Capítulo XXVII - Da clareza e constância do seu espírito, da sua pregação diante do senhor papa Honório, e como confiou a si mesmo e os irmãos ao senhor Hugo, bispo de Óstia.

71. ¹ O homem de Deus (cf. 1 Reis 9:6.10) Francisco aprendera a não buscar o que era seu, mas o que via ser útil sobretudo para a salvação dos outros; acima de tudo, porém, desejava ser dissolvido e estar com Cristo (cf. Filipenses 1:23). ² Por isso o seu maior empenho era estar livre de todas as coisas que há no mundo (cf. 1 João 2:15), para que nem por uma hora a serenidade da sua mente fosse perturbada pelo contágio de algum pó. ³ Tornava-se insensível a tudo o que ressoa lá fora e, recolhendo de toda parte, com todas as entranhas, os sentidos exteriores e refreando os movimentos do ânimo, entregava-se só a Deus; fazia o ninho nas fendas da rocha, e nas cavidades do muro (cf. Cântico dos Cânticos 2:14) era a sua habitação. ⁴ Com feliz devoção percorria as moradas solitárias e, todo esvaziado de si, demorava-se longamente nas chagas do Salvador. ⁵ Por isso escolhia frequentemente lugares solitários, para poder dirigir inteiramente o ânimo a Deus; mas nem por isso tinha preguiça, quando via o tempo oportuno, de meter-se nos negócios e aplicar-se de bom grado à salvação do próximo. ⁶ O seu porto seguríssimo era a oração: não de um só momento, nem vazia ou presunçosa, mas longa no tempo, cheia de devoção, plácida na humildade. Se começava à tarde, mal acabava pela manhã; andando, sentado, comendo e bebendo, estava atento à oração. ⁷ Ia de noite, sozinho, orar em igrejas abandonadas e situadas em lugares desertos, nas quais, sob a proteção da graça divina, venceu muitos temores e muitas angústias do ânimo.

72. ¹ Lutava corpo a corpo (cf. Ezequiel 21:24) com o diabo, que, em lugares desse tipo, não só o assaltava interiormente com tentações, mas também o aterrorizava exteriormente com desabamentos e ruínas. ² Mas o fortíssimo cavaleiro de Deus, sabendo que o seu Senhor tudo pode em toda parte, não cedia aos terrores, mas dizia no seu coração: “Não podes, ó malvado, brandir contra mim as armas da tua malícia mais do que se estivéssemos em público, diante de todos”. ³ Na verdade, era constantíssimo e em nada atendia senão ao que era do Senhor (cf. 1 Coríntios 7:32). ⁴ Quando pregava a palavra de Deus, como muitíssimas vezes fazia, entre muitos milhares de pessoas, estava tão seguro como se falasse com um companheiro familiar. ⁵ Via a maior multidão de povo como um só homem, e a um só homem pregava com o maior cuidado, como a uma multidão. ⁶ A pureza da mente dava-lhe a segurança para pregar e, sem preparação prévia, dizia coisas admiráveis e inauditas para todos. ⁷ Se alguma vez preparava a pregação com alguma meditação, às vezes, reunido o povo, não se lembrava do que meditara e não sabia dizer outra coisa: sem nenhum rubor confessava ao povo que pensara de antemão muitas coisas das quais não conseguia lembrar-se de nada; ⁸ e então, de repente, enchia-se de tão grande eloquência que levava à admiração os ânimos dos ouvintes. ⁹ Às vezes, porém, não sabendo dizer nada, dava a bênção e só com isso despedia o povo como depois de uma grande pregação.

73. ¹ Certa vez, tendo vindo à cidade de Roma por exigência dos assuntos da Ordem, desejava ardentemente falar diante do senhor papa Honório e dos veneráveis cardeais. ² Percebendo-o, o senhor Hugo, glorioso bispo de Óstia, que venerava o santo de Deus com singular afeto, encheu-se de temor e de alegria, admirando o fervor do santo homem e contemplando a sua simples pureza. ³ Mas, confiando na misericórdia do Onipotente (cf. 2 Macabeus 8:18), que nunca falta no tempo da necessidade (cf. Eclesiástico 8:12) aos que piedosamente a honram, introduziu-o diante do senhor papa e dos reverendos cardeais. ⁴ De pé diante de tão grandes príncipes, recebidas a licença e a bênção, começou a falar (cf. Lucas 7:15) sem temor. ⁵ E falava com tão grande fervor de espírito que, não se contendo de alegria, enquanto proferia a palavra com a boca, movia os pés como quem dança: não como quem se diverte, mas como quem arde no fogo do amor divino; não provocando o riso, mas arrancando lágrimas de dor. ⁶ Muitos deles ficaram compungidos de coração (cf. Atos 2:37), admirando a graça divina e a firmeza tão grande daquele homem (cf. Atos 4:13). ⁷ Mas o venerável senhor bispo de Óstia estava suspenso de temor, orando ao Senhor com todas as entranhas para que não fosse desprezada a simplicidade do bem-aventurado homem, porque sobre ele recaíam a glória e a desonra do santo, visto que fora constituído pai sobre a sua família (cf. Lucas 12:42).

74. ¹ São Francisco ligara-se a ele como um filho ao pai e um filho único à sua mãe (cf. Lucas 7:12), dormindo seguro no seio da sua clemência (cf. 2 Reis 12:3) e repousando. ² Ele cumpria certamente o ofício e fazia a obra de pastor, mas deixara ao santo homem o nome de pastor. ³ O bem-aventurado pai previa o necessário, mas aquele feliz senhor levava a efeito o que fora previsto. ⁴ Oh, quantos, sobretudo no princípio, quando estas coisas aconteciam, armavam ciladas à nova plantação (cf. Salmos 143:12) da Ordem para a destruírem! ⁵ Oh, quantos procuravam sufocar a vinha escolhida (cf. Jeremias 2:21) que a mão do Senhor, com tanta benignidade, plantava nova no mundo! ⁶ Quantos se esforçavam por furtar e consumir os seus primeiros e puríssimos frutos! ⁷ Todos eles foram mortos pela espada de tão reverendo pai e senhor e reduzidos a nada (cf. Atos 5:36). ⁸ Pois ele era um rio de eloquência, um muro da Igreja, defensor da verdade e amante dos humildes. ⁹ Bendito, pois, e memorável aquele dia em que o santo de Deus se confiou a tão venerável senhor. ¹⁰ Certa vez, quando esse senhor exercia, como muitas vezes costumava, a legação da Sé Apostólica na Toscana, o bem-aventurado Francisco, que ainda não tinha muitos irmãos e queria ir à França, chegou a Florença, onde então se encontrava o dito bispo. ¹¹ Ainda não estavam ligados um ao outro por particular familiaridade, mas só a fama da vida bem-aventurada os unira numa caridade mútua e afetuosa.

75. ¹ Ora, como era costume do bem-aventurado Francisco, ao entrar numa cidade ou terra, ir ter com os bispos ou sacerdotes, ao saber da presença de tão grande pontífice apresentou-se com grande reverência à sua clemência. ² Vendo-o, o senhor bispo recebeu-o com humilde devoção, como sempre fazia com todos os que professavam a sagrada vida religiosa, e sobretudo com aqueles que traziam a nobre insígnia da bem-aventurada pobreza e da santa simplicidade. ³ E, como era solícito em suprir a penúria dos pobres (cf. 2 Coríntios 8:14) e em tratar com especial cuidado dos seus negócios, perguntou com diligência a causa da sua vinda e escutou com grande benignidade o seu propósito. ⁴ Vendo-o desprezar mais que os outros todas as coisas terrenas e arder naquele fogo que Jesus lançou à terra (cf. Lucas 12:49), a sua alma desde então ficou ligada à alma dele (cf. 1 Reis 18:1); pediu-lhe piedosa e devotamente as suas orações e ofereceu-lhe com grande gosto a sua proteção em tudo. ⁵ Aconselhou-o, por isso, a não levar a cabo a viagem começada, mas a velar solicitamente pelo cuidado e pela guarda daqueles que o Senhor Deus lhe confiara. ⁶ Vendo São Francisco que tão reverendo senhor mostrava um ânimo tão piedoso, um afeto tão doce, uma palavra tão eficaz, alegrou-se com grandíssima alegria (cf. Mateus 2:11) e, caindo a seus pés (cf. Atos 10:25), entregou-se e confiou-se a ele com ânimo devoto, a si e aos seus irmãos.