Introduction (2): L'oblation de soi-même à Jésus

3.- L'oblation de soi-même à Jésus

La vie des membres ne peut différer de celle du chef. Les chrétiens qui sont les membres de Jésus-Christ, doivent donc travailler sans relâche à se rendre conformes au divin Maître. Or, ce travail exige, non seulement qu'ils restent unis au Sauveur, mais encore qu'ils se soumettent à son influence, et se laissent conduire par lui; car, dans le corps mystique de Jésus-Christ, comme dans le corps humain, la vie procède de la tête. Aussi le P. Eudes répète-t-il sans cesse qu'il faut se livrer , se donner, s'abandonner à Jésus, pour qu'il fasse en nous et par nous tout ce qui lui plaira.

Parfois aussi, il demande qu'on se donne à l'Esprit de Jésus. Il entend alors par Esprit de Jésus, non seulement les dispositions et intentions du Sauveur, mais encore et surtout le Saint-Esprit qui nous y fait participer. Le Saint-Esprit est, en effet, l'Esprit de Jésus, puisqu'il procède de lui aussi bien que du Père. Il l'est encore, parce que la sainte humanité du Sauveur fut remplie de ce divin Esprit et suivit toujours sa conduite et ses inspirations. Les membres ne pouvant être animés d'un autre esprit que le chef, nous devons, comme Jésus, nous laisser conduire par le Saint-Esprit. Seulement, se donner au Saint-Esprit, c'est en définitive se donner à Jésus qui en est le principe, qui nous l'a mérité par sa mort, et qui nous l'envoie pour répandre dans nos âmes la vie de la grâce.

J'ai fait remarquer précédemment que le P. Eudes ne sépare jamais la loi évangélique de la personne de Jésus, qui en est la vivante expression. Jamais non plus, on le voit, il n'isole la grâce, qui est le principe interne de la vie chrétienne, de son divin auteur. Il l'envisage toujours comme l'action de Jésus en nous, et il ne voit dans la fidélité à la grâce que la souplesse de l'âme à se laisser diriger par son divin Esprit.

L'abandon de soi-même à Jésus tient une grande place dans la spiritualité du P. Eudes. Le pieux auteur y revient sans cesse, et, dans les exercices qu'il propose. il en fait toujours l'objet d'un acte spécial, ordinairement précédé d'un acte de renoncement à soi-même.

La raison d'être de ces deux actes se trouve, non seulement dans le néant de la créature et sa dépendance absolue vis-à-vis de Dieu, mais encore dans la déchéance originelle de notre race. Le péché d'Adam, en effet, en nous dépouillant de la justice originelle, nous a réduits à l'impuissance la plus complète dans l'ordre surnaturel. Bien plus, il a perverti la nature en la privant de sa rectitude primitive, ce qui fait que nos inclinations naturelles sont désordonnées et se portent sans règle n i mesure vers les biens inférieurs. Cette dépravation de la nature est l'œuvre d'Adam et la nôtre, puisque Adam agissait en notre nom, et que d'ailleurs nos péchés personnels ont aggravé en nous les suites du péché de nature. Elle constitue pour nous un obstacle permanent au bien et un entraînement au mal; de telle sorte que nous trouvons en nous dans notre sensualité et notre orgueil, dans notre esprit propre et notre volonté propre, et généralement dans ce qui en nous vient de nous, le germe de tous les vices, le principe de tous les péchés, et, comme le dit le P. Eudes, un véritable « antéchrist !».

On discute sur la gravité de la corruption de la nature par le péché d'Adam. De nos jours, où le naturalisme prévaut et s'infiltre partout, nous sommes portés à la diminuer. Au XVIIe siècle, i l semble qu'on l'ait quelquefois exagérée. C'était l'époque de Baïus et de Jansénius, et il est possible que les idées de ces hérétiques aient quelque peu déteint même sur leurs adversaires. Il est si difficile d'échapper complètement à l'influence des erreurs de son temps !

Quoi qu'il en soit, le P. Eudes, dont on connaît l'horreur pour les nouveautés doctrinales et spécialement pour le Jansénisme, étend aussi loin que le permet l'orthodoxie, la corruption de la nature par le péché d'origine. Il ne se contente pas d'affirmer que nous portons en nous la racine de tous les vices, et que, si Dieu ne nous soutenait constamment, nous nous précipiterions à toute heure dans un abîme de péchés: il va jusqu'à dire, sans distinguer entre l'ordre naturel et l'ordre surnaturel, que, de nous-mêmes, nous sommes moralement incapables de faire aucun bien et d'éviter le moindre mal, même de résister à la plus légère tentation. Ces assertions se rencontrent assez souvent sous sa plume, quand il traite du renoncement ou de l'humilité. De nos jours, elles paraissent excessives. Au temps du P. Eudes, elles avaient de nombreux partisans, et les meilleurs esprits les trouvaient au moins probables 35. Depuis lors, l'école augustinienne y est restée fidèle et elle a toujours pu les défendre en toute liberté 36.

De cette corruption de la nature par le péché il résulte que nous n'avons d'autre voie de salut que de renoncer à nous-mêmes, et de nous donner à Jésus pour agir en tout sous son influence. C'est ce que le P. Eudes ne cesse de répéter. Il veut que nous fassions des efforts constants pour combattre les instincts de la nature dépravée, qui sont le grand obstacle à la vie de Jésus en nous. Et, comme ces instincts font partie de nous-mêmes, qu'ils sont nous-mêmes tels que nous nous sommes déformés par le péché, il veut que nous travaillions sans relâche à sortir de nous-mêmes, à nous dépouiller de nous-mêmes, et, comme il le dit dans son énergique langage, à « nous anéantir nous-mêmes 37,» Au commencement de chacune de nos actions, il nous invite à renoncer expressément à nous-mêmes, à notre esprit propre, à notre volonté propre, à nos propres forces, et à nous donner à Jésus pour qu'il opère en nous selon les desseins de son amour et de sa miséricorde.

Si le Bienheureux étend loin le besoin que nous avons de la grâce, il lui attribue aussi un rôle prépondérant dans l'accomplissement des Actes surnaturels. Tout le monde sait que la vie chrétienne réclame le concours de deux causes, la grâce divine et la liberté humaine. Les théologiens sont très divisés, quand ils essayent de préciser la part qui revient à chacune d'elles dans les actes salutaires. Il ne faut pas s'imaginer que leurs discussions soient purement théoriques. Elles ont, au contraire, des conséquences pratiques qui valent la peine d'être remarquées. Les théologiens qui, en théorie, accordent le plus à la liberté, font aussi la part plus grande, dans la pratique, aux efforts personnels et aux industries humaines. Ceux qui, au contraire, restreignent le rôle de la liberté, demandent surtout à l'homme de se montrer docile à l'action du Saint-Esprit. Le B. P. Eudes doit être compté parmi ces derniers. L'éducation qu'il reçut à l'Oratoire lui fit embrasser, au moins pratiquement, les opinions les plus favorables à la grâce 38. Sans doute, i l veut que nous fassions tous les efforts dont nous sommes capables pour vaincre le vice et nous exercer à la pratique de la vertu, et que nous travaillions de notre côté comme si nous n'attendions rien du côté de Dieu 39. Mais l'essentiel à ses yeux, c'est de s'arracher à soi-même et de s'offrir à Jésus. Jésus est pour lui l'auteur principal de tout ce que nous faisons de bon. Notre rôle, à nous, c'est de nous mettre à sa disposition comme des instruments bien dociles qu'il puisse manier à son gré. Ne pas s'opposer à son action, suivre docilement ses inspirations, se laisser conduire par lui comme un enfant se laisse conduire par sa mère, voilà pour la liberté humaine le meilleur moyen de coopérer à l'œuvre de sanctification que Jésus veut accomplir en nous.

On s'explique dès lors que certains exercices très recommandés par d'autres auteurs tiennent peu de place dans la spiritualité du P. Rudes. L'examen particulier, par exemple, n'a pas pour lui autant de prix que pour saint Ignace. L'auteur des Exercices spirituels y attache une importance

concours général de Dieu, ne peut observer les préceptes de la loi naturelle, même les plus faciles. Dans sa Medulla theologica, qui fut longtemps classique dans les séminaires de France et qu'on réédité encore de nos jours, Abelly défend comme plus probable l'opinion que l'homme, sans la grâce, ne peut résister à aucune tentation. Cf. Tronson, 4e examen sur l'humilité. 36 Au XVIIIe siècle, le grand inquisiteur d'Espagne se permit de condamner les ouvrages du Cardinal Noris, l'un des représentants les plus illustres de l'école augustinienne, sous prétexte qu'ils renouvelaient quelques-unes des erreurs de Baïus. Il en fut vivement repris par Benoît XIV, dans un bref en date du 31 juillet 1748. Dans son récent traité De gratia divina; le P. Schiffini S. J. se montre plus favorable qu'on ne l'est ordinairement de nos jours aux idées des augustiniens. Il avoue que les reproches qu'on leur adresse sont fort discutables, et que leurs adversaires ont grand'peine à expliquer le canon 22 du second concile d'Orange: Nemo habet de suo nisi mendacium et peccatum. Cf. ICARD, Doctrine de M. Olier, ch. V. 37 Royaume de Jésus, 2e part., Ce qu'il faut faire pour former Jésus en nous. 38 « Rien dans les écrits de saint Augustin ne frappait davantage le théologien du Verbe incarné, que la souveraine efficace attribuée par le grand docteur à la grâce dont Jésus-Christ est l'exemplaire, le principe et la fin... Inquiet de voir surgir de nouveaux systèmes qui semblaient, pour protéger la liberté humaine, restreindre le domaine de Dieu, il engagea ses confrères à soutenir la doctrine de saint Augustin et de saint Thomas. » HOUSSAYE, Le card. de Bérulle et le card. de Richelieu, p. 401. Cf. Le P. de Bérulle et l'Oratoire, p. 552. 39 Royaume de Jésus, 2e part., De la confiance en Dieu. capitale, et non sans raison, car l'examen particulier, quand on a le courage de s'astreindre à le pratiquer régulièrement, selon la méthode de saint Ignace, est un puissant moyen de vaincre ses défauts et d'avancer dans la vertu. Cependant le P. Eudes ne semble pas tenir autant à ses retours perpétuels sur soi-même. Il préfère que nous nous occupions de Jésus? et que nous ayons sans cesse le cœur tourné vers lui, pour le supplier de prendre possession de nos âmes et de nous faire vivre de sa vie. L'oraison est pour lui l'âme de la vie chrétienne, et, quand on en fait son occupation habituelle, quand on a soin, au commencement et de temps en temps dans le cours de ses actions, de recourir à Jésus et d'invoquer son secours pour agir dans son esprit et dans son amour, on ne peut manquer d'avancer dans le chemin de la perfection. Mais l'oraison, nous avons besoin d'y revenir constamment. « La terre qui nous porte, dit le P. Eudes, l'air que nous respirons, le pain qui nous sustente, le cœur qui bat dans notre poitrine ne sont point si nécessaires à l'homme pour vivre humainement, comme l'oraison est nécessaire au chrétien pour vivre chrétiennement 40.» Puisque nous ne pouvons rien par nous-mêmes et que nous devons tout attendre de Jésus-Christ, il faut sans cesse le prier de venirà notre aide, de nous tirer hors de nous-mêmes, de nous anéantir nous-mêmes, de prendre possession de tout notre être et d'y imprimer une parfaite image de sa vie de et ses vertus, de ses états et de ses mystères.

Les vues du P. Eudes sur le rôle de la grâce dans la vie surnaturelle expliquent aussi la simplicité de sa spiritualité et les précautions qu'il prend pour ne point entraver la liberté des âmes. Convaincu que le Saint-Esprit doit être notre conducteur, en même temps que notre force, dans l'ensemble et les détails de notre vie, il redoute tout ce qui pourrait gêner son action. Aussi vous ne trouverez jamais chez lui de ces méthodes savantes qui ont pour but d'utiliser toutes les ressources de l'âme et de les faire concourir au succès d'un exercice. Lisez, par exemple, les quelques lignes qu'il a consacrées à l'oraison mentale dans le Royaume de Jésus. C'est toute sa méthode d'oraison. Sans doute il demande qu'on se prépare à cet exercice et qu'on le termine par quelques actes spéciaux qui ne sont, en somme, que l'application à l'oraison des divers modes d'union à Jésus qu'il recommande pour tous les actes de la vie chrétienne. Mais, quant à l'oraison elle-même, jamais, que je sache, il n'a essayé d'en réglementer la marche par une méthode plus savante et plus compliquée.

Il a bien soin aussi d'avertir ses lecteurs qu'il n'a nullement l'intention de leur imposer les pratiques du Royaume de Jésus. Dans le choix de nos pratiques de dévotion, comme dans l'accomplissement de nos exercices de piété, il veut que nous suivions les attraits de la grâce.

« La pratique des pratiques, écrit-il, le secret des secrets, la dévotion des dévotions, c'est de n'avoir point d'attache à aucune pratique ou exercice particulier de dévotion, mais d'avoir un grand soin, dans tous vos exercices, de vous donner au Saint-Esprit afin qu'il ait plein pouvoir et pleine liberté d'agir en vous selon ses désirs, de mettre en vous telles dispositions et tels sentiments de dévotion qu'il voudra et de vous conduire par les voies qu'il lui plaira 41. »

4.- L'union à Jésus

Entre la vie chrétienne et la vie de Jésus, outre les rapports de conformité et de dépendance dont nous venons de parler, le P. Eudes signale un rapport de société et d'union qu'il importe d'étudier, à cause des conséquences pratiques qui en découlent.

Pour bien saisir ce nouvel aspect de la vie chrétienne, rappelons-nous encore une fois que les chrétiens sont les membres d'un corps moral, ou, comme on dit d'ordinaire, d'un corps mystique 42, dont Jésus-Christ est le chef. Dans un corps moral, chaque membre a évidemment sa vie et son activité propres. Et pourtant la vie de chacun d'eux est associée à la vie des autres et surtout à celle du chef. Bien plus, chaque membre, et surtout le chef, agit au nom et au profit de tous, de telle sorte que le chef et les membres travaillent de concert, se suppléent mutuellement et contribuent ainsi àleur perfection réciproque .

40 Royaume de Jésus, 2e part.. De l'oraison. 41 Royaume de Jésus, 6e part., Élévations à Jésus pour faire saintement ses actions. 42« L'Église du Christ n'est pas son corps de chair, c'est un corps moral comme l'est toute société, mais c'est une société d'ordre surnaturel. Outre les liens extérieurs qui unissent ses membres, elle a une vie intérieure, spirituelle et cachée qui met en communication les fidèles entre eux et les unit avec leur chef. C'est pour exprimer cette union intime et secrète que l'Église est appelée, non pas le corps moral, mais le corps mystique du Christ.» Lhoumeau, La Vie spirituelle à l'école du B. Grignion de Montfort, p. 53.

C'est exactement ce qui arrive dans l'ordre surnaturel .

Pour avoir sa règle et son principe en Jésus, la vie chrétienne n'en est pas moins, comme l'enseigne le concile de Trente 43, notre vie propre et personnelle. Nous la tenons de la libéralité du Sauveur, mais elle est à nous, et nous sommes les premiers intéressés à sa conservation et à son développement. Seulement, notre vie spirituelle ne se déroule pas dans la solitude de l'isolement. Elle est intimement liée à celle de tous les fidèles, et surtout à celle de Jésus, le divin chef dont nous sommes les membres.

Que nous y songions ou non, quand nous agissons chrétiennement, ce n'est pas seulement en notre nom que nous agissons, mais aussi au nom de Jésus-Christ, comme ses représentants, ses ambassadeurs, les continuateurs de sa vie, et notre action lui profite. Non qu'elle ajoute quelque chose à la plénitude de sa vie personnelle et qu'elle le perfectionne en lui-même, mais elle lui procure hors de lui cette extension de vie et ce complément de perfection que le chef trouve dans les membres dociles à son influence. C'est en ce sens que l'Église a pu être appelée par saint Paul la plénitude de Jésus-Christ, et que nous concourons tous, selon le mot de l'Apôtre à la perfection du divin Maître 44.

Mais, en retour, toute la vie de Jésus-Christ tourne à notre avantage. Chef religieux de l'humanité, il a associé ses membres à tous les actes de sa vie, et il les fait bénéficier de la sainteté avec laquelle il les a accomplis. « Le Sauveur, dit Bossuet dans ses Réflexions sur l'agonie de Jésus-Christ, s'était chargé, non seulement des péchés, mais aussi de tous les intérêts, des obligations et de tous les devoirs de ses enfants... Leur agonie était, à la croix, distinctement présente aux yeux de son cœur: il prévit le genre de maladie dont ils devaient mourir; et comme il n'ignorait pas combien les douleurs et les symptômes d'une maladie violente ou précipitée lieraient, avec les sens, les plus nobles facultés de l'âme, et les rendraient faibles et impuissantes dans leur abattement, qui pourrait comprendre l'étendue et l'effort de la charité avec laquelle il regarda leur agonie comme inséparable de la sienne? Tout ce qu'il fit alors, il le fit en acquit de leurs obligations et en supplément de ce qu'ils ne pourraient faire en ce temps... Il offrit cette agonie de ses enfants et toute sa suite, par un mouvement d'amour qu'il leur communiqua dès lors, s'ils sont en état d'y avoir part; et dont il leur fit le transport aux yeux et dans le sein de son Père, en supplément de leur impuissance, si leur raison obscurcie les rendait incapables d'entrer actuellement dans ses dispositions ». Ce que dit Bossuet de l'agonie de Jésus Christ, il faut l'étendre à tous les états et à toutes les actions de sa vie ici-bas. Toujours et partout Notre-Seigneur a agi en qualité de chef et au nom des membres de son corps mystique, comme en son nom personnel. Et c'est pour cela, autant que pour nous donner des exemples appropriés à toutes les situations, que le divin Maître a daigné passer par toutes les phases et s'assujettir à toutes les nécessités de la vie humaine. Il voulait sanctifier en sa personne notre vie tout entière, et suppléer à notre insuffisance en rendant à son Père, pour lui-même et pour nous, les devoirs particuliers que réclament les divers états de la vie humaine.

Le V. P. Eudes se complaisait dans cette pensée. Il y revient souvent dans le Royaume de Jésus, mais il y insiste spécialement dans les exercices qu'il nous invite à faire au sujet de notre naissance et de notre baptême, et dans ceux qu'il nous propose comme préparation à la mort. C'est, en effet, aux deux extrémités de la vie que nous avons le plus besoin de trouver en Jésus un supplément à notre impuissance. L'enfant ne peut rien, et d'ordinaire le mourant ne peut pas grand-chose. Quelle joie de songer que Jésus, en entrant dans le monde, a consacré à son Père le commencement de notre vie en même temps que les débuts de la sienne! Quelle consolation de savoir que si, à nos derniers moments, la maladie nous empêche de penser à Dieu, Jésus a par avance accepté la mort à notre place, et remis notre âme avec la sienne entre les mains de notre Père commun! Et de même pour tout le reste de notre vie; car « l'office du chef étant, dit le P. Eudes 45, de faire tout ce qu'il fait pour soi et pour ses membres » dans ses prières, ses travaux, ses souffrances, Notre-Seigneur agissait pour nous aussi bien que pour lui, et de la sorte il a suppléé d'avance à ce qu'il y a de défectueux et d'imparfait dans toutes nos œuvres. C'est ce que le divin Maître enseignait un jour à S. Marguerite-Marie, lorsqu'il lui disait: « Je te constitue héritière de mon Cœur et de tous ses trésors pour le temps et pour l'éternité, te permettant d'en user selon tes désirs... Il réparera et suppléera à tes défauts et t'acquittera de tes obligations 46. »

43 « Unica formalis causa [Justificationis] est justitia Dei, non qua ipse justus est, sed qua justos nos facit, qua videlicet ab eo donati... vere justi nominamur et sumus, justitiam in nobis recipientes, unusquisque suam secundum mensuram, quam Spiritus Sanctus partitur singulis prout vult.» Conc. Trid., Sess., Vl, cap. VII. 44 Eph. IV 13. 45 Royaume de Jésus; 7e part., Élévation à Jésus au sujet de notre naissance. 46 DANIEL, Histoire de S. Marguerite-Marie, p. 182. Paris, 1860.

Pour avoir part à ce divin supplément, qui nous vient du Sauveur, il suffit, à la rigueur, de lui être uni d'une manière habituelle par la grâce sanctifiante. Car le moindre degré de grâce fait de nous les membres vivants de Jésus-Christ, et les membres profitent toujours, même à leur insu, de ce que fait le chef, dès qu'ils ne sont pas séparés de lui 47.

Toutefois l'union actuelle à Jésus-Christ élargit singulièrement le canal par où ses faveurs arrivent jusqu'à nous. Aussi le P. Eudes ne cesse-t-il de la recommander à ses disciples. Il leur conseille de ne jamais perdre de vue le divin Maître, de se considérer en tout comme ses membres, et de recourir à toute sorte de pieuses inventions pour vivre et mourir avec lui 48.

Le premier procédé qu'il indique pour associer ainsi nos actions à celles de Jésus, c'est de nous rappeler, dans les diverses circonstances de notre vie, ce que Jésus-Christ a fait pour nous dans des circonstances analogues, en vue non seulement de conformer notre conduite à la sienne, mais encore d'adhérer à tout ce qu'il a fait en notre nom. Ainsi, puisque à son entrée dans le monde, en s'offrant lui-même à son Père, il lui a offert en même temps chacun des membres de son corps mystique comme autant d'hosties disposées à se sacrifier à sa gloire, c'est un devoir pour nous d'agréer et de ratifier l'oblation qu'il a faite de notre vie à Dieu le Père. « O mon divin chef, disait le P. Eudes en s'adressant à Jésus-Christ, vous avez rendu pour moi à votre Père, en votre naissance temporelle, tous les devoirs que j'aurais dû lui rendre en la mienne, et vous avez pratiqué les actes et exercices que j'aurais dû pratiquer. Oh ! que de bon cœur je consens et adhère à tout ce que vous avez fait alors pour moi! Je le ratifie et approuve de toute ma volonté, et je le voudrais signer de la dernière goutte de mon sang 49 ».

Le Bienheureux nous rappelle ensuite que la vie de Jésus nous appartient, et que nous pouvons en disposer comme d'un bien propre pour l'acquit de nos obligations. Notre-Seigneur, en effet, en se donnant à nous, ne nous a-t-il pas conféré un droit réel sur toutes ses œuvres ? D'ailleurs, il est notre chef et nous sommes ses membres. Or, le chef et les membres ne font qu'un, et, comme le chef peut disposer à son gré de ce qui appartient aux membres, de même ceux-ci peuvent user de ce qui est au chef. Jésus est donc à nous, et nous pouvons, en toute occasion, offrir à son Père ses œuvres extérieures et ses exercices intérieurs, en supplément de la pauvreté de nos hommages et en réparation de la multitude de nos défaillances. « Je sais bien ce que je ferai, disait le P. Eudes. J'ai un Jésus qui a en soi un trésor infini de vertus, de mérites et de saintes œuvres, et qui m'a été donné pour être mon trésor, ma vertu, ma sanctification, ma rédemption et réparation. Je l'offrirai au Père Éternel, au Saint-Esprit, à la sainte Vierge, à tous les Anges et à tous le Saints, en réparation et satisfaction de tous les manquements que j'ai commis au regard d'eux. O Père saint, ô divin Esprit, j e vous offre tout l'amour et l'honneur que mon Jésus vous a rendus en toute sa vie, par toutes ses divines pensées, paroles et actions, par le divin usage qu'il a fait de toutes les parties de son corps et de son âme, par les vertus qu'il a exercées, et, par toutes les souffrances qu'il a portées, en satisfaction de toutes les offenses que j'ai commises contre vous en toute ma vie 50 ».

Le P. Eudes était si convaincu de la réalité des droits que Jésus-Christ nous a donnés sur sa personne et sur sa vie, et aussi sur la personne et la vie de tous les membres de son corps mystique, qu'il croyait pouvoir employer le cœur, l'âme et toutes les puissances du divin Maître et de ses membres pour rendre à Dieu le culte d'adoration et d'amour que réclame sa bonté infinie. Ainsi, après avoir conseillé de répéter en forme de chapelet les paroles suivantes, qui sont l'expression pratique du premier des commandements de Dieu, et qu'il inséra plus tard dans l'Ave, Cor sanctissimum: Je vous aime, [ô mon Dieu], de tout mon cœur, de toute mon âme, de toutes mes forces, voici le commentaire qu'il en donne:

« En disant: De tout mon cœur, il faut entendre cela du Cœur de Jésus, de celui de la sainte Vierge, et de tous les cœurs des Anges et des Saints du ciel et de la terre, lesquels tous ensemble n'ont qu'un seul cœur avec le très saint Cœur de Jésus et de Marie, par l'union qui est entre tous ces cœurs; et ce Cœur est nôtre, puisque saint Paul nous assure que toutes choses, sans exception, sont à nous: Omnia vestra sunt 51; et par conséquent, nous le pouvons et devons employer comme chose nôtre à aimer [Dieu] 52. »

Je n'ai pas besoin de faire remarquer la grandeur et la beauté de ces vues, où l'on trouve déjà exprimé, avec une précision et une rigueur qui ne seront point dépassées, l'un des traits 47 Royaume de Jésus, 5e partie, Méditation sur la vie glorieuse de Jésus dans le ciel. Cf. BOSSUET, Réflexion sur l'agonie de Notre-Seigneur. 48 Ibidem.! 3e part., Comme il faut commencer l'année avec Jésus, et passim. 49 Royaume de Jésus, 7e part.,p.529 Élévation à Jésus au sujet de notre naissance. 50 Royaume de Jésus, 7e part., Préparation à la mort, Troisième jour. 51 I Cor. In, 22. 52 Royaume de Jésus, 4e part., Chapelet du saint amour de Jésus. caractéristiques de la dévotion du Bienheureux aux très saints Cœurs de Jésus et de Marie. Elles nous surprennent un peu de prime abord, parce que nous sommes habitués, de nos jours, à restreindre nos relations avec Jésus-Christ. Nous ne voyons en lui que le Rédempteur qui a satisfait pour nos péchés, et le Dieu qui a droit à nos adorations, alors qu'il est, de plus, le chef, dont la vie doit s'unir à la nôtre pour en couvrir les défauts et lui donner la perfection qui la rendra agréable aux yeux du Père céleste.

Un dernier moyen de bénéficier des mérites de Jésus-Christ et des saints, c'est de nous adresser directement à eux en les priant de réparer tous nos manquements et de glorifier Dieu à notre place. «C'est, dit le P. Eudes, la prière la plus agréable qu'on puisse leur faire, et celle qu'ils exaucent le plus volontiers 53. » Elle nous assure une part spéciale à l'amour et aux louanges qu'ils rendent continuellement à Dieu, car ce Dieu de bonté regarde comme venant de nous les hommages qui lui sont rendus à notre requête et en notre nom 54. Le B. P. Eudes nous engage surtout à terminer par une prière de ce genre tous nos exercices de piété. Il désire, par exemple, que la matin, à la fin de l'oraison, nous demandions à Jésus et à ses saints de réparer toutes les fautes que nous avons commises dans ce saint exercice, et de le continuer en notre nom pendant la journée. Et de même le soir, au moment de prendre notre repos, il veut que nous les invitions à glorifier Dieu à notre place pendant le sommeil de la nuit 55.

A son tour, le Bienheureux craignait de se montrer égoïste dans ses pratiques de piété. C'est pourquoi, à l'exemple de Jésus-Christ, il faisait tous ses exercices pour lui et pour les autres hommes. C'était à ses yeux un moyen de glorifier Dieu davantage et de faire profiter le prochain du bien qu'il faisait. Aussi nous recommande-t-il instamment cette pratique s i éminemment catholique 56, qu'il tenait du cardinal de Bérulle, et que du reste Notre-Seigneur lui - même nous a enseignée en nous apprenant, dans le Pater, à ne point séparer nos intérêts de ceux de nos frères.

5.- L'amour de Jésus

Jésus-Christ nous a incorporés à lui par le baptême, et, en répandant dans nos cœurs la grâce sanctifiante, qu'il nous a méritée par sa mort sur la croix, il nous associe à sa vie et à ses vertus, en attendant qu'il nous associe à sa gloire dans le ciel. C'en serait assez pour lui donner droit à tout l'amour de nos cœurs; mais il y a droit encore, à un titre supérieur, en tant que Fils de Dieu, en tout égal à son Père, et, partant, avec le Père et Saint-Esprit, l'objet nécessaire de notre religion.

C'est même vers Jésus-Christ surtout que s'oriente, depuis l'Incarnation, la vie religieuse de l'humanité. Cela se conçoit. Le Dieu du ciel nous domine de bien haut. La spiritualité de sa nature le dérobe aux prises de nos facultés sensibles, l'infinité de ses perfections déconcerte notre intelligence, et, quand nous pensons à lui, ce qui nous frappe le plus, c'est sa majesté qui nous éblouit, sa toutepuissance qui nous écrase, sa justice qui nous effraie. D'où il suit qu'au lieu de l'aimer de tout notre cœur, nous sommes portés à ne penser à lui qu'en tremblant. Le Dieu de la Crèche, du Calvaire et de l'Autel est plus à notre portée. En se faisant notre frère, il nous a permis d'aller à lui par toutes les puissances de notre nature, et surtout il s'est comme dépouillé de tout ce qui nous tenait à l'écart? pour ne laisser paraître qu'une bonté infinie qui nous attire. Aussi, depuis l'Incarnation, le centre d'attraction des âmes religieuses s'est, comme on l'a dit 57, déplacé, non pour s'éloigner de Dieu, mais pour nous permettre d'aller à lui par une route plus facile, et de le rencontrer dans la personne du Verbe incarné.

Je ne sais si ces idées furent jamais mieux comprises qu'à l'Oratoire de France, dont le fondateur mérita d'être appelé par Urbain VIII « l'Apôtre du Verbe incarné. » On y professait une dévotion singulière pour Jésus-Christ, que l'on s'appliquait à considérer et à honorer en toutes choses. Disciple fidèle du cardinal de Bérulle, le B. P. Eudes nous invite à concentrer sur la personne adorable du Sauveur tous les efforts de notre dévotion. Il veut qu'à l'exemple du Père céleste, nous mettions en Jésus « toutes nos complaisances 58 », que nous en fassions « l'objet unique de nos pensées et de nos affections, la fin de toutes nos actions, notre centre, notre paradis, notre tout 59. »

53 Royaume de Jésus, 1ère part. Trois moyens de faire de notre vie un exercice de louanges. 54 Ibid., 1. c. 55 Ibid.. 1ère part., Exercice du soir. 56 Royaume de Jésus, 7e p., Élévation au sujet de notre naissance. 57 L'abbé LEJEUNE, Avant et après la Communion, p. 2, ch. 1, n. 4. 58 Royaume de Jésus,1ère part., Conduite pour la journée. 59 Ibid., 1. c. C'est à quoi il nous invite sans cesse dans le Royaume de Jésus. Car, comme il le dit lui-même, son livre « ne parle que de Jésus et « ne tend qu'à l'établir dans les âmes. » Il veut « qu'on n'y voie que Jésus, qu'on n'y cherche que Jésus, qu'on n'y trouve que Jésus, et qu'on n'y apprenne qu'à aimer et à glorifier Jésus 60. » Et n'allons pas croire que le culte du Verbe incarné, entendu de la sorte, porte préjudice à celui que nous devons aux deux autres personnes de l'auguste Trinité. Jésus ne peut être séparé ni du Père de qui il procède, ni du Saint-Esprit qui procède de lui. Il n'est qu'un seul et même Dieu avec l'un et l'autre, et dès lors, comme l'observe le Bienheureux, les hommages qu'on lui rend s'adressent également au Père et au Saint-Esprit, alors même qu'on n'aurait pas l'intention explicite de les honorer avec lui et en lui 61.

Les sentiments que nous devons avoir pour Jésus-Christ sont ceux dont l'ensemble constitue la religion complète de la créature vis-à-vis du Créateur. Au premier rang se place l'adoration qui, en tout état d'âme, s'impose à l'homme à raison de son néant et de la souveraineté absolue de Dieu. C'est pourquoi, en nous présentant devant Jésus-Christ, nous commencerons toujours par l'adorer en lui - même, dans ses perfections infinies, dans ses mystères, dans ses vertus, dans tout ce qu'il est et dans tout ce qu'il fait pour son Père et pour nous.

Dans le Royaume de Jésus, vous ne trouverez pas un seul exercice qui ne commence par cet acte d'adoration.

Lorsqu'il s'adressait au commun des fidèles dans les missions, le P. Eudes s'efforçait d'inspirer à ses auditeurs une crainte salutaire des jugements divins, et l'histoire nous apprend qu'il obtint dans ce genre des effets merveilleux 62. Mais la crainte servile ne tient qu'une place secondaire dans la vie chrétienne. Son rôle est d'introduire l'amour de Dieu dans l'âme du pécheur, et d'aider à sa conservation dans l'âme du juste, car Dieu ne veut être craint que pour être aimé. La loi de la vie chrétienne, c'est l'amour. Voilà pourquoi, dans le Royaume de Jésus, qui s'adresse aux âmes pieuses, le P. Eudes ne cesse de pousser ses lecteurs dans la voie de la confiance et de l'amour; et, sur ce point, sa spiritualité procède de saint François de Sales plus que du cardinal de Bérulle et du P. de Condren.

Le caractère pratique du livre ne permettait pas à l'auteur de s'étendre longuement sur les motifs qui doivent nous porter à aimer Jésus-Christ. Il les indique pourtant, et il le fait d'ordinaire avec une force saisissante et une onction persuasive. Il insiste surtout sur l'amour que le divin Maître nous a témoigné le premier. Il se plaît à redire que Jésus-Christ nous a aimés de toute éternité et que, non content de nous combler de bienfaits de toute sorte, de nous donner son Père pour être notre père, son Saint-Esprit pour être notre propre esprit, sa sainte Mère pour être notre mère, ses Anges et ses Saints pour être nos protecteurs et. nos intercesseurs, toutes les choses du ciel et de la terre pour servir à notre usage, il s'est donné lui-même à nous sans réserve et il continue à le faire chaque jour dans l'Eucharistie. S'il y a une pensée qui revient souvent dans le Royaume de Jésus, c'est que Jésus-Christ est tout amour pour chacun de nous. On la retrouve exprimée de mille manières dans les Élévations dont se compose l'ouvrage, comme dans les considérations qui les annoncent et les expliquent, tellement qu'il serait malaisé de trouver une circonstance ou une manifestation de l'amour de Jésus-Christ pour l'humanité qui n'ait été relevée par le Bienheureux.

Ainsi, dès le début de sa carrière, c'est Jésus-Christ que le P. Eudes propose aux âmes chrétiennes comme l'objet ordinaire de leur dévotion, et ce qu'il les invite à contempler en lui, ce sont moins ses grandeurs que l'immensité de son amour pour nous. Quelques années plus tard, au lieu de présenter aux fidèles l'amour de Jésus considéré en lui-même, le Bienheureux les invitera à le contempler dans le Cœur adorable du Sauveur, qui en est le symbole. Comme on le voit, ce sera moins un changement dans l'objet de sa dévotion, qu'une modification et un progrès dans la manière de l'envisager.

Quant au retour d'amour par lequel le chrétien doit répondre aux avances du Sauveur, le P. Eudes l'a admirablement exposé dans le Royaume de Jésus. Sur ce point, sa piété est arrivée du premier coup à sa perfection, si bien que, pour expliquer la pratique de la dévotion au Sacré Cœur telle qu'elle est indiquée dans la dernière partie de l'Ave Cor sanctissimum, on ne peut mieux faire que de recourir au Royaume de Jésus, comme l'ont fait le P. Dauphin et le T. H. P. Le Doré dans leurs ouvrages sur les Sacrés Cœurs.

60 Ibid., 7e part., In fine. 61 Royaume de Jésus, 1ère part., Conduite pour la journée. 62 Cf. HÉRAMBOURG, Vertus du P. Eudes, p. 360.

On sait que l'amour de Dieu consiste dans les élans de notre cœur vers lui et dans la fidélité à le servir et à faire sa volonté. Sous peine d'être incomplet ou trompeur, il doit être à la fois affectif et effectif, comme on dit dans l'École.

L'amour effectif occupe une grande place dans le Royaume de Jésus. Le B. P. Eudes voudrait que la vie du chrétien fût « un continuel exercice de louange et d'amour 63 », ou même que le chrétien ne fût dans tout son être que louange et qu'amour pour Jésus, comme il est lui-même tout amour pour nous. Pour réaliser cet idéal, autant du moins que le permettent les conditions de la vie présente, le pieux auteur nous exhorte à élever souvent notre cœur vers Jésus, à lui en consacrer toutes les affections et tous les battements 64. C'est par là qu'il nous demande de commencer toutes nos journées et même toutes nos actions. Il souhaiterait, en outre, qu'on ne laissât jamais passer une heure entière sans payer à Jésus un tribut d'amour 65. Bien plus, on peut, selon lui, arriver, par l'habitude, à multiplier sans fatigue les actes d'amour, tout en vaquant à ses occupations ordinaires, et son désir serait qu'on s'y exerçât.

Mais comme, malgré tout, l'esprit et le cœur sont souvent très loin du divin Maître, le Bienheureux conseille de prendre quelque temps chaque jour, et quelques jours chaque année, pour vaquer spécialement à l'amour de Jésus. Son livre est rempli d'actes et d'exercices d'amour en rapport avec les différentes circonstances de la vie qui facilitent l'accomplissement de ces conseils. La quatrième partie n'est même qu'un long chant d'amour proposé aux âmes de bonne volonté pour glorifier Jésus. Toutes les formes de l'amour, la complaisance, la bienveillance, la louange, l'action de grâces, l'amende honorable, s'y rencontrent à l'envi. Le P. Eudes en trouve le motif partout: dans les perfections infinies du divin Maître; dans les louanges que lui donnent au ciel les Anges et les Saints, et sur la terre les âmes justes et même en un sens, les créatures sans raison; dans le triomphe de sa Justice sur les damnés de l'enfer; dans les bienfaits dont il ne cesse de nous combler; mais, par-dessus tout, dans la gloire et l'amour qu'il se donne à lui-même et qu'il reçoit constamment de son Père et de son Saint-Esprit 66. Il n'est pas jusqu'aux épreuves de la vie spirituelle qui ne soient, aux yeux du P. Eudes, l'occasion et même le motif d'un acte d'amour. « Prenez bien garde, écrit-il, de ne pas vous laisser emporter à la tristesse et au découragement, mais réjouissez-vous de ce que Jésus est toujours Jésus, c'est-à-dire, toujours Dieu, toujours grand et admirable, toujours en même état de gloire, de jouissance et de contentement, sans que rien soit capable de diminuer sa joie et sa félicité. O Jésus, ce m'est assez de savoir que vous êtes toujours Jésus. O Jésus, soyez toujours Jésus et je serai toujours content, quoi qu'il puisse arriver ». Et il ajoute: « Réjouissez-vous, sachant que c'est alors que vous pouvez servir Notre-Seigneur plus purement et lui faire paraître que vous l'aimez véritablement pour l'amour de lui-même, et non point pour les consolations qu'il vous donnait auparavant 67» .

On a remarqué qu'en se fixant sur Jésus, l'amour de Dieu avait acquis une tendresse qu'il n'avait pas auparavant 68. Le Royaume de Jésus en est une preuve manifeste. L'amour de Dieu s'y épanche avec une vivacité, une délicatesse, un abandon, une intimité qui ravissent. Cette exquise tendresse se révèle jusque dans les formules dont se sert le P. Eudes à l'égard du Sauveur. Non seulement, à l'exemple de saint Paul, il ne se lasse pas de redire le nom de son bien-aimé, mais, quand il s'adresse à lui directement, les termes les plus affectueux se présentent spontanément à son cœur, et il l'appelle tantôt son « très cher, très bon, très aimable, très désirable, très bénin Jésus », tantôt « le désiré de son âme, sa vie, son tout, le roi de son cœur, son doux amour, etc... » Je n'en finirais pas, si je voulais relever tous les termes où se manifeste le tendre amour du P. Eudes pour le divin Maître.

Cependant le véritable amour ne s'en tient pas à des affections, il se traduit par des actes. Pour montrer à Jésus que nous l'aimons, il faut donc nous appliquer à faire ce qu'il attend de nous. Il n'est pas difficile de le connaître. Jésus demande que nous observions les préceptes et les conseils évangéliques, que nous accomplissions nos devoirs d'état, que nous obéissions à ceux qui sont chargés de nous conduire, et que nous nous soumettions aux dispositions de la divine Providence, qui nous sont manifestées par les événements, grands et petits, auxquels notre existence se trouve mêlée 69. C'est 63 Royaume de Jésus, 1ère partie, Trois moyens de faire de notre vie un exercice de louanges. 64 Ibid., 1. c. 65 Royaume de Jésus, 1ère part., Conduite pour la journée. 66 Ibid., 4e part., Exercice de louange envers Jésus. 67 Royaume de Jésus, 2e part., De l'usage des sécheresses et afflictions spirituelles. 68 DALGAIRNS, La sainte Communion, ch. III. 69 Royaume de Jésus, 2e part., de la soumission et obéissance chrétienne. déjà beaucoup de remplir ce programme. Pourtant le P. Eudes désire que nous allions plus loin et que nous mettions toute notre personne au service du divin Maître, en nous dépensant, corps et âme, dans l'intérêt de sa gloire et du salut des âmes de nos frères. Il pensait, avec le P. de Bérulle et son école, que nous en avons pris l'engagement au baptême. Car, en recevant ce sacrement, « nous faisons, dit - il, profession de servitude au regard de Jésus-Christ et de tous ses membres. Et en suite de cette profession, tous les chrétiens n'ont rien à eux, non plus que des esclaves, et n'ont point droit de faire aucun usage ni d'eux-mêmes, ni des membres de leurs corps, ni des puissances de leurs âmes, ni de leur vie, ni de leur temps, ni des biens temporels qu'ils possèdent, que pour Jésus-Christ et pour les membres de Jésus-Christ, qui sont tous ceux qui croient en lui 70 ».

Mais la valeur de nos œuvres ne tient pas uniquement à leur nature, elle dérive aussi des motifs qui nous font agir. Quand c'est la charité et la charité seule qui nous meut, elle relève singulièrement le prix de ce que nous faisons pour Dieu. C'est pourquoi le P. Eudes nous exhorte, non seulement à servir Jésus-Christ, mais encore à le faire dans le but unique de lui plaire, par pur amour pour lui , sans aucun motif d'intérêt: « Entre tous les exercices d'une âme vraiment chrétienne, écrit-il, le plus noble, le plus saint, le plus relevé et celui que Dieu demande principalement, c'est l'exercice du divin amour. C'est pourquoi vous devez avoir un grand soin, dans tous vos exercices de piété et dans toutes vos actions de protester à Notre-Seigneur Jésus-Christ que vous les voulez faire, non par la crainte de l'enfer, ni pour la récompense du paradis, ni pour le mérite, ni pour votre satisfaction et consolation, mais pour l'amour de lui-même, pour son contentement, pour sa seule gloire et pour son très pur amour 71. »

Ce n'est pas que le Bienheureux conseille ou même regarde comme possible l'indifférence à l'égard du salut, comme l'ont fait plus tard les Quiétistes. Loin de là. Il veut que nous désirions ardemment le ciel, comme lui-même le désirait avec ardeur, parce que c'est là seulement que nous aimerons Dieu parfaitement. Jugez-en par ces paroles qu'il met sur nos lèvres, dans le Royaume de Jésus, et qui trahissent les ardeurs de son âme embrasée d'amour: « O Ciel, que tu es désirable ! C'est en toi qu'on aime Jésus parfaitement, c'est en toi que l'amour de Jésus règne pleinement, c'est en toi qu'on ne voit point de cœurs qui ne soient transformés en amour. O terre, ô monde, ô corps, prison obscure de mon âme, que tu es insupportable ! Infortuné que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort ?... Viendra-t-il pas bientôt ce moment tant désirable et tant désiré où je commencerai à aimer très parfaitement mon très aimable Sauveur 72? »

Le P. Eudes nous exhorte d'ailleurs à attendre de la bonté de Dieu, avec une confiance inébranlable, la béatitude éternelle. Il a même consacré à cette question tout un chapitre du Royaume de Jésus, et c'est l'un des plus beaux du livre 73. Bien plus, il nous exhorte à prendre chaque année un jour entier pour célébrer à l'avance notre entrée au Paradis et rendre à Dieu nos devoirs à ce sujet 74. Nous voilà bien loin du quiétisme !

Mais nous pouvons avoir au fond du cœur une ferme espérance et un vif désir d'arriver au Paradis, sans que le bonheur du ciel soit le motif déterminant de ce que nous faisons pour Dieu. Rien ne s'oppose à ce que nous le servions pour lui-même, dans le but unique de lui plaire et de lui témoigner notre amour. N'est-ce pas même un devoir de rapporter, au moins habituellement, tous nos actes, même le désir et l'espérance du ciel à la gloire de Dieu, qui est la fin dernière de toute créature ?

« Ma fille pense à moi, et moi je penserai à toi », dit un jour Notre-Seigneur à sainte Catherine de Sienne 75. Le P. Eudes nous engage à prendre pour nous cette invitation du divin Maître, et à tout faire dans la seule vue de lui être agréable, en lui abandonnant le soin de nos intérêts. C'est d'ailleurs le meilleur moyen de donner à nos actes toute la perfection dont ils sont capables, et, par conséquent de faire fortune pour le paradis.

Il reste un suprême témoignage d'amour que Jésus-Christ peut nous demander, c'est de sacrifier notre vie pour lui. L'année même où il écrivait le Royaume de Jésus, le Bienheureux s'engageait par vœu à souffrir le martyre pour Jésus-Christ, si l'occasion s'en présentait, et i l souhaitait vivement qu'elle se présentât. Dans son livre, il s'efforce d'inspirer aux autres des sentiments semblables aux siens. Il voudrait que tous les chrétiens fussent disposés à souffrir et à 70 Ibid., 2e part., De la vraie dévotion chrétienne. 71 Royaume de Jésus, 4e part., Exercice de l'amour de Jésus. 72 Royaume de Jésus, 4e part., Exercice d'amour divin, n. 34. 73 Ibid., 2e part., De la confiance en Dieu. 74 Ibid., 7e p., Préparation à la mort, dixième jour. 75 Raymond de CAPOUE:, Vie de sainte Catherine de Sienne, 1ère p., ch. VI; Royaume de Jésus, 2e p., De la confiance en Dieu. mourir pour Jésus-Christ. Il croyait que le baptême nous y oblige, car, en le recevant, nous avons fait profession, selon lui, d'être avec Jésus-Christ des hosties et des victimes sacrifiées à la gloire de Dieu. Il croyait qu'en qualité de chrétiens, nous devons être heureux de permettre au Sauveur de satisfaire en notre personne le désir qu'il a de continuer dans ses membres le sacrifice qu'il a fait de sa vie au jour de sa Passion. Cependant la raison d'accepter le martyre qui lui paraissait la plus puissante, et sur laquelle il insiste le plus, c'est que Jésus-Christ, le premier, a bien voulu mourir pour nous de la mort la plus ignominieuse, et qu'il se sacrifie encore tous les jours pour nous sur l'autel. Il faudrait être bien ingrat, pensait-il, pour ne pas être prêt à verser son sang pour un Dieu qui a daigné verser pour nous jusqu'à la dernière goutte du sien. C'est pourquoi le pieux auteur nous exhorte à entrer dans l'esprit du martyre, et, à cet effet, il propose une Élévation pour s'offrir à Jésus en qualité de victime, que ses biographes ont citée avec admiration, et avec laquelle il est bon, à notre époque, de se familiariser, car, quoi qu'on en ait dit, l'ère des martyrs ne semble pas close, même dans notre France. Comme on le voit, le P. Eudes nous demande de pousser aussi loin que possible l'amour de Jésus-Christ. Son livre est vraiment, comme on l'a remarqué 76, « le manuel de la charité parfaite ». Il l'a composé pour les âmes qui veulent aimer le divin Maître. Rien d'étonnant qu'il ait voulu les conduire à la perfection de l'amour, tout en ayant soin de distinguer le précepte rigoureux du simple conseil.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

35 Vasquez et Ripalda enseignent que l'homme livré à lui-même, avec le seul