Première partie (1)

Contenant les raisons du titre de ce livre, les obligations que nous avons d'honorer cette aimable enfant, et douze merveilleux mystères qui appartiennent à sa sainte enfance.

CHAPITRE I.--Les raisons du titre de ce livre.

Ne vous étonnez pas, mon cher lecteur, si j'ai donné pour titre à ce livre: L'Enfance admirable de la très sainte Mère de Dieu. Car, en effet, cette sainte Enfance est toute pleine de merveilles.

Cette Vierge incomparable n'est pas seulement admirable dans les grandeurs de sa divine maternité, et dans les glorieux apanages de cette très sublime dignité, qui sont sa souveraine puissance, sa très éminente sainteté et sa gloire inénarrable; mais elle est aussi admirable dans les bassesses et dans les faiblesses de son Enfance. Elle n'est pas seulement admirable dans ses hautes qualités de Fille aînée du Père éternel, de Mère du Fils, d'Épouse du Saint-Esprit, de Temple de la très sainte Trinité, 58 de Reine des hommes et des Anges, d'Impératrice du ciel et de la terre; mais encore en qualité de fille de Joachim et d'Anne. Elle n'est pas seulement admirable en la conception du Verbe éternel, en sa naissance, et lorsqu'elle le porte sur son sein virginal; mais aussi elle est pleine de merveilles en sa propre conception, en sa naissance, et lorsqu'elle est attachée aux mamelles de sa mère.

Je vois les Anges tout transportés, lorsqu'en la voyant monter glorieuse et triomphante dans le ciel, ils disent avec étonnement: Quelle est celle-ci qui, sortant des déserts de la terre, s'élève avec tant de magnificence vers le ciel, toute remplie de délices, et appuyée sur son bien-aimé 79 ? Mais j'entends aussi les mêmes Anges qui, I'apercevant, au point de sa naissance, comme une belle aube du jour qui commence à paraître, et qui peu à peu devient luisante comme une lune, puis éclatante comme un soleil, s'écrient avec ravissement: Quelle est celle-ci qui s'avance peu à peu, comme une aurore naissante, quasi aurora consurgens, belle comme la lune, choisie comme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille 8 0 ?

Nous oyons le Père éternel, qui se plaint amoureusement qu'elle a blessé son cœur des traits embrasés de son très pur amour; et, selon la version des Septante, qu'elle a ravi son cœur, c'est-à-dire, son Fils unique et bien-aimé, lorsqu'elle l'a attiré dans son sein virginal: Rapuisti cor meum 81 .

Or, par quel moyen l'a-t-elle ravi ? Elle l'a ravi non pas seulement par un regard de ses yeux, in uno oculorum tuorum, c'est-à-dire, par les grands actes de vertu qu'elle 59 a faits, étant déjà beaucoup avancée dans les voies de la grâce, ce qui est signifié par le regard des yeux qui 79 « Quae est ista quae ascendit de deserto, deliciis afflens, innixa super dilectum suum ? » Cant. VIII, 5.

80 « Quae est ista quae progreditur quasi aurora consurgens, pulchra ut luna, electa ut sol, terribilis ut castrorum acies ordinata ? Cant. VI, 9,

sont une des plus nobles parties du corps humain, mais aussi par un des cheveux de son cou, in uno crine colli tui, c'est-à-dire, par les plus petites choses qu'elle a faites pour Dieu dans la petitesse de son âge et dans les commencements de sa grâce.

Mais n'avez-vous jamais pris garde de quelle manière son divin Époux, le Saint-Esprit, fait son portrait, dans le chapitre septième des Cantiques, où, la dépeignant depuis les pieds jusqu'à la tête, et faisant l'éloge de toute ce qu'il y a de plus noble et de plus excellent en elle, comme sont les yeux, le cou, la poitrine, la tête, il commence par ses pieds et par sa chaussure, qui représentent le commencement de sa vie, et les premiers pas qu'elle a faits dans les voies de Dieu en son Enfance, dont il ne parle qu'avec des termes de ravissement: Quam pulchri sunt, dit-il, gressus tui in calceamentis, filia Principis 8 2 : « O fille du grand Prince du ciel, que votre chaussure et vos premières démarches sont belles et ravissantes ! » Remarquez qu'il ne parle point avec admiration de ces bienheureuses entrailles qui doivent porter le Fils du Père éternel, ni de ces bénites mamelles qui le doivent allaiter, ni de ces saintes mains qui le doivent emmailloter, ni de ces yeux sacrés qui seront baignés de larmes à son sujet, ni de cette langue angélique qui sera employée à le louer, ni de ce Cœur plus que séraphique qui l'aimera plus ardemment que tous les cœurs des hommes et des Anges ensemble. Mais les démarches de ses pieds et sa chaussure, c'est-à-dire, les premières actions et les premiers pas du commencement de sa vie, et les choses qui paraissent les plus viles et les plus abjectes en elle, telles que sont les bassesses de son Enfance, c'est ce qui est l'objet de ses ravissements, c'est ce 60 qui lui fait dire avec admiration: « Que votre chaussure, ô fille du Prince, et que vos démarches sont belles et admirables I »

Non, il n'y a rien dans cette glorieuse Enfant qui ne soit digne d'admiration. Elle est admirable dans sa prédestination éternelle, dans les saintes figures qui l'ont précédée et représentée, dans les divins oracles qui l'ont prédite et annoncée. Vous êtes admirable, ô Vierge non pareille, dans votre conception immaculée, qui est un abîme de prodiges; admirable dans les neuf mois de votre résidence au ventre sacré de votre bénite mère, dont tous les moments sont miraculeux; admirable en votre naissance, qui n'en a jamais eu de semblable, après celle de votre Fils; admirable en votre auguste nom de Marie, qui est un monde de merveilles; admirable en votre demeure de trois ans en la maison de vos parents, dont tous les moments contiennent autant de miracles; admirable en votre sortie de la maison de votre père et de votre mère, pour vous aller offrir solennellement à Dieu dans son temple, n'ayant que trois ans, qui est un effet extraordinaire et miraculeux de l'amour inconcevable que vous avez pour sa divine Majesté; admirable en cette oblation et présentation, qui est pleine de prodiges; admirable dans le séjour que vous avez fait au sanctuaire du temple, ce qui ne s'est pu faire que par un ordre miraculeux de la divine Providence; admirable dans les exercices et occupations merveilleuses que vous avez eues pendant votre résidence dans ce même temple.

Que dirai je davantage ? Je vois encore, dans cette bénite Enfant, plusieurs excellences et perfections merveilleuses, et qui seront éternellement l'objet des admirations et des louanges de tous les habitants du ciel. Car si nous cherchons son origine et son extraction, nous trouverons qu'elle est merveilleusement illustre et glorieuse devant Dieu et devant les hommes, puisqu elle est sortie de plusieurs ducs, de plusieurs rois, dont le saint roi 61 David est le premier, et de plusieurs Patriarches éminents en sainteté.

Si nous regardons le père et la mère par lesquels Dieu nous l'a donnée, nous verrons que ce sont deux prodiges de vertu et de sainteté, et qu'elle est le fruit miraculeux de leurs saintes prières. Si nous faisons réflexion sur les circonstances de sa conception et de sa naissance, nous connaîtrons qu'elle a été annoncée miraculeusement à ses parents, par un Archange qui a été envoyé de Dieu exprès pour cet effet, et qu'elle a été formée par un miracle de sa divine puissance, dans les entrailles d'une mère qui était stérile.

Si nous jetons les yeux sur son corps virginal, nous le verrons orné d'une beauté ravissante, mais miraculeuse, parce qu'elle imprime l'amour de la pureté dans les cœurs de ceux qui la voient.

Si nous considérons son intérieur, nous verrons son esprit éclairé d'une lumière qui n'en a jamais eu de semblable dans les enfants d'Adam; son âme remplie d'une grâce qui surpasse toutes les grâces des hommes et des Anges, comme il sera montré ci-après; et son Cœur plus embrasé du divin amour que les cœurs des Séraphins.

Enfin, quelle merveille de voir une Enfant d'un jour, qui est Mère d'un Dieu et Mère de tous les enfants d'un Dieu, ainsi que nous le ferons voir dans ce livre ! Quel prodige de voir que la petite Marie, fille de Joachim et d'Anne, qui vient de naître, est déjà Reine du ciel et de la terre, comme nous le verrons ciaprès ! Quel miracle de voir une Enfant qui ne sait pas encore parler, et qui est un prodige de science et de sagesse, qui est un abîme de grâce, qui est un miracle de sainteté, qui est une fournaise ardente d'amour et de charité, qui est le plus haut trône de toutes les vertus, qui est le sanctuaire du Saint-Esprit et de tous ses dons, qui est le temple le plus sacré de la très sainte Trinité, et qui, en un mot, est un monde immense d'une infinité de choses grandes et merveilleuses! 62 Après cela, vous ne serez pas surpris, mon cher lecteur, de ce que j'ai nommé ce livre L'Enfance admirable de la très sainte Mère de Dieu, puisqu'il contient toutes ces merveilles.

Il est composé de trois parties, dont la première comprend douze grands Mystères, qui appartiennent à la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge.

La seconde contient douze Excellences merveilleuses de cette bienheureuse Enfance.

La troisième renferme douze Vertus très éminentes de cette incomparable Enfant, et ensuite douze Moyens de l'honorer en sa très honorable Enfance, et plusieurs Méditations sur ce sujet.

Si vous aimez cette très aimable Enfant, et si vous prenez la peine de lire ce qui est contenu dans ce livre, cette lecture vous donnera de la joie en la vue de toutes les merveilles que Dieu a faites en elle et par elle, vous excitera à en bénir sa divine Majesté, augmentera dans votre cœur la dévotion que vous lui portez, vous poussera à imiter ses vertus, et vous portera à imprimer ces mêmes sentiments dans les cœurs des autres: ce qui contribuera au salut de plusieurs âmes, qui est le but et la fin pour lesquels j'ai entrepris ce travail.

Car, grâces à mon Dieu, je n'ai point d'autre prétention que de faire connaître et aimer mon très adorable Jésus et ma très adorable 83 Marie, et de coopérer au salut de quelques âmes, qui les servent et honorent en ce monde, et qui soient dignes de les bénir et glorifier éternellement en l'autre. Ce que je ne puis faire par aucun moyen plus efficace et plus doux qu'en leur persuadant d'avoir une dévotion spéciale à la très sacrée Mère de Dieu. Car c'est le sentiment et le langage de tous les saints Docteurs, que, comme ceux qui ne servent point 63 cette grande Princesse, ne peuvent pas prétendre que son Fils Jésus, qui l'aime tant, leur donne place dans sa maison qui est le paradis: il est impossible aussi que ceux qui lui ont une véritable dévotion, puissent périr.

C'est pourquoi j'exhorte de tout mon cœur, et je supplie très instamment tous les pasteurs, tous les prédicateurs, tous les catéchistes, tous les confesseurs, tous les ecclésiastiques, tous les religieux, tous les régents des collèges, tous les maîtres et maîtresses d'école, tous les pères et mères, toutes les personnes qui ont des serviteurs et servantes, et surtout tous les vrais enfants de la Congrégation de Jésus et Marie, de n'omettre rien de tout ce qu'ils pourront faire, par leur exemple et par leurs paroles, pour imprimer une particulière et sincère dévotion à la bienheureuse Vierge dans les cœurs des fidèles Car ils contribueront, par ce moyen, au salut de beaucoup d'âmes; et ces paroles que le Saint-Esprit fait dire à cette Mère de bonté, s'accompliront au regard d'eux: La vie éternelle ne peut manquer à ceux qui font ce qu'ils peuvent pour me faire connaître et aimer des autres: Qui elucidant me, vitam aeternam habebunt 84.

83 À l'époque où écrivait le V. P. Eudes, le mot adoration n'avait point le sens exclusif de culte de latrie.

CHAPITRE II.-- Que tous les chrétiens sont obligés d'avoir une dévotion spéciale à tous

les états et mystères de la vie de la très sacrée Vierge

Une infinité de raisons nous obligent d'avoir un zèle très ardent pour honorer tous les états et tous les mystères de la vie de notre très aimable Sauveur, entre lesquelles j'en remarque cinq principales, dont la première est qu'il n'y a rien en lui, non pas même dans les 64 bassesses de son enfance, qui ne soit très grand, et qui ne mérite les mêmes adorations qui appartiennent à la divine Majesté.

La seconde, que cet adorable Fils de Dieu a rendu et rendra éternellement à son Père une gloire infinie, même par les plus petites choses qui se sont passées en lui durant le cours de sa vie mortelle sur la terre; à raison de quoi tout ce qui est en lui mérite d'être adoré et glorifié infiniment par toutes les créatures de la terre et du ciel.

La troisième, qu'il n'a rien fait en ce monde que pour notre salut, et par un amour incompréhensible envers nous.

La quatrième, que tout ce qui est en lui est source de grâce, de vie et de bénédiction pour nous.

La cinquième, que tous ses mystères et toutes ses actions sont la règle que nous devons suivre, et le modèle sur lequel nous devons former nos mœurs et nos déportements. À raison de quoi saint Paul veut que nous le regardions continuellement: Aspicientes, dit-il, in auctorem fidei, et consummatorem Jesum 85 : « Ayons toujours devant les yeux l'auteur et le consommateur, le principe et la fin de notre foi et de notre religion, qui est Jésus », pour lui rendre nos adorations et nos devoirs dans tous les états et mystères de sa vie, pour en tirer les fruits que nous devons, et pour le suivre et imiter dans les exemples de vertu et de sainteté qu'il nous y a donnés. Autrement, si nous ne le faisons pas, ce sera le principal sujet de notre condamnation au jour du jugement et à l'heure de notre mort. Car alors, tous les mystères et toutes les choses que notre Rédempteur a faites pour notre salut en la terre, qui sont maintenant autant de fontaines de grâce et de miséricorde pour nous, si nous n'y rendons les hommages et les reconnaissances que nous devons, 65 seront autant de bouches terribles qui prononceront contre nous l'arrêt de notre perdition.

Or, toutes ces raisons qui obligent les chrétiens d'honorer tous les états et mystères de la vie de leur Sauveur, les engagent aussi, à proportion, de révérer tous les mystères et tous les états de la vie de sa divine Mère:

Parce qu'il n'y a rien en elle, non pas même dans les petitesses de son Enfance, qui ne soit très noble et très saint, et qui ne mérite les honneurs qui sont dus à celle qu`un Dieu a choisie pour être sa Mère.
D'autant que cette Reine de tous les Saints, ayant été plus remplie de grâce et de sainteté, même dans les premiers moments de sa vie, que les plus grands Saints dans les derniers de leurs jours, ainsi que nous verrons ci-après, et ayant toujours fait toutes ses actions, même les plus basses, selon l'étendue de la grâce qui était en son âme, elle a toujours rendu un très grand honneur à Dieu dans les plus petites choses qui se sont passées en elle. À raison de quoi tout ce qui est en elle mérite des vénérations très singulières.
Parce qu'elle n'a rien fait, en tous les états de sa vie, que pour coopérer avec son Fils à l'ouvrage de notre salut, ou pour se disposer à cette merveilleuse coopération.
Parce qu'étant la Mère de grâce, et la source, après Dieu, de toutes les bénédictions du christianisme: Omnia bona venerunt nobis pariter cum illa 8 6 , tout ce qui est en elle porte grâce et bénédiction pour ceux qui la servent et honorent.

86 Sap. Vll, 11.

D'autant que Dieu nous l'ayant donnée pour être notre Reine et notre Mère, outre que nous devons révérer tout ce qui est d'une si grande Reine et d'une si digne 66 Mère, nous sommes en obligation de suivre et d'imiter les exemples de vertu et de sainteté dont tous les états et mystères de sa vie sont remplis.

Autrement, ce sera encore un terrible sujet de condamnation contre nous à l'heure de la mort.

CHAPITRE III Les desseins de la bonté incomparable du Fils de Dieu vers nous dans la

sainte Enfance de sa bienheureuse Mère, qui nous obligent d'avoir une

vénération et dévotion spéciale pour cette admirable Enfant

Le Fils unique de Dieu ayant dessein non seulement de se faire homme pour le salut des hommes, mais même de se faire enfant, et d'entrer dans la vie humaine non pas comme Adam y est entré, mais par voie de naissance, afin d'avoir une Mère sans père dans la terre, comme il a un Père sans mère dans le ciel: il pouvait créer une Vierge dans un âge parfait, telle qu'était la première femme en sa création, de laquelle il aurait pu naître. Mais l'excès de son infinie bonté vers nous l'a obligé d'en user autrement; car il a voulu naître d'une Mère qui fût fille d'Adam, et par conséquent qui fût venue au monde par voie de naissance, et qui ainsi eût passé par l'état de l'enfance: afin d'honorer par ce moyen toute la postérité d'Adam de trois merveilleux avantages, et de trois faveurs très signalées.

La première est que, par cette naissance de la glorieuse Vierge, la divine Bonté nous donne deux grands Saints, saint Joachim et sainte Anne, que nous n'aurions point en qualité de père et de mère de celle qui est la Mère de notre Sauveur; et conséquemment que nous n'aurions 67 point dans la haute sainteté dont ils sont doués, et dans le pouvoir qu'ils ont de nous aider et favoriser auprès de leur sainte Fille et de leur adorable Fils, qui est Jésus. Ce sont deux beaux astres dans le ciel de l'Église, qui y répandent des lumières et des influences de grâce très salutaires, dont nous serions privés.

La seconde faveur que Dieu nous fait, en nous faisant naître cette sainte Enfant, est qu'il met dans la race d'Adam une Mère de Dieu, qui est notre sœur, et qui, avec cela, est remplie d'une sagesse nonpareille, d'une bonté inconcevable et d'une puissance admirable, pour savoir, pour vouloir et pour pouvoir aider, protéger et favoriser tous ses frères et toutes ses sœurs dans tous leurs besoins et nécessités.

Je dis que Dieu nous fait cette très grande faveur par la naissance de cette sainte Enfant. Car, s'il avait voulu naître d'une Mère qui ne fût point venue au monde par voie de naissance, comme la première femme, elle n'aurait point été fille d'Adam, et par conséquent la race d'Adam n'aurait point été honorée d'une Mère de Dieu qui fût sortie de son sang, et la Mère de Dieu n'aurait point été notre sœur. Et ainsi c'est à la naissance de cette divine Enfant, qui s'appelle Marie, que nous avons l'obligalion de cette incomparable faveur.

C'est aussi par la naissance de cette merveilleuse Enfant, que nous avons un troisième avantage qui surpasse infiniment les deux premiers, et que nous possédons un trésor immense, à savoir, un HommeDieu, qui est notre frère, étant sorti de la race d'Adam. Ce qui ne serait pas, s'il était né d'une Mère qui ne fût pas venue au monde par voie de naissance, et par conséquent qui ne fût pas fille d'Adam. Car cela étant. il ne serait pas lui-même de l'extraction d'Adam, et ainsi il ne serait pas notre frère.

Après ces vérités, quelle vénération et quelle dévotion devons-nous avoir pour la sainte Enfance de la bienheureuse 68 Vierge, à laquelle nous avons l'obligation de ces trois grandes faveurs ?

Mais ce n'est pas tout: le Fils de Dieu a voulu encore que sa très digne Mère ait passé par l'état de l'enfance, afin que la Mère portât en soi une image vivante et une ressemblance parfaite de tous les états de la vie de son Fils, et qu'elle fût, avec son Fils, en tous les états, le modèle et la règle de notre vie.

Elle a été semblable à son Fils dans l'état de sa vie cachée, depuis l'âge de douze ans jusqu'à trente, étant alors dans une vie cachée avec lui.

Elle lui a été semblable dans l'état de sa vie solitaire et pénitente dans le désert, étant pour lors dans une solitude conforme à la sienne.

Elle lui a été semblable dans l'état de sa vie conversante avec les hommes, depuis sa sortie du désert jusqu'à sa mort, le suivant et accompagnant partout.

Elle a porté dans son Cœur une vive ressemblance de sa très douloureuse et ignominieuse Passion.

Aussi a-t-il voulu qu'elle passât par toutes les bassesses, faiblesses et nécessites de l'enfance, comme il y devait passer après elle, afin que Marie Enfant fût une image vivante et très accomplie de Jésus Enfant, et qu'elle fût avec son Fils, dans l'état de son Enfance, un exemplaire et une règle de la vie que tous les chrétiens doivent mener, qui sont obligés par les lois évangéliques, d'être des enfants en innocence, en simplicité, en humilité, en obéissance, en pureté, en douceur et en mansuétude. Soyez comme des enfants qui viennent de naître, dit le Saint-Esprit par la bouche du Prince des Apôtres, sans malice, sans tromperie, sans dissimulation, sans envie, sans détraction 87 . Je vous dis en vérité (c'est notre 69 Sauveur qui parle), que si vous ne vous convertissez, et si vous ne devenez semblables à des petits enfants, vous n'entrerez jamais dans le royaume des cieux 88.

Regardons souvent ce divin exemplaire; étudions soigneusement cette sainte règle, afin de la suivre fidèlement.

Voilà les desseins de la bonté infinie de Dieu au regard de nous, dans la sainte Enfance de la glorieuse Vierge. Voilà les raisons pour lesquelles il a voulu qu'elle ait passé par l'état de l'enfance; ce qui nous oblige à lui en rendre des grâces immortelles, et à concevoir un grand désir d'honorer cette admirable Enfant en toutes les manières qu'il nous sera possible.

Enfin, cet adorable Jésus, Fils de Marie, et cette aimable Marie, Mère de Jésus, étant unis ensemble par le mystère ineffable de l'Incarnation d'une manière la plus divine et la plus étroite qui fut ni qui sera jamais? nous ne devons jamais les séparer dans nos devoirs et exercices de piété et de religion. C'est pourquoi, comme il n'y a point aujourd'hui de véritable chrétien qui n'ait beaucoup de vénération pour la 87 « Deponentes igitur omnem malitiam, et omne dolum, et simulationes, et invidias, et omnes detractiones, sicut modo geniti infantes, rationabile, sine dolo lac concupiscite. » I Pet. II, 1, 2.

88 « Amen dico vobis, nisi conversi fueritis, et efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum caelorum. » Matth. XVIII, 3. divine Enfance de son Rédempteur 89, il n'y en a point aussi qui ne soit obligé 70 d'avoir une singulière dévotion à la sainte Enfance de la sacrée Mère de son Sauveur.

C'est à quoi je désire vous porter, mon cher lecteur, par les choses que j'ai à vous dire dans ce livre, dans lequel je vous mettrai devant les yeux les trésors inestimables de grâce, de perfection et de sainteté dont la divine Bonté a enrichi cette divine et admirable Enfant, pour établir par ce moyen, dans votre esprit, une haute estime de l'état de son Enfance, et pour imprimer dans votre cœur un grand désir de l'honorer, et d'embrasser les moyens dont vous pourrez vous servir à cet effet, que vous trouverez à la fin de ce livre.

CHAPITRE IV.-- Douze grands Mystères qui appartiennent à la sainte Enfance de la

bienheureuse Vierge

Le premier est sa prédestination éternelle.

Le second contient les promesses que la divine Miséricorde nous a faites de nous la donner, avec les oracles des divines Écritures qui nous l'ont annoncée. 71 Le troisième comprend les figures et les tableaux que le Saint-Esprit nous en a mis devant les yeux dans l'ancienne Loi.

Le quatrième, sa Conception merveilleuse et immaculée.

Le cinquième, sa résidence et ses saintes occupations dans les bienheureuses entrailles de sa mère, sainte Anne.

Le sixième, sa Naissance pleine de merveilles.

Le septième, son glorieux Nom de Marie, apporté du ciel, et les choses grandes et incomparables qu'il contient en soi.

Le huitième, sa demeure de trois ans dans la maison de son père et de sa mère.

Le neuvième, sa sortie du monde et de la maison de ses parents.

Le dixième, sa Présentation au temple.

Le onzième, sa demeure dans le Sancta Sanctorum, c'est-à-dire, dans le plus saint lieu du temple.

Le douzième, ses occupations et exercices dans le temple. 89 La dévotion au saint Enfant Jésus, déjà chère à un grand nombre d'ames pieuses, prit un véritable essor au XVIIe siècle, grâce à l'apostolat des RR, PP. de Bérulle et de Condren, et surtout de la Vén. Sœur Marguerite du Saint-Sacrement, Carmélite de Beaune qui institua une Confrérie ou Association en l'honneur de la sainte Enfance du Sauveur. Le Vén P. Eudes embrassa lui-même avec ardeur et propagea cette dévotion. Non seulement il l'inspira à ses Instituts, mais il composa une brochure destinée à la répandre dans le peuple. Il fit célébrer dans ses Séminaires, la fête de la divine Enfance de Jésus par un office et une messe de sa composition. Il avait même composé sur ce sujet un livre aujourd'hui malheureusement perdu. Il se publia d'ailleurs à cette époque un certain nombre d'ouvrages sur Jésus Enfant. Voici ceux dont nous avons pu recueillir les titres: l Les Saines Faveurs du petit Jésus, par le P. Etienne Binet,Jésuite, in-12, Paris, 1659. C'est une 3e édition. Le P. Binet mourut en 1639.

2. Jesus Enfant, modèle du jeune âge, par le P. Claude de Bussey Jésuite; in-12, Paris 1660

La dévotion du Saint Enfant Jesus au berceau, pratiquée par saint Elzéar et sainte Delphine, par le P. Borely, Cordelier, in-12 Paris, 1660.
Le Petit Office du Saint Enfant Jésus, et l'Institut de la famille par Sœur Marguerite du SaintSacrement, par le P. Amelotte de l'Oratoire, in-16, Paris, 1664. Réédité par les Oratoriens de Caen en 1668 .

5- L'Enfance chrétienne, Considérations et pratiques diverses pour honorer l'Enfant Jésus, Verbe incarné, par M. Blanlo, professeur du Séminaire de Saint-Sulpice, Paris, 1665.

La Dévotion au Saint Enfant Jésus, où sont contenues diverses belles considérations et méthodes d'honorer sa sainte Enfance, par un prêtre, chapelain de l'insigne Collégiale de Saint-André à Douai, (le P. Joseph), Douai 1671.
La Dévotion à la sainte Enfance de Jésus, contenant l'Office, le chapelet, avec des réflexions et douze méditations pour le 25 de chaque mois de l'année in-16, Paris, sans date. C'est une réédition de l'ouvrage du P Amelotte avec quelques additions.

Considérons attentivement ces douze mystères, pour nous exciter à y rendre l'honneur et à en tirer le fruit que nous devons. 72

CHAPITRE V.-- Le premier Mystère qui appartient à la sainte Enfance de la très sacrée Mère de Dieu.

C'est sa Prédestination éternelle; car c'est la première chose que le Saint-Esprit nous met devant les yeux, par ces paroles qu'il lui fait dire au commencement de l'épître qui se lit en la messe que l'on célèbre au jour de sa Naissance: Ab aeterno ordinata sum 90 . Aussi est-il vrai de dire que cette aimable Enfant qui s'appelle Marie, fille de Joachim et d'Anne, est prédestinée et choisie de Dieu de toute éternité, pour faire en elle et par elle les plus grandes merveilles qu'il a dessein de faire en la terre et au ciel.

Cette Prédestination est ennoblie et relevée de plusieurs avantages très signalés, dont le premier est qu'elle a pour son origine et son principe, I'amour infini du Père éternel au regard de son Fils Jésus, son amour immense au regard de Marie sa Fille bien aimée, et sa charité inconcevable au regard de nous.

Car l'amour incompréhensible que ce Père adorable a pour son Jésus, I'a porté à lui choisir une Mère de toute éternité, qui fût digne de lui, et à la préparer dès son Enfance à une telle dignité, commençant dès lors à l'enrichir de toutes les vertus et saintetés qui étaient convenables à celle qui devait concevoir, enfanter, nourrir et gouverner celui qui est le Saint des saints et la sainteté même.

L'amour ineffable de ce Père saint au regard de sa Fille Marie, qui est le premier objet de son amour après son Fils bien-aimé, et qu'il aime tant, qu'elle-même déclara 73 un jour à sainte Mechtilde, de l'ordre de Saint-Benoît, qu'il avait arrêté, en beaucoup d'occasions, le torrent des vengeances de son ire, qui était près de se déborder sur le monde, pour l'amour de cette incomparable Marie, même auparavant qu'elle est pris naissance dans la terre 91 ; cet amour, dis-je, qu'il a pour elle, l'a obligé de la prédestiner, dans son conseil éternel, pour être la Mère, la nourrice, la gouvernante de son Verbe incarné, la Reine des Anges, la Souveraine du ciel et de la terre, l'Impératrice de l'univers; et de jeter dans son âme, dès le premier moment de son Enfance, les fondements d'une grâce et d'une perfection proportionnées à la hauteur en quelque façon infinie de ces admirables qualités.

La charité nonpareille de ce Père des miséricordes au regard de nous, lui a fait concevoir de toute éternité le dessein de faire naître en la terre cette Vierge incomparable, pour nous donner par elle un Rédempteur, et pour l'associer avec lui dans l'œuvre de notre Rédemption, et conséquemment de commencer à la revêtir, dès les premières années de sa vie, des qualités requises à une si excellente prédestination. Voilà l'origine de cette même prédestination, qui est le premier avantage qui la relève infiniment par-dessus les prédestinations de tous les élus.

En voici un autre très considérable, c'est la ressemblance parfaite qu'elle a avec la prédestination de Jésus, dont elle est une image très accomplie. Car, comme cet homme qui s'appelle Jésus, est choisi de Dieu, de toute éternité, pour être le commencement de ses voies et de ses desseins: Initium viarum Domini 92 , c'est-à-dire, le 74 premier en excellence et le plus merveilleux ouvrage de ses mains: aussi le Saint-Esprit, parlant par la bouche de l'Église, prononce ces mêmes paroles: Initium viarum Domini, à la louange de cette incomparable Fille qui s'appelle Marie, parce que, après l'Homme-Dieu, c'est le plus admirable chef d'œuvre qui soit

91 « Deus me super omnem creaturam dilexit in tantum, ut amore mei multoties pepercerit mundo, etiam antequam nata essem.» Lib. spec. gratiae, part. 1, cap. 19.~ 2.

92 « Dominus possedit me in initio viarum suarum » Prov. VIII,22. sorti du conseil éternel de sa divine Majesté: Aeterni consilii opus, dit saint Augustin 93 .

Comme Jésus a été élu uniquement entre mille, electus ex millibus 94 , c'est-à-dire élu entre tous les enfants d'Adam, pour être uni hypostatiquement à la personne du Verbe éternel: aussi Marie est l'unique qui a été élue entre mille, c'est à-dire, entre toutes les filles d'Eve, pour être associée d'une manière la plus intime et la plus haute qui puisse être, avec le Verbe incarné: Electa ut sol, ille, inquam, solis Conditor, dit saint Bernard: « Votre élection ô divine Vierge, et votre prédestination sont semblables à celles du soleil, c'est-à-dire, de ce Soleil éternel qui a crée le soleil temporel.» Ille enim electus est ex millibus virorum, tu electa es ex millibus feminarum: «Il est choisi entre tous les hommes, et vous êtes élue entre toutes les femmes. Jésus est la merveille des ouvrages de son Père, et Marie est le chef-d'œuvre des miracles de Jésus »: Ille electus ex omnibus quae sunt, tu electa ex omnibus quae per ipsum sunt.

Comme Jésus, dit saint Paul, a été prédestiné pour être Fils de Dieu, en la vertu et puissance de son Père: Praedestinatus est Filius Dei in virtute 95 , c'est-à sa sainte humanité du très pur sang de la Vierge, et qui l'a unie avec la personne du Verbe divin, au moment de l'Incarnation: ainsi Marie, ayant été choisie dans le conseil éternel de la très sainte Trinité, pour être la Mère du Fils de Dieu, a été créée et formée dans les entrailles 75 d'une mère stérile, par une rare merveille de la toute-puissance divine, et a été unie dès lors d'une union très sainte et très parfaite, en qualité de Fille très chère et d'Épouse très aimée, avec celui qui l'avait choisie pour être sa très digne Mère, et a été revêtue, dès ce temps-là, de la vertu du Très-Haut, pour former et faire naître dans son Cœur celui qu'elle devait former et faire naître longtemps après dans ses bénites entrailles.

Comme Jésus a été prédestiné pour être Fils de Dieu, par l'opération du Saint-Esprit, au mystère de l'Incarnation , secundum Spiritum sanctificationis 96 (c'est encore saint Paul qui parle): ainsi Marie a été animée et possédée du même Esprit, dès le premier instant de sa vie, qui l'a remplie de ses grâces, et l'a sanctifiée toujours de plus en plus, durant le cours de son Enfance, pour la disposer à concevoir et enfanter le Verbe éternel, et à être Mère de Dieu.

Comme Jésus a fait voir la gloire et la majesté de la divine filiation à laquelle il a été prédestiné, ex resurrectione mortuorum 97 , dit encore le divin Apôtre, c'est-à-dire, par les grands miracles qu'il a opérés, spécialement en ressuscitant les morts, et en se ressuscitant soi-même, ce qui n'appartient qu'à une puissance aussi grande qu'est celle du Fils de Dieu: ainsi l'excellence de la prédestination de notre sainte Enfant Marie à la divine maternité, se manifeste clairement par les choses grandes et merveilleuses que Dieu a opérées en elle, quand il l'a fait naître miraculeusement d'une mère qui naturellement ne pouvait être mère; quand il l'a préservée du péché originel en sa Conception immaculée; quand il l'a remplie de lumière et de grâce dès le premier instant de sa vie; quand il a rempli tout l'univers de joie en sa naissance; quand il l'a honorée du nom admirable de Marie; et quand il a fait en elle et par elle plusieurs autres 76 merveilles, qui ne conviennent qu'a la grandeur d'une Mère de Dieu.

Comme la fin de la prédestination de Jésus est de nous le donner pour être notre Sauveur, notre médiateur entre son Père et nous, notre Père, notre exemplaire, notre trésor, notre gloire, notre paradis, 93 Sermo de Annunt.

94 Cant. V, 10.

notre esprit, notre cœur, notre vie, notre tout: aussi, la fin de la prédestination de Marie est de nous la donner pour coopérer avec son Fils à notre redemption, pour être notre médiatrice entre lui et nous, pour être notre Mère, notre nourrice, notre gouvernante, notre vie, notre consolation, notre espérance, Vita, dulcedo et spes nostra; pour être notre lumière dans nos ténèbres, lux mundi, dit saint Laurent Justinien 98 ; notre force dans nos faiblesses, notre secours dans nos misères, notre refuge dans toutes nos nécessités, et notre modèle dans nos mœurs et dans nos actions; et pour exercer tous ces offices au regard de nous-mêmes par le mystère de son Enfance, dans lequel l'Eglise la regarde, la reconnaît et la salue comme Mère du Fils de Dieu, et comme Mère de tous les enfants de Dieu: Salve sancta parens , et conséquemment comme ayant toutes les qualités susdites au regard d'eux. O Mère admirable de Jésus, votre Fils est tout nôtre, et vous êtes toute à nous; tous vos états, tous vos mystères, toute votre vie, depuis le premier moment jusqu'au dernier, sont à nous. Je ne m'étonne pas si vous avez tant de bonté et tant de miséricorde pour les pécheurs, et si la sainte Église chante ces paroles:

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

81 Cant. IV, 9.

82 Cant. Vll. 1.

84 Eccli. XXIV, 31

85 Hebr. XII. 2.

90 Prov. VIII, 23.

95 Rom. I, 4.

96 Rom.,I, 4

97 Ibid.

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