Première partie (3): In l Cant

135 . In l Cant

m'est en abomination 139 . Marie, dit saint Bernard, qui est la première, la plus noble et la plus relevée de toutes les créatures, s'est toujours regardée et traitée comme la dernière: Merito facta est novissima prima, qua prima cum esset omnium, sese novissimam faciebat 140.

Esther aime tant son Créateur, qu'elle lui proteste que, depuis qu'elle est sous la puissance d'Assuérus, elle n'a pris aucune joie ni divertissement qu'en lui seul 141 . Marie a tant d'amour pour son Dieu, que, depuis le premier moment de sa vie jusques au dernier, elle n'a rien aimé que lui, et n'a jamais pris aucun contentement ni récréation, non pas même dans sa plus petite enfance, qu'à suivre en tout et partout sa très adorable volonté, et à chercher tous les moyens possibles de lui plaire. Aussi est-elle seule entre toutes les créatures qui peut dire, par la bouche de la sainte Église: Congratulamini mihi, quia cum esse parvula placui Altissimo: « Réjouissez-vous avec moi, mes enfants, d'autant que, étant encore toute petite, j'ai toujours été agréable au Très-Haut », parce que je me suis toujours étudiée à lui plaire.

Esther a terrassé la puissance et l'orgueil insupportables du superbe Aman; elle l'a fait pendre et étrangler au gibet qu'il avait préparé à Mardochée, son père par adoption, et elle a délivré son peuple de la sanglante 99 boucherie à laquelle il était destiné, et l'a fait triompher de tous ses ennemis. C'est par l'entremise de Marie que le cruel et l'unique ennemi de tout le genre humain, qui est le péché, a été détruit, et qu'il a été mis à mort en la croix qu'il avait préparée à son Fils; et que l'arrêt de mort éternelle prononcé contre nous a été révoqué, et que Dieu nous a donné puissance de vaincre et d'anéantir tous les ennemis de notre salut.

Enfin, Esther nous est représentée dans les saintes Écritures, comme« une petite fontaine qui, croissant peu à peu, devient un grand fleuve, et se convertit en lumière et en soleil 142 ». Marie, qui, dans son Enfance, est petite aux yeux des hommes, et plus petite encore à ses propres yeux par son humilité, devient par après si grande par sa divine maternité, qu'il n'y a rien par-dessus elle que Dieu, et que tout ce qui n'est point Dieu est presque infiniment au-dessous d'elle: Supra te solus Deus, dit saint Anselme, infra te quidquid non est Deus 143. De sorte qu'encore que, dans son Enfance, elle soit très grande devant Dieu en grâce et en sainteté, il y a néanmoins autant de différence entre Marie Enfant et Marie Mère d'un EnfantDieu, qu'il y en a entre une petite fontaine et une mer immense, entre une petite étoile et un grand soleil.

Voilà les figures et les images que Dieu nous a données de la sainte Enfance de la très glorieuse Vierge. Voulez- vous, mon cher lecteur, en augmenter le nombre? Travaillez à exprimer en vous, par une soigneuse imitation, I'image de la vie et des mœurs de cette admirable Enfant. Écoutez-la qui vous dit ce que son Fils a dit le premier à chaque âme fidèle: Pone me ut signaculum super cor tuum, ut signaculum super brachium tuum 144 « Mettez-moi comme un sceau sur votre cœur, et comme un sceau sur votre 100 bras »; c'est-à-dire, imprimez en votre intérieur et en votre extérieur les vertus que Dieu m'a fait la 139 « Tu scis necessitatem meam, quod abominer signum superbiae et gloriae meae, quod est super caput meum in diebus ostentationis meae. » Esth. XIV, 16.

141 «Et nunquum laetata sit ancilla tua, ex quo huc translata sum usque in praesentem diem, nisi in te Domine, Deus Abraham. ~ Esth. XlV, 18.

142 « Parvus fons, qui crevit in fluvium, et in lucem solemque conversus est, » Esth. X, 6.

grâce de pratiquer intérieurement et extérieurement, dans l'état même de mon Enfance, spécialement l'humilité, I'obéissance, la simplicité, la charité, la pureté d'esprit et de corps, la patience, la modestie, la douceur et la mansuétude.

C'est ce que je veux, ô ma divine Mère, pour moi et pour tous mes frères et mes sœurs; car je désire très ardemment que l'image des vertus de votre merveilleuse Enfance soit gravée dans les cœurs de tous les hommes. Je vous les offre tous, avec le mien très indigne, à cette intention. Offrez-les, s'il vous plaît, à votre Fils, et le priez d'employer la puissance de son bras pour anéantir tout ce qui y peut mettre empêchement, et pour y imprimer une ressemblance parfaite des saintes qualités de votre sacrée Enfance, pour sa seule gloire et pour son très unique contentement.

CHAPITRE VIII.-- Le quatrième Mystère de la sainte Enfance de la Mère du Sauveur, qui est sa Conception immaculée.

Je m'étonne pas si le misérable Calvin et ses sectateurs ont l'audace et l'insolence de soutenir que la très sacrée Mère de Dieu a été infectée, en sa Conception, du venin et de la corruption du péché originel, et, par conséquent, qu'elle a été engagée dans la possession et dans l'esclavage de Satan, et qu'elle a été l'objet de la colère et de la malédiction de Dieu. Car ce n'est pas merveille, si ceux qui ont fait banqueroute à la vérité pour prendre le parti du mensonge et de l'erreur, ne peuvent pas avoir d'affection pour celle qui est la Mère de la Vérité éternelle, et l'ennemie irréconciliable du père du mensonge.

101 Ce n'est pas merveille si les partisans du serpent ont aversion pour cette divine Femme qui lui a brisé la tête. Ce n'est pas merveille, si ceux qui sont animés et conduits par l'esprit du dragon infernal, se déclarent ennemis de cette grande Reine, contre laquelle il est plein de rage, parce qu'elle lui arrache tous les jours quantité d'âmes d'entre les griffes .

Je ne m'étonne pas aussi s'il y a eu autrefois quelques saints Docteurs qui n'ont pas eu les sentiments que l'Église a maintenant touchant la Conception immaculée de la bienheureuse Vierge, parce que la Vérité de ce mystère n'était pas alors en son jour comme elle l'est aujourd'hui, la lumière de la foi que Dieu a donnée à son Église n'étant pas semblable à un soleil dans son midi, mais à une belle aurore qui s'avance peu à peu sur l'horizon de la même Église. De là vient qu'il y a plusieurs vérités qui ont été disputées, dans la naissance de la foi, entre les premiers chrétiens, dont tout le monde demeure maintenant d'accord .

Mais c'est un grand sujet d'étonnement de voir qu'aujourd'hui il se trouve encore des catholiques faisant profession de piété, qui veulent croire et le persuader aux autres, que la Mère du Saint des saints a été conçue dans la corruption originelle des enfants d'Adam. Aujourd'hui, dis-je, après que le Saint-Esprit 145 , regardant cette très digne Vierge longtemps auparavant qu'elle fût conçue, et la regardant, non pas seulement dans une partie, mais dans tout le cours de sa vie, depuis le premier moment jusqu'au dernier; 145 Le Vénérable commence ici une véritable thèse en faveur de l'Immaculée Conception. Bien qu'elle soit développée modo oratorio, et sans un ordre absolument rigoureux, il est facile d'en suivre la trame. Il donne d'abord quelques preuves tirées de l'Écriture sainte; puis celles qui se rattacbent aux enseignements et aux institutions de la sainte Église, invoquant successivement le témoignage des Conciles, des Souverains Pontifes, des Pères et écrivains ecclésiastiques de tous les siècles, des Universités catholiques, des Docteurs et Théologiens, des Ordres religieux, d'un grand nombre de révélations et de miracles opérés dans l'Église en faveur de ce mystère, et des fêtes autorisées et célébrées en son honneur. Viennent ensuite les preuves de raison ou de convenance; puis, dans les sections 1 et 2, les réponses aux objections. Voir cidessus, Introduction, p. 19. et la voyant parée de quatre qualités très avantageuses, 102 dont la première est la qualité d'Épouse du même Saint-Esprit: Veni sponsa mea 146; la seconde, la qualité de Cite du grand Dieu: Gloriosa dicta sunt de te, civitas Dei 147 ; la troisième, la qualité de Fille du Roi éternel: Quam pulchri sunt gressus tui in calceamentis, filia Principis 148 ! la quatrième, la qualité de femme forte: Mulierem fortem quis inveniet 149 ? Le Saint-Esprit, dis-je, la voyant ornée de ces quatre qualilés, déclare en la face du ciel et de la terre, dans ses divines Écritures:

Premièrement, qu'elle est toute belle: Tota pulchra es, amica mea ; toute immaculée, immaculata; et sans aucune tache, et macula non est in te 150, telle que doit être l'Épouse d'un Dieu, et son unique Épouse: Una est columba mea 151 , « ma colombe » sans fiel et sans péché, en comparaison de laquelle toutes les autres âmes ne sont que ses servantes; et que l'éclat de cette beauté et sainteté est si merveilleux, qu'il mérite d'être l'objet des ravissements de sa divine Majesté: Quam pulchra es, amica mea ! quam pulchra es 152!

Secondement, que la très sainte Trinité l'ayant choisie et préparée comme une sainte Cité, dans laquelle elle voulait faire sa demeure plus saintement et plus dignement que dans le ciel empyrée, et y mettre le plus haut trône de sa gloire et de son amour, sa divine Majesté a établi les fondements de cette glorieuse cité sur le sommet des saintes montagnes: Fundamenta ejus in montibus sanctis 153 , c'est-àdire, qu'elle a élevé cette bienheureuse Vierge, dès le commencement et dès le premier moment de sa vie, au-dessus de tout ce qu'il y a de plus saint et de plus parfait en la terre et au ciel. 103 Troisièmement, qu'étant la Fille du Père céleste, et sa Fille unique, comme nous verrons ci-après, qui a toujours été en sa possession dès le commencement de ses voies: Dominus possedit me ab initio viarum suarum 154 ; elle a aussi toujours été autant semblable à ce Père adorable qu'elle le pouvait être, par la plénitude suréminente des grâces très abondantes qu'il lui a communiquées; et toutes ses démarches, depuis la première jusqu'à la dernière, ont toujours porté très excellemment le caractère et l'image des voies du Saint des saints, comme on le verra ci-après.

En quatrième lieu, qu'étant cette Femme forte dont parle Salomon, qui est la générale des armées du grand Dieu, et la capitale ennemie du serpent infernal, et plus terrible à toutes les troupes de l'enfer 146 Cant. IV, 8.

147 Psal. LXXXVI, 3.

148 Cant. VII, 1.

149 Prov. XXXI, 10.

150 Cant. IV, 7.

151 Cant. VI, 8.

152 Cant. IV, 1.

153 Psal. LXXXVI, 1.

154 Prov. VIII, 22. qu'une grosse et puissante armée rangée en bataille n'est formidable à un petit nombre de faibles ennemis: Terribilis ut castrorum acies ordinata 155 ; elle a écrasé entièrement la tête du serpent, ipsa conteret caput tuum 78 , c'est-à-dire, qu'elIe a vaincu parfaitement toutes sortes de péchés, le mortel, le véniel et l'originel, qui sont particulièremenl désignés par cette horrible tête du dragon infernal.

Après donc tous ces oracles du Saint-Esprit; mais outre cela, après que la sainte Église, qui est toujours animée et conduite du Saint-Esprit, a dédié et consacré un Ordre particulier de Religieuses à ce très saint mystère de la Conception immaculée de la Mère du Rédempteur, en la ville de Tolède, en l'an 1484, dont la fondatrice fut Béatrix de la Forest 156 , demoiselle portugaise, qui demeura 104 quarante ans dans le monastère sans être vue d'aucune personne séculière que de la reine de Castille, Élisabeth de Portugal, et de l'infante sa fille: Ordre qui fut confirmé par le Pape Innocent VIII, et ensuite enrichi de plusieurs grâces et privilèges par Alexandre VI, Jules II et Léon X, qui en approuvèrent la Règle, dans le chapitre troisième de laquelle il est porté, que l'âme de cette divine Vierge a été sainte dès le moment qu'elle a été unie à son corps; comme aussi ils autorisèrent la manière d'y faire la profession religieuse, dont voici les termes: Moi, sœur N., pour l'amour et le service de Notre-Seigneur, et de l'Immaculée Conception de sa sainte Mère, je fais vœu, etc.

Après que plusieurs Conciles généraux et provinciaux ont prononcé à l'avantage de la grâce originelle de celle qui a toujours été pleine de grâce, déclarant qu'elle est immaculée; entre autres, le second Concile de Nicée, qui fut le septième général, tenu à Constantinople, lequel fulmine anathème contre ceux qui ne confessent pas que la sainte et toujours Vierge Marie soit véritablement et proprement Mère de Dieu, et qu'elle soit élevée au-dessus de toutes les créatures visibles et invisibles: Si quis non confitetur sanctam semper Virginem Mariam, proprie et vere Deiparam, quavis visibili et invisibili creatura superiorem, anathema sit 1 5 7 . Le Concile d'Oxford, tenu en Angleterre en l'an 1200, et celui de Cantorbéry, en l'an 1320, qui autorisent la fête de la Conception immaculée de cette divine Marie. Mais surtout le saint Concile de Trente, qui déclare manifestement qu'il n'entend point la comprendre dans le décret du péché originel 158.

105 Après que le glorieux apôtre saint André nous a marqué si évidemment, étant proche de la mort, son sentiment en ces paroles: Comme le premier Adam a été formé de la terre, auparavant qu'elle fut maudite, 155 Cant.,VI, 3, 156 Béatrix de Silva, ou, comme traduit le P. Eudes, de la Forest, après avoir vécu quelque temps à la cour de Castille, se retira dans le couvent des Dominicaines de Tolède, où elle passa quarante ans sans se laisser voir à personne du dehors. Elle en sortit en 1484, pour fonder l'Ordre de la Conception de Notre-Dame, qui fut approuvé en 1489 par Innocent VIII. Les religieuses de cet Ordre portaient une robe et un scapulaire blanc avec un manteau bleu, et faisaient profession en se servant de la formule indiquée par le P. Eudes. Béatrix mourut le 1er septembre 1490. Voyant qu'il n'y avait point en France de religieuses de cet Ordre, Marie-Thérèse femme de Louis XIV, persuada aux Clarisses du faubourg SaintGermain d'en prendre la règle et l'habit. On comprend que, dans un livre dédié à Marie-Thérèse, le P. Eudes n'ait point manqué de mentionner cet Ordre, et de tirer de son approbation par le Pape Innocent VIII et plusieurs de ses successeurs, un argument en faveur de l'Immaculée Conception. V. Migne, Dictionnaire des Ordres Religieux, verbo Conception de Notre-Dame.

158 « Declarat tamen haec sancta Synodus, non esse suae intentionis comprehendere in hoc decreto ubi de peccato originali agitur, beatam et immaculatam Virginem Mariam, Dei genitricem. » Sessio 5, De Peccato orig. aussi le second Adam a été formé de la terre virginale, qui n'a jamais su ce que c'est que malédiction 159.

Après que l'apôtre saint Jacques le Mineur a fait une célèbre mention, dans sa liturgie, de la Mère de son divin Maître, comme de celle qui est très sainte, qui est immaculée, qui est bénite par-dessus toutes les créatures, qui est plus honorable que les Chérubins, et plus glorieuse que les Séraphins, qui a toujours été bienheureuse et irrépréhensible en toutes manières 160 .

Après que saint Thésiphon 161 , disciple de saint Jacques le Majeur, nous a laissé par écrit qu'il a appris de la bouche de ce grand Apôtre que la grâce que Dieu a faite à cette aimable Marie, de l'exempter du péché originel, est une doctrine enseignée par les Apôtres en ces termes: Illa Virgo, illa Maria, illa Sancta praeservata fuit a peccato originali, in primo instanti sua Conceptionis: 106 « Cette Vierge, cette Marie, cette Sainte a été préservée du péché originel au premier instant de sa Conception.» Nequaquam Angelus Virgini diceret: Ave, gratia plena, si in originali peccato fuisset concepta: « Jamais l'Ange ne dirait à la Vierge: Je vous salue, pleine de grâce, si elle avait été conçue en péché originel», dit le même saint Thésiphon.

Après que les Souverains Pontifes Alexandre V, Sixte IV, Alexandre VI, Jules II, Leon X, Paul V et Gregoire XV ont autorisé cette très pure Conception, qu'ils ont recommandé d'en célébrer la fête, qu'ils en ont approuvé l'office, et que même quelques-uns d'entre eux ont défendu très expressément, et à peine d'excommunication, de rien dire contre cette doctrine, ni de bouche, ni par écrit, ni en public, ni en particulier.

Et après que, en l'année 1661, le huitième de décembre, le Pape Alexandre VII, ayant renouvelé par un nouveau décret les Constitutions de ses prédécesseurs, à la recommandation de cette très pure Conception, a déclaré que c'est ici proprement le sujet de la solennité que la sainte Église célèbre en l'honneur de ce très saint mystère. En suite de quoi il prononce des peines très rigoureuses contre tous ceux qui diront ou enseigneront le contraire, en quelque façon que ce soit.

Après que tous les États et tous les Ordres de l'Église ont embrassé, avec tant de ferveur et tant de joie, la dévotion de ce merveilleux mystère.

Après qu'un grand nombre de saints Pères, qui ont paru dans tous les siècles de l'Église, se sont déclarés en faveur de la très parfaite innocence de la Reine du ciel, en diverses manières, la plus grande partie ayant soutenu ouvertement et manifestement qu'elle a été conçue sans péché, et les autres ayant appuyé cette doctrine par des paroles qui, étant bien expliquées, disent la même chose. Voici les uns et les autres, selon le témoignage du docte et pieux Salazar 162 de la Compagnie de Jésus, qui rapporte leurs paroles, et qui marque les lieux d'où il les a tirées: 107 Au premier siècle: Saint Jacques le Majeur, saint Jacques le Mineur, saint Marc l'Évangéliste, saint Ignace martyr, saint Denys l'Aréopagite.

Au deuxième siècle: Saint Justin martyr, et saint Irénée.

Au troisième siècle: Saint Hippolyte martyr, saint Cyprien, saint Denys Alexandrin, Chrysippus.

Au quatrième siècle: Saint Athanase, saint Éphrem, saint Basile le Grand, saint Ambroise, saint Grégoire de Nysse, saint Jérôme, saint Sophronius Patriarche de Jérusalem, et saint Chrysostome. 159 « Sicut Adam formatus ex terra, antequam esset maledicta, ita et secundus Adam ex terra Virginem nunquam maledicta. » Abdias in gestis D. Andreae, 1. 4. Cf. Vega, Theol. Marial. Palaestr. 30, cert. 6.

honorabiliorem quam Cherubim, et gloriosiorem quam Seraphim.. in omnibus modis irreprehensam.»_ Liturg. S. Jacobi, in Bibliotheca Patrum

Au cinquième siècle: Saint Augustin, saint Maxime, Sedulius, saint Cyrille Alexandrin, Proclus, saint Basile de Séleucie, Eusèbe Émissène, saint Pierre Chrysologue.

Au sixieme siècle: Saint Fulgence, Anastase Sinaïte, André de Crète.

Au septième siècle: Hésychius de Jérusalem, saint Antioche, saint Éloi évêque de Noyon, saint Ildefonse archevêque de Tolède. Au huitième siècle: Saint Jean Damascène, et Paulin evêque d'Aquilée.

Au neuvième siècle: Saint Nicéphore, Patriarche de Constantinople .

Au dixième siècle: George de Nicomédie, le très sage Idiot 163, saint Fulbert, évêque de Chartres.

Au onzième siècle: Saint Pierre Damien cardinal, saint Anselme, saint Bruno. 108 Au douxième siècle: Saint Bernard, l'abbé Rupert, Richard de Saint-Victor, Pierre Lombard maître des sentences, Pierre de Blois.

Au treizième siècle: Saint Dominique, Honorius d'Autun, Alexandre de Halès, Hugues cardinal, saint Bonaventure, Raymond Lulle.

Au quatorzième siècle: Jean Duns Scot, le plus grand et le plus ardent defenseur de la Conception immaculée de la Reine du ciel, et le bienheureux Jean Taulère.

Au quinzième siècle: Saint Vincent Ferrier, saint Bernardin de Sienne, Alphonse Tostat, Denys le Chartreux, Jean Pic de la Mirandole. Joignez ici tous les Prélats en grand nombre du Concile de Bâle, qui, au rapport d'Abulensis, étaient tous dans un même sentiment pour la Conception immaculée.

Au seizième siècle: Saint Thomas de Villeneuve, archevêque de Valence.

Après qu'un grand nombre de Cardinaux, de Patriarches, d'Archevêques et d'Évêques de toutes les parties de la chrétienté ont soutenu le parti de cette très sainte Conception, ainsi que vous le pouvez voir chez Théophile Raynaud, au traité qu'il a fait de cette même Conception.

Après que tous les saints Ordres religieux de saint Antoine, de saint Basile, de saint Benoît, de Cîteaux, de Premontré, des Chartreux, des Camaldules, de saint François d'Assise, de saint François de Paule, de saint Dominique, de la Compagnie de Jésus, des Barnabites, des Théatins et autres, ont temoigné tant de zèle et d'ardeur pour défendre la très sacrée Mère de Dieu de l'injure qu'on lui veut faire, en disant qu'elle a été du rang des enfants d'ire et de malédiction.

Après que la fameuse Université de Paris, et ensuite celles de Cologne, de Cracovie, de Mayence, de Valence, de Salamanque, de Conimbre, de Barcelone, de Séville, et presque toutes les autres Universités de la chrétienté, ont fait des décrets qui portent que personne ne sera reçu au degré de Docteur en la sacrée Faculté de Théologie, qu'il ne s'oblige par serment de soutenir l'innocence de la Conception de cette divine Marie.

109 Après que plus de cinq cents célèbres Docteurs de France, d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne, d'Angleterre, d'Écosse, de Pologne, de Portugal et de Flandre, ont appuyé et affermi la vérité de cette très pure Conception par un si grand nombre de très beaux et très savants livres, la seule Compagnie de Jésus ayant employé à cette fin plus de soixante de ses enfants, qui ont bravement défendu l'honneur de la Reine du ciel en ce sujet, par leurs doctes et pieux écrits.

Après que le saint Ordre du glorieux Patriarche saint Dominique a produit encore un grand nombre de savants théologiens, qui ont marché par le même chemin que les précédents, dont en voici plusieurs, au rapport de Véga, jésuite 164 :

Le même saint Dominique, dans le petit livre qu'il a fait contre les hérétiques Albigeois, de Sacramento

tort que duquel

le P. plusieurs

Eudes, grands

sur la auteurs

foi assurent que

de Salazar, c'estici

place un ouvrage

Raymond de ce grand

Jourdain,

surnomme le Savant Idiot. Il appartient au XIVe siècle, car il était prévot d'Uzès en 1381, comme le reconnaissent aujourd'hui tous les biographes, après Théophile Raynaud.

Saint, et qu'ayant été jeté par trois fois dans le feu, il en sortit toujours tout entier: ce que vous pouvez voir chez Salazar 165 ;

Saint Vincent Ferrier 166 , Albert le Grand 167 , Joannes de Viterbio 168 , Joannes Taulerus 169 , Natalis Hervaeus Brito, général de l'Ordre de Saint-Dominique 170 , Guillelmus Pépin 171 , Armandus de Bellovisu, maître du sacré Palais à Avignon 172 , Petrus Lavinius 173 , Joannes Bromiardus 174 110 Joannes Herold, cognomento Discipulus 175 , Rupertus, sive Robertus Holcot 176 , Joannes Viguerius 177 , Jacobus de Voragine 178 , Ambrosius Catharinus 179 , Antonius Navarrus 1 8 0 , Balthasar Arias 1 8 1 , 165 Salazar, Pro Immaculata Conceptione, cap. 42, saeculo 13, Cf. Vera, 1. c.. ». 235.

169 Serm. de Purificat. B. Virg.

170 In cap. 5, II ad Cor.

Dominicus Waltanus 182 , Petrus Auratus 183 , Vincentius Justinianus 184, Nicolaus Coëffeteau 185 , Louis de Grenade, Laurentius Guttierez 186.

Palaüs et Alvarus Pizarrus écrivent que saint Raymond de Barcelone, général de l'Ordre de SaintDominique, et saint Hyacinthe, et saint Pierre martyr, ont prêché la Conception immaculée à Séville, en Espagne, en l'année 1265.

Outre cela, lisez l'excellent livre de Véga 187 , jésuite, et vous y verrez cinq généraux de l'Ordre de Saint-Dominique, et douze maîtres du sacré Palais, qui soutiennent le parti de cette très innocente Conception. Vous y trouverez aussi une liste imprimée à Rome, en l'année 1619, de quarante-huit auteurs du même Ordre, qui tiennent la même route que les précédents. Vous y verrez encore un grand nombre d'autres très savants Docteurs de la même famille de Saint-Dominique, qui sont dans les mêmes sentiments. 111 De plus, vous y verrez un Manuel de l'Ordre de Saint-Dominique, imprimé à Séville en l'année 1524, dans lequel vous trouverez un décret qui fut fait dans un Chapitre provincial du même Ordre, dans la même ville, en la susdite année, auquel assistèrent Albertus de las Casas, provincial, Dominicus de Guzman, Melgario, et plusieurs autres très savants religieux, lesquels, considérant que saint Thomas a dit qu'il faut plutôt suivre l'autorité de l'Église que l'opinion de saint Jerôme ou de quelque Docteur que ce puisse être, et reconnaissant que celle qu'ils avaient tenue jusqu'alors contre l'innocence de la Conception de la Mère de Dieu, n'était bonne à rien qu`à causer des troubles et des scandales, arrêtèrent entre eux, et firent un décret de suivre désormais en ceci la conduite de l'Église, qui est dans le sentiment qu'elle a été préservée du péché originel. Ce sont les termes de leur décret, qu'ils conflrmèrent l'année suivante, dans un autre Chapitre tenu en leur couvent de Valladolid.

Après les révélations que Dieu a faites, sur cette très pure Conception, à plusieurs Saints et Saintes, pour disposer les esprits des fidèles à la croyance de ce mystère, selon le témoignage de saint Anselme, qui en rapporte plusieurs dans l'épître qu'il a écrite pour cette fin à tous les Évêques d'Angleterre,épître dont la vérité es très connue par le fameux Gerson 188 , par le grand cardinal Baronius, et par plusieurs autres célèbres auteurs, et même par un concile tenu à Cantorbery, en Angleterre, en l'an 1320. À quoi il faut a jouter sainte Élisabeth, reine de Hongrie, à laquelle Dieu revela la même chose, au rapport de Pelbartus 189 ; et sainte Brigitte, dont les livres sont approuvés de quatre Papes et des deux Conciles généraux, à laquelle la bienheureuse Vierge dit un jour ces paroles: C'est une chose véritable, lui 182 Exposit. Evang. 2 part. conc. 2.

183 In libro cui titulus est: Imago Virtutis ita B. Virg. cap. 1, 2 et 3; là où il rapporte saint Thomas pour la conception Immaculée, de son 4e Opuscule, et sur le premier des Sentences, dist. 44, art. 3, ad. 3. Car ces lieux-là, dit Salazar, n'étaient point encore changés. (Note du v. P. Eudes.)

187 Theolog. Mar. n. 236, 237.

188 In. Serm. de Concept.

189 Lib. 4 Stellarii, part. 1, art. 3. Pelbart de Temeswar est un pieux écrivain du XVe siècle. dit-elle, que j'ai été conçue sans péché originel; mais cela n'a pas été si tôt connu de tous, parce que Dieu a permis que plusieurs, même de ses amis, en 112 aient doute, afin que par ce moyen chacun fît paraître son zèle, jusqu'à ce que la vérité fût tout a fait éclaircie 190 .

Après beaucoup de miracles que Dieu a opérés pour autoriser la grâce extraordinaire qu'il a faite à la très digne Mère de son Fils, au premier moment de sa vie, entre lesquels saint Anselme en raconte quelques-uns en la susdite épître, et Théophile Raynaud 191.

Après les châtiments rigoureux que la divine Justice a exercés sur quelques-uns de ceux qui se sont rendus contraires à la dévotion de ce mystère, dont vous en pouvez voir plusieurs dans le livre qui a été fait sur ce sujet par Jean Carthagena, de l'Ordre de Saint-François 192 , et dans le Traite de la Conception, de Théophile Raynaud, Jésuite 193.

Après douze raisons très puissantes, alléguées par le très savant et très pieux Suarez 194 .

Après la célébration solennelle de cette très pure Conception dans toute l'Église, pour laquelle Sixte IV, qui vivait en l'an 1472, donna à tous ceux qui la célébreraient des indulgences aussi amples que celles qui ont été données par Urbain IV pour la célébration de la fête du Très Saint Sacrement. Et depuis, elle a été confirmée par tous les Souverains Pontifes qui ont succédé à Sixte IV; et on la fait maintenant avec octave, par toute la France 195 , et en plusieurs autres royaumes. Sur quoi je vous prie de considérer que l'Église n'a 113 jamais fait et ne peut faire aucune fête d'une chose qui n'est pas sainte. D'où il faut conclure que, puisqu'elle célèbre tous les ans et par tout l'univers la fête de la Conception de la bienheureuse Vierge, aussi bien que celle de sa Nativité, on doit croire que l'une et l'autre sont saintes et exemptes de tout péché.

Après donc toutes ces choses, est-il possible qu'il se trouve encore des catholiques qui soutiennent le contraire ? Est-il possible, qui que vous soyez qui êtes dans ce sentiment, que vous vouliez vous opposer à ceux qui tiennent la première place de notre Rédempteur en la terre? Est-il possible qu'un si grand nombre de Souverains-Pontifes, de saints Pères, d'Évêques, d'Universités, de Docteurs, n'aient aucun pouvoir de fléchir votre esprit? Est-il possible que vous ne redoutiez point les châtiments de Dieu, que vous méprisiez les miracles qu'il a faits, et que vous vous moquiez des révélations autorisées par l'approbation de plusieurs saints et savants Prélats ? Est-il possible que vous résistiez au Saint-Esprit, parlant par un Concile universel ? Est-il possible que vous condamniez la très sage conduite de toute l'Église dans la célébration d'une fête qu'elle a instituée, et que tous les fidèles solennisent avec tant de 190 « Veritas est, quod ego concepta fui sine peccato originali... Sed Conceptio mea non omnibus nota fuit, quia voluit Deus... quod amici sui pie dubitarent de Conceptione mea, et quilibet ostenderet zelum suum, donec veritas calesceret in tempore praeordinato. » Revel. S. Brig. lib. 6, cap. 49 et 55.

192 Homiliae de sacris arcanis Deiparae, lib. 1. homil. 19, § 4.

195 À la demande de Louis XIV, Clément IX (1667-1669) permit de célébrer l'octave de l'Immaculée Conception par toute la France. Innocent XII étendit cette faveur à l'Église universelle en 1693. ferveur? Ne savez-vous pas ce que dit saint Augustin, que contester et disputer contre une chose qui se fait en tout l'univers, par l'ordre et la recommandation de toute l'Église, c'est la plus insolente folie qui se puisse penser ? Quod per universum orbem commendat Ecclesia, hoc quia ita faciendum sit, disputare, insolentissima insania est 196 .

Aimez-vous mieux suivre les sentiments du détestable Calvin et des autres hérétiques qui sont pleins d'aversion contre la très sainte Mère de Dieu, que tout le monde chrétien dans la vénération qu'il a pour la sainteté de sa Conception ?

114 Comment se peut-il faire que votre esprit se porte à croire que les diables, qui ont été créés en grâce, aient été plus avantagés de Dieu en leur création, que la Reine des Anges en sa Conception ? Quand Dieu a créé les démons, ne prévoyait-il pas qu'après avoir reçu de lui tant de faveurs, ils se révolteraient aussitôt contre leur Créateur; qu'ils attireraient tout le monde dans leur rébellion; qu'ils rempliraient la terre de crimes et de criminels, et qu'ils combleraient l'enfer de misérables, lesquels blasphémeraient contre lui éternellement? Au contraire, quand il a donné naissance à la Reine du ciel, dans les bénites entrailles de sa mère sainte Anne, n'avait-il pas dessein de la donner à son Fils bien-aimé, pour être sa Mère, et sa digne Mère, digna digni; de donner par elle un Sauveur à tout le monde; de la rendre coopératrice avec lui du salut de toutes les âmes? Et ne savait-il pas que non seulement elle ne commettrait jamais contre lui la moindre offense vénielle en toute sa vie, mais qu'elle l'aimerait et glorifierait davantage elle seule que tous les Anges et tous les hommes ensemble ? Comment pouvez- vous donc vous persuader que la Mère du Saint des saints, qui, de toute éternité, est le plus digne objet de l'amour de la très sainte Trinité, ait été moins favorisée, au moment de sa Conception, que ceux qui devaient être ses ennemis irréconciliables ne l'ont été en leur création ?

Quelle apparence de croire que Dieu, qui a donné sa grâce au premier homme et à la première femme en leur création, quoiqu'il sût très bien qu'ils devaient être la source d'un nombre innombrable de péchés, et la cause de la perdition d'une infinité d'âmes, ait permis que celle qu'il a choisie de toute éternité pour être la Mère de son Fils, la véritable Mère de tous les vivants, et, selon le langage de saint Bernard, I'inventrice de la grâce, la médiatrice du salut, et la restauratrice des siècles 197 , 115 ait été conçue dans le péché et dans sa disgrâce ?

Dites-moi, je vous prie, ne demeurerez-vous pas d'accord qu'un fils est obligé, de droit naturel et de droit divin, d'honorer et d'aimer sa mère, et par conséquent, de la garantir, s'il est en son pouvoir, des maux qui lui peuvent arriver ? Dieu n'a-t-il pas imprimé ces sentiments même dans les bêtes les plus féroces ? Si donc un fils voyait sa mère près de tomber dans un affreux précipice ou dans un cruel esclavage, et que, la pouvant facilement préserver de ce malheur, il ne le voulût pas faire, ne diriez-vous pas avec raison qu'il serait plus dénaturé et plus cruel que les lions et que les tigres ? Faites réflexion, après cela, sur l'offense atroce que vous faites au Fils unique de la Vierge Mère, de croire qu'il ait pu et qu'il n'ait pas voulu empêcher sa très digne Mère de tomber dans l'abîme d'un péché qui est la source de tous les malheurs de la terre et de l'enfer, et dans l'infâme servitude du prince des ténèbres.

Ne savez-vous pas que le Saint-Esprit nous déclare, par la bouche de saint Paul, que tous ceux qui sont conçus dans la coulpe originelle sont enfants d'ire et de perdition ? Ah ! que vous a fait cette tant aimable Marie, pour la charger de cet effroyable opprobre, qu'elle ait été l'objet de la haine et de la malédiction de Dieu ? Et que vous a fait son Fils adorable, pour lui faire cette horrible injure qu'il soit né

197 « Magnifica gratiae inventricem, mediatricem salutis, restauratricem saeculorum. » Ep. 174. d'une Mère, laquelle ait été en l'appartenance de Satan?

Quelle confusion pour vous, au jour du jugement, quand tous les enfants de cette divine Mère vous accuseront d'avoir eu moins de respect pour elle que le perfide Luther, qui a enseigné qu'elle a été exempte du péché originel 198 !

Craignez-vous point qu'ils vous reprochent que le plus impie de tous les hommes, et le plus grand ennemi 116 du Roi et de la Reine du ciel, qui est le détestable Mahomet, aura eu plus de vénération que vous pour cette grande Princesse, puisqu'il a dit, dans son Alcoran, que Satan ne l'a point touchée en sa naissance, non plus que son Fils, et, par conséquent, qu'il n'a eu non plus de pouvoir ni d'atteinte sur elle, que sur ce Fils adorable: et que vous aurez soutenu qu'elle a été conçue dans l'esclavage et dans la possession de ce monstre infernal ?

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

136 Sermo de Assumpt .

137 Cap. 82.

138 Heres. 78.

140 Sermo 3, in haec verba: Signum magnum.

143 De Excellent. Virg.

144 Cant. VIII, 6.

157 Conc. 2 Nic. Act. 3 et 6.

160 « Commemorantes sanctissimam, immaculatam, glorioissimam Dominam nostram...

161 Sur ce témoignage de S. Thésiphon Cf. Vega, Theol. Mar. Pal. 3, cert. 5, n_ 258.

162 Salazar, Pro Immaculata Conceptione defensio, cap. 42.

163 C'est àCorporis Christi,

164 Theologia Mariana, no. 234.

166 Serm. 2, De Nativitate B. Virginis.

167 In Biblia Mariana, super Evang. Lucae, et in Lib. de Laud. Virg. super Missus est.

168 Lib. de Immacul. Concept.

171 Rosario aureo, Serm. 15.

172 Collat. 4, 34, 45 et 78.

173 In Opere de Beatiss Virgine..

174 Verbo Maria, art. 10.

175 Serm. 5 de Sanctis.

176 Lect. 161 in Sapientiam.

177 Cap. 18 Institut. § 5, v. 2.

178 Serm. 6. de Annunt.

179 In Opere tripertito de Concept.

180 Serm. de Concept. B. ,virg.

181 Homil. de Concept.

184 In Lib. pro Immac. Concept.

185 In Tabella Innocentia et Gratiarum Deiparae collatarum.

186 Sermo de Concept. immac. B. Virg. Cette longue liste avec les références indiquées en note est empruntée, du moins en grande partie, à Véga, I. c., n. 234 sq.

191 De Concept. n. 54.

193 De Concept. n. 54.

194 In 3 part., q. 27, art. 2, disp. 3, sect. 5.

196 Ep 118 Januar.