Capítulo 3

Refutação dos hereges a partir do fato de que, nas diversas Igrejas, se manteve uma sucessão contínua de bispos.

1. Está, portanto, ao alcance de todos os que, em cada Igreja, desejem ver a verdade contemplar claramente a tradição dos apóstolos manifestada em todo o mundo; e podemos enumerar aqueles que foram instituídos bispos nas Igrejas pelos apóstolos e [demonstrar] a sucessão desses homens até nossos dias; homens que não ensinaram nem conheceram coisa alguma semelhante aos delírios desses [hereges]. Pois, se os apóstolos tivessem conhecido mistérios ocultos, que costumassem transmitir aos “perfeitos” à parte e em segredo dos demais, os teriam comunicado especialmente àqueles a quem também confiavam as próprias Igrejas. Pois desejavam que fossem inteiramente perfeitos e irrepreensíveis em tudo esses homens que deixavam como seus sucessores, entregando-lhes seu próprio lugar de governo; homens que, se desempenhassem suas funções com retidão, seriam um grande benefício [para a Igreja], mas, se viessem a se desviar, a mais terrível calamidade.

2. Como, porém, seria muito demorado, num volume como este, enumerar as sucessões de todas as Igrejas, confundimos todos aqueles que, de qualquer maneira, quer por perversa complacência consigo mesmos, quer por vanglória, quer por cegueira e opinião perversa, se reúnem em assembleias não autorizadas; [fazemos isso, digo,] indicando a tradição recebida dos apóstolos pela grandíssima, antiquíssima e universalmente conhecida Igreja fundada e organizada em Roma pelos dois gloriosíssimos apóstolos Pedro e Paulo; e também [apontando] a fé pregada aos homens, que chega até nosso tempo por meio das sucessões dos bispos. Pois é necessário que toda Igreja concorde com esta Igreja, por causa de sua autoridade preeminente, isto é, os fiéis de toda parte, uma vez que a tradição foi conservada continuamente por aqueles [homens fiéis] que existem em toda parte.

3. Os bem-aventurados apóstolos, portanto, tendo fundado e edificado a Igreja, confiaram a Lino o ofício do episcopado. Desse Lino, Paulo faz menção nas Epístolas a Timóteo. A ele sucedeu Anacleto; e, depois deste, em terceiro lugar a partir dos apóstolos, coube a Clemente o episcopado. Esse homem, por ter visto os bem-aventurados apóstolos e convivido com eles, podia, por assim dizer, ter a pregação dos apóstolos ainda ressoando [em seus ouvidos] e suas tradições diante dos olhos. E não era o único [nessa condição], pois ainda restavam muitos que haviam recebido instruções dos apóstolos. No tempo desse Clemente, tendo surgido uma dissensão nada pequena entre os irmãos em Corinto, a Igreja de Roma enviou aos coríntios uma carta de grande força, exortando-os à paz, renovando sua fé e declarando a tradição que havia recebido havia pouco dos apóstolos, proclamando o único Deus, onipotente, o Artífice do céu e da terra, o Criador do homem, que fez vir o dilúvio e chamou Abraão, que conduziu o povo para fora da terra do Egito, falou com Moisés, promulgou a lei, enviou os profetas e preparou o fogo para o diabo e seus anjos. Por esse documento, quem o desejar pode aprender que ele, o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, era pregado pelas Igrejas, e também compreender a tradição da Igreja, pois essa Epístola é anterior a esses homens que agora propagam a falsidade e fazem surgir por sua imaginação outro deus além do Criador e Artífice de todas as coisas existentes. A esse Clemente sucedeu Evaristo. Alexandre veio depois de Evaristo; em seguida, foi constituído Sisto, o sexto a partir dos apóstolos; depois dele, Telésforo, que sofreu um glorioso martírio; depois, Higino; depois dele, Pio; em seguida, Aniceto. Tendo Sotero sucedido a Aniceto, Eleutério ocupa agora, em décimo segundo lugar a partir dos apóstolos, a herança do episcopado. Nessa ordem e por essa sucessão, a tradição eclesiástica proveniente dos apóstolos e a pregação da verdade chegaram até nós. E essa é uma prova mais que abundante de que há uma só e mesma fé vivificante, que foi conservada na Igreja desde os apóstolos até agora e transmitida em verdade.

4. Mas também Policarpo não somente foi instruído por apóstolos e conviveu com muitos que haviam visto Cristo, como também foi constituído, por apóstolos na Ásia, bispo da Igreja de Esmirna; eu também o vi na minha primeira juventude, pois permaneceu [na terra] por muito tempo e, já muito idoso, sofrendo o martírio de maneira gloriosa e nobilíssima, partiu desta vida, tendo sempre ensinado as coisas que aprendera dos apóstolos, que a Igreja transmitiu e que são as únicas verdadeiras. Todas as Igrejas da Ásia dão testemunho dessas coisas, assim como também os homens que sucederam a Policarpo até o tempo presente — um homem de muito maior autoridade e testemunha mais firme da verdade que Valentim, Marcião e os demais hereges. Foi ele quem, vindo a Roma no tempo de Aniceto, fez muitos se afastarem dos hereges acima mencionados e se voltarem para a Igreja de Deus, proclamando que havia recebido dos apóstolos esta única e exclusiva verdade — a saber, aquela que é transmitida pela Igreja. Há também aqueles que o ouviram contar que João, o discípulo do Senhor, indo banhar-se em Éfeso e percebendo que Cerinto estava lá dentro, saiu correndo do balneário sem se banhar, exclamando: “Fujamos, para que o próprio balneário não desabe, pois Cerinto, o inimigo da verdade, está lá dentro”. E o próprio Policarpo respondeu a Marcião, que certa vez o encontrou e disse: “Tu me conheces?”: “Conheço-te, o primogênito de Satanás”. Tal era o horror que os apóstolos e seus discípulos tinham até mesmo de conversar com quaisquer corruptores da verdade; como também diz Paulo: “Ao homem herege, depois da primeira e da segunda advertência, rejeita, sabendo que tal homem se perverteu e peca, condenando a si mesmo”. Tito 3:10 Há também uma Epístola de Policarpo aos filipenses, de grande força, pela qual aqueles que o desejarem e se preocuparem com sua salvação podem conhecer o caráter de sua fé e a pregação da verdade. Por sua vez, a Igreja de Éfeso, fundada por Paulo e tendo João permanecido entre eles continuamente até os tempos de Trajano, é verdadeira testemunha da tradição dos apóstolos.