Introduction (6): A p p r o b a ti o n s

A p p r o b a ti o n s

Approbation de dom mathieu de la dangie

Nous soussigné, Docteur en théologie, certifions avoir lu et diligemment examiné ce livre intitule: La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes, etc., composé par le R. P. JEAN EUDES, Prêtre; auquel nous n'avons rien remarqué qui ne soit conforme à la doctrine de l'Église catholique, apostolique et romaine, mais plutôt l'avons estimé tel, que les plus saints et vertueux y peuvent acquérir de très grandes lumières, et y rencontrer un ample sujet de progrès à la perfection; c'est pourquoi le jugeant devoir être imprimé et mis au jour, nous y avons souscrit en l'abbaye de Saint-Étienne de Caen, aujourd'hui, le 23 décembre 1636.

Dom mat. de la dangie

Religieux Bénédictin.

Approbation du f. denis l'évesque

Je soussigné, Docteur en théologie en l'abbaye de Notre-Dame d'Ardeine, certifie avoir lu un livre intitulé: La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes, etc., composé par le R. P. JEAN EUDES, Prêtre, et l'avoir trouvé conforme à la foi catholique apostolique et romaine, et très utile pour acheminer les âmes au but de l'auteur. Fait ce 18 décembre 1636.

F. denis l'évesque

Approbation de mm. blouet de than et n. pignay

Nous, Docteurs en théologie de la sacrée Faculté de Paris, après avoir vu le livre composé par le Révérend Père JEAN EUDES, intitulé: La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes, augmenté d'une huitième partie contenant plusieurs Méditations sur l'humilité, et Entretiens intérieurs de l'âme chrétienne avec son Dieu; témoignons qu'il n'y a rien que de conforme à la pureté de la foi catholique, que d'utile à la bonté des mœurs, de propre à la sainteté des âmes et qui ne réponde à la rareté des grâces abondantes, à la grandeur des sentiments apostoliques, et à la plénitude de l'Esprit du Fils de Dieu, que le ciel, ce semble, a heureusement donné à l'auteur. Et comme de tous nos cœurs nous en louons Dieu, nous le conjurons, par toute l'étendue de son amour adorable, d'achever la bénédiction et l'onction de ses ouvrages; faisant que tous les lecteurs en conçoivent la véritable dévotion vers Jésus-Christ et la très sainte Vierge, en prennent les sentiments, en composent la règle de leurs actions, en perfectionnent leur conduite; et que, comme d'une source de grâces, ils en puisent l'esprit, le cœur et la vie du Fils de la Mère de Dieu. Fait à Paris, le quatorzième jour de janvier mil six cent soixante-deux.

Blouet de than. n. pignay

Approbation du docteur grandin

J'ai lu le livre de La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes, augmenté d'une huitième partie, contenant plusieurs Méditations sur l'humilité et Entretiens intérieurs de l'âme chrétienne avec son Dieu, composé par le R. P. JEAN EUDES. Fait à Paris, le 23 mai 1662.

M. grandin

APPROBATION DE Mgr L'ÉVEQUE DU MANS

Nous approuvons la nouvelle édition de l'ouvrage du P. EUDES: Vie et Règne de Jésus dans les âmes chrétiennes, et en recommandons la lecture aux fidèles de notre diocèse. Ce livre, autrefois très répandu, réunit une doctrine solide, une piété vive et pleine d'onction, à la sagesse des conseils pratiques. Il ne saurait manquer de produire des fruits de salut pour ceux qui en feront usage.

Au Mans. le 23 septembre 1869.

CHARLES, Évêque du Mans

Extrait du privilège royal

Pour l'édition de 1642

Louis, par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, à nos âmes et féaux conseillers... Notre cher et bien aimé le P. JEAN EUDES, prêtre, nous ayant fait remontrer qu'étant occupé incessamment dans les missions pour le salut des âmes, il a composé pour ce sujet un livre intitulé: La Vie et le Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes, avec un autre petit traité intitulé: Exercice de piété, lesquels n'ont pas sitôt été vus, que quelques libraires ou autres mal entendus en leur profession, désireux de gagner, ont aussitôt, sans son su et consentement, contrefait le dit livre et traité c i - dessus, avec des fautes qui corrompent tout à fait le sens du dit livre et traité, et même le dessein de l'exposant, qui est de faire vivre et régner Jésus dans les âmes chrétiennes, tellement que, pour éviter à ce désordre, il a été contraint de revoir, corriger et augmenter tant le dit livre que le dit traité, lesquels il désirerait faire imprimer. Et pour éviter que telle dépravation n'arrive plus, i l nous a très humblement fait supplier de le pourvoir de nos lettres sur ce nécessaires...

-- Privilège accordé pour cinq ans entiers et consécutifs à commencer du jour que ces dits livres seront imprimés pour la première fois. Donné à Paris, le 11e jour d'octobre, 1641. Élévation À JÉSUS ET À MARIE SA TRÈS SAINTE MÈRE O JÉSUS 117, mon Seigneur et mon Dieu, prosterné devant votre suprême Majesté, abîmé dans le plus profond de mon néant; après avoir anéanti à vos pieds mon propre esprit, mon amour-propre et tout ce qui est de moi, et m'être donné à la puissance de votre divin esprit et de votre saint amour; en l'immensité infinie de ce même esprit, en l'étendue immense de ce même amour, et en toutes les vertus et puissances de votre divinité humanisée et de votre humanité déifiée; je vous adore, vous aime et vous glorifie dans tous vos états, mystères, qualités, vertus, et généralement dans tout ce que vous êtes au regard de votre Père éternel, de vous-même, de votre Saint-Esprit, de votre sacrée humanité, de votre bienheureuse Mère, de tous vos Anges, de tous vos Saints, tant du Ciel que de la terre, et de toutes les créatures qui sont en l'univers.

Mais spécialement je vous révère et adore comme celui qui êtes la Vie, et qui êtes notre vraie Vie, comme le Roi des rois, comme le Saint des saints, notre Sanctificateur et notre Sanctification même.

J'adore le dessein et le désir très grand et très ardent que vous avez de vivre et de régner dans mon âme et dans toutes les âmes chrétiennes. Je vous demande très humblement pardon de l'empêchement que j'y ai apporté jusqu'à présent, tant en moi qu'en autrui. Et pour réparation de ma faute, et afin de contribuer désormais [en] quelque chose à l'accomplissement de ce vôtre désir, je me donne et me sacrifie tout à vous, ô grand Jésus, avec protestation solennelle, en la face du ciel et de la terre, que je ne veux plus vivre que pour travailler continuellement à vous former, sanctifier, faire vivre et régner dans mon âme et dans toutes les âmes qu'il vous plaira m'adresser pour cela; vous 117 LeB. P. Eudes avait la pieuse coutume de faire toujours imprimer le saint Nom de JÉSUS en lettres capitales. Un moment nous avons eu la pensée de l'imiter. Mais on nous dit que cette manière de faire, assez commune de son temps, ne se pratique plus aujourd'hui et pourrait susciter quelques embarras typographiques. suppliant de tout mon cœur de faire en sorte que tous mes soins, pensées, paroles, travaux et œuvres soient employées et consacrées à cette fin.

Mais particulièrement ce petit ouvrage, que j'ai dressé pour aider aux âmes qui vous appartiennent à établir en elles la Vie et le Royaume de votre saint amour. Il est de vous, ô bon Jésus, et c'est vous qui en êtes la première source et le vrai auteur, puisque je renonce de tout mon pouvoir à tout ce qui pourrait y avoir du mien et qui ne serait point de vous. Aussi je désire, s'il vous plaît qu'il soit tout à vous, et que vous en soyez l'unique et dernière fin, comme vous en êtes l'unique et premier principe, avec votre Père et votre Saint-Esprit. C'est pourquoi, en l'honneur et union du même amour par lequel il est sorti de vous, et par lequel vous me l'avez donné, je vous le rends et le remets dedans vous, vous l'offrant, dédiant et consacrant en hommage de votre vie adorable, de votre amour et de tout ce que vous êtes. Comme aussi, en l'honneur et union du même amour par lequel vous vous êtes donné à nous, vous qui êtes le vrai Livre de vie et d'amour, je veux donner et dédier ce livreà toutes les âmes qui désirent vous aimer, et spécialement à celles desquelles vous voulez que j'aie quelque soin particulier devant vous.

Et parce que je ne puis vous regarder, ô mon Seigneur Jésus, sans voir Celle qui est assise à votre dextre, qui vous a formé, sanctifié et fait régner dedans elle d'une manière si admirable, et dans laquelle vous avez toujours été vivant et régnant si parfaitement: je la salue et honore après vous, en toutes les manières que je puis, comme votre Mère très honorable, Mère de vie et d'amour, et comme ma souveraine Dame et ma très chère Mère, à laquelle j'appartiens par une infinité de titres. Car, sans parler de ce que j'ai été conçu, enfanté et élevé dans un lieu qui lui appartient spécialement 118, ç'a été par son entremise et par ses prières que vous m'avez donné l'être et la vie. D'autant que la mère de laquelle il vous a plu me faire naître, ayant été plusieurs années sans enfants, elle vous fit un vœu en l'honneur de votre très sainte Mère: ensuite de quoi se sentant exaucée, et voyant son désir accompli, elle me porta, accompagnée de mon père, à un lieu consacré particulièrement à l'honneur de votre très honorée Mère 119, pour y accomplir son vœu, pour la remercier, et pour m'offrir et donner à elle et à vous par son moyen. Comme aussi vous m'avez donné l'être et la vie au même jour auquel vous avez commencé à être et à vivre dans cette Mère de vie, c'est-à-dire au jour de votre sacrée Incarnation 120, qui est pareillement le jour de votre sainte mort et passion 121. En ce même jour, vous m'avez donné la grâce de faire le vœu de servitude perpétuelle à vous et à votre très sainte Mère 122. En ce même jour encore, vous m'avez fait plusieurs 118 À Ri, petite paroisse du diocèse de Séez, située à douze kilomètres d'Argentan, et placée sous le patronage de la très sainte Vierge. 119 À la chapelle de Notre-Dame de la Recouvrance, située dans la paroisse des Tourailles (diocèse de Séez), et distante de Ri d'environ six lieues. 120 « Si l'opinion des médecins est véritable, qui tiennent que l'âme est infuse dans les corps des enfants mâles le quarantième jour d'après leur conception, mon âme a été créée de Dieu et unie à mon corps le 25e de mars, jour auquel le Fils de Dieu s'est incarné et la bienheureuse Vierge a été faite Mère de Dieu. Car je suis né le 24 novembre, et par conséquent ayant été conçu neuf mois auparavant, le 14 de février a été le jour de ma conception. Or, depuis ce jour jusqu'au 25 mars, il y a justement quarante jours. » Mémorial du B. P. Eudes n_ 4. L'opinion sur laquelle s'appuie le B. P. Eudes est aujourd'hui très combattue. 121 « Christus die 25 Martii in utero Virginis conceptus est, et eodem die crucifixus est in aequinoctio verno. » Cornel. a Lapide in Matth., XXVII, 35.--Cf. infra, 4e partie, XIV; Du mois de Mars. 122 C'est sans doute durant son séjour à l'Oratoire de Paris, et à l'instigation du cardinal de Bérulle, que le B. P. Eudes fit ce vœu de servitude à Jésus et à Marie. Le P. de Bérulle, en effet, le conseillait volontiers aux âmes d'élite placées sous sa direction. Il avait même rédigé deux Élévations ou vœux pour s'offrir à Jésus et à Marie en l'état de servitude, qui provoquèrent une ardente polémique, et c'est pour défendre sa doctrine qu'il composa ses Discours de l'État et des Grandeurs de Jésus. Dans plusieurs passages du Royaume de Jésus, le B. P. Eudes recommande lui aussi de s'offrir à Jésus et à Marie en l'état de servitude, et chaque année, le 25 mars, il renouvelait lui-même son vœu de servitude à la très sainte Vierge. Ce vœu était du reste assez commun au XVIIe siècle, même en dehors de l'Oratoire et l'usage s'était répandu de porter, en signe de servitude à Marie, une chaînette de fer au bras ou au cou. En Italie, il se forma des sociétés d'Esclaves de la Mère de Dieu, qui propagèrent activement cette dévotion. Mais, autres faveurs très signalées qui sont bien connues de votre bonté et dont, moyennant votre grâce, j e vous bénirai à jamais 123. C'a été aussi au jour du martyre de cette très sacrée Vierge, je veux dire au jour auquel on célèbre en plusieurs Églises 124 la fête du martyre très douloureux qu'elle a souffert au pied de votre croix, que j'ai été revêtu par votre très grande miséricorde de vos couleurs et de vos livrées, c'est-à-dire, du saint habit ecclésiastique que je porte maintenant 125. Et de plus, par une faveur signalée de cette même miséricorde, j'ai célébré pour la première fois, ou plutôt pour les trois premières fois, le très auguste sacrifice de la sainte Messe, au jour auquel cette bienheureuse Mère et Vierge tout ensemble vous a enfanté au monde, et en un lieu et sur un autel dédié spécialement à cette même Vierge 126. À raison de quoi, sans parler d'une infinité d'autres considérations qui me consacrent tout à vous et à elle, j'ai des obligations très particulières de m ' y consacrer volontairement avec tout ce qui est de moi.

C'est pourquoi, ô mon Sauveur, après vous avoir offert et consacré ce mien travail, permettezmoi, s'il vous plaît, de l'offrir et consacrer à votre bienheureuse Mère, en hommage de la vie toute d'amour que vous avez en elle et qu'elle a en vous.

Je vous l'offre donc, ô Mère de vie et d'amour, je vous le dédie et consacre de toutes les affections de mon cœur, avec tout ce qui a été, est et sera à jamais en moi par la miséricorde de Dieu. O Mère de bénédiction, bénissez, s'il vous plaît, l'œuvre et l'ouvrier, et tous ceux qui s'en serviront. Offrez-les à votre Fils Jésus, source de toute bénédiction. Priez-le qu'il les bénisse et qu'il les consacre lui-même parfaitement à sa gloire et à son pur amour.

O bon Jésus, ce livre est rempli de plusieurs actes et exercices de louange, d'amour, de contrition, d'humilité et d'autres vertus chrétiennes: imprimez-les, s'il vous plaît, dans mon cœur et dans les cœurs de ceux qui les liront. De mon côté, je vous offre tous ces mêmes actes et exercices, avec une intention et désir de vous les faire continuellement et actuellement de cœur et d'esprit, comme je vous les fais incessamment par écrit et par ce livre, sur lequel ils demeureront toujours imprimés; et ce pour moi et pour tous les hommes du monde, spécialement pour ceux qui liront ce livre, et plus particulièrement encore pour ceux desquels je dois avoir quelque soin particulier devant vous. Accomplissez ce mien désir et intention, ô mon cher Jésus, par votre très grande bonté, par l'amour que vous portez à votre très aimable Mère et par celui qu'elle vous porte. Regardez et recevez, en vertu de l'intention présente que j'en ai par votre grâce, tous ces actes et exercices, comme si je les pratiquais continuellement par une actuelle application d'esprit et de cœur, ainsi qu'ils sont continuellement imprimés sur ce papier.

Enfin, ô Dieu de bénédiction, prenez ce livre en votre sainte protection, défendez-le de ses ennemis et des vôtres, bénissez-le, sanctifiez-le, remplissez-le de votre esprit et de votre divine vertu, établissez-vous vous-même en lui, afin que par lui, ou plutôt par vous-même, vous soyez béni, sanctifié, aimé et glorifié dans tous ceux qui le liront. Détruisez tout ce qu'il y a du mien, et faites qu'il n'y ait rien que de vous. Bénissez toutes les paroles qui y sont, afin que ce soient autant des abus étant survenus, le Saint-Office, par un décret en date du 5 juillet 1673 renouvelé plus tard par Benoît XIV abolit ces sociétés et prohiba l'usage des chaînettes. Cf. BÉRULLE, Narré de ce qui s'est passé sur les Élévations à Jésus et à Marie ; HOUSSAYE, Le P. de Bérulle et l'Oratoire, ch. Vll et Xl; HÉRAMBOURG, Vertus du P. Eudes, ch. XI. 123 L'une des faveurs auxquelles le B. P. Eudes fait allusion est son admission à l'Oratoire le 25 mars 1623. On lisait en effet, dans les premières éditions: « En ce même jour vous m'avez reçu dans cette sainte Congrégation (de l'Oratoire) par les dignes mains de celui duquel vous vous êtes servi pour l'établir, votre très fidèle serviteur et mon très honoré Père Monseigneur l'Illustrissime Cardinal de Bérulle. » Cette phrase, que les éditeurs modernes ont reproduite à tort, fut supprimée par le B. P. Eudes dans l'édition de 1644, et remplacée par le texte que nous avons donné et qui est le texte définitif. 124Les églises de Paris, Angers, Poitiers et d'autres célébraient déjà la fête de la Compassion de la très sainte Vierge le vendredi de la semaine de la Passion. Benoît XIII la fixa à ce jour pour toute l'Église par un décret en date du 22 août 1727. Cf. Bened. XIV, De festis B. Mariae, c. IV. 125 Le B. P. Eudes prit l'habit ecclésiastique à l'Oratoire le vendredi de la semaine de la Passion, 1623. 126 Ordonné prêtre le samedi 20 décembre 1625, le B. P. Eudes célébra sa première messe la nuit de Noël, dans la chapelle de l'Oratoire de Paris, aujourd'hui convertie en temple protestant. d'actes de bénédiction, d'amour, de louange vers vous; autant de sources de bénédiction et de grâce pour ceux qui les liront; et autant de flèches et de flammes sacrées, qui navrent leurs cœurs, et qui les embrasent saintement et éternellement des célestes blessures et des divines ardeurs de votre saint amour. Épître dédicatoire

À très illustre et vertueuse dame madame laurence de budos, très digne abbesse

Du royal monastère de sainte trinité de caen

Madame,

Après m'être prosterné aux pieds de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa très sainte Mère, pour leur offrir et consacrer primitivement ce livre, comme aux personnes auxquelles tout mon être, ma vie et mes œuvres appartiennent souverainement par une infinité de titres: voici qu'ensuite je prends la liberté de me présenter devant vous, afin d'offrir et dédier ce même livre à votre piété, comme une chose qui vous est due pour plusieurs considérations.

Premièrement, parce que son auteur est tout à vous, par beaucoup de raisons qui ne peuvent être déclarées en ce lieu.

Secondement, parce que son titre et son nom porte et exprime en soi l'usage et occupation principale de votre vie qui a été toute employée, dès votre enfance, dans tous les exercices de la piété et sainteté chrétienne et religieuse, qui peuvent servir à former et sanctifier Jésus dans une âme chrétienne et religieuse.

En troisième lieu, d'autant que son dessein et sa fin est de faire vivre et régner Jésus dans les âmes, et d'établir son esprit et son amour dans les cœurs de ceux qui le liront: qui est aussi le seul but auquel vous aspirez, et l'œuvre principal auquel vous travaillez depuis plusieurs années, dans les âmes qui sont soumises à votre sage conduite, et ce avec un progrès si notable, qu'il est aisé de voir: que sa divine bonté vous a choisie particulièrement entre mille, pour être glorifié en vous, et, par vous, en plusieurs saintes âmes, d'une manière toute spéciale; que son esprit divin est singulièrement avec vous pour vous conduire, et pour en conduire plusieurs autres, par votre moyen, dans les voies de sa grâce et de son amour; et que sa bénédiction est abondamment sur vous dans l'heureux succès des pieux desseins que vous entreprenez pour sa gloire.

Recevez donc, s'il vous plaît, Madame, ce petit ouvrage, comme une chose qui est toute vôtre, comme une petite reconnaissance de mille obligations que j'ai à votre bonté, et comme un témoignage du désir extrême que j'ai de voir l'Esprit-Saint et le divin amour de Jésus vivant et régnant toujours de plus en plus dans votre esprit et dans votre cœur, comme aussi dans tous les cœurs et esprits de vos saintes filles, auxquelles je présente et dédie pareillement ce petit travail, en le présentant et dédiant à leur très pieuse et honorable Mère, suppliant Jésus de tout mon cœur qu'il bénisse la Mère et les filles des plus saintes bénédictions de son amour sacré, et qu'il les transforme totalement en amour et bénédiction éternelle vers lui. C'est le souhait et la prière que fait tous les jours au saint autel celui qui est et sera éternellement en Jésus et Marie 127. Madame, Votre très humble, très obéissant, et très affectionné serviteur,