Introduction (3): Le coté moral de « l'enfance admirable »

Iii.--le coté moral de « l'enfance admirable »

L'Enfance admirable est avant tout un ouvrage doctrinal, où le P. Eudes a traité avec beaucoup d'érudition et de piété toutes les questions qui se rapportent à la première période de la vie de la très sainte Vierge. Mais, alors même qu'il traite une question doctrinale, le Vénérable ne le fait point à la manière d'un théologien uniquement préoccupé de la vérité qu'il veut exposer. Le P. Eudes était apôtre jusqu'au fond de l'âme. Le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, deux causes qui en réalité n'en font qu'une, inspirait toutes ses entreprises. Dans l'Enfance admirable, on constate d'un bout à l'autre que, s'il a en vue la gloire de Marie, il songe également au bien des âmes qui liront son livre. Il déclare lui-même que c'est dans le but de contribuer au salut des âmes qu'il en a entrepris la composition. Aussi les enseignements moraux, dont les fidèles ont besoin pour se sanctifier, occupent-ils une large place dans cet ouvrage. Je me suis même demandé parfois si, à tout prendre, ils n'en forment pas la meilleure partie.

Une des pensées dominantes de l'Enfance admirable, c'est que « Marie est avec Jesus, en tous les états de sa vie, le modèle et la règle de notre vie 51 . » « La vie toute pure et toute sainte de Marie, écrit le P. Eudes, est un divin miroir dans lequel vous verrez la beauté éclatante de toutes les vertus, et un modèle parfait de votre vie et de vos mœurs, sur lequel vous devez former vos actions et prendre règle de ce que vous avez a faire 52 2. » « La vie de Marie, 33

52 Enfance admirable, 1re p., ch. 28. écrit-il ailleurs, est une illustre école de sainteté et excellente règle de perfection 53 .» « Dieu a voulu, dit-il encore, que sa très digne Mère passât par l'état d'enfance, afin de nous donner par ce moyen un exemplaire et une règle de la vie que tous les chrétiens doivent mener, qui sont obligés par les lois de l'Évangile d'ètre des enfants en innocence, en simplicité, en humilité, en obéissance, en pureté, en douceur, en mansuétude 54 . » Et par manière de conclusion, le Vénérable ajoute ces paroles qui pourraient servir d'épigraphe à son livre: Étudiez soigneusement votre règle 55 .

Il est vrai que Jésus est aussi notre modèle, notre exemplaire, la règle de notre vie; mais Marie est la parfaite image de Jésus, et il y a avantage pour nous à considérer les exemples qu'elle nous donne, parce que, dit le Vénérable avec saint Anselme, « les vertus de la Mère ont je ne sais quoi de plus doux, de plus humain et de plus conforme à notre faiblesse, que les vertus du Fils, dont la hauteur et l'éclat nous effraient et nous éblouissent 56 .»

C'est donc avec la préoccupation constante de nous montrer en Marie un modèle à imiter, que le P. Eudes traite de ses grandeurs et de ses vertus. Il veut être pratique, et, pour l'être pleinement, il ne perd pas de vue, si je puis ainsi dire, les devoirs des fidèles et les défauts de ses contemporains. On saisit sur le vif cette préoccupation de l'auteur en maints endroits de son livre. Voici, par exemple, en quels termes il décrit l'attitude de Marie lors de sa Présentation au Temple: La voilà qui fait sa première entrée dans le Temple; elle sait que c'est la maison 34 de Dieu, qui n'est pas moins sainte que le ciel, et qui ne mérite pas moins de vénération que le ciel, puisque le Dieu du ciel y est aussi présent et y fait autant sa demeure que dans le ciel. Aussi elle se comporte dans ce lieu saint avec un merveilleux respect, piété et dévotion. Vous ne voyez rien en elle de puéril et d'enfantin... Elle ne tourne point la tête ni la vue de côté et d'autre. Elle ne regarde personne... elle ne parle à personne qu'à Dieu... Elle s'humilie profondément, s'estimant très indigne d'être dans ce saint lieu, et elle y est toujours, non debout ou assise, non pas sur des coussins ou des carreaux de soie, quoiqu'elle soit princesse et d'une race royale 57 ; non pas aussi élevée et perchée sur des bancs ou des chaises; mais à genoux sur le pavé du Temple, ou même prosternée sur sa face pour adorer son Dieu 58 . » Qui ne voit que, dans tout ce tableau, le P. Eudes vise les défauts qu'il reprochait si vivement aux fidèles de son temps dans son Traite de l'honneur dû aux lieux saints et dans plusieurs autres de ses ouvrages 59?

Dans les trois chapitres qui terminent la première partie de l'Enfance admirable, le P. Eudes nous dépeint à grands traits, mais avec un relief saisissant, les désordres qu'il déplorait chez les femmes de son temps, et qui, malheureusement, se retrouvent plus ou moins à toutes les époques de l'histoire. Il s'en prend d'abord à ces femmes « plus païennes que chrétiennes », qui, après avoir fait vœu, au baptême, de renoncer à Satan, à ses pompes 35 53 Enfance admirable, 3e p., Ch, 3.

54 Enfance admirable, 3e p., ch. 10. Cf. 1re, ch. 3.

57 Le lecteur n'a pas oublié que l'ouvrage où le P. Eudes faisait ainsi la leçon aux « princesses de race royale », était dédié à Marie-Thérèse d'Autriche, reine de France.

59 Traité de l'honneur dû aux lieux saints, n. 11; Constitutions de la Congrégation de Jésus et Marie, 3e p., ch. 4. et à ses œuvres, vivent absolument comme si elles avaient promis le contraire. II flétrit ensuite la conduite des soi-disant dévotes, qui ont la folle prétention de vouloir marier la dévotion avec l'amour du monde. Puis, il en vient aux religieuses infidèles à leur vocation, dont toute la vie contraste avec l'esprit de leur état et les engagements de leur profession. Ces trois chapitres, écrits dans un style très oratoire, constituent une véritable peinture de mœurs, et nous montrent qu'au XVIIe siècle, à coté des exemples admirables dont l'histoire nous a conservé le souvenir, bien des désordres s'étalaient au grand jour, dans le monde comme dans le cloître. En rappelant ces faits, le P. Eudes ne visait d'ailleurs que l'amendement des coupables, qu'il invitait à rentrer dans le chemin du devoir en s'attachant à imiter les vertus de Marie.

En divers endroits de son livre, et surtout au commencement des divers chapitres de la seconde partie, le pieux auteur a cru devoir, à l'occasion des grandeurs de la sainte Vierge, rappeler les principes fondamentaux de la vie chrétienne. C'est ainsi qu'on y trouve, sur la liberté des vocations sacerdotales et religieuses, les funestes conséquences de l'absence de vocation, la condition dans laquelle l'homme doit opérer son salut depuis la chute, l'excellence de la pauvreté, l'usage des richesses et des grandeurs, la vanité des titres nobiliaires, l'efficacité de la prière, le danger des avantages naturels tant du corps que de l'esprit, I'amour de la croix, les funestes effets de la science acquise, quand elle n'a pas pour compagne l'humilité, les devoirs des parents envers leurs enfants, des enseignements à la fois très justes et très élevés, exprimés avec beaucoup de précision et de piété. Les pages où se rencontrent ces enseignements nous ont paru bien 36 belles. Qu'on nous permette d'en extraire, à titre d'exemple, cette pensée qui nous a particulièrement frappé par sa profondeur et sa simplicité, à savoir que « la croix est à la fois l'origine et la fin de la grâce 60 .» Je ne me souviens pas d'avoir jamais vu le rôle de la croix dans la vie surnaturelle expliqué d'une manière si précise et si heureuse.

J'ai déjà signalé les méditations que le P. Eudes a placées à la fin de l'Enfance admirable, et dans lesquelles il a su condenser en quelques lignes tout ce qu'il y a d'essentiel à savoir sur la nature et la pratique des vertus chrétiennes. Si j'y reviens, c'est afin de montrer qu'à prendre l'ouvrage du Vénérable dans son ensemble, on y trouve en somme une théorie à peu près complète de la vie chrétienne; et cette théorie est d'autant plus agréable à étudier, qu'elle se mêle constamment à l'exposé des grandeurs et des vertus de Marie, dont elle n'est qu'un heureux commentaire.

On voit par là que si, comme nous l'avons dit ailleurs, le P. Eudes ne sépare jamais la loi évangélique de la personne et de la vie de Jésus, il ne la sépare pas non plus de la personne et de la vie de la sainte Vierge. À côté des préceptes de l'Évangile, qui sont la règle abstraite de notre vie, vous trouverez toujours chez lui les exemples de Jésus et de Marie, qui en sont la règle vivante: et réciproquement, jamais il ne permet que nous contemplions Jésus et Marie, sans dégager de leurs exemples la loi qui doit régir notre conduite personnelle. 37

Iv. --les sources de « l'enfance admirable »

Pour achever notre étude sur l'Enfance admirable, il nous reste à indiquer les principales sources où le P. Eudes a puisé les matériaux de son livre.

En tête de ces sources, il faut placer la liturgie catholique. On a dit qu'elle est la règle de la croyance en même temps que de la prière. Nul n'en était plus convaincu que le P. Eudes. Aussi étudia-t-il avec soin les offices dont l'Église se sert pour célébrer les fêtes de la sainte Vierge. L'usage qu'il en fait prouve qu'il en avait scruté les moindres détails. C'est ainsi, par exemple, que la qualification de Mère de Dieu donnée à Marie dans l'office de la Nativité, lui fournit l'occasion et le moyen de montrer que, dès sa naissance, la sainte Vierge était déjà, du moins moralement, la Mère du Verbe incarné et des membres de son corps mystique. Il est même possible que tout le chapitre où il traite cette question, lui ait été inspiré par ce détail de l'office de la Nativité.

Toutefois, ce qui, dans la liturgie mariale, attira surtout l'attention du P. Eudes, ce sont les textes 60 Enfance admirable, 2e p,, ch . 7. scripturaires qui, au sens littéral, se rapportent à la Sagesse incréée, et que l'Église applique à Marie par accommodation. Le Vénérable y vit une preuve remarquable de la ressemblance parfaite et de l'union étroite qui existent entre le Verbe incarné et sa divine Mère. Il étudia ces textes avec un soin particulier, et nous avons vu qu'il consacra à commenter quelques-uns d'entre eux jusqu'à quatre chapitres de son livre.

Après la liturgie, la principale source où puise le P. Eudes, ce sont les Pères et les Écrivains ecclésiastiques 38 du Moyen-Age. Il les cite souvent, et, à la lecture de son livre, on voit qu'il n'ignorait rien de ce qu'ils ont écrit de plus remarquable à la gloire de Marie. Je n'essaierai pas de dresser la liste complète des auteurs cités par lui: elle serait trop longue. Ceux dont les noms reviennent le plus souvent sous sa plume sont saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme, saint Grégoire de Nysse, saint Épiphane, saint Méthode, saint Jean Damascène, saint Germain de Constantinople, saint André de Crète, saint Bernard, saint Anselme, Albert le Grand, saint Thomas, saint Bonaventure, saint Pierre Chrysologue, saint Bernardin de Sienne, saint Laurent Justinien, saint Ildephonse, Gerson et Raymond Jourdain, abbé de Celles, « qui, par humilité, s'est nommé l'Idiot 61 ». Je ne voudrais pas soutenir que le P. Eudes ait lu par lui-même tous les ouvrages qu'il cite. Ses travaux apostoliques ne lui en laissaient pas le temps. D'ailleurs, il est visible, en certains endroits, qu'il emprunte ses citations à la Theologia Mariana de Véga. Toutefois, il n'est pas douteux qu'il ne se soit lui-même livré, quand les circonstances le lui permettaient, à de laborieuses recherches.

Une autre source à laquelle le Vénérable a souvent recours, ce sont les mystiques. Dans le Royaume de Jésus, il s'était déjà inspiré des révélations de sainte Gertrude, de sainte Mechtilde et de sainte Catherine de Sienne. Dans l'Enfance admirable, il est rare qu'il cite sainte Gertrude et sainte Catherine de Sienne. Il invoque plus souvent le témoignage de sainte Mechtilde. Mais les révélations dont il se sert le plus, sont celles de sainte Brigitte. En préparant cette introduction, j'ai relevé vingt-six passages où il s'appuie sur ces révélations, et il est vraisemblable 39 que je ne les ai pas tous notés. Les révélations de sainte Brigitte avaient été qualifiées par Cajetan de fictions et de rêveries 62 . Pour légitimer l'usage qu'il en fait, le P. Eudes observe, à plusieurs reprises, qu'elles ont été approuvées par plusieurs Papes et deux Conciles généraux 63 , et que, dans l'oraison de la sainte, l'Église proclame que Dieu a daigné lui révéler ses secrets 64.

Enfin pour la composition de l'Enfance admirable le Vénérable utilisa un certain nombre d'ouvrages récents. Il en parut beaucoup sur la sainte Vierge dans la première moitié du XVIIe siècle, et le P. Eudes les avait tous entre les mains, ou peu s'en faut. Nous savons, en effet, par le P. Costil, que c'était lui faire grand plaisir que de lui offrir ou de lui signaler un ouvrage sur la sainte Vierge. Il en avait réuni un grand nombre dans la bibliothèque du Séminaire de Caen, et dans cette riche collection, au dire du P. Costil, il y

62 « Temeritatis nota gravi notandus est Cajetanus, De Concep. c. 5, dum eas revelationes vocat figmenta ac muliercularum deliria. » Vega, Theologia Mariana, n. 391.

63 Enfance admirable, 1re p., ch. 6, 8, etc.

64 Enfance admirable, 1re p., ch. 9. « Deux Conciles généraux, celui de Constance et celui de Bâle, et trois grands Papes, Boniface IX, Martin V et Urbain VI, ont autorisé les livres de sainte Brigitte. après les avoir fait examiner diligemment par plusieurs grands Docteurs; et toute l'Église même ne les autorise-t-elle pas lorsque, dans l'oraison qu'elle dit a Dieu au jour qu'elle fait la fête de cette sainte, elle lui parle ainsi: O Dieu, qui avez révélé les secrets du ciel à la bienheureuse Brigitte par votre Fils unique ». Cœur admirable, Préface. Cf. Breviarium romanum, die 8 octobris. en avait de très rares 65 .

Les ouvrages modernes dont le P. Eudes s'est le plus servi sont le Trisagion Beatae Mariae d'Hadrianus Lyraeus 66, le Nomenclator Marianus d'Honorat 40 Nicquet 67 , le Traité de l'Immaculée Conception de Théophile Raynaud 68 , La Triple Couronne du P. Poiré 69, la Défense de l'Immaculée Conception de Salazar 70 et la Theologia Mariana de Christophe de Véga 71 . Les deux derniers sont d'emblée ceux qui lu ont été les plus utiles. 41 Au « docte et pieux 72 » Salazar, le Vénérable a emprunté une partie de sa thèse sur l'Immaculée Conception. C'est d'après cet auteur, comme il le dit lui-même, qu'il a dressé par siècles la liste des Pères 65 Costil, Annales, 1, p. 387.

66 « Hadrianus Lyraeus, de la Compagnie de Jésus, a mis depuis peu en lumière un livre intitulé Trisagion B. Mariae, imprimé à Anvers en l'année 1648, qui ne parle que des raretés et grandeurs incomparables qui sont renfermées dans le Nom très auguste de Marie.») Eudes, La dévotion au T .S. Cœur et au T. S. Nom de Marie, p. 64 (Édit. de 1663).

67 . Honorat Nicquet, Jésuite, mort en 1667, est auteur de plusieurs ouvrages estimés sur la très sainte Vierge: Nomenclator Marianus seu Nomina SS. Virg. ex Scriptura, SS. Patribus petita, etc. in-4 Rouen, 1664.--Iconologia Mariana, seu Judicium de imaginibus B. V. in-8, Rouen, 1667.--Le Serviteur de la Vierqe ou Traité de la dévotion envers la glorieuse Vierge Mère de Dieu. in-12, Rouen. 1659. Dans le Cœur admirable, liv. 7. ch. 3, le V. P. Eudes range cet auteur parmi les serviteurs du très saint Cœur de Marie.

68 Théophile Raynaud, né en 1583 à Sospello, dans le comté de Nice, entra à l'âge de 19 ans dans la Compagnie de Jésus, dont il fut l'un des écrivains les plus féconds. Ses œuvres forment 20 volumes in-fo (Lyon, 1662-1669), et comprennent quatre-vingt-treize ouvrages de valeur bien inégale. Il mourut à Lyon en 1663, à l'âge de 80 ans.

69 La Triple Couronne de la bienheureuse Vierge, Mère de Dieu, tissue de ses principales grandeurs d'excellence, de pouvoir et de bonté, et enrichie de diverses inventions pour l'aimer, l'honorer et la servir, par le R. P. Francois Poiré de la Compagnie de Jésus. Paris, 1630, 1633, 1643. Les Grandeurs de Marie, publiées en deux volumes in-4, par la Mère de Blémur en 1681, ne sont qu'un remaniement de la Triple Couronne. Né à Vesoul en 1584, le P. Poiré mourut en 1637. Les Bénédictins de Solesmes ont réédité la Triple Couronne en 1858.

70 Ferdinandi Quirini de Salazar, Conchensis, e societate Jesu in Complutensi collegio sacrarum litterarum interpretis, Pro immaculata Deiparae Virginis Conceptione defensio. Ad Philippum» III, Hispaniarum et Indiarum catholicum regem. I vol. in-fo, Compluti, 1618.

71 Theologia Mariana, hoc est Certamina litteraria de B. V. Dei Genitrice Maria, quae tam apud Theologos Scholastici pulveris, quam apud sacrorum Voluminum Interpretes exagitari solent: Opus verbi divini praeconibus perutile; Auctore Christophoro de Vega Tubalensi ex Aragoniae Provincia Societatis Jesu, Theologiae quondam professore; Lugduni, Sumpt. Philip. Borde, 1653. I vol. in-fo en deux parties. Cet ouvrege a été réédité a Naples en 1856 en 2 vol. In-40.

et des théologiens favorables au privilège de Marie, et c'est lui encore qu'il a pris pour guide en racontant les origines de la fête établie en son honneur.

Quant à la Theologia Mariana de Véga, c'est la source principale où le P. Eudes a puisé. Il trouvait cet ouvrage « excellent 73 ». Souvent il y renvoie dans le cours de son livre, et même, quand il n'y renvoie pas, il lui arrive assez fréquemment de s'en inspirer. Il y trouvait, en effet, sur toutes les questions qui se rapportent à Marie, avec un corps de doctrine très complet, une ample provision d'arguments, de citations et de faits qui en font, encore aujourd`hui, un trésor d'une incomparable richesse. Tout n'est pas or d'ailleurs dans cet immense répertoire, non plus que dans les autres ouvrages dont le P. Eudes s'est servi, et il lui est arrivé, nous l'avons vu, d'y puiser des assertions discutables et des faits d'une authenticité douteuse.

Quelque profit, du reste, que le P. Eudes ait tiré des auteurs qu'il avait entre les mains, l'Enfance admirable est avant tout le fruit de ses méditations et de sa piété envers Marie. Lui-même nous déclare qu'il y a plus travaillé du cœur que de la main 74 . Il ne l'aurait pas dit, que la lecture de son livre suffirait à nous en convaincre. Les pensées qu'il y développe sont si pieuses, les sentiments d'admiration et d'amour qu'il y exprime sont si vifs, la chaleur de son style est si persuasive, qu'on ne peut manquer 42 de voir dans cet ouvrage, comme l'a remarqué le docteur Le Goulx 75 les épanchements d'un cœur tout dévoué à Marie et consumé du désir de la faire aimer. 43

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

51 Enfance admirable, 1re p., ch. 3

55 Enfance admirable. 1. c.

56 Enfance admirable. 3e p., ch. 1.

58 Enfance admirable, 1re p. ch. 25.

61 Enfance admirable, 1re p., ch. 18.

72 Enfance admirable, 1e p., ch. 8.