Seconde partie (8): De la formation de Jésus en nous

XL. - De la formation de Jésus en nous.

357Rom. XII,1. 358Initio operis ad Harmonium. Note marginale du V.P., Eudes édit. de 1653 et de 1666. Ce texte ne se trouve pas à la lettre dans saint Grégoire de Nysse, mais il est le résumé exact de l'admirable lettre à Harmonius. 359Gal.IV,19 360II Cor. III,18 361 Joan. XVII, 23; I Cor. XV, 28. Le mystère des mystères et l'œuvre des œuvres, c'est la formation de Jésus, qui nous est marquée en ces paroles de saint Paul: Filioli, quos iterum parturio, donec formetur Christus in vobis 362. C'est le plus grand mystère, et le plus grand œuvre qui se fasse au ciel et en la terre, par les personnes les plus excellentes de la terre et du ciel, c'est-à-dire, par le Père éternel, par le Fils et par le SaintEsprit, par le très sainte Vierge et par la sainte Église.

C'est l'action la plus grande que le Père éternel fasse dans toute l'éternité, durant laquelle il est continuellement occupé à produire son Fils en soi-même. Et hors de soi-même il n'opère rien de plus admirable que lorsqu'il le forme dans le très pur sein de la Vierge, au moment de l'Incarnation. C'est l'œuvre le plus excellent que le Fils de Dieu ait opéré en la terre, se formant soi-même dans sa sainte Mère et dans son Eucharistie. C'est l'opération la plus noble du Saint-Esprit, qui l'a formé dans les sacrées entrailles de la Vierge, laquelle aussi n'a jamais rien fait et ne fera jamais rien de plus digne que lorsqu'elle a coopéré à cette divine et merveilleuse formation de Jésus en elle. C'est l'ouvrage le plus saint et le plus grand de la sainte Église, laquelle n'a point d'emploi plus relevé que lorsqu'elle le produit en une certaine et admirable manière, par la bouche de ses prêtres, dans la divine Eucharistie, et qu'elle le forme dans les cœurs de ses enfants, n'ayant point d'autre but en toutes ses fonctions que de former Jésus dans les âmes de tous les chrétiens.

Aussi ce doit être notre désir, notre soin et notre occupation principale, que de former Jésus en nous, c'est-à-dire, de le faire vivre et régner en nous, et d'y faire vivre et régner son esprit, sa dévotion, ses vertus, ses sentiments, ses inclinations et dispositions. C'est à cette fin que doivent tendre tous nos exercices de piété. C'est l'œuvre que Dieu nous met entre les mains, afin que nous y travaillions continuellement.

Deux raisons très puissantes nous doivent animer de travailler fortement à l'accomplissement de cet œuvre:

1. Afin que le dessein et le désir très grand que le Père éternel a de voir son Fils vivant et régnant en nous soit accompli. Car depuis que son Fils s'est anéanti pour sa gloire et pour notre amour, il veut qu'en récompense de son anéantissement, il soit établi et régnant en toutes choses. I l aime tant ce Fils très aimable, qu'il ne veut rien voir que lui en toutes choses, et ne veut point avoir d'autre objet de son regard, de sa complaisance et de son amour. C'est pourquoi il veut qu'il soit tout en toutes choses, omnia in omnibus 363, afin qu'il ne voie et n'aime rien que lui en toutes choses.

2.Afin que Jésus étant formé et établi en nous, il y aime et glorifie dignement son Père éternel et soi-même, suivant ces paroles de saint Pierre: Ut in omnibus honorifecetur Deus, per Jesum Christum 364, lui seul étant capable d'aimer et glorifier dignement son Père éternel et soi-même.

Ces deux raisons doivent allumer en nous un désir très ardent d'y former et établir Jésus, et de rechercher tous les moyens qui peuvent servir à cette fin, dont je m'en vas vous en proposer quelques-uns.

X L I . - Ce qu'il faut faire pour former Jésus en nous. Nous avons quatre choses à faire pour former Jésus en nous.

1. Nous devons nous exercer à le regarder en toutes choses, et à n'avoir point d'autre objet, en tous nos exercices de dévotion et en toutes nos actions, que lui et tous ses états, mystères, vertus et actions. Car il est tout en toutes chose: il est l'être des choses qui sont, la vie des choses vivantes, la beauté des choses belles, la puissance des puissants, la sagesse des sages, la vertu des vertueux, la sainteté des saints. Et nous ne faisons presque point d'action qu'il n'en fait quelqu'une semblable pendant qu'il était en la terre, laquelle nous devons regarder imiter en faisant la nôtre. Par ce moyen nous remplirons notre entendement de Jésus, et nous le formerons et établirons dans notre esprit, en pensant ainsi souvent à lui et en le regardant en toutes choses.

2. Nous devons former Jésus, non seulement dans notre esprit en pensant à lui et en le regardant en toutes choses, mais aussi nous le devons former dans nos cœurs par le fréquent exercice de son divin amour. Pour cet effet nous devons nous accoutumer à élever souvent notre cœur vers lui par amour, selon les diverses pratiques que vous avez en ce livre, à faire toutes nos actions pour son pur amour, et à lui consacrer toutes les affections de notre cœur.

3. Il faut former Jésus en nous par un entier anéantissement de nous-mêmes et de toutes chose en nous. Car si nous désirons que Jésus vive et règne parfaitement en nous, il faut faire mourir et 362Gal. IV,19. 363I Cor. XV, 28. 364I Pet. IV, 11. anéantir toutes les créatures dans nos esprits et dans nos cœurs, et ne les regarder ni aimer plus en elles-mêmes, mais en Jésus et Jésus en elles. Il faut faire état que le monde et tout ce qu'il y a au monde est anéanti pour nous, et qu'il n'y a plus que Jésus au monde pour nous, et que nous n'avons plus à contenter que lui, ni à regarder et aimer que lui.

Il faut aussi travailler à nous anéantir nous-mêmes, c'est-à-dire, notre propre sens, notre propre volonté. notre amour-propre, notre orgueil et vanité, toutes nos inclinations et habitudes perverses, tous les désirs et instincts de la nature dépravée, et tout ce qui est de nous-mêmes. Car n'y ayant rien en nous de nous-mêmes, qui ne soit dépravé et corrompu par le péché, et par conséquent qui ne soit contraire à Jésus-christ, et qui ne s'oppose à sa gloire et à son amour, il faut que tout soit détruit et consommé, afin que Jésus-Christ vive et règne en nous parfaitement.

C'est ici le fondement principal, le premier principe et le premier pas de la vie chrétienne. C'est ce qui s'appelle, dans la Parole sacrée et dans les livres des saints Pères, se perdre soi-même, mourir à soi-même, périr à soi-même, renoncer à soi-même. C'est un des principaux soins que nous devons avoir, un des principaux exercices auquel nous devons nous employer, par les pratiques de l'abnégation, de l'humiliation et de la mortification intérieure et extérieure, et un des plus puissants moyens dont nous devons nous servir pour former et établir Jésus en nous.

4. Mais, parce que ce grand œuvre de la formation de Jésus en nous surpasse incomparablement nos forces, le quatrième et principal moyen est d'avoir recours à la puissance de la grâce divine, et aux prières de la très sainte Vierge et des Saints.

Prions donc souvent la très sainte Vierge, tous les Anges et le Saints, de nous y aide par leurs prières. Donnons-nous à la puissance du Père éternel, et à l'amour et zèle très ardent qu'il a pour son fils, le suppliant qu'il nous anéantisse entièrement, pour faire vivre et régner son Fils en nous.

Offrons-nous aussi au Saint-Esprit pour la même intention et lui faisons la même prière.

Anéantissons-nous souvent aux pieds de Jésus, et tout ce qui est de nous, et le supplions par ce très grand amour par lequel il s'est anéanti soi-même, d'employer lui-même sa divine puissance, pour nous anéantir et pour s'établir en nous, lui disant à cette fin:

"O bon Jésus, je vous adore dans votre divin anéantissement marqué en ces paroles de votre Apôtre: Exinanivit semetipsum 365. J'adore votre très grand et très puissant amour vers votre Père et vers nous, lequel vous a ainsi anéanti. Je me donne et m'abandonne entièrement à la puissance de ce divin amour, afin qu'il m'anéantisse totalement. O très puissant et très bon Jésus, employez vousmême votre puissance et votre bonté infinie pour m'anéantir, et pour vous établir en moi, et pour anéantir en moi mon amour-propre, ma propre volonté, mon propre esprit, mon orgueil et toutes mes passions, sentiments et inclinations, afin d'y établir et d'y faire régner votre saint amour, votre sacrée volonté, votre divin esprit, votre très profonde humilité, et toutes vos vertus, sentiments et inclinations.

"Anéantissez aussi toutes les créatures en moi, et m'anéantissez moi-même dans l'esprit et dans le cœur de toutes les créatures, et vous mettez en leur place et en la mienne, afin qu'étant ainsi établi en toutes chose, on ne voie plus, on n'estime plus, on ne désire plus, on ne recherche et on n'aime plus rien que vous, on ne parle plus que de vous, on ne fasse plus rien que pour vous; et que par ce moyen vous soyez tout et fassiez tout en tous, et que vous aimiez et glorifiez votre Père et vous-même en nous et pour nous, et d'un amour et d'une gloire digne de lui et de vous."

XLII.- Du bon usage qu'il faut faire des consolations spirituelles

Comme la vie que le Fils de Dieu a eue sur la terre est partagée en deux états différents, à savoir état de consolation et de jouissance, et état d'affliction et de souffrance; ayant joui, en la partie supérieure de son âme, de toutes sortes de délices et de contentements divins; et ayant souffert, en la partie inférieure et en son corps, toutes sortes d'amertumes et de tourments: aussi la vie de ses serviteurs et de ses membres étant, comme nous avons dit, une continuation et imitation de la sienne, est toujours mêlée de joie et de tristesse, de consolations et d'afflictions. Et comme le Fils de Dieu afait un usage tout divin de ces deux états différents, et a également glorifié son Père éternel en l'un et en l'autre: aussi nous devons nous étudier à faire un saint usage de l'un et de l'autre, et à y rendre à Dieu toute la gloire qu'il demande de nous, afin que nous puissions dire avec le saint roi David: Je bénirai et glorifierai le Seigneur en tout temps; sa louange sera toujours en ma bouche 366.

365Phil. II, 7. 366«Benedicam Dominum in omni tempore; semper laus ejus in ore meo» Ps. XXXIII, 2.

C'est pourquoi nous mettons ici l'usage qu'il en faut faire pour être fidèle à Dieu et le glorifier au temps de la joie et au temps de la tristesse.

Pour le premier, tous ceux qui traitent de cette matière nous enseignent que nous ne devons pas faire grand état des consolations, telles qu'elles soient, ou intérieures ou extérieures, ni les désirer et demander quand nous ne les avons pas, ni craindre de les perdre quand nous les avons, ni nous estimer plus que les autres pour avoir de belles pensées, de grandes lumières, plusieurs sentiments ou affections sensibles de dévotion, ou des tendresses, des larmes et autres choses semblables: parce que nous ne sommes pas en ce monde pour jouir, mais pour souffrir, l'état de la jouissance étant réservé pour le ciel, et l'état de la souffrance étant assigné à la terre, par hommage aux souffrances que le Dieu de la terre et du ciel y a portées.

Mais néanmoins, quand il plaît à Dieu nous donner des consolations, il ne faut pas les rejeter n i les mépriser, de peur de nous rendre coupables d'orgueil et de présomption; ains, de quelque côté qu'elles viennent, ou de Dieu, ou de la nature, ou d'ailleurs, il faut mettre notre soin à en faire bon usage, et à faire servir toutes choses à Dieu, de quelque part qu'elles soient, en cette manière.

1. Il nous faut beaucoup humilier devant Dieu, nous reconnaissant très indignes de toute grâce et consolation, et pensant qu'il nous traite comme personnes faibles et imparfaites, comme petits enfants qui ne peuvent encore manger de viandes solides, ni se soutenir sur leurs pieds, mais qu'il faut nourrir de lait et porter entre les bras, autrement ils tomberaient par terre et mourraient.

2. Il ne faut pas permettre à notre amour-propre de se repaître de ces goûts et sentiments spirituels, ni à notre esprit de s'y baigner et reposer, et d'y prendre complaisance; mais il les faut renvoyer à leur source et les redonner à celui qui nous les a donnés, c'est-à-dire les référer à Dieu et les remettre en Dieu, qui est le principe de toute consolation, et qui est seul digne de toute jouissance; lui protestant que nous ne voulons point d'autre contentement que son contentement, et que, moyennant sa grâce, nous sommes prêts de le servir éternellement, pour l'amour de lui-même, sans aucune recherche ni prétention de consolation et récompense.

3. Il faut mettre toutes les bonnes pensées, sentiments et consolations qui nous arrivent, entre les mains de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et le prier qu'il en fasse pour nous tout l'usage qu'il veut que nous en fassions pour sa gloire; et au reste les faire servir à Dieu, nous animant par là à aimer plus ardemment et à servir plus courageusement et fidèlement celui qui nous traite si doucement et s i amoureusement, après avoir mérité tant de fois d'être dépouillés entièrement de toutes ses grâces, et d'être totalement abandonnés de lui.

XLIII.- Du saint usage qu'il faut faire des sécheresses et afflictions spirituelles

Toute la vie de Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui est notre Père et notre chef, ayant été remplie de travaux, d'amertumes et de souffrances, tant extérieures qu'intérieures, il n'est pas raisonnable que ses enfants et ses membres marchent par une autre voie que celle par laquelle il a marché. Et il nous fait une grande grâce, et (nous) n'avons pas sujet de nous plaindre, quand il nous donne ce qu'il a pris pour lui - même, et qu'il nous rend dignes de boire avec lui dans le calice que son Père lui a donné avec tant d'amour, nous le présentant avec le même amour avec lequel son Père (le) lui a donné. C'est en ce point qu'il nous témoigne davantage son amour, et qu'il nous donne des marques assurées que nos petits services lui sont agréables. Aussi n'entendez-vous pas son Apôtre qui crie que tous ceux qui veulent vivre pieusement et saintement en Jésus-Christ, souffriront persécution 367; et l'Ange Raphaël qui dit au saint homme Tobie: Parce que tu étais agréable à Dieu, il a été nécessaire (remarquez bien cette parole) que tu fusses éprouvé par la tentation et affliction 368 et le Saint-Esprit, qui nous parle en cette façon, par la bouche de l'Ecclésiastique: Mon fils, en approchant du service de Dieu, demeure en justice et en crainte, et prépare ton âme à la tentation. Humilie ton cœur et souffre, et ne te hâte point au temps de visitation. Soutiens les souffrances de Dieu, sois conjoint à Dieu et attends, afin que ta vie croisse en la fin. Prends tout ce qui te sera présenté, et souffre en douleur, et aie patience en ton humilité: car au feu est éprouvé l'or et l'argent, mais les hommes qui sont pour être reçus, sont éprouvés en la fournaise d'humiliation 369. Paroles toutes divines, qui nous apprennent que la vraie épreuve et affliction, soit de la 367«Et omnes qui pie volunt vivere in Christo Jesu persecutionem patientur.» II Tim. III, 12. 368«Et quia acceptus eras Deo, necesse fuit ut tentatio probaret te.» Tob.XII,13. 369«Fili, accedens ad servitutem Dei, sta in justitia, et timore, et praepara animam tuam ad tentationem. Deprime cor tuum, et sustine; .. et ne festines in tempore obductionis. Sustine sustentationes Dei; conjungere Deo, et sustine, ut part du monde ou du diable, soit de la part de Dieu même, qui semble quelque fois se retirer des âmes qui l'aiment, pour éprouver et exercer leur fidélité.

C'est pourquoi ne vous trompez pas, vous imaginant qu'il n'y ait que des roses et des délices dans les voies de Dieu. Vous y trouverez plusieurs épines et travaux; mais quoi qu'il arrive, aimez toujours Notre-Seigneur fidèlement, et son amour changera le fiel en miel, et l'amertume en douceur. Faites mieux: prenez résolution de mettre votre paradis et tout votre contentement, durant que vous serez en cette vie, dans les croix et dans les peines, comme dans la chose en laquelle vous pouvez davantage glorifier Dieu et lui témoigner votre amour, et comme la chose en laquelle votre Père, votre époux, votre chef qui est Jésus a mis sa joie et son paradis, pendant qu'il a été au monde, puisque le Saint-Esprit appelle le jour de sa passion le jour de la joie de son cœur 370.

C'est l'usage que vous devez faire de toutes sortes d'afflictions corporelles et spirituelles. Mon dessein néanmoins n'est pas de vous parler ici des afflictions corporelles et extérieures, ayant réservé cela pour la sixième partie de ce livre, là où trouverez un exercice qui vous aidera à les porter chrétiennement. Ici j'ai à vous proposer l'usage que vous devez faire des afflictions intérieures et spirituelles, comme sont les sécheresses, les tristesses et ennuis, les craintes et les troubles intérieurs, les dégoûts des choses de Dieu, et toutes les autres peines d'esprit qui arrivent aux âmes qui servent Dieu. Car c'est chose de très grande importance de savoir bien user de ces choses, et être fidèle à Dieu en cet état. Pour cette fin, voici comment il faut s'y comporter.

1.Adorez Jésus dans les souffrances, privations, humiliations, troubles, tristesses et délaissements qu'il a portés en son âme sainte, selon ses siennes paroles: Mon âme est remplie de maux; Maintenant mon âme est troublée; Mon âme est triste jusqu'à la mort 371. Adorez les dispositions de son âme divine en cet état, et le bon usage qu'il en a fait pour la gloire de son Père. Donnez-vous à lui pour entrer dans ces mêmes dispositions, et pour faire le bon usage de vos peines qu'il a fait des siennes. Offez-les-lui en l'honneur des siennes. Priez-le qu'il les unisse aux siennes, qu'il les bénisse et sanctifie par les siennes, qu'il supplée à vos défauts, et qu'il en fasse pour vous l'usage qu'il a fait des siennes pour la gloire de son Père.

2. Ne vous amusez point à rechercher en particulier la cause de l'état où vous êtes, ni à examiner vos péchés; mais humiliez-vous en la vue de toutes vos fautes et infidélités en général, et adorez la divine justice, vous offrant à Dieu pour porter toutes les peines qu'il lui plaira en hommage de sa justice, et vous estimant encore très indigne que cette même justice prenne la peine de s'exercer sur vous. Car nous devons reconnaître que le moindre de nos péchés mérite que nous soyons entièrement délaissés de Dieu. Et lorsque nous sommes dans cet état de sécheresse et de dégoût au regard des choses de Dieu, et qu'à peine nous pouvons penser à Dieu et prier Dieu, sinon avec mille distractions, nous devons nous souvenir que nous sommes très indignes de toute grâce et consolation, que Notre-Seigneur nous fait encore une grande faveur de souffrir que la terre nous porte, et que nous avons mérité tant de fois d'être comme les damnés qui en toute l'éternité ne pourront avoir que des pensées de blasphème et d'horreur au regard de Dieu. C'est ainsi qu'il nous faut profondément humilier devant Dieu en cet état.

Car c'est le dessein que Dieu a sur nous pour lors, c'est ce qu'il attend de nous. Il veut que nous reconnaissions ce que nous sommes de nous-mêmes, et que nous nous établissions à bon escient dans une profonde connaissance et sentiment de notre néant, afin que, lorsqu'il nous donne quelque bonne pensée et sentiment de piété, ou quelque autre grâce, notre orgueil et notre amour propre ne se l'approprient pas, l'attribuant à notre soin, vigilance et coopération; mais que nous la lui référions, reconnaissant que cela n'est pas de nous, mais de sa seule miséricorde, et mettant toute notre confiance en sa pure bonté.

3.Prenez bien garde de ne pas vous laisser emporter à la tristesse et au découragement, mais réjouissez-vous en la vue de trois choses

1.) De ce que Jésus est toujours Jésus, c'est-à-dire toujours Dieu, toujours grand et admirable, toujours en même état de gloire, de jouissance et de contentement, sans que rien soit capable de diminuer sa joie et sa félicité: Scitote quoniam Dominus ipse est Deus 372; et dites: « O crescat in novissimo vita tua. Omne quod tibi applicitum fuerit, accipe; et in dolore sustine, et in humilitate tua patientiam habe; quoniam in igne probatur aurum et argentum, homines vero receptibiles in camino humiliationis.» Eccli.II,16. 370«In die laetitiae cordis ejus.» Cant. III,11. 371« Repleta est malis anima mea.» Ps LXXXVII, 4.« Nunc anima mea turbata est.» Joan XII, 27.« Tristis est anima mea usque ad mortem.» Math. XXVI, 38. 372Ps. XCIX,3. Jésus, ce m'est assez de savoir que vous êtes toujours Jésus! O Jésus, soyez toujours Jésus, et j e serai toujours content, quoi qu'il me puisse arriver! »

2.) Réjouissez-vous de ce que Jésus est votre Dieu et est tout vôtre, et de ce que vous appartenez à un si bon et si aimable Seigneur, vous souvenant de ce que dit le Prophète royal: Beatus populus, cujus Dominus Deus ejus 373: " Bienheureux le peuple qui a le Seigneur pour son Dieu!" 3.) Réjouissez-vous, sachant que c'est alors que vous pouvez servir Notre-Seigneur plus purement, et lui faire paraître que vous l'aimez véritablement pour l'amour de lui-même, et non point pour les consolations qu'il vous donnait auparavant. Et afin de faire voir par effet la fidélité et pureté de votre amour vers lui, ayez soin de faire toutes vos actions et exercices ordinaires avec toute la pureté et perfection qu'il vous sera possible. Et d'autant plus que vous sentirez en vous de froideur, de lâcheté et de faiblesse, ayez davantage de recours à celui qui est votre force et votre tout, donnez-vous à lui plus fortement, élevez votre esprit vers lui plus fréquemment. Ne laissez pas de faire souvent des actes d'amours vers lui, ne vous souciant point si vous ne les faites pas avec la ferveur et consolation ordinaire. Car qu'importe que vous soyez content ou non, pourvu que votre Jésus soit content? Or, bien souvent ce que nous faisons en cet état de sécheresse et désolations spirituelle le contente et lui agrée davantage, -pourvu que nous tâchions de le faire avec une intention pure de l'honorer,- que ce que nous faisons avec beaucoup de ferveur et de dévotion sensible; parce que celui-ci est pour l'ordinaire accompagné d'amour-propre, et celui-là en est plus épuré. Enfin, ne vous découragez point pour les manquements et lâchetés que vous commettez durant que vous êtes en cet état; mais humiliez-vous-en devant Notre-Seigneur, priez-le qu'il les répare par sa très grande miséricorde, ayez confiance en sa bonté qu'il le fera; et surtout conservez toujours en vous un grand dessein et une puissante résolution, quoi qu'il vous arrive, de le servir et aimer parfaitement et de lui être fidèle jusqu'au dernier soupir de votre vie, vous confiant toujours en lui qu'il vous donnera cette grâce par sa très grande bénignité, nonobstant toutes vos infidélités.

XLIV.- Que la perfection et consommation de la vie et sainteté chrétienne, c'est

le martyre, et en quoi consiste le vrai martyre

Le comble, la perfection et consommation de la vie chrétienne, c'est le saint martyre. C'est le plus grand miracle que Dieu opère dans les chrétiens que la grâce du martyre; et c'est la chose la plus grande et la plus merveilleuse que les chrétiens puissent faire pour Dieu que de souffrir le martyre pour lui. c'est la faveur la plus signalée que Jésus-Christ fait à ceux qu'il aime spécialement, de les rendre semblables à lui en leur vie et en leur mort, et de les rendre dignes de mourir pour lui , comme il est mort pour son Père et pour eux. C'est dans les saints Martyrs qu'il fait paraître davantage la puissance émerveillable de son divin amour; et entre tous les saints, ce sont les saints Martyrs qui sont les plus admirables devant Dieu. Aussi voyons-nous que les plus grands saints du paradis, comme saint Jean-Baptiste et tous les Apôtres, sont martyrs. Ce sont les saints de Jésus que les martyrs. C'est lui-même qui les appelle ainsi, parlant par l'oracle de son Église, Sancti mei, «Mes saints 374». Car, encore bien que tous les saints appartiennent à Jésus, néanmoins les saints Martyrs lui appartiennent d'une manière toute propre et spéciale, parce qu'ils ont vécu et qu'ils sont morts pour lui. C'est pourquoi il leur témoigne un amour tout singulier et extraordinaire, et leur promet les choses les plus grandes et avantageuses qu'il leur puisse promettre.

1. Il leur annonce, parlant par la bouche de son Église, qu'il leur donnera un lieu particulier et signalé dans le royaume de son Père: Dabo sanctis meis locum nominatum in regno Patris mei 375.

2. Il leur promet qu'''il leur donnera à manger de l'arbre de vie qui est dans le paradis de son Dieu 376, c'est-à-dire de lui-même, comme l'expliquent les saints docteurs 377. De sorte que c'est comme s'il leur disait: Vous avez perdu une vie humaine et temporelle pour moi, je vous en donnerai une divine et éternelle. Car je vous ferai vivre de ma vie, et je serai moi-même votre vie dans l'éternité.

373Ps. CXLIII,15

374Brev. rom., com. mart.,8 resp. 375Brev. rom., com. mart.,2 noct.,1 ant. 376«Vincenti dabo edere deligno vitae, quod est in paradiso Dei mei.» Apoc.II, 7. 377«Christus namque lignumvitae est, cujus et in caelesti paradiso visione, et in praesenti Ecclesia corpore, sanctae reficientur animae.» Rupertus in h.1. « Istud lignum (vitae) , Christus est... quo fruuntur beati. Nam ejus divinitate reficiuntur interius, et ejus humanitate exterius, secundum quod dicit Augustinus super illud Job X: Ingredietur et egredietur et pascua inveniet. » Nicolaus de Lyra in h.1. Cf. etiam A Lapide.

3. Il leur déclare qu'il leur donnera une manne cachée: Vincenti dabo manna absconditum 378. Quelle est cette manne cachée, sinon le divin amour qui règne parfaitement dans le cœur des saints Martyrs, qui change dès la terre l'amertume des supplices et l'enfer des tourments en un paradis de douceur et de délices incroyables, et qui les comble dans le ciel de joies et de contentements éternels et inénarrables, pour les peines passagères qu'ils ont souffertes en ce monde?

4. Il les assure qu''il leur donnera puissance sur toutes les nations, comme il l'a reçue de son Père, et puissance si grande qu'ils auront pouvoir de les briser comme le potier peut briser le pot qu'il a formé 379: c'est-à-dire, qu'il les fera régner et dominer comme lui sur tout l'univers; qu'il les constituera juges de tout le monde avec lui: Judicabunt nationes et dominabuntur populis 380; et qu'ils jugeront et condamneront avec lui les impies au jour du jugement.

5. Il leur promet qu'il les revêtira de ses couleurs, à savoir de blanc et de rouge, qui sont les couleurs du Roi des martyrs, selon ces paroles de la divine Amante: Mon bien-aimé est blanc et rouge tout ensemble 381. Aussi ce sont les couleurs des Martyrs: ils portent les livrées de leur Maître, ils sont vêtus de blanc. Ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies au sang de l'agneau, dit la parole sacrée 382. Ils chemineront avec moi en vêtements blancs, dit le Fils de Dieu 383; et celui qui vaincra sera revêtu de vêtements blancs: parce que le martyre est un baptême qui efface toutes sortes de péchés, et qui revêt les âmes des saints Martyrs de la gloire et lumière immortelle. Ils sont aussi vêtus de rouge, qui signifie le sang qu'ils ont répandu, Rubri sanguine fluido, chante la sainte Église 384, comme aussi l'amour très ardent avec lequel ils l'ont répandu.

6. Il leur annonce qu''il écrira sur eux le nom de son Dieu et de son Père, et le nom de la cité de son Dieu 385 qui est autant comme s'il disait, selon l'explication du pieux et docte Rupert 386: Ils seront mon Père et ma Mère: je les regarderai, aimerai et traiterai en cette qualité. Car aussi a-t-il dit ailleurs que celui-là est sa Mère qui fait la volonté de son Père 387. Or, il n'y a rien en quoi la volonté de Dieu soit si parfaitement accomplie que dans le martyre. C'est pourquoi le Fils de Dieu parlant de son Père et de ses saints Martyrs, dit qu'il a merveilleusement accompli toutes ses volontés en eux: Sanctis, qui sunt in terra ejus, mirificavit omnes voluntates meas in eis 388. De plus, il leur dit qu''il écrira aussi sur eux son nouveau nom, qui est Jésus 389; car les saints Martyrs ayant imité très parfaitement Jésus en sa vie et en sa mort , pendant qu'ils ont été en la terre, ils lui ressembleront si admirablement dans le ciel, qu'ils seront nommés Jésus, et qu'ils seront Jésus en effet en une certaine et admirable manière, à savoir par une très parfaite ressemblance et merveilleuse transformation.

7 Il leur donne parole qu'il les fera seoir avec lui dans son propre trône, comme il est assis avec son Père dans son trône 390. Et la sainte Église, en la fête de chaque martyr, nous le représente parlant ainsi à son Père: Volo, Pater, ut ubi ego sum, illic sit et minister meus 391: «Je veux, mon Père, que mon serviteur soit là où je suis », c'est- à-dire qu'il soit résidant et reposant avec moi dans votre sein et dans votre cœur paternel.

Je sais bien que la plupart de ces promesses faites aux Martyrs s'adressent aussi aux autres Saints; mais néanmoins elles s'adressent aux Martyrs d'une manière beaucoup plus spéciale et avantageuse, parce que ce sont les Saints de Jésus, qui portent sa marque et son divin caractère, qu'il aime d'un amour particulier, et à qui il donne des privilèges extraordinaires.

378Apoc. II,17. 379«Qui vicerit...dabo illi potestatem super gentes; et reget eas in virga ferrea, tanquam vas figuli confrigentur, sicut et ego accepi a Patre meo.» Apoc. II,26-28. 380Sap. III, 8. 381 «Dilectus meus candidus et rubicundus.»Cant. V, 10. 382 « Laverunt stolas suas, et dealbaverunt in sanguine Agni. » Apoc. VII, 14. 383 « Ambulabunt mecum in vestimentis albis".. Qui vicerit sic vestietur vestimentis albis.» Apoc. III, 4-5. 384 Brev. Rom., com. mart., hymnus ad vesperas. 385 « Scribam super eum nomen Dei mei, et nomen civitatis Dei mei.» Apoc. III, 12. 386 « Igitur cum de isto... dicitur: Scribam super eum nomen Dei mei et nomen civitatis Dei novae Jerusalem, idem est ac si diceret: ille pater meus et mater mea dicetur et erit, et hoc nomen aeternum haereditabit.» Rupertus in h. l. 387 « Quicumque enim fecerit voluntatem Patris mei, qui in coelis est, ipse meus frater, et soror et mater est. » Matth. XII, 50. 388 Ps. XV, 3. 389 « Scribam super eum.., nomen meum novum.» Apoc. III, 12. 390 « Qui vicerit, dabo ei sedere mecum in throno meo: sicut et ego vici, et sedi cum Patre meo in throno ejus.» Apoc. III, 21. 391 Brev. rom. com. un, mart., 5 ant. ad Laudes.

O bonté ! ô amour ! ô excès de l'amour et de la bonté de Jésus au regard de ses saints Martyrs ! O bon Jésus, que bienheureux sont ceux qui sont aimés de vous, et qui vous aiment réciproquement ! Oh ! que bienheureux sont ceux qui portent en eux une image parfaite de votre très sainte vie et de votre très amoureuse mort ! Que bienheureux sont ceux qui sont appelés au souper des noces de l'Agneau: Beati qui ad cenam nuptiarum Agni vocati sunt 392 ! Que bienheureux sont ceux qui lavent leurs robes dans le sang de ce même Agneau: Beati qui lavant stolas suas in sanguine Agni 393 ! Que bienheureux sont ceux qui ne veulent point de vie en la terre, qu'afin de l'employer toute pour la gloire, et la sacrifier enfin pour l'amour de ce très doux et très aimable Agneau ! D'autant que, pour parler selon le langage du SaintEsprit, c'est ici la fin de toute consommation et perfection, et la consommation finale et parfaite de toute sainteté; puisque l'homme ne peut rien faire de plus grand pour son Dieu, que de lui sacrifier ce qu'il a de plus cher, à savoir son sang et sa vie, et de mourir pour lui 394: qui est ce en quoi consiste le vrai et parfait martyre.

Car il y a diverses sortes de martyrs et de martyres. Ceux-là sont martyrs en quelque façon devant Dieu, qui sont dans une véritable disposition et volonté de mourir pour Notre-Seigneur, quoique en effet ils ne meurent pas pour lui. Ceux-là sont aussi martyrs en quelque sorte, dit saint Cyprien, qui sont prêts de mourir plutôt que de l'offenser 395. Mortifier sa chair et ses passions, résister à ses appétits déréglés, et persévérer ainsi jusqu'à la fin pour l'amour de Notre-Seigneur, c'est un genre de martyre, dit saint Isidore 396. Souffrir patiemment pour ce même sujet les nécessités et misères de la pauvreté, ou quelque autre affliction, ou bien endurer doucement les injures, calomnies et persécutions, et ne rendre point mal pour mal, ains bénir ceux qui nous maudissent, et aimer ceux qui nous haïssent, c'est une autre espèce de martyre, au dire du grand saint Grégoire 397.

Mais le vrai et parfait martyre ne consiste pas seulement a souffrir, ains à mourir. De sorte que la mort est de l'essence et de la nature du martyre parfait et accompli. Cela veut dire que, pour être vraiment et parfaitement martyr, au sens et en la manière que la sainte Église prend le mot de martyr, il est nécessaire de mourir, et de mourir pour Jésus-Christ.

Il est vrai pourtant que, si quelqu'un fait quelque action pour l'amour de Notre-Seigneur, ou souffre quelque peine pour son sujet, laquelle selon le cours ordinaire des choses devrait lui apporter la mort, et que, par une puissance de Dieu extraordinaire et miraculeuse, il en soit préservé, encore bien que depuis il vive longtemps, et qu'il meure enfin d'une mort commune et ordinaire, néanmoins Dieu qui l'a délivré miraculeusement de la 392 Apoc., XIX, 9. 393 Apoc. XXII, 14. 394 « Majorem hac dilectionem nemo habet, quam ut animam suam ponat quis pro amicis suis. » Joan. xv, 13. « Martyrium inter omnes actus virtuosos maxime demonstrat perfectionem charitatis: quia tanto magis ostenditur aliquis aliquam rem amare, quanto pro ea rem magis amatam contemnit, et rem magis odiosam eligit pati. Manifestum est autem quod inter omnia bona praesentis vitae maxime amat homo ipsam vitam, et e contrario maxime odit ipsam mortem, et pracipue cum doloribus corporalium tormentorum. Et secundum hoc patet quod martyrium inter caeteros actus humanos est perfectius secundum suum genus. » S. Th. 2-2, 124, 3. 395 « Nec solum animadversos et interfectos divinae pollicitationis manent pramia, sed, etiamsi ipsa passio fidelibus desit, fides tamen integra atque invicta perstiterit, et, contemptis ac relictis suis omnibus, Christum se sequi Christianus ostenderit, ipse quoque a Christo inter martyres honoratur... Vivere omnes dicit (Spiritus sanctus (Apoc. xx, 4) et regnare cum Christo, non tantum qui occisi fuerint, sed et quicumque, in fidei firmitate et Dei timore perstantes imaginem bestiae non adoraverint.» Cyp. De exhortatione martyrii,c.12. 396 « Duo sunt martyrii genera, unum in aperta passione, alterum in occulta animi virtute. Nam multi hostis insidias tolerantes, et cunctis carnalibus desideriis resistentes, per hoc quod se omni potenti Deo in corde mactaverunt, etiam pacis tempore martyres facti sunt. » Isid. hisp. Etymolog. I. VII, c. XI. 397 « Quod si perfecte agimus, non solum imminentes poenas evademus, sed una cum martyribus gloria remunerabimur. Nam quamvis occasio persecutionis desit, habet tamen et pax nostra suum martyrium: quia, etsi carnis colla ferro non subdimus, spiritali tamen gladio carnalia desideria in mente trucidamus. » Greg. Homil. III in Evang. n. 4. mort qu'il était prêt de souffrir pour lui, ne le privera pas de la couronne du martyre, pourvu qu'il persévère jusqu'à la fin en sa grâce et en son amour. Témoins saint Jean l'Évangéliste 398, sainte Thècle, la première de son sexe qui a souffert le martyre pour Jésus-Christ 399, saint Félix, prêtre de Nole 400, et d'autres que l'Église honore comme de vrais martyrs, encore qu'ils ne soient pas morts entre les mains des tyrans et dans les tourments qu'ils ont soufferts pour Notre-Seigneur; mais qu'ils aient vécu longtemps depuis et soient morts d'une mort commune et ordinaire, ayant été préservés de la mort qu'ils étaient prêts d'endurer pour Jésus-Christ, par une puissance divine et extraordinaire 401.

Mais hors cela, c'est-à-dire hors un semblable miracle qui empêche l'effet de la mort, pour être vraiment martyr, il est nécessaire de mourir, et de mourir pour Jésus-Christ, c'est-à-dire de mourir ou pour sa personne même, ou pour soutenir l'honneur de quelques-uns de ses mystères et sacrements, ou pour la défense de son Église, ou pour le soutien de quelque vérité qu'il a enseignée ou de quelque vertu qu'il a pratiquée, ou pour éviter quelque péché à raison qu'il lui est désagréable, ou pour l'aimer si ardemment que la violence sacrée de son divin amour nous fasse mourir, ou pour faire quelque action qui soit référée à sa gloire. Car le docteur angélique nous assure que quelque action que ce soit, même une action humaine et naturelle, étant référée à la gloire de Dieu et faite pour son amour, nous peut rendre martyrs et nous rends martyrs en effet, si elle vient à être cause de notre mort 402.

C'est pourquoi je vous conseille et exhorte d'avoir un grand soin d'élever votre cœur vers Jésus au commencement de vos actions, afin de les lui offrir, et de lui protester que vous les voulez faire pour son amour et sa gloire. Car si, par exemple, l'assistance corporelle ou spirituelle que vous rendez à un malade, ou quelque autre chose semblable vous apporte un mal qui soit cause de votre mort, et que vous ayez vraiment fait cette action pour l'amour de Notre-Seigneur, vous serez réputé devant lui comme martyr, et vous aurez part à la gloire des saints martyrs qui sont dans le ciel 403. Et beaucoup davantage si vous l'aimez si fortement, si ardemment, que l'effort et la puissance de l'amour sacré vienne à consommer et détruire en vous la vie corporelle. Car cette mort est un martyre éminent, et c'est le plus noble et le plus saint de tous les martyres. C'est le martyre de la Mère d'amour, la très sainte Vierge. C'est le martyre du grand saint Joseph, de saint-Jean l'Évangéliste, de sainte Madeleine, de sainte Thérèse, de sainte Catherine de Gênes, et de plusieurs autres saints et saintes. Et même, c'est le martyre de Jésus, lequel est mort, non seulement dans l'amour et pour l'amour, mais aussi par l'excès et la puissance de ce même amour.

XLV.- Que tous les chrétiens doivent être martyrs, et vivre dans l'esprit du martyre, et quel est cet esprit 398 « Joannes Evangelista senio confectus quievit, sed tanquam martyr celebratur ab Ecclesia, die 6 maii, propter cruciatum quem Romae passus est. In ferventis etenim olei dolium conjectus, divina protegente eum gratia, illaesus evasit. » Bened. XIV, De servor. Dei.beatif., 1. III, c. XXII. 399 « Sancta Thecla Protomartyr a Patribus appellatur, cum prima fuerit ex feminis, quae martyrium pro Christo subierit... Fuit nempe illa ad bestias damnata, sed incolumis evasit, non sine speciali ope divina. » BENED. XIV, 1. C. Cf. Acta Sanctorum, ad diem 23 septembris. 400 « Nolae in Campania natalis sancti Felicis presbyteri, qui, ut sanctus Paulinus episcopus scribit, cum a persecutoribus post tormenta in carcerem mitteretur, et cochleis ac testulis vinctus superpositus jaceret, nocte ab angelo solutus atque eductus fuit; postmodum vero, cessante persecutione, cum vitae exemplo ac doctrina multos ad finem Christi convertisset, clarus miraculis in pace quievit. » Martyr. rom., ad diem 14 Januarii. 401 BENOIT XIV, l.c. cite saint Grégoire évêque, saint Martin, saint Silvère, saint Marcel papes. 402 « Quia bonum humanum potest effici divinum, ut si referatur in Deum, ideo potest esse quodcumque bonum humanum martyrii causa, secundum quod in Deum refertur. » S. TH. 2-2, 124, 5 ad 3. 403 « De illis qui in obsequio pestiferorum ex caritate moriuntur dicit Martyrologium romanum 28 feb.: Quos veluti martyres religiosa fides venerari consuevit. Et veros martyres esse tenent 12 academiae, 13 Cardinales, et plus quam 300 auctores, contra Hurtad. et alios. » LIGUORI, Theologia moralis, 1. VI, n.

100. A l'époque du B. P. Eudes Théophile Raynaud a défendu cette opinion dans deux ouvrages intitulés: De martyrio per pestem, et De vera martyrii notione.

Tous les chrétiens, de quelque état et condition qu'il soient, doivent être toujours préparés à souffrir le martyre pour Jésus-Christ Notre-Seigneur; et ils sont obligés de vivre dans la disposition et dans l'esprit du martyre pour plusieurs raisons. 1. Parce qu'ils appartiennent à Jésus-Christ par une infinité de titres: à raison de quoi, comme ils ne doivent vivre que pour lui, ils sont obligés de mourir pour lui, selon ces dignes et sacrées paroles de saint Paul: Nul de nous ne vit à soi, et nul ne meurt à soi. Car soit que nous vivions, nous vivons au Seigneur; soit que nous mourions, nous mourons au Seigneur. Soit donc que nous vivions, ou que nous mourions, nous sommes au Seigneur. Car pour cela Jésus-Christ est mort et ressuscité, afin qu'il règne sur les vivants et sur les morts 404.

2. Parce que Dieu ne nous ayant donne l'être et la vie que pour sa gloire, nous sommes obligés de le glorifier en la manière la plus parfaite qui puisse être, à savoir en lui sacrifiant notre être et notre vie en hommage de sa vie et de son être suprême, et pour lui protester par là que lui seul est digne d'être et de vivre, et que toute autre vie doit être immolée et anéantie aux pieds de sa vie souveraine et immortelle.

3. Dieu nous commande de l'aimer de tout notre cœur, de toute notre âme et de toutes nos forces, c'est-à-dire du plus parfait amour duquel nous le pouvons aimer. Or. pour l'aimer en cette sorte, nous devons l'aimer jusqu'au point de répandre notre sang et mettre notre vie pour lui. Car c'est en cela que consiste le souverain degré de l'amour, vu que, dit le Fils de Dieu, Il n'y a point de plus grande charité, que de mourir pour la chose qu'on aime 405.

4. Comme Notre-Seigneur Jésus a eu, dès le moment de son Incarnation, une soif très ardente et un désir très puissant de répandre son sang et de mourir pour la gloire de son Père et pour notre amour, et que néanmoins, n'ayant pas pu pour lors accomplir ce désir par lui-même, d'autant que le temps destiné à cela par l'ordonnance de son Père n'était pas encore arrivé, il a choisi les saints Innocents martyrs, pour accomplir par eux ce sien désir, et pour mourir en eux en quelque manière: aussi, depuis qu'il est ressuscité et monté au ciel, il a toujours conservé ce même désir de souffrir et de mourir pour la gloire de son Père et pour notre amour. Mais, ne pouvant plus souffrir ni mourir par lui-même, il veut encore souffrir et mourir dans ses membres, et il cherche partout des personnes dans lesquelles il puisse effectuer ce désir. C'est pourquoi, si nous avons quelque zèle pour l'accomplissement des desseins et désirs de Jésus, nous devons nous offrir à lui afin qu'il rafraîchisse en nous, s'il faut ainsi parler, cette soif très ardente, et qu'il y accomplisse ce désir très puissant qu'il a de répandre son sang et de mourir pour l'amour de son Père.

5. Nous avons fait profession au Baptême, ainsi qu'il a été dit, d'adhérer à Jésus-Christ, de le suivre et imiter, et par conséquent d'être des hosties et victimes consacrées et sacrifiées à sa gloire. Ce qui nous oblige de le suivre et imiter en sa mort aussi bien qu'en sa vie, et d'être toujours disposés à lui sacrifier notre vie et tout ce qui est de nous, suivant ces saintes paroles: Nous sommes livrés à mort tous les jours pour l'amour de vous, et sommes estimés comme brebis de l'occision, et qu'on mène à la boucherie 406.

6. Jésus-Christ étant notre chef et nous ses membres, comme nous devons vivre de sa vie, aussi sommes-nous obligés de mourir de sa mort, puisqu'il est tout évident que les membres doivent vivre et mourir de la vie et de la mort de leur chef, selon ce sacré texte de saint Paul: Nous portons toujours partout la mortification de Jésus en notre corps, et nous sommes toujours livrés àmort pour Jésus, afin que la vie de Jésus soit aussi manifestée en notre chair mortelle 407.

7. Mais surtout la plus puissante et pressante raison qui nous oblige au martyre, c'est le martyre très sanglant et la mort très douloureuse que Jésus-Christ Notre-Seigneur a souffert en la croix pour l'amour de nous. Car ce très aimable Sauveur ne s'est pas contenté d'employer toute sa vie pour nous; mais il a voulu encore mourir pour notre amour, et il est mort effectivement de la plus cruelle et ignominieuse mort qui fut, ni qui sera jamais. Il a mis une vie dont un seul moment vaut 404 « Nemo enim vestrum sibi vivit, et nemo sibi moritur; sive enim vivimus, Domino vivimus, sive morimur, Domino morimur. Sive ergo vivimus, sive morimur, Domini sumus. In hoc enim Christus mortuus est et resurrexit, ut et mortuorum et vivorum dominetur. » Rom. XIV, 7-10. 405 « Majorem hac dilectionem nemo habet, ut animam suam ponat quis pro amicis suis.» Joan. XV, 13. 406 « Propter te mortificamur tota die: aestimati sumus sicut oves occisionis.» Ps.