Capítulo XV - Da fama do bem-aventurado Francisco e da conversão de muitos a Deus; como a Ordem foi chamada dos Frades Menores, e como o bem-aventurado Francisco formava os que entravam na Ordem.

36. ¹ O fortíssimo cavaleiro de Cristo, Francisco, percorria, pois, as cidades e os castelos (cf. Mateus 9:35), não com palavras persuasivas da sabedoria humana, mas com a doutrina e o poder do espírito (1 Coríntios 2:4), anunciando o reino de Deus, pregando a paz (cf. Mateus 9:35; Atos 10:36), ensinando a salvação e a penitência para remissão dos pecados (cf. Marcos 1:4). ² Agia em tudo com grande confiança (cf. Atos 9:28), pela autoridade apostólica que lhe fora concedida, sem usar de nenhuma adulação nem de nenhuma lisonja sedutora. ³ Não sabia afagar as culpas de ninguém, mas feri-las; nem favorecer a vida dos pecadores, mas golpeá-la com áspera repreensão, porque primeiro persuadira a si mesmo pelas obras daquilo que com palavras persuadia aos outros; e, sem temer quem o repreendesse, falava a verdade com toda a confiança, de tal modo que até homens muito letrados, cheios de glória e dignidade, se admiravam dos seus sermões e se atemorizavam com a sua presença, com um temor salutar. ⁴ Corriam os homens, corriam também as mulheres, apressavam-se os clérigos, acorriam os religiosos para ver e ouvir o santo de Deus, que a todos parecia um homem de outro mundo. ⁵ Toda idade e todo sexo se apressavam a contemplar as maravilhas que o Senhor operava de novo no mundo por meio do seu servo. ⁶ Parecia certamente naquele tempo, quer pela presença de São Francisco, quer pela sua fama, que uma luz nova fora enviada do céu à terra, afugentando toda a escuridão das trevas que de tal modo ocupara quase toda aquela região que mal alguém sabia para onde ir. ⁷ Pois um tão profundo esquecimento de Deus e uma tão pesada sonolência no descuido dos seus mandamentos oprimiam quase todos que mal consentiam em ser despertados dos antigos e inveterados males.

37. ¹ Resplandecia como estrela fulgente na escuridão da noite (cf. Eclesiástico 50:6; Provérbios 7:9) e como a manhã estendida sobre (cf. Joel 2:2) as trevas; e assim aconteceu que em pouco tempo o aspecto de toda a região se transformou e apareceu por toda parte com semblante mais alegre, deposta a antiga fealdade. ² Foi afugentada a aridez de antes, e no campo inculto logo brotou a seara; também a vinha abandonada começou a lançar rebentos (cf. Zacarias 8:12) de perfume do Senhor (cf. Levítico 1:9) e, produzindo flores de suavidade, deu igualmente frutos de honra e honestidade (cf. Eclesiástico 24:23). ³ Ressoavam por toda parte a ação de graças e a voz de louvor (cf. Isaías 51:3), de modo que muitos, lançando de si os cuidados do mundo, alcançavam na vida e na doutrina do beatíssimo pai Francisco o conhecimento de si mesmos e aspiravam ao amor e à reverência do Criador. ⁴ Muitos do povo, nobres e plebeus, clérigos e leigos, compungidos pela inspiração divina, começaram a vir a São Francisco, desejando militar para sempre sob a sua disciplina e magistério. ⁵ A todos eles o santo de Deus, como riacho abundantíssimo da graça celeste, regando-os com chuvas de carismas, adornava o campo dos seus corações com as flores das virtudes: ⁶ artífice insigne, sem dúvida (cf. Êxodo 38:23), segundo cuja forma, regra e doutrina, digna de ser proclamada, a Igreja de Cristo se renova num e noutro sexo e triunfa a tríplice milícia dos que se hão de salvar.¹ ⁷ A todos dava uma norma de vida e mostrava verdadeiramente o caminho da salvação em todo estado.

38. ¹ Mas é principalmente da Ordem que ele abraçou e manteve, tanto por caridade como por profissão, que agora se trata. ² Que dizer? Foi ele quem primeiro plantou a Ordem dos Frades Menores, e foi nesta ocasião que lhe impôs este nome. ³ Quando, com efeito, se escrevia na Regra: “E sejam menores”, ao pronunciar-se esta palavra, naquela mesma hora disse: “Quero que esta fraternidade se chame Ordem dos Frades Menores”. ⁴ E verdadeiramente menores, porque, estando ‘sujeitos a todos’, procuravam sempre o lugar mais vil e exercer o ofício em que parecesse haver alguma afronta, a fim de merecerem ser fundados assim no sólido da verdadeira humildade, para que neles se erguesse, em feliz disposição, o edifício espiritual de todas as virtudes. ⁵ Na verdade, sobre o fundamento (cf. Efésios 2:20) da constância ergueu-se o nobre edifício da caridade, no qual pedras vivas (cf. 1 Pedro 2:5), reunidas de todas as partes do mundo, foram edificadas em morada do Espírito (cf. Efésios 2:22) Santo. ⁶ Oh, com que ardor de caridade se inflamavam os novos discípulos de Cristo! Quão grande era neles o amor da piedosa convivência! ⁷ Pois, quando se encontravam juntos em algum lugar ou, como é costume, se cruzavam no caminho, ali saltava a seta do amor espiritual, espalhando acima de todo amor a semente da verdadeira afeição. ⁸ Que era isso? Castos abraços, suaves afetos, ósculo santo, doce colóquio, riso modesto, olhar alegre, olho simples (cf. Mateus 6:22), ânimo humilde, língua pacífica, resposta branda (cf. Provérbios 15:4.1), o mesmo propósito, serviço pronto e mão incansável.

39. ¹ E, de fato, como desprezassem todas as coisas terrenas e nunca se amassem a si mesmos com amor particular, derramando em comum todo o afeto do amor, empenhavam-se em dar-se a si mesmos como preço para socorrer igualmente a necessidade fraterna. ² Reuniam-se com desejo, estavam juntos com prazer ainda maior; mas a separação era penosa para ambas as partes: amargo divórcio, dolorosa desunião. ³ Mas nada ousavam antepor aos preceitos da santa obediência estes soldados obedientíssimos, que, antes de se completar a palavra da obediência, já se preparavam para executar a ordem; ⁴ não sabendo fazer distinção entre os preceitos, acorriam quase precipitadamente a tudo o que lhes era mandado, sem nenhuma contradição. ⁵ “Seguidores da santíssima pobreza”, porque nada tinham, nada amavam; por isso nada temiam perder. ⁶ Contentavam-se com uma só túnica, remendada às vezes por dentro e por fora; nela não aparecia nenhum apuro, mas muita abjeção e pobreza, de modo que nela pareciam inteiramente crucificados para o mundo (cf. Gálatas 6:14). ⁷ Cingidos com uma corda, usavam calções pobres, e tinham o piedoso propósito de permanecer nisso e nada mais ter. ⁸ Por isso estavam seguros em toda parte, sem nenhum temor que os suspendesse, sem nenhum cuidado que os distraísse; esperavam o dia de amanhã sem nenhuma solicitude, nem se angustiavam com o pouso da noite, ainda que frequentemente em grande perigo na viagem. ⁹ Pois, como muitas vezes, nos maiores frios, lhes faltasse necessariamente pousada, acolhia-os um forno, ou então se escondiam humildemente de noite em grutas ou cavernas. ¹⁰ De dia, os que sabiam trabalhavam com as próprias mãos, permanecendo nas casas dos leprosos ou em outros lugares honestos, servindo a todos com humildade e devoção. ¹¹ Não queriam exercer nenhum ofício de que pudesse nascer escândalo, mas, praticando sempre coisas santas e justas, honestas e úteis, provocavam todos com quem conviviam ao exemplo da humildade e à paciência.

40. ¹ A virtude da paciência os envolvia de tal modo que procuravam antes estar onde padecessem perseguição no corpo do que onde, conhecida ou louvada a sua santidade, pudessem ser exaltados pelos favores do mundo. ² Pois muitas vezes, sofrendo opróbrios, cobertos de afrontas, despidos, açoitados, amarrados, encarcerados, sem se valer da proteção de ninguém, suportavam tudo com tanta coragem que em sua boca só ressoava a voz de louvor e a ação de graças (cf. Isaías 51:3). ³ Raramente ou nunca cessavam de louvar a Deus e de orar; mas, recolhendo num exame contínuo tudo o que tinham feito, davam graças a Deus pelo que fora bem feito e, pelo que fora omitido e cometido sem cautela, pagavam com gemidos e lágrimas. ⁴ Julgavam-se abandonados por Deus se não se sentissem continuamente visitados, no espírito de devoção, com a piedade costumada. ⁵ Pois, quando queriam aplicar-se à oração, para que o sono não os vencesse, sustentavam-se com algum apoio: alguns amparavam-se em cordas suspensas, para que a oração não fosse perturbada pelo assalto do sono. ⁶ Alguns cingiam-se com instrumentos de ferro, outros prendiam-se com grilhões de madeira. ⁷ Se alguma vez a sua sobriedade era perturbada pela abundância de comida ou de bebida, como costuma acontecer, ou se, pelo cansaço da viagem, ultrapassavam ainda que pouco os limites da necessidade, castigavam-se asperissimamente com uma abstinência de muitos dias. ⁸ Enfim, esforçavam-se por reprimir os incentivos da carne com tão grande mortificação que não tinham horror de despir-se muitas vezes sobre o gelo mais frio e de cravar no corpo inteiro os aguilhões dos espinhos, regando-o com o sangue derramado.

41. ¹ De tal modo desprezavam com toda a energia todas as coisas terrenas que mal consentiam em receber o estritamente necessário à vida e, afastados por tão longo costume do conforto corporal, não temiam nenhuma aspereza. ² Em tudo isso procuravam a paz e a mansidão com todos (cf. Hebreus 12:14) e, praticando sempre coisas castas e pacíficas (cf. Tiago 3:17), evitavam com sumo cuidado todo escândalo. ³ Mal falavam, mesmo no tempo necessário, nem saía (cf. Mateus 4:4) da sua boca nada chocarreiro ou ocioso, de modo que em toda a sua vida e conduta não se podia achar nada de impudico ou desonesto. ⁴ Todo o seu agir era disciplinado, todo o seu andar modesto; todos os sentidos estavam neles tão mortificados que mal consentiam em ouvir ou ver senão o que a sua intenção requeria; com os olhos fitos na terra, tinham a mente presa ao céu. ⁵ Nenhuma inveja, nenhuma malícia, nenhum rancor, nenhuma maledicência, nenhuma suspeita, nenhuma amargura tinha lugar neles, mas havia neles muita concórdia, contínua quietude, ação de graças e voz de louvor (cf. Isaías 51:3). ⁶ São estes os ensinamentos com que o piedoso pai formava os novos filhos, não só com palavras e com a língua, mas sobretudo com obras e em verdade (cf. 1 João 3:18).

Footnotes

1. Nota do tradutor: A “tríplice milícia” são as três ordens nascidas de Francisco: os Frades Menores, as Damas Pobres e os penitentes que vivem no mundo, depois chamados Ordem Terceira. ↩