Lição 20

24. E os que tinham sido enviados eram dos fariseus.

25. E o interrogaram e lhe disseram: “Por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?”

26. João lhes respondeu, dizendo: “Eu batizo na água; mas no meio de vós está aquele que não conheceis.

27. É ele quem há de vir depois de mim, que foi feito antes de mim, de quem não sou digno de desatar a correia da sandália”.

28. Essas coisas aconteceram em Betânia, além do Jordão, onde João estava batizando.

Orígenes. Dada a resposta aos sacerdotes e levitas, houve uma nova missão por parte dos fariseus; por isso se diz: “E os que tinham sido enviados eram dos fariseus”. Pois, na medida em que se pode conjecturar a partir do próprio discurso, digo que este é o terceiro testemunho. Vê, porém, como a pergunta “Quem és tu?” foi feita com mansidão, de acordo com a condição sacerdotal e levítica. Pois nada há de arrogante ou insolente na pergunta deles, mas tudo convém a verdadeiros ministros de Deus. Os fariseus, porém, divididos segundo seu próprio nome e importunos pela discórdia, dirigem palavras injuriosas ao Batista.¹ Por isso se segue: “E lhe disseram: ‘Por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?’”, não como quem deseja saber, mas para impedi-lo de batizar. Depois, porém, não sei como, foram a João dispostos a receber o batismo. A solução disso é que os fariseus se aproximam do batismo não como crentes, mas por hipocrisia, porque temiam o povo.

Crisóstomo, Sobre João. Ou aqueles mesmos sacerdotes e levitas eram dos fariseus. E, como não conseguiram vencê-lo por lisonjas, tentam apresentar uma acusação contra ele, forçando-o a dizer o que não era. Por isso se segue: “E o interrogaram e disseram: ‘Por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?’” Parecia uma ousadia batizar, se não era o Cristo, nem seu precursor, nem seu arauto, isto é, o profeta.

Gregório, Sobre os Evangelhos. Mas todo santo, mesmo quando é interrogado com intenção perversa, não se afasta de seu empenho na bondade. Por isso também João respondeu às palavras de inveja com ensinamentos de vida. Daí se segue: “Respondeu-lhes, dizendo: ‘Eu batizo na água’”.

Orígenes. Pois à pergunta “Por que, então, batizas?”, que outra resposta convinha dar, senão mostrar que seu próprio batismo era carnal?

Gregório. João, com efeito, batiza não com o Espírito, mas com água, porque não podia perdoar os pecados: lava com água os corpos dos batizados, mas não lava suas almas pelo perdão. Por que, então, batiza aquele que não perdoa os pecados pelo batismo? Senão para conservar a ordem de sua missão de precursor: aquele que, ao nascer, precedera o Senhor que havia de nascer, também, ao batizar, precedesse o Senhor que havia de batizar; e aquele que, pregando, se tornara precursor de Cristo, também batizando se tornasse seu precursor, pela imitação do sacramento. Enquanto isso, anunciando o mistério de nossa redenção, afirma que ela está no meio dos homens e é desconhecida. Pois se segue: “Mas no meio de vós está aquele que não conheceis”; porque o Senhor, aparecendo na carne, tornou-se visível no corpo e invisível na majestade.

Crisóstomo. Disse isso porque convinha que Cristo estivesse misturado ao povo, como um dentre muitos, ensinando em toda parte sua humildade. Quando, porém, disse “Aquele que não conheceis”, chama aqui conhecimento ao conhecimento certíssimo, isto é, de quem ele é e de onde vem.

Agostinho, Sobre João. Por ser humilde, não era visto; e por isso foi acesa a lâmpada.

Teofilacto. Ou o Senhor estava no meio dos fariseus, mas eles o ignoravam, porque julgavam conhecer as Escrituras; e, na medida em que nelas o Senhor era anunciado de antemão, estava no meio deles, isto é, em seus corações. Mas não o conheciam, porque não compreendiam as Escrituras. Ou de outro modo. Estava no meio deles porque Cristo Jesus, sendo mediador entre Deus e os homens, se encontrava no meio dos fariseus, querendo uni-los a Deus; mas eles não o conheciam.

Orígenes. Ou de outro modo. Depois de dizer “Eu batizo na água”, em resposta a “Por que, então, batizas?”, à segunda pergunta, “Se tu não és o Cristo?”, responde proclamando a substância preexistente de Cristo: seu poder é tão grande que ele é invisível em sua divindade, embora esteja presente a cada um e difundido por todo o mundo. Isso é indicado pelas palavras “No meio de vós está”. Pois ele se difundiu por toda a estrutura do mundo, de modo que as coisas que são criadas sejam criadas por ele; com efeito, tudo foi feito por ele. Por isso é evidente que ele estava no meio dos que perguntavam a João: “Por que, então, batizas?” Ou as palavras “No meio de vós está” devem ser entendidas de nós, homens. Pois, como somos racionais, ele está em nosso meio, uma vez que a parte principal, isto é, o coração, está situada no meio de todo o corpo. Portanto, aqueles que trazem o Verbo em seu meio, mas não conhecem sua natureza, nem de que fonte procedeu, nem como subsiste neles, possuem o Verbo em seu meio e o ignoram; João, porém, o reconheceu. Por isso diz aos fariseus, em tom de censura: “Aquele que não conheceis”. Pois os fariseus, esperando a vinda de Cristo, nada de tão elevado contemplavam a seu respeito, julgando-o apenas um homem santo. Diz, porém: “Está de pé”, pois o Pai permanece de pé, sendo invariável e imutável; também seu Verbo permanece de pé, salvando continuamente, ainda que assuma a carne, ainda que permaneça invisível no meio dos homens. Mas, para que ninguém julgue que aquele que vem invisivelmente a todos os homens ou ao mundo inteiro seja diferente daquele que se fez homem e apareceu na terra, acrescenta: “Aquele que vem depois de mim”, isto é, aquele que aparecerá depois de mim. Aqui, porém, “Depois” não significa o mesmo que quando Jesus nos convida a ir depois dele: ali nos é ordenado segui-lo, para que, acompanhando seus passos, cheguemos ao Pai; aqui, porém, trata-se de mostrar o que se segue aos ensinamentos de João. Pois ele veio para que todos cressem por meio dele, preparados pelas coisas menores para o Verbo perfeito. Diz, portanto: “É ele quem vem depois de mim”.

Crisóstomo, Sobre João. Como se dissesse: não julgueis que tudo consiste em meu batismo; pois, se meu batismo fosse perfeito, não viria outro depois de mim para dar outro batismo. Mas este é uma preparação para aquele e em breve passará, como sombra e imagem; é necessário, porém, que venha depois de mim aquele que estabelecerá a verdade. Pois, se este fosse perfeito, de modo algum se buscaria lugar para um segundo. Por isso acrescenta: “Que foi feito antes de mim”, isto é, ele é mais honrado e mais ilustre.

Gregório. Com efeito, “Foi feito antes de mim” equivale a dizer: foi colocado acima de mim. Veio, portanto, depois de mim, porque nasceu depois; mas foi feito antes de mim, porque me foi anteposto.

Crisóstomo. Mas, para que não julgues que essa superioridade admite comparação, querendo mostrar que é incomparável, acrescenta: “De quem não sou digno de desatar a correia da sandália”. Como se dissesse: ele está tão acima de mim que nem sequer sou digno de ser contado entre os últimos de seus servos; pois desatar a sandália é tarefa do mais humilde serviço.

Agostinho. Por isso, mesmo que se dissesse digno apenas de desatar a correia da sandália, já teria tido alta estima de si.

Gregório, Sobre os Evangelhos. Ou de outro modo. Era costume entre os antigos que, se alguém não quisesse tomar por esposa aquela que lhe cabia, lhe desatasse a sandália aquele que, pelo direito de parentesco, viesse a ser seu esposo. Ora, como apareceu Cristo entre os homens, senão como esposo da santa Igreja? Com razão, portanto, João declara não ser digno de desatar a correia de sua sandália, como se dissesse abertamente: não posso descobrir os pés do Redentor, porque, sem o merecer, não usurpo para mim o nome de esposo. Isso, porém, também pode ser entendido de outro modo. Pois quem não sabe que as sandálias são feitas de animais mortos? O Senhor encarnado, ao vir, apareceu como que calçado, pois em sua divindade assumiu a carne mortal de nossa corrupção. A correia da sandália é, portanto, o laço do mistério. Assim, João não pode desatar a correia de sua sandália, porque nem ele é capaz de investigar plenamente o mistério da encarnação; como se dissesse claramente: que há de admirável em que me seja anteposto aquele que vejo ter nascido depois de mim, mas cujo mistério do nascimento não compreendo?

Orígenes, Sobre João. Alguém, porém, disse, não sem razão, que isso deve ser entendido assim: não tenho tamanho valor que, por minha causa, ele desça de sua grandeza e assuma a carne como uma sandália.

Crisóstomo, Sobre João. E, porque João pregava a todos, com a devida liberdade, as coisas relativas a Cristo, o evangelista também indica o lugar, dizendo: “Essas coisas aconteceram em Betânia, além do Jordão, onde João estava batizando”. Pois não pregava Cristo numa casa, nem num canto, mas, atravessando o Jordão, no meio da multidão, na presença de todos os que eram batizados por ele. Alguns exemplares, porém, trazem com maior exatidão “Em Betábara”: pois Betânia não ficava além do Jordão, nem no deserto, mas perto de Jerusalém.

Glosa. Ou há duas Betânias: uma além do Jordão, outra deste lado, não longe de Jerusalém, onde Lázaro foi ressuscitado.

Crisóstomo. Indica isso também por outra razão: como não narrava fatos antigos, mas acontecimentos de pouco tempo antes, faz dos presentes e dos que os viram testemunhas das coisas que são ditas, oferecendo a indicação dos lugares como prova.

Alcuíno. Betânia se interpreta “Casa da obediência”; por ela se indica que todos devem chegar ao batismo pela obediência da fé.

Orígenes. Betábara se interpreta “Casa da preparação”, o que concorda com o batismo daquele que prepara para o Senhor um povo perfeito. Jordão, porém, se interpreta “Descida deles”. Que rio será esse, senão nosso Salvador, por quem, ao entrar neste mundo, convém que sejamos purificados, pois ele desce não uma descida própria, mas a do gênero humano? Ele separa as heranças dadas por Moisés daquelas que são dadas por Jesus; seus riachos alegram a cidade de Deus. Assim como o dragão se esconde no rio do Egito, assim Deus se esconde neste. Pois o Pai está no Filho; e os que vão até lá para se lavarem depõem o opróbrio do Egito, preparam-se para receber a herança, são também purificados da lepra, tornam-se capazes de receber uma graça dupla e ficam prontos para acolher o Espírito vivificante, pois a pomba espiritual não desce sobre outro rio. João, porém, batiza além do Jordão, para que, como precursor daquele que vem, chamasse não os inocentes, mas os pecadores.

Footnotes

1. Nota do tradutor: “Fariseu” deriva de uma designação que significa “separado”. Orígenes relaciona aqui esse sentido à divisão e à discórdia. ↩