Première partie (3): Ce qu'il faut faire devant la confession

Pour la confession

XIII.- Ce qu'il faut faire devant la confession

C'est une chose très nécessaire, très sainte et très utile à la gloire de Dieu et à la sanctification des âmes chrétiennes, que le fréquent usage du sacrement de Pénitence, dont la confession est une partie, pourvu qu'on s'en approche avec les conditions qui sont requises. Mais c'est une chose déplorable de voir l'étrange abus que plusieurs font aujourd'hui de ce sacrement, qui venant aux pieds des prêtres pour y recevoir l'absolution de leurs fautes, n'en remportent que leur condamnation, d'autant qu'ils n'apportent pas les dispositions qui sont nécessaires à une véritable et solide pénitence. Ce qui est extrêmement à redouter, même pour ceux qui se confessent souvent, parce qu'il y a grand sujet de craindre qu'ils ne le fassent plutôt par routine que par un vrai esprit de pénitence, spécialement quand on ne voit aucun changement en leur vie et en leurs mœurs, ni aucun avancement dans les vertus chrétiennes. C'est pourquoi, d'autant plus que vous fréquentez ce sacrement, d'autant plus devez-vous avoir soin d'y apporter les préparations convenables. Pour cet effet vous avez trois choses à faire.

1. Vous devez vous mettre à genoux aux pieds de Notre-Seigneur, en quelque lieu retiré, s'il est possible, pour le considérer et adorer dans la pénitence très rigoureuse, et dans la contrition et humiliation très profonde qu'il a portée de vos péchés durant toute sa vie, et spécialement au jardin des Olives; et pour le supplier instamment qu'il vous rende participant de son esprit de pénitence, et qu'il vous donne la grâce de connaître vos péchés, de les haïr et détester autant qu'il le désire, de les confesser clairement , d'y renoncer absolument, et de vous convertir parfaitement à lui, en renonçant à toutes les occasions du péché, et en vous servant des remèdes nécessaires pour la guérison des plaies de votre âme. A cette fin vous pourrez vous servir de la prière suivante, ou de quelque autre semblable.

O mon très cher Jésus, vous contemplant dans le jardin des Olives, à l'entrée de votre sainte Passion, je vous vois prosterné contre terre devant la face de votre Père, au nom de tous les pécheurs, comme vous étant chargé de tous les péchés du monde et des miens en particulier, que vous avec rendus vôtres en quelque manière, Je vois que par votre divine lumière vous vous mettez tous ces mêmes péchés devant les yeux, pour les confesser à votre Père au nom de tous les pécheurs, pour en porter l'humiliation et la contrition devant lui, et pour vous offrir à lui afin d'en faire la satisfaction et pénitence qu'il lui plaira. En suite de cette vue de l'horreur de mes crimes, et du déshonneur qui est rendu à votre Père par eux, je vous vois réduit, ô bon Jésus, dans une étrange agonie, dans une horrible tristesse, et dans une douleur et contrition si extrême, que la violence de la douleur rend votre bénite âme triste jusqu'à la mort, et vous fait suer jusqu'au sang en telle abondance que la terre en est toute baignée.

O mon Sauveur, je vous adore, je vous aime et glorifie dans cet état et dans cet esprit de pénitence auquel votre amour et mes offenses vous ont réduit. Je me donne à vous pour entrer maintenant avec vous dans cet esprit. Faites-moi participant, s'il vous plaît, de cette lumière par laquelle vous avec pris connaissance de mes fautes, afin que je les connaisse pour m'en accuser et les détester. Faites-moi participant de l'humiliation et contrition que vous en avez portée devant votre Père, comme aussi de l'amour avec lequel vous vous êtes offert à lui pour en faire pénitence, et de la haine et horreur que vous avez du péché, et me donnez la grâce de faire cette confession avec une parfaite humilité, sincérité et repentance, et avec une ferme et puissante résolution de ne vous offenser plus à l'avenir.

169 Apoc.XIV, 13.

O Mère de Jésus, obtenez-moi, s'il vous plaît, ces grâces de votre Fils.

O mon saint Ange gardien, priez Notre-Seigneur pour moi, qu'il me donne la grâce de connaître mes péchés, de les bien confesser, d'en avoir une vraie contrition, et de me convertir parfaitement.

2. Ayant fait cette prière, il faut vous examiner soigneusement, et tâcher de vous souvenir des péchés que vous avez commis depuis votre confession dernière; puis, les ayant reconnus, essayer de former en votre cœur un vrai regret, une parfaite repentance et contrition d'avoir offensé un si bon Dieu, lui demandant pardon de vos fautes, les détestant et y renonçant parce qu'elles lui déplaisent, prenant une ferme résolution de vous en séparer à l'avenir, moyennant sa grâce, d'en fuir toutes les occasions et de vous servir des moyens propres et efficaces pour parvenir à une véritable conversion, qui est ce en quoi consiste la contrition.

Mais, parce que cette même contrition est extrêmement nécessaire et importante, non seulement dans la confession, mais encore en plusieurs autres occasions, je désire vous faire voir plus particulièrement en quoi elle consiste, quand et comment il faut faire des actes de contrition; et ce sera après vous avoir dit la troisième chose requise pour la perfection de la confession, et ce qu'il faut faire après s'être confessé.

3. La troisième chose que vous avez à faire pour faire une parfaite confession, est que vous alliez aux pieds du prêtre , comme de celui vous représente la personne et qui tient la place de JésusChrist; et que vous y alliez en qualité de criminel de lèse-majesté divine, avec un grand dessein de vous humilier et confondre, de prendre le parti de Dieu contre vous-même, comme contre son ennemi, en tant que pécheur, et de vous revêtir du zèle de sa justice contre le péché, et de la haine infinie qu'il lui porte; comme aussi avec une puissante résolution de confesser humblement, entièrement et clairement tous vos péchés, sans les déguiser, excuser, ni rejeter sur autrui, mais de vous en accuser comme si vous étiez à l'article de la mort. Car vous devez considérer qu'il vaut bien mieux dire ses péchés à l'oreille d'un prêtre , que d'en avoir la honte au jour du jugement devant tout le monde, et être damné pour jamais; et d'ailleurs que nous devons embrasser de bon cœur la peine et la confusion qu'il yaà confesser nos péchés, pour rendre hommage à la confusion et aux tourments que Notre-Seigneur Jésus-Christ a soufferts en la croix pour ces mêmes péchés, comme aussi pour glorifier ce même Seigneur par cette humiliation, nous souvenant que tant plus nous nous abaissons, tant plus il est exalté en nous.

X I V . - Ce qu'il faut faire après la confession.

Après vous être confessé, et avoir reçu le pardon de vos péchés par le moyen du sacrement de la Pénitence, ayez soin de remercier Notre-Seigneur de vous avoir fait une grâce si grande. Car lorsqu'il nous délivre de quelque péché, soit en nous gardant d'y tomber, soit en nous le pardonnant y étant tombés, quand ce ne serait que le moindre péché véniel du monde, il nous fait une plus grande grâce, et nous sommes plus obligés de l'en remercier, que s'il nous préservait ou délivrait de toutes les pestes, maladies et autres afflictions corporelles qui nous peuvent arriver. Remerciez-le donc en cette sorte et le priez qu'il vous préserve du péché pour l'avenir.

Béni soyez-vous, ô bon Jésus; béni soyez-vous mille fois ! Que tous vos Anges, vos Saint et votre sainte Mère vous bénissent maintenant et à jamais, d'avoir établi dans votre Église le sacrement de la Pénitence, et de nous avoir donné un moyen si présent, si facile et si puissant pour effacer nos péchés et nous réconcilier avec vous! Béni soyez-vous pour toute la gloire qui vous a été et sera rendue jusqu'à la fin du monde par ce sacrement! Béni soyez-vous aussi pour toute la gloire que vous-même avez rendue à votre Père par la confession, s'il faut ainsi parler, que vous lui avez faite de nos péchés dans le jardin des Olives, et par l'humiliation, contrition et pénitence que vous en avez portée! O mon Sauveur, imprimez, s'il vous plaît, dedans moi une haine, une horreur et une crainte du péché, plus grande que tous les autres maux qui sont en la terre et en l'enfer, et faites que j e meure plutôt mille fois que de vous offenser pour l'avenir.

X V . - Ce que c'est que la contrition.

La contrition est une chose si puissante, si sainte et si aimable, qu'un seul vrai acte de contrition est capable d'effacer mille péchés mortels, s'ils étaient dans une âme. Or voici en quoi elle consiste.

La contrition, c'est un acte de haine et d'horreur, de douleur et de repentance au regard du péché qu'on a commis, à cause qu'il déplaît à Dieu; c'est-à-dire, c'est un acte de notre volonté, par lequel nous protestons à Dieu que nous voulons haïr et détester nos péchés, que nous sommes marris de les avoir commis, et que nous y renonçons et avons désir de nous en séparer, non pas tant pour la considération de notre propre intérêt que pour celle du sien. Je veux dire, non pas tant à cause du mal, du tort et du dommage que nous nous sommes fait à nous-même par nos péchés, qu'à cause de l'injure, du déshonneur, des grands tourments et de la mort très cruelle que nous avons fait souffrir à NotreSeigneur par ces mêmes péchés.

En suite de quoi il est à remarquer qu'encore qu'il soit vrai que la moindre offense faite contre une bonté infinie est si détestable, que quand nous pleurerions jusqu'au jour du jugement, ou que nous mourrions de douleur pour la plus petite de nos fautes, ce serait encore trop peu; néanmoins il n'est pas nécessaire absolument, pour avoir une vraie contrition, de répandre des larmes, ni de concevoir une douleur sensible ou un sentiment douloureux de ses péchés. Car la contrition étant un acte spirituel et intérieur de la volonté, qui est une puissance spirituelle et non sensible de notre âme, on peut faire un acte de contrition sans avoir aucune douleur sensible; d'autant qu'il suffit de protester à Notre-Seigneur, d'une véritable volonté, que nous voulons haïr et détester nos péchés, et nous en séparer pour l'avenir, à cause qu'ils lui déplaisent, et que nous avons le désir de nous en confesser à la première confession que nous ferons.

Remarquez aussi que la contrition est un don de Dieu et un effet de la grâce à raison de quoi, quand vous sauriez très bien en quoi elle consiste, et que vous emploieriez toutes les forces de votre esprit et de votre volonté pour en produire quelque acte, vous ne le pourriez jamais faire, si le Saint Esprit ne vous en donnait la grâce. Mais ce qui vous doit consoler, c'est qu'il ne vous la refusera pas, si vous la lui demandez avec humilité, confiance et persévérance, et que vous n'attendiez pas l'heure de la mort à la lui demander; car d'ordinaire elle est refusée, à cette heure-là, à ceux qui l'ont négligée durant leur vie.

Notez encore que, pour avoir une véritable contrition, quatre autres choses sont nécessaires, dont la première est de rendre au plus tôt le bien d'autrui, quand on l'a et qu'on le peut rendre, même en s'incommodant, et de faire restitution de sa renommée quand on [la] lui a ravie par quelque calomnie ou médisance.

La seconde, de faire de son côté tout ce qu'on peut pour se réconcilier à ceux avec lesquels on est en discorde.

La troisième, d'avoir une volonté ferme et constante, non seulement de confesser ses péchés et d'y renoncer, mais aussi d'employer les remèdes et les moyens nécessaires pour vaincre ses mauvaises habitudes, et pour commencer une vie vraiment chrétienne.

La quatrième, de quitter effectivement toutes les occasions, tant actives que passives du péché, c'est-à-dire tant celles qu'on donne aux autres d'offenser Dieu, que celles par lesquelles on est porté à l'offenser: telles que sont aux concubinaires et adultères leurs vilaines; aux ivrognes les tavernes; aux joueurs et blasphémateurs les jeux, quand ils ont coutume d'y jurer et blasphémer, ou d'y perdre beaucoup de temps ou d'argent; aux femmes et aux filles la nudité de leurs gorges, ou leur trop grande curiosité et vanité en leurs cheveux et habits, et à plusieurs autres les méchants livres, les vilains tableaux, les bals, les danses, les comédies, la fréquentation de certains lieux, de certaines compagnies ou de certaines personnes; comme aussi certaines professions et offices qu'on ne peut exercer sans péché. Car, lorsque le Fils de Dieu nous dit: Si ta main, ou ton pied, ou ton oeil te scandalisent, coupe-les arrache-les et les jette bien loin de toi, parce qu'il vaut mieux que tu entres dans le ciel avec une main, ou un pied, ou un oeil seulement, que non pas être précipité dans l'enfer ayant deux mains, ou deux pieds, ou deux yeux 170, c'est un commandement absolu qu'il nous fait sous peine d'une damnation éternelle, selon l'explication des saints Pères, de retrancher de nous et de quitter entièrement toutes les choses qui sont occasion de ruine pour nous ou pour autrui, même celles qui de soi ne sont mauvaises, comme certaines professions et offices, quand on ne peut néanmoins les exercer sans péché, et celles qui nous sont extrêmement conjointes, chères et précieuses, lorsqu'elles nous sont occasion de perdition.

On peut faire des actes de contrition en tout temps, et en toute occasion, mais spécialement on en doit faire:

1. Lorsqu'on va à confesse, car la contrition ( ou tout au moins l'attrition qui est une contrition imparfaite ) est une partie nécessaire à la Pénitence. C'est pourquoi j'ai dit par ci-devant, et le dis 170« Si autem manus tua vel pes tuus scandalizat te, abscide eum et projice abs te: bonum tibi est ab vitam ingredi debilem vel claudium, quam duas manus vel duos pedes habentem mitti in ignem aeternum. Et si oculus tuus scandalizat te, erue eum et projice abs te: bonum tibi est cum uno oculo in vitam intrare, quam duos oculos habentem mitti in gehennam ignis. » Math. XVIII, 8. encore, qu'il faut avoir un grand soin auparavant que de se confesser, après s'être examiné, de demander à Dieu la contrition, et ensuite tâcher d'en former des actes.

2. Lorsqu'on est tombé en quelque péché, afin de se relever tout aussitôt par le moyen de la contrition

3. Le matin et le soir, afin que, si on a commis quelques péchés durant la nuit et durant le jour , ils soient effacés par la contrition, et qu'ainsi on se conserve toujours en la grâce de Dieu. C'est pourquoi je vous ai marqué plusieurs actes de contrition dans l'exercice du soir, en suite de l'examen.

Mais outre cela, afin de vous faciliter d'avantage le moyen et la manière de pratiquer une chose si nécessaire et si importante, et dont nous avons besoin à toute heure, j'ai ajouté encore ici plusieurs actes de contrition en diverses manières, desquels vous pourrez faire usage, vous servant tantôt de l'un, tantôt de l'autre, selon le mouvement et la conduite de l'esprit de Dieu.

Mais ne vous trompez pas, vous imaginant que, pour avoir la contrition de vos péchés, i l suffise de lire et prononcer avec attention les actes qui sont couchés en ce livre, ou en d'autres semblables; car, outre qu'il est nécessaire que la vraie contrition soit accompagnée des conditions susdites, vous devez principalement vous souvenir qu'il vous est impossible d'en produire aucun acte, sans une grâce particulière de Dieu. Et partant, lorsque vous désirez entrer dans une véritable repentance et contrition de vos fautes, ayez soin de prier Notre-Seigneur qu'il vous en donne la grâce, en cette façon.

X V I . - Pour demander à Dieu la contrition.

O bon Jésus, je désire avoir toute la contrition et repentance de mes péchés que vous désirez que j'aie; mais vous savez que je ne puis l'avoir si vous ne me la donnez. Donnez-la moi donc, s'il vous plaît , mon Sauveur, par votre très grande miséricorde. Je sais bien, que je suis très indigne d'être regardé et exaucé de vous; mais j'ai confiance en votre infinie bonté, que vous m'accorderez ce que je vous demande très instamment, par les mérites de votre sainte Passion, de votre sainte Mère, de tous vos Anges et de tous vos Saints.

O Mère de Jésus, ô saints Anges, ô bienheureux Saints et Saintes, priez Jésus pour moi, qu'il me donne une parfaite repentance de mes péchés.

Ensuite de cela, essayez de produire des actes de contrition, en quelqu'une des manières suivantes.

XVII.- Actes de contrition

O mon très aimable Jésus, je veux haïr et détester mes péchés pour l'amour de vous.

O mon Sauveur, je renonce pour jamais à tout péché, parce qu'il vous déplaît.

O mon Jésus, je veux haïr et avoir en horreur mes offenses, à cause de l'injure et du déshonneur que je vous ai fait par icelles.

O mon Dieu, à la mienne volonté 171 ne vous avoir jamais offensé, parce que vous êtes digne de tout honneur et amour.

O mon Seigneur, je veux avoir toute la contrition que vous voulez que j'aie de mes péchés.

O mon Dieu, à ma volonté avoir en moi toute la douleur et contrition que tous les saints pénitents ont jamais eue de leurs péchés.

O bon Jésus, faites-moi participant de la contrition que vous-même avez portée de mes péchés: car je désire avoir la même contrition que vous en avez portée, autant qu'il m'est possible.

O Père de Jésus, je vous offre la contrition et pénitence que votre Fils bien-aimé a portée de mes péchés, me joignant à cette même contrition.

O très aimable Jésus, que je haïsse et que j'aie en horreur mes péchés, parce qu'ils ont été la cause des tourments et de la mort que vous avez soufferte en la croix.

O mon Dieu, je veux haïr mes péchés de la même haine de laquelle vos Anges et vous Sains les haïssent.

O mon Dieu, je veux haïr et détester mes péchés comme vous-même les haïssez et détestez.

171 Ala mienne volonté, tournure vieillie qu'on employait pour exprimer un vœu, un souhait. « A la mienne volonté que je n'eusse jamais péché..» S. François de Sales, Traité de l'amour de Dieu, liv.1, ch.7.

Vous pouvez encore faire un acte de contrition, en frappant votre poitrine, comme ce pauvre publicain de l'Évangile, et disant avec lui: Deus, propitius esto mihi peccatori 172: « O Dieu, soyez propice à moi pécheur»; mais désirant de faire et de dire cela dans la même contrition avec laquelle i l faisait et disait ces mêmes choses, et en vertu de laquelle il s'en retourna justifié en sa maison, selon le témoignage même du Fils de Dieu.

Voilà divers actes de contrition dont le moindre est capable d'effacer toutes sortes de péchés, pourvu qu'il soit prononcé, soit de bouche, soit de cœur seulement, avec une véritable volonté, mue par l'opération de la grâce, et avec une ferme résolution de quitter le péché et les occasions du péché, de s'en confesser et d'effectuer au plus tôt les autres conditions marquées ci-dessus.