Troisième partie (5): Troisieme point

Troisieme point

Considérez attentivement ces paroles du Saint-Esprit, parlant par la bouche de saint Jacques: La langue est un abîme d'iniquité: Lingua universitas iniquitatis 797 . C'est 462 la source des blasphèmes, des impiétés, des malédictions, des calomnies, des médisances, des faux témoignages, des parjures, des mensonges, des tromperies, des railleries, des murmures, des paroles injurieuses et piquantes, des paroles lascives, et d'une infinité d'autres péchés. C'est pourquoi Dieu aime infiniment le silence, parce que le silence préserve les âmes de tous ces péchés, et de tous les maux qu'ils traînent après eux. De là vient que le même Saint-Esprit crie par la bouche du même saint Jacques: Que celui qui ne sait point réfréner et mortifier sa langue, sait fort bien tromper et séduire son cœur; mais qu'il ne sait pas ce que c'est que vertu et religion, n'en ayant point qui ne soit fausse et imaginaire seulement 798 . Et au contraire, que celui-là est arrivé au point de sa perfection, qui ne pèche point en ses paroles 799 .

Dieu aime encore le silence, parce que c'est un sacrifice que nous lui faisons de la passion et de l'inclination grande que nous avons de parler. C'est un sacrifice qui lui plaît tant, que même il a fort agréable que nous nous abstenions quelquefois des bonnes paroles: Obmutui et humiliatus sum, et silui a bonis, dit le saint Prophète 800 : « Je me suis tu, et me suis humilié, et me suis abstenu même de dire de bonnes choses. » C'est pourquoi Notre-Seigneur et sa sainte Mère se sont abstenus de dire tant de choses si saintes et si bonnes, car ils n'en pouvaient dire d'autres. C'est pourquoi saint Jean-Baptiste a été près de trente ans dans les déserts sans parler, et s'y est retiré: Ne levi saltem maculare vitam famine posset: « De peur de mettre quelque tache en sa vie, par quelque parole oiseuse.» C'est pourquoi encore on a vu tant de milliers de Saints qui ont passé toute leur vie dans la solitude et dans le silence. C'est pourquoi enfin 463 tous les fondateurs des saints Ordres qui sont dans l'Église, ont tant recommandé le silence et la mortification de la langue, dans les règles qu'ils y ont établies: et avec grande raison; car les louanges

798 « Si quis autem putat se religiosum esse, non refrenans linguam suam, sed seducens cor suum, hujus vana est religio. » Jac. I, 26.

800 Psal. XXXVIII, 3. même que notre langue donne à Dieu ne sont qu'une hypocrisie, selon la parole de notre Sauveur 801, quand elles ne procèdent que de la langue seule, n'étant point unies avec le cœur. La voix de la langue, dit saint Augustin, n'est point écoutée de Dieu, si elle n'est jointe avec celle du cœur: Cor hominis ad aures Dei; et Dieu n'a point d'oreilles pour entendre la langue, si elle ne parle avec le cœur: aures Dei ad cor hominis 802 .

Cela étant ainsi, quelle estime, quelle affection devons-nous avoir pour le silence ! Quel désir d'imiter en ceci notre divine Enfant! Quel soin de mortifier notre langue, et de nous garder pour le moins des mauvaises paroles, des mensonges, des médisances, des moqueries, des railleries, des murmures, etc. Enfin, souvenons-nous que Notre-Seigneur a dit qu'il nous demandera compte, au grand jour du jugement, de toutes les paroles oiseuses que nous aurons dites.

Demandons-lui pardon de tous les péchés que nous avons commis par le mauvais usage de notre langue. Prions-le de les réparer, et prions la bienheureuse Vierge de nous obtenir la grâce d'imiter son Fils et elle, dans le divin usage qu'ils ont fait de leur très sainte langue, et dans l'amour très singulier qu'ils ont pour le silence. 464

CHAPITRE XIV.-- Méditation sur la modestie de la bienheureuse Vierge dans sa sainte Enfance.

Premier point

La modestie est une vertu qui règle et qui conduit si bien les actions extérieures de l'homme, qu'on ne voit rien en lui qui ne porte édification.

C'est un des fruits du Saint-Esprit, selon saint Paul 803 : De sorte que là où est la modestie, le Saint-Esprit y est; là où est l'immodestie, il y a un esprit opposé à celui de Dieu.

La modestie, selon le même Apôtre, est une marque visible de prédestination. C'est un des caractères par lesquels on connaît les élus, les Saints et les bien-aimés de Dieu, selon ces paroles du Saint-Esprit: Revêtez-vous comme les élus, les Saints et les bien-aimés de Dieu, des entrailles de miséricorde, de bénignité, d'humilité, de modestie 804 .

Autrefois, du temps de la primitive Église, lorsque la terre était encore pleine d'infidèles, on connaissait les chrétiens par leur grande modestie, qui édifiait tellement les païens, qu'elle en convertissait plusieurs.

Que ces considérations impriment en votre esprit et en votre cœur une haute estime et un grand amour pour cette vertu, avec un ardent désir de chercher les moyens de l'acquérir.

465

Représentez-vous le Fils de Dieu conversant avec les hommes sur la terre. Voyez la merveilleuse 801 « Hypocritae, bene prophetavit de vobis Isaias dicens: Populus hic labiis me honorat: cor autem eorum longe est a me. » Matth. XV, 7,8.

803 Gal. V. 23.

benignitatem, humilitatem, modestiam, patientiam.»Coloss. III,10. modestie qui éclate en son visage, en ses yeux, en son parler, en son marcher, en ses gestes, en ses habits et en tous ses déportements. La bienheureuse Vierge déclara un jour à sainte Brigitte qu'il était doué d'une beauté, d'une douceur et d'une modestie si charmantes, que son aspect donnait de la consolation et de la joie non seulement aux gens de bien, mais aussi aux méchants, et même à ses ennemis, et que les Juifs qui étaient dans quelque tristesse ou affliction, se disaient les uns aux autres: « Allons voir le fils de Marie, sa vue nous consolera. 805»

Adorez votre Sauveur dans cette admirable modestie. Rendez-lui grâces de l'honneur qu'il a rendu à son Père, et de l'exemple qu'il nous a donné par cette vertu. Entrez dans un grand désir de la pratiquer avec lui et pour l'amour de lui. Priez-le de vous en donner la grâce, et d'anéantir en vous tout ce qui est contraire.

Troisieme point

Mettez-vous devant les yeux la modestie angélique de la petite Marie. Jamais il n'en fut une semblable après celle de Jésus. A envisager son port et son maintien, à la voir marcher, à l'entendre parler, à considérer ses gestes et sa composition extérieure, soit quand elle est debout, soit quand elle est assise, soit quand elle travaille, soit quand elle prend son repos ou son repas, soit 466 quand elle converse avec le prochain, soit quand elle prie Dieu dans le temple ou ailleurs; et à regarder son visage angélique, ses yeux colombins, la simplicité de ses habits, qui n'avaient point d'autre couleur que celle qui est naturelle à la laine, et la sainteté de tous ses déportements, vous diriez que c'est un Ange visible, ou que c'est la modestie même incarnée 806.

La modestie de cette divine Enfant procède de trois causes: Premièrement, de la pudeur virginale qui paraît sur sa face et en tout son extérieur. Secondement, de ce qu'elle marche toujours en la présence de Dieu, étant continuellement unie avec lui d'esprit, de cœur, de pensée et d'affection. Troisièmement, de ce que le Saint-Esprit, qui la remplit et possède entièrement, et qui la règle en toutes ses actions, imprime en elle une image vivante et parfaite de la modestie adorable de celui dont elle doit être la Mère.

Rendez grâces à Dieu de l'avoir parée si avantageusement de cette sainte vertu. Offrez-lui tout l'honneur qu'elle lui a rendu par la pratique excellente qu'elle en a faite, en réparation des fautes que vous y avez commises. Écoutez et gravez dans votre cœur ces paroles du Saint-Esprit, et prenez résolution de les mettre en effet: Que votre modestie soit connue de tous les hommes; car le Seigneur est proche de vous 807 2, qui vous regarde continuellement.

Faites un bon examen sur la manière en laquelle vous 805 «Ipse enim tam pulcher facie erat, quod nullus videbat eum facie, qui non consolabatur in aspectu ejus. Justl vero spirituali consolatione, consolabantur. Sed et mali a tristitia saeculi, tanto tempore quod eum videbant; relevabantur. Unde et dolentes dicere consueverunt: Eamus et Filium Mariae videamus, ut slatem tanto tempore relevemur.»Revel. lib. 4, cap.70.

806 « Erat in rebus omnibus honesta et gravis pauca admodum eaque necessaria loquens, ad audiendum facilis et perquam affabilis, honorem suum et venerationem omnibus exhibens... Erat denique fastus omnis expers, simplex, minimeque vultum fingens, nihil mollitiei secum trahens, sed humilitatem praecellentem colens. Vestimentis quae ipsa gestavit coloris nativi contenta fuit.. . Et ut paucis dicam, in rebus ejus omnibus multa divinitus inerat gratia. »S. Epiph. apud Niceph. Hist. Lib. 2, cap. 23.

807 « Modestia vestra nota sit omnibus hominibus: Dominus prope est.» Philip. IV, 5.

467 vous comportez en marchant, en parlant, en travaillant, en buvant et mangeant, en prenant votre repos, en priant Dieu, en l'usage que vous faites de vos yeux et de vos autres sens extérieurs , quand vous conversez avec le prochain, quand vous êtes dans l'église, en vos habits, en vos meubles et en tout ce qui est de votre extérieur; afin de voir les fautes que vous y faites contre la modestie, d'en demander pardon à Dieu, de prendre résolution de vous en corriger, et de prier la bienheureuse Vierge de vous en obtenir la grâce, et d'imprimer en vous une image de sa sainte modestie pour la seule gloire de son Fils.

CHAPITRE XV.-- L'oblation et consécration des enfants, spécialement des petites filles, à la sainte Enfance de la bienheureuse Vierge.

Il n'y a point de langue qui puisse exprimer combien c'est une chose avantageuse aux enfants, pour leur salut et pour leur bonheur temporel et éternel, d'être offerts, donnés et consacrés, dès le ventre de leur mère, à la très sainte Mère de Dieu. C'est pourquoi je conjure de tout mon cœur tous les pères et mères de faire ce que je vais dire, et, par ce moyen, ils attireront de grandes bénédictions sur eux et sur leurs enfants.

Lorsqu'ils auront connaissance que Dieu leur aura donné un enfant, se mettre au meilleur état qu'ils pourront devant Dieu, par le moyen d'une bonne confession et d'une sainte communion; et après cela, offrir et donner leur enfant à la très sainte Vierge, afin qu'elle le présente à son Fils, auquel elle donne tout ce qu'on lui offre, sans se rien réserver. 468 Quand l'enfant serra né, le faire baptiser au plus tôt, afin de le tirer promptement du nombre des enfants de Satan, et de le mettre au rang des enfants de Dieu, et lui donner un parrain et une marraine qui vivent en chrétiens.

Quand il approche de l'âge auquel les enfants commencent à parler, lui dire et redire si souvent les saints noms de Jésus et Marie, que les premières paroles qu'il prononcera soient Jesu, Maria.

Quand il est proche de l'âge auquel les enfants commencent à entrer dans l'usage de raison, lui apprendre à connaître et à craindre son Créateur et son Sauveur et sa divine Mère, et faire en sorte qu'il se donne à son Dieu, et qu'il s'offre et se consacre à la bienheureuse Vierge, afin qu'elle le donne et consacre à son Fils.

Si on le fait étudier, lui donner un maître qui, par son exemple et par ses instructions, lui mette la crainte de Dieu dans le cœur, et une dévotion spéciale à la très sacrée Mère de Dieu.

Quand il est capable d'entrer dans un collège, le mettre dans quelqu'un des collèges des RR. Pères Jésuites, là où il puisse être reçu dans la Congrégation de Notre-Dame, qui est une école merveilleuse de toute sorte de vertu et de piété.

Je connais un serviteur de Dieu qui a reçu de sa divine bonté un nombre innombrable de grâces très particulières, par l'entremise de la très sacrée Vierge, dont voici trois sources principales 808 .

La première est que son père et sa mère ayant été plusieurs années sans pouvoir avoir d'enfants, et s'étant adressés à la Mère de Dieu pour en obtenir, ils firent vœu de l'aller visiter dans une chapelle dédiée à son honneur, là où ils allèrent effectivement pour y accomplir 469 leur vœu. Ensuite de quoi sa mère étant devenue enceinte, retourna derechef en la même chapelle, pour remercier la Reine du ciel, et pour lui offrir et donner l'enfant qu'elle portait en ses entrailles. Voilà la première source des faveurs indicibles qu'il a reçues de la divine libéralité, par l'entremise de la Mère de grâce.

La seconde est que, quand il commença à étudier, il tomba entre les mains d'un ecclésiastique plein de vertu, dont le bon exemple et les saintes instructions contribuèrent beaucoup à fomenter et fortifier en lui les dispositions de grâce et de piété que le Saint-Esprit avait commencé à mettre dans son âme dès son

beneficiorum Dei. enfance.

La troisième source de son bonheur est d'avoir continué et fait la plus grande partie de ses études dans un Collège des RR. Pères Jésuites, et d'y avoir été admis en la Congrégation de Notre Dame, où NotreSeigneur lui fit encore de grandes miséricordes par le moyen de sa très précieuse Mère.

II serait à souhaiter que toutes les Religieuses de Sainte-Ursule et de la Congrégation de NotreDame, qui sont obligées par leur institut de vaquer à l'instruction des petites filles, établissent parmi elles des Congrégations de la très sainte Vierge, comme il y en a dans quelques monastères d'Ursulines, qui fussent dédiées à l'honneur de sa divine Enfance, dans lesquelles on observât à peu près les mêmes règles, et on fît les mêmes exercices qu'en celles des Jésuites.

Si cela ne se fait pas partout, du moins je supplie de tout mon cœur les susdites Religieuses, et toutes les autres, qui sont appliquées à l'instruction des petites filles, d'apporter tout le soin et toute la diligence possible pour imprimer dans leurs cœurs une dévotion particulière à la très sainte Enfance de notre glorieuse Vierge, et pour les disposer à choisir un jour qui lui soit dédié, auquel, après une bonne confession et une sainte communion, si elles sont en âge de communier, elles fassent une oblation 470 et une dédicace ou consécration de l'état de leur enfance et de toute leur vie à la divine Enfance de la Reine des Anges, en disant l'oraison suivante, et tâchant de la dire plus du cœur que de la bouche.

Oraison des enfants

À l'admirable enfant marie, pour s'offrir et se consacrer à l'honneur de sa divine

Enfance

Très sainte et très aimable Enfant, me voici d'esprit et de cœur à vos pieds, dans tout le respect et l'humilité qu'il m'est possible: là où, m'unissant à tout l'amour et à toute la dévotion de tous les cœurs qui vous révèrent et qui vous aiment, je vous salue et vous honore autant que je puis dans tout l'état de votre sacrée Enfance. Je me réjouis avec vous des innombrables faveurs que Dieu vous y a faites, dont je lui rends grâces infinies, vous louant et bénissant aussi de tout mon cœur de tout l'honneur que vous avez rendu et rendrez éternellement à sa divine Majesté, par tout ce que vous avez fait, dit, pensé et souffert pour son amour durant le cours de votre merveilleuse Enfance.

O admirable Enfant, Fille unique du Père éternel, Mère du Fils de Dieu, Épouse du Saint-Esprit, en union de l'amour infini avec lequel le Père vous a choisie, dès le premier moment de votre vie, pour sa Fille, le Fils pour sa Mère, et le Saint-Esprit pour son Épouse. Je, N., vous choisis aujourd'hui pour ma souveraine Dame et Patronne, pour ma très honorée Mère et pour la Reine de mon cœur; et en l'union de l'amour incompréhensible par lequel le Verbe éternel s'est donné à vous pour être votre Enfant, et s'y est donné même dès le premier moment de votre vie, pour être l'Enfant de votre Cœur, puisque dès lors vous l'avez formé et fait naître dans 471 votre Cœur enfantin; en union, dis-je, de ce même amour, je vous offre, vous donne et vous consacre l'état de mon enfance et de toute ma vie, à l'honneur et à la gloire de votre sainte Enfance, vous protestant que je veux que tout mon être, mon corps, mon cœur, mon âme, toutes mes pensées, paroles et actions, et toutes les appartenances et dépendances de ma vie soient entièrement et irrévocablement dédiés et consacrés à la louange de votre glorieuse Enfance.

O incomparable Enfant, employez, s'il vous plaît, tout le pouvoir que Dieu vous a donné, pour prendre une entière et parfaite possession de tout ce qui est en moi, et pour en disposer absolument, en la manière qui sera la plus agréable à votre Fils. Anéantissez totalement en moi tout ce qui vous déplaît, et imprimez en mon intérieur et en mon extérieur une image vivante de l'innocence, de la simplicité, de l'humilité, de l'obéissance, de la patience, de l'amour, de la charité, du mépris du monde, du dégagement de toutes les créatures, de la pureté, du silence, de la douceur, de la modestie et de toutes les autres vertus de votre bienheureuse Enfance; et ce, pour la seule gloire et pour l'unique contentement de votre Fils bienaimé, afin que je sois du nombre des enfants de son Cœur et du vôtre dans le temps et dans l'éternité.

Bienheureux saint Gabriel, bienheureux saint Joachim, bienheureuse sainte Anne, bienheureux saint Joseph, saint Jean-Baptiste, saint Jean l'Évangéliste, tous les Anges et tous les Saints, aidez-moi, s'il vous plaît, par vos saintes prières, à obtenir de ma divine Mère l'effet de ma demande, afin que je sois digne de louer, aimer et glorifier avec elle et avec vous la très sainte Trinité, aux siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Il sera très bon de renouveler cette oblation et consécration tous les ans, au jour qu'on l'aura faite, et au huitième jour de chaque mois, qui est dédié spécialement à l'honneur de la divine Enfance de la très sacrée, Mère de Dieu. 472

CHAPITRE XVI.-- La conclusion de ce livre, contenant une histoire mémorable arrivée en nos jours, qui fait voir les bontés incomparables de la très sainte Mère de Dieu.

Le désir très ardent que j'ai de faire connaître à tout le monde les bontés inconcevables de notre divine Mère, afin d'exciter tous les hommes à l'aimer et à la servir, m'oblige de conclure ce livre, par le rapport d'une chose très mémorable que j'ai lue dans un excellent livre qui porte pour titre: Iconologia Marianna 809 , composé par un grand serviteur de la bienheureuse Vierge, le Révérend Père Honorat Nicquet, de la Compagnie de Jésus, qui assure avoir appris ce qu'il écrit par les lettres des Pères de la même Compagnie, qui étaient dans la ville de Naples lorsque la chose y est arrivée, dont voici le narré:

En l'année 1648, il y avait, dans une maison considérable de la dite ville de Naples, deux Turcs esclaves, tous deux d'une vie fort dépravée, mais l'un beaucoup plus que l'autre, qui néanmoins avait quelque chose de bon. C'est qu'il employait quelque partie de ce qu'il pouvait gagner pour acheter de l'huile, qu'il mettait dans la lampe qu'on allumait la nuit devant une image de la très sacrée Vierge, qui était dans le vestibule du logis. Car les Turcs ont beaucoup de respect pour la Mère de Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'ils honorent comme un grand prophète. Quelques-uns, qui lui voyaient faire cette action, se moquaient de lui; mais il se moquait de leurs moqueries, et leur disait: « Vous ne savez pas que j'espère de la bonne Marie (car il l'appelait 473 ainsi) qu'elle m'assistera et me rendra quelque bon office quand j'aurai besoin de son secours. »

Il ne fut pas frustré de son attente. Après avoir rendu ce petit service à la bienheureuse Vierge l'espace de cinq ans, le vingtième de juillet, comme il était couché et endormi, la nuit, dans un lieu qui était une remise de carrosse, voilà qu'il entend une voix qui l'appelle par son nom et qui l'éveille. Étant éveillé, il voit ce même lieu rempli d'une grande et merveilleuse clarté, au milieu de laquelle, et tout proche de lui, il aperçoit une Dame pleine de majesté, brillante comme un soleil, et auprès d'elle un vénérable vieillard tout environné de lumière. Cette grande Dame, qui était la Reine du ciel, parle en cette façon à ce pauvre esclave: « Tu as dit plusieurs fois que tu espérais de moi quelque bon office; je ne t'en puis rendre un meilleur que de te porter à être chrétien. C'est à quoi je t'exhorte; c'est pour celle que je te viens voir; il faut que tu sois chrétien. Ne le veux tu pas être ? » Ces paroles de la Mère du Verbe incarné sont si efficaces, que ce pauvre esclave répond aussitôt.« Oui, je veux bien être chrétien. Mais comment ferai-je, dit-il, pour apprendre les prières des chrétiens, car je n'ai point de mémoire ni pour les apprendre, ni pour les retenir ? » -« Ne te mets pas en peine de cela, répliqua la glorieuse Vierge, je t'aiderai à les apprendre et à les retenir, et je te veux enseigner dès maintenant à faire le signe de la croix. » En disant cela, elle lui prend la main et lui fait faire le signe de la croix; puis elle lui dit: « Va-t'en au Collège des Jésuites, demande à parler au Père de la Congrégation des Esclaves: il te donnera toutes les instructions nécessaires, puis tu recevras le saint baptême, auquel je veux que tu sois nommé Joseph, qui est le nom de mon époux que tu vois ici avec moi. » Ayant dit cela, elle commence à se retirer. Mais l'esclave l'ayant suppliée de ne le quitter pas si tôt, ou 474 pour le moins de le revenir voir, cette Vierge très bénigne lui promit qu'elle le viendrait visiter quand il en aurait besoin. Cela dit, elle disparaît.

Alors ce pauvre Turc, rempli d'une consolation indicible, se lève promptement, va trouver son compagnon, auquel ayant raconté ce qui lui est arrivé, il en est touché si vivement, qu'il prend la résolution aussi d'être chrétien. Là-dessus ils s'en vont ensemble trouver le Père de la Congrégation des 809 Lib. 3, Cap. 12,§ 2. Esclaves, au Collège des Jésuites, qui les catéchise et les instruit amplement et à loisir sur toutes les choses du christianisme. Ensuite, ayant demandé instamment le saint baptême, on prend jour pour les baptiser, qui fut le onzième jour d'Août.

Toute la ville, qui avait appris la merveille qui s'était passée, y accourut de toutes parts; de sorte qu'ils sont lavés dans les sacrées eaux du Baptême très solennellement et en bonne compagnie, avec une joie universelle et incroyable de tous les habitants de Naples, qui ne se peuvent contenter de donner mille et mille louanges à la bonté nonpareille de l'admirable Marie.

Cependant, les deux esclaves s'en retournent très contents dans la maison de leur maître, et avec un grand changement de vie et de mœurs. C'étaient deux loups, ce sont deux agneaux; c'étaient deux pourceaux, ce sont deux anges: c'étaient deux serpents pleins de venin, ce sont deux colombes sans fiel. En un mot, ils deviennent aussi bons qu'ils étaient méchants, aussi vertueux qu'ils étaient vicieux, et aussi pleins de dévotion qu'ils avaient d'impiété auparavant.

Mais ce qui est bien à remarquer, c'est que la très bonne Vierge ne manqua pas d'accomplir fidèlement la promesse qu'elle avait faite au premier. Car quand, depuis son baptême, il lui arrivait quelque peine ou affliction de corps ou d'esprit qui requérait un secours particulier de sa divine Maîtresse, il l'appelait confidemment, 475 lui parlant ainsi: « Ma bonne Marie, il est temps que vous veniez m'assister, selon votre promesse. » Et aussitôt cette Mère de miséricorde paraissait, et lui disait: « Joseph, ayez patience. » Et ces trois paroles essuyaient toutes les peines de Joseph et le remplissaient d'une force et d'une consolation ineffable; et elle lui fit cette faveur beaucoup de fois.

O charité immense de la Mère de Dieu, ô piété indicible, ô bénignité incroyable ! Voyez combien de miracles de sa bonté nonpareille. Elle prend la peine de descendre du ciel, avec son très digne époux saint Joseph, pour visiter un Turc, un ennemi juré de son Fils, et le sien aussi par conséquent; un misérable esclave, un homme impie et détestable. Elle se manifeste à lui, elle lui parle, elle l'exhorte d'être chrétien. Elle l'adresse à un serviteur de Dieu pour l'instruire, elle lui aide à apprendre et retenir les prières des chrétiens. Elle fait en sorte qu'il reçoit le saint baptême, elle lui donne un compagnon de son bonheur et de sa joie, elle le délivre de l'esclavage de Satan, elle le met au rang des enfants et des héritiers de Dieu, elle le retire de l'enfer pour le transporter dans le paradis, elle l'honore du nom de son saint époux. Et depuis son baptême, elle le visite plusieurs fois, et le console et fortifie dans toutes ses afflictions. Pourquoi tout cela ? Quel service ce Turc lui a-t-il rendu ? Il a mis un peu d'huile dans la lampe qui était devant son image. Cette action est-elle digne d'être regardée par une si grande Reine, étant faite par un homme qui, pour lors, était tout pourri de crimes, un membre de Satan, un tison d'enfer, un ennemi de Dieu et l'objet de son ire ? Non, sans doute, cette action faite par un tel homme ne méritait point d'être mise au rang des actions qui glorifieront Dieu éternellement. Mais c'est par un excès de bonté que cette très bénigne Vierge la veut considérer, et reconnaître si libéralement. 476 O Mère de grâce, si vous avez tant de charité pour vos ennemis, quel amour avez-vous pour vos véritables enfants ! Si vous reconnaissez si magnifiquement une telle action, de quelles grâces, de quelles faveurs, de quelles bénédictions comblerez-vous ceux qui s'efforcent tous les jours de vous servir et de vous honorer par toutes sortes de saintes œuvres !

Oh! que les hommes ne connaissent-ils vos bontés ! Certainement s'ils en connaissaient comme il faut la moindre partie, ils vous consacreraient entièrement leurs cœurs, et vous les donneriez à votre Fils, et les mettriez au rang de ses enfants, et ainsi les âmes ne descendraient pas à milliers dans l'enfer, comme elles font tous les jours.

C'est pourquoi j'ai travaillé à mettre ce livre au jour, afin de vous faire un peu connaître à ceux qui le liront, et de contribuer par ce moyen au salut de quelques âmes. Je reconnais en la face du ciel et de la terre, que tout ce qu'il y a de bon je l'ai reçu, par votre moyen, de votre Fils unique qui est le très unique principe de tout bien; et que je n'ai point eu d'autre intention que de lui rendre gloire en écrivant les louanges, de votre admirable Enfance, parce que l'honneur de la Mère est la gloire du Fils. Oh! que je me tiendrais heureux de signer de la dernière goutte de mon sang toutes les vérités qui sont dans ce même livre, à la louange, du Fils et de la Mère.

Je puis dire véritablement que j'y ai plus travaillé du cœur que de la main; aussi voudrais-je de tout mon cœur le pouvoir imprimer dans les cœurs de tous les habitants de la terre, aux dépens d'un million de vies, si je les avais. Mais je supplie votre divin Époux, le Saint-Esprit, de le faire lui-même, et de se servir des choses qui sont ici écrites, pour graver dans les âmes de ceux qui les liront, une dévotion spéciale vers votre sainte Enfance.

Si ce petit travail, qui pourtant m'a plutôt été un repos 477 délicieux qu'un travail onéreux, puisque, comme j'ai dit, c'est vraiment plus l'ouvrage de mon cœur que de ma main; si, dis-je, ce petit ouvrage vous est agréable, ô la Reine de mon cœur, faites en sorte, s'il vous plaît, auprès de votre Fils, qu'il me fasse la grâce d'en achever un autre que j'ai commencé sur le sujet de votre très aimable Cœur, afin que je consomme le peu qui me reste de vie dans les louanges du Cœur admirable de ma très aimable Mère, des bontés duquel j'ai reçu des faveurs innombrables. Permettez-moi, ô ma toute bonne, de vous faire, à cette fin, la même prière qui vous a été faite par un de vos meilleurs enfants, en ces termes 810:

«Impétrez-moi de votre Fils, ô très sacrée Mère de Dieu, par vos prières continuelles, que j'emploie toute ma vie à vous louer, à vous glorifier, à vous bénir, à publier vos vertus et vos excellences, à annoncer vos merveilles, à prêcher votre vie exemplaire et divine, à manifester à tous les trésors immenses de bonté, de miséricorde et de charité qui sont cachés dans votre Cœur maternel, afin que je trouve la vie éternelle dans vos louanges, selon vos paroles et vos promesses: Qui elucidant me, vitam aeternam habebunt 811 »; ou plutôt afin que je ne vive ni dans la terre, ni dans le ciel, que pour chanter incessamment et à jamais, par mes pensées, par mes paroles, par mes actions, par mes écrits, par tous les battements de mon cœur et de mes veines, et par toutes mes respirations, les louanges de mon très adorable Jésus et de ma très aimable Marie. Enfin, je vous supplie de tout mon cœur, ô Mère de grâce et de bénédiction, de donner votre sainte bénédiction 478 à tous ceux qui liront ce livre, et de faire en sorte, auprès de votre Fils, qu'eux et moi soyons du nombre de ceux qui auront le bonheur d'entendre ces douces paroles de sa divine bouche, au terrible jour du jugement: Venez les bénis de mon Père, entrez en possession du royaume qui vous est préparé dès la constitution du monde 812 ; et qui béniront, aimeront et glorifieront à jamais, avec vous et avec tous les habitants du ciel, la très adorable et très aimable Trinité, à laquelle soit honneur, gloire et empire aux siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Vive jésus et marie 479

Le petit office

De la conception immaculée de la bienheureuse vierge

(Nous le reportons au volume des Œuvres liturgiques.)

Litanies

810 « Impetra igitur, tuis assiduis deprecationibus, ut te laudem,te glorificem, te benedicam, tuas virtutes enarrem, tua mirabilia nuntiem, tuam sanctam et exemplarem vitam praedicem, scripta de te elucidem, ut habeam vitam aeternam: quia scriptum est de te: Qui elucidant me, vitam aeternam habebunt ». Raymund. Jordan. in Prolog. Contempl. B. V.

812 « Venite, benedicti Patris mei, possidete paratum vobis regnum a constitutione mundi. » Matth. XXIV, 34.

En l'honneur de la sainte enfance de la bienheureuse vierge

KYRIE eleison; Christe eleison; Kyrie eleison; Jesus Infans audi nos. Jesus Infans exaudi nos. Pater de caelis Deus, miserere nobis. Fili, Redemptor mundi Deus, miserere nobis. Spiritus sancte Deus, miserere nobis. Sancta Trinitas, unus Deus, miserere nobis. Sancta Maria Infans, ora pro nobis. Infans Filia Dei Patris, Infans Mater Dei Filii, Infans Sponsa Spiritus sancti, Infans sancta Trinitatis sacrarium, Infans fructus orationis parentum, Infans patris divitiae, Infans matris deliciae, Infans patris honor, 480 Infans matris honor, ora pro nobis. Infans miraculum naturae, Infans prodigium gratiae, In conceptione immaculata, In nativitate Sanctissima, In praesentatione devotissima, Principium Dei gratiae, Aurora solis justitiae, Nostrorum initium gaudiorum, Nostrorum finis malorum, Infans laetitia mundi, Infans jubilum caeli, Norma charitatis, Exemplar humilitatis, Infans potentissima, Infans clementissima, Infans purissima, Infans pauperrima, Infans obedientissima, Infans mitissima, Infans amabilis, Infans admirabilis, Infans incomparabilis, Infans salus infirmorum, Consolatrix afflictorum, Refugium peccatorum,. Spes Christianorum, Domina Angelorum, Filia Patriarcharum, Desiderium Prophetarum, Magistra Apostolorum, Fortitudo Martyrum, Gloria Sacerdotum, Gaudium Confessorum, Puritas Virginum, Regina Sanctorum omnium, 481 Infans Mater nostra, Infans Regina cordis nostri, Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, parce nobis, Infans Jesu.

Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, exaudi nos, Infans Jesu.

Agnus Dei, qui tollis peccata mundi, miserere nobis, Infans Jesu.

Jesu Infans, audi nos.

Jesu Infans, exaudi nos.

Oremus

OMNIPOTENS et misericors Deus, qui immaculata Infantis Mariae corpus et animam, ut digna Filii tui Mater effici mereretur, Spiritu sancto cooperante praeparasti, et ab omni labe praeservasti: da ut cujus sanctissimam Infantiam toto cordis affectu veneramur, ipsius meritis et intercessione, ab omni immunditia mentis et corporis liberemur, ejusque humilitatem, obedientiam et charitatem perfecte imitari valeamus. Per eumdem Christum.

Salutation

À la bienheureuse vierge marie enfant

AVE Maria Infans, gratia plena, Dominus tecum: Benedicta tu in aeternum: Et benedicti sanctissimi parentes tui Joachim et Anna, ex quibus immaculata processisti. Dei Genitrix, intercede pro nobis.

Antienne

SUB tuum praesidium confugimus, sancta et amabilis Infans Maria. Nostras deprecationes ne despicias in 482 necessitatibus nostris: sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta.

V. Ora pro nobis, sancta Infans Maria. R. Ut digni efficiamur promissionibus Christi

Oremus

OMNIPOTENS Deus, qui immaculata Infantis, etc., comme ci-dessus à la fin des Litanies.

Antienne et oraison

En l'honneur de saint joachim et de sainte anne

O par beatum Joachim et Anna, ex fructu ventris vestri immaculati agnoscimini: et omnis creatura vobis obstricta est. Per vos enim donum omnium donorum praestantlssimum Creatori obtulit, nempe immaculatam Infantem Mariam, quae sola Creatore digna erat.

V. Potens in terra erlt semen eorum. R. Generatio rectorum benedicetur

Oremus

DEUS, qui amabilis Infantis Mariae sanctissimos parentes Joachim et Annam, a quibus haec immaculata Virgo et Unigeniti Filii tui Mater in lucem ederetur, prae omnibus Sanctis tuis eligere dignatus es: concede propitius, ut quorum memoriam colimus, eorum interventione, te cum ipsis et cum sanctissima eorum Filia, toto corde, ore et opere, hic et in aeternum diligere et laudare mereamur. Per eumdem.

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

797 Jac. III, 6.

799 « Si quis in verbo non offendit, hic perfectus est vir.» Jac. III,2.

802 D. Aug. In Psal. 119.

804 « Induite vos, sicut electi Dei, sancti et dilecti, viscera misericordiae,

808 Le Vénérable parle ici de lui-même. Voir ses biographies et son Memoriale

811 Eccli. XXIV, 31.