Première partie (14): Tres sainte mere de dieu
Seconde partie contenant douze excellences merveilleuses de l'enfance admirable de la
Tres sainte mere de dieu
CHAPITRE PREMIER.-- Quelles sont ces douze Excellences.
La première est la très noble origine et l'extraction royale de cette bienheureuse Enfant.
La seconde, qu'elle est née d'un père et d'une mère très saints.
La troisième, qu'elle est le fruit miraculeux de leurs saintes prières.
La quatrième, que sa naissance leur a été révélée du ciel et annoncée par l'Archange saint Gabriel, qui était destiné pour être son Ange gardien.
La cinquième, la joie extraordinaire dont tout le monde a été rempli en sa naissance.
La sixième, la perfection et la beauté incomparable de son corps virginal.
La septième, la perfection admirable de sa sainte âme.
La huitième, la lumière et la science dont elle a été remplie en son Enfance.
La neuvième, la grâce prodigieuse dont elle a été ornée. 309 La dixième, la sainteté et la perfection merveilleuse de toute son Enfance.
La onzième, qu'elle porte la qualité de Reine du ciel et de la terre dans son Enfance.
La douzième, qu'elle y porte aussi la qualité de Mère de Dieu et des enfants de Dieu.
CHAPITRE II.-- La première Excellence de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est sa très noble origine et son extraction royale.
Comme l'état et la condition de la nature humaine, ensuite de sa création et lorsqu'elle était encore dans l'innocence, est très différent de l'état et de la condition de cette même nature, depuis qu'elle s'est perdue par le péché: il y a aussi grande différence entre la voie que Dieu avait donnée à l'homme dans l'état d'innocence, pour aller à lui, et le chemin par lequel il veut qu'il marche maintenant pour arriver au ciel.
Dieu avait mis l'homme, au commencement, dans les délices d'un paradis terrestre, dans la possession des biens et des commodités temporelles, et dans l'autorité et la puissance d'un souverain, ayant assujetti toutes les créatures à son empire. Et l'ordre de Dieu sur lui était qu'après qu'il aurait demeuré quelque temps en ce monde, lorsqu'il aurait plu à sa divine Majesté de l'en retirer, il serait passé d'un paradis à un autre paradis, du paradis de la terre au paradis du ciel.
Mais l'homme s'étant perdu dans cet état et dans cette voie, et la divine Miséricorde le voulant sauver, elle fait comme les médecins qui appliquent des remèdes contraires à la qualité du mal qu'ils veulent guérir: Contraria 3 1 0 contrariis curantur, Dieu veut qu'il mette désormais sa gloire, son trésor et son paradis en la croix et qu'il aille au ciel, non plus par la voie des honneurs, des richesses et des plaisirs d'un paradis terrestre, mais par celle des humiliations, des dépouillements et des mortifications. Voulez-vous voir la preuve de cette vérité ? La voici très évidente. N'est-il pas vrai que notre Sauveur est venu en la terre pour nous montrer, par son exemple et par ses paroles, le chemin qu'il nous faut tenir pour aller au ciel ? Or voyons, premièrement, I'exemple qu'il nous a donné et le chemin qu'il nous a tracé; puis nous entendrons ce qu'il nous dit sur ce sujet.
N'est-il pas vrai qu'il a toujours marché par le chemin des ignominies, des souffrances et de la pauvreté, ayant voulu naître pauvre, prendre naissance dans une étable, et mourir sur un gibet ?
Voilà l'exemple; écoutons maintenant les paroles.
N'oyez-vous pas ce qu'il dit contre les grands et les grandeurs de la terre, contre les riches et les richesses de ce monde, contre ceux qui sont dans les joies et dans les plaisirs du siècle ? Tout ce qui est grand devant les hommes, dit-il, n'est qu'abomination devant Dieu: Quod altum est hominibus, abominatio est ante Deum 559. Malheur à vous, riches, parce que vous avez votre consolation 560 . Oh! qu'il est difficile que ceux qui possèdent les trésors de la terre, puissent entrer dans le royaume de Dieu 561 ! Malheur à vous, qui riez, c'est-à-dire, qui vous plongez dans les fausses joies de la terre, car le temps viendra que vous serez dans les pleurs et dans les larmes562. 311 Et, au contraire, n'entendez-vous pas ce qu'il dit à l'avantage de ceux qui sont dans la pauvreté et dans les croix: Bienheureux les pauvres, parce que le royaume des cieux est à eux ? Bienheureux ceux qui pleurent, d'autant qu'ils seront consolés 563 . Réjouissez-vous, dit-il, parlant par la bouche de son apôtre saint Jacques, dans les afflictions, les regardant comme le plus grand sujet de joie qui vous puisse arriver: Omne gaudium existimate, fratres mei, cum in tentationes varias incideritis 564 .
Toutes ces paroles du Fils de Dieu, jointes à l'exemple de ses actions, qui les a précédées, ne nous font elles pas voir clairement le chemin par lequel il veut que nous marchions pour aller au ciel, qui est le chemin de la croix, c'est-à-dire, des humiliations, des souffrances, et de l'abnégation de nous-mêmes et de toutes choses? Quiconque veut venir après moi, dit notre très adorable chef, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive 565 . Celui qui ne renonce point à toutes les choses qu'il possède, ne peut point être mon disciple 566 .
C'est ici la voie que tous les saints ont tenue. N'ont-ils pas eu les mêmes sentiments que le Saint des saints ? N'ont-ils pas fui les honneurs, méprisé les richesses, abhorré les plaisirs? N'ont-ils pas fait profession d'aimer la pauvreté, le mépris, la mortification et l'abjection en toutes choses? N'oyez-vous pas saint Jerôme qui dit: Que notre religion ne sait ce que c'est de l'acception des personnes; qu'elle ne regarde point la condition de la naissance des hommes, mais leurs âmes; qu'elle ne fait point de distinction entre le noble et le roturier, que par les 312 mœurs; que la vraie noblesse devant Dieu consiste à être illustre et recommandable par les vertus 567 ? Et saint Ambroise, qui nous annonce que c'est la vertu et les ancêtres vertueux qui font la noblesse de
560 « Vae vobis divitibus, quia habetis consolationem vestram.»Luc. VI,24.
563 « Beati pauperes spiritu: quoniam ipsorum est regnum caelorum » Matth. V, 3.-- « Beati qui lugent: quoniam ipsi consolabuntur. » Matth. V, 5.
sequatur me. » Matth. XVl, 24.
566 « Omnis ex vobis qui non renuntiat omnibus quae possidet, non potest meus esse discipulus. » Luc. XIV, 33.
567 « Nescit religio nostra personas accipere; nec conditiones hominum, sed animos inspicit singulorum: servum et nobilem de moribus pronuntiat. Sola apud Deum libertas est, non servire peccatis. Summa apud Deum est nobilitas, clarum esse virtutibus. » D. Hieronym. In Epist. ad Celantiam. l'extraction: Probati viri genus, virtutis prosapia est 568 ?
Je trouve au chapitre 14 du livre 2 de la Vie de sainte Thérèse, écrite par le Révérend Père de Ribera, que cette Sainte ayant établi un monastère de son Ordre dans la ville de Tolède, il se présenta à elle un homme de condition médiocre, qui lui demanda une chapelle de son église pour y être enterré lui et ses successeurs. Mais plusieurs lui ayant dit qu'elle ne devait donner cette place, ni les autres semblables, qu'à des personnes nobles et illustres en naissance; et elle se trouvant en peine de ce qu'elle devait faire, NotreSeigneur la reprit fort de ce qu'elle avait écouté ceux qui lui avaient tenu ce langage, et lui déclara le peu d'état qu'on fait devant Dieu de la noblesse des extractions: Ma fille, lui dit-il, tu te travailleras beaucoup, si tu veux prendre garde aux lois du monde. Jette tes yeux sur moi, qui suis pauvre et méprisé de lui. Estce que les grands du monde sont grands devant moi? Et vous autres devez-vous être estimées pour votre naissance ou pour votre vertu ? Enfin, je le dis encore une fois, voilà la Vérité éternelle qui crie: Que ce qui est grand devant les hommes est abomination devant Dieu 569.
Il est vrai néanmoins que le Fils de Dieu a voulu naître d'une Mère dont l'extraction est illustre par la dignité sacerdotale 313 et royale 570 . Car saint Ambroise, saint Augustin, saint Grégoire de Nazianze, saint Hilaire, saint Épiphane et plusieurs autres saints Docteurs assurent que la très sacrée Vierge est sortie de la race royale de David et de la tribu sacerdotale de Lévi, de laquelle la mère sainte Anne était descendue, selon la lignée maternelle, quoique, selon la paternelle, elle fût de la race de David aussi bien que saint Joachim. Car, encore qu'il fût défendu aux tribus de faire alliance ensemble, il était permis pourtant de s'allier avec celle de Lévi, qui était la sacerdotale.
Il est vrai aussi ce que dit saint Bernardin de Sienne: Qu'il n'y a jamais eu et qu il n'il aura jamais dans tout le genre humain une créature si noble que notre royale Vierge et que toute la noblesse humaine et corporelle qui a été dans la race d'Adam est descendue en elle par plusieurs générations. Car, selon la généalogie de son fils Jésus, décrite par saint Matthieu, qui est aussi la sienne, elle compte dans sa lignée quatorze Patriaches, quatorze Rois et quatorze Ducs 571.
Mais d'où vient que Notre-Seigneur qui est venu en ce monde pour condamner et pour détruire l'orgueil et l'ambition des enfants d'Adam, et pour nous conduire au ciel par le chemin de l'humilité, a voulu que lui et sa sainte Mère soient nés d'une extraction si illustre et si glorieuse, même devant les hommes? Il l'a voulu pour plusieurs 314 grandes raisons, entre lesquelles j'en remarque cinq principales.
La première est, parce qu'il était convenable que notre Rédempteur, qui devait être prêtre et roi tout ensemble, et venir au monde pour faire tous ses enfants prêtres et rois: Fecisti nos Deo nostro reges et 568 Lib. de Noe et Arce, cap. 4.
569 « Quod hominibus altum est, abominatio est ante Deum. » Luc XVI, 15.
570 « Gregorius Nazianzenus et Augustinus dicunt quod hoc nuto superno contigit, ut regium genus sacerdotali stirpi jungeretur, ut Christus, qui rex est et sacerdos, ab utrisque nasceretur secundum carnem». S. Thom., Sum. theol. 3, 31, 2 ad 2. Cf. Lépicier, Tract, de B.V. Maria., p.2, c.e, a.1.
571 « Fuit beata Virgo nobilius individuum, seu nobilior creatura omnibus individuis seu creaturis quae, in humana natura fuerunt, aut possunt, aut potuerunt generari. Equidem Matth. cap. 1 in fine.. describit eam fuisse nutam de 14 patriarchis, de 14 regibus, et de 14 ducibus. » D Bern. Senens. Serm. de Nat. B. cap. 1. Cf. Vega, Theol. Mar. n. 919; Lépicier, I. c., n. 6. sacerdotes 572 , prît naissance de la tribu royale et de la tribu sacerdotale.
La seconde raison pour laquelle notre Sauveur veut naître d'une race royale et glorieuse, même selon le monde, est afin d'humilier en sa personne le faste et la superbe de la naissance humaine, et ce que le monde a de plus illustre et de plus éclatant, qui est la dignité royale, laquelle ne peut pas être plus humiliée et confondue qu'elle l'a été dans les opprobres et ignominies de la passion et de la croix du Fils de Dieu.
La troisième raison est pour porter lui-même une plus grande confusion et humiliation. Car, plus celui qui est abaissé était élevé auparavant, plus son abaissement lui est honteux et ignominieux. C'est une grande confusion à un homme de basse extraction, de mourir dans un gibet; mais c'est une très grande ignominie au Fils d'un grand roi, au Fils de David, de finir sa vie sur une croix, au milieu des larrons et des scélérats.
La quatrième raison est pour montrer qu'il est venu en ce monde non pas seulement pour le salut des petits et des pauvres, mais aussi pour sauver les grands, les princes et les rois; et que son immense charité embrasse tous les hommes, de quelque qualité et condition qu'ils soient, et qu'elle n'exclut aucun de l'espérance du ciel, pourvu qu'on veuille coopérer avec elle, employant les moyens nécessaires pour y parvenir.
Il a voulu naître pauvre, vivre pauvre, mourir pauvre; avoir pour Mère une pauvre fille, et pour père nourricier un pauvre charpentier; être envoyé de son Père éternel 315 pour évangéliser les pauvres; donner pour preuve de sa mission que les pauvres sont évangélisés; annoncer sa naissance aux bergers, et les attirer à lui auparavant que d'y appeler les rois; choisir de pauvres pêcheurs pour en faire ses Apôtres; commencer l'établissement de la religion chrétienne par les simples et les pauvres, qu'il y a fait venir les premiers. Voyez votre vocation, dit saint Paul, parlant aux premiers chrétiens: N'est-il pas vrai que les sages et les savants du siècle ne sont pas en grand nombre parmi vous, ni les puissants, ni les nobles; mais que Dieu a choisi ceux qui passent pour fous dans le monde, c'est-àdire, les simples et les ignorants, pour confondre les sages, et qu'il a élu la faiblesse du monde pour confondre les puissants, et qu'il a pris ceux que le monde appelle roturiers et qu'il méprise comme gens de néant, afin d'abaisser et de détruire l'orgueil et l'arrogance des enfants de la chair 573 ?
Et il a fait tout cela pour honorer et sanctifier particulièrement l'état de la pauvreté, pour consoler et encourager les pauvres, pour leur apprendre à ne faire pas grand état des richesses et à ne porter point d'envie aux riches, et pour leur faire voir que leur condition étant plus conforme à celle du Sauveur, elle est plus agréable à Dieu, et qu'il est plus facile de s'y sauver qu'en celle des grands et des riches, dans laquelle il faut une grâce non commune, mais extraordinaire et comme miraculeuse, pour y opérer son salut. Ce que le Saint-Esprit, parlant par la bouche de l'Église, nous marque en ces paroles qu'elle adresse à Dieu, dans l'oraison qu'elle dit en la fête de saint Casimir, fils d'un roi de Pologne, qui avait été dans 316 les honneurs d'une principauté temporelle: O Dieu, qui avez armé et fortifié saint Casimir de la vertu de constance parmi les délices royales 574. Car ce sont les mêmes paroles qu'elle emploie dans l'oraison de la fête du grand saint Denys, apôtre de la France et martyr, pour montrer qu'il faut une grâce aussi forte et
573 « Videte enim vocationem vestram, fratres, quia non multi sapientes secundum carnem, non multi potentes, non multi nobiles: sed quae stulta sunt mundi elegit Deus, ut confundat sapientes; et infirma mundi elegit Deus, ut confundat fortia; et ignobilia mundi et contemptibilia elegit Deus et ea quae non sunt, ut ea quae sunt destrueret, ut non glorietur omnis caro in conspectu ejus.»I Cor. I, 27.
574 « Deus qui, inter regales delicias et mundi illecebras, sanctum Casimirum virtute constantiae roborasti.. » Brev. rom. die 4 martii. extraordinaire pour se sauver parmi les grandeurs du siècle, que pour vaincre les tourments les plus atroces du martyre, tels qu'ont été ceux que saint Denys a soufferts.
Mais ce même Sauveur, qui a eu tant d'amour pour la pauvreté, et qui l'a rendue si honorable et en tant de manières, pour les raisons susdites, a voulu aussi prendre naissance d'une Race royale; afin de ne jeter pas le désespoir dans les cœurs des princes et des rois de la terre, et de ne leur fermer pas entièrement la porte de l'espérance pour le ciel. S'il n'avait fait cela, ne semblerait-il pas que le paradis serait tout à fait fermé pour les grands et pour les riches du siècle ? Car si on considère que le Fils de Dieu, qui est venu en la terre pour nous montrer le chemin du ciel par ses paroles et par son exemple, nous a déclaré « qu'il est plus facile qu'un chameau passe par le trou d'une aiguille, qu'un homme riche puisse entrer dans le royaume de Dieu 575 »; et que lui, sa très sacrée Mère et tous ses Saints ont marché par un chemin tout contraire à celui par lequel ces personnes-là marchent; et que toutes les maximes du royaume de Dieu, qui est le Christianisme, sont opposées à leurs maximes et à leurs sentiments; et que tout l'Évangile ne prêche aux chrétiens que mortification, humiliation, abnégation de soi-même et de toutes choses, qui est un langage que les personnes riches n'entendent point du tout; si, dis-je, on regarde bien ces choses avec les 317 yeux de la foi qui ne peuvent se tromper, non plus que les yeux de Dieu même, quelle espérance pourra-til rester aux grands et aux riches de ce monde de parvenir au ciel?
Mais notre très miséricordieux Sauveur, qui est venu en la terre pour ouvrir le paradis à tous les hommes, a voulu être grand selon sa naissance humaine et temporelle, pour faire entrer les grands dans l'espérance de se pouvoir sauver; pour les animer et encourager à faire violence sur leurs passions, et à s'efforcer de surmonter les obstacles du salut qui se rencontrent dans leur condition, détachant leur esprit et leur cœur de leurs grandeurs et de leurs richesses, ne méprisant pas la condition des petits et des pauvres, ne les opprimant point par leur autorité; mais se servant du pouvoir que Dieu leur a donné, non pas tant pour se faire redouter eux-mêmes, que pour faire craindre et servir celui qui a fait les grands et les petits; se rendant les protecteurs des veuves, des orphelins et des indéfendus; employant leurs commodités temporelles en aumônes et autres œuvres de piété; surtout, se gardant soigneusement de la maladie des grands et des riches, qui est l'orgueil, la fierté et l'arrogance, qui leur enfle le cœur, qui les porte à mépriser les autres et à se préférer à tout le monde pour la noblesse de leur extraction, ne considérant point ce qu'a dit un ancien 576: Qu'il n'y a jamais eu de rois en la terre qui ne soient descendus de quelques roturiers, et qu'il n'y a point de roturiers qui ne soient venus de quelque race royale; et qu'il arrive ordinairement que celui qui est pauvre et petit devant les hommes, est grand et riche devant Dieu, et que celui qui est grand devant le monde, est très petit et très méprisable devant Dieu. C'est ce que le SaintEsprit veut dire en ces paroles: 318 « Glorietur frater humilis in exaltatione sua, dives autem, in humilitate sua 577 : « Que le chrétien qui est dans une condition pauvre et abjecte, se glorifie en son exaltation, et que le riche s'humilie en sa bassesse et en son abjection. »
La cinquième raison pour laquelle notre Sauveur a voulu que lui et sa divine Mère soient nés d'une race royale et illustre, est pour montrer que le Fils et la Mère n'ayant aucune part au péché du premier homme, mais ayant été conçus et étant nés dans la justice originelle, ils avaient droit de jouir des 575 « Facilis est camelum per foramen acus transire, quam divitem intrare in regnum Dei. » Luc. XVlll, 25.
576 Plato aiebat neminem regem non ex servis esse oriundum: et neminem servum non ex regibus. (Note de l'auteur).
privilèges et avantages de l'état d'innocence dans lequel était l'homme avant son péché, qui était, comme nous avons dit ci-dessus, un état royal et magnifique. Mais remarquez, s'il vous plaît, qu'il ne se trouvera point que jamais Notre-Seigneur ni sa bienheureuse Mère aient parlé directement ni indirectement de leur extraction, ni qu'ils aient jamais dit une seule parole pour faire connaître tacitement ou expressément qu'ils fussent de la race royale de David. Il est vrai que le Saint-Esprit a inspiré aux sacrés Évangélistes d'écrire une généalogie de notre Sauveur, qui le fait descendre de quatorze rois; mais cette description lui est plus ignominieuse que glorieuse. Car elle nous fait voir qu'il est sorti. selon la chair, de gens pour la plupart si méchants et si impies, qu'il y a grand sujet de croire qu'ils sont presque tous au rang des réprouvés et des damnés. Et même il a voulu qu'on ait mis dans cette généalogie les noms de quelques femmes qui étaient du nombre de celles qui sont l'opprobre de leurs familles.
O mon Jésus, que votre esprit est opposé à I'esprit du monde ! Car dans le monde on fait grandissime état, on fait sonner bien haut et on se vante partout de la noblesse du sang; et je ne m'étonne pas si les hommes du monde, 319 les enfants de la nuit, qui sont ensevelis dans les ténèbres de I'orgueil, sont dans ces sentiments et parlent ce langage. Mais c'est une chose pitoyable de voir que les enfants du jour et de la lumière, les ecclésiastiques et les religieux qui lisent l'Évangile, qui en prêchent les maximes aux autres, soient dans cet aveuglement. Oh! que nous sommes éloignés des sentiments et de l'esprit de notre adorable Chef ! Ce n'est pas en cela que consiste la vraie gloire et la véritable noblesse. Les païens même nous font notre leçon sur ce sujet, et nous apprennent qu'il n'y a point de vraie noblesse que dans la véritable vertu. Que le sage ou le savant ne se glorifie point en sa sagesse ou en sa science, dit le grand Dieu, et que le fort ne tire point gloire de sa force, et que le riche ne se vante point de ses richesses; mais que celui qui veut se glorifier, mette sa gloire en la science et en la connaissance de son Dieu 578 , qui le portera à le craindre, à I'aimer et à le servir, et à dire avec son Apôtre: A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu'en la croix de mon Seigneur Jésus-Christ 579 .
Si nous voulons nous rendre recommandables par l'éclat de notre extraction et par la noblesse de notre naissance, gardons-nous bien de parler de cette infâme naissance par laquelle nous sommes nés enfants d'ire et de malédiction, enfants de Satan, esclaves de Lucifer, et en la possession du diable; mais glorifions-nous de notre seconde naissance, par laquelle nous sommes nés de Dieu: Ex Deo nati 580 . Nous sommes de la race de Dieu: Genus Dei sumus 581 . Nous sommes du sang royal de Jésus- Christ; nous sommes enfants de Dieu: Sumus filii Dei 582 , frères du Fils de Dieu, héritiers de Dieu, cohéritiers de 320 Jésus-Christ: Haeredes Dei, cohaeredes Christi 583. Nous sommes enfants du Roi des rois; nous avons pour Mère la grande Reine du ciel et de la terre; et tous les Anges et tous les Saints du ciel, dont le dernier est un 578 « Non glorietur sapiens in sapientia sua, et non glorietur dives in divitiis suis: sed in hoc glorietur, qui gloriatur, scire et nosse me, quia ego sum Dominus. » Jerem IX, 23, 24.
580 Joan. I, 13.
plus grand seigneur et un roi plus puissant que tous les rois de la terre, sont nos frères et nos intimes amis.
Oh ! la noble extraction ! oh ! la glorieuse naissance ! oh ! les admirables qualités ! Fi, fi de toutes les gloires du monde qui ne sont que fumée ! O enfants des hommes, qui avez tant de passion pour l'honneur et pour la gloire, pourquoi vous laissez-vous fasciner à un honneur qui n'est qu'imaginaire, et à une fausse gloire qui passe en un moment? Que n'aimez-vous le vrai honneur, que ne cherchez-vous la véritable gloire, qui est solide, permanente et éternelle, et qui consiste à suivre le Roi de gloire, et conséquemment la Reine des Anges, qui est inséparable d'avec lui: Gloria magna est sequi Dominum 584.
CHAPITRE III.-- La seconde Excellence de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge, qui est qu'elle est née d'un père et d'une mère très saints.
C'est une maxime indubitable, dont tous les théologiens demeurent d'accord avec le Docteur angélique, que Dieu nous donne ses grâces d'une manière conforme et proportionnée à la qualité et à la dignité de l'état et de la condition à laquelle il nous appelle. C'est pourquoi sa divine bonté ayant choisi saint Joachim et sainte Anne pour être le père et la mère de celle qui devait être la Reine de tous les Saints, la Mère du Saint des saints et 321 I'Épouse du Saint-Esprit, nous devons être persuadés qu'il les a remplis de tous les dons et grâces du même Saint-Esprit, et d'une sainteté extraordinaire. Le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation nous voulant donner par eux celle qui, après son Fils, est le plus excellent modèle de toute perfection, le plus haut trône de toutes les vertus et le plus riche trésor de toute sainteté, qui peut douter qu'il n'ait orné ceux qui devaient être la source et l'origine de cette mer immense de grâces, de toutes les vertus et perfections imaginables, et en un très haut degré ?
Aussi voyons-nous en eux une foi très vive, une espérance très ferme, un amour très ardent vers Dieu, une charité très parfaite vers le prochain, une piété et dévotion nonpareilles, une humilité très profonde, une abstinence extraordinaire, et une pureté merveilleuse. Voyez la vigueur de leur foi et la fermeté de leur espérance. La considération de leur infécondité leur doit ôter toute croyance et toute espérance d'avoir des enfants; mais on peut dire d'eux ce qui est dit de leur père Abraham: Qu'ils ont cru et qu'ils ont espéré contre l'espérance: In spem contra spem 585 ; ce qui les a rendus dignes d'être le père et la mère de la Mère de Dieu et de tous les enfants de Dieu. L'Ange leur annonce que Dieu leur donnera une fille qui sera la Mère du Sauveur du monde. S'ils regardent leur stérilité, ils croiront cela impossible, comme il l'est en effet naturellement. S'ils écoutent leur humilité, elle leur persuadera que leur indignité doit s'opposer à une telle faveur. Mais leur foi est si forte et leur espérance tellement inébranlable, que saint Épiphane, saint Grégoire de Nysse, saint Jerôme, saint Germain de Constantinople et saint André de Candie assurent qu'ils n'eurent jamais le moindre doute pour toutes les choses que l'Ange leur avait dites. 322 Voulez-vous voir des preuves très certaines de leur amour très ardent au regard de Dieu ? En voici trois très considérables. La première est la sainteté de leurs mœurs et la pureté de leur vie,qui était, dit saint Jérôme,simple, innocente, droite devant Dieu et irréprochable devant les hommes. La seconde est la grande charité qu'ils avaient pour le prochain, comme nous allons voir, qui est la juste mesure de l'arnour que nous portons à Dieu; car si nous avons beaucoup de charité pour notre prochain, nous avons beaucoup d'amour pour Dieu; si nous avons peu de celle-là, nous avons peu de celui-ci, si la charité du prochain n'est point dans notre cœur, l'amour de Dieu n'y est point: Celui qui hait son frère, dit saint Jean, et qui dit
qu'il aime Dieu est un menteur 586. La troisième preuve du grand amour que saint Joachim et sainte Anne portent à Dieu, est de voir qu'ils se privent de leur bien-aimée fille, qui est tout leur trésor, leur gloire, leur consolation, leur cœur, leur amour et leurs délices, pour la donner à sa divine Majesté, et pour la lui donner dès l'âge de trois ans. Je sais bien qu'ils en ont fait vœu; mais quand ils la garderaient encore quelques années avec eux, ils ne laisseraient pas de l'accomplir par après.
Pour ce qui est de la charité vers le prochain, le même saint Jérôme dit une chose qui est un témoignage signalé et de leur grande charité, et du parfait détachement qu'ils avaient des biens temporels de la terre, dont la plupart des hommes sont idolâtres. Car il assure qu'ils partageaient leur revenu en trois: qu'ils en employaient une partie à la nourriture des ministres du temple, une autre pour assister les pauvres, pour loger les pèlerins, pour secourir les affligés, et la troisième partie pour les besoins et nécessités de leur famille.
Si vous désirez savoir quelle était leur piété et leur dévotion, 323 jetez les yeux sur le fruit admirable qui en est sorti. Quel est ce fruit admirable? C'est notre merveilleuse Enfant, comme nous verrons ci-après. Je dirai ici seulement que le bienheureux André de Jérusalem nous déclare que l'exercice ordinaire de sainte Anne c'était la prière, et qu'elle offrait à Dieu plusieurs vœux et beaucoup de sacrifices. Et saint Épiphane en dit autant de saint Joachim, et ajoute que la très sainte Vierge fut accordée à leurs dévotions.
Que dirai-je de leur très profonde humilité? Je dirai premièrement que l'humilité étant la mesure de la sainteté, selon la parole du Fils de Dieu, qui a dit que celui qui s'humilie davantage est le plus grand, et par conséquent le plus saint au royaume des cieux 587 : la très éminente sainteté de saint Joachim et de sainte Anne nous font conclure que leur humilité est très profonde.
Secondement, que Dieu les ayant élevés à une des premières dignités du paradis, telle qu'est la dignité très sublime, de père et de mère de la Reine du ciel, et d'aïeuls du souverain Monarque de l'univers, c'est une preuve infaillible qu'ils se sont beaucoup humiliés, puisque sa divine Majesté n'exalte que les humbles, et qu'elle les exalte autant qu'ils s'abaissent: Qui se humiliat exaltabitur 588 .
Troisièmement, que l'opprobre et la confusion de leur stérilité, qu'ils ont portée l'espace de vingt ans, a beaucoup contribué à fortifier et accroître leur humilité.
Quatrièmement, que Dieu ayant choisi saint Joachim et sainte Anne pour être les aïeuls du Roi des humbles, et les père et mère de la plus humble créature qui fut jamais, il était convenable qu'il y eût beaucoup de ressemblance entre l'humilité des parents et l'humilité des enfants.
324 J'ajouterai encore à cela que l'humilité de la fille est un argument très puissant de l'humilité de son père et de sa mère, parce que celle-là est en partie un effet des exemples de celle-ci.
Si nous considérons maintenant l'abstinence de saint Joachim et de sainte Anne, nous y trouverons une chose bien extraordinaire, et qui ne se trouve que dans les plus grands Saints. C'est que saint Germain, patriarche de Constantinople, écrit que, pour obtenir de Dieu l'enfant qu'ils lui demandaient, ils jeûnèrent quarante jours entiers, aussi bien que Moïse et Élie 589 . Et saint Grégoire de Nysse dit que leur jeûne était 586 « Si quis dixerit quoniam diligo Deum, et fratrem suum oderit, mendax est. » I Joan. IV, 20.
587 « Quicumque humiliaverit se, sicut parvulus iste, hic est major in regno caelorum.» Matth. XVIII, 4.
588 Luc. XIV, 1.
589 « Cum esset solus (Joachim) in monte et jejunaret quadraginta dies, eadem a Deo supplex petebat. » Orat. de Praesentatione B. V. accompagné de larmes continuelles.
Mais surtout leur chasteté est admirable. Car saint Vincent Ferrier nous annonce 590 qu'aussitôt que la stérilité de sainte Anne leur fut connue, ils se privèrent entièrement de l'usage du mariage, jusqu'à ce qu'ils eussent reçu du ciel un commandement contraire. Et c'est ce que la très sacrée Vierge dit un jour à sainte Brigitte, comme il sera rapporté au chapitre suivant.
Enfin, saint Joachim et sainte Anne ont excellé en toute sorte de vertus: ce qui est marqué dans leurs noms, dont celui de Joachim veut dire: La préparation du Seigneur, et celui d'Anne signifie Grâce. Car il était convenable, dit saint Pierre Chrysologue, que la demeure de celui qui est le Saint des saints et la sainteté même, fût longtemps auparavant préparée en la personne même du père et de la mère de celle qui le devait concevoir et enfanter.
« O bienheureux couple, s'écrie saint Jean Damascène parlant à saint Joachim et à sainte Anne, tout le monde vous est obligé; car c'est par votre moyen qu'il offre à son créateur le plus excellent don qu'il lui puisse 325 offrir, c'est-à-dire, une fille digne d'être la Mère de son Fils unique. O bienheureux Joachim, qui a mérité d'être le père de la très sainte Mère de Dieu ! O dignes entrailles d'Anne, qui ont formé, nourri et produit un fruit si saint et si merveilleux ! O bienheureux ventre qui a enfanté un ciel vivant, plus vaste et plus étendu , que tous les cieux ! O bienheureuses mamelles qui ont allaité la nourrice de celui qui nourrit tout le monde ! O miracles des miracles ! ô les plus grandes merveilles de toutes les choses merveilleuses ! O bienheureux coup]e, Joachim et Anne, qui, en vivant chastement et saintement, avez produit le trésor de la virginité 5 9 1 !
Que sainte Anne se réjouisse, et qu'elle appelle tous les habitants de la terre pour se réjouir avec elle, puis-qu'elle a porté en son ventre stérile les prémices de notre réparation, et qu'elle a nourri de son lait le fruit de toute bénédiction. Qu'elle invite à cette fête publique la vieille Anne, mère de Samuel , et qu'elles se consolent ensemble de ce que Dieu leur a fait une même faveur, quoique d'une manière très inégale. Qu'elle convie aussi la chaste Sara et toutes les femmes stériles de l'antiquité, pour participer à la joie de son admirable fécondité. Que toutes les mères du monde accourent, pour honorer la fille et la mère, et pour bénir celui qui a donné une telle bénédiction au ventre stérile. Que tous, jeunes et vieux, hommes et femmes, 326 viennent rendre honneur à la royale tige de David, d'où cette précieuse branche est sortie, et au sacré ventre où la vraie Arche d'alliance a été bâtie. O trois et quatre fois heureuse sainte Anne, digne mère de la Mère de Dieu, d'avoir donné au monde une Fille dont la naissance est honorable, et dont l'enfantement est le rétablissement de l'univers! Nous vous sommes tous très obligés, et à votre bienheureux époux saint Joachim, parce que nous avons commencé à respirer l'air d'une douce espérance, au lever de cette belle aube du jour, en laquelle et par laquelle nous vous offrons nos très humbles reconnaissances pour les faveurs inconcevables que nous avons reçues de Dieu par votre moyen, avec un grand désir de vous honorer 590 Serm 2 de Nat. B, Virg.
591 « O par beatum Joachim et Anna! vobis omnis creatura obstricta est. Per vos enim donum omnium donorum praestantissimum Creatori obtulit, nempe castam Matrem, quae sola Creatore digna erat. O beatum Joachim, qui sanctissima Dei Genitricis pater effici meruit I O praeclaram Annae vulvam, in qua tacitis accrementis ex ea auctus atque formatus ruit foetus sanctissimus ! O uterum, in quo animatum caelum caelorum latitudine latius conceptum fuit !.. O ubera ejus lactantia nutricem a quo mundus alitur ! O miraculorum miracula, et rerum admirabilium res maxime mirabiles !.. O beatum par Joachim et Anna, immaculatum prorsus !.. Casta enim et sancta conversatione vestra Virginitatis monile protulistis ! » S. Joan. Damasc. Orat. 1 de Nat. B. V. toute notre vie, autant que nous pourrons 592.
Voilà quelque chose de la très haute sainteté de ceux par lesquels Dieu nous a donné un trésor inestimable de toute sainteté en la personne de la sacrée sainte Vierge, fille unique et bien aimée de saint Joachim et de sainte Anne.
Qui pourrait dire maintenant l'amour et la reconnaissance de cette bienheureuse Enfant envers ses saints parents, puisqu'elle est le fruit de leur vertu et de leur sainteté ? Qui pourrait penser combien elle a agréable la dévotion qu'on leur porte? Si donc nous désirons lui plaire, honorons les d'une affection particulière, et reconnaissons les grandes obligations que nous leur avons, avec toutes les créatures et le Créateur même, s'il faut ainsi parler. Car saint Joachim et sainte Anne ont donné au Père éternel une Fille unique et très aimée, au Fils une très sainte Mère, au Saint-Esprit une très digne Épouse, à la très adorable Trinité un temple très auguste, aux Anges une Reine, aux hommes une Souveraine, aux 327 chrétiens une Mère, aux affligés une consolatrice, aux veuves et aux orphelins une protectrice, aux pécheurs une avocate, à tout le genre humain une médiatrice, à tout l'univers une réparatrice. Oh ! que le ciel et la terre, les hommes et les Anges, le Créateur et toutes les créatures vous bénissent incessamment et vous louent éternellement, ô admirable saint Joachim, ô merveilleuse sainte Anne, de nous avoir donné cette incomparable Enfant, qui renferme en soi tous les plus riches trésors du ciel et de la terre.
Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)
559 Luc. XVI, 15.
561 « Quam difficile qui pecunias habent in regnum Dei intrabunt ! » Luc. XVIII, 24.
562 « Vae vobis qui ridetis nunc: quia lugebitis et flebitis,»Luc. VI, 25.
564 Jac. I, 2.
565 « Si quis vult post me venire, abneget semetipsum, et tollat crucem suam, et
572 Apoc. V, 10.
577 Jac. I., 9, 10.
579 « Mihi absit gloriari, nisi in cruce Domini nostri Jesu Christi. » Gal. VI, 14.
581 Act. XVII, 29.
582 Rom. VIII, 14.
583 Rom. VIII, 17.
584 Eccli. XXIII, 38.
585 Rom. IV, 18.
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