Capítulo XVIII - Do carro de fogo e do conhecimento que o bem-aventurado Francisco tinha dos ausentes.

47. ¹ Caminhando diante de Deus com simplicidade e diante dos homens com confiança (cf. Gênesis 17:1; Provérbios 10:9), os irmãos mereceram naquele tempo ser alegrados por uma revelação divina. ² Abrasados pelo fogo do Espírito Santo, cantavam com voz suplicante, numa melodia do espírito, o Pai-nosso (cf. Mateus 6:9), não só nas horas estabelecidas, mas a qualquer hora, pois pouco os ocupava a solicitude terrena ou a molesta ansiedade dos cuidados. Certa noite, o beatíssimo pai Francisco ausentou-se deles com o corpo. ³ E eis que, quase à meia-noite, estando alguns dos irmãos repousando e outros orando afetuosamente em silêncio, um carro de fogo resplandecentíssimo entrou pela portinha da casa e deu duas e três voltas, de um lado para outro (cf. 4 Reis 1:11.14), pela habitação. Sobre ele pousava um enorme globo que, tendo o aspecto do sol, fez a noite resplandecer. ⁴ Ficaram estupefatos os que velavam, aterrados (cf. Lucas 2:8; Mateus 24:4) os que dormiam, e sentiram a claridade não menos no coração do que no corpo. ⁵ Reunindo-se, começaram a perguntar entre si o que seria aquilo (cf. 1 Coríntios 11:20; Lucas 22:23); mas, pela força e graça de tão grande luz, a consciência de cada um se tornava manifesta ao outro. ⁶ Entenderam enfim e reconheceram que era a alma do santo pai que irradiava tão grande fulgor: pela graça da sua singular pureza e pelo grande cuidado de piedade para com os filhos, ela mereceu obter do Senhor a bênção de tão grande dom.

48. ¹ E, de fato, por indícios manifestos tinham comprovado muitas vezes e experimentado que os segredos do seu coração (cf. 1 Coríntios 14:25) não se escondiam ao santíssimo pai. ² Oh, quantas vezes, sem que homem algum lho ensinasse, mas por revelação do Espírito Santo, conheceu os atos dos irmãos ausentes, desvendou os segredos dos corações (cf. 1 Coríntios 14:25) e sondou as consciências! Oh, a quantos advertiu em sonhos, mandando-lhes fazer o que deviam e proibindo-lhes o que não deviam! Oh, a quantos predisse males futuros, quando à vista só se viam os seus bens presentes! ³ Assim também, prevendo o fim das iniquidades de muitíssimos, anunciou-lhes a graça futura da salvação. ⁴ Mais ainda: quem mereceu ser iluminado pelo espírito de pureza e simplicidade gozou da singular consolação de vê-lo, de um modo que os demais não experimentaram. ⁵ Referirei um caso, entre outros, que conheci pelo relato de testemunhas fidedignas. ⁶ Certa vez, frei João de Florença, constituído por São Francisco ministro dos irmãos na Provença, celebrava um capítulo dos irmãos nessa província. O Senhor Deus, com a sua costumada piedade, abriu-lhe a porta da palavra (cf. Colossenses 4:3) e tornou todos os irmãos benévolos e atentos para ouvir. ⁷ Havia entre eles um irmão sacerdote chamado Monaldo, ilustre pela fama, porém mais ilustre pela vida, cuja virtude, fundada na humildade e ajudada pela oração frequente, era guardada pelo escudo da paciência. ⁸ Assistia também a esse capítulo frei Antônio, a quem o Senhor abriu o entendimento para compreender as Escrituras (cf. Lucas 24:45) e proferir (cf. Salmos 44:2) entre todo o povo palavras sobre Jesus mais doces que o mel e o favo (cf. Salmos 18:11). ⁹ Enquanto ele pregava aos irmãos, com o maior fervor e devoção, esta palavra: “Jesus Nazareno, Rei dos Judeus (cf. João 19:19)”, o dito frei Monaldo olhou para a porta da casa onde os irmãos estavam reunidos (cf. Josué 9:2) e viu ali, com os olhos do corpo, o bem-aventurado Francisco elevado no ar, com as mãos estendidas como numa cruz, abençoando os irmãos. ¹⁰ Todos pareciam também cheios da consolação do Espírito Santo (cf. Atos 9:31) e, pela alegria da salvação que sentiram, acharam bem crível o que ouviram sobre a visão e a presença do gloriosíssimo pai.

49. ¹ Que ele conhecia os segredos dos corações alheios, entre as muitas provas que muitos experimentaram com frequência, apresente-se uma só, da qual não pode surgir dúvida alguma. ² Um irmão chamado Riquério, nobre de linhagem, porém mais nobre de costumes, amante de Deus e desprezador de si, era levado por um espírito piedoso e por uma vontade plena a conquistar e possuir perfeitamente a benevolência do santo pai Francisco. Temia muito (cf. Judite 8:8) que São Francisco, por algum juízo oculto, o tivesse em aversão e assim o afastasse da graça do seu afeto. ³ Pensava aquele irmão, porque era temente (cf. Lucas 2:25), que todo aquele a quem São Francisco amasse com íntima caridade seria também digno de merecer a graça divina; e, ao contrário, aquele a quem não se mostrasse benévolo e propício, julgava que incorreria na ira do juiz supremo. ⁴ O dito irmão revolvia estas coisas no ânimo, estas coisas dizia frequentemente consigo em silêncio (cf. Gênesis 24:45), sem revelar a ninguém o segredo do seu pensamento.

50. ¹ Ora, certo dia, estando o bem-aventurado pai na cela em oração, o dito irmão chegou ao lugar, perturbado pelo pensamento de costume; e o santo de Deus (cf. Lucas 4:34) soube da sua chegada e entendeu o que ele revolvia no ânimo. ² Logo mandou chamá-lo e disse-lhe: “Nenhuma tentação te perturbe, filho, nenhum pensamento te amargure, porque és caríssimo para mim; e sabe que, entre os que me são particularmente caros, és digno do meu amor e da minha familiaridade. ³ Vem a mim com segurança quando quiseres, e que a familiaridade te dê liberdade para falar”. ⁴ O dito irmão encheu-se da maior admiração e, tornando-se desde então mais reverente, quanto mais cresceu no favor do santo pai, tanto mais começou a dilatar-se com confiança na misericórdia de Deus. ⁵ Quão penosamente, ó santo pai, devem suportar a tua ausência os que perderam toda esperança de achar na terra outro semelhante a ti! ⁶ Ajuda com a tua intercessão, te pedimos, os que vês envoltos na nociva mancha do pecado. ⁷ Estando já cheio do espírito de todos os justos, prevendo o futuro e conhecendo o presente, para fugir de toda jactância mostravas sempre a imagem da santa simplicidade. ⁸ Mas voltemos ao que ficou atrás, retomando a ordem da história.