Capítulo XXX - Do presépio que fez no dia do Natal do Senhor.

84. ¹ A sua mais alta intenção, o seu principal desejo e o seu supremo propósito era observar o santo Evangelho em tudo e por tudo e, perfeitamente, com toda a vigilância, com todo o empenho, com todo o desejo da mente e com todo o fervor do coração, “seguir a doutrina e as pegadas de nosso Senhor Jesus Cristo”, imitando-o. ² Recordava as suas palavras em assídua meditação e repassava as suas obras com agudíssima consideração. ³ Sobretudo a humildade da encarnação e a caridade da paixão ocupavam de tal modo a sua memória que mal queria pensar em outra coisa. ⁴ Deve-se, pois, recordar e reviver com reverente memória o que fez no dia do Natal de nosso Senhor Jesus Cristo, três anos antes do dia da sua gloriosa morte, no castelo chamado Greccio. ⁵ Havia naquela terra um homem (cf. Jó 1:1) chamado João, de boa fama (cf. Filipenses 4:8), mas de vida ainda melhor, a quem o bem-aventurado Francisco amava com especial afeto, porque, tendo sido muito nobre e honrado na sua terra, calcara aos pés a nobreza da carne e seguira a nobreza da alma. ⁶ O bem-aventurado Francisco, como fazia muitas vezes, mandou chamá-lo cerca de quinze dias antes da Natividade do Senhor ⁷ e disse-lhe: “Se desejas que celebremos em Greccio a presente festa do Senhor, apressa-te a ir na frente e prepara com cuidado o que te digo (cf. Provérbios 24:27). ⁸ Pois quero fazer memória daquele menino que nasceu em Belém (cf. Mateus 2:1.2) e ver de algum modo com os olhos do corpo os incômodos das suas necessidades de criança, como foi reclinado num presépio (cf. Lucas 2:7) e como, junto do boi e do jumento, ficou deitado sobre o feno”. ⁹ Ouvindo isso, o homem bom e fiel correu depressa (cf. João 20:4) e preparou naquele lugar tudo o que o santo dissera.

85. ¹ Chegou o dia da alegria, veio o tempo da exultação. ² Foram chamados os irmãos de muitos lugares; os homens e as mulheres daquela terra, segundo as suas posses, preparam com ânimo exultante círios e tochas para iluminar a noite que, com a sua estrela cintilante, iluminou todos os dias e anos. ³ Chegou por fim o santo de Deus e, encontrando tudo preparado, viu e alegrou-se (cf. João 8:56). ⁴ Prepara-se o presépio, traz-se o feno, conduzem-se o boi e o jumento. ⁵ Ali se honra a simplicidade, exalta-se a pobreza, recomenda-se a humildade, e Greccio torna-se como que uma nova Belém. ⁶ A noite se ilumina como o dia (cf. Salmos 138:12) e é deliciosa para os homens e os animais. ⁷ Chegam as multidões e alegram-se com alegrias novas diante do novo mistério. ⁸ A mata ressoa com as vozes, e os rochedos respondem aos que exultam. ⁹ Cantam os irmãos, rendendo ao Senhor os louvores devidos, e toda a noite ressoa de júbilo. ¹⁰ O santo de Deus (cf. Marcos 1:24) está de pé diante do presépio, cheio de suspiros, contrito de piedade e inundado de admirável alegria. ¹¹ Celebra-se a solenidade da missa sobre o presépio, e o sacerdote goza de uma consolação nova.

86. ¹ O santo de Deus reveste-se dos paramentos de levita, porque era levita¹, e canta com voz sonora o santo Evangelho. ² E a sua voz, ‘voz forte, voz doce (cf. Cântico dos Cânticos 2:14), voz clara e voz sonora’, convida a todos aos prêmios supremos. ³ Prega depois ao povo que o rodeia e derrama palavras de mel sobre o nascimento do Rei pobre e sobre a pequena cidade de Belém. ⁴ Muitas vezes também, quando queria nomear Cristo “Jesus”, abrasado de imenso amor, chamava-o “o menino de Belém” e, dizendo “Belém” à maneira de uma ovelha que bale, enchia toda a boca com a voz, mas ainda mais com o doce afeto. ⁵ E, quando nomeava “o menino de Belém” ou “Jesus”, como que lambia os lábios com a língua, saboreando com paladar feliz e engolindo a doçura dessa palavra. ⁶ Multiplicam-se ali os dons do Onipotente, e um homem virtuoso (cf. 1 Macabeus 5:50) tem uma visão admirável. ⁷ Via, com efeito, um menino deitado no presépio, sem vida, e via o santo de Deus aproximar-se dele e despertá-lo como de um sono profundo. ⁸ E não é descabida essa visão, porque o menino Jesus estava esquecido no coração de muitos (cf. Salmos 30:13), nos quais, por obra da sua graça, foi ressuscitado por meio do seu servo São Francisco e impresso numa memória atenta. ⁹ Terminada por fim a solene vigília, cada um voltou para casa com alegria.

87. ¹ O feno posto no presépio é guardado, para que por meio dele o Senhor salve os jumentos e os animais, assim como multiplicou a sua santa misericórdia (cf. Salmos 35:7.8). ² E de fato assim aconteceu: muitos animais da região circunvizinha, que tinham diversas doenças, comendo desse feno, ficaram livres das suas enfermidades. ³ Mais ainda: mulheres que sofriam um parto difícil e longo, pondo sobre si um pouco desse feno, davam à luz felizmente; e ali pessoas de um e outro sexo, acorrendo com diversos males, obtêm a saúde desejada. ⁴ Por fim, o lugar do presépio foi consagrado como templo ao Senhor (cf. 3 Reis 8:63), e em honra do beatíssimo pai Francisco constrói-se um altar sobre o presépio e dedica-se uma igreja, ⁵ para que, onde outrora os animais comeram o pasto de feno (cf. Daniel 5:21), ali de agora em diante os homens comam, para a saúde da alma e do corpo, a carne do Cordeiro imaculado e incontaminado, Jesus Cristo nosso Senhor (cf. 1 Pedro 1:19; 1 Coríntios 1:10), ⁶ que, com suma e inefável caridade, se deu a si mesmo a nós (cf. Tito 2:14), e que, com o Pai e o Espírito Santo, vive e reina, Deus eternamente glorioso, por todos os séculos dos séculos. Amém. Aleluia (cf. Apocalipse 1:18; 19:4), Aleluia.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Levita é aqui o diácono, no uso eclesiástico medieval, que via nos levitas do Antigo Testamento a figura dos diáconos. Francisco era diácono e nunca foi ordenado sacerdote; por isso canta o Evangelho, enquanto outro celebra a missa. ↩