Capítulo XXI - Da pregação às aves e da obediência das criaturas.

58. ¹ Entretanto, enquanto, como se disse, muitos se juntavam (cf. Atos 2:41) aos irmãos, o beatíssimo pai Francisco viajava pelo vale de Espoleto. ² Chegou a um lugar perto de Bevagna, onde se reunira uma enorme multidão de aves de diversas espécies: pombas, gralhas e outras que vulgarmente se chamam monaclae. ³ Ao vê-las, o beatíssimo servo de Deus Francisco, como era homem de grandíssimo fervor e tinha também grande afeto de piedade e doçura para com as criaturas inferiores e irracionais, correu alegremente para elas, deixando os companheiros no caminho. ⁴ Quando já estava bem perto, vendo que o esperavam, saudou-as do modo costumado. ⁵ Admirou-se não pouco de que as aves não levantassem voo para fugir, como costumam fazer; e, cheio de imensa alegria, pediu-lhes humildemente que ouvissem a palavra de Deus. ⁶ E, entre muitas coisas que lhes disse, acrescentou também estas: “Meus irmãos pássaros, muito deveis louvar o vosso criador e amá-lo sempre, pois vos deu penas para vestir, asas para voar e tudo de que precisáveis. ⁷ Deus vos fez nobres entre as suas criaturas e vos deu morada na pureza do ar; pois, embora não semeeis nem ceifeis (cf. Lucas 12:24), ele, contudo, sem nenhuma preocupação vossa, vos protege e governa”. ⁸ A estas palavras, aquelas avezinhas, como contavam ele e os irmãos que estiveram com ele, exultando de modo admirável segundo a sua natureza, começaram a esticar o pescoço, estender as asas, abrir o bico e olhar para ele. ⁹ Ele, porém, passando pelo meio delas, ia (cf. Lucas 4:30) e voltava, tocando-lhes a cabeça e o corpo com a túnica. ¹⁰ Por fim, abençoou-as e, feito o sinal da cruz, deu-lhes licença para voarem para outro lugar. ¹¹ E o bem-aventurado pai seguia o seu caminho com os companheiros, cheio de alegria (cf. Atos 8:39), e dava graças a Deus (cf. Atos 27:35), a quem todas as criaturas veneram com humilde reconhecimento. ¹² Sendo já simples pela graça, e não por natureza, começou a acusar-se de negligência por não ter pregado antes às aves, já que ouviam com tanta reverência a palavra de Deus. ¹³ E assim aconteceu que, desde aquele dia, exortava solícito todas as aves, todos os animais e todos os répteis, e também as criaturas que não sentem, ao louvor e ao amor do Criador, pois todos os dias, invocando o nome (cf. Atos 22:16) do Salvador, conhecia por experiência própria a obediência delas.

59. ¹ Certo dia, tendo chegado a um castelo chamado Alviano para propor a palavra de Deus, subiu a um lugar mais alto (cf. Juízes 13:16), para ser visto por todos, e começou a pedir silêncio. ² Estavam todos calados e atentos com reverência, mas muitíssimas andorinhas, que faziam ninho naquele mesmo lugar, chilreavam e faziam grande alarido. ³ Como, com o seu chilrear, o bem-aventurado Francisco não podia ser ouvido pelos homens, falou às aves, dizendo: “Minhas irmãs andorinhas, já é tempo de que (cf. Tobias 12:20) eu também fale, porque vós até agora já dissestes bastante. Ouvi a palavra do Senhor (cf. Isaías 1:10) e ficai em silêncio e quietas até que se cumpra a palavra do Senhor (cf. 2 Paralipômenos 36:21)”. ⁴ E aquelas avezinhas, com assombro e admiração de todos os presentes, calaram-se imediatamente e não se moveram dali até terminar a pregação. ⁵ Aqueles homens, vendo este sinal (cf. Mateus 12:38), encheram-se da maior admiração, dizendo: “Verdadeiramente este homem é santo (cf. Lucas 23:47) e amigo do Altíssimo”. ⁶ E apressavam-se com a maior devoção a tocar ao menos as suas vestes, louvando e bendizendo a Deus (cf. Lucas 24:53). ⁷ E é certamente admirável que as próprias criaturas irracionais reconhecessem o seu afeto de piedade para com elas e pressentissem o seu dulcíssimo amor.

60. ¹ Certa vez, estando ele no castelo de Greccio, um irmão trouxe-lhe viva uma lebrezinha apanhada num laço. ² Vendo-a, o beatíssimo homem, movido de piedade, disse: “Irmã lebrezinha, vem a mim. Por que te deixaste enganar assim?”. ³ E logo, solta pelo irmão que a segurava, refugiou-se junto ao santo e, como em lugar seguríssimo, sem que ninguém a obrigasse, descansou no seu regaço (cf. 2 Reis 12:3; Lucas 16:23). ⁴ Depois de ela ter descansado ali um pouco, o santo pai, acariciando-a com afeto materno, soltou-a, para que voltasse livre ao bosque. ⁵ Como, posta no chão, voltava muitas vezes a correr para o regaço do santo, ele mandou por fim que os irmãos a levassem à mata que ficava perto. ⁶ Algo semelhante aconteceu com um coelho, animal muito arisco, quando ele estava numa ilha do lago de Perúgia.

61. ¹ O mesmo afeto de piedade o movia para com os peixes: quando tinha oportunidade, devolvia vivos à água os que tinham sido apanhados, mandando-lhes que se acautelassem para não serem apanhados de novo. ² Certa vez, estando sentado num barquinho no lago de Rieti, junto a um porto, um pescador apanhou um peixe grande, que vulgarmente se chama tenca, e ofereceu-lho devotamente. ³ Ele o recebeu com alegria e benignidade, começou a chamá-lo de irmão e, recolocando-o na água fora do barquinho, começou a bendizer devotamente o nome do Senhor (cf. Salmos 112:2). ⁴ E assim, por algum tempo, enquanto perseverava na oração, o dito peixe, brincando na água junto ao barquinho, não se afastava do lugar onde ele o pusera, até que, terminada a oração, o santo de Deus lhe deu licença para se retirar. ⁵ Assim, o glorioso pai Francisco, caminhando pela via da obediência e abraçando perfeitamente o jugo da sujeição a Deus, alcançou diante de Deus grande dignidade na obediência das criaturas. ⁶ Até a água se converteu em vinho para ele, quando certa vez, no eremitério de Santo Urbano, padecia de gravíssima enfermidade. ⁷ Ao prová-lo, convalesceu com tanta facilidade que todos acreditaram ser um milagre divino, como de fato era. ⁸ E verdadeiramente é santo aquele a quem as criaturas assim obedecem, e a cujo aceno os próprios elementos passam a outros usos.