Seconde partie (4): Des vertus chrétiennes

Des vertus chrétiennes

Après avoir jeté dans votre âme les principaux fondements de la vie et sainteté chrétienne, qui sont la foi, la haine du péché, le dégagement du monde, de soi-même et de toutes choses, et l'oraison, il est nécessaire outre cela, si vous désirez faire vivre et régner Jésus en vous, de vous exercer soigneusement dans la pratique des vertus chrétiennes que Notre-Seigneur Jésus-Christ a exercées étant au monde. Car, puisque nous devons continuer et accomplir la vie sainte que Jésus a eue sur la terre, nous devons aussi continuer et accomplir les vertus qu'il a pratiquées en la terre. C'est pourquoi, afin de vous porter à cela, je mettrai ici premièrement en général quelque chose de l'excellence des vertus chrétiennes, et de la manière de les exercer chrétiennement; puis après, j e parlerai en particulier de quelques-unes des principales, dont l'usage est très important et nécessaire à la perfection et sainteté de la vie chrétienne.

XXII.- De l'excellence des vertus chrétiennes

Il se trouve plusieurs personnes qui estiment la vertu, qui la désirent, la recherchent et emploient beaucoup de soin et de travail pour l'acquérir, et néanmoins on en voit fort peu qui soient ornées des vraies et solides vertus chrétiennes. Une des principales causes de cela est parce qu'ils se conduisent en la voie et en la recherche de la vertu, non pas tant selon l'esprit du christianisme, comme selon l'esprit des philosophes païens, des hérétiques et politiques; c'est-à-dire, non pas tant selon l'esprit de Jésus-Christ et de la grâce divine qu'il nous a acquise par son sang, comme selon l'esprit de la nature et de la raison humaine.

Voulez-vous voir la différence qu'il y a entre ces deux esprits, en ce qui regarde l'exercice des vertus? Vous la verrez en trois choses.

1. En ce que ceux qui recherchent la vertu à la mode des philosophes païens, des hérétiques et politiques, la regardent avec les yeux de la raison humaine simplement, l'estiment comme une chose très excellente d'elle-même, qui est fort conforme à la raison et nécessaire à la perfection d'un homme, pour le distinguer d'avec les bêtes qui ne se conduisent que par les sens; et par ces considérations plus humaines que chrétiennes, ils s'animent à la désirer et acquérir.

2. En ce qu'ils se persuadent qu'ils la pourront acquérir par leurs propres efforts, à force de soin, de vigilance, de considérations, de résolutions et de pratiques. En quoi ils se trompent extrêmement, ne considérant pas qu'il nous est impossible, sans la grâce divine, d'exercer le moindre acte de vertu chrétienne.

3. En ce qu'ils aiment la vertu et s'efforcent de l'acquérir, non pas tant pour Dieu et pour la gloire de Dieu, que pour eux-mêmes, c'est-à-dire, pour leur propre mérite, intérêt et satisfaction, et pour se rendre plus excellents et accomplis; qui est la manière en laquelle les païens, les hérétiques et politiques désirent et recherchent la vertu; voire les diables mêmes la désirent en cette façon: car, étant pleins d'orgueil, ils désirent tout ce qui peut les rendre plus excellents et relevés. C'est pourquoi, la vertu étant une chose fort noble et excellente, ils la voudraient avoir, non pas pour être plus agréables à Dieu, mais par esprit d'orgueil et de propre excellence.

Au contraire, ceux qui se conduisent selon l'esprit et la grâce de Jésus-Christ dans l'exercice de la vertu:

1. Ils la regardent non pas en elle-même seulement, mais en son principe et en sa source, c'est-à-dire en Jésus-Christ qui est la source de toute grâce, qui contient en éminence et en souverain degré toute sorte de vertu, et dans lequel la vertu a une excellence infinie. Car tout ce qui est en Jésus étant saint, divin et adorable, la vertu est sanctifiée et déifiée en lui, et en suite digne d'un honneur et adoration infinie. A raison de quoi, si nous considérons la vertu en Jésus-Christ, cette considération sera infiniment plus puissante pour nous porter à l'estimer, aimer et rechercher, que si nous la regardions seulement selon l'excellence qu'elle a en elle-même, et selon l'estime que l'esprit et la raison humaine lui donnent.

2. Ceux qui se conduisent par l'esprit du christianisme en la pratique des vertus, savent fort bien qu'ils ne peuvent exercer le moindre acte de vertu par eux-mêmes; qu'au contraire, si Dieu se retirait d'eux, ils tomberaient au même temps dans un abîme de toutes sortes de vices; et que la vertu étant un don de la pure miséricorde de Dieu, il la lui faut demander avec confiance et persévérance. C'est pourquoi, ils demandent instamment et continuellement à Dieu les vertus dont ils ont besoin, sans se lasser jamais de les lui demander; et avec cela ils apportent de leur côté tout le soin, la vigilance et le travail qu'il leur est possible, pour s'y exercer. Et toutefois, ils prennent bien garde à ne se confier ou appuyer aucunement sur leurs désirs et résolutions, non plus que sur les prières qu'il font à Dieu pour ce sujet; mais ils attendent tout de la pure bonté de Dieu, et ne s'inquiètent point lorsqu'ils ne voient pas en eux les vertus qu'ils désirent. Et au lieu de se troubler et décourager, ils demeurent en paix et en humilité devant Dieu, reconnaissant que c'est par leur faute et infidélité; que, s'il les traitait comme ils le méritent, non seulement il ne leur donnerait rien de ce qu'ils lui demandent, mais même qu'il les dépouillerait de toutes les grâces qu'il leur a jamais données; et qu'il leur fait encore trop de faveur de ne les rejeter et abandonner pas entièrement. Ce qui allume en eux un nouveau feu d'amour, et une nouvelle confiance au regard de cette infinie bonté, avec un désir très ardent de rechercher par toutes sortes de voies les vertus qui leur sont nécessaires pour le servir et glorifier.

3. Ils désirent la vertu et s'efforcent de pratiquer souvent des actes intérieurs et extérieurs d'amour de Dieu, de charité vers le prochain, de patience, d'obéissance, d'humilité, de mortification et des autres vertus chrétiennes, non pour eux, ni pour leur intérêt, satisfaction et récompense; mais pour le contentement et intérêt de Dieu, pour se rendre semblables à leur chef qui est Jésus-Christ, pour le glorifier, et pour continuer l'exercice des vertus qu'il a pratiquées sur la terre; qui est ce en quoi consiste proprement la vertu chrétienne. Car, comme la vie chrétienne n'est autre chose qu'une continuation de la vie de Jésus-Christ, aussi les vertus chrétiennes sont une continuation et accomplissement des vertus de Jésus-Christ. Et pour pratiquer les vertus chrétiennement, il les faut pratiquer dans le même esprit dans lequel Jésus-Christ les a pratiquées, et comme il les à pratiquées, c'est-à-dire par les mêmes motifs et intentions par lesquelles il les a pratiquées. De sorte que l'humilité chrétienne, c'est une continuation de l'humilité de Jésus-Christ; la charité chrétienne, c'est une continuation de la charité de Jésus-Christ, et ainsi des autres vertus.

Jugez de là combien les vertus chrétiennes sont plus saintes et excellentes que les vertus qu'on appelle morales 239, qui sont proprement les vertus des païens, des hérétiques et des faux catholiques. Car ces vertus morales ne sont que des vertus humaines et naturelles, des vertus feintes et apparentes, qui n'ont point de fond ni de fermeté, n'étant appuyées que sur la fragilité de l'esprit et de la raison humaine, et sur le sable mouvant de l'amour-propre et de la vanité 240. Mais les vertus 239 Les théologiens divisent les vertus en vertus théologales et vertus morales, et ces denières en vertus surnaturelles et vertus naturelles. Mais au temps du V.,P. Eudes, on réservait communément la dénomination de vertus morales aux vertus naturelles que l'on opposait sous ce nom aux vertus surnaturelles ou chrétiennes. Témoin entre beaucoup d'autres, ce passage de saint François de Sales; «Quand les verus morales, ou même les vertus surnaturelles produisent leurs actions en l'absence de la charité..., elles n'ont nulle valeur pour le Paradis.» Traité de L'amour de Dieu , 1. XI, ch. 11. Voir aussi 1. III, ch. 2; 1. XI, ch. 10. 240 Les docteurs catholiques enseignent communément qu'il n'y a de vraies vertus que celles dont les actes sont méritoires pour le ciel. Et ils infèrent de là que les vertus naturelles sont vaines, apparentes, et dans ce sens feintes. « Virtutes chrétiennes sont de vraies et solides vertus, ce sont des vertus divines et surnaturelles; en un mot ce sont les vertus mêmes de Jésus-Christ, desquelles nous devons être revêtus, et lesquelles il va communiquant à ceux qui adhèrent à lui, qui les lui demandent avec humilité et confiance, et qui tâchent de les pratiquer comme, il les a pratiquées.

XXIII.- Comme il faut exercer les vertus chrétiennes et réparer les manquements qu'on y commet

De ce qui a été dit ci-dessus, vous pouvez penser combien saintement nous devons exercer les vertus chrétiennes, puisque nous les devons exercer comme Jésus-Christ les a exercées. Pour cet effet, lorsque vous désirez vous avancer en la perfection de quelque vertu:

1. Adorez-la dans Notre-Seigneur Jésus-Christ, et considérez combien il a été éminent en cette vertu, et avec quelle perfection il l'a exercée en toute sa vie.

2. Humiliez-vous devant lui, vous voyant si éloigné de cette perfection, lui demandant pardon de tous les manquements que vous avez jamais commis en la pratique de cette vertu, reconnaissant que vous n'avez aucune force de vous-même pour en pratiquer le moindre acte, et que vous êtes très indigne qu'il vous donne grâce pour cela, et le suppliant néanmoins que par sa très grande miséricorde il vous la donne, pour exercer cette même vertu dans les occasions qui s'en présenteront.

3. Donnez-vous souvent à Jésus, avec un grand désir de pratiquer cette vertu, selon toute la perfection qu'il demande de vous, et le priez qu'il détruise en vous tout ce qui est contraire à cette même vertu, et qu'il l'imprime et établisse en vous pour sa pure gloire.

4. Ayez soin de pratiquer actuellement cette vertu par des actes intérieurs et par des effets extérieurs, vous unissant aux dispositions et intentions avec lesquelles Jésus-Christ a exercé ces mêmes vertus.

5. Lorsque vous commettrez quelque faute contre cette vertu, ne vous troublez et découragez point; mais humiliez-vous devant Dieu, lui en demandant pardon et lui offrant tout l'honneur que son Fils bien-aimé et sa très sainte Mère lui ont rendu par l'exercice de cette même vertu, en satisfaction de votre faute.

Donnez-vous derechef à Jésus, avec un nouveau désir de lui être fidèle pour l'avenir en la pratique de cette vertu, et le suppliez que par sa très grande miséricorde il répare votre faute, et qu'il vous donne nouvelle grâce pour la mieux pratiquer dans les occasions qui s'en offriront.

XXIV.- Pratique de l'exercice précédent appliquée par exemple à la douceur e t humilité de cœur

Afin de vous rendre l'usage de l'exercice précédent plus facile, et de faire qu'il puisse servir à toutes sortes de personnes, je désire en appliquer la pratique toute formée à une vertu particulière, laquelle pourra être appliquée semblablement à toutes les autres vertus en particulier. Prenons par exemple la douceur et l'humilité de cœur, tant recommandée par le très doux et très humble Jésus. Si vous désirez vous bien établir dans ces deux vertus toutes divines, prenez tous les jours quelque peu de temps pour vos mettre aux pieds de Jésus, et pour vous établir dans les sentiments et inclinations qui sont marquées en l'élévation suivante, de laquelle vous pourrez user en cette sorte:

O très doux et très humble Jésus, j'adore en vous votre très divine et très adorable douceur et humilité, et je vous adore et glorifie dans tous les actes et exercices de douceur et humilité que vous avez jamais pratiqués intérieurement et extérieurement. Oh! combien vous êtes admirable en ces deux vertus, aussi bien qu'en toutes les autres! Car, considérant tout le cours de votre vie sur la terre, je vous vois, ô bon Jésus, dans un continuel exercice et disposition de douceur et humilité en vos pensées, paroles, actions et souffrances. Oh! quelle gloire morales, secundum quod sunt operativae boni in ordine ad ultimum finem supernaturalem, sic perfecte et verre habent rationem virtutis... Patet igitur quod solae virtutes infusae sunt perfectae et simpliciter dicendae virtutes, quia bene ordinant hominem ad ultimum finem simpliciter; aliae vera virtutes, scilicet acquisitae, sunt secundum quid virtutes, non autem simpliciter... Unde super illud Rom. XIV, 23; Omne quod non est ex fide peccatum est, dicit Glossa Augustini; Ubi deest agnitio veritatis, FALSA est virtus etiam in optimis moribus. » S. Thom. 12, 65, 2. V.S. François de Sales, Traité de l'amour de Dieu, 1, XI, ch.10. En traitant cette question de l'excellence des vertus chrétiennes, le V.P.Eudes semble s'être souvenu des idées et même des expressions du saint Évèque de Genève. vous avez rendue à votre Père, par l'usage de ces deux vertus! Mais aussi combien vous a-t-il exalté, après vous être tant humilié pour sa gloire et pour notre amour! Qu'il soit à jamais béni ce Père divin, et vous aussi, ô bon Jésus! lui, de vous avoir tant glorifié en suite de vos humiliations; vous, de l'avoir tant honoré par la pratique de votre douceur et humilité!

O Jésus, vous êtes mon Chef, et je suis un de vos membres; vous êtes mon Père, et je suis un de vos enfants; vous êtes mon Maître et Docteur, et je suis un de vos disciples: et par conséquent je dois vous suivre, vous imiter et vous ressembler autant qu'il se peut en ces vertus et en toutes les autres. Et cependant combien en suis-je éloigné! et au contraire combien suis-je rempli d'orgueil, de vanité, d'aigreur et d'impatience! Combien de manquements ai-je commis en toute ma vie contre la douceur et l'humilité par pensées et sentiments, par paroles et actions! Pardon, mon Sauveur, pardon s'il vous plaît; je désire pour l'avenir vous imiter en votre douceur et humilité. Mais, hélas! je reconnais que je n'ai aucune force de moi-même pour en pratiquer le moindre acte, et que je suis très indigne que vous me donniez la grâce pour cela. Et néanmoins je vous supplie de me la donner par votre très grande miséricorde.

O Jésus, je vous adore, comme prononçant ces divines paroles: Apprenez de moi que je suis doux et humble cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes 241. J'adore les pensées, les desseins et l'amour que vous aviez au regard de moi en les prononçant. Car en proférant ces sacrées paroles vous pensiez à moi en particulier, ô bon Jésus; vous les profériez avec un très grand amour vers moi, et vous aviez quelque dessein spécial pour moi. O mon très aimable Jésus, je me donne tout à vous, pour l'accomplissement de votre dessein, et pour porter l'effet de ces vôtres paroles. Ne permettez plus, s'il vous plaît, que j'y mette empêchement. Détruisez en moi tout ce qui est contraire à la douceur et humilité; établissez et glorifiez en moi votre douceur et humilité pour l'amour de vous-même.

Lorsqu'il se présente quelque occasion d'exercer la douceur ou l'humilité, élevez ainsi votre cœur vers Jésus:

O Jésus, je me donne à vous pour exercer maintenant la douceur, la patience et l'humilité, en l'honneur de votre douceur, patience et humilité, et je me donne à vous pour pratiquer ces vertus, en union des mêmes dispositions et intentions avec lesquelles vous les avez pratiquées." Lorsque vous tomberez en quelque faute contre ces vertus, tâchez de la réparer au plus tôt, vous prosternant aux pieds du Fils de Dieu, et lui disant ainsi:

" O très miséricordieux Jésus, je vous demande pardon de tout mon cœur, de l'offense que j ' a i faite contre votre divine Majesté. O Père de Jésus, je vous offre tout l'honneur que votre Fils bien - aimé et sa très sainte Mère vous ont rendu par la pratique de leur douceur et humilité, en satisfaction du déshonneur que je vous ai rendu par la faute que j'ai commise contre ces vertus. O Jésus, ô Mère de Jésus, suppléez, s'il vous plaît, à mon défaut, offrant vous-mêmes votre douceur et humilité au Père éternel, en réparation de mon orgueil et impatience. O bon Jésus, je me donne à vous, avec un nouveau désir d'être plus doux et plus humble pour l'avenir; anéantissez en moi ma superbe et impatience, et me donnez la grâce d'être fidèle à exercer la patience et humilité dans les occasions qui s'en présenteront, et ce pour votre gloire et contentement. " Vous pourrez appliquer ces mêmes pratiques à la charité, à l'obéissance, et à toutes les autres vertus en particulier.

XXV.- De la dignité, nécessité et importance de l'humilité chrétienne

Si vous avez un vrai et parfait dessein de vivre chrétiennement et saintement, un des plus grands et principaux soins que vous devez avoir, c'est de vous établir à bon escient dans l'humilité chrétienne: car il n'y a point de vertu plus nécessaire et importante que celle-ci. C'est celle que Notre-Seigneur nous recommande avec plus de soin et d'instance en ces divines et aimables paroles, que nous devons souvent repasser avec amour et respect par notre esprit et par notre bouche: Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes 242. C'est cette vertu que saint Paul appelle par excellence la vertu de Jésus-Christ. C'est la propre et spéciale vertu des chrétiens, sans laquelle il est impossible d'être vraiment chrétien. C'est le fondement de la vie et sainteté chrétienne. C'est la gardienne de toutes les autres grâces et vertus. C'est celle qui attire toutes sortes de bénédictions dans nos âmes: car c'est dans les âmes humbles que le très grand et très humble Jésus prend son repos et ses délices, selon cette sienne parole: Sur qui jetterai-je les yeux, 241 «Discite a me, quia mitis sum et humilis corde, et invenietis requiem animabus vestris.» Matth. XI ,29. 242 «Discite a me, quia mitis sum et humilis corde, et invenietis requiem animabus vestris.» Matth. XI, 29. pour faire ma demeure et mon repos en lui, sinon sur celui qui est humble, et qui craint mes paroles 243?

C'est cette vertu, jointe avec l'amour sacré, qui fait les saints et les grands saints. Car la vraie mesure de la sainteté, c'est l'humilité. Donnez-moi une âme qui soit vraiment humble, je dirai de cette âme qu'elle est vraiment sainte; si elle est grandement humble, qu'elle est grandement sainte; si elle est très humble, qu'elle est très sainte, qu'elle est ornée de toutes sortes de vertus, que Dieu est beaucoup glorifié en elle, que Jésus est résidant dans cette âme, que c'est son trésor et le paradis de ses délices, et qu'elle sera très grande et très hautement élevée dans le royaume de Dieu, puisque c'est la parole de la vérité éternelle, que celui qui s'humiliera sera exalté 244. Au contraire une âme sans humilité, c'est une âme sans vertu, c'est un enfer, c'est la demeure des démons, c'est un abîme de toutes sortes de vices.

Enfin on peut dire en quelque manière que l'humilité est la mère de Jésus, puisque c'est par elle que la très sainte Vierge a été rendue digne de le porter en soi. C'est par cette vertu aussi que nous serons rendus dignes de le former dans nos âmes, et de le faire vivre et régner dans nos cœurs. C'est pourquoi nous devons extrêmement aimer, désirer et rechercher cette sainte vertu. A raison de cela, je m'étendrai un peu davantage sur ce sujet que sur les autres.

XXVI.- De l'humilité d'esprit

Il y a deux sortes d'humilité, à savoir l'humilité d'esprit et l'humilité de cœur, qui étant jointes ensemble font la perfection de l'humilité chrétienne.

L'humilité d'esprit est une profonde connaissance de ce que nous sommes en vérité devant les yeux de Dieu. Car, pour nous bien connaître, il faut nous regarder, non pas selon ce que nous paraissons aux yeux et au jugement trompeur des hommes, et de la vanité et présomption de notre esprit, mais selon ce que nous sommes aux yeux et au jugement de Dieu. Et pour cet effet, il faut nous regarder en la lumière et vérité de Dieu, par le moyen de la foi.

Or si nous nous regardons en cette lumière céleste et avec ces yeux divins, nous verrons:

1. Qu'en tant qu'hommes, nous sommes que terre que poudre, que corruption, que néant; que nous n'avons rien, ne pouvons rien, ne sommes rien de nous-même. Car la créature étant sortie du néant n'est rien, n'a rien et ne peut rien d'elle-même.

2. Que, comme enfants d'Adam et comme pécheurs, nous sommes nés en péché originel, ennemis de Dieu, sujets au diable, l'objet de l'abomination du ciel et de la terre, incapables de faire aucun bien et d'éviter aucun mal de nous-même et par notre propre vertu; qui n'avons aucune voie de salut que de renoncer à Adam et à tout ce que nous tenons de lui, à nous-mêmes, à notre propre esprit et à nos propres forces, pour nous donner à Jésus-Christ et entrer en son esprit et en sa vertu. Qu'il est très vrai ce qu'il dit, que nous ne pouvons être libres de la servitude du péché, s'il ne nous en délivre 245; que sans lui nous ne pouvons rien faire du tout 246; et qu'après avoir tout fait, nous pouvons dire avec vérité, que nous sommes serviteurs inutiles 247. Comme aussi ce que dit saint Paul, que nous ne sommes pas suffisants de nous-mêmes de penser à faire quelque chose, mais que toute notre suffisance vient de Dieu 248; et que nous ne saurions prononcer le saint nom de Jésus sans l'assistance de son Esprit 249. Ce qui procède non seulement du néant de la créature, qui n'est rien d'elle-même et ne peut rien, mais de l'assujettissement que nous avons au péché, parce que nous sommes nés d'Adam, qui nous a engendrés, à la vérité, mais dans sa condamnation; et qui nous a donné la nature et la vie, mais dans la puissance et captivité du péché, comme il l'avait lui-même 243 «Ad quem respiciam, nisi ad pauperculum, et contritum spiritu, et trementem sermones meos?» Is. LXVI, 2. 244 «Qui se humiliaverit exaltabitur.» Matth. XXIII, 12. 245 «Responderunt ei: Semen Abrahae sumus, et nemini servivimus unquam: quomodo tu dicis: Liberi eritis? Respondit eis Jesus: Amen dico vobis, quia omnis qui facit peccatum servus est peccati. Si ergo vos Filius liberaveri, vere liberi eritis,» Joan. VIII, 33-36. 246 « Sine me nihil potestis facere.» Joan, XV, 5. 247 «Quum feceritis omnia quae praecepta sunt vobis, dicite: servi inutiles sumus: quod debuimus facere, fecimus.» Luc. XVII,10. 248 «Non quod sufficientes simus cogitare aliquid a nobis, quasi ex nobis, sed sufficientia nostra ex Deo est. » II Cor. III, 5 249 «Nemo potest dicere, Dominus Jesus, nisi in Spiritu sancto.» I Cor, XII, 3. après sa faute; ne nous ayant pas pu engendrer libres, étant lui-même esclave, ni vous donner la grâce et amitié de Dieu, l'ayant perdue. De sorte que, par un très juste jugement de Dieu, nous portons tous ce joug d'iniquité que l'Écriture appelle le règne de la mort 250, qui ne nous permet pas de faire des œuvres de liberté ni de vie, c'est-à-dire des œuvres de la vraie vie et liberté, qui est celle des enfants de Dieu, de sa justice et sainteté. Oh! que notre misère et indignité est grande, puisqu'il a fallu que le Fils de Dieu nous ait acheté par son sang la plus petite pensée de servir Dieu, voire même la permission de nous présenter devant lui! Mais ce n'est pas tout.

Si nous nous regardons en la lumière de Dieu, nous verrons que, comme enfants d'Adam et comme pécheurs, nous ne méritons pas d'être, ni de vivre, ni que la terre nous porte, ni que Dieu pense à nous, ni même qu'il prenne la peine d'exercer sa justice sur nous; et que le saint homme Job a bien raison de s'étonner de ce que Dieu daigne ouvrir les yeux pour nous regarder et prendre la peine de nous juger: Et dignum ducis super hujusmodi aperire oculos tuos, et adducere eum tecum i n judicium 251; Que c'est beaucoup de grâce qu'il nous fait de nous souffrir en sa présence, et de permettre que la terre nous porte; et que s'il ne faisait miracle, toutes choses contribuaient à notre ruine et perdition: Que le péché a cela de propre, que, nous retirant de l'obéissance de Dieu, il nous prive de tous nos droits: Qu'ensuite de cela notre être, notre vie, nos âmes, nos corps, ni toutes leurs puissances ne sont plus à nous: Que le soleil ne nous doit plus sa lumière, ni les astres leurs influences, ni la terre son support, ni l ' air la respiration, ni les autres éléments leurs qualités, ni les plantes leurs fruits, ni les animaux leur service; mais que toutes les créatures nous devraient faire la guerre et employer toutes leurs forces contre nous, puisque nous employons les nôtres contre Dieu, afin de venger l'injure que nous faisons à leur Créateur; et que la vengeance qu'à la fin des siècles tout le monde prendra des pécheurs, se devrait exercer tous les jours contre nous, quand nous commettons de nouvelles offenses: Qu'en punition d'un seul de nos péchés, Dieu pourrait très justement nous dépouiller de l'être, de la vie, et de toutes les grâces temporelles et spirituelles qu'il nous a données, et exercer sur nous toute sorte de châtiments.

Nous verrons encore que de nous-mêmes, en tant que pécheurs, nous sommes autant de démons incarnés, autant de Lucifers, autant d'Antéchrists 252, n'y ayant rien en nous de nous-mêmes, qui ne soit contraire à Jésus-Christ: Que nous portons en nous un démon, un Lucifer, un Antéchrist, à savoir notre propre volonté, notre orgueil et notre amour-propre, qui sont pires que tous les démons, que Lucifer et que l'Antéchrist; car tout ce que les démons, Lucifer et l'Antéchrist ont de malice, ils l'empruntent de la propre volonté, de l'orgueil et de l'amour-propre; Que de nous-mêmes nous ne sommes qu'un enfer plein d'horreur, de malédiction, de péché, d'abomination: Que nous avons en nous, en principe et en semence, tous les péchés de la terre et de l'enfer; la corruption que le péché originel a mise en nous étant une racine et une source de toute sorte de péchés, selon ces parles du Prophète-Roi: Voici que j'ai été conçu dans les iniquités; ma mère ma conçu dans les péchés 253: Qu'en suite de cela, si Dieu ne nous portait continuellement entre les bras de sa miséricorde, et s'il ne faisait comme un miracle perpétuel pour nous garder de tomber dans le péché, nous nous précipiterions à toute heure dans un abîme de toutes sortes d'iniquités: Qu'enfin nous sommes s i horribles et si effroyables, que si nous pouvions nous voir comme Dieu nous voit, nous ne pourrions pas nous supporter. Aussi lisons-nous d'une sainte, qu'ayant demandé à Dieu qu'il lui donnât la connaissance d'elle-même, et qu Dieu l'ayant exaucée, elle se vit s i horrible qu'elle s'écria: Seigneur pas tant, autrement je perdrai courage. Et le Père Maître Avila dit avoir connu une personne qui, ayant fait cette même prière à Dieu, se vit si abominable qu'elle commença à crier à grands cris: Seigneur, je vous conjure par votre miséricorde de m'ôter ce miroir de devant mes yeux; je ne suis plus curieux de voir mon image 254.

250 «Regnavit mors ab Adam usque ad Moysen...Unius delicto mors regnavit» Rom. V, 14, 17. 251Job. XIV, 3. 252 «Quisquis factis negat Christum, antichristus est. " S. Aug.,Tract, III in 1 Joan. No 8. " In suis operatoribus ipse iniquorum auctor antichristus jam apparet, qui necdum venit... Nunc quippe antichristi multi facti sunt, quoniam omnes iniqui jam ejus membra sunt, quae scilicet perverse edita caput suum male vivendo praevenerunt.» S. Greg. M., in Job., 1, XXIX,15. 253 « Ecce enim in iniquitatibus conceptus sum, et in peccatis concepit me mater mea.» Ps. L, 7. 254 Ces deux faits sont empruntés à Rodriguez, Traite de l'humilité ch. IX. Les éditeurs de Rodriguez ne nous disent pas de quels personnages il s'agit. On trouve un fait analogue dans l'histoire de la B. Marguerite-Marie: « Une légère surprise Et après cela, avoir bonne estime de nous-même, penser que nous sommes et que nous méritons quelque chose ! Et après cela, aimer la grandeur et rechercher la vanité, se complaire dans l'estime et dans les louanges des hommes! Oh! que cela est étrange de voir des créatures si chétives et s i misérables comme nous sommes, vouloir s'élever et s'enorgueillir ! Oh! que le Saint-Esprit a bien raison de nos témoigner, parlant par l'Écclésiastique, qu'il a en aversion et en horreur un pauvre qui est orgueilleux 255! Car si l'orgueil est insupportable en quelque sujet qu'il se rencontre, que doit - i l être dans celui que la pauvreté oblige à une extrême humilité ? Et cependant c'est un vice qui est commun à tous les hommes, lesquels, pour grande que paraisse leur qualité aux yeux du monde, portent tous avec eux les marques de leur infamie, à savoir la qualité de pécheurs, qui doit les tenir dans un très grand abaissement devant Dieu et devant toutes les créatures. Et néanmoins, ô malheur déplorable ! le péché nous rendant si vils et si infâmes, nous ne voulons point reconnaître notre misère, semblables en cela à Satan, lequel étant, par le péché qui domine en lui, la plus indigne de créatures, est pourtant si superbe que de ne vouloir point accepter son ignominie. C'est ce qui fait que Dieu a tant en horreur l'orgueil et la vanité: car connaissant notre bassesse et indignité, et voyant qu'une chose si basse et si indigne veut s'élever, cela lui est extrêmement insupportable. Et particulièrement, se souvenant que lui qui est la grandeur même et qui est tout, s 'est abaissé jusque dans le néant, et voyant qu'après cela le néant veut s'exalter, oh! cela lui est plus qu'insupportable!

Et partant, si vous désirez plaire à Dieu et le servir parfaitement, étudiez à bon escient en cette divine science de la connaissance de vous-même; établissez bien les vérités susdites dans votre esprit, les considérant souvent devant Dieu, et priant tous les jours Notre-Seigneur qu'il les imprime bien avant dans votre âme.

Remarquez néanmoins qu'encore bien que, comme homme, comme enfant d'Adam et pécheur, vous soyez tel que je viens de vous représenter, toutefois, en tant qu'enfant de Dieu et membre de Jésus-Christ, si vous êtres en sa grâce, vous avez en vous un être et une vie très noble et très sublime, et vous possédez un trésor infiniment riche et précieux. Et remarquez aussi qu'encore que l'humilité d'esprit vous doive faire connaître ce qu vous êtes de vous-mêmes et en Adam, néanmoins elle ne nous doit pas cacher ce que vous êtes en Jésus-Christ et par Jésus-Christ, et elle ne vous oblige pas à ignorer les grâces que Dieu vous a faites par son Fils, autrement ce serait une fausse humilité; mais bien à reconnaître que tout ce que vous avez de bon vient de la très pure miséricorde de Dieu, sans que vous l'ayez mérité. Voilà en quoi consiste l'humilité d'esprit.