Capítulo 20

Devem ser ouvidos aqueles pastores aos quais os apóstolos confiaram as Igrejas, que possuem uma única e mesma doutrina da salvação; os hereges, por outro lado, devem ser evitados. Devemos pensar com sobriedade a respeito dos mistérios da fé.

1. Ora, todos esses [hereges] são muito posteriores aos bispos aos quais os apóstolos confiaram as Igrejas; fato que me empenhei inteiramente em demonstrar no terceiro livro. Segue-se, portanto, naturalmente, que esses hereges já mencionados, por serem cegos à verdade e se desviarem do caminho [reto], andarão por estradas diversas; e por isso os vestígios de sua doutrina se espalham aqui e ali, sem concordância nem conexão. Mas o caminho daqueles que pertencem à Igreja percorre o mundo inteiro, pois possuem a tradição segura recebida dos apóstolos, e nos permite ver que a fé de todos é uma única e a mesma, visto que todos acolhem um único e mesmo Deus Pai, creem na mesma economia referente à encarnação do Filho de Deus, conhecem o mesmo dom do Espírito, estão familiarizados com os mesmos mandamentos, preservam a mesma forma de constituição eclesiástica, esperam o mesmo advento do Senhor e aguardam a mesma salvação do homem inteiro, isto é, da alma e do corpo. E, sem dúvida, a pregação da Igreja é verdadeira e firme, e nela um único e mesmo caminho de salvação é mostrado em todo o mundo. Pois a ela foi confiada a luz de Deus; e por isso a “sabedoria” de Deus, por meio da qual ela salva todos os homens, “é anunciada ao sair; faz ouvir fielmente [sua voz] nas ruas, é proclamada no alto das muralhas e fala continuamente às portas da cidade”. Provérbios 1:20-21 Pois a Igreja prega a verdade em toda parte, e ela é o candelabro de sete braços que carrega a luz de Cristo.

2. Aqueles, portanto, que abandonam a pregação da Igreja põem em dúvida o conhecimento dos santos presbíteros, sem levar em consideração quanto mais vale um homem religioso, mesmo sem cargo público, do que um sofista blasfemo e insolente. Ora, assim são todos os hereges e aqueles que imaginam ter descoberto algo mais além da verdade, de modo que, seguindo aquelas coisas já mencionadas, avançando por caminhos diversos, discordantes e insensatos, sem manter sempre as mesmas opiniões a respeito das mesmas coisas, como cegos conduzidos por cegos, cairão merecidamente na vala da ignorância que se encontra em seu caminho, sempre buscando e nunca encontrando a verdade. 2 Timóteo 3:7 Convém-nos, portanto, evitar suas doutrinas e tomar todo o cuidado para que não soframos nenhum dano por causa delas; mas refugiar-nos na Igreja, ser criados em seu seio e alimentados com as Escrituras do Senhor. Pois a Igreja foi plantada como um jardim (paradisus) neste mundo; por isso diz o Espírito de Deus: “Podes comer livremente de toda árvore do jardim”, Gênesis 2:16 isto é: Come de toda Escritura do Senhor; mas não comerás com espírito soberbo, nem tocarás em qualquer discórdia herética. Pois esses homens professam possuir o conhecimento do bem e do mal e colocam suas próprias mentes ímpias acima do Deus que os fez. Assim, formam opiniões sobre o que está além dos limites do entendimento. Por essa razão também o apóstolo diz: “Não sejais sábios além do que convém ser, mas sede sábios com prudência”, Romanos 12:3 para que, ao comermos do “conhecimento” desses homens — aquele conhecimento que sabe mais do que deveria —, não sejamos expulsos do paraíso da vida. Nesse paraíso o Senhor introduziu os que obedecem ao seu chamado, “recapitulando em si todas as coisas que estão no céu e que estão na terra”; Efésios 1:10 mas as coisas do céu são espirituais, enquanto as da terra constituem a economia na natureza humana (secundum hominem est dispositio). Essas coisas, portanto, ele recapitulou em si: unindo o homem ao Espírito e fazendo o Espírito habitar no homem, ele próprio se torna a cabeça do Espírito e dá o Espírito como cabeça do homem; pois por ele (o Espírito) vemos, ouvimos e falamos.