Lição 19

19. E este é o testemunho de João, quando os judeus enviaram de Jerusalém sacerdotes e levitas até ele, para lhe perguntarem: “Quem és tu?”

20. E ele confessou e não negou; e confessou: “Eu não sou o Cristo”.

21. E lhe perguntaram: “Que és, então? És tu Elias?” E ele disse: “Não sou”. “És tu o profeta?” E respondeu: “Não”.

22. Disseram-lhe, então: “Quem és, para que demos resposta àqueles que nos enviaram? Que dizes de ti mesmo?”

23. Disse: “Eu sou a voz do que clama no deserto: ‘Endireitai o caminho do Senhor’, como disse o profeta Isaías”.

Orígenes. Este é o segundo testemunho que se lê ter sido dado por João Batista acerca de Cristo; o primeiro começa em “Este é aquele de quem eu disse” e termina em “Ele o revelou”.

Teofilacto. Ou de outro modo. Depois de o evangelista dizer acima que João dava testemunho de Cristo: “Foi feito antes de mim”, acrescenta agora quando João deu a Cristo o testemunho mencionado. Por isso diz: “E este é o testemunho de João, quando os judeus enviaram de Jerusalém sacerdotes e levitas até João”.

Orígenes. Os judeus de Jerusalém, sendo parentes do Batista, que era de linhagem sacerdotal, enviam sacerdotes e levitas para perguntarem quem era João; isto é, aqueles que, por sua eleição, eram considerados distintos dos demais, e vindos de Jerusalém, lugar escolhido. Assim, interrogam João com tanta veneração; acerca de Cristo, porém, não se lê que os judeus tenham feito algo semelhante. Mas o que os judeus fizeram com João, João faz com Cristo, perguntando por meio de seus próprios discípulos: “Sois vós aquele que há de vir, ou esperamos outro?”

Crisóstomo, Sobre João. Julgaram João tão digno de fé que acreditariam no que dissesse de si mesmo; por isso se diz: “Para lhe perguntarem: ‘Quem és tu?’”

Agostinho, Sobre João. Não teriam enviado ninguém se não estivessem impressionados com a excelência de sua autoridade, pois ousara batizar.

Orígenes. João, ao que parece, percebia pela pergunta a dúvida dos sacerdotes e levitas: se acaso aquele que batizava era o Cristo. Evitavam, contudo, declarar isso mais abertamente, para não serem considerados temerários. Por isso, com razão, para que primeiro fosse desfeita a opinião falsa que tinham a seu respeito e depois se manifestasse a verdade, declara antes de tudo que não é o Cristo. Daí se segue: “E ele confessou e não negou; e confessou: ‘Eu não sou o Cristo’”. Acrescentemos aqui que o tempo da vinda de Cristo, de certo modo já presente, reanimava o povo, pois os doutores da lei deduziam das Sagradas Escrituras o tempo esperado de sua vinda. Por isso Teudas reuniu uma multidão considerável, como se fosse o Cristo, e, depois dele, Judas, o Galileu, nos dias do recenseamento. Portanto, como se esperava com maior fervor a vinda de Cristo, os judeus enviam mensageiros a João, querendo descobrir, por meio da pergunta “Quem és tu?”, se ele se declararia o Cristo. Contudo, ao dizer “Eu não sou o Cristo”, não negou: justamente por isso confessou a verdade.

Gregório, Sobre os Evangelhos. Negou claramente o que não era, mas não negou o que era, para que, dizendo a verdade, se tornasse membro daquele cujo nome não usurpava falsamente.

Crisóstomo, Sobre João. Ou de outro modo. Os judeus nutriam por João certo sentimento humano. Julgavam indigno que ele se sujeitasse a Cristo, por causa das muitas coisas que manifestavam a distinção de João: a primeira delas era sua linhagem ilustre, pois era filho de um chefe dos sacerdotes; depois, sua educação austera e seu desprezo pelas coisas humanas. Em Cristo, porém, parecia haver o contrário: uma origem humilde, que lhe censuravam, dizendo: “Não é este o filho do carpinteiro?”; uma alimentação comum e vestes em nada superiores às de muitos. Portanto, como João os encaminhava continuamente a Cristo, e eles preferiam ter João por mestre, enviam-lhe mensageiros, pensando atraí-lo por lisonjas a confessar que era o Cristo. Assim, não enviam pessoas desprezíveis, como fizeram com Cristo, guardas e herodianos, mas sacerdotes e levitas; e não quaisquer, mas os que eram de Jerusalém, isto é, os mais honrados. Enviam-nos para que perguntem: “Quem és tu?”, não como quem ignora, mas querendo induzi-lo ao que eu disse. Por isso João lhes respondeu à intenção, não à pergunta: “E ele confessou e não negou; e confessou: ‘Eu não sou o Cristo’”. E vê a sabedoria do evangelista: diz como que três vezes a mesma coisa, indicando tanto a virtude do Batista quanto a malícia e a insensatez dos judeus. Pois é próprio do servo dedicado não só não se apoderar da glória do senhor, mas rejeitá-la quando muitos a oferecem. A multidão, por ignorância, chegou a suspeitar que João fosse o Cristo; estes, porém, por uma intenção maliciosa, com a qual o interrogavam, julgando atraí-lo por lisonjas ao que desejavam. Pois, se não tivessem planejado isso, quando ele respondeu “Eu não sou o Cristo”, teriam dito: “Não suspeitamos disso, não viemos perguntar isso”. Mas, surpreendidos e desmascarados, passam a outra coisa; por isso se segue: “E lhe perguntaram: ‘Que és, então? És tu Elias?’”

Agostinho. Sabiam, com efeito, que Elias havia de preceder Cristo: pois o nome de Cristo não era desconhecido de ninguém entre os hebreus; mas não julgavam que aquele fosse o Cristo. Contudo, também não julgavam de modo algum que Cristo não haveria de vir; e, enquanto o esperavam como futuro, tropeçaram nele presente. Segue-se: “E ele disse: ‘Não sou’”.

Gregório, Sobre os Evangelhos. Dessas palavras surge para nós uma questão muito intrincada. Pois, em outro lugar, interrogado pelos discípulos acerca da vinda de Elias, o Senhor respondeu: “Se quereis saber, o próprio João é Elias”. Mas João, interrogado, diz: “Não sou Elias”. Como é, então, profeta da verdade, se não concorda com as palavras da própria Verdade?

Orígenes. Alguém dirá que João ignorava ser Elias; e certamente usarão isso como prova aqueles que defendem a doutrina de uma nova incorporação, como se a alma se revestisse novamente de corpos. Pois os judeus perguntam, por meio dos levitas e sacerdotes, se ele era Elias, por julgarem verdadeira a doutrina de uma nova assunção de corpo, como algo recebido dos antepassados e não alheio ao ensinamento de seus mistérios. Por isso, então, João diz: “Não sou Elias”, pois não conhece sua própria vida anterior. Mas como parece razoável que, se foi iluminado pelo Espírito como profeta e anunciou tantas coisas acerca de Deus e do Unigênito, ignorasse a respeito de si mesmo se sua alma alguma vez estivera em Elias?

Gregório, Sobre os Evangelhos. Mas, se a própria verdade for investigada com atenção, descobrir-se-á de que modo aquilo que soa contraditório não o é. Pois o anjo disse a Zacarias acerca de João: “Ele irá adiante dele no espírito e no poder de Elias”; porque, assim como Elias precederá a segunda vinda do Senhor, João precedeu a primeira; assim como aquele virá como precursor do Juiz, este se tornou precursor do Redentor. João, portanto, era Elias em espírito; em pessoa, não era Elias. O que o Senhor afirma acerca do espírito, João nega acerca da pessoa; pois era justo que o Senhor desse aos discípulos uma explicação espiritual sobre João, e que João respondesse às multidões carnais não acerca de seu espírito, mas de seu corpo.

Orígenes. Respondeu, então, aos levitas e sacerdotes: “Não sou”, percebendo a intenção da pergunta deles. Pois a investigação anterior não dizia respeito a haver o mesmo espírito em ambos, mas a ser João o próprio Elias que fora arrebatado e agora aparecia, segundo a expectativa dos judeus, sem nascer. Aquele primeiro que supõe uma nova assunção de corpos dirá que é incoerente que os sacerdotes e levitas ignorassem o nascimento do filho de Zacarias, sacerdote tão eminente, nascido em sua velhice e acima de toda expectativa humana, sobretudo porque Lucas testemunha que o temor se apoderou de todos os que moravam nas redondezas. Mas talvez, porque esperavam Elias antes de Cristo, perto do fim, pareçam perguntar em sentido figurado: “És tu aquele que anuncia a vinda de Cristo?” E ele respondeu prudentemente: “Não sou”. Mas nisso nada há de admirável. Assim como, no caso do Salvador, embora muitos soubessem de seu nascimento de Maria, alguns se enganavam, julgando que ele fosse João Batista, ou Elias, ou algum dos profetas, assim também, no caso de João, alguns não ignoravam seu nascimento de Zacarias, e outros duvidavam se acaso Elias, que se esperava, teria aparecido em João. Como, porém, embora tivessem surgido muitos profetas em Israel, se esperava especialmente aquele de quem Moisés profetizara, segundo as palavras: “Deus vos suscitará um profeta dentre vossos irmãos; a ele obedecereis como a mim”, perguntam-lhe pela terceira vez, não se era simplesmente profeta, mas com o artigo, como está no grego. Por isso se segue: “És tu o profeta?” Pois o povo de Israel sabia, a respeito de cada um dos profetas, que nenhum deles era aquele de quem Moisés profetizara, o qual, como Moisés, estaria entre Deus e os homens e, recebendo de Deus uma aliança, a transmitiria aos discípulos. Ora, enquanto eles não atribuíam esse nome a Cristo, mas julgavam que aquele seria alguém diferente de Cristo, João sabia que também esse profeta era Cristo. Por isso se acrescenta: “E respondeu: ‘Não’”.

Agostinho, Sobre João. Ou porque João era maior que um profeta: pois os profetas anunciaram de longe, mas João mostrava aquele que estava presente. Segue-se: “Disseram-lhe, então: ‘Quem és, para que demos resposta àqueles que nos enviaram? Que dizes de ti mesmo?’”

Crisóstomo, Sobre João. Vês aqui como insistem e interrogam com maior veemência; ele, porém, desfaz com mansidão as suspeitas falsas e estabelece a verdade. Por isso se segue: “Disse: ‘Eu sou a voz do que clama no deserto’”.

Agostinho. Isaías disse isso; em João essa profecia se cumpriu.

Gregório, Sobre os Evangelhos. Sabeis que o Filho unigênito é chamado Verbo do Pai. Ora, pela nossa própria fala sabemos que primeiro soa a voz, para que a palavra possa ser ouvida. João, portanto, afirma ser a voz, porque precede o Verbo e, por seu ministério, o Verbo do Pai é ouvido pelos homens.

Orígenes. Heracléon, porém, tratando de João e dos profetas de maneira inadequada, diz que o Salvador é o Verbo, que por João se entende a voz, mas que toda a ordem profética é somente som. Deve-se responder-lhe que, se a trombeta não der um som significativo, ninguém se preparará para a batalha. Se, portanto, a voz profética não é outra coisa senão som, como o Salvador nos remete a ela: “Examinai as Escrituras”? João, porém, diz ser não a voz que clama no deserto, mas a voz daquele que clama no deserto, isto é, daquele que estava de pé e clamava: “Se alguém tem sede, venha a mim e beba”. Pois clama para que os que estão longe ouçam e os que têm o ouvido pesado percebam a imensidão das coisas que são ditas.

Teofilacto. Ou porque anuncia claramente a verdade: pois todos os que estavam sob a lei falavam de modo obscuro.

Gregório. Ou João clama no deserto porque anuncia o consolo do Redentor à Judeia, como que abandonada e desamparada.

Orígenes. A obra da voz que clama no deserto é chamar de volta a alma abandonada por Deus, para que endireite o caminho do Senhor, sem continuar de modo algum na tortuosidade do andar da serpente: na contemplação, elevada à verdade sem mistura de mentira; na ação, realizando uma obra lícita depois da devida reflexão. Por isso se segue: “Endireitai o caminho do Senhor, como disse o profeta Isaías”.

Gregório. O caminho do Senhor para o coração é endireitado quando a palavra da verdade é ouvida com humildade; o caminho do Senhor para o coração é endireitado quando a vida se prepara para cumprir o preceito.