Capítulo 4

A verdade não se encontra em nenhum outro lugar senão na Igreja Católica, única depositária da doutrina apostólica. As heresias são de formação recente e não podem remontar sua origem aos apóstolos.

1. Visto, portanto, que temos tais provas, não é necessário buscar entre outros a verdade que é fácil obter da Igreja; pois os apóstolos, como um homem rico [que deposita seu dinheiro] num banco, depositaram em suas mãos, com grande abundância, tudo o que diz respeito à verdade, de modo que todo homem que o desejar possa dela retirar a água da vida. Apocalipse 22:17 Pois ela é a entrada para a vida; todos os outros são ladrões e salteadores. Por isso somos obrigados a evitar esses, mas a escolher com a maior diligência aquilo que pertence à Igreja e a nos apegar à tradição da verdade. Pois qual é a situação? Suponhamos que surja entre nós uma disputa relativa a alguma questão importante: não deveríamos recorrer às Igrejas mais antigas, com as quais os apóstolos mantiveram contato constante, e aprender delas o que é certo e claro acerca da questão em causa? Pois como seria se os próprios apóstolos não nos tivessem deixado escritos? Não seria necessário, [nesse caso,] seguir o curso da tradição que transmitiram àqueles a quem confiaram as Igrejas?

2. A esse caminho aderem muitas nações daqueles bárbaros que creem em Cristo, tendo a salvação escrita em seus corações pelo Espírito, sem papel nem tinta, e conservando cuidadosamente a antiga tradição, crendo em um só Deus, o Criador do céu e da terra e de tudo o que neles existe, por meio de Cristo Jesus, o Filho de Deus; o qual, por seu amor extraordinário para com sua criação, dignou-se nascer da Virgem, unindo ele próprio, por meio de si, o homem a Deus; e, tendo sofrido sob Pôncio Pilatos, ressuscitado e sido elevado em esplendor, virá em glória, Salvador dos que são salvos e Juiz dos que são julgados, e enviará ao fogo eterno aqueles que alteram a verdade e desprezam seu Pai e sua vinda. Aqueles que, na ausência de documentos escritos, creram nessa fé são bárbaros no que diz respeito à nossa língua; mas, quanto à doutrina, aos costumes e ao modo de vida, são, por causa da fé, verdadeiramente muito sábios; e agradam a Deus, ordenando sua conduta em toda justiça, castidade e sabedoria. Se alguém pregasse a esses homens as invenções dos hereges, falando-lhes em sua própria língua, imediatamente tapariam os ouvidos e fugiriam para o mais longe possível, sem suportar sequer ouvir o discurso blasfemo. Assim, por meio daquela antiga tradição dos apóstolos, não permitem que sua mente conceba coisa alguma das [doutrinas sugeridas pela] linguagem monstruosa desses mestres, entre os quais jamais se estabeleceu Igreja ou doutrina alguma.

3. Pois, antes de Valentim, não existiam os que seguem Valentim; nem os de Marcião existiam antes de Marcião; nem, em suma, qualquer um daqueles homens de mente perversa que enumerei acima existia antes dos iniciadores e inventores de sua perversidade. Pois Valentim veio a Roma no tempo de Higino, floresceu sob Pio e permaneceu até Aniceto. Cerdão, por sua vez, predecessor de Marcião, chegou no tempo de Higino, que era o nono bispo. Frequentando a Igreja e fazendo confissão pública, assim permaneceu, ora ensinando em segredo, ora voltando a fazer confissão pública; mas, por fim, tendo sido denunciado por seu ensinamento corrupto, foi excomungado da assembleia dos irmãos. Marcião, então, sucedendo-lhe, floresceu sob Aniceto, que ocupava o décimo lugar no episcopado. Mas os demais, que são chamados gnósticos, têm origem em Menandro, discípulo de Simão, como mostrei; e cada um deles se apresentou como pai e sumo sacerdote daquela doutrina na qual foi iniciado. Mas todos esses (os marcosianos) irromperam em sua apostasia muito mais tarde, já no período intermediário da Igreja.