Introduction (1): I.- importance du « royaume de jésus »

La Vie et le Royaume de Jésus a joui autrefois d'une grande popularité. Maintenant ce livre est peu connu, et il est nécessaire de le présenter au lecteur. C'est ce que j'ai à faire dans cette Introduction, dont la longueur s'explique par la place qu'occupe ce livre parmi les œuvres du B. P. Eudes.

Laissant de côté les questions d'ordre littéraires, qui ont leur place marquée dans une introduction générale aux œuvres de l'auteur, je traiterai dans autant d'articles distincts: -- 1. de l'importance; -- 2. de la doctrine; -- 3. du caractère; -- 4. des sources; -- 5. des éditions du Royaume de Jésus.

Puissent ces quelques pages aider à faire goûter ce livre du P. Eudes, et à faire comprendre et aimer les vues si hautes et si vraies qu'on y trouve sur la vie et les vertus chrétiennes.

I.- importance du « royaume de jésus »

Le B. P. Eudes nous indique lui-même, dans la Préface de son livre, les circonstances qui le décidèrent à l'écrire. Il avait publié en 1636 un opuscule intitulé: Exercice de piété. Cet ouvrage, destiné au commun des fidèles, avait été bien accueilli du public, mais il ne répondait pas aux besoins des âmes pieuses qui poursuivent la perfection évangélique dans les communautés ou dans le monde. Désireux d'être utile à cette portion choisie du troupeau de Jésus-Christ, le pieux auteur reprit son travail, le refondit complètement et en fit un ouvrage nouveau qui parut en 1637, sous ce titre: La vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes. Quand il parle de son livre, le P. Eudes l'appelle d'ordinaire le Royaume de Jésus, et c'est sous ce titre abrégé qu'on le désigne habituellement.

Au XVIIe siècle, il était de mode de dédier à quelque personnage en vue les ouvrages qu'on livrait au public. Le B. P. Eudes, après avoir fait hommage de son livre à Jésus et à Marie, le dédia à Mme de Budos, abbesse de Sainte-Trinité de Caen 1, dont il était le directeur et l'ami, et à ses religieuses dont plusieurs s'étaient aussi placées sous sa conduite. Le Royaume de Jésus dut être d'autant plus goûté des Bénédictines de Sainte-Trinité qu'elles y retrouvaient, avec les enseignements de leur pieux 1 Laurence de Budos, fille de Jacques de Budos, vicomte des Portes, et de Catherine de Clermont-Montoison, naquit en 1585. Elle était sœur d'AntoineHercule de Budos, vice-amiral de France, de Balthazar de Budos, évêque d'Agde, etc. Nommée abbesse de Sainte Trinité en 1598, Laurence de Budos trouva son abbaye dans le plus triste état, mais elle réussit, par sa douceur, sa patience et sa vie exemplaire, à y faire refleurir la piété et les vertus chrétiennes. Elle mourut saintement le 23 juin 1650, assistée par M. Jourdan, eudiste. Il nous reste une longue lettre du P. Eudes à Mme de Budos, qui a été publiée par M. Lecointe à la fin du premier volume de sa Vie du P. Eudes. Elle fut écrite en 1629, à l'occasion de la mort d'Antoine de Budos, tué au siège de Privas. On trouve d'autres lettres ou fragments de lettres du Bienheureux à Mme de Budos dans Hérambourg, Vertus du P. Eudes, p. 530, MARTINE-LECOINTE, Vie du P. Eudes, 1, p. 68, etc. directeur, l'esprit et parfois même les paroles de sainte Gertrude et de sainte Mechtilde, deux des plus pures gloires de leur ordre.

Dans l'Élévation à Jésus placée en tête de l'ouvrage, le P. Eudes présente aussi son livre à toutes les âmes qui veulent suivre Jésus-Christ, spécialement à celles dont il avait la charge: « Je veux dédier et donner ce petit livre, dit-il, à toutes les âmes qui désirent vous aimer, [ô bon Jésus], et spécialement à celles dont vous voulez que j'aie quelque soin particulier devant vous. » Le Royaume de Jésus s'adresse donc tout particulièrement aux enfants du B. P. Eudes. S'ils veulent se remplir de l'esprit et de la piété de leur Père, c'est à ce livre surtout qu'ils doivent recourir. Le Bienheureux y a condensé avec une lumineuse précision ses idées sur la vie chrétienne, sa nature, ses fondements et son complet épanouissement dans la pratique des vertus. Aucun autre de ses ouvrages ne présente les mêmes avantages. Dans tous, il est vrai, on retrouve sa doctrine spirituelle; mais elle est éparse dans le Cœur admirable; les Regulae Domini Jesu n'en donnent qu'une idée sommaire qui a besoin d'être expliquée; le Contrat de l'homme avec Dieu n'en indique que les principes essentiels. Seul, le Royaume de Jésus nous présente l'exposé complet et méthodique de la doctrine du P. Eudes, et nous apprend à la réduire en pratique dans les détails de la vie. Il est vrai que, dans ce livre, œuvre de sa jeunesse, le Bienheureux ne traite pas de la dévotion aux Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, qui plus tard lui devint si chère. Mais les ouvrages spéciaux qu'il a composés sur cette matière comblent cette lacune. Et puis, comme on l'a remarqué 2, la théorie de la dévotion aux Sacrés Cœurs est déjà en germe dans le Royaume de Jésus, et quant aux actes qui en constituent la pratique, on les y rencontre à chaque instant. C'est pourquoi le P. Eudes ne jugea pas à propos de refondre, ni même de retoucher son ouvrage dans les nombreuses éditions qu'il en fit. Sauf de légères additions étrangères à la dévotion aux Sacrés Cœurs, il le laissa toujours tel qu'il était sorti de sa plume en 1637.

Au reste, de tous les livres composés par lui, c'est le Royaume de Jésus que le P. Eudes lui - même jugeait le plus propre à inculquer à ses enfants l'esprit et la piété qu'il voulait leur infuser. I l entendait qu'on s'en servît, à la Probation, de préférence à tout autre, pour la formation des jeunes de sa Congrégation. Témoin la belle lettre qu'il écrivit en 1651 à M. Mannoury, directeur de la Probation, au sujet d'un postulant qu'il lui envoyait; « Vous aurez soin, lui dit-il, de le former dans l'esprit de Notre-Seigneur... ainsi qu'il est déclaré dans le Royaume de Jésus, dont vous devez recommander beaucoup la lecture et la pratique à ceux que vous avez à diriger 3. »

Souvent d'ailleurs nos Constitutions et notre Manuel nous renvoient au Royaume de Jésus. C'est là, par exemple, que nous devons prendre l'Exercice du Baptême et l'Exercice de la préparation à la mort que nous avons à faire chaque année, et il serait aisé d'y retrouver littéralement ou à peu près la plupart des actes dont se composent nos exercices quotidiens.

Le P. Eudes recommandait également l'usage du Royaume de Jésus aux religieuses de NotreDame de Charité. « Quand quelqu'une de nos Sœurs est en grand danger, écrivait-il un jour à la Mère Patin, il est bon que quelques-unes des autres partagent entre elles les exercices de la préparation à la mort.

qui sont en la VIIe partie du Royaume de Jésus 4. »

Quant au B. P. Eudes lui-même, on peut dire que le Royaume de Jésus fut la règle constante de sa vie.

« O bon Jésus, dit-il dans l'Élévation qui ouvre son livre, je vous offre tous ces actes et exercices, avec intention et désir de les faire continuellement et actuellement de cœur et d'esprit, comme je les fais incessamment par écrit et par ce livre, sur lequel ils demeureront toujours imprimés... Regardez et recevez, en vertu de l'intention présente que j'en ai par votre grâce, tous ces actes et exercices, comme si je les pratiquais continuellement par une actuelle application d'esprit et de cœur. »

2 LE DORÉ, Les Sacrés Cœurs et le V. J. Eudes, I, Ch. III: II, Ch. IX-XVI _ DAUPHIN, Les Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, 2e p, Ch. VI; GRANGER, Les Archives de la dévotion au Sacré Cœur de Jésus et au saint Cœur de Marie, II, P. 576 et passim. 3 COSTIL, Annales de la Congrégation de Jésus et Marie, t. I, P. 259; MARTINE, Vie du P. Eudes, I, p. 341.

4 ORY, Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 130.

Dans son Testament, il lègue son crucifix à son successeur, « le priant de faire, tous les soirs et tous les matins, les actes qui sont marqués dans le Royaume de Jésus au regard du Crucifix ». Ce qui donne à penser qu'il les faisait lui-même matin et soir, comme l'affirme d'ailleurs le P. Hérambourg 5.

« Dans sa retraite ordinaire, dit le P. Ory 6, il se livrait tous les ans, pendant dix jours, aux pratiques pieuses prescrites dans La Vie et le Royaume de Jésus pour se disposer au grand et terrible passage [du temps à l'éternité] ».

Au reste, dans le livre où le P. Hérambourg nous a retracé avec tant d'onction les vertus du Bienheureux, on ne trouve guère autre chose que la mise en œuvre des enseignements et des pratiques du Royaume de Jésus. C'est donc ce petit livre qui a conduit notre B. Instituteur à ces admirables vertus dont l'héroïcité a été proclamée par le Souverain Pontife Léon XIII; ou plutôt, le Royaume de Jésus est le reflet de sa piété et de ses vertus, et, comme on l'a dit 7, le « miroir de sa sainteté ». Aussi ce livre a-t-il toujours été tenu en très haute estime par les enfants du P. Eudes. Le P. Hérambourg 8 l'appelle « un écoulement du Ciel». « Il est tout plein d'une exquise piété, écrit le P. Martine 9, et fait sentir à ceux qui le lisent le feu du divin amour dont était embrasé son auteur. » Beaucoup d'Eudistes et de Religieuses de Notre-Dame de Charité en ont fait leur manuel préféré, et sont parvenus à une haute sainteté en s'y conformant dans leur vie de chaque jour.

En dehors même des Congrégations fondées par le P. Eudes, le Royaume de Jésus a toujours été très estimé. Le Bénédictin Mathieu de la Dangie pensait que « les plus saints et plus vertueux y peuvent acquérir de très grandes lumières et y rencontrer un ample sujet de progrès à la perfection 10 ». S'il en faut croire les PP. Costil 11 et Le Beurier 12, une des plus célèbres communautés de France décida de ne point recevoir de pensionnaire qui ne l'apportât avec soi. Le théologien qui réédita ce livre à Rennes en 1869, affirme dans son Avant-Propos, que plusieurs communautés et séminaires l'adoptèrent comme manuel. Il dut être, en effet, très répandu dans les séminaires dirigés par les Eudistes avant la Révolution de 1789, et l'on peut croire qu'on en fit souvent usage dans les nombreuses communautés de Bénédictines, de Carmélites et d'Ursulines, où se fit sentir l'influence du Bienheureux.

À notre époque, le cardinal Mermillod appréciait tellement le Royaume de Jésus, qu'il songea, paraît-il à en donner une nouvelle édition; et il est probable que, s'il avait réalisé ce dessein, il aurait rendu à ce beau livre, en le rajeunissant un peu, sa popularité d'autrefois.

Ii.- la doctrine spirituelle du « royaume de jésus »

J'ai dit plus haut que c'est dans le Royaume de Jésus qu'il faut chercher l'exposé le plus complet et le plus méthodique de la spiritualité du B. P. Eudes. On ne s'étonnera pas dès lors que j e m'arrête à l'étude doctrinale de ce livre. Pour procéder avec ordre et mieux faire comprendre les vues du Bienheureux sur la vie chrétienne, j'essaierai d'abord de bien dégager l'idée mère de sa doctrine; nous verrons ensuite les conséquences pratiques qu'il en tire.

1.- L'idée fondamentale du « Royaume de Jésus»

Le Royaume de Jésus repose tout entier sur cette idée, qualifiée de fondamentale par le P. Eudes lui - même 13, que la vie chrétienne n'est que la continuation et l'achèvement en chacun de nous de la vie de Jésus. Le titre du livre exprime déjà cette idée. Dans sa Préface, le P. Eudes nous avertit que son but est de la mettre en lumière et de nous apprendre à la réduire en pratique.

5 Testament du P. Eudes, art. 15. HÉRAMBOURG, Vertus du P. Eudes, p. 107. 6 Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 180. 7 Édition de Rennes, 1869, Avant-propos. 8 Cité par MARTINE-LECOINTE, Vie du P. Eudes, I, p. 72. 9 Vie du P. Eudes, I, p. 72. 10 Approbation du Royaume de Jésus. 11 Annales de la Congrégation de Jésus et Marie, t. I, p. 644 12 Cité par le R. P. LE DORÉ, Les Sacrés-Cœurs, I, p. 33. 13 Royaume de JÉSUS, 2e partie, au commencement.

Cette manière d'envisager la vie chrétienne n'est pas nouvelle. Jésus-Christ lui-même nous la propose en divers endroits du saint Évangile, notamment dans la belle allégorie où il se compare à une vigne dont nous sommes les branches 14. On la retrouve dans l'Apocalypse et les Épîtres de saint Jean 15. Saint Paul y revient à chaque instant, et on peut dire qu'elle fait le fond de sa doctrine. C'est lui qui en a donné la formule précise, dans ce texte connu qui s'applique à tout chrétien en état de grâce: Je vis, non, ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi 16.

Le B. P. Eudes s'appuie sur ces autorités, mais il s'attache surtout à la doctrine de l'Apôtre sur le corps mystique de Jésus-Christ. On sait, en effet, que, d'après saint Paul, les fidèles ne forment avec Jésus-Christ qu'un corps moral dont il est la tête; en sorte que le Sauveur possède un double corps et une double vie: son corps naturel qu'il a pris dans le sein de Marie, et son corps mystique qui est l'Église rachetée au prix de son sang: sa vie personnelle qui s'est déroulée ici-bas dans la souffrance et se continue au Ciel dans la gloire, et la vie mystique dont il jouit dans ses membres, et qui commence, elle aussi, par l'épreuve pour aboutir à la béatitude du Ciel 17.

De fait, entre la vie des chrétiens et celle de Jésus, il est aisé de trouver ces rapports de conformité et de dépendance que l'on constate, dans un corps naturel, entre la vie des membres et celle de la tête.

Unie hypostatiquement à la personne du Verbe, la sainte humanité du Sauveur devait être associée aussi complètement que le comporte sa condition de créature aux perfections et à la vie intime de Dieu. C'est pourquoi, dès le premier instant de son existence, l'âme très sainte de Jésus fut enrichie de la grâce sanctifiante qui est, comme le dit saint Pierre, une participation de la nature divine, et le principe d'une vie vraiment divine, puisqu'elle met l'homme à même de connaître Dieu comme il se connaît, de le contempler face à face, comme il se contemple, et de l'aimer comme il s'aime lui-même. Or nous possédons, nous aussi, la grâce sanctifiante. Elle nous est conférée par le baptême, et les autres sacrements ont pour fin de la développer ou de la rétablir en nous. Il est vrai que la grâce nous est donnée dans une mesure restreinte, tandis que, dès le début, Jésus la posséda en plénitude. De plus, sur cette terre, la vie divine ne fait que s'ébaucher en nous par la pratique des vertus théologales et morales. Nous n'en jouirons dans sa perfection qu'après le temps de l'épreuve, quand nous aurons le bonheur d'être introduits dans la cité des Saints. Jésus, au contraire, dès le premier instant de sa conception, jouissait de la vision béatifique, bien que son corps restât passible et mortel, comme l'exigeait l'œuvre de la Rédemption, telle que le Père l'avait décrétée de toute éternité. Malgré ces réserves, il y a bien entre Jésus et nous, comme entre la tête et les membres, conformité de vie. Par la grâce sanctifiante nous possédons, comme lui, le principe d'une vie toute divine, et, pour en exercer les actes, il nous faudra, au moins dans une certaine mesure, nous modeler sur lui.

D'autre part, la vie divine dont nous jouissons, nous la tenons de Jésus. Comme Dieu, il est l'auteur de la grâce avec le Père et le Saint-Esprit. Il infuse dans nos cœurs la grâce sanctifiante avec ce magnifique cortège de vertus et de dons qui l'accompagnent toujours dans l'âme du juste. Il nous meut au bien par les impulsions de la grâce actuelle, dont nous avons besoin pour persévérer, et même, selon beaucoup de théologiens, pour accomplir chacun des actes de la vie surnaturelle. Comme homme, il nous a mérité par sa mort sur la croix toutes les grâces soit habituelles, soit actuelles que nous recevons, et il nous les dispense de diverses manières, mais surtout par les sacrements qu'il a institués, et dont il reste le ministre principal, puisqu'ils nous sont administrés par son autorité et en son nom. La vie de la grâce a donc sa source non seulement dans les mérites passés, mais encore dans l'influence actuelle de Jésus qui, « comme la vigne dans ses rameaux et la tête dans les membres, ne cesse, dit le Concile de Trente 18, de projeter dans les âmes justifiées une puissance vivifiante qui précède, accompagne et suit tous leurs actes de vertu ». La vie chrétienne relève donc de Jésus comme de son principe. Elle n'est pas seulement l'image de sa vie personnelle. Elle en est, en un sens, l'extension et le prolongement. C'est la vie de Jésus qui se continue et s'achève en chaque âme, comme la vie de la tête se continue et s'achève dans les membres. Ce qui a fait dire à saint Paul que nous concourons tous à la plénitude de la vie de Jésus-Christ.

14 JOAN., XV, 1 sq. -- Cf. JOAN., X, 10; V, 40; XIV, 6; XV, 19,11

15 Apoc., XXII, 17. -- I JOAN., IV, 9-17; v, 11-12. 16 Gal. II, 20. 17 Royaume de Jésus, 2e part., Que la vie chrétienne doit être une continuation de la vie de Jésus. 18 Sess., VI, ch. XVI.

On le voit, la vie de Jésus dans les âmes, c'est en somme la vie de la grâce, mais envisagée dans ses rapports avec Jésus-Christ qui en est à la fois le principe et la règle vivante.

Évidemment, on peut envisager la vie chrétienne par d'autres côtés.

Saint Ignace se plaît à la considérer dans sa fin dernière, qui est la gloire de Dieu et la béatitude de l'homme, et ce point de vue domine toute sa spiritualité. « C'est de ce principe, écrit le P. Jennesseaux à propos de la méditation sur la fin de l'homme, que l'auteur des Exercices déduira toutes les propositions particulières de son ouvrage: c'est ce principe qui pénétrera toute la substance des Exercices; et c'est à ce principe que tous les Exercices peuvent se réduire 19.» Saint Ignace a condensé sa doctrine dans la maxime fameuse: Ad majorem Dei gloriam, dont il fit sa règle de vie et qu'il laissa pour devise à ses disciples.

Saint François de Sales se place à un point de vue différent. Il envisage surtout la vie chrétienne dans son principe interne, qui est la charité, ou plutôt dans son acte essentiel qui est l'amour de Dieu 20. L'Introduction à la vie dévote et le Traité de l'amour de Dieu sont remplis de cette pensée que la vie chrétienne, à tous ses degrés, n'est autre chose que l'amour de Dieu, et ces deux ouvrages, si connus et si estimés, n'ont pour but que de nous apprendre à conserver, à augmenter et à mettre en pratique la divine charité.

Au reste, ces divers points de vue, qui ne sont pas les seuls auxquels on puisse se placer, ne s'excluent pas les uns les autres; ils se complètent au contraire, et on ne peut, sans inconvénient, en négliger aucun. Seulement, la prédominance accordée à l'un d'eux a pour résultat de modifier sensiblement la vie intérieure et de lui imprimer une physionomie propre. Sans doute la vie chrétienne est substantiellement la même en tous les fidèles. En tous, elle naît et grandit par la participation aux mêmes sacrements, elle est exposée aux mêmes dangers et aux mêmes épreuves, elle réclame les mêmes exercices fondamentaux, et s'épanouit dans la pratique des mêmes vertus. Et pourtant, de même que chaque homme, tout en réalisant en soi le type de la nature humaine, a sa physionomie propre et son caractère particulier, de même la vie chrétienne, tout en demeurant foncièrement la même en tous les fidèles, revêt une forme particulière en chaque âme. Ce qui fait que l'esprit chrétien se présente avec des caractères assez divers chez les Saints, et que l'Église peut dire de chacun d'eux, qu'il n'a pas eu son semblable dans la pratique de la loi divine.

On retrouve ces divergences dans la théorie. Il y a dans l'Église une ascétique traditionnelle dont les écrivains orthodoxes ne voudraient à aucun prix s'écarter. Mais ils ne la présentent pas tous de la même manière. Les uns insistent sur certains motifs de pratiquer la vertu, que d'autres laissent dans l'ombre. Quelques-uns préconisent certains exercices que d'autres négligent. Les procédés qu'ils indiquent pour s'unir à Dieu ne sont pas absolument identiques. Ainsi, pour peu que l'on compare le Royaume de Jésus avec les Exercices spirituels de saint Ignace, ou même avec l'Introduction à la vie dévote, qui s'en rapproche beaucoup plus, on constate au premier coup d'oeil que, si ces ouvrages prêchent la même perfection, ils la font envisager et pratiquer différemment. Saint Ignace ne semble pas avoir été bien frappé par les enseignements de saint Paul sur le corps mystique de Jésus Christ. Saint François de Sales ne les met pas au premier rang dans ses ouvrages. Le P. Eudes, avec le cardinal de Bérulle et son école, en fait la base de sa spiritualité. « Il semble se complaire, dit le P. Hérambourg, dans l'étude de la doctrine de saint Paul sur le corps mystique de Jésus-Christ. Il voit sans cesse dans l'Église le développement progressif de ce grand corps. Pour lui, chaque chrétien est avant tout un membre, qui, tout en venant prendre sa place dans l'ensemble, doit reproduire en lui - même les différents mystères qui s'accomplissent dans le corps entier, comme ils se sont accomplis dans la personne même de Jésus-Christ. C'est pour faire envisager la vie chrétienne à ce point de vue qu'il a composé son livre de la Vie et du Royaume de Jésus 21. »

Les conséquences pratiques qui découlent de cette manière d'envisager la vie chrétienne sont nombreuses. Voici les principales.

2.- La conformité à Jésus. 19 Exercices spirituels de saint Ignace annotés par le P. Roothan et traduits par le P. Jennesseaux, 11e édition, p. 22. 20 Cf. Amour de Dieu, 1. 1, Ch. XIV. Voir aussi, dans la grande édition des œuvres de saint François de Sales publiée par DOM MACKEY, l'Introduction au Traité de l'Amour de Dieu, p. XLIII, XXIII. 21 Le P. Eudes, ses Vertus, p. 26.

Appelés à vivre de la vie de Jésus-Christ, les chrétiens doivent tout d'abord s'appliquer à se rendre conformes au divin chef dont ils ont l'honneur d'être les membres. C'est, aux yeux du P. Eudes, la loi fondamentale de leur vie 22. C'est pourquoi il nous présente Jésus-Christ comme le Livre de vie 23 qu'il faut avoir sans cesse sous les yeux, comme l'Exemplaire 24 que nous avons à copier, comme le Prototype 25 dont il faut que nous reproduisions les traits.

Tous les auteurs spirituels, il est vrai, recommandent l'imitation de Jésus-Christ. Mais pourtant, en traçant les règles de la vie et de la perfection chrétiennes, beaucoup s'en tiennent à l'exposé des préceptes et des conseils évangéliques, et invoquent les exemples du Sauveur plutôt comme un stimulant à la vertu que comme une règle de vie. Ce n'est pas ainsi que procède le P. Eudes. Comme les PP. de Condren et de Bérulle, qui furent ses maîtres dans la vie spirituelle, il tient à ne point séparer la doctrine de Jésus de sa personne et de sa vie. Du premier coup, il place les âmes en face du divin Maître, et il leur demande de mettre leur vie en harmonie avec la sienne.

De plus, comme tous les ascètes français du XVIIe siècle 26, il se plaît à analyser les divers modes de conformité à Jésus auxquels les chrétiens doivent viser.

Avant tout, il faut que nous apprenions à penser et à vouloir comme le divin Maître. On n'est pas chrétien sans entrer dans ses pensées et ses affections, et on l'est d'autant plus qu'on y entre davantage. Les pensées du Sauveur deviennent nôtres par la foi, qui est une participation à sa science, et qui nous fait voir les choses avec les mêmes yeux que lui. On entre dans ses sentiments par la haine du péché et par le renoncement au monde et à soi-même. C'étaient là, en effet, les sentiments dominants qu'entretenait dans l'âme sainte de Jésus l'amour immense dont il brûlait pour son Père. Voilà donc par où doit commencer notre conformité au divin Maître, et ce qui, avec la prière, qui fut l'occupation constante du Verbe incarné, constitue, pour le P. Eudes, les fondements de la vie chrétienne 27.

Ébauchée par ces dispositions fondamentales, l'image de Jésus se perfectionne dans l'âme chrétienne par l'application qu'elle apporte à se revêtir des vertus du Sauveur, car les vertus chrétiennes ne sont, pour le P. Eudes, que la continuation et l'extension en chacun de nous des vertus de Jésus. Il ne veut pas que nous les considérions en elles-mêmes, dans leur excellence intrinsèque, comme le font les païens et les philosophes. C'est en Jésus, qui en est le principe et le modèle achevé, que nous devons les étudier, et c'est pour nous rendre semblables à lui et glorifier son Père comme il l'a fait lui - même, que nous devons nous exercer à les pratiquer 28.

La conformité au divin Maître s'achève en nous par la participation aux divers états et aux différents mystères de sa vie. Le P. Eudes enseigne, en effet, que les mystères de Jésus doivent, comme sa vie et ses vertus, se renouveler et se compléter dans les chrétiens. « C'est une vérité digne d'être remarquée, écrit-il, que les mystères de Jésus ne sont pas encore dans leur entière perfection et accomplissement. D'autant que, bien qu'ils soient parfaits et accomplis dans la personne de Jésus, ils ne sont pas encore parfaits et accomplis en nous qui sommes ses membres, ni en son Église qui est son corps mystique. Car le Fils de Dieu a dessein de mettre une participation, et de faire une extension et continuation en nous et en toute son Église, du mystère de son Incarnation, de sa Naissance de son Enfance... et de ses autres mystères 29. »

Parfois Dieu associe si pleinement ses fidèles serviteurs aux mystères de son Fils, qu'ils en portent l'impression miraculeuse jusque dans leur vie extérieure. Saint François d'Assise, par exemple, reçut l'insigne faveur de voir imprimés sur ses membres les stigmates sanglants de Jésus crucifié. Marie des Vallées fut, pendant quelque temps, la vivante image de Jésus enfant. « Elle parlait [comme un enfant], dit le P. Costil, et portait sur son visage la simplicité, la douceur et la gaieté d'un enfant, privée en apparence de l'usage de la raison, et répondant néanmoins 22 Royaume de Jésus, Élévation à Jésus et à Marie. Cf. Rom. VIII. 29. 23 Ibid. 24 Ibid. 2e p, Du dégagement de soi-même. 25 Ibid. 1e p., Que toute notre vie appartient à Jésus. 26 Voir entre autres, M. OLIER, Introduction à la Vie et aux Vertus chrétiennes, ch. II et III. 27 Royaume de Jésus, 2e part., Les fondements de la vie chrétienne. 28 Royaume de Jésus, 2e partie, Les vertus chrétiennes. 29 Ibid. 3e partie, Que nous sommes obligés d'avoir une dévotion spéciale aux mystères de Jésus. solidement lorsqu'on l'entretenait des choses qui concernaient le service de Dieu 30. »

En dehors même de ces faveurs extraordinaires, Dieu se plaît à faire passer les âmes par des états; intérieurs ou extérieurs qui sont une participation aux mystères de son Fils. Ainsi la faiblesse et l'impuissance où nous plonge la maladie, nous associent à la faiblesse et à l'impuissance de Jésus durant son enfance. La pauvreté, volontaire ou forcée, nous fait participer à son dénuement; la vie solitaire et retirée, à l'obscurité de sa vie cachée; les sécheresses et les aridités, aux angoisses de son agonie; les croix de toutes sortes dont la vie est semée, au mystère de son douloureux crucifiement 31. Dans les desseins de Dieu. ces divers états doivent contribuer à perfectionner en notre âme l'image de Jésus. Notre rôle, à nous, c'est de nous soumettre amoureusement aux plans de la divine Providence, en nous laissant couler dans le même moule que le divin Maître, et en nous efforçant d'entrer dans les dispositions saintes qui remplissaient son Cœur adorable dans les divers mystères auxquels sa bonté daigne nous associer.

Quelles que soient, du reste, les circonstances où nous nous trouvions, nous pouvons toujours nous conformer spirituellement aux mystères du Sauveur, en nous appliquant à exprimer dans notre vie les vertus qui ont brillé d'un éclat particulier en chacun d'eux. Aussi le Bienheureux nous recommande-t-il de méditer assidûment les mystères de Jésus. Et il nous conseille de ne pas borner nos réflexions aux faits extérieurs qui n'en sont que le corps et l'apparence, mais d'en pénétrer l'esprit et le fond, en considérant les pensées, les affections et les occupations intérieures de Jésus dans ses différents mystères, comme aussi la grâce spéciale attachée à chacun d'eux, et les fruits que nous en pouvons recueillir.

Ce n'est pas tout. Puisque nous sommes les membres de Jésus-Christ et les continuateurs de sa vie, nous devons, selon le P. Eudes, « le regarder en toutes choses », nous considérer toujours et partout « comme ses représentants », et faire chacune de nos actions, petites ou grandes, « en son nom et en son esprit », c'est-à-dire selon l'explication du Bienheureux, «dans ses intentions et ses dispositions 32 ».

Beaucoup d'auteurs spirituels conseillent de se placer, avant d'agir, en face de la mort ou de l'éternité. La pensée des fins dernières devient ainsi la règle et le ressort de toute la vie morale. Saint Bernard, saint Ignace, saint Louis de Gonzague, saint Stanislas Kostka ont embrassé cette pratique. De là ces questions ou ces maximes qui leur étaient familières: Si modo moriturus esses, an hoc vel illud faceres ? Quid hoc ad aeternitatem ? Ad majorem Dei gloriam! Ad majora natus sum ! A coup sûr? il y a là un excellent moyen de sanctifier ses actions, et le P. Eudes ne néglige pas de le recommander. Ce qu'il nous conseille pourtant de préférence, c'est de nous demander, en toute occurrence, ce que ferait Jésus-Christ à notre place, et d'agir en conséquence. Les chrétiens, dit-il, étant membres de JésusChrist, tiennent sa place en la terre. Ils représentent sa personne, et par conséquent ils doivent faire tout ce qu'ils font... comme il le ferait en leur place. Tout comme un ambassadeur, qui tient la place et représente la personne du roi, doit agir et parler en son nom, c'est-à-dire comme il agirait et parlerait lui-même, s'il était présent 33.» Agir chrétiennement, d'après le P. Eudes, c'est donc agir comme le ferait Jésus-Christ, dans les mêmes intentions et dispositions que lui, ou, pour employer la formule ordinaire du pieux auteur, « dans son esprit ».

En conséquence, il nous invite à prier dans les dispositions que Jésus avait en priant; à nous pénétrer, en allant à confesse, des sentiments de haine pour le péché qui remplirent son âme au jardin de l'agonie; à assister au saint sacrifice de la Messe en nous unissant à ses dispositions de prêtre et d'hostie. Dans nos travaux, nos récréations, nos allées et venues, et jusque dans nos actions les plus vulgaires, comme le lever et le coucher, le sommeil et les repas, nous devrions, selon le Bienheureux, élever nos cœurs vers Jésus, et nous conformer aux sentiments qui l'animaient en accomplissant des actions pareilles.

Nul doute que la mise en pratique des conseils du P. Eudes ne transformât promptement l'âme fidèle en une parfaite image de Jésus. Seulement, elle demande une application constante à détruire ce que saint Paul appelle l'image de l'homme terrestre 34 et charnel, dont les traits ont été fortement imprimés en nous par le péché originel et par nos péchés personnels. Ces deux images sont absolument opposées, et l'une d'elles ne se perfectionne que dans la mesure où l'autre s'affaiblit et s'efface. C'est pourquoi le P. Eudes revient souvent sur la nécessité de combattre le vieil homme, et i l 30 COSTIL, Annales de la Congrégation de Jésus et de Marie, I, p. 300. 31 Royaume de Jésus, 3e part., Des sept manières d'honorer les mystères de Jésus. 32 Royaume de Jésus, 6e part., Que nous sommes obligés de faire saintement nos actions. 33 Royaume de Jésus, 2e part., Dispositions pour l'oraison. 34 I Cor., XV,49. nous engage à pousser cette lutte à fond. Je ne crois pas que jamais écrivain ait proclamé en termes plus énergiques et plus convaincus la grande loi du renoncement et de la mort à soi-même. Sa spiritualité, d'ailleurs si belle et si séduisante, est on ne peut plus mortifiante pour la nature corrompue, car c'est sur la ruine de l'esprit propre qu'il nous demande d'établir en nous l'esprit de Jésus. Mais j'aurai tout à l'heure à revenir sur ce point.