Capítulo 24

Recapitulação dos diversos argumentos apresentados contra a impiedade gnóstica sob todos os seus aspectos. Aos hereges, arrastados por todo vento de doutrina, opõe-se o ensinamento uniforme da Igreja, que permanece sempre o mesmo e coerente consigo próprio.

1. Assim, portanto, foram desmascarados todos esses homens que introduzem doutrinas ímpias a respeito de nosso Criador e Artífice, que também formou este mundo e acima do qual não há outro Deus; e foram derrotados por seus próprios argumentos aqueles que ensinam falsidades a respeito da substância de nosso Senhor e da economia que ele cumpriu em favor de sua própria criatura, o homem. Mas [demonstrou-se, por outro lado] que a pregação da Igreja é coerente em toda parte, segue um curso constante e recebe o testemunho dos profetas, dos apóstolos e de todos os discípulos — como provei — por meio [daqueles que estão] no princípio, no meio e no fim, e por toda a economia de Deus e por aquele sistema bem fundamentado que visa à salvação do homem, a saber, nossa fé; nós a recebemos da Igreja e a conservamos, e ela, renovando sempre sua juventude pelo Espírito de Deus, como um depósito precioso em um vaso excelente, faz com que o próprio vaso que a contém também renove sua juventude. Pois esse dom de Deus foi confiado à Igreja, assim como o sopro foi confiado ao primeiro homem criado, para que todos os membros que o recebem sejam vivificados; e o [meio de] comunhão com Cristo foi distribuído por toda ela, isto é, o Espírito Santo, penhor da incorruptibilidade, meio de confirmar nossa fé e escada de subida para Deus. “Pois na Igreja”, diz-se, “Deus estabeleceu apóstolos, profetas, mestres”, 1 Coríntios 12:28 e todos os outros meios pelos quais o Espírito opera; deles não participa nenhum dos que não se unem à Igreja, mas se privam da vida por suas opiniões perversas e seu comportamento infame. Pois onde está a Igreja, aí está o Espírito de Deus; e onde está o Espírito de Deus, aí está a Igreja e toda espécie de graça; mas o Espírito é a verdade. Portanto, aqueles que não participam dele não são nutridos para a vida pelos seios da mãe, nem desfrutam daquela fonte limpíssima que brota do corpo de Cristo; antes, cavam para si cisternas rachadas Jeremias 2:13 em valas na terra e bebem água pútrida do lodo, fugindo da fé da Igreja para não serem desmascarados e rejeitando o Espírito para não serem instruídos.

2. Assim afastados da verdade, com razão se revolvem em todo erro, arrastados por ele de um lado para outro, pensando de maneiras diferentes sobre as mesmas coisas em diferentes momentos e nunca alcançando um conhecimento bem fundamentado, mais ansiosos por serem sofistas de palavras do que discípulos da verdade. Pois não foram edificados sobre a única rocha, mas sobre a areia, que contém em si uma multidão de pedras. Por isso também imaginam muitos deuses e têm sempre a desculpa de estar buscando [a verdade] (pois são cegos), mas nunca conseguem encontrá-la. Pois blasfemam contra o Criador, aquele que é verdadeiramente Deus e que também dá o poder de encontrar [a verdade], imaginando ter descoberto outro deus além de Deus, ou outro Pléroma, ou outra economia. Por isso também a luz que vem de Deus não os ilumina, porque desonraram e desprezaram Deus, tendo-o em pouca conta, porque, por seu amor e sua infinita benignidade, ele se tornou acessível ao conhecimento humano (conhecimento, porém, não de sua grandeza nem de sua essência — pois nenhum homem a mediu ou tocou —, mas deste modo: para que saibamos que aquele que fez, formou e insuflou neles o sopro da vida, e nos nutre por meio da criação, estabelecendo todas as coisas por seu Verbo e unindo-as por sua Sabedoria — é ele o único Deus verdadeiro); mas sonham com um ser inexistente acima dele, para serem considerados como aqueles que descobriram o grande Deus, que ninguém, [segundo sustentam,] pode reconhecer em comunicação com o gênero humano ou dirigindo os assuntos do mundo; isto é, descobrem o deus de Epicuro, que nada faz por si mesmo nem pelos outros, ou seja, não exerce providência alguma.