão são bem reais, ela sai à sua procura, e sua busca é vã. “Eu me levantarei”, diz ela, “e percorrerei a cidade; pelas ruas e pelas praças procurarei aquele a quem minha alma ama. Procurei-o e não o encontrei.”¹⁶ Que busca minuciosa na oração mental, na oração vocal, na leitura, nas santas conversas! E o Senhor não se mostra, embora a alma não cesse de amá-lo. Sim, ela o ama mais puramente do que antes, pois já não o ama apenas pela alegria de sua presença.

Então interroga os guardas — isto é, aqueles que a guiam: “Vistes aquele a quem minha alma ama?”¹⁷ Mas que podem eles responder? Se é vontade de Nosso Senhor esconder-se, ele não lhes dará a conhecer onde está, e eles não terão poder para mudar seu modo de agir. Por isso, só depois de passar um pouco além deles — depois de mortificar o desejo de um auxílio demasiado humano — é que Nosso Senhor se mostra novamente: “Pouco depois de passar por eles, encontrei aquele a quem minha alma ama. Segurei-o e não o deixarei ir até que o introduza em casa.”¹⁸ Como é ingênua essa pobre pequenina ao pensar que, depois de sua dura provação, o segurará com tanta força que ele nunca mais lhe escapará! Sua inexperiência a faz pensar que houve alguma falta de sua parte, pois ainda não conhece os caminhos de Deus.

Mas, de outra vez, o Senhor, ao voltar, bate à porta; e a alma, demorando-se talvez demais na doçura de sua devoção, teme ter de retomar certas ocupações das quais se alegrara por estar livre; de fato, manifesta certo amor-próprio, como aquele que até então Nosso

Senhor deixava passar ou desculpava. Quando enfim se levanta, descobre que seu Senhor passou adiante. “Procurei-o e não o encontrei; chamei-o e ele não me respondeu.”¹⁹ Agora ele parece ter se afastado mais do que na primeira ocasião. A própria oração se torna difícil; a alma não sabe se Deus a ouve.

Ela pergunta onde está seu Senhor; respondem-lhe com maus-tratos. Tudo em suas ocupações diárias se torna penoso; “tiram-lhe o véu” — isto é, sua personalidade. Nosso Senhor já não tolera mil imperfeições que antes parecia deixar passar. Mas, nesse estado de ansiedade e sofrimento, ela será de grande proveito aos outros, sem que ela mesma o perceba. “Eu vos conjuro, ó filhas de Jerusalém, se encontrardes meu Amado, dizei-lhe que desfaleço de amor.”²⁰ Ela não julga necessário nomear a pessoa que procura; pensa que todos devem conhecê-lo muito bem. Mas, por isso mesmo, provoca uma pergunta à qual dá uma resposta amplíssima; e, em breve, quando seu Senhor voltar, poderá lhe apresentar aquelas “filhas de Jerusalém” que, inflamadas pelo desejo de conhecê-lo, o procuraram com ela.

Só podemos nos referir de modo geral a essas duas passagens do Cântico, que descrevem tão admiravelmente as provações de que falamos e que são os meios empregados por Deus para purificar a alma em suas faculdades inferiores. Esses sofrimentos são muito diferentes daqueles que nascem de nossas faltas e imperfeições, da covardia ou da tibieza, ou mesmo do temperamento físico; e quase sempre podem ser reconhecidos por sinais muito claros.

Assim, ao mesmo tempo que a alma já não experimenta gosto nem consolação nas coisas de Deus, também não os encontra nas coisas humanas; pois a intenção de Deus é purificá-la, desprendendo-a de toda satisfação e opondo obstáculos a qualquer apego às coisas criadas; ao passo que, se a aridez viesse de imperfeições e faltas, a alma encontraria uma alegria momentânea nas distrações exteriores e conseguiria satisfazer seus anseios fora de Deus.

Outro traço dessas provações é que, enquanto duram, o pensamento de Deus costuma ser acompanhado de ansiedade e de uma espécie de solicitude dolorosa. Às vezes, a alma também imagina que já não serve a Deus, mas antes retrocede, porque não sente mais gosto pelas coisas divinas. Esse sofrimento, porém, prova precisamente que seu estado não provém da tibieza, pois o caráter da tibieza é não se inquietar com a ausência de Deus.

É quase impossível que provações dessa espécie não apareçam muito cedo na vida espiritual, e elas são sinal do verdadeiro progresso de uma alma que Nosso Senhor acompanha com especial cuidado. Por meio delas, ele a purifica, transforma e prepara para desfrutar de graças verdadeiramente excelentes, elevando-a acima da vida dos sentidos: “A causa dessa aridez”, diz São João da Cruz, “é que Deus transfere ao espírito os bens e as forças dos sentidos.”²¹

Ora, é muito importante não impedir a ação de Deus, mas, antes, favorecê-la com todas as nossas forças. Algumas almas raramente experimentarão essas provações, e nunca por mais de dois ou três dias seguidos; outras ficarão sob seu domínio por longas semanas, meses inteiros e até anos. Tudo depende do beneplácito de Nosso Senhor, que é o único a conhecer nossas necessidades, bem como aquilo que pretende realizar em nós. Os que se esquecem de si mesmos passarão às vezes com passo leve por essas etapas dolorosas, por mais duras que sejam; mas os que se apegam demais ao conforto espiritual as acharão muito severas, e de fato elas lhes serão duplamente severas. Esses sofrimentos se assemelham um pouco ao fogo do purgatório, que só queima aquilo que deve queimar: uma alma perfeitamente pura passaria por ele intacta.

Enquanto duram essas provações, é muito importante não afrouxar em nada nossos exercícios espirituais sob o pretexto de indignidade, nem diminuir nossa frequência aos sacramentos. Longe de abreviar nossa oração privada, seria bom prolongá-la por alguns minutos, a exemplo de Nosso Senhor, que, na hora de sua agonia, “orava mais longamente”. Devemos também ser muito generosos na prática da virtude e conservar aquela exata fidelidade que nos impusemos quando éramos atraídos pela graça sensível, pois esse é o único meio de favorecer a ação divina. Isso exige grande coragem; pois, quanto mais a alma procura se aproximar de Deus, mais aumentam seus sofrimentos; ao passo que, em outros sofrimentos, ela pode encontrar consolação ao correr para Deus em busca de refúgio.

É, portanto, passivamente que a alma sofre nas provações que descrevemos, e isso mostra seu caráter elevado, mesmo quando outros sofrimentos de ordem inferior por vezes se misturam a elas; pois nunca é demais repetir que, nessas matérias, não se devem procurar categorias e classificações rígidas. A ciência da vida espiritual, como qualquer outra ciência, tem suas leis; mas a experiência logo mostra que classificações precisas e exatas só existem nos livros, e que a liberdade de Deus, a ação multiforme das causas exteriores, as maneiras muito diversas pelas quais as almas recebem e fazem frutificar a graça de Deus, assim como as revoltas de nossa natureza má, modificam tão profundamente os traços de cada alma que a história de sua vida sobrenatural não pode ser reduzida a definições absolutamente exatas.

Footnotes

1. Por isso não desfalecemos; mas, embora nosso homem exterior se corrompa, aquele que está no interior se renova dia após dia; pois o que há de momentâneo e leve em nossa tribulação presente produz em nós, acima de toda medida, na sublimidade, um peso eterno de glória (2 Coríntios 4:16, 17). ↩

2. E, se somos filhos, somos também herdeiros: herdeiros de Deus e coerdeiros de Cristo, contanto que soframos com ele, para que com ele sejamos glorificados. Pois considero que os sofrimentos deste tempo não são dignos de comparação com a glória futura que se revelará em nós (Romanos 8:17, 18). ↩

3. Nisso exultareis, ainda que agora seja necessário vos entristecerdes um pouco em diversas tentações, para que a prova de vossa fé, muito mais preciosa que o ouro provado pelo fogo, resulte em louvor, glória e honra na manifestação de Jesus Cristo, a quem amais sem o terdes visto e em quem, ainda agora, credes sem o verdes (1 Pedro 1:6-8). ↩

4. Afligidos em poucas coisas, em muitas serão bem recompensados, porque Deus os provou e os achou dignos de si (Sabedoria 3:5). ↩

5. Consideraste meu servo Jó, que não tem semelhante na terra, homem simples e reto, que teme a Deus e se afasta do mal? Satanás lhe respondeu, dizendo: Porventura Jó teme a Deus em vão? Não erguestes uma cerca ao redor dele, de sua casa e de todos os seus bens, ao ↩

6. Em tudo isso Jó não pecou com seus lábios, nem disse coisa alguma insensata contra Deus (Jó 1:22). ↩

7. O Senhor permitiu que lhe sobreviesse essa provação para que se desse à posteridade um exemplo de sua paciência, como também da do santo Jó. Pois, tendo sempre temido a Deus desde a infância e guardado seus mandamentos, não se entristeceu contra Deus por lhe ter sobrevindo o flagelo da cegueira. Mas permaneceu inabalável no temor de Deus, dando graças a Deus todos os dias de sua vida (Tobias 2:12-14). ↩

8. Não faleis assim, pois somos filhos de santos e esperamos aquela vida que Deus dará aos que nunca deixam de lhe ser fiéis (Tobias 2:17, 18). ↩

9. Em toda dádiva, mostra um semblante alegre e santifica teus dízimos com exultação (Eclesiástico 35:11). ↩

10. Não sabeis o que pedis (Mateus 20:22). ↩

11. Podeis beber o cálice que eu hei de beber? (Mateus 20:22). ↩

12. Minha alma está triste até a morte; ficai aqui e vigiai comigo (Mateus 26:38). ↩

13. Meu Pai, se é possível, passe de mim este cálice; contudo, não como eu quero, mas como vós quereis (Mateus 26:39). ↩

14. Olhando pelas janelas, espreitando pelas grades (Cântico dos Cânticos 2:9). ↩

15. Em meu pequeno leito, pelas noites, procurei aquele a quem minha alma ama; procurei-o e não o encontrei (Cântico dos Cânticos 3:1). ↩

16. Eu me levantarei e percorrerei a cidade; pelas ruas e pelas praças procurarei aquele a quem minha alma ama; procurei-o e não o encontrei (Cântico dos Cânticos 3:2). ↩

17. Vistes aquele a quem minha alma ama? (Cântico dos Cânticos 3:3). ↩

18. Pouco depois de passar por eles, encontrei aquele a quem minha alma ama; segurei-o e não o deixarei ir até que o introduza em casa (Cântico dos Cânticos 3:4). ↩

19. Procurei-o e não o encontrei; chamei-o e ele não me respondeu (Cântico dos Cânticos 5:6). ↩

20. Eu vos conjuro, filhas de Jerusalém, se encontrardes meu Amado, anunciai-lhe que desfaleço de amor (Cântico dos Cânticos 5:8). ↩

21. A Noite Escura, I, 9. ↩