Troisième partie (1)

Contenant douze vertus tres éminentes cette incomparable enfant, et ensuite douze

Moyens de l'honorer dans sa tres honorable enfance, et plusieurs méditations sur ce

Sujet

CHAPITRE PREMIER.--L'excellence merveilleuse des Vertus de la bienheureuse Vierge dans sa sainte Enfance.

Il est vrai que la dignité infinie de Mère de Dieu relève infiniment la très sacrée Vierge par-dessus toutes les pures créatures; mais il est vrai aussi ce que dit saint Justin martyr, que les vertus par lesquelles elle a mérité d'être Mère de Dieu la rendent en quelque façon plus heureuse et plus glorieuse, que sa divine Maternité: Beatior fuit ob virtutem quam habuit, propter quam meruit esse Mater Dei, quam ob ipsam Matris Dei dignitatem 717 .

Quelles sont ces vertus par lesquelles elle est arrivée à cette admirable dignité ? Ce sont toutes les vertus chrétiennes, qui ont été infuses en son âme avec la grâce sanctifiante, dès l'instant de son immaculée Conception, et qui de moment en moment y ont pris un tel accroissement, que, comme la grâce qui est dans cette divine Enfant 409 surpasse incomparablement toutes les grâces de tous les Saints, aussi en est-il de même des vertus qu'elle possède toutes elle seule en un degré plus éminent que tous les Saints ensemble.

Il y a cette différence, dit le Docteur angélique, entre la bienheureuse Vierge et les autres Saints, que chaque Saint excelle en quelque vertu; mais la Reine des Saints possède toutes les vertus en souverain degré. A raison de quoi elle est appelée par saint Jean Damascène, la maison et le palais de toutes les vertus: Virtutum omnium domicilium 718 ; et par saint Anselme, le sanctuaire de toutes les vertus: Sacrarium omnium virtutum 719 .

Mais spécialement ces grandes et admirables vertus qui ont été inconnues dans les siècles précédents, éclatent en elle d'une merveilleuse manière: comme la virginité, I'humilité, I'amour de la pauvreté, la dilection des ennemis, et autres semblables. Car c'est elle qui a commencé à les pratiquer, et qui les a pratiquées et enseignées par son exemple, même avant Notre-Seigneur Jésus-Christ. Et de là vient que le Saint-Esprit la nomme Initium viarum Domini 720 , « le commencement des voies du Seigneur ».

Je passe outre, car j'ose dire, avec plusieurs saints Docteurs, que la moindre des vertus de notre sainte Enfant rend plus de gloire à Dieu et lui est plus agréable que toutes les vertus ensemble de tous les Saints, parce qu'elle exerce les plus petits actes de vertus avec plus de grâce et d'amour qu'il n'y en a dans tous les Saints, ainsi que nous l'avons fait voir ci-dessus.

720 « Dominus possedit me in initio viarum suarum: (initium viarum suarum, selon I'Hébreu.) Prov. Vlll, 22.

Je passe encore plus avant, car je ne craindrai pas de dire, après le grand saint Jérôme 721 , que, comme il n'y a point de bonté ni de sainteté comparable à celle de Dieu, il n'y a point aussi de vertu ni de perfection, pour éminente 410 qu'elle soit, en comparaison de la vertu et de la perfection de notre incomparable Vierge.

De là vient que saint Grégoire de Néocésarée 722 , saint Jean Damascène 723 , et saint Eutychien patriarche de Constantinople 724 , disent hautement de Marie Mère de Jésus, ce que l'Église chante de Jésus Fils de Marie. Tu solus sanctus « vous seul êtes saint », dit la sainte Église parlant au Fils de Dieu: Tu sola sancta, sola pura? sola casta, sola humilis: «Vous seule êtes sainte, vous seule êtes pure, vous seule êtes chaste, vous seule êtes humble », disent ces saints Pères, parlant à la Mère de Dieu.

Saint Anselme ajoute à cela une chose qui est remarquable. C'est, dit-il 725 , que les vertus de la Mère nous donnent un exemple qui a je ne sais quoi de plus doux, de plus humain et de plus conforme à notre faiblesse, que les vertus de son Fils, parce que la hauteur et l'éclat de celui-ci nous effraye et nous éblouit; mais la douceur et la suavité de celle-là nous attire, nous encourage à les imiter, spécialement quand nous les considérons dans l'exercice qu'elle en a fait durant le cours de sa sainte Enfance, qui est l'objet que je vais vous mettre devant les yeux au chapitre suivant.

CHAPITRE II.-- Douze Vertus principales de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge.

Entre toutes les vertus qui éclatent comme autant de belles étoiles, ou plutôt comme autant de soleils dans le ciel de la sainte Enfance de notre divine Marie, j'en remarquerai ici douze des plus considérables. 411 La première est son innocence.

La seconde, sa simplicité.

La troisième, son humilité.

La quatrième, son obéissance.

La cinquième, sa patience.

La sixième, son amour vers Dieu.

La septième, sa charité vers le prochain.

La huitième, le mépris et le dégagement du monde et de soi-même.

La neuvième, sa pureté virginale.

La dixième, son silence.

La onzième, sa douceur et mansuétude.

La douzième, sa modestie.

Si je m'étendais sur toutes ces vertus, je grossirais trop ce livre, et ne pourrais pas éviter de dire beaucoup de choses qui ont déjà été dites par plusieurs grands auteurs qui ont écrit sur ce sujet, entre lesquels je vous conseille de voir ce qui est sur la fin de l'excellent livre de Mgr Abelly, évêque de Rodez, intitulé: La tradition de l'Église, touchant la dévotion de la très sainte Vierge Marie, Mère de Dieu.

Afin, néanmoins, de vous marquer quelque chose brièvement sur chacune de ces vertus de notre bienheureuse Enfant, je vous dirai: 721 De Ass. Virg.

722 Orat. I de Ann.

Premièrement, qu'elle est seule, après son Fils, qui ait été douée d'une très parfaite innocence, tant pour avoir été totalement exempte de tout péché originel et actuel, que parce qu'elle n'a jamais su ce que c'est que de nuire à qui que ce soit, ni en quelque façon que ce soit.

Secondement, qu'elle a excellemment pratiqué ces paroles que son Fils devait dire longtemps après: Soyez, simples comme des colombes 726 . Car une des louanges que le Saint-Esprit, son divin Époux, lui donne, est celle-ci; 412 Vos yeux, ma sœur, mon épouse, sont des yeux de colombes 727 . Elle n'a jamais eu de curiosité ni de duplicité, qui sont contraires à la simplicité. Elle a fui la multiplicité en ses pensées, en ses desseins, en ses désirs, en ses intentions, n'ayant jamais eu qu'un seul dessein, un seul désir et une très unique intention en toutes choses, qui était de plaire à Dieu et d'accomplir parfaitement sa très adorable volonté.

Troisièmement, qu'elle a été si humble, qu'elle ne s'est jamais préférée à personne, mais qu'elle s'est toujours regardée et traitée comme la dernière de toutes les créatures. Elle dit un jour à sainte Mechtilde, que la première vertu qu'elle avait pratiquée, dès le premier instant de sa vie, c'était l'humilité 728 .

Quatrièmement, qu'elle a été si obéissante, que regardant toujours Dieu en ses parents et en tous ses supérieurs et supérieures, elle leur a toujours obéi très parfaitement, et jamais ne leur a donné le moindre mécontentement.

Cinquièmement, que, comme jamais personne n'a souffert tant de travaux, tant de persécutions, tant d'opprobres et tant d'angoisses qu'elle, après son Fils: jamais aussi il ne s'est vu une telle patience que la sienne, qu'elle a pratiquée dès son enfance. Car dès lors, ayant connu que le Fils de Dieu devait venir au monde, et y souffrir des tourments très atroces et une mort très cruelle pour sauver les hommes: cette connaissance, jointe à l'amour très ardent qu'elle lui portait, lui a causé des douleurs inconcevables, qui lui ont fourni une très ample matière d'exercer une patience telle que la sienne.

Sixièmement, qu'elle n'a jamais rien aimé que Dieu; qu'elle a commencé à l'aimer dès le premier instant de sa 413 vie; qu'elle n'a pas été un moment en toute sa vie sans l'aimer; qu'elle la plus aimé elle seule dès son Enfance, que tous les Anges et tous les Saints ensemble; qu'elle aurait mieux aimé être anéantie, que de donner à aucune créature la moindre étincelle de l'amour qu'elle devait au Créateur: qu'elle a tout fait, tout quitté, tout sacrifié pour l'amour de lui; qu'elle n'a jamais eu d'autre volonté que la sienne; et que, comme le Père éternel appelle son Fils l'Homme de sa volonté: Virum voluntatis mea 7 2 9 , il peut bien aussi l'appeler « la Vierge de sa volonté »: Virginem voluntatis meae, ou bien Ma volonté en elle, Vocabitur voluntas mea in ea 730 , Car la divine Volonté a toujours régné parfaitement en cette admirable Enfant, et elle a toujours mis sa joie et ses délices à vouloir tout ce que Dieu voulait, et à ne vouloir pas tout ce qu'il 726 «Estote simplices sicut columbae.» Matth. X, 16.

727 « Oculi tui columbarum.» Cant. I, 14.

728 « O virtutum Regina, dic obsecro, quae erat prima virtus in qua te in infantia exercuisti ? » At illa respondit: « Humilitas et obedientia atque amor, » Liber. spec. grat, pars 1, cap. 29.

729 Isa. XLVI, 11.

730 Isa. LXII, 4. ne voulait point, qui est la souveraine marque du divin amour.

Septièmement, qu'elle a été si remplie de charité pour son prochain, que jamais elle n'a eu aucune pensée, ni dit aucune parole, ni fait aucune action contraire à cette même charité; mais qu'elle a toujours fait tout le bien qu'elle pouvait à un chacun. Et que même elle a tant aimé ses plus cruels ennemis, c'est-àdire ceux qu'elle connaissait, par la lecture des saints Prophètes, qui devaient crucifier le Sauveur du monde, pour lequel elle avait dès son Enfance un amour incomparable, que dès lors elle a commencé à demander miséricorde pour ces perfides, et à offrir pour eux au Père éternel le sang précieux qu'ils devaient tirer des veines sacrées de cet adorable Rédempteur.

Huitièmement, qu'elle a toujours, dès le commencement de sa vie, vécu dans un si grand mépris et dégagement du monde, qu'elle pouvait dire beaucoup mieux que saint Paul: Omnia arbitror ut stercora 731 : « Je regarde tout ce qui est dans le monde comme du fumier et de 414 l'ordure »; et qu'elle était entièrement morte à soi-même, à toutes ses volontés et inclinations, à son propre esprit, à son amour-propre, à tous ses intérêts et satisfactions, non seulement dans les choses corporelles, mais aussi dans les spirituelles: ne cherchant rien en tout et partout, que de contenter celui dans lequel et pour lequel seul elle vivait, respirait et faisait toutes choses.

Neuvièmement, qu'elle a tant aimé la pureté virginale, que dès le premier moment de sa vie elle en a fait vœu, selon le sentiment de plusieurs Docteurs; et que les saints Pères assurent que, si on lui eût proposé d'être Mère de Dieu n'étant pas Vierge, ou d'être Vierge n'étant pas Mère de Dieu, et que Dieu lui eût commandé de choisir l'un des deux, elle aurait préféré la Virginité à la divine Maternité; et que c'était ce qu'elle voulait marquer en ces paroles qu'elle dit à saint Gabriel: Quomodo fiet istud, etc. 7 3 2 Integritatem, dit saint Grégoire de Nysse, angelicae demonstrationi indicat anteponendam.

Dixièmement, qu'elle a tant aimé le silence, et qu'elle l'a gardé si exactement dans son Enfance, que nous ne lisons point, ni dans les saintes Écritures, ni dans les histoires ecclésiastiques, ni dans aucun auteur, qu'elle ait jamais dit une seule parole, soit pendant qu'elle était en la maison de ses parents, soit au jour de sa présentation dans le temple, soit durant le temps qu'elle y a demeuré.

Onzièmement, que jamais on n'a vu une telle mansuétude et débonnaireté, après celle de son Fils. Ce qui oblige son Époux, le Saint-Esprit, de lui parler ainsi: « Le miel et le lait sont sous votre langue »: Mel et lac sub lingua tua 733 . « Vos lèvres ne distillent que miel et que douceur »: Favus distillans labia tua 734 . Et le même Saint- Esprit la fait parler en cette manière: « Mon esprit est plus doux que le miel, et mon partage est plus rempli 415 de douceur que le rayon de miel »: Spiritus meus super mel dulcis: et haereditas mea super mel et favum 735 .

Mais elle n'a pas été ainsi pleine de douceur dans son Enfance seulement, elle l'a toujours conservée et la conservera éternellement. Elle en est si remplie, même au regard des plus horribles pécheurs, que jamais elle n'en rebute aucun de tous ceux qui vont à elle pour invoquer son secours, spécialement dans ce qui regarde leur salut, en quelque temps que ce soit, et quand ils auraient commis tous les crimes 731 Philip. III, 8.

733 Cant. IV, 11.

imaginables. C'est ce que la sainte Église nous marque, quand elle dit qu'elle est notre vie, notre consolation, notre espérance: Vita, dulcedo et spes nostra ; et qu'elle est toute pleine de bénignité, de clémence, de miséricorde et de mansuétude: O benigna ! o clemens ! o pia ! o dulcis Virgo Maria !

Douxièmement, qu'enfin elle était revêtue d'une modestie angélique, et que son extérieur était si modeste et si bien composé, que vous l'eussiez prise pour un Ange incarné qui charmait et édifiait merveilleusement tous ceux qui l'envisageaient.

Louanges et grâces immortelles au Dieu des vertus, pour toutes les perfections dont il a enrichi cette admirable Enfant! Honneur et bénédiction éternelle à notre divine Marie, pour toute la gloire qu'elle a rendue à la très sainte Trinité par la pratique de toutes les vertus qu'elle a exercées durant le cours de sa sainte Enfance ! 416

CHAPITRE III.-- Les Vertus de la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge sont le modèle et la règle des vertus que tous les fidèles doivent pratiquer.

Après avoir mis devant les yeux, dans le chapitre précédent, un petit abrégé des éminentes vertus de notre aimable Enfant, je vous dirai maintenant, avec le grand saint Ambroise: Que la vie de cette admirable Marie est une illustre école de sainteté et une excellente règle de perfection pour toutes sortes de personnes: Talis fuit Maria, ut ejus vita omnium sit disciplina 736. Voulez-vous donc être du nombre des disciples de cette divine Maîtresse ? Voulez vous former votre vie et vos mœurs sur le sacré modèle de la vie et des mœurs de votre glorieuse Mère ? Efforcez-vous de marcher sur les pas qu'elle vous a tracés en sa bienheureuse Enfance, par une soigneuse et fidèle imitation. Pour cet effet:

Si vous désirez imiter son innocence, craignez le péché, fuyez-en les moindres ombres plus que la mort; et vivez en sorte qu'on puisse dire de vous avec vérité, que vous ne savez ce que c'est que de nuire à personne, et qu'ainsi vous soyez véritablement innocents.
Si vous voulez imiter sa simplicité, gardez-vous de la curiosité, qui lui est fort contraire; fuyez la multiplicité, qui la détruit, ne souffrant dans votre cœur qu'un seul dessein et une très unique prétention, à savoir, de plaire à Dieu et de vous attacher inséparablement à toutes ses saintes volontés. Mais surtout détestez et abhorrez le mensonge, la fourberie, le déguisement, la souplesse, l'artifice, comme les ennemis jurés de la simplicité chrétienne. 417
Si vous désirez la suivre dans les voies de son humilité, ayez en horreur tout ce qui est contraire à cette sainte vertu en vos pensées, paroles et actions; étudiez-vous soigneusement vous-même, afin qu'en connaissant que vous n'êtes rien, que vous ne pouvez rien, et que vous n'avez rien de vous-même que néant, que péché, que perdition et qu'un abîme de toutes sortes de misères, vous appreniez à ne vous préférer jamais à personne, mais à concevoir une très basse estime de vous-même, à vous abaisser au-dessous de tous, à aimer l'abjection et le mépris comme une chose qui vous est convenable, et à vous humilier en tout lieu, en tout temps et en toutes choses.
Si vous avez désir d'imprirmer en vous l'image de son obéissance, regardez et traitez votre propre volonté comme votre plus formidable ennemi, et vous efforcez de l'écraser comme un serpent. Anéantissez tous vos désirs aux pieds de Notre-Seigneur, et lui laissez vouloir et désirer pour vous tout ce qui lui plaira, faisant état de n'avoir point d'autre volonté que la sienne, et de mettre tout votre contentement, votre joie et votre paradis dans son contentement, et, par conséquent, dans sa très sainte volonté; car il prend un contentement infini en tout ce qu'il veut et en tout ce qu'il fait; et par ce moyen il vous appellera: Virum voluntatis meae 737 , « l'homme de ma volonté ».

Regardez, honorez et aimez vos supérieurs et supérieures comme personnes qui vous tiennent sa place, et auxquelles vous devez obéir promptement, aveuglement et avec joie, comme à lui-même; gravant

737 Isa. XLVI, 11. dans votre cœur cette vérité, que la bénédiction de Dieu accompagne partout l'obéissance, et que sa malédiction est attachée inséparablement à la désobéissance: de sorte que la bénédiction de Dieu est en tout ce qui se fait par obéissance, et sa malédiction en tout ce qui se fait contre son obéissance. 418 C'est à vous de choisir, mon très cher frère: « Voilà la bénédiction, voilà la malédiction »: Ecce proposui vobis hodie benedictionem et maledictionem 738. Choisissez donc.

Si vous avez dessein de suivre notre aimable Enfant en sa patience, travaillez fortement à dompter votre colère, vos chagrins, vos impatiences dans les accidents fâcheux qui arrivent souvent en cette vie: prenant toutes les choses de la main de Dieu, et les souffrant avec patience pour l'amour de lui.
Si vous souhaitez imiter son amour vers Dieu, bannissez entièrement de votre cœur l'amour du monde, I'amour des créatures, et l'amour désordonné que vous avez pour vous-même. Considérez souvent que vous n'êtes au monde que pour aimer Dieu; que vous avez une infinité d'obligations de l'aimer; que cet amour est le vrai centre de votre cœur; que c'est là qu'il trouvera son repos, sa paix et sa parfaite félicité; et que, hors de là, vous ne trouverez jamais autre chose que trouble, qu'amertume, qu'angoisse, que tribulation, que malédiction, qu'enfer. Et partant, donnez tout votre cœur à celui qui vous le demande il y a si longtemps; ne faites plus rien que pour son amour; rendez-vous fidèle à tous les devoirs et obligations de votre condition pour l'amour de lui, et à faire toutes choses avec perfection, d'un grand cœur et d'une grande affection, pour l'amour de celui qui est tout cœur et tout amour vers vous: Corde magno et animo volenti 739 .
Si vous avez bien résolu d'imprimer sur votre cœur la ressemblance de la charité de notre très charitable Enfant, ne souffrez rien dans vos pensées, dans vos affections, dans vos paroles, ni dans vos actions, qui soit tant soit peu contraire à la charité fraternelle. Ne faites point à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît; et faites pour un chacun ce que vous voudriez qu'on fît pour 419 vous. Surtout détestez l'envie, la médisance, le murmure, la raillerie, et ne gardez jamais aucune froideur ni ressentiment dans votre cœur; mais faites profession hautement d'obéir de tout votre cœur à la voix de votre très aimable Sauveur, qui vous commande d'aimer ceux qui vous haïssent, de bénir ceux qui vous maudissent, et de prier Dieu pour ceux qui vous calomnient et qui vous persécutent.
Si vous êtes bien résolu de n'être point du monde, comme votre Père et votre Mère Jésus et Marie n'en ont jamais été: Non sum de mundo 740 , dit le Fils de Dieu: « Je ne suis point du monde » et sa très sainte Mère en a pu dire autant dès son Enfance: gravez dans votre cœur ces paroles de votre Sauveur, qu'il a dites deux fois en la veille de sa mort, parlant de ses enfants: Ils ne sont point du monde, comme je ne suis point du monde: De mundo non sunt, sicut et ego non sum de mundo 741 ; et celles-ci de son Disciple bienaimé: N'aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Quiconque aime le monde, ne peut aimer Dieu, ni être aimé de Dieu 742. Et quiconque, dit un autre Apôtre, veut être ami de ce monde, est ennemi de

740 Joan. XVII, 16.

742 « Nolite diligere mundum, neque ea quae in mundo sunt. Si quis diligit mundum, non est charitas Patris in eo. » I Joan. II, 15. Dieu 743 .

Comme aussi, si vous désirez imiter le Fils et la Mère dans l'abnégation qu'ils ont pratiquée au regard d'eux- mêmes, étudiez et pratiquez ces divines paroles du même Sauveur: Quiconque veut venir après moi, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix et qu'il me suive 744 .

Si vous aimez la pureté comme notre très sainte Enfant l'a aimée, qui en a fait vœu dès le premier moment 420 de sa vie, et si vous craignez son ennemi, qui est le plus horrible de tous les monstres infernaux, et qui précipite davantage de personnes dans l'enfer: fuyez plus que la mort et que l'enfer même, tout ce qui la peut ternir par pensées, par paroles, par actions, ou en quelque manière que ce soit. Surtout, faites paction avec vos yeux, à l'imitation du saint homme Job 745 , qu'ils ne regarderont jamais aucun objet, et qu'ils ne feront aucune lecture qui soit capable de jeter le venin de l'impureté dans votre cœur. Et ayez soin de vous mettre souvent sous la protection de cette très pure Vierge.
Si vous désirez vous garder des péchés de la langue, qui sont très pernicieux et en très grand nombre, ayez une affection particulière pour le silence, que notre glorieuse Enfant a observé si religieusement, vous souvenant de ces oracles du Saint-Esprit: Que « le beaucoup parler est la source de beaucoup de péchés »: In multi loquio non deerit peccatum 746 ; et que « celui qui se persuade avoir de la religion et de la vertu, et qui ne sait pas mortifier sa langue, est un séducteur qui se trompe et séduit soimême, n'ayant que le masque de la vertu, et une fausse et imaginaire religion »: Si quis putat se religiosum esse, non refrenans linguam suam, sed seducens cor suum, hujus vana est religio 747.
Si la mansuétude et la débonnaireté de notre très douce Enfant vous charme et vous ravit le cœur, écoutez-la qui vous dit ce que son Fils vous dira aussi en son temps: Apprenez de moi que je suis douce et humble de cœur 748: et que mon esprit est plus doux que le miel 749. Et afin de vous exciter à bien apprendre cette sainte leçon, considérez souvent ces sacrées paroles de son Fils bien- . 421 aimé: Bienheureux les débonnaires, d'autant qu'ils posséderont la terre 750. Et celles de son divin Époux le Saint-Esprit: « Le serviteur de Dieu doit être plein de mansuétude envers tous »: Servum Domini non 743 « Quicumque ergo voluerit amicus esse saeculi hujus, inimicus Dei constituitur.» Jac. IV, 4.

745 « Pepigi foedus cum oculis meis, ut ne cogitarem quidem de virgine.» Job, XXXI, 5.

746 Prov. X, 19.747 Jac. I, 26.

748 « Discite a me quia mitis sum et humilis corde. » Matt. XI, 29.

749 « Spiritus enim meus super mel dulcis.»Eccli. XXIV, 27.

750 « Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terram. » Matth. V, 4. oportet ligitare, sed mansuetum esse ad omnes 751 . « Une réponse douce et bénigne brise la colère, et une parole dure excite la fureur »: Responsio mollis frangit iram; sermo durus suscitat furorem 752 . «Un parler doux et gracieux augmente le nombre des amis, et adoucit l'aigreur des ennemis »: Verbum dulce multiplicat amicos, et mitigat inimicos 753 .

Outre cela, représentez-vous souvent la merveilleuse composition extérieure et la modestie plus qu'angélique de notre aimable Enfant, afin de vous animer à la pratique de cette sainte vertu que le Saint-Esprit ne cesse de vous prêcher et de vous recommander par cette voix apostolique: Modestia vestra nota sit omnibus hominibus 754:« Soyez si modeste, que votre modestie soit connue à tous les hommes ».

Enfin, si vous avez une véritable volonté d'imprimer en vous une image des admirables vertus de la sainte Enfance de votre divine Mère, il est nécessaire que vous employiez trois moyens pour parvenir a cette fin: la prière, la mortification et la vigilance. La prière, pour obtenir les lumières et les grâces dont vous avez besoin pour cela. La mortification, pour mortifier en vous vos passions, vos mauvaises habitudes, et tout ce qui est contraire aux susdites vertus. La vigilance sur votre esprit, sur votre cœur, sur votre langue et sur tous vos déportements, afin de ne vous laisser pas aller, avec vue et réflexion, aux pensées, aux sentiments, aux paroles et aux actions, opposés à ces mêmes vertus; mais plutôt 422 afin d'embrasser avec ferveur toutes les occasions de les pratiquer. Saint Bonaventure écrit 755 , que la bienheureuse Vierge déclara un jour à sainte Élisabeth, fille d'André, roi de Hongrie, que, hormis la première grâce sanctifiante que la divine Bonté avait versée dans son âme au premier moment de sa vie, elle n'avait eu aucun don de Dieu, ni grâce, ni vertu, qu'avec beaucoup de travail, une oraison continuelle, des désirs très ardents, une profonde dévotion, plusieurs larmes et plusieurs mortifications: employant toujours de son côte tout le soin, la vigilance et la fidélité possibles, pour plaire à sa divine Majesté, en ses pensées, en ses paroles, en ses actions et en toutes choses. A quoi elle ajouta ces paroles, parlant à cette Sainte: « Tu dois savoir une chose, ma fille, qui est très certaine, qu'aucune grâce n'est donnée à l'âme chrétienne que par le moyen de l'oraison et de la mortification tant du corps que de l'esprit. »

Après tout, néanmoins, il est toujours très véritable que la voie des vertus qui conduit au ciel, est beaucoup plus facile que le chemin des vices qui mène à l'enfer, et que ce que Dieu commande est toujours le plus aisé, et que les choses opposées à ses ordonnances sont les plus difficiles. A raison de quoi il nous assure que son joug est doux et sa charge légère: là où, au contraire, on peut dire véritablement que la tyrannie que le démon et les vices exercent sur leurs esclaves, est cruelle et insupportable. Enfin, voici un oracle du Saint-Esprit qui ne se peut tromper, et qui ne peut tromper personne: 423 751 II Tim. II, 24.

752 Prov. XV, 1.

753 Eccli. Vl, 6.

754 Philip. IV, 5.

755 « Filia, tu credis quod omnem gratiam quam habui, habuerim sine labore; sed non ita: imo dico tibi quod nullam gratiam, donum vel virtutem habui a Deo sine magno labore, continua oratione ardenti desiderio, profunda devotione, multis lacrymis, dicendo, cogitando semper placita sibi sicut sciebam et poteram, excepta sanctificationis gratia qua sanctificata fui in utero matris. Et addidit: Pro firmo scias quod nulla gratia descendit in animam, nisi per orationem et corporis afflictionem ». Medit, vitae Chr., cap. 3. Le partage de l'homme qui s'abandonne au vice, c'est la tribulation et l'angoisse; et au contraire, l'héritage de celui qui suit la vertu, c'est l'honneur, la gloire et la paix: Tribulatio et angustia in omnem animam hominis operantis malum; gloria autem, et honor, et pax omni operanti bonum 756 .

CHAPITRE IV.-- Douze Moyens pour honorer la bienheureuse Vierge dans sa sainte Enfance.

L'Enfance admirable de la glorieuse Vierge étant consacrée par tant de saints mystères, enrichie de tant d'excellences merveilleuses, ornée de tant de vertus si éminentes, remplie de tant de grâces si extraordinaires; et la divine Bonté l'ayant comblée de toutes ces faveurs, pour la rendre digne, par ce moyen, de nous donner un Rédempteur, et de coopérer avec lui au grand ouvrage de notre rédemption: n'estil pas vrai que nous sommes très obligés d'avoir une dévotion toute spéciale à cette incomparable Enfant, et d'employer toutes sortes de moyens pour lui rendre toutes les reconnaissances et tous les honneurs possibles ? En voici douze principaux, qui sont faciles et pleins de bénédictions pour ceux qui s'en serviront .

Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

717 Quaest. 136 ad Orthod.

718 De fide orthodox., lib. 4, cap. 15..

719 Orat ad B. V.

723 Orat. 2 de Nat. B. Virg;.

724 Orat. de poenit. Theoph.

725 Lib. de Excell. Virg.

732 Luc, I, 34.

734 Ibid.

735 Eccli. XXIV, 27.

736 Lib. 2. de Virg.

738 Deuter. Xl, 26.

739 Il Mach. I, 3.

741 Ibid.

744 « Si quis vult post me venire, abneget semetipsum, et tollat crucem suam, et sequatur me.» Matth. XVl, 24.

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